CICLO HIDROLGICO

Ciclo del agua (USGS).

El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin
del agua entre los distintos compartimentos que forman la hidrosfera. Se trata
de un ciclo biogeoqumico en el que hay una intervencin mnima de
reacciones qumicas, porque el agua casi slo se traslada de unos lugares a
otros o cambia de estado fsico.1
El agua de la Tierra se encuentra en su mayor parte en forma lquida,
en ocanos y mares, como agua subterrnea, o
formando lagos, ros y arroyos en la superficie continental. La segunda
fraccin, por su importancia, es la del agua acumulada como hielo sobre
los casquetes glaciares antrtico y groenlands, con una participacin pequea
de los glaciares de montaa de latitudes altas y medias, y de la banquisa.2
Por ltimo, una fraccin menor est presente en la atmsfera, en estado
gaseoso (como vapor) o en estado lquido, formando nubes. Esta fraccin
atmosfrica es muy importante para el intercambio entre los compartimentos
para la circulacin horizontal del agua, de manera que, se asegura un
suministro permanente de agua, a las regiones de la
superficie continental alejadas de los depsitos principales.2
El agua de la hidrosfera o hidrsfera procede de la desgasificacin del manto,
donde tiene una presencia significativa, por los procesos del vulcanismo. Una
parte del agua puede reincorporarse al manto con los sedimentos ocenicos de
los que forma parte cuando stos acompaan a la litosfera en subduccin.3

Ciclo hidrolgico
El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo o nieve), lquido
y gaseoso (vapor de agua). Ocanos, ros, nubes y lluvia estn en constante
cambio: el agua de la superficie se evapora, el agua de las nubes precipita, la
lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de agua en el
planeta no cambia. La circulacin y conservacin de agua en la Tierra se llama
ciclo hidrolgico, o ciclo del agua.
El ciclo hidrolgico est dividido en dos ciclos: el ciclo interno y el ciclo externo.
El ciclo interno consiste en lo siguiente: El agua de origen magmtico, formada
mediante reacciones qumicas en el interior de la tierra, sale a travs de
volcanes y fuentes hidrotermales y se mezcla con el agua externa. Se termina
cuando el agua de los ocanos se introducen por las zonas de subduccin
hasta el manto.
Cuando se form, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de
aos, la Tierra ya tena en su interior vapor de agua. En un principio, era una
enorme bola en constante fusin con cientos de volcanes activos en su
superficie. El magma, cargado de gases con vapor de agua, emergi a la
superficie gracias a las constantes erupciones. Luego la Tierra se enfri, el
vapor de agua se condens y cay nuevamente al suelo en forma de lluvia.
El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie
del ocano. A medida que se eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se
transforma en agua: es la condensacin. Las gotas se juntan y forman una
nube. Luego caen por su propio peso: es la precipitacin. Si en la atmsfera
hace mucho fro, el agua cae como nieve o granizo. Si es ms clida, caern
gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la superficie terrestre ser aprovechada por
los seres vivos; otra discurrir por el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el
ocano. A este fenmeno se le conoce como escorrenta. Otro porcentaje del
agua se filtrar a travs del suelo formando acuferos o capas de agua
subterrnea, conocidas como capas freticas. Este proceso es la infiltracin.
De la capa fretica, a veces, el agua brota en la superficie en forma de fuente,
formando arroyos o ros. Tarde o temprano, toda esta agua volver
nuevamente a la atmsfera, debido principalmente a la evaporacin.
Un aspecto a destacar en el ciclo hidrolgico es su papel en el transporte de
sustancias: La lluvia cada disuelve y arrastra sales hacia el mar, donde se
concentran y precipitan. Los sedimentos formados entran en los ciclos
geolgicos diagenticos. En su conjunto el ciclo hidrolgico se puede
considerar como una operacin de lixiviado a escala planetaria.

Fases del ciclo hidrolgico

Diagrama del ciclo hidrolgico.

El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema ya que los
seres vivos dependen de esta para sobrevivir, y a su vez ayudan al
funcionamiento del mismo. Por su parte, el ciclo hidrolgico presenta cierta
dependencia de una atmsfera poco contaminada y de un grado de pureza del
agua para su desarrollo convencional, y de otra manera el ciclo se entorpecera
por el cambio en los tiempos de evaporacin y condensacin.
Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:

1. Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la

superficie terrestre y tambin por los organismos, en el fenmeno de
la transpiracin en plantas y sudoracin en animales. Los seres vivos,
especialmente las plantas, contribuyen con un 10 % al agua que se
incorpora a la atmsfera. En el mismo captulo podemos situar
la sublimacin, cuantitativamente muy poco importante, que ocurre en la
superficie helada de los glaciares o la banquisa.

2. Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa

formando las nubes, constituidas por agua en gotas minsculas.

3. Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua, que forman las

nubes, se enfran acelerndose la condensacin y unindose las gotas de
agua para formar gotas mayores que terminan por precipitarse a la
superficie terrestre en razn a su mayor peso. La precipitacin puede ser
slida (nieve o granizo) o lquida (lluvia).

4. Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a

travs de sus poros y pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que
se infiltra y la que circula en superficie (escorrenta) depende de
la permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de la cobertura vegetal.
Parte del agua infiltrada vuelve a la atmsfera por evaporacin o, ms an,
por la transpiracin de las plantas, que la extraen con races ms o menos
extensas y profundas. Otra parte se incorpora a los acuferos, niveles que
contienen agua estancada o circulante. Parte del agua subterrnea alcanza
la superficie all donde los acuferos, por las circunstancias topogrficas,
intersecan (es decir, cortan) la superficie del terreno.

5. Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que
el agua lquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los
climas no excepcionalmente secos, incluidos la mayora de los
llamados desrticos, la escorrenta es el principal agente geolgico de
erosin y de transporte de sedimentos.

6. Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la

escorrenta superficial, de la que se puede considerar una versin. Se
presenta en dos modalidades:

Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en

rocas karstificadas, como son a menudo las calizas, y es una circulacin
siempre pendiente abajo.

Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua

intersticial que llena los poros de una roca permeable, de la cual puede
incluso remontar por fenmenos en los que intervienen la presin y
la capilaridad.
 7. Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a
estado lquido al producirse el deshielo.

8. Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube

por debajo de 0 C, el vapor de agua o el agua misma se congelan,
precipitndose en forma de nieve o granizo, siendo la principal diferencia
entre los dos conceptos que en el caso de la nieve se trata de una
solidificacin del agua de la nube que se presenta por lo general a baja
altura. Al irse congelando la humedad y las pequeas gotas de agua de la
nube, se forman copos de nieve, cristales de hielo polimrficos (es decir,
que adoptan numerosas formas visibles al microscopio), mientras que en el
caso del granizo, es el ascenso rpido de las gotas de agua que forman
una nube lo que da origen a la formacin de hielo, el cual va formando el
granizo y aumentando de tamao con ese ascenso. Y cuando sobre la
superficie del mar se produce una manga de agua (especie de tornado que
se produce sobre la superficie del mar cuando est muy caldeada por
el sol) este hielo se origina en el ascenso de agua por adherencia del vapor
y agua al ncleo congelado de las grandes gotas de agua. El proceso se
repite desde el inicio, consecutivamente por lo que nunca se termina, ni se
agota el agua.

Compartimentos e intercambios de agua[editar]

Artculo principal: Hidrosfera
El agua se distribuye desigualmente entre los distintos compartimentos, y los
procesos por los que stos intercambian el agua se dan a ritmos heterogneos.
El mayor volumen corresponde al ocano, seguido del hielo glaciar y despus
por el agua subterrnea. El agua dulce superficial representa slo una pequea
fraccin y an menor el agua atmosfrica (vapor y nubes).

Volumen
Porcentaj
Depsito (en millones de
e
km)

Ocanos 1 370 97,25

Casquetes y
29 2,05
glaciares

Agua subterrnea 9,5 0,68

Lagos 0,125 0,01

Humedad del suelo 0,065 0,005

Atmsfera 0,013 0,001

Arroyos y ros 0,0017 0,0001

Biomasa 0,0006 0,00004

1a
2
me
ses

Lagos 50
a
10
0
a
 os

2a
6
Ros
me
ses

7-
Atm 8
sfera da
s4

El tiempo de permanencia de una molcula de agua en un compartimento es

mayor cuanto menor es el ritmo con que el agua abandona ese compartimento
(o se incorpora a l). Es notablemente largo en los casquetes glaciares, a
donde llega por una precipitacin caractersticamente escasa, abandonndolos
por la prdida de bloques de hielo en sus mrgenes o por la fusin en la base
del glaciar, donde se forman pequeos ros o arroyos que sirven de aliviadero
al derretimiento del hielo en su desplazamiento debido a la gravedad. El
compartimento donde la permanencia media es ms larga, aparte el ocano,
es el de los acuferos profundos, algunos de los cuales son acuferos fsiles,
que no se renuevan desde tiempos remotos. El tiempo de permanencia es
particularmente breve para la fraccin atmosfrica, que se recicla en slo unos
das.
El tiempo medio de permanencia es el cociente entre el volumen total del
compartimento o depsito y el caudal del intercambio de agua (expresado
como volumen partido por tiempo); la unidad del tiempo de permanencia
resultante es la unidad de tiempo utilizada al expresar el caudal.

Energa del agua[editar]

Manto acufero
El ciclo del agua disipa es decir, consume y degrada una gran cantidad
de energa, la cual es aportada casi por completo por la insolacin. La
evaporacin es debida al calentamiento solar y animada por la circulacin
atmosfrica, que renueva las masas de aire, y que es a su vez debida a
diferencias de temperatura igualmente dependientes de la insolacin. Los
cambios de estado del agua requieren o disipan mucha energa, por el elevado
valor que toman el calor latente de fusin y el calor latente de vaporizacin.
As, esos cambios de estado contribuyen al calentamiento o enfriamiento de
las masas de aire, y al transporte neto de calor desde las latitudes tropicales o
templadas hacia las fras y polares, gracias al cual es ms suave en conjunto el
clima de la Tierra.

Balance del agua[editar]

Artculo principal: Balance hdrico
Si despreciamos las prdidas y las ganancias debidas al vulcanismo y a
la subduccin, el balance total es cero. Pero si nos fijamos en los ocanos, se
comprueba que este balance es negativo; se evapora ms de lo que precipita
en ellos. Y en los continentes hay un supervit; es decir que se precipita ms
de lo que se evapora. Estos dficit y supervit se compensan con las
escorrentas, superficial y subterrnea, que vierten agua del continente al mar.
El clculo del balance hdrico puede realizarse sobre cualquier recipiente
hdrico, desde el balance hdrico global del planeta hasta el de una pequea
charca, pero suele aplicarse sobre las cuencas hidrogrficas.
Estos balances se hacen para un determinado periodo de tiempo.
Cuando se consideran periodos de tiempo largo, la mayora de los sistemas
presentan un balance nulo, es decir las salidas igualan las entradas.

Efectos qumicos del agua[editar]

Artculo principal: Erosin
El agua, al recorrer el ciclo hidrolgico, transporta slidos y gases
en disolucin. El carbono, el nitrgeno y el azufre, elementos todos ellos
importantes para los organismos vivientes, unos son voltiles (algunos como
compuestos) y solubles, y por lo tanto, pueden desplazarse por la atmsfera y
realizar ciclos completos, semejantes al ciclo del agua y otros solo solubles por
lo que solo recorren la parte del ciclo en que el agua se mantiene lquida.
La lluvia que cae sobre la superficie del terreno contiene ciertos gases y
slidos en disolucin. El agua que pasa a travs de la zona
insaturada de humedad del suelo recoge dixido de carbono del aire y
del suelo y de ese modo aumenta de acidez. Esta agua cida, al llegar en
contacto con partculas de suelo o roca madre, disuelve algunas sales
minerales. Si el suelo tiene un buen drenaje, el flujo de salida del
agua fretica final puede contener una cantidad importante de slidos
disueltos, que irn finalmente al mar.
En algunas regiones, el sistema de drenaje tiene su salida final en un mar
interior, y no en el ocano, son las llamadas cuencas endorreicas. En tales
casos, este mar interior se adaptar por s mismo para mantener el equilibrio
hdrico de su zona de drenaje y el almacenamiento en el mismo aumentar o
disminuir, segn que la escorrenta sea mayor o menor que la evaporacin
desde el mismo. Como el agua evaporada no contiene ningn slido disuelto,
ste queda en el mar interior y su contenido salino va aumentando
gradualmente.
Salinizacin de los suelos por evaporacin.
Si el agua del suelo se mueve en sentido ascendente, por efecto de
la capilaridad, y se est evaporando en la superficie, las sales disueltas pueden
ascender tambin en el suelo y concentrarse en la superficie, donde es
frecuente ver en estos casos un estrato blancuzco producido por la
acumulacin de sales.
Cuando se aade agua de riego, el agua es transpirada, pero las sales que
haya en sta quedan en el suelo. Si el sistema de drenaje es adecuado, y se
suministra suficiente cantidad de agua en exceso, como suele hacerse en la
prctica del riego superficial, y algunas veces con el riego por aspersin, estas
sales se disolvern y sern arrastradas al sistema de drenaje. Si el sistema de
drenaje falla, o la cantidad de agua suministrada no es suficiente para el lavado
de las sales, stas se acumularn en el suelo hasta tal grado en que las tierras
pueden perder su productividad. ste sera, segn algunos expertos, la razn
del decaimiento de la civilizacin Mesopotmica, irrigada por los
ros Tigris y ufrates con un excelente sistema de riego, pero con deficiencias
en el drenaje.

COMPARTIMENTOS DE LA HIDROSFERA
El agua de la hidrosfera se reparte entre varios compartimentos que en orden
de mayor a menor volumen son:
El contenido total de agua del planeta se estima en 1400 trillones de litros,
aproximadamente 1,41021 kg. La mayor parte, un 97,23 %, la almacenan los
ocanos y los casquetes polares un 2,15 %; los acuferos, la verdadera reserva
para el hombre, un 0,61 %. Los lagos encierran el 0,009 %, mientras que la
cifra desciende en los mares interiores a un 0,008 %. La humedad del suelo
acumula el 0,005 % la atmsfera el 0,001 % y los ros tan slo 0,0001 % del
total. Esta cantidad ha estado circulando siempre por la Tierra, originando y
conservando la vida en ella. Disponemos actualmente de la misma cantidad de
la que disfrutaban los dinosaurios hace 65 millones de aos.
El agua no se renueva a la misma velocidad en cada uno de los
compartimentos. o hace muy rpidamente en la atmsfera, donde se renueva
completamente unas 34 veces al ao; es decir, se incorpora a la atmsfera, por
evaporacin, y sale de ella, principalmente en forma de lluvia, tanta agua como
la que como media contiene, en slo 10 das. El ocano, por el contrario recibe
y cede cada ao slo un 0,27 de su volumen, lo que implica que necesita
unos 3700 aos para renovarse por completo.
 Porcentaj
Recursos hdricos Volumen en km
e

Agua en los ocanos 1 370 323 000 93,96 %

60 000 000
Aguas subterrneas 4,12 %
4 000 000

Aguas interiores, incluyendo

24 000 000 1,65 %
glaciares
En lagos de agua dulce y salada 280 000
0,019 %
de los cuales, en los embalses 5 000

Humedad del suelo 85 000 0,006 %

Agua en la atmsfera 14 000 0,001 %
Agua en los ros 1 200 0,0001 %
total de agua en la hidrosfera 1 454 193 000 100 %

Composicin qumica del agua de mar

(en peso y para una salinidad del 35 )

Elemento ppm

Hidrgeno 110 000

Sodio 10 800

Cloro 19 400

Magnesio 1290

Azufre 904

Potasio 392

Calcio 411

Bromo 67,3

Fuente: Karl Karekin Turekian. Oceans. 1968'

Vea la lista completa aqu

En los ocanos se han encontrado al menos 77 elementos, siendo con mucho
los ms importantes el sodio y el cloro, que junto con el magnesio y el bromo,
son de los pocos que se explotan comercialmente a partir del agua de mar. En
la actualidad, se supone que prcticamente todos los elementos estn
presentes en los ocanos.
Aunque propiamente no del agua de mar, sino debajo de ella, del lecho
marino del Pacfico central, cerca de las islas de Hawi, se han iniciado las
investigaciones para extraer ndulos de manganeso, Mn (del tamao de una
pelota de golf o una papa pequea). Estos ndulos son una fuente renovable
de minerales, ya que se forman a partir del manto al ritmo de entre 6 y 10
toneladas al ao y contienen principalmente Mn y hierro, adems de
cantidades pequeas
de nquel, cobre, cobalto, zinc, cromo, uranio, wolframio y plomo.
En el transcurso de su desarrollo la hidrologa se ha definido de diversas
formas, una de las ms simples es la que se deriva del anlisis etimolgico del
vocablo, por ello, se tendra: La hidrologa es la ciencia del agua.
En el nivel actual de desarrollo de las actividades humanas y de las ciencias en
general no se puede satisfacer con la definicin anterior, demasiado simplista e
incompleta, por ello se recomienda analizar las siguientes:
Hidrologa es la ciencia que trata de las aguas de la Tierra, su ocurrencia,
circulacin y distribucin, sus propiedades fsicas y qumicas y su influencia
sobre el medio ambiente, incluyendo su relacin con los seres vivientes. El
dominio de la hidrologa abarca la historia completa de la existencia del agua
sobre la tierra
U.S. Federal Council for Science and Tecnology (1962)
Hidrologa es la ciencia que trata de los procesos que rigen el agotamiento y la
recuperacin de los recursos de agua en las reas continentales de la Tierra y
en las diversas fases del ciclo hidrolgico.
Generalmente los diversos autores reconocen 8 perodos 1 en el desarrollo
histrico de la hidrologa, estos son:
Perodo especulativo
Aunque las fechas no son exactas, varios autores como O.E. Meinzer, definen
este perodo, desde la antigedad hasta el 1400. Durante este perodo el
concepto de ciclo hidrolgico fue especulado nota 1 por muchos filsofos
como Homero, Tales, Platn, y Aristteles, entre otros en Grecia;
por Sneca y Plinio en Roma. La mayora de los conceptos desarrollados en
esta poca resultaron ser errneos, con excepcin del propuesto por Marco
Vitruvio, quien estableci que el agua subterrnea provena de la infiltracin del
agua de lluvia y del derretimiento de la nieve.
A este perodo pertenecen las grandes construcciones hidrulicas de la
antigedad las que requirieron un conocimiento hidrolgico prctico, entre ellos
los pozos de Arabia, los Kanats de Persia, los acueductos de Roma, los
canales y sistemas de irrigacin y obras de control de inundaciones en China, y
zonas de riego en Egipto, Mesopotamia, India y en los Andes.
Entre el 1400 y el 1600. En el perodo conocido como el Renacimiento, se tuvo
un cambio gradual de los conceptos filosficos puros de la hidrologa a la
ciencia observacional de tal poca. Por ejemplo, basndose en
observaciones, Leonardo da Vinci y Bernard Palissy lograron una correcta
comprensin del ciclo hidrolgico, especialmente en lo relativo a la infiltracin
Entre el 1600 y el 1700. El inicio de la moderna ciencia de la hidrologa puede
ser considerado en el siglo XVII, con las mediciones, por ejemplo: las de Pierre
Perrault y Edm Mariotte en el ro Sena de Pars y Edmond Halley en el mar
Mediterrneo, los cuales llegaron a conclusiones correctas del fenmeno
hidrolgico estudiado. A este perodo corresponde tambin los primeros
estudios de los pozos artesianos.
Entre el 1700 y el 1800. Durante el Siglo XVIII, los estudios experimentales
hidrulicos tuvieron gran auge y como resultado de ellos muchos principios
hidrulicos fueron obtenidos, por ejemplo: el teorema y piezmeto de Bernouilli,
la frmula de Chzy y el principio de D'Alembert, los tubos de Pitot y Borda.
Entre el 1800 y el 1900.El Siglo XIX fue una gran era de hidrologa
experimental que tuvo su inicio en el perodo precedente y que marc ms
firmemente el comienzo de la ciencia de la hidrologa. Sin embargo la mayora
de contribuciones se tuvieron en la geohidrologa y en la medicin de las aguas
superficiales (Hidrometra). Por ejemplo: la ecuacin de Hagen-
Poiseuille del flujo capilar (1840), la Ley de Darcy (1856), la frmula del pozo
de Dupuit-Thiem (1863)2 y el principio de Ghyben-Herzberg (1889).
En el campo de la hidrometra, en relacin al aforo de aguas superficiales, se
tuvo un gran avance, incluyendo: el desarrollo de varias frmulas del flujo e
instrumentos de medida y el comienzo del aforo sistemtico de corrientes.
Entre las contribuciones principales se tiene la frmula de descarga de los
vertedores de Francis (1855), la determinacin del coeficiente de
Chzy propuesta por Ganguillet y Kutter (1869) y por Manning (1889) y en el
campo de la evaporacin, la ley deDalton (1802), por ltimo, en el campo de la
precipitacin, la correlacin entre la lluvia y la altitud, determinada
por Miller (1849).
Entre el 1900 y el 1930. Aunque muchos trabajos de hidrologa moderna fueron
iniciados en el Siglo XIX, el desarrollo de la hidrologa cuantitativa fue todava
inmaduro y entonces la ciencia de la hidrologa fue enormemente emprica,
debido a que la base fsica para varias determinaciones hidrolgicas no era
bien conocida, o bien porque se dispona de mucha informacin cuantitativa
experimental para ser usada y procesada. Durante la parte final del Siglo XIX, y
los siguientes 30 aos, el empirismo hidrolgico fue evidente, por ejemplo:
cientos de frmulas empricas fueron propuestas, seleccionando sus
coeficientes y parmetros en base al juicio y experiencia.
Entre el 1930 y el 1950. En este perodo se inician los grandes hidrlogos que
utilizan el anlisis racional para resolver los problemas hidrolgicos planteados,
as por ejemplo setienen: Sherman (1932) con el concepto de hidrograma
unitario. Horton (1953) con la teora de la infiltracin de la lluvia, Theis (1935)
que introduce el concepto de noequilibrio en la hidrulica de
pozos, Gumbel (1941) que propone la distribucin de probabilidades de valores
extremos, Hazen (1930) que promueve el uso de la estadstica en la hidrologa,
Bernard (1944) que discute el papel de la meteorologa y marca el inicio de la
hidrometeorologa y Einstein (1950) quien introduce el anlisis terico en los
estudios de sedimentacin. Otro notable desarrollo de este perodo fue el
establecimiento de muchos laboratorios hidrulicos e hidrolgicos en el mundo.
Desde el 1950 hasta el presente. Alrededor del ao 1950, las aproximaciones
tericas tienen uso extensivo a los problemas hidrolgicos, ya que muchos
principios racionales propuestos anteriormente, pueden ser sujetos a un
verdadero anlisis matemtico. Los instrumentos sofisticados y las
computadoras de alta velocidad empiezan su desarrollo y entonces, se pueden
tomar medidas delicadas del fenmeno hidrolgico y resolver ecuaciones
matemticas complicadas involucradas en la aplicacin de modernas teoras
hidrolgicas.
Son ejemplos de los estudios hidrolgicos tericos: el anlisis linear y no linear
de sistemas hidrolgicos, la adopcin de conceptos estadsticos y transitorios
en la hidrodinmica del agua subterrnea y superficial, La aplicacin de le las
teoras de transferencia de masa y calor al anlisis de evaporaciones, al
estudio energtico y dinmico de la humedad del suelo, la generacin
secuencial de datos hidrolgicos sintticos y el uso de la investigacin de
operaciones en el diseo de sistemas de recursos hdricos.

Importancia de la hidrologa

Las inundaciones son eventos hidrolgicos extremos que pueden prevenirse

mediante el estudio de la hidrologa.
En la actualidad la hidrologa tiene un papel muy importante en el planeamiento
del uso de los Recursos Hidrulicos, y ha llegado a convertirse en parte
fundamental de los proyectos de ingeniera que tienen que ver con suministro
de agua, disposicin de aguas servidas, drenaje, proteccin contra la accin de
ros y recreacin. De otro lado, la integracin de la hidrologa con la Geografa
matemtica en especial a travs de los sistemas de informacin geogrfica ha
conducido al uso imprescindible del computador en el procesamiento de
informacin existente y en la simulacin de ocurrencia de eventos futuros.
Los estudios hidrolgicos son fundamentales para:

El diseo de obras hidrulicas, para efectuar estos estudios se utilizan

frecuentemente modelos matemticos que representan el comportamiento
de toda la cuenca sustentada por la obra en examen;

La operacin optimizada del uso de los recursos hdricos en un sistema

complejo de obras hidrulicas, sobre todo si son de usos mltiples. En este
caso se utilizan generalmente modelos matemticos conceptuales, y se
procesan en tiempo real;

El correcto conocimiento del comportamiento hidrolgico de como

un ro, arroyo, o de un lago es fundamental para poder establecer las reas
vulnerables a los eventos hidro meteorolgicos extremos;
 Prever un correcto diseo de infraestructura vial, como caminos,
carreteras, ferrocarriles, etc.
Todo esto y muchas aplicaciones ms hacen que el hidrlogo sea un personaje
importante en todo equipo multidisciplinar que enfrenta problemas de
ingeniera civil en general y problemas de carcter ambiental.

Divisin de la hidrologa
La hidrologa puede catalogarse, de acuerdo con la forma de anlisis, y el uso
que se dar de los resultados. Puede clasificarse, aun sabiendo de la limitacin
de cualquier clasificacin en:
Hidrologa aplicada o ingeniera hidrolgica
Hidrologa cualitativa
En la hidrologa cualitativa el nfasis est dado en la descripcin de los
procesos. Por ejemplo en la determinacin de las formas y causas que
provocan la formacin de un banco de arena en un ro, estudio asociado al
transporte slido de los cursos de agua; o al anlisis de la ocurrencia de
condensaciones en determinados puntos de una carretera, que afectan la
visibilidad y por lo tanto pueden aconsejar a cambiar el trazado de la misma.