El agua tiene una constante dielctrica relativamente elevada (78,5
a 298 K) y las molculas de sustancias con carga elctrica se disocian fcilmente en ella.28 La presencia de iones disociados incrementa notablemente la conductividad del agua que, por contra, se comporta como un aislante elctrico en estado puro.29 El agua puede disociarse espontneamente en iones hidronios H3O+ e hidrxidos OH-. La constante de disociacin Kw es muy baja 10-14 a 25 C, lo que implica que una molcula de agua se disocia aproximadamente cada diez horas.30 El pH del agua pura es 7, porque los iones hidronios e hidrxidos se encuentran en la misma concentracin. Debido a los bajos niveles de estos iones, el pH del agua vara bruscamente si se disuelven en ella cidos o bases. Es posible separar el agua lquida en sus dos componentes hidrgeno y oxgeno haciendo pasar por ella una corriente elctrica, mediante electrlisis. La energa requerida para separar el agua en sus dos componentes mediante este proceso es superior a la energa desprendida por la recombinacin de hidrgeno y oxgeno.31 El agua lquida pura es un material diamagntico y es repelida por campos magnticos muy intensos.32 Propiedades mecnicas El agua lquida puede considerarse a efectos prcticos como incompresible, efecto que es aprovechado en las prensas hidrulicas;33 en condiciones normales, su compresibilidad abarca valores desde 4,4 hasta 5,110-10Pa1 .34 Incluso a profundidades de 2 km, donde la presin alcanza unas 200 atm, el agua experimenta una disminucin de volumen de solo un 1 %.35 La viscosidad del agua es de unos 103 Pas o 0,01 poise a 20 C, y la velocidad del sonido en agua lquida vara entre los 1400 and 1540 m/s, dependiendo de la temperatura. El sonido se trasmite en el agua casi sin atenuacin, sobre todo a frecuencias bajas; esta propiedad permite la comunicacin submarina a largas distancias entre los cetceos y es la base de la tcnica del sonar para detectar objetos bajo el agua.36 Reacciones qumicas El agua es el producto final de reacciones de combustin, ya sea del hidrgeno o de un compuesto que contenga hidrgeno. El agua tambin se forma en reacciones de neutralizacin entre cidos y bases.37 El agua reacciona con muchos xidos metlicos y no metlicos para formar hidrxidos y oxcidos respectivamente. Tambin forma hidrxidos al reaccionar directamente con los elementos con mayor electropositividad, como los metales alcalinos y alcalinotrreos, que desplazan el hidrgeno del agua en una reaccin que, en el caso de los alcalinos ms pesados, puede llegar a ser explosiva debido al contacto del hidrgeno liberado con el oxgeno del aire.37 38 A causa de su capacidad de autoinozacin, el agua puede hidrolizar otras molculas.39 Las reacciones de hidrlisis pueden producirse tanto con compuestos orgnicos como inorgnicos. Son muy importantes en el metabolismo de los seres vivos, que sintetizan numerosas enzimas denominadas hidrolasas con la funcin de catalizar la hidrlisis de diferentes molculas. Distribucin del agua en la naturaleza El agua en el Universo
Superficie cubierta de hielo del satlite de Jpiter Europa. Se piensa
que existe un ocano de agua lquida bajo su superficie helada. El agua es un elemento bastante comn en nuestro sistema solar,40 y en el universo,40 41 donde se encuentra principalmente en forma de hielo y de vapor. Constituye una gran parte del material que compone los cometas y en 2016 se ha hallado agua magmtica proveniente del interior de la Luna en pequeos granos minerales en la superficie lunar.42 Algunos satlites de Jpiter y Saturno, como Europa y Enclado presentan posiblemente agua lquida bajo su gruesa capa de hielo.40 Esto permitira a estas lunas tener una especie de tectnica de placas donde el agua lquida cumple el rol del magma en la tierra, mientras que el hielo sera el equivalente a la corteza terrestre.[cita requerida] La mayor parte del agua que existe en el universo puede haber surgido como derivado de la formacin de estrellas que posteriormente produjeron el vapor de agua al explotar. El nacimiento de las estrellas suele causar un fuerte flujo de gases y polvo csmico. Cuando este material colisiona con el gas de las zonas exteriores, las ondas de choque producidas comprimen y calientan el gas. Se piensa que el agua es producida en este gas clido y denso.43 Se ha detectado agua en nubes interestelares dentro de nuestra galaxia, la Va Lctea. Estas nubes interestelares pueden condensarse eventualmente en forma de una nebulosa solar. Adems, se piensa que el agua puede ser abundante en otras galaxias, dado que sus componentes (hidrgeno y oxgeno) estn entre los ms comunes del universo.44 En la primera dcada del siglo XX se encontr agua en exoplanetas, como HD 189733 b45 46 y HD 209458 b.47 En julio de 2011, la revista Astrophysical Journal Letters public el hallazgo por un grupo de astrnomos del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA y del California Institute of Technology (CALTECH) de una nube de vapor de agua que rodea el cusar APM 08279+5255, que supone la mayor reserva de agua en el Universo descubierta hasta la fecha, unas 140 billones de veces ms que en la tierra.48 El agua en el sistema solar
Gotas de roco suspendidas de una telaraa.
Se ha detectado vapor de agua en la atmsfera de varios planetas, satlites y otros cuerpos del sistema solar, adems de en el Sol mismo. A continuacin se listan varios ejemplos: Mercurio: Se ha detectado en altas proporciones en la exosfera.49 Venus: 0,002 % en la atmsfera.50 51 Tierra: cantidades reducidas en la atmsfera, sujetas a variaciones climticas. Marte: Cantidades variables dependiendo del lugar y la estacin del ao.52 Jpiter: 0,0004 % en la atmsfera.[cita requerida] Enclado (luna de Saturno): 91 % de su atmsfera.53 El agua en su estado lquido abunda en la Tierra, donde cubre el 71 % de la superficie. En 2015 la NASA confirm la presencia de agua lquida en la superficie de Marte.54 Existen indicios de que la luna de Saturno Enclado cuenta con un ocano lquido de 10 km de profundidad a unos 30-40 km debajo del polo sur del satlite;55 56 tambin se cree que en Titn puede haber una capa de agua y amonaco por debajo de la superficie,57 y la superficie del satlite de Jpiter Europa presenta rasgos que sugieren la existencia de un ocano de agua lquida en su interior.58 59 En Ganimedes, otra luna de Jpiter, tambin podra haber agua lquida entre sendas capas de hielo a alta presin y de roca.60 En 2015, la sonda espacial New Horizons hall indicios de agua en el interior de Plutn.61 Con respecto al hielo, existe en la Tierra, sobre todo en las zonas polares y glaciares; en los casquetes polares de Marte, tambin se encuentra agua en estado slido, aunque estn compuestos principalmente de hielo seco. Es probable que el hielo forme parte de la estructura interna de planetas como Urano, Saturno y Neptuno. El hielo forma una espesa capa en la superficie de algunos satlites, como Europa y en Titn, donde puede alcanzar los 50 km. de grosor.62 Tambin existe hielo en el material que forma los anillos de Saturno,63 en los cometas64 y objetos de procedencia meterica, llegados por ejemplo desde el Cinturn de Kuiper o la Nube de Oort. Se ha hallado hielo en la Luna, y en planetas enanos como Ceres y Plutn.65 61 El agua y la zona habitable Artculo principal: Zona de habitabilidad La existencia de agua en estado lquido es necesaria para los seres vivos terrestres y su presencia se considera un factor importante en el origen y la evolucin de la vida en el planeta.66 67 La Tierra est situada en un rea del sistema solar que rene condiciones muy especficas, pero si estuviese un 5 % ocho millones de kilmetros ms cerca o ms lejos del Sol no podra albergar agua en estado lquido, solo vapor de agua o hielo.66 68 La masa de la Tierra tambin tiene un papel importante en el estado del agua en la superficie: la fuerza de la gravedad impide que los gases de la atmsfera se dispersen. El vapor de agua y el dixido de carbono se combinan, causando lo que se conoce como el efecto invernadero, que mantiene la estabilidad de las temperaturas, actuando como una capa protectora de la vida en el planeta. Si la Tierra fuese ms pequea, la menor gravedad ejercida sobre la atmsfera hara que esta fuese menos espesa, lo que redundara en temperaturas extremas e impedira la acumulacin de agua excepto en los casquetes polares, tal como ocurre en Marte. Por otro lado, si la masa de la Tierra fuese mucho mayor, el agua permanecera en estado slido incluso a altas temperaturas, dada la elevada presin causada por la gravedad.69 Por lo tanto, tanto el tamao de un planeta como la distancia a la estrella son factores en la extensin de la zona habitable. Ciclo hidrolgico El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo o nieve), lquido y gaseoso (vapor de agua). Ocanos, ros, nubes y lluvia estn en constante cambio: el agua de la superficie se evapora, el agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de agua en el planeta no cambia. La circulacin y conservacin de agua en la Tierra se llama ciclo hidrolgico, o ciclo del agua. El ciclo hidrolgico est dividido en dos ciclos: el ciclo interno y el ciclo externo. El ciclo interno consiste en lo siguiente: El agua de origen magmtico, formada mediante reacciones qumicas en el interior de la tierra, sale a travs de volcanes y fuentes hidrotermales y se mezcla con el agua externa. Se termina cuando el agua de los ocanos se introducen por las zonas de subduccin hasta el manto. Cuando se form, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de aos, la Tierra ya tena en su interior vapor de agua. En un principio, era una enorme bola en constante fusin con cientos de volcanes activos en su superficie. El magma, cargado de gases con vapor de agua, emergi a la superficie gracias a las constantes erupciones. Luego la Tierra se enfri, el vapor de agua se condens y cay nuevamente al suelo en forma de lluvia. El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del ocano. A medida que se eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se transforma en agua: es la condensacin. Las gotas se juntan y forman una nube. Luego caen por su propio peso: es la precipitacin. Si en la atmsfera hace mucho fro, el agua cae como nieve o granizo. Si es ms clida, caern gotas de lluvia. Una parte del agua que llega a la superficie terrestre ser aprovechada por los seres vivos; otra discurrir por el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el ocano. A este fenmeno se le conoce como escorrenta. Otro porcentaje del agua se filtrar a travs del suelo formando acuferos o capas de agua subterrnea, conocidas como capas freticas. Este proceso es la infiltracin. De la capa fretica, a veces, el agua brota en la superficie en forma de fuente, formando arroyos o ros. Tarde o temprano, toda esta agua volver nuevamente a la atmsfera, debido principalmente a la evaporacin. Un aspecto a destacar en el ciclo hidrolgico es su papel en el transporte de sustancias: La lluvia cada disuelve y arrastra sales hacia el mar, donde se concentran y precipitan. Los sedimentos formados entran en los ciclos geolgicos diagenticos. En su conjunto el ciclo hidrolgico se puede considerar como una operacin de lixiviado a escala planetaria.
Fases del ciclo hidrolgico
Diagrama del ciclo hidrolgico.
El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema ya que los seres vivos dependen de esta para sobrevivir, y a su vez ayudan al funcionamiento del mismo. Por su parte, el ciclo hidrolgico presenta cierta dependencia de una atmsfera poco contaminada y de un grado de pureza del agua para su desarrollo convencional, y de otra manera el ciclo se entorpecera por el cambio en los tiempos de evaporacin y condensacin. Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:
1. Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica,
sobre la superficie terrestre y tambin por los organismos, en el fenmeno de la transpiracin en plantas y sudoracin en animales. Los seres vivos, especialmente las plantas, contribuyen con un 10 % al agua que se incorpora a la atmsfera. En el mismo captulo podemos situar la sublimacin, cuantitativamente muy poco importante, que ocurre en la superficie helada de los glaciares o la banquisa. 2. Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las nubes, constituidas por agua en gotas minsculas. 3. Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua, que forman las nubes, se enfran acelerndose la condensacin y unindose las gotas de agua para formar gotas mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en razn a su mayor peso. La precipitacin puede ser slida (nieve o granizo) o lquida (lluvia). 4. Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de sus poros y pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la que circula en superficie (escorrenta) depende de la permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de la cobertura vegetal. Parte del agua infiltrada vuelve a la atmsfera por evaporacin o, ms an, por la transpiracin de las plantas, que la extraen con races ms o menos extensas y profundas. Otra parte se incorpora a los acuferos, niveles que contienen agua estancada o circulante. Parte del agua subterrnea alcanza la superficie all donde los acuferos, por las circunstancias topogrficas, intersecan (es decir, cortan) la superficie del terreno. 5. Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el agua lquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no excepcionalmente secos, incluidos la mayora de los llamados desrticos, la escorrenta es el principal agente geolgico de erosin y de transporte de sedimentos. 6. Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la escorrenta superficial, de la que se puede considerar una versin. Se presenta en dos modalidades: Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas karstificadas, como son a menudo las calizas, y es una circulacin siempre pendiente abajo. Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que llena los poros de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar por fenmenos en los que intervienen la presin y la capilaridad. 7. Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado lquido al producirse el deshielo. 8. Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por debajo de 0 C, el vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitndose en forma de nieve o granizo, siendo la principal diferencia entre los dos conceptos que en el caso de la nieve se trata de una solidificacin del agua de la nube que se presenta por lo general a baja altura. Al irse congelando la humedad y las pequeas gotas de agua de la nube, se forman copos de nieve, cristales de hielo polimrficos (es decir, que adoptan numerosas formas visibles al microscopio), mientras que en el caso del granizo, es el ascenso rpido de las gotas de agua que forman una nube lo que da origen a la formacin de hielo, el cual va formando el granizo y aumentando de tamao con ese ascenso. Y cuando sobre la superficie del mar se produce una manga de agua (especie de tornado que se produce sobre la superficie del mar cuando est muy caldeada por el sol) este hielo se origina en el ascenso de agua por adherencia del vapor y agua al ncleo congelado de las grandes gotas de agua. El proceso se repite desde el inicio, consecutivamente por lo que nunca se termina, ni se agota el agua.
Compartimentos e intercambios de agua[editar]
Artculo principal: Hidrosfera El agua se distribuye desigualmente entre los distintos compartimentos, y los procesos por los que stos intercambian el agua se dan a ritmos heterogneos. El mayor volumen corresponde al ocano, seguido del hielo glaciar y despus por el agua subterrnea. El agua dulce superficial representa slo una pequea fraccin y an menor el agua atmosfrica (vapor y nubes). El tiempo de permanencia de una molcula de agua en un compartimento es mayor cuanto menor es el ritmo con que el agua abandona ese compartimento (o se incorpora a l). Es notablemente largo en los casquetes glaciares, a donde llega por una precipitacin caractersticamente escasa, abandonndolos por la prdida de bloques de hielo en sus mrgenes o por la fusin en la base del glaciar, donde se forman pequeos ros o arroyos que sirven de aliviadero al derretimiento del hielo en su desplazamiento debido a la gravedad. El compartimento donde la permanencia media es ms larga, aparte el ocano, es el de los acuferos profundos, algunos de los cuales son acuferos fsiles, que no se renuevan desde tiempos remotos. El tiempo de permanencia es particularmente breve para la fraccin atmosfrica, que se recicla en slo unos das. El tiempo medio de permanencia es el cociente entre el volumen total del compartimento o depsito y el caudal del intercambio de agua (expresado como volumen partido por tiempo); la unidad del tiempo de permanencia resultante es la unidad de tiempo utilizada al expresar el caudal.