TEORIA DE LAS CUERDAS

Vivimos en un universo asombrosamente complejo. Los seres humanos somos curiosos

por naturaleza, y una y otra vez nos hemos preguntado--- porqu estamos aqu? De
dnde venimos, y de donde proviene el mundo? De qu est hecho el mundo? Somos
privilegiados por vivir en una poca en la cual nos hemos acercado bastante a algunas
de las respuestas. La teora de cuerdas es nuestro intento ms reciente por responder
la ltima de estas preguntas.

As que, de qu est hecho el mundo? La materia ordinaria est compuesta de

tomos, los cuales a su vez estn formados de slo tres componentes bsicos:
electrones girando alrededor de un ncleo compuesto de neutrones y protones. El
electrn es en verdad una partcula fundamental (pertenece a una familia de partculas
llamadas leptones); pero los neutrones y protones estn hechos de partculas ms
pequeas, llamadas quarks. Los quarks, hasta donde sabemos, son realmente
elementales.

La suma de nuestros conocimientos actuales sobre la composicin subatmica del

universo se conoce como el modelo estndar de la fsica de partculas. Este describe
tanto a los "ladrillos" fundamentales de los cuales est constituido el mundo, como las
fuerzas a travs de las cuales dichos ladrillos interactan. Existen doce "ladrillos"
bsicos. Seis de ellos son quarks--- y tienen nombres
curiosos: arriba, abajo, encanto, extrao, fondo y cima. (Un protn, por ejemplo, est
formado por dos quarks arriba y uno abajo.) Los otros seis son leptones--- estos
incluyen al electrn y a sus dos hermanos ms pesados, el mun y el taun, as como
a tres neutrinos.

Existen cuatro fuerzas fundamentales en el universo: la gravedad,

el electromagnetismo, y las interacciones dbil y fuerte. Cada una de estas es
producida por partculas fundamentales que actan como portadoras de la fuerza. El
ejemplo ms familiar es el fotn, una partcula de luz, que es la mediadora de las
fuerzas electromagnticas. (Esto quiere decir que, por ejemplo, cuando un imn atrae a
un clavo, es porque ambos objetos estn intercambiando fotones.) El gravitn es la
partcula asociada con la gravedad. La interaccin fuerte es producida por ocho
partculas conocidas como gluones. (Yo prefiero llamarlos "pegamoides"!) La interaccin
dbil, por ltimo, es transmitida por tres partculas, los bosones W+, W- , y Z.

El modelo estndar describe el comportamiento de todas estas partculas y fuerzas con

una precisin impecable; pero con una excepcin notoria: la gravedad. Por razones
tcnicas, la fuerza de gravedad, la ms familiar en nuestra vida diaria, ha resultado muy
difcil de describir a nivel microscpico. Por muchos aos este ha sido uno de los
problemas ms importantes en la fsica terica--- formular una teora cuntica de la
gravedad.

En las ltimas dcadas, la teora de cuerdas ha aparecido como uno de los candidatos
ms prometedores para ser una teora microscpica de la gravedad. Y es infinitamente
ms ambiciosa: pretende ser una descripcin completa, unificada, y consistente de la
estructura fundamental de nuestro universo. (Por esta razn ocasionalmente se le
otorga el arrogante ttulo de "teora de todo".)

La idea esencial detrs de la teora de cuerdas es la siguiente: todas las diversas

partculas "fundamentales" del modelo estndar son en realidad solo manifestaciones
diferentes de un objeto bsico: una cuerda. Cmo puede ser esto? Bien, pues
normalmente nos imaginaramos que un electrn, por ejemplo, es un "puntito", sin
estructura interna alguna. Un punto no puede hacer nada ms que moverse. Pero, si la
teora de cuerdas es correcta, utilizando un "microscopio" muy potente nos daramos
cuenta que el electrn no es en realidad un punto, sino un pequeo "lazo", una cuerdita.
Una cuerda puede hacer algo adems de moverse--- puede oscilar de diferentes
maneras. Si oscila de cierta manera, entonces, desde lejos, incapaces de discernir que
se trata realmente de una cuerda, vemos un electrn. Pero si oscila de otra manera,
entonces vemos un fotn, o un quark, o cualquier otra de las partculas del modelo
estndar. De manera que, si la teora de cuerdas es correcta, el mundo entero est
hecho solo de cuerdas!

Quizs lo ms sorprendente acerca de la teora de cuerdas es que una idea tan sencilla
funciona--- es posible obtener (una extensin de) el modelo estndar (el cual ha sido
verificado experimentalmente con una precisin extraordinaria) a partir de una teora de
cuerdas. Pero es importante aclarar que, hasta el momento, no existe evidencia
experimental alguna de que la teora de cuerdas en s sea la descripcin correcta del
mundo que nos rodea. Esto se debe principalmente al hecho de que la teora de
cuerdas est an en etapa de desarrollo. Conocemos algunas de sus partes; pero
todava no su estructura completa, y por lo tanto no podemos an hacer predicciones
concretas. En aos recientes han habido muchos avances extraordinariamente
importantes y alentadores, los cuales han mejorado radicalmente nuestra comprensin
de la teora.

Si quieres saber ms, visita las pginas que indico a continuacin. Tambin te
recomiendo ampliamente el libro de divulgacin "The Elegant Universe: Superstrings,
Hidden Dimensions, and the Quest for The Ultimate Theory" (W. W. Norton &
Company), escrito por Brian Greene, un terico de cuerdas reconocido.

The Official String Theory Website: Un sitio excelente, escrito como introduccin
para el pblico en general, que incluye entrevistas (en RealAudio) de algunos de
los arquitectos de la teora, y una descripcin de la gran explosin (el "Big
Bang").

The Elegant Universe: El sitio asociado a la serie de televisin de 3 horas basada

en el libro de Brian Greene. Puedes incluso ver la serie en lnea.
(Desafortunadamente, es mucho peor que el libro. Visualmente es muy
impresionante, pero el contenido de fsica es bastante pobre y el enfoque es
excesivamente propagandstico. Puedes leer una crtica de la serie en el NY
 Times aqu.)

The Particle Adventure: Una excelente exposicin de las ideas principales del
modelo estndar de partculas fundamentales. (Disponible tambin en espaol y
otros idiomas).

The Science of Matter, Space and Time: Otro buen compendio de las ideas de la
fsica de partculas.

Einstein's Unfinished Symphony: Un artculo sobre la teora de cuerdas que

apareci recientemente en la revista TIME, con motivo de la eleccin de Einstein
como la persona ms importante del siglo XX .

Strings '00 Pictures: Fotos de la mayora de los "cuerderos" (no muy cuerdos,
por cierto!) ms destacados en el mundo, en la conferencia anual ms
importante sobre el tema (se pueden ver ms fotos en ITP M Theory Program y
en Strings 96).

Black Holes, Strings and Quantum Gravity: Una pltica de divulgacin del Prof.
Juan Maldacena, sin duda el cuerdero ms destacado de los ltimos aos
(disponible tambin en espaol).

Superstrings! Home Page: Un buen sitio donde se explican muchos aspectos de

la teora de cuerdas.

Duality, Spacetime and Quantum Mechanics: Una pltica para el pblico en

general, del Profesor Edward Witten (IAS Princeton), quien es considerado por
muchos el fsico terico ms importante del mundo, y es uno de los principales
arquitectos de la teora de cuerdas.

The Theory of Strings--- A Detailed Introduction: Una extensa descripcin de las

ideas bsicas de la teora, escrita por el Profesor Sunil Mukhi, un reconocido
terico de cuerdas.

String Reviews: Lista de compendios sobre diversos temas en teora de cuerdas,

que pueden bajarse de la red (en PDF, postscript, u otros formatos). La mayora
de estos artculos son altamente especializados; pero algunos de los que
aparecen en la categora "Colloquia/Semipopular" son accesibles para un pblico
ms amplio.

Magia y Misterio en la Unificacin de la Fsica: Un artculo sobre la teora de

cuerdas que apareci en La Jornada, escrito por el Profesor Hugo Garca
Compen.

String Theory and the Unification of Forces: Una explicacin de la ambiciosa

 meta de la teora de cuerdas, por el Profesor Sunil Mukhi.

The Second Superstring Revolution: Un reporte (algo tcnico) sobre los avances
ms recientes en la teora de cuerdas, escrita por el Profesor John Schwarz, uno
de los padres de la teora.

Black Holes, Quantum Mechanics and String Theory: Una serie de 10 plticas
sobre la teora de cuerdas para el pblico en general, a cargo del Prof. Finn
Larsen.

ITP Teachers' Educational Forum on String Theory: Is it the Theory of

Everything?: Un conjunto de charlas sobre la teora de cuerdas, para maestros
de preparatoria.

M-theory, the theory formerly known as Strings: Una breve introduccin a algunas
de las ideas de la teora, presentada por el grupo de Relatividad y Gravitacin de
la Universidad de Cambridge.

String Theory in a Nutshell: Una descripcin breve de la teora de cuerdas,

incluyendo algunas palabras sobre los avances ms recientes, escrita por el
Profesor J. M. Figueroa-O'Farrill .

What is String Theory?: Una introduccin ms larga a las ideas bsicas de la

teora, por K. LLoyd.

Superstring Theory: Explica algunos de los ingredientes de la teora. Escrita hace

algunos aos por el Profesor Brian Greene, para el programa de posgrado de la
Universidad de Cornell.

String Theory: Una introduccin escrita para fsicos por el profesor Robert
Dijkgraaf.

M-Theory: strings, duality and branes: un artculo no especializado escrito por el

Prof. J.P. Gauntlett, que apareci en Contemporary Physics (disponible solo en
Postscript).

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Ultima modificacin 08/09/02. Responsable: Alberto Gijosa.

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