Universidad Nacional de Colombia

SFM Hume: Pasin, Razn, Moral

Alex Acevedo

LA REFUTACION DEL IUSNATURALISMO EN EL TNH

Quiero defender en este texto la idea de que, en la Parte II (Secciones I-IV) del Tercer
Libro del TNH, Hume plantea una teora hbrida de la justicia, y por hbrida entiendo una
teora que comparte caracterizaciones tpicas del iusnaturalismo y el iuspositivismo.
Sea lo primero precisar que Hume tiene un concepto de justicia ms restringido que el
nuestro, y comprende lo que para nosotros sera solamente una parte del actual derecho
privado; en sus trminos: estabilidad de la posesin, transferencia de la propiedad por
consentimiento y cumplimiento de las promesas. Hecha esta precisin, corresponde enunciar
el orden en que Hume argumenta en las cuatro secciones objeto de esta ponencia:
Sec. I. La justicia es una virtud artificial.
Sec. II. El origen natural de la justicia es el inters por uno mismo (su familia y sus
amigos), y el origen moral de la justicia es el inters pblico obrando por simpata.
Sec. III. La propiedad es la posesin constante consolidada por las leyes de la
sociedad, y se puede acceder a la propiedad mediante cuatro formas: ocupacin,
prescripcin, accesin y sucesin.
Sec. IV. La propiedad se puede transferir entre dos personas si media el
consentimiento, y su efecto se produce con la entrega real o simblica.
Segn este apretado esquema, salta a la vista que nuestro inters apunta casi que
exclusivamente a las Secciones I y II.
Comenzando con la Seccin I, cabe preguntarse entonces por qu a Hume le interesa
determinar si la justicia es una virtud natural o artificial. Surgen as dos posibles respuestas:
1. Porque le interesa refutar el iusnaturalismo heredado de la tradicin medieval.
2. Porque le interesa balancear su sistema explicativo con un mecanismo racional y
convencional (por oposicin al sentimiento moral).
Vamos a ahondar un poco en cada una de estas respuestas.

1. El iusnaturalismo clsico y la posicin de Hume.

Es muy posible que Hume hubiera conocido la teora de Grocio (al menos en el Apndice
3 de la Investigacin sobre los Principios de la Moral lo cita como fuente sobre el origen de la
propiedad), que si bien se puede considerar moderna en unos aspectos, conserva todava una
raz explicativa ms o menos teolgica medieval. Dice Grocio1 que el derecho natural es un
juicio de la recta razn, que dictamina si un acto, teniendo en cuenta la conformidad o
disconformidad con la naturaleza humana racional y social, contiene falta de rectitud moral o

1
GROCIO Hugo, Del Derecho de la Guerra y la Paz, Libro I, Cap I, X, TRALALA

1
bien necesidad moral y, en consecuencia, es prohibido o preceptuado por Dios, autor de la
naturaleza. A la base de la teora iusnaturalista clsica est entonces la idea de que hay un
orden jurdico que aplica para toda la humanidad, para cualquier tiempo y que de algn modo
lo puso Dios en nuestra naturaleza; no podemos, pues, ir contra el derecho natural sin ir en
contra de lo que nos hace justamente humanos. Este derecho natural, por consiguiente, nunca
cambia, es inmutable, universal, y todos estamos obligados a cumplirlo por orden divina ms
que por cualquier otra consideracin. Locke tambin se suscribe a la teora iusnaturalista en
estos trminos: El estado de naturaleza tiene una ley natural por la cual se gobierna, y esa ley
obliga a todos. Y la razn, que constituye esa ley, ensea a cuantos hombres la consulten que,
siendo todos iguales e independientes, nadie debe daar a otro en su vida, salud, libertad o
posesiones; porque siendo todos los hombres obra de un Creador omnipotente e infinitamente
sabio, y siendo todos servidores de un nico Seor soberano...2. Segn Grocio, al derecho
natural pertenecen normas como el respeto por lo ajeno, la obligacin de restituir lo prestado,
la obligacin de cumplir las promesas, la reparacin del dao culpable y el merecimiento de la
pena.3
Para Hume no se puede concebir un derecho natural con las caractersticas ya enunciadas,
a no ser como mera hiptesis de trabajo filosfico, puesto que el derecho es en su conjunto
eminentemente convencional, o en otras palabras, la justicia es una virtud artificial. Veamos la
argumentacin. Una accin virtuosa es slo el signo externo de un motivo interno al que no
tenemos acceso, pero que suponemos debera tener el agente. Cul puede ser el motivo
interno principal que hace virtuosas a todas las acciones virtuosas? No es un respeto por la
virtud en general (sentimiento del deber), pues incurrimos en una peticin de principio. Y de
ah extrae Hume la primera conclusin: ...ninguna accin puede ser virtuosa, o moralmente
buena, a menos que exista en la naturaleza humana algn motivo que la produzca, que sea
distinto al sentimiento de la moralidad de la accin (479) [negrilla aadida]
A fin de precisar el origen de una obligacin que para los iusnaturalistas clsicos, como
vimos, pertenece al derecho natural, Hume analiza el caso particular de pagar lo debido. Por
qu pago un dinero prestado?, se pregunta en 479. Por respeto a la justicia. Y en qu consiste
la justicia? No en la preocupacin por el inters privado o la reputacin personal, porque si ha
de prevalecer mi inters, mejor no pagar para incrementar mi patrimonio. Tampoco en el
respeto al inters pblico, por tres razones:
i. la relacin entre el inters pblico y la justicia es convencional.
ii. el prstamo puede ser secreto y al no ser de conocimiento pblico, dejar de pagar no
afecta al inters pblico, y sin embargo sigo obligado a pagar.
iii. el inters pblico es un motivo remoto.
Para enfatizar este ltimo argumento, Hume aborda el altruismo, entendido como amor a
la humanidad en general (481), y establece que tal afeccin se limita a la simpata, sin
equipararse nunca al amor que podramos sentir por personas determinadas, por sus cualidades
determinadas o por su relacin con nosotros; el altruismo no se manifiesta como una pasin
con la doble relacin entre ideas e impresiones que ya conocemos del Libro II del TNH.
Mucho menos podra fundarse la justicia en el respeto al inters de la contraparte, puesto que
se pueden dar numerosos casos en que la contraparte no es digna de respeto (puede ser un

2
LOCKE John, Segundo Tratado sobre El Gobierno, II, 6, Two Treatises of Government , Ed. de Peter Laslett,
Cambridge University Press, 1963. Fragmentos traducidos por Carlos Miranda.
3
GROPCIO, Hugo, Op.cit., Prolegmenos 8. Pg TAL
juerguista, un avaro, un vicioso), y no por ello desaparece la obligacin de ser justo. Y
finalmente tampoco podra consistir la justicia en el amor al prjimo, puesto que ste es ms
dbil en unas personas que en otras, y en la mayora est ausente (?).
En fin, recordando que el motivo que hace justas las acciones es un motivo distinto de la
moralidad misma de la accin, Hume concluye que la justicia es una virtud artificial que surge
de la educacin y las convenciones humanas (483). Esto no significa, advierte Hume en 484,
que la justicia no pueda ser natural en el sentido de ser obvia y necesaria, o en el sentido de ser
lo comn a una especie o lo que es inseparable de una especie. Esta aclaracin parece anticipar
de alguna forma posibles contraataques provenientes de los iusnaturalistas. En todo caso, lo
que s debe quedar claro, y en ello reside el acierto de Hume, es que no hay modo de hablar
cuerdamente de justicia sino desde el punto de vista social, convencional. Y esto quedar
todava mejor sustentado una vez Hume entre a tratar el concepto de propiedad.
Claro, la disputa no ha quedado zanjada desde entonces, y la prueba es que el
iusnaturalismo revivi despus de 1945, como evidente reaccin a las barbaridades de la
Segunda Guerra, junto con la Declaracin Universal de los Derechos Humanos. Recordemos
que stos se consideran universales, inherentes a los seres humanos, inalienables y aplicables
en igual medida a todas las personas, y dentro de ellos se incluye el derecho a la propiedad
individual y colectiva (Art. 17). Sugerimos este punto, por consiguiente, para la discusin del
Seminario.

2. La justicia es el factor objetivo de balance en la moral segn Hume.

Ya vimos en la sesin anterior del Seminario (29.09.15) que al basar la distincin moral
en el sentimiento Hume se hace vulnerable a una crtica por exceso de subjetivismo. Como
mecanismo de compensacin, digamos, introduce a la justicia como virtud convencional y
racional. As, el lmite a cualquier interpretacin excesivamente subjetiva sobre un asunto
moral desde la perspectiva hedonista, lo constituira la normatividad social manifestada en la
justicia. Un agente no podra en consecuencia derivar el bien moral de golpear (linchar) a un
ladrn o un violador, pese al placer que le pueda producir el hecho de propinar una golpiza
virulenta a un malandrn, justamente porque por convencin social se design a un juez para
que fuera l quien impusiera el castigo al infractor, siguiendo unas normas de procedimiento.
Aqu, desde luego, favorecemos a Hume con un concepto ms amplio de justicia (no slo lo
relativo al derecho privado).
Ahora bien, pese a que Hume parece tener una especial alergia con la racionalidad, lo
cierto es que el carcter artificial de la justicia implica no slo razn en el sentido de que las
acciones son realizadas con cierto designio e intencin (475), es decir con miras a establecer
proyectos de mediano y largo plazo, sino incluso racionalidad estratgica (es decir que debo
tener en cuenta los fines de otras personas TRALALA segn Hoyos). En este sentido, quizs
no hacemos demasiada violencia a Hume si asociamos a la racionalidad con el carcter social
del hombre. Dicho de otro modo, que la razn no es una facultad ptrea y definitiva que Dios
nos puso en la naturaleza, al tenor iusnaturalista clsico, sino que es algo que acordamos
socialmente, cuando acordamos instaurar la justicia (o lo que es igual, las reglas de la
propiedad privada).
Con el riesgo de terminar fabulando, voy a intentar reconstruir el argumento de Hume
para sustentar la idea del prrafo anterior. Subjetivamente no podemos determinar lo que es o
no justo, porque siempre nos estrellaremos con el sentimiento moral, de ah no podemos pasar,
y por definicin la justicia trasciende ese sentimiento moral; requiere una fuente objetiva
diferente (supone hallarse en posesin de un derecho que se puede ejercer frente a todo el
conglomerado social). Dicha fuente no podra ser ni el egosmo ni el altruismo, por las razones
que ya estudiamos en el numeral anterior, sino que tendra que ser nuestra naturaleza social.
De nuevo, el concepto de justicia deja de tener sentido si se considera desde una perspectiva
individual o pre-social o extra-social. Mucho ms delante de las secciones estudiadas, en 543
[OJO ESTA CITA EXCEDE LOS LIMITES DE LA PONENCIA], insistiendo en la
refutacin del iusnaturalismo, lo expresa Hume del siguiente modo: Pero como nosotros nos
hemos desengaado ya en este particular [el de considerar que son naturales y no
convencionales las leyes de la justicia] y hemos encontrado que tanto la justicia natural como
la civil tienen su origen en las convenciones humanas, nos damos cuenta en seguida de lo
infructuoso que resulta reducir la una a la otra y buscar en las leyes naturales un fundamento
de nuestros deberes polticos ms poderoso que el inters y las convenciones humanas, ya que
esas mismas leyes estn edificadas exactamente sobre la misma base.
Una aspiracin anloga cabe identificar en el pensamiento de Rousseau cuando reniega de
que otros contractualistas tampoco fueron capaces de atrapar la esencia del estado de
naturaleza, sino que se inventaron un comportamiento humano social, que en cierto modo
sigue obedeciendo las reglas de la sociedad civil, aunque suponiendo la ausencia del Estado.
As, Rousseau postula que un hombre en estado de verdadera naturaleza (es decir no poltico
ni social) carece de razn, y al carecer de razn le falta tambin el habla, y si ya no es un
animal racional, lo que es queda es la tristeza de una alimaa que busca su alimento en los
bosques, sin ninguna habilidad para la caza, y segn el modelo de Hobbes, profundamente
hostil con todos sus congneres4.

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En la Seccin Segunda, Hume entra a explicar cul es la naturaleza del artificio de la

justicia, es decir, en qu consiste su convencionalidad. Para ello debe resolver las siguientes
dos cuestiones: Cmo surgi la convencin sobe la justicia? y Cul es el fundamento moral
de la justicia? Veamos, pues, a continuacin estos temas.

1. El surgimiento de la justicia Refutacin del contrato social clsico

A diferencia de otros animales ms afortunados explica Hume, el ser humano tiene

muchas necesidades y pocos atributos naturales. La forma en que puede compensar su dficit
de fuerza, capacidad y seguridad es mediante la sociedad. No basta, sin embargo, con
reconocer las ventajas que representa la sociabilidad; hay que ser conscientes de ella y
promoverla constantemente. Lo cual se logra en parte con el instinto sexual, que nos lleva a
formar una familia, y en parte con la educacin, especialmente de padres a hijos.
Con todo, la sociabilidad se ve amenazada por la fuerza natural del egosmo, el altruismo
limitado y la relativa escasez de bienes para satisfacer las necesidades humanas, todo lo cual
4
BLOOM, Allan, Jean-Jacques Rousseau, en Historia de la Filosofa Poltica, compilada por Leo Strauss y Joseph
Cropsey, Fondo de Cultura Econmica, Mexico, 1992. Pg. 532 y ss.
conduce a la inestabilidad de las posesiones, es decir, el peligro constante de ser despojados de
los bienes que se poseen. El remedio concluye Hume en 489 para que cada cual pueda
disfrutar pacficamente de aquello que pudo conseguir gracias a su laboriosidad o suerte
consiste en la convencin por medio de la cual se crea la propiedad, es decir el nacimiento de
la justicia.
En este punto es muy importante advertir dos aspectos relevantes de la teora de Hume
sobre la justicia: de un lado la contraposicin entre posesin y propiedad, y de otro, la
diferencia entre convencin y contrato.

a. La diferencia entre posesin y propiedad.

Las teoras contractualistas de Hobbes y Locke contienen un error lgico sobre el que
Hume llama la atencin con bastante acierto. En efecto, tanto Hobbes como Locke consideran
que el nacimiento del Estado o de la sociedad civil se justifica para superar un estado de
naturaleza en el cual la propiedad est desamparada. BUSCAR UN FRAGMENTO DEL
LEVIATAN QUE PRUEBE EN HOBBES. Segn la hiptesis de Locke es posible que se d
la propiedad en el estado natural, ya que la propiedad se inicia cuando se toma algo de lo que
se tiene en comn, sacndolo del estado en que la Naturaleza all lo haba puesto, ya que de no
ser as de nada servira la dehesa comn. El acto de tomar esta parte o aquella no depende del
consentimiento expreso de todos los coposeedores5.
Hume, por el contrario, no concibe la propiedad antes de la sociedad civil, puesto que el
concepto mismo de propiedad implica que pueda ser defendida de cualquier amenaza de
terceros. En su lugar cabe hablar de posesin, pues este concepto conlleva el azar de
conservacin, al no existir ningn mecanismo diferente de la propia fuerza que se pueda
oponer al despojo. Concluye Hume: Llamamos propiedad a aquellos bienes cuya constante
posesin ha sido establecida por la leyes de la sociedad: esto es, por las leyes de la justicia. Por
tanto los que utilizan las palabras propiedad, derecho y obligacin antes de explicar ese origen
cometen una crasa falacia y son incapaces de razonar sobre una base firme. (491).
Con todo, parecera que la paradoja no ha quedado resuelta del todo, puesto que
cualquiera podra alegar que si lo que se supone que antecede lgicamente a la propiedad
privada es la propiedad comn, no se entiende por qu habra de afanarnos el despojo. O igual,
si quien me despoja tampoco puede asegurar su botn, cul podra ser el mvil para
despojarme. En otras palabras, emplear el concepto de posesin en lugar de propiedad no
parece resolver el dilema del todo. En el fondo parecera que el egosmo (que sera el mvil
que lleva a despojar a otro) slo puede tomar forma bajo un esquema de propiedad privada.
CHECK ESTE TEMA EN LA INVESTIGACION. He aqu otro punto para debatir.

b. La diferencia entre convencin y contrato.

Un problema anlogo al de propiedad posesin se presenta entre la convencin y el

contrato. Para Hume no es lcito hablar de un contrato como origen de la sociedad civil o el
Estado, puesto que el concepto mismo de contrato implica toda una organizacin que pueda
garantizar el cumplimiento. Dicho de otro modo, slo tiene sentido hablar de contrato cuando

5
LOCKE John, Op.cit., Pg.14.
se ha establecido ya la justicia. Por eso, Hume opta por usar el trmino convencin, y lo define
as: La convencin consiste nicamente en un sentimiento general de inters comn: todos
los miembros de la sociedad se comunican mutuamente este sentimiento, que les induce a
regular su conducta mediante ciertas reglas. Y si bien ms adelante (496) va a negar que este
sentimiento tenga algn parentesco con la razn [entendida claro como solamente racionalidad
instrumental], lo cierto es que caza bastante bien con la racionalidad estratgica arriba
mencionada. Veamos: Yo me doy cuenta de que redundar en mi provecho el que deje gozar
a otra persona de la posesin de sus bienes, dado que esa persona actuar de la misma manera
contigo (sic). Tambin el otro advierte que una regulacin similar de su conducta le reportar
un inters similar. Una vez que este comn sentimiento de inters ha sido mutuamente
expresado y nos resulta conocido a ambos, produce la resolucin y la conducta
correspondiente. Y esto es lo que puede ser denominado con bastante propiedad convencin o
mutuo acuerdo...

Si tenemos en consideracin que lo que se est negociando segn la teora contractualista

es nada menos que la renuncia a cierta parte de la libertad de cada uno de los contratantes o de
las partes de la convencin, y el establecimiento de un sistema para distribuir la riqueza entre
todos los seres humanos (justicia distributiva), parece que un sentimiento comn fuera un
vnculo demasiado dbil, y justamente porque no genera ninguna obligacin efectiva y por lo
tanto tampoco est sometido a ninguna penalidad por incumplimiento. De nuevo, parece como
si Hume hubiera encontrado una paradoja, pero su solucin le permitiera seguir operando con
un nuevo vestido. Veremos, cuando estudiemos con ms detalle el origen del gobierno civil y
de la obediencia si encontramos nuevos argumentos a favor de Hume.
Esto parece muy suave, indicador de un elevado {ndice de racionalidad, y eso nos da pie
para entrale a lo ms interesante de todo: de dnde putas sale esa idea del contractualismo de
que nos asociamos voluntariamente, racionalmente, por acuerdo razonable, y que del mismo
modo, voluntariamente, ante el incumplimiento del contrato, podemos desconocer la autoridad
del Estado, cuando lo que el proceso histrico revela es la imposicin de la fuerza tanto al
momento del nacimiento como al momento en que yo quiera desconocer al Estado.
SUACATE Nietzsche y sucate Hume en los ensayos.:

2. Fundamento moral de la justicia

prevalente HUme, por su parte TRALALA

OJO: Llama la atencin que Hume no aluda a su teora del orgullo para recalcar la organizacin
social fundada en la propiedad.