Nmero 16, Ao 4, Noviembre 1999- Enero 2000

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IMPACTO SOCIAL DE LAS NUEVAS TECNOLOGAS DE LA COMUNICACIN

Por: Toms Bethencourt Machado*

(Espaa)

Extracto de la conferencia pronunciada por el autor en el Congreso de Nuevas Tecnologas de la

Comunicacin patrocinada por la U.I.I (Unin Internacional de Telecomunicaciones) en Santiago de
Chile. Septiembre de 1999.

Nuevas tecnologas de la comunicacin y cambios sociales.

Introduccin.

Asistimos al umbral de una nueva Era de la Humanidad a la que algunos expertos de la comunicacin
como Gustavo Matas denominan el Infoltico, periodo comparable al paso del Paleoltico al Neoltico. Es
un periodo caracterizado por la integracin del telfono, del ordenador y de los medios de comunicacin
que lleva al ser humano a ampliar sus posibilidades de relacin con los dems hombres a travs de
sonidos, imgenes y datos.

Si la tecnologa de la piedra pulimentada en el Neoltico fue el agente dinamizador de la domesticacin de

los animales, de la agricultura, del sedentarismo y de la creacin de aldeas y ciudades, ahora estamos en
un periodo de similares consecuencias que vendrn de la mano de las posibilidades de la transmisin
vertiginosa a distancia del conocimiento humano.

Se estima que esta revolucin terminar por afectar a varios aspectos de la vida humana: formas de trabajo
social y reparto, relaciones personales y de grupo y distribucin de la riqueza, lo que incidir nalmente
en los modelos de distribucin de poder y en la representacin poltica a nivel nacional e internacional.

La televisin, gran protagonista del cambio.

En esta revolucin la televisin se presenta como gran protagonista del cambio y maniesta su primera
andadura haciendo una doble oferta: la TV generalista o abierta y la televisin temtica o de pago (en
ingls, "pay per view", ppv).

La televisin nace en los EE.U. en los 40 siguiendo las pautas de la radio con un carcter informativo y
generalista y terminar penetrando en todos los hogares del mundo como el medio ms extendido para
generalista y terminar penetrando en todos los hogares del mundo como el medio ms extendido para
satisfacer el tiempo libre y el ocio.

Este carcter se ha mantenido hasta hace pocos aos con iniciativas pblicas en casos y privadas en otros,
pero siempre cumpliendo unas funciones bien reconocidas a nivel universal, cuales son, entretener, formar
e informar. Nadie ha probado todava que la televisin generalista haya culminado su funcin y sea
necesaria su sustitucin por una televisin que obedezca a otras reglas de mercado y consumo.

En contraste con esta oferta generalista la sociedad est pasando ahora por un alto grado de
individualizacin, la produccin industrial en todo el mundo se dirige a demandas ms especcas, el ocio
y el tiempo libre tambin se individualizan y se consagra el principio de eleccin de cmo entretenerse y
con qu.

La lgica de la televisin generalista es la demanda, la de la televisin temtica es la oferta. Tambin

cubre la televisin temtica y los vdeo servicios lo que en democracia denominamos "atencin a las
minoras", a las especicidades, a las individualidades. No existe por tanto controversia entre ambas
televisiones. Ambas se complementan. Y es por ello que en la televisin generalista la nanciacin es
colectiva mediante canon o por publicidad mientras que los vdeo servicios se pagan a titulo de
abonado. Ver una pelcula determinada, ver un deporte concreto, sacar un boleto de avin, hacer una
llamada telefnica local, etc. son servicios que sin abandonar su carcter pblico entran en el mercado de
las prestaciones.

Vivimos un momento de controversia caracterizado por la readaptacin del sector de la televisin

convencional a la coexistencia con la televisin de pago. Pero Cul es el origen de esta ltima oferta?
Como ha ocurrido siempre en la Historia, el cambio social ha venido precedido de un cambio tecnolgico.
En este caso, la digitalizacin de la seal de vdeo, las tcnicas de compresin digital y la incorporacin
de la televisin a la plataforma general de los servicios de telecomunicacin.

El impacto de la televisin temtica, de la televisin interactiva y de los servicios de valor aadido

en la produccin televisiva y en las audiencias.

En los pases en que la oferta televisiva temtica nace con programacin de contenido nacional, el primer
impacto fue un replanteamiento de casi todas las productoras que se han visto abocadas a producir
programas econmicos del mayor atractivo para segmentos especcos de poblacin. Este es el caso por
ejemplo de Espaa donde convive la televisin abierta terrestre de carcter pblico y tambin privado con
la oferta de dos plataformas digitales de canales temticos por satlite, Va Digital y Canal Satlite
Digital. A ello hay que sumar la televisin temtica por cable y en un futuro inmediato incluso
plataformas digitales terrestres.

Las nuevas tecnologas aportan aqu enormes posibilidades que antes no fueron exploradas: cmaras
robotizadas, recuperacin del directo, uso inteligente de los archivos, exploracin de nuevos gneros,
potenciacin del documental, instalaciones ms exibles y un quehacer distinto del tratamiento de la
informacin. Y es por ello que se ha armado no sin razn que la produccin audiovisual de bajo
presupuesto y sin prdidas apreciables de calidad vendr de la mano de la televisin temtica.

Entre los temas preferidos por el pblico, ocupan un primer lugar el cine y los deportes, lo que ha
originado enormes disputas entre los radiodifusores por la posesin de derechos de difusin de estos
gneros. La audiencia se dispersa entre los canales temticos siguiendo como era de prever la
preferencia del "hobby" y de las aciones, caza y pesca, motor, informtica, idiomas, etc.. que son
programas que admiten dosis diversas de informacin nacional e internacional. El espectador medio
selecciona su canal y "echa un vistazo" a otros canales (en general no ms de tres) cuando ya ha adquirido
hbito y en muchos casos retorna a la televisin generalista.

Y cual es la oferta interactiva?

La simulacin interactiva nunca puede compararse a la interactividad verdadera. El paso de la
comunicacin punto-masa a la de punto-punto no conduce a la interactividad pues en la mayor parte de los
casos este cambio solo consiste en asignar nuevas tareas al espectador. Para que haya interactividad el
espectador deber involucrarse en la generacin del producto que consume.

En cambio lo que si ha incrementado de forma notable es el dilogo hombre-mquina. El espectador

navega en un men de programas sin abandonar por ello su sensacin de soledad. Por contraste con una
tecnologa sencilla, el telfono si que es interactivo, como tambin lo son las videoconferencias y muchas
de las comunicaciones de Internet.

Para que los hbitos cambien y se sustituya el video bajo demanda por ir a la sala de cine, el programa de
pago por el estadio de ftbol, el telebanco por ir a la ocina bancaria y la telecompra por ir directamente a
la tienda se requiere un cambio generacional. Y no digamos el teletrabajo, que ya requiere cambios de
estructura empresarial y de relaciones laborales. Por ello hay que ver la interactividad como una
evolucin, en la que cada da se conquistan nuevas parcelas de la actividad humana.

Se advierte adems que muchos de los servicios interactivos estn ms en la mente de los diseadores que
en los deseos de los espectadores. As se ha comprobado que la opcin de elegir bifurcaciones de guin,
ngulos de cmara, efectos a voluntad y otras por el estilo no agradan a muchos espectadores. No se tiene
claro que algunos aspectos novedosos de estas opciones le interesen realmente a la audiencia.

A la interactividad y a los servicios de video suelen asociar los tericos de la comunicacin entre los que
sealamos al Profesor lvarez Monzoncillo en su obra "Imgenes de Pago" los conceptos de ocio y
tiempo libre (en ingls "leisure time" y "free time"), por lo que se hace necesario precisar mnimamente
estos dos trminos, ya que en muchos pases su distincin no es anecdtica, sino que se relaciona
directamente con los servicios sociales y con la nanciacin de sus actividades.

El tiempo libre es el tiempo que resta del trabajo y de las actividades con l relacionadas, como son el
transporte al lugar del trabajo, reuniones de empresa, etc.. Segn esta denicin que procede del mundo
laboral, en el tiempo libre se incluye el tiempo de sueo, el de comida, el invertido en obligaciones
familiares, sociales, etc..

En cambio, el ocio es una parte del tiempo libre que ha conquistado la sociedad moderna al incrementar la
productividad en gran parte debido a la aplicacin de las nuevas tecnologas que ha conducido a una
dedicacin menor al tiempo de trabajo. Por tanto el ocio es una consecuencia de la evolucin social
estimulada por las nuevas tecnologas. Es por ello que se incluyen en la sociedad del ocio a los
desempleados, a los jubilados y a otros colectivos cada vez mas numerosos a los que se considera
expresamente consumidores de productos audiovisuales.

Cuando el sector empresarial habla de ocio lo asocia a gasto, al suponer que el concepto va ligado a
colectivos que reciben rentas o pensiones por su situacin. Por excepcin tambin se habla de actividades
gratuitas destinadas al ocio, porque en todo caso no existe una barrera permanente dividiendo ambos
conceptos y en muchos aspectos las conquistas sociales y la evolucin determinan su separacin.

Hasta hace poco la televisin cubra ms los aspectos de tiempo libre que de ocio. Y por tanto es ahora
cuando la actividad televisiva requiere de la asistencia de fuentes de nanciacin alternativas. En muchos
pases se subvenciona hoy en da por ejemplo a los canales "de pago" dedicados a los discapacitados,
sordomudos, ciegos, etc.. con ayudas directas o dando a estas personas tarjetas de acceso a estos canales.
El rubro que sostiene este planteamiento se adjudica al presupuesto estatal del ocio.

Y en cuanto a los video-servicios, hay que reconocer que algunos de ellos presentan tal complejidad en su
implantacin, que obligan a pensar en la dicultad de organizar un frente comn con ellos. No es posible
dar el mismo tratamiento al teletrabajo, por ejemplo, que a la telemedicina aunque las redes de
comunicacin se presenten comunes para afrontar ambos servicios.

Salvaguarda del derecho a la comunicacin y a la informacin.

El gran reto de las comunicaciones en la entrada del Siglo XXI no ser otro que garantizar el acceso de los
ciudadanos a la informacin veraz y a la comunicacin en sus varias expresiones, lo que se relaciona
directamente con el precio del uso de los servicios. El empresario de las comunicaciones no puede
suponer que el pblico tiene siempre recursos para satisfacer los servicios que se generen. Muchos
proyectos de los aqu mencionados estn detenidos o al borde del fracaso por los costos de abonado,
inaccesibles para la mayor parte de la poblacin.

Nosotros abogamos desde estas pginas, porque para cada opcin tecnolgica se programen dos
versiones: un paquete bsico de precio controlado que garantice el derecho de acceso a la informacin y
que goce de la estima de servicio pblico por todos los ciudadanos y de una segunda versin o paquete
complementario que responda a necesidades especcas de grupos de ciudadanos, cuya losofa pueda
entrar claramente en el concepto de libre mercado.

Tambin se aade la necesidad imperiosa de la formacin de los profesionales del medio audiovisual y de
los usuarios y pblico en general en los avances tecnolgicos. En muchas ocasiones y circunstancias una
nueva tecnologa choca con una barrera infranqueable porque el pblico no la comprende ni detecta su
necesidad y el proyecto de su introduccin a plazo determinado solo se pens correcto en la mente de
fabricantes y diseadores.

Cuando el profesional de que hablamos es un Informador o un Periodista, la formacin se convierte en

una necesidad social de prctica democrtica. El Informador presta un servicio directo a la ciudadana y en
ello radica su grandeza y la razn que justica la libertad y la responsabilidad del ejercicio de esta
profesin. Es un tema prioritario para la Sociedad el buen manejo que este profesional pueda hacer de las
oportunidades que le brindan las nuevas tecnologas.

Cambios tan radicales en las tecnologas ya se han dado en la Humanidad con la invencin de la mquina
de vapor al sustituir la fuerza animal y anteriormente con la invencin de la brjula, la carabela, y otros
ejemplos que cambiaron radicalmente los planteamientos de su poca. Grandes avances y epopeyas de la
Humanidad encontraron explicacin en el uso creativo de nuevas herramientas.

* Toms Bethencourt Machado: Director de la Maestra en Comunicacin de la Universidad

Internacional de Andaluca. Sevilla. Profesor del Instituto Europeo de la Empresa Audiovisual.
Madrid.

Regreso al ndice de esta edicin