Universit Pdagogique Nationale

Diego Crdenas et Angela Moreno

Langue et Littrature franaise

Pascal ou la vision tragique

trange thologie de nos jours ! () On rend dignes de jouir de Dieu dans lternit ceux
qui nont jamais aim Dieu en toute leur vie ! 1

Blaise Pascal

Limage de Blaise Pascal (1623-1662), comme celle de son uvre, ne peut tre
comprise que par son rapport avec le paradoxe. Aucun autre crivain franais (sauf les rares
exceptions) na pas produit une uvre si intime et, la fois, si analogue aux circonstances
externes qui lont provoque. Pascal fut toujours un gnie consacr, un prodige du calcul et
de la physique, le crateur de la machine calculer et, la fin de sa vie, le dfenseur le plus
hardi du christianisme. La conversion de Pascal fut-elle, ds son poque, un sujet dintrt et
elle continue encore de ltre2 car celle-ci ne reprsente que la dualit aussi bien du temps
historique que de lauteur lui-mme. Il suffirait de songer lhomme rationnel, dlivr aux
plaisirs de la vie mondaine qui fatigu du monde, sans courage pour le quitter, il ne savait
pas si Dieu lappelait.3 Pour comprendre les raisons qui poussrent lauteur rejoindre Dieu.
En 1646, Pascal entra en contact avec les jansnistes et leur prsenta sa sur, Jacqueline, qui
finira par faire partie du couvent de Port-Royal, un centre du jansnisme4. Pascal, cependant,
continuera lutter spirituellement: une lutte issue de la dichotomie entre le monde et Dieu.
La date prcise de la conversion dfinitive de Pascal cest le 24 novembre 1654. Juste aprs
le miracle de la Sainte pine (car avant que celui-ci nadvnt-il, Pascal doutait encore, en
dpit de son mal-tre, du fait de se convertir officiellement) Pascal eut une vision de la
crucifixion quil enregistrera sur un morceau de parchemin et qu'il portera avec lui le reste
de sa vie l'intrieur de son manteau.

Nanmoins, ces dernires allusions nimpliquent point que Pascal et sa famille

neussent-ils jamais t de bons chrtiens, cest simplement que leur foi ne se confondait
pas avec leurs proccupations quotidiennes : elle coexistait avec elles sans les pntrer

1
Pascal cit par : Attali, Blaise Pascal ou le gnie franais, p. 288.
2
A ce propos, il nous semble impratif de mentionner le commentaire polmique du philosophe allemand
Friedrich Nietzsche sur la conversion officielle de Pascal au christianisme : le christianisme a gt mme la
raison des natures les plus intellectuellement fortes en enseignant que les valeurs suprieures de lesprit ne sont
que pchs, garements et tentations. Le plus lamentable exemple, cest la corruption de Pascal qui croyait la
corruption de sa raison par le pch originel, tandis quelle ntait corrompue que par son christianisme ! .
Nietzsche, Lantchrist, p.10.
3
Haumot, Introduction aux Penses de Blaise Pascal, p.4.
4
Mouvement de rforme catholique qui insistait sur le concept augustinien de la grce efficace.
intiment 5. Le Jansnisme apparat donc sur scne, transformant les notions chez Pascal et
constituant, ainsi, un fait essentiel pour comprendre luvre la plus importante de son
rpertoire : Les Penses. Par consquent, ce nest qu la prsence de cette dualit chez
lesprit de Pascal (dualit troitement lie aux faits de son contexte) que lon peut parvenir
comprendre les ides de ses Penses. Publies en 1669, aprs la mort de Pascal, les Penses
ont jouit dune rputation assez considrable parmi les lecteurs. Sujet de controverse, sujet
dadmiration, les Penses ne peuvent-elles sarracher ni de la vie de son auteur ni des
problmes philosophiques voire politiques ayant lieu tout au long de la vie de lcrivain car
elles en reprsentent une consquence, une apologie, mais surtout, lesprit dun homme
entour par les bornes de ses propres notions.

Pour linstant, il nous suffit de prciser, propos du dbat historique, que la lutte tant
politique que thologique de lpoque peut-elle se rsumer de la suivante manire : dune
part, labsolutisme et lunit de lAncien Rgime (spcialement celui de Louis XIV) soutenu
par les Jsuites ; de lautre, la raction anti-jsuite et, ultrieurement, anti-absolutiste du
Jansnisme. La premire forme reprsente lesprit philosophique dominant lpoque (
savoir lindividualisme rationaliste et empiriste) ; la deuxime, en revanche, la raction vis-
-vis cet esprit. Cela va de soi que les deux formes, comme lon vient de le prciser, se
trouvent chez la pense de Pascal sinon sous une forme dialectique, du moins comme une
conciliation par rapport aux ides de Dieu et de lHomme. Cette conciliation que lon trouve
chez Pascal nat dun dsir de sloigner des extrmes mthodologiques afin de btir une
pense ne disant pas oui ou non, mais oui et non. Voil pourquoi il savre important de
reconnatre une dualit non seulement sur le plan de la vie de Pascal lui-mme, mais aussi
sur celui de lpoque o ces penses se droulrent.

De ce fait, bien la pense jansniste que celle du rationalisme eurent-elles une

influence tonnante, parfois insouponne, sur la pense de Pascal quil est impossible
aujourdhui de ne pas reconnatre la dualit philosophique y existant. Pascal finit par se
convertir quoique cela nimpliqut point un retrait total de tout ce qui avait constitu sa
pense. Cest de cette sorte que les ides de Pascal y exposes, spcialement celles de Dieu
et de lHomme, comportent-elles leffigie dune dualit conciliatrice. Il suffirait, donc,
dexaminer quelles taient les notions par rapport ces deux ides avant et mme pendant
lapparition des Penses pour que lon puisse dcortiquer cette conciliation dans les ides
quavait Pascal propos de lhomme (en tant qutre humain) et de Dieu. Afin de raliser
ceci, il faut que lon sache auparavant que cette conciliation ayant lieu chez la pense de
Pascal est troitement lie la ide de la vision tragique et que celle-ci est compos de deux
lments vitaux. Le premier cest quil existe dans lintrieur du systme un Dieu cach que
lon lucidera aprs ; le deuxime, quil y a un homme, se trouvant juste au milieu du
phnomne, qui se sent seul et doublement misrable.

5
Haumot, Introduction aux Penses de Blaise Pascal, p.3.
 Or, la conception de Dieu au Moyen Age tait celle dune force toujours prsente qui
non seulement peuplait le monde des rgles, mais qui organisait la communaut dune
manire rigoureuse, voire fixe. La pense thomiste, fondant lorganisation du Moyen ge,
affirmait que Dieu tait le lien de la socit et quil fallait sapprocher lui avec un esprit
plein de foi et damour vers la nature et la cration. Cependant, cette conception avait dj
t dpasse ou, plutt, scularise au moment o Pascal vivait. La cause en fut le triomphe
du rationalisme mcaniste et limposition dune classe puissante, issue des circonstances
historiques, conomiques et culturelles ayant lieu depuis la Renaissance. Cette classe nest
autre que la bourgeoise. De cette faon, le dveloppement de cette classe fonde sur un
naissant capitalisme avait dpass le thomisme au fur et mesure que les principes y
vhiculs ne suffisaient pas aux possibilits de la nouvelle classe : classe qui supprimera
ensuite les ides de communaut et dunivers ordonn et limit, les remplaant par celles de
lindividu et de lespace infini ; classe, quen se servant des principes rationalistes, ira jusqu
sculariser limage de Dieu, lui permettant de vivre, mais lloignant de tout contact avec la
raison. Cest de cette sorte que, comme laffirme Lucien Goldman : dans les anciennes
formes thiques et chrtiennes on dveloppe maintenant un contenu radicalement amoral et
areligieux 6. Cest le contenu de lhomme rationaliste, cest lindividualisme pouss ces
dernires limites. Le Dieu de la raison est, donc, un Dieu qui a cr lunivers, le maintenant
en ordre, mais qui na aucun lien ni avec la communaut ni avec lespace puisque ces ides
avaient t supprimes par la raison:

Priv de lunivers physique et de la communaut humaine, ses seuls

organes de communication avec lhomme, Dieu qui ne pouvait pas lui parler
avait quitt le monde. 7

Bien sr, les rationalistes ne se dispensent pas compltement de Dieu, mais ils
entreprennent, plutt, un processus de scularisation des ides : Dieu existe bien quil ait t
mis au ban. Cette situation est vidente chez linconscience de la plupart de la population
continuant y croire dune manire diffrente. Ces rapports furent rapidement admis par
lAncien Rgime et, galement, par les jsuites. LAncien Rgime caractris par son esprit
de monarchie absolue tait en apoge ; son but tait, donc, ltablissement dun ordre
travers la nature. Ainsi, Dieu na pas le mme pouvoir quil avait auparavant et par
consquent :

De mme quil ny a pas de place pour un Dieu ayant une fonction propre
et relle dans une pense individualiste consquente, il ny a pas non plus de
place pour une vritable morale 8

6
Goldman, La visin tragique: Dieu, p.38
7
Goldman, La visin tragique: Dieu, p.42
8
Goldman, La visin tragique: Dieu, p.37
 En outre, la connaissance tait mesure par la raison et la communaut ntait pas
ncessaire puisque celle-ci aurait pu faire que les hommes perdissent leur libert. Cest la
raison pour laquelle son idologie directrice tait lindividualisme, un individualisme issu de
diffrents faits historiques. De cette faon, Descartes dveloppa le rationalisme ; courant
philosophique aidant la conciliation dun homme indpendant et libre qui pouvait conqurir
toutes les choses qui taient son porte. Dautant que lhomme en solitude pouvait
comprendre tout avec sa pense, il devait vivre lcart de Dieu.

Pascal, tant un homme de la raison qui venait de se convertir, sut ce quil y avait
derrire cette fureur rationaliste. Il avait galement limpression que la pense jsuite
incarnait cet esprit et, cause de cela, en crivant ses Provinciales, il hasarda dattaquer lide
de la grce suffisante (grce que lhomme obtenait travers les actions ce qui limitait la
volont de Dieu ce propos) sopposant celle efficace des jansnistes (grce octroye par
Dieu ; de sorte que lhomme est prdestin). Les jsuites ont voulu joindre Dieu au monde
nous dit lcrivain et nont gagn que le mpris de Dieu et du monde 9. Son image de Dieu
sera, diffrence de celle des rationalistes qui pensrent que sa seule fonction est de donner
une chiquenaude pour mettre le monde en mouvement, aprs quoi il na plus rien faire 10,
celle dun Dieu cach. Dieu est cach la plupart des hommes, mais il est visible pour ceux
quil a lus en leur accordant la grce [] le dieu cach est pour pascal un dieu prsent absent
et non pas prsent quelquefois et absent quelquefois ; mais toujours prsent et toujours
absent 11. Et voici la conciliation dans lide de Dieu selon Pascal, ide inspire par le
jansnisme : un Dieu qui regarde toujours lhomme, mais qui est cach car il ne peut
communiquer avec lui ; un Dieu toujours prsent (comme celui du thomisme) et toujours
absent (comme celui quavait cr, finalement, lindividualisme). Dieu qui doit tre cach
afin que lhomme voie ce quil se passe car maintenait il est un homme misrable parce quil
est isol, sans communaut, sans lunivers et sans aucune valeur morale laquelle sadresser :

Ltre du Dieu cach est pour Pascal comme pour lhomme tragique en
gnral, une prsence permanente plus importante et plus relle que toutes
les prsences empiriques et sensible, la seule prsence essentielle. 12

Lhomme se sent misrable parce quil sent limpotent. Cest un effet de sa grandeur :
Lhomme est si grand, que sa grandeur parois mme en ce quil se connait misrable. Un
arbre ne se connait pas misrable. Il est vrai que cest tre misrable, que de se connaitre
misrable ; mais cest aussi tre grand, que de connaitre quon est misrable 13. Lhomme
veut obtenir la vrit, mais il trouve lerreur ; il veut la flicit, mais il trouve lennui. Sa
misre est lorigine de la contradiction entre la ralit o il est et laspiration quil cherche.

9
Attali, Blaise Pascal ou le gnie franais, p. 289.
10
Lucien Goldman, La vision tragique: Dieu, Le dieu cach, p.39.
11
Lucien Goldman, La vision tragique: Dieu, Le dieu cach, p.46
12
Lucien Goldman, La vision tragique: Dieu, Le dieu cach, p.46.
13
Blaise Pascal, Penses, 1671, p.4
 Cest ce moment o lon commence avoir conscience dune vision tragique chez
la pense de Pascal. Si le Dieu des rationalistes est une loi gnral et universelle qui lui
garantit [ lhomme] son droit saffranchir de tout contrle extrieur, se guider para sa
propre raison et ses propres forces 14, alors, lhomme, vivant sous ces conditions, a le droit
de faire et dfaire tout ce qui lui plat. Cependant, sa propre raison lui montre quil est seul,
quil se trouve seul en face dun monde rifi et muet dhommes et de choses 15, et ds
quil se reconnat seul, il est doublement misrable. Voici lhomme de la tragdie, issu de la
raison, issu simultanment dune conciliation car Pascal lui va donner la valeur dtre rien et
dtre tout, dtre grand et dtre petit en face de Dieu :

Quelle chimre est-ce donc que lhomme ? Quelle nouveaut, quel

monstre, quel chaos, quel sujet de contradiction, quel prodige ! 16

Lhomme de la tragdie se sent observ par un Dieu prsent et absent, lhomme de la

tragdie se trouve juste au milieu : il appartient au rationalisme et il se sent convoqu par un
Dieu exil. Lhomme en face de la nature est un nant lgard de linfini, un tout lgard
du nant, un milieu entre rien et tout. Il est infiniment loign des deux extrmes ; et son tre
nest pas moins distant du nant do il est tir, que de linfini o il est englouti 17. Donc,
lorsque lhomme se trouve juste au milieu, lorsquil sent cette angoisse, cette incertitude, il
est incapable de savoir tout, et dignorer tout absolument 18 ; il est faible, il est quand
mme grand : lhomme nest quun roseau le plus faible de la nature ; mais cest un roseau
pensant19. A quoi consiste sa grandeur ? Au fait quil se connat, grce sa pense,
misrable ; au fait quil sache quil se trouve au milieu, regard par un Dieu qui le regarde
depuis son exil car selon Goldman :

Lhomme tragique espre de la lutte entre les forces adverses un jugement

de dieu, une sentence sur lultime vrit. Mais le monde autour de lui suit
son propre chemin, indiffrent aux questions et aux rponses [] Jamais
plus ne rsonneront dans la marche de la destine et mot clairs des jugements
de dieu ; ctait leur voix qui veillait lensemble la vie, maintenant il doit
vivre seul, pour soi ; la voix du juge sest tait pour toujours cest pourquoi il
[lhomme] sera vaincu- destine prir- dans la victoire plus encore que dans
la dfaite 20.

Lhomme de la tragdie, bien quil ait de la dignit cause de sa pense, vit dans
lincertitude car il se sent jug par un Dieu auquel il ne peut sadresser. Puisque si Dieu
apparat il ne sera plus un Dieu tragique Car linstant mme o Dieu parat lhomme

14
Lucien Goldman, La vision tragique: Dieu, Le dieu cach, p.47.
15
Ibd.
16
Pascal, Penses (Edition Jean de Bonnot), p. 173.
17
Blaise Pascal, Penses, 1671, p.3
18
Blaise Pascal, Penses, 1671, p.4
19
Blaise Pascal, Penses, 1671, p.5
20
Lucien Goldman, La vision tragique: Dieu, Le dieu cach, p.45
celui-ci nest plus tragique : voir et entendre Dieu, cest dpasser la tragdie 21. Ainsi, le
Dieu de Pascal est tragique parce quil ne lapporte lhomme aucune aide, au contraire, il
est un Dieu qui exige, qui juge, et qui interdit : Un Dieu dont les jugements et les chelles
de valeur sont radicalement opposs ceux de la vie quotidienne22. Cest, enfin, un Dieu
qui laisse lhomme dans un monde plein dincertitude et de possibilit, qui le met dans un
monde o il ne peut point vivre. Voil la conciliation dans les ides de lHomme et de Dieu
chez Pascal: une pense o le paradoxe prend limage conciliatrice, o la dualit paradoxale
ne peut tre que la seule conciliation ; une conciliation ayant lieu la tragdie ; une tragdie
reprsentant lesprit boulevers de toute une poque. Et pourtant, si le rsultat de la pense
de Pascal propos de ces deux ides est le Dieu de la tragdie et lhomme de lincertitude ;
on dirait, donc, quau prix de la critique vers la raison, lhomme trouve une solitude et un
Dieu qui va juger svrement chaque mouvement quil fasse.

En conclusion, si la vritable nature de cette rflexion chez Pascal est-elle importante

pour ltude, cest prcisment parce quelle comporte une dimension si complexe, issue
dune dualit intrinsque lpoque qui ne trouve son explication qu limage de Pascal :
philosophe qui russit la dcortiquer, la mettre en scne et la dvoiler, sous lobscurit
de ses symboles, en mme temps quil dvoilait son esprit et ses ambitions comme individu.
Or, cette dimension, portant davantage de symboles contradictoires quil ne le semble de
prime abord et dont ltude a peine trouv sa place, est-elle fonde sur une conception
dpassant, pour ainsi dire, toute ide de manichisme la fois quelle enchane une rflexion
mle de tout ce qui laffecta. Et, pourtant, cette dernire allusion nimplique donc pas la
conception dune pense dborde, superficielle ou artificieuse : il sagit, plutt, dune
pense non linaire, riche, bien que limite, ou, si lon ose ainsi le nommer, entoure par ses
propres limites. Cest la raison pour laquelle, la vision tragique prsente chez Pascal illustre
lesprit dun homme et dun Dieu dont la nature doit sloigner des extrmes afin de trouver
le juste milieu, le oui et le non permettant de douter, de trouver toujours dautres rponses
hors de la certitude effrayante de lespace infini et de la toute puissante raison.

Bibliographie

21
Lucien Goldman, La vision tragique: Dieu, Le dieu cach, p.46
22
Lucien Goldman, La vision tragique: Dieu, Le dieu cach, p.47.
 ATTALI, Jacques. Blaise Pascal ou le gnie franais. Paris. Fayard, 2000
GOLDMAN, Lucien. La vision tragique : Dieu. En Goldman, Lucien : Le Dieu cach
(pp. 32-49). Paris. Gallimard, 1955.
HAUMONT, Jacques. Introduction aux Penses de Blaise Pascal. En PASCAL,
Blaise. Penses (dition Jean de Bonnot). Paris. Jean de Bonnot, 1972.
NIETZSCHE, Friedrich. LAntchrist. Paris, 1894.
PASCAL, Blaise. Penses (dition Jean de Bonnot). Paris. Jean de Bonnot, 1972.
PASCAL, Blaise. Penses. Paris, 1671.