CAPILARIDAD

El fenmeno de la capilaridad, cuyo resultado es el movimiento ascendente o descendente de un

lquido en el interior de un tubo fino de un material slido cuando ste es sumergido en el lquido, es
debido a la existencias de fuerzas en la superficie de las sustancias slida (e.g., vidrio), lquida (e.g., agua)
y gaseosa (e.g., aire) en contacto. Estas fuerzas se denominan de tensin superficial. La conjuncin de
estas fuerzas hace que las gotas de un lquido depositadas sobre la superficie de un material slido
presenten ngulos de contacto slido-lquido variados en funcin de la naturaleza de los slidos y lquidos.
As, los lquidos mojan a los slidos cuando el ngulo de contacto est comprendido entre 0 y 90, en
cuyo caso el lquido asciende por el capilar. Si por el contrario la conjuncin de fuerzas mencionada
anteriormente condicionan que el ngulo de contacto slido-lquido est comprendido entre 90 y 180, el
lquido no moja al material y desciende por el capilar. Estas relaciones se ilustran en las Figuras 3 y 4. En
consecuencia, el efecto que debe producir un material hidrofugante (protectivo o consolidante) aplicado
sobre un material debe ser el de incrementar el ngulo de contacto del material ptreo, y obstaculizar el
ascenso del agua por su sistema poroso. El efecto contrario es el obtenido por los agentes detergentes o
jabones (i.e., tensoactivos).
La altura a la que asciende (o desciende) un lquido en un capilar no es slo funcin del ngulo de
contacto, sino que depende tambin del radio del capilar. La ecuacin que permite calcular la altura
alcanzada es:

donde: h es la altura (m)

SLV es la tensin superficial lquido-vapor (0.0728 N/m para el agua-aire, a 20 C)
es el ngulo de contacto (en radianes, = grados/180)
es la densidad del lquido (1000 kg/m3 para el caso del agua)
g es la aceleracin de la gravedad (9.8 m/seg2) y
r es el radio de poro (m)

Figura 3. Variacin en el ngulo de contacto slido-lquido. En (a) el lquido (e.g., agua) moja al slido (e.g.,
piedra), y < 90, mientras que en (b) el lquido (e.g., mercurio) no moja al slido y > 90.

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 Figura 4. Fuerzas resultantes (F) de la conjuncin de las tensiones superficiales en un sistema slido-
lquido-gas en un tubo capilar (w es el peso de la columna de agua para el caso a). El lquido se eleva una
altura h si (a) < 90, y desciende si (b) > 90.

La Figura 5 muestra las curvas altura-radio de capilar calculadas para el sistema agua-aire y
distintos valores de . Ntese que valores de altura negativos se obtienen para ngulos > 90, lo que
implica que el agua descender en el capilar, y que la altura ascendida (o descendida) es del orden de
varios metros para radios de poro muy pequeos, como los que generalmente presentan rocas y morteros.

Figura 5. Curvas altura-radio de capilar calculadas para el sistema agua-aire.

La rutina de trabajo (recomendaciones RILEM y NORMAL 11/85) consiste en la colocacin de las

probetas (la relacin de rea/volumen de la probeta cbica, prismtica o cilndrica debe estar
comprendida entre 1 y 2 cm-1) sobre una superficie mojada, dentro de una cubeta de material plstico con
agua destilada e interfase de papel absorbente para asegurar un flujo de humedad continua, sin llegar a
mojar otra superficie que no sea la base de la probeta. Para evitar una rpida evaporacin del agua de la
cubeta, sta se cubre con una tapadera de plstico protegida con papel absorbente para evitar el goteo de
condensacin sobre las probetas junto con las paredes laterales de la cubeta. El recipiente debe colocarse
dentro de una campana aislante con unos valores de temperatura y de humedad relativa constantes.
El ensayo consiste en pesar y medir la altura del agua sobre las diferentes probetas a tiempos
parciales. Las pesadas se realizan eliminando previamente el exceso de agua depositada sobre la base de
las probetas con una bayeta absorbente ligeramente humedecida; de esta forma se retiran los excesos de
agua sin llegar a restar parte de la contenida en la probeta. Los resultados que se obtienen con el ensayo
son los siguientes: peso en funcin del tiempo (Mt) expresado en gramos y altura ascendida en funcin del
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tiempo (ht) expresada en centmetros. La cantidad o incremento de agua absorbida de la muestra, por
unidad de superficie en el tiempo se calcula con la siguiente ecuacin:

donde: M/S es el incremento de masa por unidad de superficie (kg/m2)

Mt (kg) es el peso de la muestra en funcin del tiempo t (s)
M0 (kg) es el peso de la muestra seca y
S es el rea (m2) de la cara de la probeta en contacto con el agua.
Con los datos obtenidos es posible construir dos curvas, una de absorcin capilar y otra de ascenso
capilar, en funcin de (min0.5). La primera se traza en funcin del incremento de peso experimentado
por la probeta a lo largo del ensayo, la segunda curva representa la altura de agua ascendida en funcin
del tiempo transcurrido. Adems de observar el comportamiento del material, se pueden obtener
el coeficiente de absorcin capilar (con dimensiones kg/m2s0.5) y el coeficiente de penetracin
capilar (con dimensiones m/s0.5) obtenidos mediante clculos de regresin en los tramo rectilneos de las
curvas.