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El Antiguo Rgimen
1. Caractersticas y transformaciones
El Antiguo Rgimen fue el sistema poltico, econmico y social vigente en Europa durante la Edad
Moderna.
La forma de gobierno caracterstica fue la monarqua absoluta, en la que el poder lo ejerca el rey.
Nadie cuestionaba sus decisiones, puesto que el sistema se inspiraba en la doctrina cristiana del
origen divino del poder.
Los reyes absolutos gobernaban mediante decretos* y para ello se apoyaban en las Secretaras del
Despacho y los Consejos, en los que estaban representados los tres estamentos. Estas asambleas
se reunan, por iniciativa del rey, para aprobar presupuestos e impuestos.
*Decreto: Es una ley que redacta quien tiene la autoridad y que directamente
se pone en marcha. Sin ninguna valoracin de ningn parlamento.
- La nobleza
- El clero
A diferencia de la nobleza, el clero estaba abierto a todos los individuos procedentes de otros
estamentos.
El clero secular estaba formado por los miembros del clero que no vivan en clausura. Era
muy heterogneo: a l pertenecan tanto los miembros de la alta jerarqua eclesistica
(cardenales, obispos y cannigos) como los curas prrocos.
Al clero regular pertenecan quienes estaban sometidos a una regla, es decir, los miembros
de las rdenes religiosas, tanto frailes como monjas.
- El tercer estado
Formaban parte de este estamento quienes no eran nobles ni clrigos, es decir, la inmensa mayora
de la poblacin.
Los miembros del tercer estado se caracterizaban por producir, es decir, llevaban a cabo algn tipo
de actividad econmica.
Los campesinos, que vivan en condiciones precarias y apenas tenan medios para subsistir.
En el mundo rural, al ser la sociedad del Antiguo Rgimen agraria y la tierra el valor
principal, an se concentraba entre el 80% y el 90% de la poblacin, segn las regiones de
Europa. Entre los miembros del campesinado existan diferencias notables: desde los
pequeos propietarios de la tierra, que eran una minora, hasta los que trabajaban las
tierras de los seores en condiciones difciles y variables. Los jornaleros no disponan de
tierras y eran contratados temporalmente.
Los trabajadores urbanos, es decir, los artesanos menestrales, y quienes se dedicaban al
servicio domstico. A ellos se sumaban mercaderes y profesionales liberales.
El grupo social ms importante de las ciudades del Antiguo Rgimen era la burguesa, cuya
posicin econmica le permiti acceder al poder poltico local. Los cambios experimentados por
este grupo social desde los inicios del siglo XVIII posibilitaron su acceso al poder poltico y social en
el siglo XIX.
1.3. Economa y poblacin
- Economa
La agricultura era la principal fuente de riqueza en el Antiguo Rgimen. Presentaba los siguientes
rasgos:
Su rendimiento era muy bajo debido al atraso tcnico. Los abonos y tiles agrarios eran
escasos y apenas tenan calidad. Adems, los sistemas de cultivo eran poco eficientes. La
produccin se destinaba al autoconsumo y no se realizaban inversiones para aumentar la
productividad de la tierra. Las malas cosechas daban lugar a fuertes crisis de subsistencias,
que originaban hambrunas y un aumento importante de las enfermedades y la mortalidad.
La propiedad de la tierra estaba en manos de un reducido grupo de personas
pertenecientes a la nobleza y al alto clero, aunque tambin exista una clase minoritaria de
pequeos propietarios.
A lo largo del siglo XVIII en algunas regiones europeas especialmente en los Pases Bajos, el sur de
Inglaterra y el norte de Francia- se introdujeron tcnicas agrarias innovadoras, como la rotacin de
cultivos y nuevos tiles agrarios.
Otra actividad econmica caracterstica del Antiguo Rgimen fue la artesana. Su produccin se
llevaba a cabo en pequeos talleres de carcter familiar y escasos operarios.
La actividad artesanal estaba sometida a unas rgidas normas, impuestas por los gremios, que
impedan cualquier mejora. La competencia entre talleres era inexistente porque todos estaban
obligados a realizar los mismos productos con procedimientos similares.
- La poblacin
Las tasas de natalidad y mortalidad eran altas, mientras la esperanza de vida era reducida.
Sin embargo, en el siglo XVIII la tasa de mortalidad de algunos pases empez a disminuir.
2. La economa de los estados y las nuevas teoras.
Las polticas econmicas de los estados europeos y sus colonias se regan por los principios del
mercantilismo.
Durante el siglo XVIII, surgieron nuevas teoras con las que se pretendi afrontar las nuevas
realidades de la economa. Una de ellas fue la fisiocracia.
El liberalismo econmico:
Los principios del liberalismo econmico los expuso el pensador escocs Adam Smith.
En la Europa del Antiguo Rgimen, Inglaterra constituy una excepcin, ya que acabaron
conformando un nuevo sistema poltico, el parlamentarismo o monarqua parlamentaria.
3.2. El parlamento
La Declaracin de Derechos reduca las atribuciones del monarca y le obligaba a contar con el
Parlamento para adoptar algunas decisiones, como por ejemplo:
Reclutar un ejrcito en caso de guerra.
Obtener recursos mediante el establecimiento de nuevos impuestos.
Al mismo tiempo, se definieron las competencias de los diferentes poderes del Estado.
Los cambios polticos ocurridos en Inglaterra se basaron en las ideas de Hobbes y Locke.
Las ideas de Locke inspiraron una nueva doctrina, el liberalismo poltico, y se difundieron por toda
Europa gracias a escritores franceses como Montesquieu Y Rousseau.
Durante el siglo XVIII, las relaciones entre las grandes potencias europeas Francia, Austria,
Espaa, Gran Bretaa- estuvieron marcados por la Guerra de Sucesin espaola (1700-1713) y la
Guerra de los Siete Aos (1756-1763).
5.1. La Guerra de Sucesin espaola
En 1700 el rey Carlos II de Espaa muri sin heredero. Este hecho provoc que las dos dinastas
ms poderosas de Europa, Habsburgo y Borbn, se disputarn el trono espaol en un conflicto en
el que se vio envuelto todo el continente europeo: Francia y la corona de Castilla se enfrentaron a
Austria, los estados alemanes, las Provincias Unidas. La guerra concluy con la aceptacin de Felipe
V de Borbn como rey de Espaa.
Tras la guerra se impuso el llamado equilibrio europeo, cuyo objetivo era impedir la hegemona
de un pas sobre el resto.
Tras la firma de los tratados de Utrecht (en 1713), Rastadt y Baden, que pusieron fin a la Guerra de
Sucesin espaola y a los conflictos asociados con ella, surgi una Europa muy diferente a la de
1700.
Este conflicto (1756-1763) enfrent a Gran Bretaa y a los reinos de Hannover y Prusia con Austria,
Rusia y Francia, y los aliados de esta ltima (entre otros, Espaa)
La Guerra de los Siete Aos termin con la Paz de Para (1763) que tuvo importantes
consecuencias: