Cmo es el proceso en un Alto Horno?

Si tuvieran la oportunidad de ver en funcionamiento un Alto Horno, comprobaran que stos trabajan de manera ininterrumpida. El motivo de esta actividad
continua - que cesa slo cuando es necesario realizar tareas de mantenimiento - se debe a que su encendido es lento y complicado. Se trata de uno de los
momentos ms importantes y decisivos del proceso. Se realiza en cuatro pasos, que se detallan a continuacin.
Primer paso: se asegura que las compuertas de limpieza estn cerradas, se abren las piqueras de escoria y de arrabio - por donde sale el material - y las
toberas de aire.

Segundo paso: se coloca el combustible en el fondo y se enciende.

Tercer paso: una vez que hay llama, se introduce un tercio del carbn de coque hasta que llegue al rojo vivo. Luego el otro tercio y, finalmente, el resto.
Cuando todo el material est al rojo vivo, se comprueba si con l se llena la zona de fusin. De lo contrario, se agrega coque hasta llenarla.

Cuarto paso: se introduce rpidamente el resto de los componentes y se inicia el proceso. ste ocurre de manera continua: a medida que se incorporan
componentes, se retiran el arrabio y la escoria, por lo que el horno permanece siempre en funcionamiento.

Dentro de un alto horno, se producen reacciones qumicas, que veremos desde la zona inferior hasta la superior.
En la zona de etalajes, el carbono se combina con el oxgeno del aire segn la siguiente ecuacin:

C + O2 Q(calor del aire) --------------- C O2

Carbn de coque Aire inyectado Dixido de carbono

A partir del dixido de carbono obtenido en la zona de etalajes, en la zona de fusin ocurre la siguiente
reaccin:
CO2 + C Q(calor del aire) ------------------ 2CO

Dixido de carbono Coque al rojo vivo Monxido de carbono

Una parte del monxido de carbono obtenido se usa en la reduccin, el resto se libera por la salida de
gases.

Fe2O3 + CO2 Q(calor del aire)----- 2 FeO + CO2

xido frrico Dixido de xido ferroso Dixido de carbono

carbono

FeO + CO Q(calor del aire)------ FeO + CO2

xido ferroso Monxido de Hierro elemental Dixido de carbono
carbono

Como los gases liberados (monxido y dixido de carbono) tienen temperatura muy alta, se los utiliza
para calentar el aire inyectado o para generar electricidad. Los elementos indeseados presentes en el
mineral de hierro se extraen en forma de gases o de escoria. Por eso es importante que se elija el fundente
adecuado de acuerdo con el tipo de impurezas que existan en el mineral utilizado. Las reacciones que
sufren estos elementos son del tipo:

Impureza + Fundente + Carbon de coque----------Escoria + Hierro + Gases

La proporcin de cada uno de los elementos primarios y de los productos obtenidos que se utilizan en un
alto horno son:

2 Mineral de hierro + 1 Coque + 0,5 Escoria + Aire Q (calor del aire)------- 1 Arrabio + 0,5 Escoria +
Gases