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A finales del siglo XVIII, aparecieron en Gran Bretaa varios signos de cambio en el mbito de la economa. Estos cambios afectaron a la produccin
agrcola y a la produccin industrial, pero sobrepasaron claramente el limitado terreno del sistema de produccin y provocaron una profunda
transformacin de la sociedad. As, los transportes, la ciencia, la organizacin de la sociedad, de la poltica e, incluso, de la mentalidad reflejaron la
importancia y trascendencia de estos cambios.Las transformaciones, que se extendieron a un rea geogrfica cada vez mayor, fueron tan rpidas y
profundas que, a lo largo del siglo XIX, la vida de los europeos vari ms de lo que lo haba hecho en los siglos anteriores. La magnitud y la relativa
celeridad de los cambios han llevado a algunos historiadores a considerar este proceso como una verdadera revolucin: la Revolucin Industrial.
Documentos:
Ningn historiador niega que la Revolucin Industrial elevara a la larga los niveles de vida de los trabajadores. La poblacin obrera y campesina de
los pases que se industrializaron consuma ms a fines del siglo XIX que en el siglo XVIII. Tena una mayor esperanza de vida y tambin haba
logrado una mejor educacin y sanidad. Sin embargo, un tema muy debatido por los historiadores es si esa elevacin del bienestar se dio o no
durante las primeras dcadas de la Revolucin Industrial. Dos tendencias han surgido en relacin con este tema: la pesimista y la optimista.
Los historiadores pesimistas sostienen que los trabajadores disminuyeron su nivel de vida durante los primeros tiempos de la Revolucin
Industrial. Afirman que los salarios bajaron. Que las condiciones de trabajo en las fbricas eran ms penosas que en los talleres artesanales o en el
campo. Que en las fbricas trabajaban 14 o 15 horas diarias mujeres y nios de corta edad. Que las ciudades eran insalubres y la poblacin de los
barrios obreros viva hacinada en sus hogares. La escuela pesimista sostiene, pues, que el aumento de la renta nacional durante las primeras
dcadas de la industrializacin benefici exclusivamente a los capitalistas y a las clases medias. La mayor riqueza se haba concentrado de este
modo en manos de una minora de la poblacin.
La tendencia optimista mantiene puntos de vista contrarios. Admitiendo que el nivel de vida de los trabajadores era muy bajo, algunos
historiadores piensan que los salarios subieron. Que las condiciones de trabajo en las fbricas eran similares a las que antes existan en los talleres
y hogares campesinos, donde tambin hombres, mujeres y nios trabajaban muchas horas. Que la mortalidad disminuy en las ciudades pese a su
insalubridad, lo que demostrara que la vida en el campo antes de la Revolucin Industrial no era precisamente buclica. La escuela optimista
sostiene, pues que el aumento de la renta nacional durante las primeras dcadas de la industrializacin benefici a capitalistas y clases medias
ms que a trabajadores, pero que stos tambin elevaron algo su nivel de vida.
El debate entre pesimistas y optimistas no ha concluido, porque es muy difcil medir el nivel de vida durante los inicios de la Revolucin Industrial.
La primera dificultad procede de la escasa informacin todava disponible sobre la evolucin de los salarios reales () Otras dificultades provienen
de la escasa informacin existente sobre los precios o sobre los niveles de desempleo. Tampoco se sabe lo suficiente sobre las condiciones de
trabajo en talleres artesanales y en hogares campesinos anteriores a la Revolucin Industrial.
No se puede, por tanto, emitir un juicio definitivo sobre si esas condiciones fueron peores o similares en las fbricas. Aumentara o disminuyera el
nivel de vida, lo cierto es que los trabajadores que vivieron la primera fase de la Revolucin Industrial participaron muy escasamente del aumento
del aumento de la riqueza. Sobre ellos recay la peor parte de la industrializacin: salarios de subsistencia, condiciones de trabajo a menudo
inhumanas, mayor que otras clases sociales y ruptura de sus modos de vida tradicionales. Nada de esto puede negarse. Pero tambin es cierto
que las clases trabajadoras de los pases que se industrializaron lograron a la larga un nivel de vida muy superior al de las sociedades
preindustriales. Este acceso a un mayor bienestar no fue slo resultado del aumento de la productividad y de la riqueza, sino de una mejor
distribucin de la renta gracias a las conquistas sociales de los trabajadores.
FUENTE: Antonio Escudero, La Revolucin Industrial, Editorial Anaya, Madrid 1988, pginas 102 a 105
2. Fragmento del relato de un obrero hecho ante una comisin de trabajo en las industrias, que se realiz en Inglaterra en el ao 1832:
Tena yo 7 aos cuando empec a hilar lana en una fbrica. La jornada de trabajo duraba desde las cinco de la maana hasta las 8 de la noche, con
un nico descanso de treinta minutos a medio da para comer.
Tenamos que tomar la comida como pudiramos, de pie o apoyados de cualquier manera. As pues, a los siete aos yo realizaba catorce horas y
media de trabajo efectivo.
En aquella fbrica haba alrededor de cincuenta nios, ms o menos de mi edad, que con mucha frecuencia caan enfermos. Cada da haba al
menos media docena de ellos que estaban indispuestos por culpa del excesivo trabajo.
3. El aumento de la poblacin.
Un tejedor manual muy bueno, de 25 a 30 aos de edad, podra tejer por semana dos piezas de 9 octavos de tela de camisa, de 24 yardas de
longitud cada una, y de una trama de 100 hilos por pulgada.
En 1823 un tejedor de 15 aos que atendiera dos telares mecnicos, podra tejer 7 piezas semejantes en solo una semana.
En 1826, un tejedor de 15 aos, al frente de dos telares mecnicos podra hilar por semana 12 piezas semejantes; y algunos podran hacer hasta
15.
En 1833, un tejedor de 15 a 20 aos, ayudado por una nia de 12 aos, al frente de 4 telares mecnicos, podra hilar en una semana 18 piezas de
este tipo; y algunos increblemente pueden llegar hasta 20.
FUENTE: Baines, Historia de la Manufactura de Gran Bretaa, 1835. Pgina 240.
DOCUEMNTO 4: PRIMERO DE MAYO: UN DA DE DOLOR Y DE ESPERANZAS
El Primero de Mayo no es un da ms. Por el contrario, debiera ser un gran momento para reflexionar acerca de las condiciones laborales que se
dan en nuestro pas y en el mundo.
El 11 de noviembre de 1887 fueron ahorcados los trabajadores Engel, Spies, Parsons y Fisher acusados de haber sido los autores de la huelga
general que paraliz a los EE.UU, el Primero de Mayo de 1886.
Su delito fue haber instigado a la poblacin a exigir una jornada laboral de 14 a 8 horas.
Han pasado muchos aos desde aquel hecho. En la actualidad, para algunos el Primero de Mayo no es ms que una fecha de descanso, que
permite salir y distraerse junto a los amigos o a la familia. Ante la agitada vida moderna, bienvenido sea. Sin embargo, eso no nos debiera apartar
del real significado de esta fecha: Saludar a todos los trabajadores y trabajadoras del mundo y con ello el recuerdo de los obreros de Chicago que
en 1886 fueron masacrados por reclamar por la reduccin de la jornada laboral, la educacin y el descanso. Esta fecha se ha extendido hasta
nuestros das simbolizando una experiencia histrica de lucha para el mundo de los trabajadores.
El Primero de Mayo no es un da ms. Por el contrario, debiera ser un gran momento para reflexionar acerca de las condiciones laborales que se
dan en nuestro pas y en el mundo...
Publicada el mircoles 30 de abril de 2003 Alicia Snchez, Periodista.
En las actividades que desarrollaras a continuacin podrs conocer algunos de los efectos que tuvo la Revolucin Industrial sobre la poblacin.
Algunos de los documentos destacan los aspectos positivos que produjo la Revolucin, mientras que en otros podrs conocer los aspectos ms
deplorables como son la explotacin de los obreros, mujeres y nios.
A continuacin leers una serie de fuentes primarias, es decir elaboradas al mismo tiempo en que los acontecimientos narrados estn sucediendo.
En algunos de ellos podrs ver una visin optimista, donde se destacan los grandes beneficios que acarrea la Revolucin Industrial, mientras que
en otros documentos notars las ms deplorables consecuencias que ha provocado dicho proceso.
DOCUMENTO 1: EL AUMENTO DE LA PRODUCCIN
Un tejedor manual muy bueno, de 25 a 30 aos de edad, podra tejer por semana dos piezas de 9 octavos de tela de camisa, de 24 yardas de
longitud cada una, y de una trama de 100 hilos por pulgada.
En 1823 un tejedor de 15 aos que atendiera dos telares mecnicos, podra tejer 7 piezas semejantes en solo una semana. En 1826, un tejedor de
15 aos, al frente de dos telares mecnicos podra hilar por semana 12 piezas semejantes; y algunos podran hacer hasta 15. En 1833, un tejedor
de 15 a 20 aos, ayudado por una nia de 12 aos, al frente de 4 telares mecnicos, podra hilar en una semana 18 piezas de este tipo; y algunos
increblemente pueden llegar hasta 20.
Baines, Historia de la Manufactura de Gran Bretaa, 1835. Pgina 240.
DOCUMENTO 2: LA PASARELA DE LA MISERIA
Me situ en la calle Oxford de Manchester y observ a los obreros en el momento en que abandonaban las fbricas, a las 12 en punto. Los nios,
tenan casi todos, mal aspecto, eran pequeos, enfermizos; iban descalzos y mal vestidos. Muchos no aparentaban tener ms de 7 aos. Los
hombres de 16 a 24 en general, ninguno de ellos de edad avanzada, estaban casi tan plidos y delgados como los nios. Las mujeres eran las
que tenan apariencia ms respetable, pero entre ellas no vi ninguna que tuviera un aspecto lozano o bello. . Vi, o cre ver una estirpe degenerada,
seres humanaos mal desarrollados y debilitados, hombres y mujeres que no llegaran a viejos, nios que jams seran adultos saludables. Era un
triste espectculo.
Turner Thakrah: Informe del mdico, 1831 En: Jimnez, Historia Universal, Edit. Santillana, Santiago 1996, p.270
Propuesta de anlisis:
1. Clasifiquen los documentos en dos listas, en la primera los que destaquen las consecuencias positivas y en la segunda los que pongan
de relieve los efectos negativos.
CLASIFICACION DE DOCUMENTO
N EFECTOS POSITIVOS (buenos) EFECTOS NEGATIVOS (malos)
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4
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