Juan Bautista Mara Vianney (Dardilly, 8 de mayo de 1786-Ars-sur-Formans, 4 de agosto de 1859),

conocido como el Santo Cura de Ars, fue un presbtero francs proclamado patrono de los
sacerdotes catlicos, especialmente de los que tienen cura de almas (prrocos).

Su humildad, su predicacin, su discernimiento y saber espontneos, y su capacidad para generar

el arrepentimiento de los penitentes por los males cometidos fueron proverbiales. Administrador
del sacramento de la penitencia durante cuatro dcadas a razn de ms de diez horas diarias, lleg
a hacerlo entre diecisis y dieciocho horas por da durante trece aos, desde 1830 hasta que
enferm en 1843. Se lo considera uno de los grandes confesores de todos los tiempos.1 De l
escribi Juan Pablo II:

Me impresionaba profundamente, en particular su heroico servicio de confesonario. Este

humilde sacerdote que confesaba ms de diez horas al da comiendo poco y dedicando al descanso
apenas unas horas, haba logrado, en un difcil periodo histrico, provocar una especie de
revolucin espiritual en Francia y fuera de ella. Millares de personas pasaban por Ars y se
arrodillaban en su confesonario.

Sus primeros aos

Casa natal de Juan Mara Vianney, hoy convertida en museo, ubicada en la comuna de Dardilly, en
el departamento francs de Rdano. Con excepcin de los perodos en que sirvi en el ejrcito y en
que se form en el seminario, Vianney vivi en esta casa hasta el inicio de su ministerio en el
pueblo de Ars. En la imagen superior, la fachada del edificio actual. En la inferior, el dormitorio.

Naci en Dardilly, al noroeste de Lyon, Francia. Hijo de Matthieu Vianney y Marie Beluze, fue el
tercero de seis hermanos, de una familia campesina.

Despus de una breve estada en la escuela comunal, en 1806, el cura de Ecully, M. Balley, abri
una escuela para aspirantes a eclesisticos, y Juan Mara fue enviado a ella. Aunque era de
inteligencia mediana y sus maestros nunca parecieron haber dudado de su vocacin, sus
conocimientos eran extremadamente limitados, acotados a un poco de aritmtica, historia, y
geografa. Encontr el aprendizaje excesivamente difcil, especialmente el estudio del latn. Uno de
sus compaeros, Matthias Loras, ms tarde primer obispo de Dubuque, le ayudaba con sus
lecciones de latn. Como otros muchos seminaristas, hizo una peregrinacin al santuario de San
Juan Francisco Rgis en Lalouvesc (1806). Ese mismo ao fue dispensado del servicio militar en su
calidad de aspirante al sacerdocio.

Sin embargo, fue llamado a filas en 1809, y el 26 de octubre, el joven recluta ingres al cuartel de
Lyon para ser enviado al ejrcito napolenico que invada Espaa, va Roanne.
El 6 de enero de 1810, Juan Mara desert, y con la identidad de Jernimo Vincent, se ocult en los
bosques del Forez, en los alrededores de Noes. Liberado del servicio militar y de su situacin
irregular por el enrolamiento anticipado de su hermano menor, el desertor regres en octubre de
1810 a casa del prroco Balley. Recibi la tonsura el 28 de mayo siguiente.

Seminario y ordenacin sacerdotal

Ingres finalmente al Seminario Menor de Verrires a los 26 aos, para cursar filosofa en francs
pues su debilidad -en los estudios- es extrema. All fue compaero de curso de otro santo,
Marcelino Champagnat, fundador de los Hermanos Maristas.

El 13 de agosto de 1815 fue ordenado sacerdote por monseor Simon, obispo de Grenoble. Fue
enviado a Ecully como ayudante de monseor Don Balley, quien haba sido el primero en
reconocer y animar la vocacin de Vianney. Don Balley ya haba intercedido por l ante los
examinadores cuando Juan Mara fue expulsado del Seminario Mayor por no ser considerado
idneo para los estudios de preparacin al ministerio sacerdotal. Don Balley asumi toda la
responsabilidad por l, y fue su modelo tanto como su preceptor y protector.

La parroquia de Ars

En febrero de 1818, tras la muerte de Don Balley, Vianney fue hecho cannigo de Ars, una aldea no
muy lejos de Lyon. En verdad, Ars se convirti en parroquia en 1821, y hasta entonces Vianney fue
solo vicario o teniente cura de Ars, sometido a la autoridad del prroco de la vecina aldea de
Misrieux. Ars era entonces el ltimo pueblo de la dicesis,3 con alrededor de 250 habitantes,
mayormente de condicin humilde. El presbiterio tena cinco habitaciones amuebladas por
Mademoiselle d'Ars, pero de todo ese moblaje, Vianney solo se qued con una cama, dos mesas
viejas, un aparador, unas pocas sillas y una sartn. El resto lo devolvi a Mademoiselle d'Ars.

Pues el nuevo prroco estaba convencido de que haba solo dos maneras de convertir a la aldea:
por medio de la exhortacin, y haciendo l penitencia por los feligreses. Comenz por esto ltimo.
Regal un colchn a un mendigo; dorma sobre el piso en una habitacin hmeda de la planta baja
o en el desvn, o sobre una tabla en su cama con un leo por almohada; se disciplinaba con una
cadena de hierro; no coma prcticamente nada, dos o tres papas mohosas a medioda, y algunas
veces pasaba dos o tres das sin comer en absoluto; se levantaba poco despus de medianoche y
se diriga a la iglesia, donde permaneca de rodillas y sin ningn apoyo hasta que llegaba la hora de
celebrar misa. Para una poca moderna y voraz, ansiosa de evitar las molestias a cualquier precio,
las mortificaciones del presbtero Vianney parecern carentes de sentido, crueles, necias, e incluso
quiz perversamente masoquistas. Pero en La filosofa perenne, Aldous Huxley muestra que solo a
los austeros se les concede un conocimiento mstico de Dios. Expresa que no sabemos por qu es
as; solo sabemos que es as.

[...] Aos ms tarde, cuando hubo convertido a su parroquia y Ars ya no era Ars,Nota 1 dijo a un
sacerdote a quien afliga la tibieza de sus propios feligreses: Ha predicado usted? Ha rezado
usted? Ha ayunado usted? Se ha disciplinado? Ha dormido usted sobre una tabla? Mientras no
haya hecho usted todo esto, no tiene derecho a quejarse.

Fue en el ejercicio de las funciones de cannigo en esta remota aldea francesa en las que se hizo
conocido en toda Francia y el mundo cristiano. Algunos aos despus de llegar a Ars, fund una
especie de orfanato para jvenes desamparadas. Se le llam "La Providencia" y fue el modelo de
instituciones similares establecidas ms tarde por toda Francia. El propio Vianney instrua a las
nias de "La Providencia" en el catecismo, y estas enseanzas llegaron a ser tan populares, que se
daban todos los das en la iglesia ante grandes multitudes.

Aunque tuvo xito, "La Providencia" tuvo que ser cedida en 1847 porque Juan Mara pensaba que
no estaba justificado mantenerla frente a la oposicin de mucha buena gente. As, aunque se
asegur el futuro de esa institucin tan querida por l, vivi la cesin con dolor.3 El apostolado de
Vianney en Ars le ocasion no pocos sufrimientos. Al principio hubo de soportar las calumnias de
algunos parroquianos,Nota 2 y luego las difamaciones de los sacerdotes de las poblaciones
cercanas.3 Nota 3

Pero la principal labor del Cura de Ars fue la direccin de almas. No llevaba mucho tiempo en Ars
cuando la gente empez a acudir a l de otras parroquias, luego de lugares distantes, ms tarde de
todas partes de Francia, y finalmente de otros pases.

Ya en 1835, su obispo le prohibi asistir a los retiros anuales del clero diocesano porque las almas
le esperaban all. Desde 1830 hasta que enferm en 1843, pas de diecisis a dieciocho horas
diarias en el confesonario, sin ayuda siquiera de un teniente cura, que recin le fue asignado en
1843, luego de haber enfermado gravemente y de apenas salvarse de la muerte.1 Incluso despus
de su enfermedad, continu con su rgimen de vida sumamente austero y sus confesiones. Su
consejo era buscado por obispos, presbteros, jvenes y mujeres con dudas sobre su vocacin,
aristcratas y plebeyos, damas de sociedad, intelectuales y labriegos, personas con toda clase de
dificultades y enfermos. En 1855, el nmero de peregrinos haba alcanzado los veinte mil al ao.
Las personas ms distinguidas visitaban el pueblo con la finalidad de ver al cura de Ars y or su
enseanza cotidiana.

La iglesia estaba repleta durante todo el da, a partir de las primeras horas de la maana. La
gente formaba cola para recibir los sacramentos [...] La gente se arrodillaba en las capillas
laterales,Nota 4 detrs del altar mayor, en el santuario, o permaneca de pie en la escalinata de la
iglesia. Los penitentes deban pagar suplentes para que les guardaran el lugar mientras iban a
almorzar. Los obispos aguardaban su turno como todo el mundo. Solo a los enfermos y a los
impedidos se les conceda el privilegio de no formar cola, y el padre Vianney pareca intuir su
presencia, pues abra la puerta del confesonario y los haca salir de entre el gento. Fue necesario
abrir nuevos hoteles para dar alojamiento nocturno a los peregrinos, aunque en verano muchos de
ellos dorman a campo abierto.

El cura dedicaba la mayor parte del da a los peregrinos. Comenzaba a escuchar confesiones a la
una de la maana y a veces a medianoche. Segua confesando hasta las seis o siete, hora en que
celebraba misa. En cuanto acababa su accin de gracias entraba (hasta 1834 sin romper el ayuno)
en el confesonario nuevamente y permaneca all hasta las diez y media, hora en que recitaba
prima, tercia, sexta y nona, de rodillas frente al altar mayor. A las once prestaba instruccin
catequstica, despus de lo cual escuchaba ms confesiones. A medioda almorzaba de pie, un
tazn de sopa o de leche y unos gramos de pan seco. Despus de visitar a los enfermos, regresaba
a la iglesia, recitaba vsperas y completas y confesaba hasta las siete u ocho de la noche, hora en
que rezaba el rosario desde el plpito. Cinco horas ms tarde estaba de vuelta en la iglesia para
comenzar otra jornada de trabajo. Y esto continu as, da tras da, durante ms de treinta aos.

Muri el 4 de agosto de 1859. Sus restos mortales se conservan incorruptos en el santuario de Ars,
el pequeo lugar al que dedic su vida como presbtero y donde falleci.

Su humildad

Durante casi todo el perodo de tiempo vivido en Ars, Juan Mara Vianney experiment una
profunda crisis, derivada en buena medida de considerarse a s mismo incapaz y no idneo para el
ministerio pastoral. Deseaba retirarse en soledad.3 Era tan humilde que no se percataba de su
propia humildad, y casi se hunda en la preocupacin ante la idea de que jams en la Historia de la
Iglesia se haba canonizado a un sacerdote parroquial.

Es terrible tener que comparecer ante Dios como sacerdote de una parroquia.

Juan Mara Vianney

Vianney haca caso omiso del comportamiento de muchos peregrinos y parroquianos que ya en
vida lo consideraron un santo, o de vulgares coleccionistas de reliquias que llegaban a recortar
trozos de su sotana mientras l pasaba entre la muchedumbre, o que robaban su breviario o
catecismo para tener algo de l.1

Y an en el ltimo ao de vida, cuando en la festividad de Corpus Christi, se sinti demasiado dbil

para transportar la eucarista en procesin para su adoracin, y solo pudo sostener la custodia para
bendecir a la gente, lloraba mientras se preguntaba:
 No s si he realizado bien las funciones de mi ministerio.1

Juan Mara Vianney

La humildad, el amor y la fidelidad por su misin en la cotidianidad y simplicidad diarias fueron el

esqueleto de su vocacin.3 Y si bien recibi honores, los rechaz sistemticamente. La cruz de la
Legin de Honor que se le otorgara fue vista en pblico por primera vez cuando se la coloc en su
atad.

Su discernimiento

Fueron muchos, entre quienes se arrodillaron en el confesionario de Ars, los que aseguraron que
Juan Mara Vianney pareca saber todo de ellos sin conocerlos. Resulta difcil desestimar esto, por
el elevado nmero y variedad de esos testimonios.3 A modo de ilustracin, se toman dos ejemplos
citados por su historiador Francis Trochu y reproducidos por Antonio Royo Marn:

Un joven de Lyon [...] se haba confesado con el cura de Ars. De repente, Vianney lo detuvo:

Amigo, no lo has dicho todo.

Aydeme usted, Padre; no puedo recordar todas mis faltas.

Y aquellos cirios que hurtaste en la sacrista de San Vicente?

Era exacto.

Cunto tiempo lleva usted sin confesarse? pregunt un da Juan Mara Vianney a un
pecador empedernido que le enviaron.

Oh!, cuarenta aos.

Cuarenta y cuatro, replic Vianney.

El hombre sac un lpiz e hizo una resta en la pared.

Es mucha verdad confes llanamente.4

Pareca que Vianney conoca a quien tuviese delante, y ciertamente no por haber tenido relacin
anteriormente, o por haber recibido informacin previa, ni mucho menos por telepata. Se
considera que la nica explicacin posible del conjunto es que supiese leer las conciencias,
escrutar el interior del ser humano, e incluso enderezar su camino en el discernimiento vocacional
y espiritual.