internet

LA ERA DE LA (DES)
La expansin de las redes sociales digitales
presenta un lado oscuro: la difusin masiva de informaciones
falsas y teoras de la conspiracin
Walter Quattrociocchi

80 INVESTIGACIN Y CIENCIA, octubre 2016

INFORMACIN
LA CONSPIRACIN DE LAS CONSPIRACIONES:
Segn una de las teoras de la conspiracin ms
populares, algunos aviones dejaran estelas qumicas
(chemtrails) con el objetivo de verter sustancias nocivas
sobre la poblacin con fines siniestros. La difusin de
contenidos en Internet, caracterizada por la ausencia
de intermediarios, ha dado gran repercusin a todo
tipo de informaciones inverosmiles y sin fundamento.

Octubre 2016, InvestigacionyCiencia.es 81

 Walter Quattrociocchiinvestiga en la Escuela de Estudios Avanzados
sobre Instituciones, Mercados y Tecnologa de Lucca, en Italia, donde
coordina el Laboratorio de Ciencia Social Computacional. Su trabajo
se centra en la caracterizacin cuantitativa de las dinmicas sociales,
con nfasis en la creacin y difusin de narrativas en Internet.

A
quin no le ha ocurrido que, al cenar
con amigos o familiares, algunos quiz
con cierto nivel de estudios, la conver-
sacin acaba en una noticia leda en In-
ternet sobre, por ejemplo, la influencia
en el cambio climtico de las estelas
qumicas de los aviones (chemtrails) o
las ventajas de la medicina alternativa? Quin no ha seguido
en televisin algn debate entre actores o cantantes famosos
que, sin tener la menor nocin de estadstica ni de economa,
se transforman de repente en analistas econmicos y polti-
cos que nos revelan hasta qu punto el seoreaje bancario y
el Nuevo Orden Mundial estn alterando la sociedad?
Qu ha cambiado en nuestro mundo informativo y en la
manera de construir nuestra opinin? Qu funcin desempe-
an las redes sociales como Facebook, Twitter o YouTube en la
difusin y la popularidad de las teoras conspirativas?
La ciencia se est ocupando de ello. En los ltimos aos, se
han desarrollado varias tcnicas que, gracias al anlisis de un
ingente volumen de datos procedentes de las redes sociales, han
permitido estudiar su dinmica con un alto grado de resolucin.
La difusin de contenidos falaces no constituye un problema
menor. En 2013, el Foro Econmico Mundial, una organizacin
independiente que analiza los problemas ms apremiantes a los
que se enfrenta nuestro mundo, sealaba en un informe sobre
riesgos globales que una de las cuestiones ms interesantes y, al
mismo tiempo, ms peligrosas para la sociedad era, a la par que
el terrorismo, la gran rapidez con que se difunden en Internet
las informaciones infundadas o falsas.
Internet ha modificado la manera en que las personas interac-
cionamos y encontramos amigos, foros y comunidades de inters.
Tambin ha cambiado el modo en que filtramos la informacin
y formamos nuestras opiniones. Este panorama, sumado a una
exposicin a la informacin guiada por
el sesgo de confirmacin, as como a un
considerable analfabetismo funcional (la
incapacidad de comprender eficazmente
un texto bsico, que, segn datos de la
OCDE, en Europa afecta a uno de cada
cinco individuos de entre 15 y 65 aos),
puede dar origen a verdaderos fenme-
nos masivos en torno a informaciones
falsas. La radiografa de tales dinmicas sociales pone de mani-
fiesto tanto lo alarmante de la situacin como la poca adecuacin
de las soluciones ensayadas hasta ahora, incluidas las tcnicas
algortmicas diseadas para frenar la generacin, la difusin y
el refuerzo de narrativas amaadas.
En 2009, el investigador de Harvard David Lazer y sus colabo-
radores publicaron en Science un artculo, Ciencia social compu-
tacional, que acabara sentando las bases de un nuevo campo
de investigacin. A partir de un enfoque basado en datos, esta
nueva disciplina conjuga matemticas, estadstica, fsica, socio-
loga e informtica, y tiene como objetivo estudiar los fenmenos
sociales de manera cuantitativa, empleando para ello el rastro
digital que dejamos en las redes sociales. Los internautas selec-
cionan contenidos, los comparten, los comentan y dejan huellas
de esas acciones. Todo ello ha permitido analizar la sociedad con
un grado de detalle sin precedentes que va mucho ms all de la
especulacin. En esta lnea, hemos progresado de forma notable
a la hora de entender la difusin y el consumo de informacin,
su efecto sobre el proceso de formacin de opiniones y la manera
en que las personas se influyen mutuamente.
PGINAS ANTERIORES: RegenerationX/ISTOCKPHOTO

EN SNTESIS

Las redes socialesofrecen una extraordinaria libertad
informativa. Sin embargo, tambin alimentan la difusin
descontrolada de contenidos conspirativos y pseudocien-
tficos. El problema ha sido calificado por el Foro Econ-
mico Mundial como una de las mayores amenazas para
la sociedad.
El gran volumende datos disponibles ha posibilitado un
anlisis preciso del fenmeno. Los estudios demuestran
que los contenidos se seleccionan por sesgo de confir-
macin, lo que deriva en la creacin de comunidades
homogneas que tienden a retroalimentarse y a ignorar
al resto.
Intentar desmontarlas teoras conspi-
rativas solo refuerza las opiniones de sus
partidarios. Ello dificulta la difusin de
informacin veraz y hace que resulte casi
imposible frenar la expansin de conte-
nidos falaces.

82 INVESTIGACIN Y CIENCIA, octubre 2016

 CADA UNO A LO SUYO
El argumento del Foro Econmico Mundial para ca-
lificar la difusin masiva de informacin falsa como
una de las amenazas ms serias para la sociedad
se basaba, principalmente, en el hecho de que, en
Internet, el paradigma de produccin y consumo
de contenidos carece de intermediarios. Cualquie-
ra puede publicar su propia versin y opinin so-
bre cualquier asunto, sin que despus se verifique
su fundamento o, al menos, su verosimilitud. Los
contenidos disponibles son producto de los pro-
pios usuarios, y tanto la veracidad como la utilidad
de la informacin se ajustan a las necesidades de
otros internautas, que, a menudo, solo buscan una
confirmacin coherente de un sistema de creencias
ya estructurado y consolidado. En Facebook, por
ejemplo, proliferan las pginas sobre gigantescas
conspiraciones a escala mundial: estelas qumicas,
seoreaje bancario, correlacin entre vacunas y
autismo, dieta frugvora o asombrosas teoras sobre
fuentes infinitas de energa, astutamente escondidas
por las grandes multinacionales en virtud de sus
intereses financieros.
A pesar de la especulacin positivista basada en
la racionalidad del ser humano, el estudio cuanti- ALCANCE DE UNA NOTICIA IMPOSIBLE: En 2012, en Italia, una noticia
tativo de estos fenmenos ha disparado las alarmas explcitamente satrica sobre un poltico inexistente, el senador Cirenga, se
en sentido contrario. En un contexto informativo no difundi como verdica de forma masiva en las redes sociales. En este grafo, los
filtrado, las personas sucumben al sesgo de confir- nodos representan usuarios y las lneas indican entre quines se comparti. En el
macin; es decir, toman todo aquello que les agrada centro figura el origen de la informacin y, a su alrededor, los distintos niveles de
y que se muestra conforme con sus propias creen- difusin. Los colores indican la preferencia de los usuarios por un tipo especfico
cias e ignoran el resto. Ello suscita la creacin de de fuentes: peridicos y agencias de noticias (amarillo), movimientos polticos
(verde) y fuentes alternativas (rojo). El esquema muestra tambin los troles,
excntricos argumentos que parten de las ideas ms
o difusores de informacin deliberadamente falsa (azul).
disparatadas. El discurso frugvoro, por ejemplo,
sostiene que nuestros ancestros no fueron omnvo-
ros, sino que se alimentaban solo de frutas, a pesar
de que las pruebas empricas e incluso las pinturas rupestres contaba, Cirenga haba creado un proyecto de ley que adjudicaba
revelan exactamente lo contrario. Igualmente cabe mencionar 134.000 millones de euros en ayudas para que los polticos en-
otras leyendas urbanas, como los microchips subcutneos o los contrasen trabajo en caso de perder las elecciones, una propues-
falsos alunizajes. ta que habra sido aprobada en el Senado con 257 votos a favor
Un panorama semejante, sin apenas intermediarios y mo- y 165 abstenciones. No solo la cifra supona el 10 por ciento del
delado por los gustos de las masas, puede generar fenmenos PIB italiano, sino que el pas no cuenta con tantos senadores y,
a gran escala que influyen considerablemente en la percepcin por supuesto, el tal Cirenga tampoco exista. De hecho, la noticia
pblica de cuestiones tan importantes como la salud, la pol- de Facebook haba sido concebida como una broma; tanto era
tica econmica y la geopoltica. Y que pueden desencadenar as que en el texto que acompaaba a la imagen poda leerse:
acontecimientos extraos. El ao pasado, por ejemplo, un banal La culpa es solo del pueblo borrego que lo ha votado, pero que,
ejercicio militar en EE.UU. llamado Jade Helm 15 se convirti sobre todo, ha compartido esta inmensa estupidez falsa que
en Internet en la prueba de un inminente golpe de Estado orde- solo unos crdulos como vosotros podran considerar cierta.
nado por el Gobierno de Barack Obama. La noticia alcanz tal Hoy, el nico rastro de la existencia del senador Cirenga es una
grado de credibilidad que el gobernador de Texas, Greg Abbott, pgina de Facebook que lo clasifica como personaje ficticio.
decidi alertar a la Guardia Nacional. Y en 2013, en Italia, tuvo Con todo, an sigue habiendo usuarios indignados que dejan en
lugar la difusin masiva de una cita debida supuestamente al dicha pgina comentarios relativos a su propuesta.
expresidente de la Repblica Sandro Pertini, fallecido en 1990:
Cuando un Gobierno no hace lo que el pueblo quiere, hay que VERDAD O MENTIRA: MISMA REPERCUSIN
sacarlo aunque sea con martillos y piedras. Aunque la atribu- En nuestro laboratorio de la Escuela de Estudios Avanzados
cin fue desmentida ms de una vez por la misma Fundacin sobre Instituciones, Mercados y Tecnologa de Lucca, en Italia,
Pertini, la consigna se us como smbolo para las protestas del estudiamos la dinmica del contagio social y el uso de con-
llamado Movimiento de las Horcas y termin incluyndose tenidos en diversas redes sociales, como Facebook, Twitter y
en las convocatorias que llamaban a una gran manifestacin YouTube. Nuestro grupo de investigacin est compuesto por
cortesa del autor

nacional contra el Gobierno corrupto. dos fsicos, Guido Caldarelli y Antonio Scala; un estadstico,
Otro ejemplo interesante, tambin en Italia, fue el de un tal Alessandro Bessi; una matemtica, Michaela Del Vicario; y dos
senador Cirenga, mencionado en una entrada de Facebook informticos, Fabiana Zollo y el autor del presente artculo. Por
que se difundi masivamente en diciembre de 2012. Segn se un lado, analizamos la difusin masiva de la informacin; por

Octubre 2016, InvestigacionyCiencia.es 83

 ACTIVIDAD DE LOS USUARIOS
9,71 %
140.057
Comentarios
totales...
90,29 %
...de usuarios expuestos a noticias cientcas
Sobre noticias cientcas
GRADOS DE ACTIVIDAD: Los usuarios que suelen comentar noticias alternativas (derecha) son ms activos que aquellos que discuten
sobre ciencia (izquierda). Los datos proceden de un anlisis de la actividad de 1,2 millones de usuarios de Facebook durante un perodo de cinco
aos (2010-2014).
otro, la manera en que se forman y refuerzan las opiniones en un
ciberespacio sin intermediarios, donde los contenidos se emiten
y se consumen sin control alguno.
En el estudio Atencin colectiva en la era de la (des)infor-
macin, publicado en 2015 en Computers in Human Behaviour,
nos centramos en el consumo de tres tipos de informacin cua-
litativamente distintos en cuanto a su origen: la procedente
de fuentes de informacin oficiales, la difundida por fuentes
alternativas y la generada por movimientos polticos. Las
primeras hacan referencia a peridicos y agencias centrados
en la actualidad italiana. Las segundas englobaban fuentes que
se autoproclamaban difusoras de todo aquello que la informa-
cin manipulada esconde a los usuarios. La ltima categora
corresponda a movimientos y grupos polticos que empleaban
Internet como instrumento de movilizacin.
El trabajo de censo, sobre todo en lo que respecta a las fuen-
tes alternativas, fue largo y delicado. Para ello, reunimos y ve-
rificamos manualmente numerosas indicaciones de usuarios y
de grupos de Facebook activos en el desenmascaramiento de
noticias infundadas. Al final, de un total de 50 pginas de Face-
book censadas, analizamos el comportamiento en lnea de ms
de dos millones de usuarios italianos que interactuaron con sus
contenidos durante un perodo de seis meses, desde septiembre
de 2012 a febrero de 2013. Nuestros resultados demostraban
que informaciones cualitativamente distintas presentaban ca-
ractersticas muy similares en trminos de duracin, nmero de
usuarios activos y de la persistencia de estos. En otras palabras:
las entradas de peridicos nacionales, de fuentes alternativas
y las enfocadas a la discusin poltica reverberaban del mismo
modo, sin diferencias sustanciales de uso. Por ejemplo, en todas
las categoras, la atencin media que reciba una entrada se
situaba en 24 horas.
CONSPIRANOICOS MANIPULADOS
Entre las diversas formas de expresin que encontramos en Face-
book, despiertan particular inters los llamados troles, cuyos
comentarios irreverentes y polmicos buscan generar conflicto.
84 INVESTIGACIN Y CIENCIA, octubre 2016
0,92 %
648.183
Comentarios
totales...
99,08 %
...de usuarios expuestos a noticias alternativas
Sobre noticias alternativas
Desde hace un tiempo, debido a la heterogeneidad de grupos e
intereses que invaden Internet, la figura del trol ha evoluciona-
do hacia algo ms articulado. All donde existe una dinmica
social que va demasiado lejos o que se vuelve extremista en un
aspecto concreto, aparece como contrapartida un trol que crea
una parodia: pginas que imitan el comportamiento de quienes
apoyan movimientos polticos reales, otras sobre bola y gatitos,
u otras que se burlan del veganismo extremo.
Entre los distintos objetos de mofa no faltan las teoras de la
conspiracin, con entradas que hablan sobre abolir las leyes de
la termodinmica en el Parlamento o que sostienen que, a partir
de un anlisis reciente de la composicin de las estelas qumi-
cas de los aviones, se ha descubierto en ellas la presencia de citra-
to de sildenafilo, el principio activo de Viagra. Tales contenidos
sarcsticos y caricaturescos resultaron fundamentales en nuestro
estudio, puesto que nos permitieron medir la competencia de los
internautas para contrastar la informacin. Con la parodia como
objetivo, tales pginas difunden informacin intencionadamente
falsa, que vehicula datos y hechos paradjicos, lo que nos permi-
ti cuantificar hasta qu punto resulta determinante el sesgo de
confirmacin en la eleccin del contenido.
Para verificar potenciales actitudes derivadas de la exposi-
cin continua a un tipo especfico de informacin, dividimos a
los usuarios en categoras segn los temas que preferan. Para
ello tuvimos en cuenta el porcentaje de me gusta a un tipo
determinado de contenido y medimos su interaccin con un con-
junto de unas 5000 informaciones trol. No fue ninguna sorpresa
descubrir que los seguidores habituales de fuentes alternativas
tendan a clicar me gusta y a compartir informacin trol de
la misma manera en que lo hacan con otro tipo de contenidos.
El resultado es particularmente interesante, ya que pone
Danilo Sossi, segn el autor
de manifiesto lo que ms tarde denominamos la paradoja del
conspiranoico: aquellos que dicen estar ms atentos a la ma-
nipulacin perpetrada por los medios de comunicacin tienden
a interaccionar ms a menudo con fuentes de informacin in-
tencionalmente falsa y, por tanto, son a su vez los ms proclives
a ser manipulados.
 CA JAS DE RESONANCIA
El hecho de que informaciones muy distintas, fundadas o no, se
consuman del mismo modo sugiere dos hiptesis: por un lado,
que todos los contenidos son tratados indistintamente por todos
los usuarios; por otro, que existen grupos de inters focalizados
en contenidos especficos, pero cuyo comportamiento es uni-
versal con respecto al tipo de informacin y narrativa elegidos.
Esta ltima hiptesis es la ms fascinante, ya que replantea el
concepto de sesgo de confirmacin y la idea de que Internet,
habiendo facilitado la interconexin entre personas y el acceso
a los contenidos, ha catalizado la formacin de cajas de reso-
nancia: comunidades con intereses comunes que seleccionan
informacin, discuten y refuerzan sus propias creencias en torno
a una visin compartida del mundo.
As pues, una segunda fase de nuestro trabajo consisti en
comparar el comportamiento de los usuarios que consultan
fuentes de informacin cientfica y el de aquellos que se de-
cantan por las fuentes alternativas de cariz conspirativo. Las
diferencias entre ellas son varias. En primer lugar, una y otra
se distinguen en la existencia de, al menos, un emisor o un
responsable claro del mensaje. La informacin cientfica hace
referencia a estudios publicados generalmente en revistas tcni-
cas, y cuyos autores, instituciones, etctera, son conocidos. Por el
contrario, en la narrativa conspirativa, la informacin se formula
de modo que contenga la incertidumbre que luego genera, con
remains/istockphoto
OBJETIVO PREDILECTO: Las vacunas constituyen uno de los blancos favoritos de las teoras de la conspiracin, segn las cuales seran
innecesarias e incluso perjudiciales, una afirmacin carente de fundamento cientfico.
noticias que remiten a algn plano secreto y deliberadamente
oculto a la opinin pblica.
Otra diferencia fundamental reside en que, con independen-
cia de la veracidad del contenido expuesto en ambos tipos de
fuentes, la informacin cientfica y la conspirativa representan
dos polos opuestos desde el punto de vista del discurso. La pri-
mera se basa en un paradigma racional que, casi siempre, busca
pruebas empricas. La segunda retomando la definicin de
Cass Sunstein, jurista de Harvard y autor de varios libros fun-
damentales sobre la dinmica social de la conspiracin, y que a
su vez se retrotrae a Karl Popper se apoya en un conjunto de
creencias que llevan a atribuir los eventos a un motor intencio-
nal. El pensamiento conspirativo se caracteriza por la incapa-
cidad de asignar a los hechos adversos un determinante casual
(fuerzas de mercado, presin evolutiva, complejidad), lo que,
segn Martin Bauer, psiclogo social de la Escuela de Economa
de Londres y experto en dinmicas conspirativas, implica un
modo casi religioso de pensar en los procesos. En los albores
de la humanidad se atribua a las tempestades una naturale-
za divina; hoy sucede algo similar ante fenmenos intrincados
como la globalizacin o el cambio tecnolgico.
Tras interaccionar con distintos grupos en lnea activos en
desmentir informaciones falsas con las herramientas del mtodo
cientfico, seleccionamos un conjunto de 73 pginas de Facebook
para someterlas a estudio: 39 de corte conspirativo y 34 de
Octubre 2016, InvestigacionyCiencia.es 85
 conspirativa son ms activos a la hora de difundir tales
contenidos y de compartirlos con sus amistades.
Llegados a este punto, nos preguntamos si esa acusa-
da polarizacin de los seguidores de fuentes conspirati-
vas y cientficas se reflejara tambin en sus amistades
virtuales. Al examinar las cajas de resonancia y recons-
truir la red social de ambos grupos, descubrimos una
sorprendente regularidad estadstica: cuanto mayor es
el nmero de me gusta a un tipo especfico de narra-
tiva, se observa un aumento lineal en la probabilidad
de formar parte de una red social virtual compuesta ex-
clusivamente por usuarios con el mismo perfil. En otras
palabras, cuanto ms expuesto se est a un tipo concre-
to de discurso, ms posibilidades hay de que todos los
amigos de Facebook muestren la misma actitud ante el
consumo de informacin.
Las implicaciones de una divisin de la red social en
grupos homogneos segn el tipo de informacin consu-
mida revisten particular inters para entender la difusin
masiva de contenidos. Ambos grupos tienden a excluir
todo aquello que no resulta coherente con su sistema de
creencias, lo que da lugar a una estructura que facilita el
refuerzo y a una seleccin de los contenidos guiada por
el sesgo de confirmacin.

TRIBUS POLARIZADAS
Ciencia Complot A partir de esta ltima observacin, otro aspecto de nues-
tra investigacin consisti en analizar la efectividad de
las campaas destinadas a desarticular contenidos falsos.
En un trabajo titulado Determinantes sociales en la
POLARIZACIN: A pesar de ofrecer cantidades ingentes de informacin era de la (des)informacin, publicado en las actas de
y de proporcionar los medios para contrastarla, Internet ha generado un congreso sobre informtica social celebrado en 2014,
comunidades digitales estancadas que solo se retroalimentan a s mismas. comparamos la reaccin de aquellos consumidores de
A partir de un anlisis del comportamiento de los usuarios que suelen
informacin conspirativa que haban estado expuestos
seguir fuentes de informacin cientficas y el de aquellos que se decantan
por las teoras conspirativas, los autores han reconstruido sus redes de
a campaas de desarticulacin y la de aquellos que no.
amistades digitales y han constatado que estas constituyen verdaderas En concreto, medimos la persistencia de ambos grupos;
cajas de resonancia que solo se retroalimentan entre s. Este esquema es decir, la probabilidad de que sus miembros conti-
ilustra los nexos entre consumidores de informacin cientfica (nodos rojos) nuasen clicando me gusta a un tipo determinado de
y entre quienes frecuentan contenidos de carcter conspirativo (azul). contenidos. Hallamos que, en quienes haban accedido
a informacin destinada a desmentir teoras falsas, la
probabilidad de seguir interactuando con fuentes cons-
carcter cientfico. En ellas, analizamos el comportamiento de pirativas era un 30 por ciento mayor que en el segundo grupo.
ms de un milln de usuarios durante un perodo de cinco aos, En otras palabras: tratar de convencer a un partidario de la
entre 2010 y 2014. Nuestro trabajo, publicado en PLOS ONE y teora de las estelas qumicas de que esta es falsa redunda en
titulado Ciencia frente a conspiracin: Narrativas colectivas en un refuerzo de sus creencias, lo que se manifiesta en una mayor
la era de la desinformacin, hall que, en Italia, los usuarios interaccin con fuentes de informacin errnea.
de Facebook que siguen fuentes de cariz conspirativo triplican a En nuestro grupo tambin hemos estudiado el uso de Face-
los que visitan con asiduidad fuentes cientficas. Adems, ambos book en Estados Unidos. Tras analizar el comportamiento de
grupos muestran un alto grado de focalizacin: los usuarios se 55 millones de internautas, obtuvimos resultados esencialmente
congregan en torno a narrativas especficas y raramente salen idnticos: los usuarios estn polarizados, se informan y forman
de sus correspondientes cajas de resonancia. La informacin su opinin segn un proceso cognitivo que evita el conflicto,
verificada y la no verificada se usan del mismo modo, y una y apoyando las narrativas que respaldan sus propias creencias.
otra se excluyen mutuamente. El principal motor de la difusin de contenidos parece ser la
Esta caracterstica de la interaccin social en Facebook parece homofilia: la tendencia a compartir informacin de usuarios
desempear una funcin clave en la difusin de rumores falsos. que presentan un perfil similar al propio. Este ltimo resulta-
El anlisis de 4709 contenidos diseados para parodiar teoras do, publicado en enero de 2016 en Proceedings of the National
conspirativas, con fragmentos claramente absurdos (como la Academy of Sciences con el ttulo La difusin en lnea de la
presencia de Viagra en las estelas qumicas de los aviones), de- desinformacin, es interesante por cuanto nos ha permitido
cortesa del autor

muestra que los usuarios ms proclives a interaccionar con este crear modelos predictivos que, basados en la mecnica de la
tipo de contenido (en concreto, un 80 por ciento) son aquellos percolacin de fluidos, permiten calcular con buena aproxima-
que consumen principalmente informacin de corte conspirativo cin la dimensin de algunos fenmenos de difusin masiva
sin verificar. Adems, los usuarios centrados en la informacin de contenidos.

86 INVESTIGACIN Y CIENCIA, octubre 2016

 En otro trabajo, Dinmica emocional en la era de la des-
informacin, publicado en septiembre de 2015 en PLOS ONE,
analizamos el mismo conjunto de datos sobre fuentes de infor-
macin conspirativas y cientficas mediante tcnicas de anlisis
de emociones: algoritmos que, con un debido entrenamiento,
infieren con buena aproximacin los sentimientos expresados
por los usuarios en sus comentarios. Observamos que, cuanto
ms larga resulta una discusin, ms se encamina esta hacia sen-
timientos negativos. Este resultado es vlido tanto para quienes
consumen fuentes conspirativas como para quienes consultan
fuentes cientficas, si bien los primeros parecen presentar una
tendencia ms marcada hacia las emociones perniciosas. En todo
caso, una discusin prolongada en torno a una entrada parece
acabar degenerando en la expresin de ms y ms sentimientos
negativos a medida que avanza la conversacin.
DENTRO DE LA CajA
Hasta ahora nos hemos centrado en el comportamiento de estas
cajas de resonancia observndolas desde fuera. Ello nos ha per-
mitido comprobar que los contenidos se seleccionan por sesgo
de confirmacin, mientras que la informacin de otro tipo se
ignora o se trata desde un punto de vista antagnico. Sin em-
bargo, los miembros de una comunidad que se congregan en
torno a un tema especfico y que comparten un discurso, como
el conspirativo, tienden a confrontarse entre s para hallar ex-
plicaciones a aquellos fenmenos que consideran interesantes.
Cmo opera dicho proceso?
Varios estudios sobre la dinmica del pensamiento conspira-
tivo sugieren que este se basa en un discurso variado que, a me-
nudo, tiende a identificar el miedo hacia lo desconocido o, desde
una perspectiva ms general, a provocar sentimientos de ansia
y paranoia hacia objetos y cuestiones concretas. Una sociedad
abierta y globalizada intentar entender los asuntos complejos
que la afectan, ya se trate de la multiculturalidad, los vericuetos
del circuito financiero mundial o los avances tecnolgicos. Sin
embargo, la dificultad que entraan tales fenmenos hace que,
en ocasiones, las personas prefieran, con independencia de su
nivel de estudios, aferrarse a una explicacin ms compacta y
que identifique con claridad un culpable: el calentamiento global
es causado por las estelas qumicas, o los inconvenientes de la
globalizacin son debidos a los planes secretos de los reptilianos.
Al analizar la dinmica interna de estos procesos, observamos
que los usuarios tienden a abrazar tesis ms variopintas cuanto
mayor es su actividad en lnea.
En el caso del corpus conspirativo italiano, lo hemos analizado
mediante tcnicas de extraccin automtica de temas: algorit-
mos informticos que, a partir de un anlisis de los textos, per-
miten reagrupar contenidos en lnea segn el asunto tratado. En
este caso, hemos comprobado que las distintas cuestiones pueden
dividirse en cuatro materias principales: dieta, medioambiente,
salud y geopoltica. El resultado concuerda en buena medida con
el de otros pases. En particular, los mismos temas estn tambin
presentes en EE.UU., si bien en este caso hay que aadir una
fuerte atencin al fenmeno ovni y a los extraterrestres.
En el artculo Tendencias narrativas en la era de la desinfor-
macin, publicado en PLOS ONE, demostramos que el consumo
de entradas asociadas a dichos temas se encuentra fuertemente
autocorrelacionado: a medida que aumenta la actividad de los
usuarios, estos tienden a abrazar indistintamente todo el corpus
conspirativo, con independencia del tema concreto. As pues,
una vez dentro de la caja, los usuarios son proclives a absorber
todos los contenidos.
EL FIN DE LA ERA DE LA INFORMACIN?
Las dinmicas sociales observadas en nuestros estudios mues-
tran con claridad el problema relativo a la aparicin en las redes
sociales de discursos relacionados con hechos y fenmenos fal-
sos. Los contenidos se seleccionan por sesgo de confirmacin;
eso conlleva la creacin de grupos uniformes en torno a temas
y discursos especficos, los cuales tienden a reforzarse entre s
al tiempo que ignoran el resto. Y, en la mayora de los casos,
las discusiones degeneran en un conflicto entre extremistas de
uno u otro punto de vista, lo que favorece la polarizacin. La
situacin dificulta poder informar correctamente, hasta el punto
de que poner freno a una noticia infundada se ha convertido en
misin imposible. El ao pasado, la broma del senador Cirenga
fue republicada en Twitter por un autor notable como gesto de
indignacin.
El problema de la desinformacin en las redes sociales se
encuentra tan extendido que Facebook ha introducido una op-
cin para que los usuarios indiquen informaciones falsas. Por
su parte, Google est estudiando un mtodo para considerar la
fiabilidad de las pginas a la hora de clasificar los resultados que
muestra al usuario. En todo caso, nuestros estudios plantean
serias dudas sobre la eficacia de las soluciones algortmicas que
estn aplicando los grandes colosos de Internet.
Todo parece indicar que, durante mucho tiempo, seguiremos
animando nuestras cenas con acaloradas discusiones sobre la
ltima conspiracin planetaria urdida por los reptilianos o con
interesantes disquisiciones sobre los efectos de la nueva dieta a
base de agua, grava y vieiras que circula por Internet. Lo funda-
mental es difundir aquello que se nos ha mantenido oculto, sin
importar que sea cierto o no. Tal vez ha llegado el momento de
cambiar la etiqueta de era de la informacin por la de era
de la credulidad?
Le Scienze
PARA SABER MS
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