Tema 21.

- Epidemiologa
del cncer

Concepto de cncer
El cncer comprende un crecimiento excesivo y descoordinado de las clulas de un tejido
que se hace autnomo respecto a los estmulos reguladores normales lo que confiere la
caracterstica de malignidad a esta proliferacin celular en su capacidad para invadir rganos y
tejidos, y diseminarse a distancia. Cabe tener en cuenta, por
tanto:
Es el resultado de las alteraciones que presentan las
clulas cancerosas en genes relacionados con el
control del ciclo celular.
El origen de dichas mutaciones es principalmente de
tipo ambiental (84%): fsico, qumico, dieta, consumo
de tabaco y alcohol, frmacos

Estimaciones mundiales

A nivel mundial, aparecen cada

ao cerca de 11 millones de
casos nuevos (53% en hombres,
47% en mujeres), y es la causa de
cerca de 7 millones de muertes
anuales.

Tasa cruda
de incidencia
 Como puede apreciarse tanto en
estos grficos de barras como en el anterior de sectores, geogrficamente la incidencia de cncer
sigue una distribucin distinta en los diferentes continentes de la Tierra. Por ejemplo; el continente
con mayor incidencia es Asia (ms de 5 millones/ao), y esto puede atribuirse tanto a su mayor
densidad de poblacin como a sus escasos recursos sanitarios. Si observamos Europa, apreciamos
que son 3 millones de casos al ao, pero la mortalidad est en 2 millones/ao. Por tanto, es
importante tener en consideracin que existe una gran variabilidad entre la incidencia y la letalidad
del cncer que se debe, de forma casi exclusiva, a las diferencias en asistencia sanitaria.

Importancia actual
El cncer es de las principales causas de mortalidad a escala mundial.
- Se le atribuyen 7,6 millones de defunciones (aproximadamente el 13%) ocurridas en
todo el mundo en 2008
- Los principales tipos de cncer son:
Pulmonar (1,4 millones de defunciones/ao)
Gstrico (740.000 de defunciones/ao)
Heptico (700.000 de defunciones/ao)
Colorrectal (610.000 de defunciones/ao)
Mama (460.000 de defunciones/ao)

- Ms del 70% de las defunciones por cncer se registraron en pases de ingresos bajos y
medianos.
- Se prev que el nmero de defunciones anuales mundiales por cncer seguir
aumentando y pasar de 11 millones en el 2030.
- En el ao 2002, la incidencia mundial se estim en 5.3 millones de casos en hombres, y
de 4.7 en mujeres.
 T
e
n
d
e
n
c
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as actuales

Mortalidad por cncer estimada para 2020.

Como puede apreciarse, en los pases en desarrollo y en los pases industrializados
recientemente se observan las mayores tasas de incremento de cncer (tendencia agresiva).
El aumento relativo de estas tasas ha sido menor en algunos pases industrializados en los
que ha disminuido el consumo de tabaco y donde la poblacin est adoptando estilos de vida
ms saludables (tendencia suavizada).

La incidencia de cncer a escala mundial presenta un claro gradiente

segn el grado de industrializacin y la latitud: las zonas ms
desarrolladas y hacia el norte presentan las tasas ms elevadas. Esto
conecta con la causa ambiental del cncer.

Ejemplos de este gradiente norte-sur:

 Incidencia de melanoma cutneo

I
m
p
o
rtancia en Espaa
Desde el ao 2005, los tumores son la primera causa de muerte en los hombres, y se
mantiene en un segundo lugar en las mujeres.
En el ao 2006 el cncer produjo ms de 98.000 defunciones en Espaa, 61.000 en
hombres y 37.000 en mujeres, es decir, tres de cada mil hombres y dos de cada mil
mujeres murieron por cncer.
Los tumores ms importantes son para:
Los hombres el cncer de pulmn, el cncer colorrectal y el de prstata
Las mujeres el cncer de mama y el colorrectal.
Se ha observado en los ltimos aos un aumento progresivo de la incidencia con la
edad.
Se estima que los hombres presentan una probabilidad de desarrollar un tumor antes
de los 65 aos de 15%, y una mujer, de un 10%.

Existen hiptesis que relacionan en cncer con el sexo; la incidencia en hombres es ms

elevada porque, de forma generalizada, ocupan un lugar ms elevado en el mundo
laboral que la mujer. Sin embargo, este patrn est experimentando modificaciones en
la sociedad actual.
 Para apreciar de forma adecuada el impacto del cncer en Espaa, utilicemos el
Estudio GLOBOCAN. En este estudio se recoge una comparacin entre incidencia y
mortalidad de los distintos cnceres dentro de Espaa. Como puede apreciarse, hay
cnceres con elevada incidencia como es el de colon o prstata, pero con muy buen
pronstico a la hora de atacarlos gracias a las tcnicas en medicina y salud que se han
desarrollado. Sin embargo, existen otros como el de pulmn cuyo pronstico no es tan
bueno, y la mortalidad se encuentra casi al mismo nivel que la incidencia.

Tambin en este estudio se realiza una comparativa ntrela incidencia de cncer en Espaa y el
mundo ajustada por edad. De este modo, se aprecia que existe un perfil ascendente que
acompaa al incremento de edad tanto en hombres como en mujeres, pero se hace ms relevante
en las mujeres. Sin embargo, existe un cross point donde esta tendencia se invierte y son los
hombres los que ms incidencia de cncer presentan en ambos niveles.
Causas del cncer
La aparicin del cncer no se debe de forma exclusiva a un factor, sino que se trata de una
maraa causal muy compleja. Es decir, es un proceso multifactorial en el que pueden agruparse
todos los factores que influyen en:

Factores genticos: son no

modificables
Factores ambientales: se pueden
modificar

En lo que respecta a los factores ambientales, pueden modificarse los que ms peso tienen a
partir de medidas como el control del medio ambiente laboral, un estilo de vida saludable, el
control de factores sexuales que pueden influir (por ejemplo, se ha demostrado la asociacin
entre la transmisin de virus por contacto como puede ser la hepatitis, con cncer de cuello de
tero o prstata). Tambin el control de las radiaciones y de agentes biolgicos (virus,
bacterias, hongos) es beneficioso pues se ha demostrado su asociacin con la etiologa del
cncer. E incluso controlar las condiciones del ambiente puede reducir la incidencia de esta
enfermedad (hay asociacin evidenciada entre factores como contaminacin, aumento de
temperatura y cncer).

- Los principales
 factores modificables de riesgo de cncer son los siguientes segn la OMS:

Consumo de tabaco: 1.8 millones de defunciones/ao (el 60% de stas se

registran en pases de ingresos bajos y medianos por la falta de informacin de
la poblacin)
Exceso de peso, obesidad o inactividad fsica: en conjunto causan 274.000
defunciones/ao principalmente por alteracin de factores endocrinolgicos
Consumo nocivo de alcohol: 351.000 defunciones/ao. El consumo en grandes
cantidades, as como las bebidas que tienen alta concentracin (las llamadas
bebidas espirituosas) son causa de cncer. Sin embargo, un consumo reducido
y moderado constituye factor protector (la llamada curva de la J)
Infeccin por virus del papiloma humano transmitido por va sexual: 235.000
defunciones anuales.
Agentes carcingenos en el entorno laboral: 152.000 defunciones.

- IARC (International Agency for Research on Cancer). En 1971 inici el programa de

monografas de evaluacin de riesgo carcinognico en el hombre. Esta agencia da el
certificado de que un producto no es carcingeno.
Objetivo: Publicacin de revisiones crticas basndose en datos epidemiolgicos y
experimentales de carcinogenicidad para compuestos qumicos, fsicos, biolgicos y procesos
industriales.
Establece una clasificacin de todos los elementos analizados segn su relacin con el cncer:
Carcingeno (Grupo 1)
Los estudios en el grupo 2A son experimentales, en
Carcingeno probable (Grupo 2A)
el 2B son observacionales. Tambin se valora el
Carcingeno posible (Grupo 2B) tipo de riesgo con algoritmos.

No clasificable (Grupo 3)
Probablemente no carcingeno (Grupo 4)

Factores de riesgo
Prevencin y control
Las tasas de incidencia aumentan conforme aumenta el envejecimiento de la poblacin.
Cabe por tanto llevar a cabo una prevencin y control del cncer a fin de minimizar todo lo
posible los costes diagnsticos y teraputicos que supone esta enfermedad.
Adems, una de las razones para mantener este control es la existencia de largos periodos de
latencia entre el conocimiento cientfico de una medida preventiva y su difusin y aplicacin a
la comunidad.

Prevencin primaria
El conocimiento preciso de los factores de riesgo y la magnitud el problema permite fortalecer
los sistemas de informacin y registros de cncer:
Plan Oncolgico de la Comunidad Valenciana.
Movimientos Natural de la Poblacin Espaola Centro Nacional de Epidemiologia e
Instituto Nacional de Estadstica.
OMS, IARC

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de iniciar cuanto antes un tratamiento y facilitar as un pronstico favorable. A esta realizacin
de pruebas para detectar un posible cncer se le conoce como tcnica de screening o cribado.
 En la Comunidad Valenciana, esta prevencin secundaria se lleva a cabo a travs del POCV
(Pla Oncolgic Comunitat Valenciana).

Prevencin terciaria
Esta prevencin trata de incrementar la supervivencia cuando ya se ha contrado el cncer, y
de mejorar la calidad de vida de aquellos que lo padezcan. Es importante tener en cuenta que
segn el tipo de cncer, existe una perspectiva de supervivencia u otra.