La Mdula Espinal

La mdula espinal es la porcin menos modificada y ms caudal del tubo neural

embrionario. Aunque la mdula espinal es una estructura continua, no segmentada, los
pares de nervios espinales asociados con regiones locales imponen una segmentacin
externa.

Descripcin anatmica: La mdula espinal es una estructura larga y cilndrica,

revestida por las meninges, que se encuentra en el conducto raqudeo o vertebral. Se
extiende desde el agujero occipital, donde contina con el bulbo, hasta el borde inferior
de la primera vrtebra lumbar. En la mdula espinal se reconocen dos ensanchamientos,
el cervical y el lumbar, cada uno de ellos relacionado con las races que inervan,
respectivamente, las extremidades superiores e inferiores.

Divisin: En relacin caudal al ensanchamiento lumbar, la mdula espinal

presenta una terminacin cnica, el cono medular. Los 31 pares de nervios espinales
vinculados con regiones localizadas de la mdula espinal dan lugar a una segmentacin
externa. Sobre esta base, se considera que la mdula espinal est compuesta por
31segmentos, cada uno de los cuales recibe y proporciona pares de filamentos
radiculares dorsales y ventrales. La mdula espinal se divide en los siguientes
segmentos: 8 cervicales, 12 torcicos, 5 lumbares, 5 sacros y 1 coccgeo.

En el corte transversal, la mdula espinal presenta: 1) la sustancia gris central,

en forma de mariposa, compuesta por agrupaciones de cuerpos celulares y sus
prolongaciones, y 2) un manto circundante de sustancia blanca compuesta por haces
de fibras mielinizadas que ascienden o descienden en los tres pares de cordones, es
decir la sustancia blanca consta de tractos somatosensoriales ascendentes, tractos
motores descendentes y fibras de proyeccin intraespinales que conectan diferentes
regiones dentro de la mdula espinal.

La sustancia gris con forma simtrica de mariposa consiste en columnas

celulares que se extienden a lo largo de toda la mdula espinal. Cada mitad de la mdula
posee una columna gris posterior o asta posterior que se extiende posterolateralmente
casi hasta la superficie. La columna gris anterior o asta anterior se extiende
ventralmente, sin alcanzar la superficie. La comisura gris, que conecta la sustancia gris
de ambos lados, rodea el conducto central.

En otras palabras, cada lado la sustancia gris est dividida en un cuerno ventral
y un cuerno dorsal. El cuerno ventral es el sitio de los cuerpos celulares de
motoneuronas alfa, el eslabn final en la cadena neuronal que activa la contraccin
muscular. Los axones de las motoneuronas alfa dejan la mdula espinal por la raz
ventral. El cuerno dorsal contiene cuerpos celulares de interneuronas que envan
informacin desde las neuronas somatosensoriales primarias hacia el cerebro y hacia
las neuronas motoras en el mimo y otros niveles de la mdula espinal. Estas ltimas
vas que conectan la entrada somatosensorial con la salida motora son la base de los
reflejos espinales. Los axones de las neuronas somatosensoriales primarias entran a la
mdula espinal en la raz dorsal.

Funcin: Entre las funciones principales de la mdula espinal tenemos:

Retransmitir mensajes del cerebro a otras partes del cuerpo (normalmente un

msculo) para que realicen una accin.
Retransmitir los mensajes captados a travs de los receptores sensoriales
encontrados a lo largo de todo el cuerpo, al cerebro.
Coordinar los reflejos (respuestas rpidas a estmulos externos que no van hacia el
cerebro, son manejadas por la propia mdula espinal).

En conclusin, la mdula espinal enva rdenes motoras desde el cerebro hacia

los msculos del cuerpo por medio de las motoneuronas alfa que salen de la mdula
espinal en la raz ventral. Los axones de las neuronas somatosensoriales primarias, que
envan hacia el cerebro informacin acerca del cuerpo, entran a la mdula espinal en la
raz dorsal. La mdula espinal tambin regula muchos reflejos que permiten respuestas
rpidas y automticas a diversos estmulos.
 Referencias bibliogrficas

Carpenter, M. (1994). Neuroanatoma Fundamentos. 4ta Ed, Editorial mdica

panamericana, Buenos Aires, Argentina.

Dennis Rains, G. (2004). Principios de neuropsicologa humana. McGraw-Hill

Interamericana, Mxico D.F.