6

Sufrimiento
1 Pedro 3:13-22; 4:12-19

A
l leer las epstolas de Pedro resulta claro que la perse-
cucin era una realidad presente en la vida de los
destinatarios de las cartas de Pedro. En el primer
captulo comenta: Os alegris, aunque ahora por un
poco de tiempo, si es necesario, tengis que ser afligidos en diver-
sas pruebas (1 Pedro 1:6) y casi el ltimo comentario de esta
epstola tambin tiene que ver con el sufrimiento: [...] Despus
que hayis padecido un poco de tiempo [...] (1 Pedro 5:10). En
una epstola tan corta hay nada menos que tres extensos pasajes
que abordan el sufrimiento de sus lectores por causa de Cristo (1
Pedro 2:19-25; 3:13-21; 4:12-19). Todo lleva a pensar, pues, que
el sufrimiento que experimentan los creyentes por causa de su
adhesin al cristianismo es uno de los temas principales de 1 Pe-
dro. En este captulo dirigiremos nuestra atencin a ese tema.

La persecucin de los primeros cristianos

En el Imperio Romano del siglo I d. C. no era extrao que los
grupos minoritarios fueran objeto de persecucin. Por ejemplo,
en Hechos 18: 2 se menciona que Aquila y Priscila tuvieron que
64 RESCATADOS: 1 Y 2 PEDRO

abandonar Roma porque el emperador Claudio haba expulsado a

todos los judos de la ciudad. 1 Asimismo, sabemos que durante los
primeros aos del cristianismo, en varias ocasiones y de forma es-
pordica, se desataron algunas persecuciones contra los cristianos.
Por ejemplo, Nern, el emperador entre los aos 54 y 68 d. C.,
utiliz a los cristianos como chivos expiatorios por el incendio que
arras una gran parte de la ciudad de Roma. El historiador romano
Tcito describe este suceso en sus Anales 15.38-44. Corra el ru-
mor de que el causante del incendio fue el mismo Nern:
As Nern, para divertir esta voz y descargarse, dio por culpados
de l, y comenz a castigar con exquisitos gneros de tormentos, a
unos hombres aborrecidos del vulgo por sus excesos, llamados co-
mnmente cristianos. El autor de este nombre fue Cristo, el cual, im-
perando Tiberio, haba sido justiciado por orden de Pondo Pilato, pro-
curador, de Judea y aunque por entonces se reprimi algn tanto
aquella perniciosa supersticin tomaba otra vez a reverdecer, no sola-
mente en Judea, origen de este mal, pero tambin en Roma, donde
llegan y se celebran todas las cosas atroces y vergonzosas que hay en
las dems partes. Fueron, pues, castigados al principio los que profesa-
ban pblicamente esta religin, y despus, por indicios de aquellos,
una multitud infinita, no tanto por el delito del incendio que se les
imputaba, como por haberles convencido de general aborrecimiento a
la humana generacin. Aadise a la justicia que se hizo de estos, la
burla y escarnio con que se les daba la muerte. A unos vestan de pe-
llejos de fieras, para que de esta manera los despedazasen los perros; a
otros ponan en cruces; a otros echaban sobre grandes rimeros de lea,
a los que pegaban fuego, para que ardiendo con ellos sirviesen de
alumbrar en las tinieblas de la noche. 2

Pedro y Pablo sufrieron martirio en Roma durante el reinado

de Nern.
En ocasiones, el culto al emperador se convirti en un proble-
ma tanto para judos como para cristianos. Aunque, constante-

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 6. Sufrimiento 65
mente, estaban rodeados de aduladores y advenedizos interesa-
dos, la mayora de los emperadores rechazaban que los elevasen
al estatus de seres divinos o dioses, si bien Calgula (emperador
durante los aos 37-41 d. C.) y Domiciano (emperador en 81-
96 d. C.) fueron excepciones destacadas. 3 En la zona oriental y
greco hablante del imperio, la situacin era distinta. En ella
haba una larga tradicin de otorgar a los reyes un estatus di-
vino. Se enviaban muchas peticiones a los distintos emperado-
res pidiendo autorizacin para erigir un templo en su honor, las
cuales solan recibir una respuesta positiva. En varias ocasiones,
se le peda al pueblo que mostrara su lealtad al Imperio ofre-
ciendo sacrificios al emperador como a un dios. Un politesta
poda hacerlo sin ningn cargo de conciencia aunque a veces
creyera que era de mal gusto. Los judos eran famosos por su
resistencia a tales veleidades hasta el punto de permitir que les
arrebataran la vida. A los cristianos se los conoca menos y a
veces se encontraban ante la difcil decisin de ceder o no ante
la prueba de lealtad en la que se les peda que ofreciesen incien-
so al emperador dios o que participaran en actos pblicos en los
que se renda culto al emperador.
Por ms que sean escasas, las pruebas apoyan la conclusin de
que los cristianos que vivan en el Imperio Romano podan verse
sometidos a una grave amenaza en cualquier momento, en oca-
siones, al igual que otras minoras, podan perder sus pertenen-
cias o ser asesinados por el simple hecho de ser cristianos. En
otras, podan enfrentarse a la decisin de tener que escoger entre
su seguridad y su fe. Cuando Pedro habla de las pruebas de los
cristianos a los cuales se dirige, se refiere a un peligro muy real.

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66 RESCATADOS: 1 Y 2 PEDRO

Sufrimiento y el ejemplo de Cristo: 1 Pedro 3:13-22

Pedro empieza con una pregunta retrica: Quin es aquel
que os podr hacer dao, si vosotros segus el bien? (1 Pedro
3:13). Luego presenta la posibilidad de que sus lectores podran
sufrir por hacer lo correcto. La construccin que usa en griego in-
dica que la probabilidad de sufrir, aunque real, es espordica. 4
Da varias respuestas a esa posibilidad:
Primero porque, a causa de su sufrimiento, reciben bendicio-
nes (1 Pedro 3:14).
No tienen que temer nada, sino santificar a Dios, es decir, a
Cristo en el corazn (1 Pedro 3:15).
Tienen que estar dispuestos a defender su esperanza cuando
se les pida, ya sea ante un tribunal o en una conversacin pri-
vada (1 Pedro 3:15).
Tienen que mantener la conciencia limpia, de modo que,
cuando se los acuse, estarn seguros de no haber hecho nada
malo (1 Pedro 3:16).
Pedro concluye que es mejor sufrir por hacer el bien porque el
propio Cristo sufri por causa de su justicia (1 Pedro 3:17, 18).
Pero su sufrimiento abri una va para perdonar los pecados. Mu-
ri en lugar de los pecadores (el justo por los injustos [1 Pedro
3:18]) a fin de que todo aquel que crea en l pueda ser llevado a
Dios. Siendo a la verdad muerto en la carne, pero vivificado en
espritu; y en espritu fue y predic a los espritus encarcelados
(1 Pedro 3:18b, 19).
Cundo predic Cristo a los espritus encarcelados? Quines
eran? En otras ocasiones Pedro habla de la resurreccin de Jess
y a lo largo del resto de su epstola parece estar en armona con

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 6. Sufrimiento 67
lo que se ensea respecto a la muerte y la resurreccin en el
Nuevo Testamento (vase 2 Pedro 1:12-15: Abandonar el
cuerpo? en el captulo 9 de este volumen). Por tanto, es alta-
mente improbable que Pedro creyera que Jess visit a los espri-
tus encarcelados como un espritu incorpreo. Reconozco que la
Biblia no ayuda mucho a la hora de determinar qu quera decir
Pedro porque en los libros que componen la Biblia no hay ningn
texto que hable de tales espritus. 5 Aunque mi conclusin dejar
insatisfechos a algunos, pienso que este es uno de los textos de la
Biblia en los que nos falta informacin clave que nos permitira
entender qu se quiere decir aqu. 6
Pedro tambin cita el ejemplo de salvacin por el agua. As
como el arca salv a No y a unos cuantos ms de la destruccin
por el agua, tambin el agua de bautismo permite que el cristiano
apele a Dios con la conciencia limpia (1 Pedro 3:21). 7 Al fin y al
cabo, ahora Jess est en el cielo, sentado a la diestra de Dios, en
una posicin de gran poder (1 Pedro 3:22).

Reaccin a la persecucin: 1 Pedro 4:12-16

En el versculo 12 de 1 Pedro 4 se describe la persecucin que
experimentan sus lectores como un fuego de una prueba. Es una
buena metfora. El fuego puede ser tanto destructivo como refi-
nador de impurezas. Depende de a qu se aplica el fuego. Si es
una casa, la destruye. Pero si lo que pasa por el fuego es oro o
plata, destruye todas sus impurezas y se refina. El sufrimiento y
la persecucin pueden tener el mismo efecto en la iglesia, reve-
lando quines estn comprometidos de verdad con su Seor.
Con todo, la persecucin no es algo que tenga que ser busca-
do y anhelado. Pedro es tajante al respecto. Tanto aqu como en
1 Pedro 3:13-22 afirma que aunque no hay que avergonzarse por
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68 RESCATADOS: 1 Y 2 PEDRO

sufrir como cristiano, el cristiano no tiene que sufrir por ser un

asesino, un ladrn, un estafador o un traidor (1 Pedro 4:15).
La historia del cristianismo demuestra que, al mismo tiempo
que refina a la iglesia, la persecucin tambin puede tener algn
resultado muy indeseable. Un ejemplo es la formacin del movi-
miento donatista en el norte de frica como respuesta a la perse-
cucin de los cristianos que orden Diocleciano (emperador ro-
mano que gobern entre 284 y 305 d. C.). A partir del ao 303,
Diocleciano intent de forma sistemtica borrar el cristianismo
de la faz de la tierra ordenando la destruccin de las iglesias y los
escritos cristianos y obligando a quien fuera sospechoso de ser
cristiano a practicar un rito pagano. El gobernador de frica ha-
ba sido indulgente en la ejecucin de tales edictos y consider
que los cristianos que hubiesen abjurado de las escrituras cristia-
nas ya haban cumplido los requisitos del emperador. De ese
modo, los cristianos africanos quedaron divididos en dos grupos:
los que pensaban que podan entregar las escrituras y los que no.
Cuando la presin de la persecucin se redujo, la iglesia africana
se dividi en dos. Un grupo, los donatistas, rechaz reconocer el
bautismo y la ordenacin de quienes haban cumplido la orden
gubernamental. 8
A lo largo de la historia, as como en tiempos modernos, tales
cismas son muy frecuentes. Como resultado, causan gran dolor a
la iglesia.

El juicio del pueblo de Dios: 1 Pedro 4:17-19

Los profetas del Antiguo Testamento tenan claro que el juicio
no vendra solo sobre las naciones paganas, sino que Israel tambin
sera juzgado. Hay algunos textos (por ejemplo, Isaas 10:11,12;
Ezequiel 9:1-6; Malaquas 3: 1-6) en los que se describe el proceso
de juicio empezando con el pueblo de Dios. Es probable que este
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 6. Sufrimiento 69
concepto sea el que Pedro tiene en mente en 1 Pedro 4:17. En este
versculo, establece un vnculo entre el sufrimiento de sus lectores
y el juicio de Dios. Para l, el sufrimiento que los cristianos experi-
mentan es nada menos que el juicio de Dios que empieza con la
familia de Dios. Segn advierten Malaquas 3:1-6 y 1 Pedro 4:18,
el juicio de Dios no es algo que se tenga que tomar a la ligera. Los
cristianos tambin tienen que alcanzar los estndares del Dios san-
to (1 Pedro 1:16). La vida del cristiano tiene que reflejar la llama-
da a la justicia que procede de un Dios santo.

Referencias
1
Este es uno de los pocos versculos del libro de los Hechos en que se hace referencia a un episo-
dio histrico concreto, lo que ayudar, a quien est interesado en Pablo, a establecer la cronologa
de sus viajes y contribuira a establecer la fecha de sus epstolas. Eso s, siempre y cuando Clau-
dio hubiera expulsado a los judos de Roma una sola vez; pero sabemos que lo hizo en al menos
tres ocasiones.
2
Tcito, Anales, 15.44, PDF, disponible en https://es.scribd.com/doc/45488704/Anales-de-Tacito
3
Suetonio nos hace ver tanto las virtudes como los defectos de los emperadores a los que describe
y entre la larga lista de los defectos se encuentra la queja de que mand traer de Grecia las esta-
tuas de dioses ms famosas por la excelencia del trabajo y el respeto de los pueblos, entre ellas la
de Jpiter Olmpico, y quitndole la cabeza la sustituy con la suya. [...] Mand traer de Grecia
las estatuas de dioses ms famosas por la excelencia del trabajo y el respeto de los pueblos,
entre ellas la de Jpiter Olmpico, y quitndole la cabeza la sustituy con la suya. De Do-
miciano, Suetonio declara: Llev tambin la arrogancia hasta dictar una carta circular a
sus agentes, concebida en estos trminos: "Nuestro amo y nuestro dios ordena lo que sigue".
Y desde aquel tiempo fue regla general no llamarle de otra manera cuando tuviesen que escribirle o
llamarlo (Vida de los doce Csares, disponible en lnea en: http://www.antorcha.net/biblioteca_vir-
tual/historia/suetonio/caratula.html, Calgula 22; Domiciano 13).
4
El versculo 14 de 1 Pedro 3 empieza con la expresin all ei kai (literalmente, "pero si tambin")
ms un verbo en modo optativo (paskoite). Wayne Grudem, basndose presumiblemente en este
optativo, sugiere que el dolor no es la que se espera normalmente (1 Peter, Tyndale New Tes-
tament Commentaries [Grand Rapids, MI: Eerdmans, 1988j, pg. 151). En mi caso, pienso que
Paul Achtenmeier ha captado mejor el sentido del optativo al sugerir que aunque el autor sabe
que siempre subsiste la amenaza del sufrimiento, en el momento en que escribe la epstola o
cuando la lean, no sabe cundo las comunidades a las que se dirige en la epstola soportarn una
persecucin. El autor ha empleado el optativo para expresar esa realidad espordica (Op. cit.,
pg. 231).
5
Tres posibles excepciones son 2 Pedro 2:4; Judas 6 y el Apocalipsis (por ejemplo, Apocalipsis
6:9, 10). Las referencias en el Apocalipsis se encuentran en pasajes altamente simblicos que

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70 RESCATADOS: 1 Y 2 PEDRO

requieren una dosis considerable de interpretacin. Para ms detalles sobre 2 Pedro 2:4 y Judas
6, vanse los comentarios sobre 2 Pedro 2:4-6 en el captulo 11 de este volumen.
6
Una explicacin muy difundida ve el trasfondo de espritus encarcelados en algunas referen-
cias de 1 Enoc. Por ejemplo, escribiendo en el muy conservador Journal of the Evangelical
Theological Society, Peter Davids afirma: Primera de Pedro menciona brevemente a No en
3:20. La referencia es tan breve que resulta difcil determinar qu versin o versiones de la
narrativa conoca 1 Pedro. Sin embargo, s est claro que la referencia a los espritus desobe-
dientes que precede a la de No est extrada de partes de 1 Enoc, aunque el lenguaje aplicado
a No se adeca ms al de Josefo (Antigedades 1:72-75). As, la versin de 1 Pedro presenta
elementos de una fraseologa y una historia procedentes de la literatura del segundo templo
ms que de las Escrituras hebreas (Peter H. Davis, What Glasses Are You Wearing? Read-
ing Hebrew Narratives Through Second Temple Lenses en Journal of the Evangelical Theo-
logical Society 55 (2012): 767. No me cierro la posibilidad de que 1 Enoc haya influido en el
Nuevo Testamento. A fin de cuentas, la mayora de los que, como yo (M. Black, ed. Apo-
calypsis Henochi Graece [Leiden: Brill 1970]), han traducido fragmentos extensos de la ver-
sin griega de 1 Enoc llegan a la casi inevitable conclusin de que Judas 14, 15 es una cita
libre de 1 Enoc 1:9. Sin embargo, aun cuando 1 Enoc aborda de forma extensiva la cuestin de
las "almas" que resultaron de la unin de los hijos de Dios con las hijas de los hombres en G-
nesis 6:1, 2 (por ejemplo, 1 Enoc 6:1-11. 2; 15:1-16:3), y se le muestran en visin los lugares
donde estn retenidos los ngeles cados (por ejemplo 1 Enoc 21:1 - 23:4; 17:14), despus de
la lectura de estos pasajes, no puedo llegar a persuadirme de que sea lo que se contempla en 1
Pedro 3: 10, por ms que, ms adelante, argumentar que forman el contexto de 2 Pedro 2:4
(vase el captulo 11 de este volumen). De ah la concusin altamente insatisfactoria de que no
creo que tenga informacin suficiente sobre el contexto con la que contrastar el comentario de
Pedro en 1 Pedro 3:19 con respecto a Jess y su predicacin a los espritus encarcelados.
7
Eugene R. Schlesinger comenta: El diluvio representa el juicio acuoso de la creacin pecado-
ra. El arca acogi y dio seguridad a la familia de No [...] a travs de aquella marea de juicio e
ira. Se considera que el paso por las aguas del bautismo funciona de manera similar, llevando
al fiel a travs del diluvio del juicio y depositndolo sano y salvo en la otra orilla. Todo ello
hunde sus races en la muerte y la resurreccin de Jess (3:21, 22), quien habl de su propia
crucifixin como de un bautismo (Marcos 9: 35-40). (Fire in the Water: Baptismal Aptness
and Ecology in the Petrine Epistles en Journal of Theological Interpretation 7 [2013]: 281).
8
Los donatistas tienen la suficiente importancia como para aparecer en la mayora de las histo-
rias del cristianismo primitivo y en muchas historias de la investigacin que intentan captar la
amplia difusin del cristianismo. Vase, por ejemplo, Everett Ferguson, Church History Vol-
ume One: From Christ to the Pre-Reformation (Grand Rapids, MI: Zondervan, 2013), pgs.
187-90, 274-76; Hans J. Hillerbrand, A New History of Christianity (Nashville, TN: Abingdon,
2012), pgs. 76-79. Algunas de las ideas ms importantes de los donatistas, as como la res-
puesta que la iglesia ortodoxa, se pueden encontrar en J. N. D. Kelly, Early Christian Doctri-
nes, 5th ed. (New York: Harper & Row, 1978), pgs. 409-416, 424, 247, 447.

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