Biologa

Biologa 2007. Editorial Mdica Panamericana

1 Exploracin
de la vida
Fig. 1-1. La biologa es la ciencia que se centra en el estudio
de la vida.

Conceptos clave
1-1 Los bilogos exploran la vida desde la escala La biologa moderna es tan importante como inspiradora. Los
microscpica hasta la escala global avances en la investigacin de gentica y biologa molecular estn
1-2 Los sistemas biolgicos son mucho ms que transformando la medicina y la agricultura. La biologa molecu-
la suma de sus partes lar est brindando nuevas herramientas para campos tan diver-
sos como la antropologa y la criminologa. Las neurociencias y
1-3 Los bilogos exploran la vida a travs de su la biologa evolutiva estn dando una nueva forma a la psicolo-
gran diversidad de especies ga y a la sociologa. Los nuevos modelos de la ecologa contri-
1-4 La evolucin explica la unidad y la diversidad buyen a que las sociedades evalen aspectos ambientales, como,
de la vida por ejemplo, las causas y las consecuencias biolgicas del calen-
1-5 Los bilogos utilizan varias formas de tamiento global. stos son apenas unos pocos ejemplos del modo
en que la biologa participa en la trama de nuestra cultura ms
investigacin para explorar la vida que nunca antes. Jams existi una poca mejor para explorar la
1-6 Un conjunto de temas conecta los conceptos vida.
de la biologa El fenmeno que denominamos vida no puede definirse de
forma simple, con una sola frase. Sin embargo, cualquier nio
percibe que un perro, un insecto o una planta, como la vernacin
circinada del helecho que ilustra la tapa de este libro (fig. 1-1),
estn vivos, mientras que una roca no lo est. Reconocemos la
Panorama general vida por lo que hacen los seres vivos. La figura 1-2 destaca algu-
nas propiedades y procesos que se asocian con la vida.
Cuando nos disponemos a explorar la vida, nos ayuda tener
La era ms apasionante de la biologa delante una visin panormica del extenso campo de estudio.
ienvenidos a la biologa, el estudio cientfico de la vida. Este captulo nos introduce en el amplio panorama de la biolo-

B Estn participando del estudio de la biologa en su era

ms apasionante. La comunidad ms grande y mejor
equipada de cientficos de la historia est comenzando a resol-
ga, destaca la diversidad de la vida, describe los temas, como la
evolucin, que unifican toda la biologa y examina los mtodos
de indagacin que los bilogos utilizan para explorar la vida.
ver rompecabezas biolgicos que antes parecan insolubles.
Estamos cada vez ms cerca de comprender cmo se desarro-

Concepto 1-1
lla una sola clula microscpica para formar una planta o un
animal complejo; cmo transforman las plantas la energa solar
en la energa qumica de los alimentos; cmo trabaja la mente
humana; cmo se relacionan las diversas formas de la vida en
las comunidades biolgicas, como por ejemplo los bosques y
Los bilogos exploran la vida desde
los arrecifes de coral; y cmo la gran diversidad de la vida la escala microscpica hasta la
sobre la Tierra ha evolucionado a partir de los primeros micro- escala global
organismos. Cuanto ms aprendemos acerca de la vida, ms
fascinante resulta; la respuesta a una pregunta conduce a ms El estudio de la vida se extiende desde la escala microscpica
preguntas que en el futuro cautivarn a las mentes curiosas de las molculas y las clulas que constituyen los organismos
durante muchas dcadas. Ms que cualquier otra cosa, la bio- hasta la escala global del planeta vivo en su totalidad. Podemos
loga es una indagacin, una bsqueda continua para descu- dividir esta enorme categora en diferentes niveles de organiza-
brir la naturaleza de la vida. cin biolgica.

2
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 Fig. 1-2. Algunas propiedades de la vida.

Jerarquas de la organizacin biolgica
Imaginemos que nos acercamos paulatinamente desde el
espacio para observar cada vez ms cerca y con mayor detalle la
vida en la Tierra. Nuestro destino es un bosque de Ontario,
Canad, donde utilizaremos microscopios y otros instrumentos
para examinar una hoja de arce hasta aproximarnos al nivel
molecular. La figura 1-3 (en las dos pginas siguientes) narra
este viaje hacia el interior de la vida donde los nmeros dentro
de los crculos representan los diferentes niveles de organizacin
biolgica que ilustran las fotografas.

CAPTULO 1 Exploracin de la vida 3

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 Figura 1-3

Exploracin de los niveles de organizacin biolgica

4 CAPTULO 1 Exploracin de la vida

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 CAPTULO 1 Exploracin de la vida 5
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 En la figura 1-3 nos acercamos cada vez ms al color verde
que vimos al principio en nuestra visin extraterrestre de la
biosfera, recorriendo un camino descendente hasta llegar al
nivel molecular de la clorofila. Siguiendo este panorama gene-
ral de las jerarquas estructurales de la vida examinaremos con
mayor detalle dos niveles biolgicos ubicados en los extremos
opuestos de la escala de tamaos: los ecosistemas y las clulas.

Los ecosistemas en detalle

La vida no existe en el vaco. Cada organismo interacta
continuamente con su entorno, que incluye otros organismos
y seres inertes. Las races de un rbol, por ejemplo, absorben
agua y minerales del suelo. Las hojas captan el dixido de car-
bono del aire. La energa del sol absorbida por la clorofila
impulsa la fotosntesis, que convierte el agua y el dixido de
carbono en hidratos de carbono y oxgeno. El rbol libera ox-
geno al aire, y sus races contribuyen a formar el suelo destru-
yendo las rocas. Tanto los organismos como el ambiente se ven
afectados por la interacciones entre ellos. El rbol tambin
interacta con otras formas de vida, entre ellas los microorga-
nismos del suelo que se asocian con sus races y los animales
que comen sus hojas y frutos.
Fig. 1-4. Esquema bsico del flujo de energa a travs de un
ecosistema.
Dinmica de los ecosistemas
La dinmica de cualquier ecosistema comprende dos proce-
sos principales. Uno de ellos es el ciclo de los nutrientes. Por
ejemplo, los minerales que las plantas adquieren volvern con
el tiempo al suelo por medio de los microorganismos que des- var a cabo todas las actividades requeridas para la vida. Por ejem-
componen los restos de las hojas, las races muertas y otros plo, la capacidad de las clulas para dividirse y formar nuevas
desechos orgnicos. El segundo proceso importante en un eco- clulas es la base de toda la reproduccin y del crecimiento y la
sistema es el flujo de la energa desde la luz solar hasta los pro- reparacin de los organismos multicelulares (fig. 1-5). Cada
ductores y consumidores. Los productores son plantas y otros movimiento y pensamiento se basa en las actividades de las clu-
organismos fotosintticos que transforman la energa de la luz las musculares y nerviosas. Incluso un proceso global como el
en energa qumica. Los consumidores son organismos, como reciclado del carbono, un elemento qumico esencial para la
los animales, que se alimentan de los productores y de otros vida, es el producto acumulativo de las actividades celulares,
consumidores. entre ellas, la fotosntesis que se produce en los cloroplastos de
las clulas de las hojas. La comprensin de cmo trabajan las
clulas es un tema importante de investigacin en la biologa
Transformacin de energa moderna.
El movimiento, el crecimiento, la reproduccin y otras activi-
dades de la vida exigen que los organismos realicen un trabajo.
Y el trabajo depende de una fuente de energa. El intercambio
de energa entre un organismo y su entorno, muchas veces
implica la transformacin de una forma de energa en otra. Por
ejemplo, cuando una hoja produce hidratos de carbono, trans-
forma la energa solar en energa qumica de las molculas de
hidratos de carbono. Cuando las clulas musculares de un ani-
mal utilizan los hidratos de carbono como combustible para
impulsar los movimientos, transforman la energa qumica en
energa cintica, la energa del movimiento. Y en todas estas
transformaciones energticas parte de la energa disponible se
transforma en energa trmica, que los organismos que trabajan
disipan en su entorno como calor. En oposicin a los nutrientes
orgnicos, que se reciclan dentro de un ecosistema, la energa
fluye a travs de un ecosistema, generalmente, entrando como
luz y saliendo como calor (fig. 1-4).

Las clulas en detalle

Fig. 1-5. Una clula pulmonar de una sanguijuela se divide
En las jerarquas estructurales de la vida, la clula tiene un en dos clulas ms pequeas que crecern y se dividirn otra
lugar especial como nivel inferior de organizacin que puede lle- vez.

6 CAPTULO 1 Exploracin de la vida

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 Fig. 1-6. El DNA heredado dirige el desarrollo de un organismo.

La informacin hereditaria de la clula

Observen otra vez la clula en divisin de la figura 1-5.
Dentro de las clulas pueden verse estructuras denominadas
cromosomas, que se tien con un colorante azul brillante.
Los cromosomas estn formados en parte por una sustancia
denominada cido desoxirribonucleico, o abreviado, DNA.
El DNA es la sustancia de los genes, las unidades de la
herencia que transmiten la informacin de los padres a su
descendencia. Los grupos sanguneos (A, B, AB o 0), por
ejemplo, son resultado de ciertos genes heredados de los
padres.
Cada cromosoma tiene una molcula de DNA muy larga, con
cientos o miles de genes ordenados a lo largo de su extensin. El
DNA de los cromosomas se replica cuando la clula se prepara
para dividirse; por esa razn, cada una de las dos clulas hijas
hereda un conjunto completo de genes.
Todos nosotros comenzamos la vida como una sola clula
provista de DNA heredado de nuestros padres. La replicacin
de este DNA transmite esos genes a nuestros billones de clu-
las. En cada clula, los genes que se distribuyen a lo largo de
la molcula del DNA codifican la informacin para producir
las dems molculas de la clula. De esta manera, el DNA diri-
ge el desarrollo y el mantenimiento de todo el organismo (fig.
1-6).
La estructura molecular del DNA explica su naturaleza rica
en informacin. Cada molcula de DNA consta de dos largas
cadenas distribuidas en lo que se denomina doble hlice. Cada
eslabn de una cadena es uno de cuatro compuestos qumicos
estructurales denominados nucletidos (fig. 1-7). La forma en
que el DNA codifica la informacin de una clula es anloga a
la manera en la que ordenamos las letras del alfabeto en
secuencias precisas con significados especficos. La palabra
rata, por ejemplo, evoca la imagen de un roedor; las palabras
tara y atar, que contienen las mismas letras, tienen un signifi-
cado muy diferente. Las bibliotecas estn llenas de libros que
contienen informacin codificada en secuencias variables de
solo 26 letras. Podemos concebir a los nucletidos como el
alfabeto de la herencia. El ordenamiento secuencial especfico
de estas cuatro letras qumicas codifica la informacin precisa Fig. 1-7. DNA: el material gentico.

CAPTULO 1 Exploracin de la vida 7

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en los genes, que tienen una longitud caracterstica de cientos
o miles de nucletidos. Un gen de una clula bacteriana puede
traducirse como: sintetice un pigmento prpura. Un gen
humano particular puede significar: produzca la hormona
insulina.
Generalmente, la mayora de los genes programan la pro-
duccin celular de molculas grandes denominadas protenas.
La secuencia de nucletidos a lo largo de cada gen codifica una
protena especfica que tiene una forma y funcin nicas den-
tro de la clula. Una protena puede ser una parte del aparato
contrctil de las clulas musculares. Otra protena puede ser
un anticuerpo, parte del sistema de defensa del cuerpo contra
los virus y otros microorganismos patgenos. Otra puede ser
una enzima, una protena que cataliza (acelera) una reaccin
qumica especfica dentro de la clula. Casi todas las activida-
des celulares implican la accin de una o ms protenas. El
DNA proporciona los planes de accin hereditarios, pero las
protenas son las herramientas que realmente construyen y
mantienen la clula.
Todas las formas de vida utilizan en esencia el mismo cdi-
go gentico. Una secuencia particular de nucletidos significa
lo mismo para un organismo que para otro. Las diferencias
entre los organismos reflejan las diferencias entre sus secuen-
cias de nucletidos. Pero dado que el cdigo gentico es uni-
versal, es posible programar clulas para producir protenas
que normalmente se encuentran solamente en otro organis-
mo. Uno de los primeros productos farmacuticos obtenidos Fig. 1-8. Contraste entre las clulas eucariontes y procariontes
mediante esta tecnologa fue la insulina humana, producida en tamao y complejidad.
por bacterias en las que se insert un gen para esta protena
humana.
La biblioteca completa de instrucciones genticas que
un organismo hereda se denomina genoma. Los cromosomas
de cada clula humana poseen un genoma que tiene aproxi- Las clulas procariontes son mucho ms simples y, por lo
madamente tres mil millones de nucletidos. Si los smbolos general, ms pequeas que las clulas eucariontes (fig. 1-8).
de una sola letra para esta secuencia de nucletidos se escri- En una clula procarionte, el DNA no est separado del resto
bieran en el tamao de las letras que usted est leyendo de la clula en un ncleo delimitado por una membrana. Las
ahora, el texto gentico llenara cerca de 600 libros del tama- clulas procariontes tambin carecen de otros tipos de orgnu-
o de ste. En esta biblioteca genmica de secuencias de los englobados por membranas que caracterizan a las clulas
nucletidos hay genes que codifican la produccin de ms de eucariontes.
75 000 clases diferentes de protenas, cada una con una fun- La diferencia entre procariontes y eucariontes es un ejemplo
cin especfica. de la diversidad biolgica que exploraremos en el Concepto 1-3.
Pero, previamente, comentaremos las jerarquas del orden biol-
gico, esta vez en el contexto de un movimiento de investigacin
Dos tipos principales de clulas denominado biologa de los sistemas.
Todas las clulas comparten ciertas caractersticas. Por
ejemplo, todas las clulas estn delimitadas por una membra-
na que regula el paso de materiales entre la clula y sus alre-
dedores. Y todas las clulas utilizan el DNA como informacin
gentica.
Podemos distinguir dos formas principales de clulas: las
clulas procariontes y las clulas eucariontes. Las clulas de los Evaluacin de conceptos 1-1
dos grupos de microorganismos llamados Bacteria y Arquea 1. Para cada nivel biolgico de la figura 1-3 escriba una
son procariontes. Todas las otras formas de vida, incluidas las frase que incluya el nivel inferior siguiente. Por ejem-
plantas y los animales, estn compuestas por clulas eucarion- plo: Una comunidad consta de poblaciones de varias
tes. especies que habitan en un rea especfica.
Una clula eucarionte est subdividida por membranas
2. Cules son las relaciones entre estos tres trminos de
internas en varios orgnulos delimitados por membranas, inclui-
dos los cloroplastos de la figura 1-3. En la mayora de las clulas gentica: DNA, genes y cromosomas?
eucariontes, el orgnulo de mayor tamao es el ncleo, que con- 3. Explique porqu, a nivel celular, las plantas tienen
tiene el DNA de la clula (como molculas cromosmicas). Los ms cosas en comn con los animales que con las
otros orgnulos se localizan en el citoplasma, la totalidad de la bacterias.
regin que se encuentra entre el ncleo y la membrana externa Vanse las respuestas en el Apndice A.
de la clula.

8 CAPTULO 1 Exploracin de la vida

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Concepto 1-2
Los sistemas biolgicos son mucho
ms que la suma de sus partes
El todo es ms grande que la suma de sus partes. Este cono-
cido refrn expresa el importante concepto de que una combina-
cin de componentes puede formar una organizacin de mayor
complejidad denominada sistema. Ejemplos de sistemas biol-
gicos son las clulas, los organismos y los ecosistemas. Para com-
prender cmo trabajan estos sistemas no es suficiente tener una
lista de sus partes, aunque sea completa. El futuro de la biolo-
ga es comprender el comportamiento de sistemas completos e
integrados.
Las propiedades emergentes de los sistemas
Observe otra vez los niveles de la vida en la figura 1-3. Con
cada paso hacia arriba en estas jerarquas del orden biolgico,
emergen nuevas propiedades que no estaban presentes en el
nivel inmediatamente inferior. Estas propiedades emergen-
tes se deben al ordenamiento y a las interacciones entre las
partes a medida que la complejidad aumenta. Por ejemplo,
una mezcla en un tubo de ensayo de clorofila y todas las
dems molculas que se encuentran en un cloroplasto no es
capaz de realizar la fotosntesis. El proceso de la fotosntesis
surge debido a la manera muy especfica en que la clorofila y
las dems molculas estn distribuidas en el cloroplasto. Para
mencionar otro ejemplo, si una lesin grave de la cabeza des-
truye la intrincada arquitectura del cerebro humano, la mente
puede dejar de funcionar adecuadamente a pesar de que toda-
va estn presentes todas las partes del cerebro. Nuestros pen-
samientos y recuerdos son propiedades emergentes de una
compleja red de clulas nerviosas. A un nivel an ms eleva-
do de organizacin biolgica a nivel del ecosistema el reci-
clado de nutrientes como el carbono depende de una red de
diversos organismos que interactan entre s y con el suelo y
el aire.
Fig. 1-9. La biolo-
ga moderna como
ciencia de la infor-
macin. Los dispositi-
vos de secuenciacin
automtica del DNA y
una gran capacidad
informtica aceleraron
el Proyecto Genoma
Humano. Este equi-
pamiento pertenece a
uno de los laboratorios
situados en Cambridge,
Reino Unido, que cola-
boraron en este pro-
yecto internacional.
Biologa 2007. Editorial Mdica Panamericana
Las propiedades emergentes no son sobrenaturales ni nicas
de la vida. Podemos ver la importancia del ordenamiento en la
diferencia entre una caja con partes de una bicicleta y una bici-
cleta en funcionamiento. Aunque el grafito y los diamantes son
ambos carbono puro tienen propiedades muy diferentes segn
como estn distribuidos sus tomos de carbono. En comparacin
con estos ejemplos de objetos inertes, las propiedades emergen-
tes de la vida son particularmente difciles de estudiar por la com-
plejidad inigualable de los sistemas biolgicos.
El poder y las limitaciones del reduccionismo
Dado que las propiedades de la vida emergen de la organiza-
cin compleja, los cientficos que intentan comprender los siste-
mas biolgicos se enfrentan con un dilema. Por una parte, no
podemos explicar totalmente un nivel de organizacin ms ele-
vado, descomponindolo para analizar sus componentes por
separado. Un animal diseccionado ya no funciona; una clula
reducida a sus ingredientes qumicos ya no es una clula. La rup-
tura de un sistema vivo interfiere con la comprensin del signifi-
cado de sus procesos. Por otra parte, algo tan complejo como un
organismo o una clula no puede analizarse sin separar las par-
tes que los componen.
El reduccionismo reducir los sistemas complejos a sus com-
ponentes ms simples que son ms fciles de manejar para su
estudio es una estrategia poderosa en biologa. Por ejemplo, al
estudiar la estructura molecular del DNA que se haba extrado
de las clulas, James Watson y Francis Crick descubrieron, en
1953, el modo en que esta molcula se comportaba como la base
qumica de la herencia.
En 2001, casi medio siglo despus del famoso trabajo de
Watson y Crick, un equipo internacional de cientficos public
un esquema grosero de la secuencia de las tres mil millones de
letras qumicas del genoma humano (fig. 1-9) (los investigado-
res tambin han secuenciado los genomas de muchas otras espe-
cies). La prensa y los lderes del mundo aclamaron el Proyecto
Genoma Humano como el logro cientfico ms grande alcanzado
hasta ahora. Aunque a diferencia de algunos puntos culminantes
del pasado, como el paseo por la luna de los astronautas del
CAPTULO 1 Exploracin de la vida 9
Apolo, la secuenciacin del genoma humano es mucho ms un
comienzo que un clmax. Como la bsqueda contina, los cien-
tficos estn aprendiendo las funciones de miles de genes y de sus
productos proteicos. Y en la actualidad, la investigacin se est
enfocando para ver cmo estn coordinadas las actividades de
esta mirada de molculas para el desarrollo y el mantenimiento
de las clulas y de los organismos. En el extremo ms avanzado
de esta investigacin se encuentra el enfoque denominado biolo-
ga de sistemas.
Biologa de sistemas
La biologa est cambiando de rumbo, tomando una nueva y
apasionante direccin, ya que muchos investigadores comienzan
a complementar el reduccionismo con nuevas estrategias para
comprender las propiedades emergentes de la vida: de qu
manera estn integrados todos los componentes de los sistemas
biolgicos como las clulas desde el punto de vista funcional.
Esta perspectiva cambiante es anloga a desplazarse desde la
vista en una esquina a una vista area, desde donde puede verse
cmo ciertas variables, como la hora del da, los proyectos de
construccin, los accidentes y el funcionamiento inadecuado
de las seales de trfico afectan a la dinmica del trfico a travs de
la ciudad.
El objetivo final de la biologa de sistemas es proponer un
modelo del comportamiento dinmico de los sistemas biolgicos
en su totalidad. Los modelos apropiados permitarn a los bilo-
gos predecir el impacto que un cambio de una o ms variables
tendr sobre otros componentes y el sistema completo. De qu
manera, por ejemplo, un leve incremento de la concentracin de
calcio de una clula muscular afectar a las actividades de doce-
nas de protenas que regulan la contraccin muscular? En qu
forma un medicamento que disminuye la presin arterial afecta-
r a la funcin de otros rganos del cuerpo humano o causar
efectos secundarios dainos? Cmo impactar el incremento del
suministro de agua en una cosecha sobre los procesos clave de las
plantas, como la utilizacin de ciertos minerales del suelo y el
almacenamiento de protenas esenciales para la nutricin huma-
na? Cmo alterar a los ecosistemas y a toda la biosfera un incre-
mento gradual del dixido de carbono atmosfrico? El objetivo
de la biologa de sistemas es conocer las respuestas a estas gran-
des preguntas.
La biologa de sistemas es relevante para el estudio de la vida
en todos los niveles. Los cientficos que investigaron los ecosiste-
mas fueron los pioneros del enfoque de los sistemas en la dca-
da de 1960, con elaborados modelos que diagramaban la red de
interacciones entre las especies y los componentes no vivientes
en los pantanos salinos y otros ecosistemas. Aun antes, los bilo-
gos estudiaron la fisiologa (funcionamiento) de los seres huma-
nos y de otros organismos integrando datos acerca del modo en
que mltiples rganos coordinaban procesos como la concentra-
cin de glucosa en la sangre. Estos modelos de ecosistemas y
organismos ya han sido tiles para predecir las respuestas de
estos sistemas a las variables cambiantes.
La biologa de sistemas est avanzando en el estudio de la vida
en los niveles celulares y moleculares, impulsada parcialmente
por el aluvin de datos de la secuenciacin de genomas y el cat-
logo creciente de funciones proteicas conocidas. En 2003, por
ejemplo, un equipo de investigacin numeroso public una red
de interacciones proteicas dentro de la clula de la mosca de la
fruta, un organismo muy comn en la investigacin. El modelo
se basa en una extensa base de datos de miles de protenas y de
sus interacciones conocidas con otras protenas. Por ejemplo, la
protena A puede unirse y alterar la actividad de las protenas B,
C y D, que, a su vez, interactan tambin con otras protenas. En
la figura 1-10 se observa un mapa de estas relaciones de las pro-
tenas con otras protenas de la clula.
Los fundamentos de la estrategia de los sistemas son suficien-
temente sencillos. En primer trmino se requiere un inventario
de la mayor parte de componentes que sea posible, como, por
ejemplo, todos los genes y protenas conocidas de una clula
(reduccionismo). Luego es necesario investigar cmo se compor-

Fig. 1-10. Biologa de siste-

mas: mapa de las interacciones
entre las protenas en una
clula. Este diagrama es un mapa
de aproximadamente 3 500 prote-
nas (puntos) y su red de interac-
ciones (lneas que conectan las
protenas) en una clula de la
mosca de la fruta. Los bilogos de
sistemas desarrollan estos mode-
los a partir de una enorme base
de datos de informacin acerca
de las molculas y de sus interac-
ciones en la clula. El principal
objetivo de este enfoque es utili-
zar estos modelos para predecir
cmo un cambio, por ejemplo, el
aumento en la actividad de una
protena determinada, puede pro-
pagarse a travs del circuito mole-
cular de la clula para causar otros
cambios. Una de las aplicaciones
ser una prediccin ms segura de
los efectos colaterales de varios
medicamentos.

10 CAPTULO 1 Exploracin de la vida

Biologa 2007. Editorial Mdica Panamericana
ta cada parte en relacin con las otras en el sistema mientras tra-
baja, todas las interacciones protena-protena, en nuestro ejem-
plo de la clula de la mosca de la fruta. Por ltimo, con la ayuda
de ordenadores y programas innovadores, es posible reunir todos
los datos de muchos equipos de investigacin en el tipo de red
de sistemas que se observa en la figura 1-10.
Pese a que la idea bsica de la biologa de sistemas es simple,
no lo es en la prctica, como cabra esperar por la complejidad
de los sistemas biolgicos. Existen tres desarrollos de investiga-
cin clave para hacer factibles los objetivos de la biologa de sis-
temas:
Tecnologa de alto flujo. La biologa de sistemas depende de
mtodos que puedan analizar los materiales biolgicos muy
rpidamente y producir enormes volmenes de datos. Esos
mtodos de recoleccin de millones de datos (megadatos)
se denominan de alto flujo. Las mquinas automticas de
secuenciacin del DNA que hicieron posible el Proyecto
Genoma Humano son ejemplos de aparatos de alto flujo (fig.
1-9).
Bioinformtica. Las voluminosas bases de datos que resultan
de los sistemas de alto flujo seran caticas sin el poder de la
informtica, programas y modelos matemticos para procesar
e integrar toda esta informacin biolgica. El nuevo campo
de la bioinformtica est extrayendo informacin biolgica
de utilidad del enorme conjunto de bases de datos, en conti-
nua expansin, como las secuencias de DNA y las listas de
interacciones proteicas. Internet est alimentando a la biolo-
ga de sistemas mediante la diseminacin de los datos digita-
les que nutren a la bioinformtica.
Equipos interdisciplinarios de investigacin. En 2003 se
form en la Harvard Medical School un departamento de
biologa de sistemas, el primer departamento nuevo en dos
dcadas. El Massachusetts Institute of Technology (MIT) est
trabajando en la organizacin de ms de 80 miembros de sus
equipos docentes provenientes de muchos departamentos
para un nuevo programa de biologa computacional y de sis-
temas. stos y otros comienzos de equipos de biologa de sis-
temas estn mezclando el aporte de diversos especialistas,
entre ellos, ingenieros, mdicos cientficos, qumicos, fsicos,
matemticos, cientficos de computacin, y por supuesto, bi-
logos de una gran variedad de campos.
Un gran nmero de destacados cientficos estn promoviendo
la biologa de sistemas con gran fervor pero, hasta ahora, el entu-
siasmo excede los logros. Sin embargo, a medida que la biologa
de sistemas adquiere impulso es cierto que tiene un impacto cre-
ciente en las preguntas que se hacen los bilogos y en las inves-
tigaciones que disean. Despus de todo, los cientficos aspiran
llegar a comprender, ms all del reduccionismo, cmo funcio-
nan los sistemas biolgicos mucho antes de que las nuevas tec-
nologas hagan posible la moderna biologa de sistemas. De
hecho, hace unas dcadas, los bilogos ya haban identificado
algunos de los mecanismos clave que regulan el comportamien-
to de sistemas complejos como las clulas, los organismos y los
ecosistemas.
Regulacin de los sistemas biolgicos
por retroalimentacin
Algo parecido a la ley de la oferta y la demanda se aplica a la
dinmica de los sistemas biolgicos. Por ejemplo, cuando las
Biologa 2007. Editorial Mdica Panamericana
clulas musculares requieren mayor energa durante el ejercicio,
aumentan el consumo de molculas de hidratos de carbono que
les proporcionan el combustible. Por el contrario, cuando las
personas descansan, un conjunto diferente de reacciones qumi-
cas transforma el exceso de hidratos de carbono en sustancias
que almacenan el combustible.
Como la mayora de los procesos qumicos de la clula, los
que degradan o almacenan los hidratos de carbono son acelera-
dos, o catalizados, por protenas especializadas denominadas
enzimas. Cada tipo de enzima cataliza una reaccin qumica
especfica. En muchos casos, estas reacciones qumicas se conec-
tan en vas metablicas, cada etapa con su propia enzima. Cmo
coordina la clula sus diversas vas metablicas? En nuestro
ejemplo especfico del metabolismo de los hidratos de carbono
cmo se adapta la clula a la provisin de energa exigida regu-
lando las vas metablicas opuestas de consumo y almacena-
miento de hidratos de carbono? La clave es la capacidad de
muchos procesos biolgicos de autorregularse mediante un
mecanismo denominado retroalimentacin.
En la regulacin por retroalimentacin, la salida, o producto,
de un proceso regula precisamente ese proceso. En la vida la
forma ms comn de regulacin es la retroalimentacin negati-
va, en la cual la acumulacin del producto final de un proceso
disminuye este proceso (fig. 1-11). Por ejemplo, la degradacin
de los hidratos de carbono en la clula genera energa qumica en
forma de una sustancia denominada ATP. Un exceso de acumula-
cin de ATP retroalimenta e inhibe una enzima cerca del comien-
zo de la va metablica.
Aunque menos comunes que la retroalimentacin negativa,
tambin hay muchos procesos biolgicos regulados por retro-
alimentacin positiva, en la cual el producto final acelera su
produccin. Un ejemplo es la coagulacin de la sangre en res-
puesta a una lesin. Cuando se daa un vaso sanguneo,
estructuras de la sangre denominadas plaquetas comienzan a
agregarse en dicho sitio. La retroalimentacin positiva se pro-
duce cuando los compuestos qumicos liberados por las pla-
quetas atraen a ms plaquetas. La pila de plaquetas inicia
entonces un proceso complejo que sella la herida con un co-
Fig. 1-11. Retroalimentacin negativa. Esta va qumica de tres
pasos transforma la sustancia A en la sustancia D. Una enzima espec-
fica cataliza cada reaccin qumica. La acumulacin del producto final
(D) inhibe la primera enzima de la secuencia y, de esa manera, ralenti-
za la produccin de ms D.
CAPTULO 1 Exploracin de la vida 11
 Fig. 1-12. Retroalimentacin positiva. En la retroalimentacin
positiva un producto estimula a una enzima en la secuencia de la
reaccin y aumenta la velocidad de produccin del producto. En los
sistemas vivos, la retroalimentacin positiva es menos comn que la
retroalimentacin negativa.
gulo. La figura 1-12 muestra un modelo sencillo de retroali-
mentacin positiva.
La retroalimentacin es un mecanismo regulador comn a la
vida en todos sus niveles, desde el nivel molecular hasta la bios-
fera. Dicha regulacin es un ejemplo de la integracin que hace
que los sistemas vivientes sean mucho ms que la suma de sus
partes.
Evaluacin de conceptos 1-2
1. Aplique el concepto de las propiedades emergentes para
explicar la relacin de una frase con el alfabeto de letras
mediante el cual se ha construido esa frase.
2. Cmo complementa a la bioinformtica la tecnologa de
alto flujo de datos?
3. Cuando se vaca el inodoro, el agua comienza a llenar el
tanque y eleva un flotador que est adherido a una
palanca. Cuando el nivel de agua alcanza cierta altura, la
palanca cierra la vlvula de agua e impide que el agua se
desborde de la cisterna. Qu tipo de mecanismo regula-
dor est funcionando en este sistema inerte?
Vanse las respuestas en el Apndice A.
Concepto 1-3
Los bilogos exploran la vida a travs
de su gran diversidad de especies
Podemos pensar en el enorme panorama de la biologa como
si tuviera dos dimensiones. La dimensin vertical, que anali-
zaremos en los dos primeros conceptos de este captulo, es la
escala de tamao que recorre todo el camino desde las mol-
culas hacia la biosfera. Pero la biologa tiene tambin una
dimensin horizontal que se extiende a lo largo de una gran
12 CAPTULO 1 Exploracin de la vida
Biologa 2007. Editorial Mdica Panamericana
Fig. 1-13. Cajones de diversidad. sta es simplemente una peque-
a muestra de las decenas de especies de la coleccin de polillas y mari-
posas del Museo Nacional de Historia Natural de Washington, D.C.
diversidad de especies, ahora y durante toda la larga historia de
la vida.
La diversidad es un sello distintivo de la vida. Los bilogos han
identificado y nombrado hasta ahora cerca de 1,8 milln de especies.
Esta enorme diversidad de la vida incluye alrededor de 5 200 espe-
cies conocidas de procariontes, 100 000 hongos, 290 000 plantas,
52 000 vertebrados (animales con columna vertebral) y 1 000 000 de
insectos (ms de la mitad de todas las formas conocidas de vida). Los
investigadores identifican miles de especies adicionales cada ao. La
estimacin del nmero total de especies se encuentra en un interva-
lo que abarca desde unos 10 hasta 200 millones. Cualquiera que sea
el nmero real, la enorme variedad de la vida torna muy amplio el
panorama de la biologa (fig. 1-13).
Agrupacin de las especies: la idea bsica
Parece existir una tendencia humana a agrupar elementos
diferentes segn sus semejanzas. Por ejemplo, quizs usted orga-
nice su coleccin de msica de acuerdo con los cantantes. Y
puede ser entonces que agrupe a los diferentes artistas en cate-
goras ms amplias, como msica de baile, msica para fiestas,
msica para hacer ejercicio y msica para el momento de estu-
dio. De la misma manera, agrupar las especies que son similares
es natural para nosotros. Podemos hablar de ardillas y mariposas,
pese a que reconocemos que muchas especies diferentes perte-
necen a cada grupo. Podemos incluso ordenar los grupos en cate-
goras ms amplias, como los roedores (que incluyen las ardillas)
y los insectos (que incluyen las mariposas). La taxonoma, la
rama de la biologa que nombra y clasifica a las especies, forma-
liza este orden de las especies en una serie de grupos de ampli-
tud creciente (fig. 1-14). Usted aprender algo ms acerca de
este esquema taxonmico en el captulo 25. Por ahora, nos cen-
traremos en los reinos y los dominios, las unidades ms amplias
de la clasificacin.
 Fig. 1-14. Clasificacin de la vida. El esquema taxonmico clasi-
fica las especies en grupos que luego se combinan en grupos ms
amplios. Las especies que estn muy estrechamente relacionadas, como
los osos polares y los osos pardos, se ubican en el mismo gnero; los
gneros se agrupan en familias y as sucesivamente. Este ejemplo clasi-
fica la especie Ursus americanus, el oso negro americano.
Los tres dominios de la vida
Hasta la ltima dcada, la mayor parte de los bilogos adop-
taban un esquema taxonmico que divida la diversidad de la
vida en cinco reinos, entre ellos, los reinos vegetal y animal. Pero
mtodos nuevos, como la comparacin de las secuencias de DNA
de diferentes especies, han conducido a una continua revalua-
cin del nmero y los lmites entre los reinos. Diferentes investi-
gadores han propuesto desde seis reinos hasta docenas de reinos.
Pero, a pesar de que el debate contina en el nivel del reino, en
la actualidad existe un mayor consenso de que los reinos de la
Biologa 2007. Editorial Mdica Panamericana
vida pueden agruparse en tres niveles aun superiores de la clasi-
ficacin que se llaman dominios. Los tres dominios se denomi-
nan Bacteria, Archaea y Eukarya.
Los primeros dos dominios, el dominio Bacteria y el domi-
nio Archaea, se componen de procariontes (organismos con
clulas procariontes). La mayora de los procariontes son unice-
lulares y microscpicos. En el sistema de cinco reinos, las bacte-
rias y arqueas estn combinadas en un nico reino, denominado
Monera, porque comparten la forma procarionte de la estructura
celular. Pero hay evidencias actuales que sostienen el punto de
vista de que las bacterias y arqueas representan dos ramas muy
CAPTULO 1 Exploracin de la vida 13
 Figura 1-15
Exploracin de los tres dominios de la vida
DOMINIO BACTERIA
DOMINIO ARCHAEA
distintas de la vida procarionte, que difieren en algunos aspectos
clave que usted aprender en el captulo 27. Hay tambin evi-
dencias moleculares de que las arqueas estn por lo menos tan
estrechamente relacionadas con los organismos eucariontes como
lo estn con bacteria.
Todos los eucariontes (organismos con clulas eucariontes) se
agrupan en la actualidad en los distintos reinos del dominio
Eukarya (fig. 1-15). En la era del esquema de cinco reinos, la
mayora de los eucariontes unicelulares, incluidos los microorga-
nismos conocidos como protozoos, fueron ubicados en un nico
reino, el reino Protista. Muchos bilogos extendieron los lmites
del reino Protista para incluir algunas formas multicelulares, como
las algas marinas, que estn estrechamente relacionadas con cier-
tos protistas unicelulares. La tendencia taxonmica reciente ha
sido dividir los protistas en varios reinos. Adems de estos reinos
de los protistas, el dominio Eukarya comprende tres reinos de
eucariontes multicelulares: los reinos Plantae, Fungi y Animalia.
Estos tres reinos se diferencian en parte por su forma de nutricin.
Las plantas producen sus propios hidratos de carbono y otros ali-
14 CAPTULO 1 Exploracin de la vida
Biologa 2007. Editorial Mdica Panamericana
DOMINIO EUKARYA
mentos mediante fotosntesis. Los hongos son, generalmente, des-
componedores que absorben los nutrientes al degradar organis-
mos muertos y desechos orgnicos, como los restos de las hojas y
las heces de los animales. Los animales obtienen su alimento por
ingestin, es decir, comiendo y digiriendo otros organismos. ste
es, por supuesto, el reino al que pertenecemos nosotros.
Unidad en la diversidad de la vida
Siendo la vida tan diversa, hay tambin evidencias de una
considerable unidad, especialmente a los niveles molecular y
celular. Un ejemplo es el lenguaje gentico universal del DNA,
que es comn a organismos tan diferentes como bacterias y ani-
males. Y entre los eucariontes, la unidad es evidente en muchas
caractersticas de la estructura celular (fig. 1-16).
Cmo podemos explicar la doble naturaleza de la vida en la
unidad y la diversidad? El proceso de la evolucin, que se intro-
duce en el prximo concepto, destaca tanto las semejanzas como
las diferencias de la vida sobre la Tierra.
 Fig. 1-17. Desenterrando el pasado. El paleontlogo Paul Sereno
excava cuidadosamente los huesos de la pata de un fsil de dinosaurio
en Nger, frica.

Concepto 1-4
La evolucin explica la unidad
y la diversidad de la vida
La historia de la vida, documentada por los fsiles y otras
evidencias, es una saga de las modificaciones de la Tierra
durante miles de millones de aos, habitada por un conjunto
en evolucin de formas vivientes (fig. 1-17). Este punto de
vista evolutivo de la vida se defini con nitidez en noviembre
de 1859, cuando Charles Robert Darwin
Fig. 1-16. Un ejemplo de unidad subyacente en la diversidad
de la vida: la arquitectura de los cilios en los eucariontes. Los
public uno de los ms importantes y
cilios son extensiones de las clulas que tienen funciones de loco- controvertidos libros de toda la lite-
mocin. Los presentan eucariontes tan diversos como el unicelular ratura. Titulado Sobre el origen de
Paramecium y los seres humanos. Pero incluso organismos tan dife- las especies por medio de la selec-
rentes comparten una arquitectura comn para sus cilios, que tienen cin natural, el libro de Darwin
un elaborado sistema de tbulos que se observa en los cortes trans- fue inmediatamente un bestse-
versales.
ller y rpidamente determin
que el darwinismo se con-
virtiera casi en un sinnimo
del concepto de evolucin

Evaluacin de conceptos 1-3

(fig. 1-18).
El origen de las especies arti-
cul dos puntos principales.
1. Cul es la analoga de una direccin de correo con el En primer lugar, Darwin pre-
sistema taxonmico jerrquico de la biologa? sent evidencias que sosten-
2. Cul es la diferencia clave que distingue a los organis- an su punto de vista de que
mos del dominio Eukarya de los otros dos dominios? las especies contemporneas Fig. 1-18. Charles Darwin en
Vanse las respuestas en el Apndice A. surgan de una sucesin de 1859, el ao en que public El
ancestros. (Comentaremos con origen de las especies.

CAPTULO 1 Exploracin de la vida 15

Biologa 2007. Editorial Mdica Panamericana

Fig. 1-19. Unidad y diversidad en la familia de orqudeas. Estas
tres orqudeas del bosque lluvioso tropical son variaciones de un tema
floral comn. Por ejemplo, cada una de estas flores tiene un ptalo en
forma de labio que contribuye a atraer a los insectos polinizadores y
proporciona una plataforma de aterrizaje para los mismos.
detalle las evidencias de la evolucin en el captulo 22.)
Darwin denomin esta historia evolutiva de las especies des-
cendencia con modificacin. Esta frase est llena de sentido,
ya que captaba la dualidad de la unidad y la diversidad de la
vida-unidad en el parentesco entre las especies que descend-
an de ancestros comunes, y diversidad en las modificaciones
que evolucionaron a medida que las especies se ramificaban de
sus ancestros comunes (fig. 1-19). El segundo aspecto impor-
tante de Darwin fue proponer un mecanismo para la descen-
dencia con modificacin. A este mecanismo evolutivo lo llam
seleccin natural.
Seleccin natural
Darwin sintetiz su teora de la seleccin natural a partir de
observaciones que, en s mismas, no eran nuevas ni profundas.
Otros investigadores tuvieron las piezas de este rompecabezas,
pero Darwin vio cmo se adaptaron la una a la otra. Dedujo que
haba seleccin natural al conectar dos caractersticas fcilmente
observables de la vida:
16 CAPTULO 1 Exploracin de la vida
Biologa 2007. Editorial Mdica Panamericana
OBSERVACIN: variacin individual. Los individuos
de una poblacin de cualquier especie se diferencian en
muchos rasgos heredables.
OBSERVACIN: sobreproduccin y competicin. Una
poblacin de cualquier especie tiene el potencial de pro-
ducir mucha ms descendencia de la que sobrevir para
producir descendencia propia. Con ms individuos de los
que el ambiente puede soportar, la competicin es inevi-
table.
DEDUCCIN: xito reproductivo desigual. A partir de
los hechos observables de variacin heredable y sobre-
produccin de la descendencia, Darwin dedujo que los
individuos son desiguales en su probabilidad de supervi-
vencia y reproduccin. Los individuos con rasgos hereda-
bles ms adecuados al medio local producirn en general
una cantidad desproporcionadamente mayor de descen-
dientes sanos y frtiles.
DEDUCCIN: evolucin adaptativa. Este xito
reproductivo desigual puede adaptar a una poblacin a
su ambiente. A travs de sucesivas generaciones, los
rasgos heredables que facilitan la supervivencia y el
xito reproductivo tienden a incrementar su frecuencia
entre los individuos de una poblacin. La poblacin
evoluciona.
Darwin llam seleccin natural a este mecanismo de adap-
tacin evolutiva porque el ambiente natural selecciona la pro-
pagacin de ciertos rasgos. La figura 1-20 resume la teora de
Darwin de la seleccin natural. El ejemplo de la figura 1-21
ilustra la capacidad de la seleccin natural de editar las varia-
ciones heredables de una poblacin. Vemos los productos de la
seleccin natural en las adaptaciones sofisticadas de los organis-
mos a las circunstancias especiales de su forma de vida y su
medio (fig. 1-22).
Fig. 1-20. Resumen de la seleccin natural.

Fig. 1-21. Seleccin natural. Esta poblacin imaginaria de esca-
rabajos coloniz un lugar donde el suelo se haba ennegrecido por
un incendio reciente de arbustos. Al principio la poblacin se modi-
fic extensamente en el color heredado de los individuos, de gris
muy claro a color carbn. Para las aves hambrientas que atacan los
escarabajos, es ms fcil divisar los escarabajos que son de color ms
claro.
Biologa 2007. Editorial Mdica Panamericana
Fig. 1-22. La forma se adapta a la
funcin. Los murcilagos, los nicos mam-
feros capaces de volar, tienen alas con una
membrana entre los dedos. De acuerdo
con el punto de vista darwiniano de la
vida, estas adaptaciones se perfeccionan
mediante la seleccin natural.
El rbol de la vida
Obsrvese nuevamente la arquitectura esqueltica de las alas
del murcilago de la figura 1-22. Estas extremidades anteriores,
aunque adaptadas para el vuelo, tienen realmente los mismos
huesos, articulaciones, nervios y vasos sanguneos que se encuen-
tran en otras extremidades tan diversas, como el brazo humano,
la pata delantera del caballo y la aleta de una ballena. En efecto,
las extremidades anteriores de todos los mamferos son variacio-
nes anatmicas de una arquitectura comn, as como las flores de
la figura 1-19 son variaciones sobre el tema orqudea subya-
cente. Estos ejemplos de parentesco conectan la unidad en la
diversidad de la vida con el concepto de Darwin de descen-
dencia con modificacin. En este caso, la unidad de la anatoma
de la extremidad anterior de los mamferos refleja la herencia de
esta estructura de un ancestro comn el prototipo de mamfe-
ro del cual descienden todos los otros mamferos, que modifi-
caron sus extremidades anteriores por la seleccin natural que
actu sobre millones de generaciones en diferentes contextos
ambientales. Los fsiles y otras evidencias corroboran la unidad
anatmica que sostiene el punto de vista de la descendencia de
los mamferos de un ancestro comn.
Por esa razn, Darwin propuso que la seleccin natural, por
sus efectos acumulativos en intervalos amplios de tiempo, podra
permitir a una especie ancestral escindirse en dos o ms espe-
cies descendentes. Esto ocurrira, por ejemplo, si una poblacin
se fragmenta en varias subpoblaciones aisladas en diferentes
ambientes. En estas reas diferentes de seleccin natural, una
especie podra diversificarse de forma gradual en varias especies,
a medida que las poblaciones aisladas geogrficamente se adap-
tan durante varias generaciones a un conjunto diferente de fac-
tores ambientales.
El rbol familiar de 14 pinzones de la figura 1-23, en la
pgina siguiente, ilustra un famoso ejemplo de diversificacin
adaptativa de nuevas especies a partir de un ancestro comn.
Darwin recogi especmenes de estos pjaros durante su visita en
1835 a las remotas islas Galpagos, situadas a 900 kilmetros de
la costa del Pacfico en Sudamrica. Estas islas volcnicas, relati-
vamente jvenes, son el sitio de residencia de muchas especies de
plantas y animales que no se encuentran en ninguna otra parte del
mundo, pese a que los organismos de las Galpagos estn clara-
mente relacionados con las especies del continente sudamericano.
Despus de que el vulcanismo originara las islas Galpagos hace
varios millones de aos, los pinzones probablemente se diversifi-
caron en las diferentes islas a partir de una especie ancestral de
CAPTULO 1 Exploracin de la vida 17
 Fig. 1-23. Descendencia con modificacin: radiacin adaptativa de los pinzones de las islas Galpagos. Obsrvese la especializacin de
los picos, adaptados a las variadas fuentes de alimentos en las diferentes islas.

pinzn que por casualidad alcanz el archipilago desde el conti-
nente. Aos despus de que Darwin efectuara su recoleccin de
pinzones de las Galpagos, los investigadores comenzaron a clasi-
ficar las relaciones entre las especies de pinzones, en primer lugar
a partir de datos anatmicos y geogrficos, y recientemente, con
la ayuda de las comparaciones de las secuencias del DNA.
Los diagramas de los bilogos de las relaciones evolutivas,
generalmente, tienen aspecto de rboles, y por buenas razones. As
como un individuo tiene una genealoga que puede diagramarse
en su rbol familiar, cada especie es una pequea rama de un rbol
ramificado de la vida que se extiende hacia atrs en el tiempo, a
travs de especies ancestrales ms y ms remotas. Las especies que
son muy semejantes, como los pinzones de las Galpagos, com-
parten un ancestro comn en un punto de ramificacin relativa-
mente reciente en el rbol de la vida. Pero mediante un ancestro
que vivi mucho ms atrs en el tiempo, los pinzones se relacio-
nan con los gorriones, los halcones, los pinginos y todas las
dems aves. Y las aves, los mamferos y otros vertebrados (anima-

18 CAPTULO 1 Exploracin de la vida

Biologa 2007. Editorial Mdica Panamericana
les con columna vertebral) comparten un ancestro comn aun ms
antiguo. Encontramos evidencias de relaciones aun ms amplias
en semejanzas como la maquinaria similar de todos los cilios de los
eucariontes (fig. 1-16). Los rastros de la vida se encuentran sufi-
cientemente alejados y existen solo fsiles de los procariontes pri-
mitivos que habitaron la Tierra hace ms de 3,5 mil millones de
aos. Podemos reconocer sus vestigios en nuestras propias clulas;
en el cdigo gentico universal, por ejemplo. Toda la vida est
conectada por medio de su larga historia evolutiva.
La biologa mezcla dos procesos esenciales de la investigacin
cientfica: la ciencia del descubrimiento y la ciencia basada en
hiptesis. La ciencia del descubrimiento consiste, en su mayor
parte, en la descripcin de la naturaleza. La ciencia basada en
hiptesis intenta, en general, la explicacin de la naturaleza. La
mayora de las preguntas cientficas combinan estos dos enfo-
ques de la investigacin.
Ciencia del descubrimiento
A veces llamada ciencia descriptiva, la ciencia del descubri-

Evaluacin de conceptos 1-4

1. Explique por qu editar es mejor que crear como
metfora para explicar el modo en que la seleccin natu-
ral acta en una variacin hereditaria de una poblacin.
2. Los tres dominios que se mencionaron en el concepto
1-3 pueden representarse en el rbol de la vida como las
tres ramas principales. En la rama de los eucariontes, tres
de las subdivisiones son los reinos Plantae, Fungi y
Animalia. Existen evidencias que sostienen que los hon-
gos y los animales estn ms relacionados entre s que
cualquiera de estos reinos con las plantas. Dibuje un
patrn simple de ramificaciones que simbolice las rela-
ciones entre estos tres reinos eucariontes.
Vanse las respuestas en el Apndice A.
miento describe las estructuras y los procesos de la naturaleza con
la mayor exactitud posible por medio de la observacin cuidadosa
y el anlisis de los datos. Por ejemplo, la ciencia del descubri-
miento construy de forma gradual nuestra comprensin de la
estructura celular, y es la ciencia del descubrimiento la que expan-
de nuestras bases de datos de los genomas de diversas especies.
Tipos de datos
La observacin es el uso de los sentidos para recopilar infor-
macin, tanto directa como indirectamente, con la ayuda de
herramientas como los microscopios, que potencian nuestros
sentidos. Las informaciones registradas se denominan datos.
Dicho de otro modo, los datos son los elementos de informacin
en los cuales se basa la investigacin cientfica.
Para mucha gente, el trmino datos significa nmeros. Pero
algunos datos son cualitativos, con frecuencia en forma de des-
cripciones registradas, ms que medidas numricas. Por ejemplo,
Jane Goodall pas dcadas registrando sus observaciones sobre
la conducta de los chimpancs durante una investigacin de

Concepto 1-5 campo en la selva de Gambia (fig. 1-24); tambin document

Los bilogos utilizan varias formas

de investigacin para explorar la
vida
La palabra ciencia proviene de un verbo latino que significa
conocer. La ciencia es una forma de conocimiento. Se desarrolla
a partir de nuestra curiosidad sobre nosotros mismos, sobre otras
formas de vida, sobre el mundo y el universo. Esforzarse por
entender parece ser una de nuestras necesidades fundamentales.
En el corazn de la ciencia se encuentra la investigacin, una
bsqueda de informacin y explicacin, con frecuencia centrada
en preguntas especficas. La investigacin impuls a Darwin a bus-
car respuestas en la naturaleza sobre cmo se adaptaron las espe-
cies a sus ambientes. Y la investigacin est impulsando el anlisis
del genoma que nos est ayudando a comprender la unidad y la
diversidad biolgica a nivel molecular. De hecho, una mente
inquisitiva es el motor que impulsa el progreso de la biologa.
No existe ninguna frmula para que la investigacin cientfica
tenga xito, ningn mtodo cientfico nico con un reglamento o
libro de instrucciones que los investigadores deban seguir rgida-
mente. Como en toda bsqueda, la ciencia incluye elementos de
desafo, aventura y sorpresa, junto con un planeamiento cuidado-
so, razonamiento, creatividad, cooperacin, competicin, paciencia
y persistencia para superar los obstculos. Estos diversos elementos
de la investigacin hacen que la ciencia est mucho menos estruc-
turada de lo que la mayora de la gente supone. Es decir, es posible Fig. 1-24. Jane Goodall recoge datos cualitativos sobre la conduc-
extraer ciertas caractersticas que ayudan a distinguir la ciencia de ta de los chimpancs. Goodall registr sus observaciones en cuadernos de
otras formas de describir y explicar la naturaleza. campo, generalmente, incluyendo esquemas de la conducta del animal.

CAPTULO 1 Exploracin de la vida 19

Biologa 2007. Editorial Mdica Panamericana
sus observaciones con fotografas y pelculas. Junto con estos
datos cualitativos, Goodall tambin enriqueci el campo de la
conducta animal con volmenes de datos cuantitativos, que, por
lo general, se registran como medidas. Si consulta cualquiera de
las revistas cientficas de la biblioteca de su universidad, seguro
que encontrar muchos ejemplos de datos cuantitativos organi-
zados en tablas y grficos.

Induccin en la ciencia del descubrimiento

La ciencia del descubrimiento permite extraer conclusiones
importantes basadas en un tipo de lgica denominada induccin
o razonamiento inductivo. Mediante la induccin derivamos
generalizaciones basadas en un gran nmero de observaciones
especficas. El sol siempre sale por el este es un ejemplo. Y tam-
bin lo es: Todos los organismos estn formados por clulas.
Esta generalizacin, que forma parte de la denominada teora
celular, se basa en que, durante dos siglos, los bilogos han des-
cubierto clulas en mltiples especmenes biolgicos que obser-
varon con el microscopio. Las observaciones cuidadosas y el
anlisis de los datos de la ciencia del descubrimiento, junto con
las generalizaciones inductivas que a veces producen, son funda-
mentales para nuestra comprensin de la naturaleza.

Ciencia basada en las hiptesis

Las observaciones y las inducciones de la ciencia del descu-
brimiento estimulan a mentes inquisitivas a buscar las causas y
las explicaciones naturales de estas observaciones. Qu origin la
diversificacin de los pinzones en las islas Galpagos? Cul es
la causa de que las races de una planta con semillas crezcan
hacia abajo y las hojas que contienen los brotes crezcan hacia
arriba? Cul es la explicacin de la generalizacin de que el sol
siempre sale por el este? En la ciencia, estos interrogantes siem-
pre implican la propuesta y la verificacin de explicaciones hipo-
tticas, o hiptesis.

El papel de las hiptesis en la investigacin

En la ciencia, una hiptesis es una respuesta posible a una
pregunta claramente formulada, una explicacin para verificar.
Es, generalmente, un postulado elaborado, basado en experien-
cias pasadas y en los datos disponibles de la ciencia del descu-
brimiento. Una hiptesis cientfica establece predicciones que
pueden ponerse a prueba registrando observaciones adicionales
o mediante el diseo de experimentos.
Todos nosotros utilizamos hiptesis para resolver los proble-
mas de cada da. Por ejemplo, la linterna no funciona durante
una salida nocturna en el campamento. Eso es una observacin.
La pregunta es obvia: por qu no funciona la linterna? Dos hip- Fig. 1-25. Un ejemplo de campo de una investigacin basada
tesis razonables basadas en experiencias pasadas son: 1) las bate- en una hiptesis.
ras de la linterna estn agotadas o 2) la bombilla de la linterna
est fundida. Cada una de estas hiptesis alternativas genera pre-
dicciones que pueden comprobarse mediante experimentos. Por
ejemplo, la hiptesis de las bateras agotadas predice que cam- Deduccin: la lgica de la ciencia basada en las hiptesis
biando las bateras se resolver el problema. La figura 1-25 Si... entonces
esquematiza esta investigacin de campo. Por supuesto, nosotros Un tipo de lgica denominada deduccin est incorporada a
raramente dividimos nuestros procesos de pensamiento de esta la ciencia basada en hiptesis. La deduccin se opone a la
manera cuando tenemos que resolver un problema utilizando induccin que, como dijimos, es un razonamiento a partir de
una hiptesis, predicciones y experimentos. Pero la ciencia basa- un conjunto de observaciones especficas para alcanzar una con-
da en hiptesis tiene claramente sus orgenes en la tendencia clusin general. En el razonamiento deductivo la lgica fluye
humana a figurarse los objetos desarmando y cambiando sus en la direccin opuesta, de lo general a lo particular. A partir
componentes. de premisas generales extrapolamos los resultados especficos

20 CAPTULO 1 Exploracin de la vida

Biologa 2007. Editorial Mdica Panamericana
que deberamos esperar si las premisas fueran ciertas. Si todos los
organismos estn formados por clulas (premisa 1), y los seres
humanos son organismos (premisa 2), los seres humanos estn
constituidos por clulas (prediccin deductiva sobre un caso
especfico).
En la ciencia basada en las hiptesis la deduccin general-
mente toma la forma de prediccin sobre qu resultados deber-
amos esperar de los experimentos o las observaciones si una
hiptesis particular (premisa) es correcta. Entonces comproba-
mos la hiptesis al realizar el experimento para ver si los resulta-
dos son o no son los predichos. Esta comprobacin deductiva
adquiere la forma de la lgica Si ... entonces. En el caso del
ejemplo de la linterna: si la hiptesis de las bateras agotadas es
correcta, y usted las cambia por bateras nuevas, entonces la lin-
terna debera funcionar.
Las hiptesis de la investigacin cientfica en detalle
El ejemplo de la linterna ilustra dos importantes cualidades de
las hiptesis cientficas. En primer lugar, una hiptesis debe ser
comprobable; debe existir una manera de ponerla a prueba y veri-
ficar su validez. En segundo lugar, una hiptesis debe ser refuta-
ble; debe existir alguna observacin o experimento que pueda
revelar si una idea como sta efectivamente no es verdadera. La
hiptesis de que las bateras agotadas son la nica causa del des-
perfecto de la linterna podra refutarse reemplazando las viejas
bateras por otras nuevas. Pero trate de imaginarse una prueba
para refutar la hiptesis de que hay fantasmas en el campamen-
to que se estn divirtiendo con la linterna. Si se recupera el fun-
cionamiento de la linterna cambiando la bombilla, se refuta la
hiptesis de los fantasmas? No mientras los fantasmas juguetones
continen con sus travesuras.
La investigacin de la linterna ilustra otro punto clave sobre la
ciencia basada en hiptesis. Lo ideal es formular dos o ms hip-
tesis alternativas y disear experimentos para refutar estas posi-
bles explicaciones. Adems de las dos explicaciones estudiadas
en la figura 1-25, una de las muchas hiptesis adicionales es que
ambas, las bateras y la lmpara, no funcionen correctamente.
Cul es el resultado que esta hiptesis predice en los experi-
mentos de la figura 1-25? Qu experimento adicional diseara
usted para probar esta hiptesis de un desperfecto mltiple?
Podemos profundizar an ms en el escenario de la linterna
para aprender otra leccin importante de la ciencia basada en las
hiptesis. Aunque la hiptesis de la bombilla fundida contine
siendo la explicacin ms probable, observe que la prueba que
sostiene esta hiptesis no lo hace porque confirma que es correc-
ta, sino porque no la elimina mediante una refutacin. Quizs la
bombilla simplemente estaba floja y la nueva bombilla fue colo-
cada correctamente. Podramos intentar refutar la hiptesis de la
bombilla fundida intentando otro experimento: extrayendo la bom-
billa y colocndola nuevamente con cuidado. Pero, a pesar de
una gran cantidad de pruebas experimentales, ninguna puede
comprobar una hiptesis sin dejar una sombra de duda porque es
imposible agotar las pruebas de todas las hiptesis alternativas.
Una hiptesis adquiere credibilidad porque sobrevive a muchos
intentos de refutarla, mientras que, al mismo tiempo, estas
pruebas experimentales van eliminando (refutando) las hip-
tesis alternativas.
El mito del mtodo cientfico
Los pasos del ejemplo de la linterna de la figura 1-25 mues-
tran un proceso idealizado de investigacin denominado mto-
Biologa 2007. Editorial Mdica Panamericana
do cientfico. Podemos reconocer los elementos de este proceso
en la mayora de los artculos publicados por los cientficos,
pero raramente en esa forma tan estructurada. Muy pocas
investigaciones cientficas siguen rgidamente la secuencia de
pasos definidas en el manual del mtodo cientfico. Por
ejemplo, un cientfico puede comenzar a disear un experi-
mento, para luego modificarlo de modo retrospectivo al com-
probar que se requieren ms observaciones. En otros casos el
rompecabezas de observaciones simplemente no responde a
preguntas definidas con claridad hasta que otros proyectos de
investigacin siten estas observaciones en un nuevo contex-
to. Por ejemplo, Darwin recogi los especmenes de pinzones
de las Galpagos, pero despus de varios aos, cuando la idea
de la seleccin natural comenz a consolidarse, los bilogos
empezaron a hacerse preguntas clave acerca de la historia de
estas aves.
Adems, los cientficos a veces reorganizan su investigacin
cuando se dan cuenta de que han estado trepando al rbol
equivocado al formular preguntas errneas. Por ejemplo, al
comienzo del siglo XX, muchas investigaciones sobre la esquizo-
frenia y el trastorno manaco depresivo (ahora llamado trastorno
bipolar) se desviaron del camino correcto porque se centraron
demasiado en el modo en que las experiencias de la vida causa-
ban estas enfermedades graves. Las investigaciones sobre las
causas y los potenciales tratamientos se volvieron ms producti-
vos cuando se disearon preguntas correctas al estudiar cmo
contribuan ciertos desequilibrios qumicos cerebrales a la enfer-
medad mental. Para ser justos, debemos reconocer que esas des-
viaciones y giros en la investigacin cientfica se hacen ms
evidentes con el paso del tiempo, con la ventaja que da la pers-
pectiva histrica.
Existe an otra razn por la cual una ciencia correcta no
requiere satisfacer exactamente ningn mtodo determinado
de investigacin: la ciencia del descubrimiento ha contribuido
muchsimo a nuestra comprensin de la naturaleza, sin cumplir
con la mayora de los pasos del denominado mtodo cientfico.
Es importante para ustedes adquirir cierta experiencia sobre
las posibilidades del mtodo cientfico utilizndolo para algu-
nas de las investigaciones de laboratorio en vuestro curso de
biologa, por ejemplo. Pero tambin es importante evitar este-
reotipar a la ciencia como si siguiera de forma rgida este mto-
do.
Estudio de un caso en la investigacin cientfica:
investigacin del mimetismo en las poblaciones
de serpientes
Ahora que hemos destacado las caractersticas principales de
la ciencia del descubrimiento y de la ciencia basada en las hip-
tesis, estamos en condiciones de reconocer estas formas de pre-
guntar en un caso de estudio de la actual investigacin cientfica.
La historia comienza con un conjunto de observaciones y
generalizaciones de la ciencia del descubrimiento. Muchos ani-
males venenosos tienen color brillante, muchas veces con un
patrn caracterstico que sobresale del fondo. Esto se denomina
color de advertencia, porque aparentemente seala las especies
peligrosas a los posibles predadores. Pero tambin existe el
mimetismo, los imitadores. Estos impostores se parecen a las
especies venenosas, pero son realmente inofensivos. Un ejemplo
es la mosca de la flor, un insecto que no pica, pero tiene un
aspecto similar al de una abeja que efectivamente pica (fig. 1-26
en la pgina siguiente).
CAPTULO 1 Exploracin de la vida 21
 La distribucin geogrfica de las serpientes de Carolina hizo
posible verificar la prediccin clave de la hiptesis del mimetis-
mo. El mimetismo debera contribuir a proteger a las serpientes
reales de los predadores, pero solo en las regiones donde tambin
viven las serpientes de coral. La hiptesis del mimetismo predi-
ce que los predadores en las reas donde no habitan serpientes
de coral atacarn con mayor frecuencia a las serpientes reales que
lo que hacen los predadores que viven en regiones donde las ser-
pientes de coral estn presentes.

Experimentos de campo con serpientes artificiales

Para verificar la hiptesis del mimetismo, Harcombe constru-
y cientos de serpientes artificiales con alambres recubiertos con
una sustancia similar a la arcilla que se denomina plasticina.
Fabric dos versiones de serpientes falsas: un grupo experimental,
con el patrn de anillos rojos, negros y amarillos de las serpien-
tes reales, y un grupo control, de serpientes artificiales de color
marrn, como comparacin.

Fig. 1-26. Una abeja (que pica) y la mosca de la flor (que no

pica) se parecen por mimetismo.

Cul es la funcin de este mimetismo? Qu ventaja les con-

fiere a los imitadores? En 1862, el cientfico britnico Henry
Bates propuso la hiptesis razonable de que los imitadores
(como las moscas de la flor) se benefician cuando los predado-
res los confunden con las especies peligrosas. En otras palabras,
el engao puede ser una adaptacin evolutiva que reduce el ries-
go del simulador de ser devorado. Pese a lo intuitiva que puede
resultar esta hiptesis, ha sido relativamente difcil de probar, en
especial con experimentos de campo. Pero en el ao 2001, los
bilogos David y Karin Pfennig, junto con William Harcombe,
quien todava no se haba graduado en la Universidad de
Carolina del Norte, disearon un conjunto simple pero inteli-
gente de experimentos de campo para probar la hiptesis del
mimetismo batesiano.
El equipo investig un caso de mimetismo entre las ser-
pientes que viven en Carolina del Norte y Carolina del Sur.
Una serpiente venenosa denominada serpiente de coral del
este tiene un color de advertencia: gruesos anillos alternantes,
de color rojo, amarillo y negro. Los predadores raramente ata-
can a estas serpientes. Es improbable que los predadores hayan
aprendido esta conducta de evitacin, ya que el primer ataque
de una serpiente de coral, a menudo, es mortal. La seleccin
natural debe haber aumentado la frecuencia de predadores que
han heredado un reconocimiento instintivo y un comporta-
miento de evitacin ante el color de advertencia de la serpien-
te de coral.
Una serpiente no venenosa denominada serpiente escarlata Fig. 1-27. Distribucin geogrfica de las serpientes de coral y
real (o falsa coral) mimetiza el color de los anillos de la ser- las serpientes reales en Carolina. La serpiente escarlata real o falsa
piente de coral. Ambas serpientes viven en Carolina, aunque el coral (Lampropeltis triangulum) imita el color amenazador de la ser-
piente de coral venenosa del este (Micrurus fulvius). Aunque estas dos
rea geogrfica de la serpiente real se extiende ms al norte y al especies cohabitan en muchas regiones de Carolina del Norte y Carolina
oeste, en regiones donde no se encuentran serpientes de coral del Sur, el rea geogrfica de la serpiente real se extiende ms al norte
(fig. 1-27). y al oeste del rea de la serpiente de coral.

22 CAPTULO 1 Exploracin de la vida

Biologa 2007. Editorial Mdica Panamericana
 Los investigadores colocaron igual cantidad de los dos
tipos de serpientes artificiales en zonas de campo distribuidas
en Carolina del Norte y Carolina del Sur, incluida la regin
donde no se encuentran serpientes de coral (fig. 1-27). Despus
de cuatro semanas, los cientficos recolectaron las serpientes
falsas y registraron cuntas haban sido atacadas observando
las marcas de mordeduras o garras. Los predadores ms
comunes fueron zorros, coyotes y mapaches, pero los osos
negros tambin atacaron algunas de las serpientes artificiales
(fig. 1-28).
Los datos se ajustaron a la prediccin de la hiptesis del
mimetismo. En comparacin con las serpientes artificiales marro-
nes, las serpientes anilladas fueron atacadas menos solo en las
zonas de campo dentro del rea geogrfica de las serpientes de coral
venenosas. La figura 1-29 resume los experimentos de campo.
Esta figura tambin introduce un formato de ilustracin que
utilizaremos a lo largo del libro para caracterizar otros ejemplos
de indagacin biolgica.
Diseo de experimentos controlados
El experimento sobre el mimetismo de las serpientes es un
ejemplo de la manera en que los cientficos disean experimen-
tos para estudiar el efecto de una variable eliminando los efectos
de cualquier otra variable no deseada, como el nmero de pre-
dadores en este caso. El diseo se denomina experimento con-
Fig. 1-28. Serpientes artificiales utilizadas en experimentos de
campo para probar la hiptesis de mimetismo. En (b) puede obser-
varse una mordedura de oso en la serpiente artificial de color marrn.
Biologa 2007. Editorial Mdica Panamericana
Figura 1-29
Investigacin: la presencia de serpientes de coral
venenosas afecta a las tasas de predacin de las
serpientes reales que tanto se les parecen?
EXPERIMENTO David Pfennig y sus colegas construyeron
serpientes artificiales para probar una prediccin sobre una hiptesis
de mimetismo: que las serpientes reales se benefician de imitar el
color amenazador de las serpientes de coral solo en las regiones
donde habitan las serpientes venenosas de coral. Las X en el mapa
de abajo indican las zonas de campo donde los investigadores
colocaron el mismo nmero de serpientes reales artificiales (grupo
experimental) y de serpientes artificiales marrones (grupo control).
Los investigadores recuperaron las serpientes artificiales a las cuatro
semanas y tabularon los datos de predacin a las marcas de dientes
y garras en las serpientes (vase fig. 1-28).
RESULTADOS En las zonas de campo donde haba serpientes
de coral, los predadores atacaron mucho menos a las serpientes reales
artificiales en comparacin con las serpientes artificiales marrones. El
color atemorizante de las serpientes reales no ofreci esta proteccin
en los sitios donde no haba serpientes de coral. De hecho, en estas
zonas de campo, las serpientes reales artificiales fueron ms atacadas
que las serpientes artificiales marrones, probablemente porque los
patrones brillantes se destacan de forma especial contra el fondo.
CONCLUSIN Los experimentos de campo sostienen la hiptesis
de mimetismo sin contradecir la prediccin de que la imitacin
de las serpientes de coral es efectiva solo donde hay serpientes de
coral. Los experimentos tambin evaluaron una hiptesis alternativa:
que los predadores generalmente evitan todas las serpientes con
anillos de color brillante, sean o no serpientes venenosas, que
vivan en ese ambiente. Los datos contradijeron la hiptesis
alternativa al mostrar que el color de los anillos no repeli a los
predadores en las zonas donde no haba serpientes de coral.
CAPTULO 1 Exploracin de la vida 23
trolado, en el que un grupo experimental (en este caso, las ser-
pientes reales artificiales) se comparan con un grupo de control
(las serpientes artificiales marrones). Idealmente, los grupos
experimentales y de control difieren solamente en el factor para
cuyo estudio se ha diseado el experimento; en nuestro ejemplo,
el efecto del color de las serpientes en el comportamiento de los
predadores.
Qu pasa si los investigadores fallan en el control de sus
experimentos? Sin las falsas serpientes de color marrn como
grupo de control, el nmero de ataques a las serpientes reales
artificiales en diferentes regiones geogrficas no nos dira
nada sobre el efecto de color de las serpientes sobre el com-
portamiento de los predadores en las diferentes zonas de
campo. Quizs, por ejemplo, menos predadores atacaron a las
serpientes reales artificiales en los sitios de campo del sur y
del este solamente porque all vivan menos predadores. O, tal
vez, las temperaturas ms elevadas de estas regiones determi-
nan que los predadores tuvieran menos hambre. Las serpien-
tes artificiales marrones permiten a los cientficos excluir
ciertas variables, como la densidad de los predadores y la
temperatura, porque estos factores tendrn los mismos efec-
tos en el grupo experimental y en el grupo de control. Sin
embargo, los predadores en las zonas de campo del sur y del
este atacaron a ms serpientes artificiales marrones que ser-
pientes reales. El inteligente diseo experimental dej el
color como el nico factor que poda explicar la baja tasa de
predacin en las serpientes reales artificiales en el rea geo-
grfica de las serpientes de coral. No se tuvieron en cuenta el
nmero absoluto de ataques sobre las serpientes reales artifi-
ciales, sino la diferencia entre este nmero y el nmero de ata-
ques en las serpientes marrones.
Un error conceptual frecuente es creer que el trmino experi-
mento controlado significa que los cientficos controlan el ambien-
te experimental para mantener todo constante, con excepcin de
la variable en estudio. Pero esto es imposible en la investigacin
de campo y no es real ni siquiera en medios de laboratorio muy
controlados. Los investigadores controlan a menudo variables
no deseadas, no por medio de una eliminacin a travs de una
regulacin del ambiente, sino mediante una cancelacin de sus
efectos al utilizar grupos de control.
Limitaciones de la ciencia
La investigacin cientfica es una manera poderosa de conocer
la naturaleza, pero existen limitaciones en el tipo de preguntas
que puede contestar. Estos lmites se deben a las exigencias de la
ciencia de que las hiptesis tienen que ser evaluables y refutables,
y que las observaciones y los resultados experimentales deben ser
repetibles.
Las observaciones que no pueden verificarse pueden ser
interesantes o incluso entretenidas, pero no es lcito considerar
las evidencias en la investigacin cientfica. Los titulares de un
anuncio de un supermercado le haran creer a usted que los
seres humanos ocasionalmente nacen con la cabeza de un perro
y que algunos de sus compaeros de curso son extraterrestres.
Los datos de testigos no confirmados y las fotos manipuladas
por ordenador son entretenidos pero no convincentes. En la
ciencia, la evidencia de las observaciones y los experimentos es
convincente solo si la sostiene el criterio de repetibilidad. Los
cientficos que investigaron el mimetismo de las serpientes en
Carolina del Norte y Carolina del Sur obtuvieron datos simila-
res cuando repitieron sus experimentos con diferentes especies
de serpientes de coral y serpientes reales en Arizona. Y usted
24 CAPTULO 1 Exploracin de la vida
Biologa 2007. Editorial Mdica Panamericana
tambin debera obtener resultados similares si se decidiera a
repetir estos experimentos.
Por ltimo, las limitaciones de la ciencia se imponen por su
naturalismo bsqueda de causas naturales para fenmenos
naturales. La ciencia no puede sostener ni refutar hiptesis de
que ngeles, fantasmas o espritus, tanto benvolos como malig-
nos, causan tormentas, arcoris, enfermedades y curaciones.
Estas explicaciones sobrenaturales estn simplemente fuera de
los lmites de la ciencia.
Teoras cientficas
Eso es solo una teora! Nuestro uso cotidiano del trmino
teora muchas veces implica una especulacin no puesta a prue-
ba. Pero, en ciencia, el trmino teora tiene un significado muy
diferente. Qu es una teora cientfica y en qu se diferencia de
una hiptesis o de una mera especulacin?
En primer lugar, una teora cientfica tiene un mbito mucho
ms amplio que una hiptesis. Esto es una hiptesis: Parecerse
por mimetismo a las serpientes venenosas es una adaptacin que
protege a las serpientes no venenosas de los predadores. Pero
esto es una teora: Las adaptaciones evolutivas se producen por
seleccin natural. La teora de Darwin de la seleccin natural se
aplica a una diversidad enorme de adaptaciones, entre ellas, el
mimetismo.
En segundo lugar, una teora es suficientemente general
para abarcar muchas nuevas hiptesis especficas que pueden
ponerse a prueba. Por ejemplo, Peter y Rosemary Grant, de la
Universidad de Princeton, estuvieron motivados por la teora
de la seleccin natural para evaluar la hiptesis especfica de
que los picos de los pinzones de las Galpagos evolucionaron
como respuesta a los cambios en los tipos de alimentos dispo-
nibles.
Y tercero, en comparacin con cualquier hiptesis, una teo-
ra est generalmente basada en un conjunto de evidencias
mucho ms importante. Las teoras que son ampliamente acep-
tadas por la ciencia (como la teora de la seleccin natural)
explican una gran diversidad de observaciones y son avaladas
por una gran cantidad de evidencias. De hecho, el cuestiona-
miento de las teoras generales contina mediante la puesta a
prueba de las hiptesis especficas, refutables, que las teoras
engendran.
Pese al conjunto de evidencias que sostienen a una teora
ampliamente aceptada, los cientficos a veces deben modificar o
incluso rechazar las teoras cuando nuevos mtodos de investi-
gacin producen resultados que no son compatibles. Por ejem-
plo, la teora de los cinco reinos de diversidad biolgica comenz
a desgastarse cuando nuevos mtodos de comparacin de las
clulas y las molculas hicieron posible poner a prueba algunas
de las relaciones hipotticas entre los organismos que se basaban
en esta teora. Si hay alguna verdad en la ciencia, sta es siem-
pre condicional, basada en el predominio de las evidencias dis-
ponibles.
Construccin de modelos cientficos
Usted podr trabajar con varios modelos en su curso de
biologa de este ao. Quizs quiera construir un modelo de la
divisin celular, utilizando limpiapipas u otros objetos como cro-
mosomas. O tal vez quiera usar modelos matemticos para pre-
decir el crecimiento de una poblacin bacteriana. Los cientficos
con frecuencia construyen modelos como representaciones
menos abstractas de ideas, como teoras o fenmenos naturales
 Fig. 1-30. Modelo del
patrn de flujo sanguneo a
travs de las cuatro cmaras
del corazn humano.
como procesos biolgicos. Los modelos cientficos pueden adqui-
rir varias formas como, por ejemplo, diagramas, grficos, objetos
tridimensionales, programas de ordenador o ecuaciones mate-
mticas.
La eleccin de un tipo de modelo depende de cmo se
emplear para ayudar a explicar y comunicar cmo es el obje-
to, la idea o el proceso que representa. Algunos modelos se
conciben de forma que sean lo ms similar posible a la vida.
Otros modelos son ms tiles si son esquemas simblicos. Por
ejemplo, el simple diagrama de la figura 1-30 realiza un tra-
bajo eficiente como modelo del flujo sanguneo a travs de las
cmaras del corazn humano, sin parecerse en nada a un
corazn real. Un modelo de corazn diseado para ayudar a
aprender a un mdico a realizar ciruga cardaca tendr un
aspecto muy diferente. Cualquiera que sea su diseo, lo que
se debe poner a prueba en un modelo es cmo se ajusta a los
datos disponibles, a las nuevas observaciones, con qu certe-
za predice los resultados de los nuevos experimentos y con
qu eficacia clarifica y comunica la idea o el proceso que
representa.
La cultura de la ciencia
Las pelculas y los dibujos animados muchas veces retratan a
los cientficos como individuos solitarios que trabajan en labora-
torios aislados. En realidad, la ciencia es una actividad social
intensa. La mayora de los cientficos trabajan en equipos que,
por lo general, incluyen tanto a licenciados como a estudiantes
que todava no se han licenciado (fig. 1-31). Para tener xito en
la ciencia se debe ser un buen comunicador. Los resultados de
una investigacin no tienen ningn impacto hasta que se com-
parten con una comunidad de pares por medio de seminarios,
publicaciones y sitios de internet.
Tanto la cooperacin como la competicin caracterizan la
cultura cientfica. Los cientficos que trabajan en el mismo
campo de investigacin, muchas veces prueban las propuestas
de otro con el nimo de confirmar las observaciones o repetir
los experimentos. Cuando varios cientficos coinciden en la
misma investigacin, sta tiene tanta excitacin como una
carrera. Los cientficos disfrutan del desafo de llegar el pri-
mero a la meta de un descubrimiento importante o de un
experimento clave.
La comunidad biolgica es una parte de la sociedad que
est implicada de forma significativa en el ambiente cultural
Biologa 2007. Editorial Mdica Panamericana
Fig. 1-31. La
ciencia como un
proceso social. En
el laboratorio de la
Universidad de
Nueva York, la bi-
loga Gloria Coruzzi
ensea a una de
sus alumnas los
mtodos de biologa
molecular.
de la poca. Por ejemplo, cambiar las actitudes acerca de la
eleccin de las profesiones ha aumentado la proporcin de
mujeres que se dedican a la biologa, que a su vez ha afecta-
do al hincapi en determinados campos de investigacin.
Hace unas dcadas, por ejemplo, los bilogos que estudiaban
el comportamiento de apareamiento de los animales se cen-
traban, sobre todo, en la competicin de los machos por
acceder a las hembras. Las investigaciones ms recientes, sin
embargo, destacan el importante papel que desempean las
hembras en la eleccin de sus parejas. Por ejemplo, en
muchas especies de aves, las hembras prefieren el color bri-
llante que anuncia una salud vigorosa del macho, un com-
portamiento que mejora las probabilidades de la hembra de
tener una descendencia sana.
Algunos filsofos argumentan que los cientficos estn tan
influidos por los valores culturales y polticos que hacen que
la ciencia actualmente no sea ms objetiva que otras maneras
de conocer la naturaleza. En el otro extremo estn las perso-
nas que hablan de las teoras cientficas como si fueran leyes
naturales, en lugar de interpretaciones humanas de la natura-
leza. La realidad de la ciencia probablemente se halla en el
punto medio; pocas veces, totalmente objetiva, pero revisada
de forma permanente por la expectativa de que las observacio-
nes y los experimentos sean repetibles y las hiptesis sean eva-
luables y refutables.
Ciencia, tecnologa y sociedad
Las relaciones entre la ciencia y la sociedad se vuelven ms
claras cuando agregamos al tema la tecnologa. Aunque la
ciencia y la tecnologa a veces emplean patrones similares de
investigacin, sus objetivos bsicos son diferentes. El objetivo
de la ciencia es comprender los fenmenos naturales. Por el
contrario, la tecnologa generalmente aplica el conocimiento
cientfico con algn propsito especfico. Los bilogos y otros
cientficos muchas veces hablan de descubrimientos, mien-
tras que los ingenieros y otros tecnlogos hablan ms a menu-
do de inventos. Y los beneficiarios de estos inventos son los
cientficos, que incorporan nueva tecnologa para trabajar en
sus investigaciones; el impacto de la tecnologa de la informa-
cin en la biologa de sistemas es solamente un ejemplo. Por
esa razn, la ciencia y la tecnologa dependen la una de la
otra.
CAPTULO 1 Exploracin de la vida 25

Fig. 1-32. Tecnologa del DNA e investigacin de la escena
del crimen. Tcnicos forenses pueden utilizar rastros del DNA
extrado de una muestra de sangre o de otros tejidos corporales
obtenidos en la escena de un crimen para producir una huella mole-
cular. Las bandas teidas que se ven en esta fotografa representan
fragmentos del DNA y el patrn de estas bandas vara de persona a
persona.
La poderosa combinacin de ciencia y tecnologa tiene efec-
tos espectaculares en la sociedad. Por ejemplo, el descubri-
miento de la estructura del DNA por Watson y Crick hace
cincuenta aos y los resultados posteriores en la ciencia del
DNA produjeron diversas tecnologas de ingeniera del DNA
que estn transformando mltiples campos, entre ellos, la medi-
cina, la agricultura y las investigaciones forenses (fig. 1-32).
Quizs Watson y Crick tuvieron la visin de que su descubri-
miento producira algn da importantes aplicaciones, pero es
improbable que hubieran podido predecir exactamente cules
seran estas aplicaciones.
Las direcciones que toma la tecnologa dependen menos de
la curiosidad que impulsa a la ciencia bsica que de las necesi-
dades y los deseos reales de la gente y del mbito social de la
poca. Los debates acerca de la tecnologa se centran ms en la
pregunta deberamos hacerlo? que en la cuestin pode-
mos hacerlo? Con los progresos en la tecnologa se generan
decisiones difciles. Por ejemplo, en qu circunstancias es
aceptable utilizar la tecnologa del DNA para examinar si las
personas tienen genes que provocarn enfermedades heredita-
rias? Estas pruebas deberan ser voluntarias o hay alguna cir-
cunstancia en la que deberan ser obligatorias? Las compaas
aseguradoras o los empleadores, deberan tener acceso a la
informacin como lo tienen para otros tipos de datos de la salud
del personal?
Estos temas ticos tienen mucho ms que ver con valores
polticos, econmicos y culturales que con la ciencia y la tec-
nologa. Pero los cientficos y los ingenieros tienen la respon-
sabilidad de colaborar en la educacin de los polticos, los
burcratas, los lderes de las corporaciones y los votantes
acerca de cmo trabaja la ciencia y acerca de los potenciales
beneficios y riesgos de tecnologas especficas. Las relaciones
cruciales entre la ciencia, la tecnologa y la sociedad son un
tema que aumenta la importancia de cualquier curso de bio-
loga.
26 CAPTULO 1 Exploracin de la vida
Biologa 2007. Editorial Mdica Panamericana
Evaluacin de conceptos 1-5
1. Compare induccin con deduccin.
2. Explique este enunciado: Los cientficos disean experi-
mentos controlados para estudiar una varible nica impi-
diendo que se modifiquen todos los dems factores.
3. En los experimentos sobre mimetismo de las serpientes,
por qu los investigadores situaron a algunas de sus
serpientes artificiales fuera del rea geogrfica de las
serpientes de coral?
4. Compare teora con hiptesis.
Vanse las respuestas en el Apndice A.
Concepto 1-6
Un conjunto de temas conecta
los conceptos de la biologa
De alguna manera, la biologa es la ms exigente de todas las
ciencias, en parte porque los sistemas vivos son demasiado
complejos y en parte porque la biologa es una ciencia interdis-
ciplinaria que requiere conocimientos de qumica, fsica y mate-
mticas. La biologa moderna es el decatln de las ciencias
naturales. Y entre todas las ciencias, la biologa es la ms conec-
tada con las humanidades y las ciencias sociales. Como estu-
diantes de biologa ustedes estn precisamente en el lugar
indicado y en el momento correcto!
Sin tener en cuenta qu los atrajo a la biologa, ustedes
encontrarn que el estudio de la vida es interminablemente
desafiante y renovador. Pero este tema en continua expansin
puede tambin ser un poco intimidante, incluso para profe-
sionales de la biologa. Cmo, entonces, los estudiantes que
empiezan podrn desarrollar una visin coherente de la vida
en lugar de intentar aprender de memoria todos los detalles de
un tema que es realmente demasiado extenso como para
memorizarlo de forma adecuada? Un enfoque es adaptar los
distintos aspectos que ustedes aprenden en un conjunto de
temas que impregnen toda la biologa, una manera de pensar
acerca de la vida que todava persistir durante dcadas a par-
tir de hoy, cuando mucha de la informacin fosilizada en
cualquier libro de texto ya estar obsoleta. El cuadro 1-1
presenta una serie de temas generales que ustedes reconoce-
rn a partir de este primer captulo de Biologa. Estos concep-
tos unificadores reaparecern a lo largo del libro para
proporcionar puntos de referencia cuando ustedes exploren la
vida y comiencen a formular por s mismos importantes pre-
guntas.
Evaluacin de conceptos 1-6
1. Escriba una frase relacionando el tema de Problemas
cientficos con el tema de Ciencia, tecnologa y
sociedad.
Vanse las respuestas en el Apndice A.
Cuadro 1-1. Once temas que unifican la biologa
Tema Descripcin
La clula Las clulas son las unidades bsicas de
estructura y funcin de todos los organis-
mos. Los dos principales tipos de clulas son
las clulas procariontes (en las bacterias y las
arqueas) y las eucariontes (en los protistas,
las plantas, los hongos y los animales).
Informacin La comunidad de la vida depende de la
heredable herencia de informacin biolgica en forma
de molculas de DNA. Esta informacin
gentica est codificada en las secuencias de
nucletidos del DNA.
Propiedades emer- El mundo viviente tiene una organizacin
gentes de los jerrquica, que se extiende desde las molcu-
sistemas biolgicos las hasta la biosfera. Con cada escaln hacia
el nivel superior, las propiedades del sistema
emergen como resultado de interacciones
entre los componentes de niveles inferiores.
Regulacin Los mecanismos de retroalimentacin regu-
lan los sistemas biolgicos. En algunos casos,
la regulacin mantiene a factores internos,
como la temperatura corporal, en un estado
relativamente constante.
Interaccin con el Los organismos son sistemas abiertos que
ambiente intercambian materia y energa con el
ambiente de alrededor. El ambiente de un
organismo incluye otros organismos, as
como factores no vivientes.
Energa y vida Todos los organismos deben realizar trabajo,
que requiere energa. La energa fluye desde
la luz del sol hasta los productores y los con-
sumidores.
Biologa 2007. Editorial Mdica Panamericana
Tema Descripcin
Unidad y diversidad Los bilogos agrupan la diversidad de la vida
en tres dominios: Bacteria, Archaea y
Eukaria. As como la vida presenta diversi-
dad, podemos tambin encontrar unidad,
como por ejemplo un cdigo gentico uni-
versal. Cuanto ms estrechamente relaciona-
das estn dos especies, ms caractersticas
comparten.
Evolucin La evolucin, el tema central de la biologa,
explica tanto la unidad como la diversidad
de la vida. La teora de Darwin de la selec-
cin natural refiere la adaptacin de las
poblaciones a su ambiente a travs del xito
reproductivo diferencial de individuos varia-
bles.
Estructura y La forma y la funcin tienen correlacin en
funcin todos los niveles de la organizacin biolgica.
Investigacin El proceso de la ciencia comprende el descu-
cientfica brimiento basado en la observacin y la
prueba de las explicaciones por medio de
investigaciones basadas en hiptesis. La cre-
dibilidad cientfica depende de la repetibili-
dad de las observaciones y los experimentos.
Ciencia, tecnologa Muchas tecnologas son aplicaciones de la
y sociedad ciencia orientadas a un objetivo. Actualmente
es ms importante que nunca comprender
las relaciones entre la ciencia y la tecnologa
y la sociedad.
CAPTULO 1 Exploracin de la vida 27
 Revisin del captulo 1
RESUMEN DE CONCEPTOS CLAVE
En www.medicapanamericana.com/campbell encontrar ejercicios interactivos, animaciones,
Concepto 1-1
Los bilogos exploran la vida desde la escala
microscpica hasta la escala global
Jerarquas de la organizacin biolgica (pp. 3-6). Las jerarqu-
as de la vida se desenvuelven como sigue: biosfera > poblacin >
organismo > sistema orgnico > rgano > tejido > clula > orgnulo
> molcula > tomo.
Los ecosistemas en detalle (p. 6). Mientras los nutrientes qumi-
cos se reciclan dentro de un ecosistema, la energa fluye a travs del
ecosistema.
Las clulas en detalle (pp. 6-8). La clula es el nivel inferior de
organizacin que puede realizar todas las actividades necesarias
para la vida. Las clulas contienen DNA, la sustancia de los genes
que programa la produccin celular de protenas y transmite la
informacin de los progenitores a la descendencia. Las clulas
eucariontes tienen orgnulos delimitados por membranas, incluido
un ncleo con DNA. Las clulas procariontes carecen de estos
orgnulos.
Concepto 1-2
Los sistemas biolgicos son mucho ms que la suma
vdeos y preguntas de autoevaluacin.
de sus partes
Las propiedades emergentes de los sistemas (p. 9). Debido al
incremento progresivo de la complejidad emergen nuevas propieda-
des con cada paso hacia arriba en la jerarqua del orden biolgico.
El poder y las limitaciones del reduccionismo (pp. 9-10). El
reduccionismo implica la reduccin de sistemas complejos a com-
ponentes ms simples que son ms manejables para su estudio.
Biologa de sistemas (pp. 10-11). La biologa de sistemas busca
crear modelos del comportamiento dinmico de la totalidad de los
sistemas biolgicos. Con estos modelos, los cientficos estn capaci-
tados para predecir la forma en que una modificacin de una parte
del sistema afectar el resto del sistema.
Regulacin de los sistemas biolgicos por retroalimentacin
(pp. 11-12). En la retroalimentacin negativa, la acumulacin de un
producto terminal ralentiza el proceso que genera este producto. En
la retroalimentacin positiva el producto final acelera su produccin.
Concepto 1-3
Los bilogos exploran la vida a travs de su gran
diversidad de especies
Agrupacin de las especies: la idea bsica (pp. 12-13). La taxo-
noma es la rama de la biologa que nombra y clasifica a las especies
de acuerdo con un sistema de grupos cada vez ms amplio.
Los tres dominios de la vida (pp. 13-14). El dominio Bacteria y
el dominio Archaea estn formados por procariontes. El dominio
Eukarya, los eucariontes, incluye los diferentes reinos protistas y
los reinos Plantae, Fungi y Animalia.
Unidad en la diversidad de la vida (pp. 14-15). Pese a que la vida
es tan diversa, tambin existen evidencias de una notable unidad.
28 CAPTULO 1 Exploracin de la vida
Biologa 2007. Editorial Mdica Panamericana
Concepto 1-4
La evolucin explica la unidad y la diversidad
de la vida
Seleccin natural (p. 16). Darwin denomin a la historia evoluti-
va de las especies descendencia con modificacin. Propuso la
seleccin natural como el mecanismo de adaptacin evolutiva de
las poblaciones a sus ambientes. La seleccin natural es el proceso
evolutivo que se produce cuando las variaciones heredables de una
poblacin estn expuestas a factores ambientales que favorecen el
xito reproductivo de algunos individuos respecto de otros.
El rbol de la vida (pp. 17-19). Cada especie es una pequea
rama de un rbol de la vida ramificado que se extiende hacia atrs
en el tiempo a travs de especies ancestrales ms y ms remotas.
Toda la vida est conectada por medio de su larga historia evolutiva.
Concepto 1-5
Los bilogos utilizan varias formas de investigacin
para explorar la vida
Ciencia del descubrimiento (pp. 19-20). En la ciencia del descubri-
miento, los cientficos describen algn aspecto del mundo y utilizan el
razonamiento inductivo para extraer conclusiones generales.
Ciencia basada en las hiptesis (pp. 20-21). Basndose en
observaciones, los cientficos proponen hiptesis que conducen a
predicciones y luego ponen a prueba las hiptesis observando si las
predicciones son ciertas. El razonamiento deductivo se utiliza para
poner a prueba las hiptesis: si una hiptesis es correcta, y la pone-
mos a prueba, entonces cabe esperar un resultado particular. Las
hiptesis deben poder evaluarse y ser refutables.
Estudio de un caso en la investigacin cientfica: investigacin
del mimetismo en las poblaciones de serpientes (pp. 21-24).
Los experimentos deben disearse para examinar los efectos de una
variable estudiando grupos de control y grupos experimentales que
varan entre s solo en una variable.
Limitaciones de la ciencia (p. 24). La ciencia no puede estudiar
fenmenos sobrenaturales porque las hiptesis deben poder
ponerse a prueba, deben ser refutables, y las observaciones y los
resultados experimentales deben ser repetibles.
Teoras cientficas (p. 24). Una teora cientfica es amplia en
cuanto a su alcance, genera nuevas hiptesis y se confirma por
muchas evidencias.
Construccin de modelos cientficos (pp. 24-25). Los modelos
de las ideas, las estructuras y los procesos nos ayudan a compren-
der los fenmenos cientficos y a realizar predicciones.
La cultura de la ciencia (p. 25). La ciencia es una actividad social
caracterizada tanto por la colaboracin como por la competicin.
Ciencia, tecnologa y sociedad (pp. 25-26). La tecnologa aplica
el conocimiento cientfico con algn propsito especfico.
Concepto 1-6
Un conjunto de temas conecta los conceptos
de la biologa
Los temas subyacentes proporcionan un marco de referencia para la
compresin de la biologa (pp. 26-27).

EVALUACIN DE CONOCIMIENTOS
Autoevaluacin
1. Todos los organismos de un entorno constituyen:
a. Un ecosistema. d. Un grupo experimental.
b. Una comunidad. e. Un dominio taxonmico.
c. Una poblacin.
2. Cul de las siguientes es una secuencia correcta de niveles en la
jerarqua de la vida, procediendo hacia abajo a partir de un animal
individual?
a. Cerebro, sistema orgnico, clula nerviosa, tejido nervioso.
b. Sistema orgnico, poblacin de clulas, tejido nervioso, cerebro.
c. Organismo, sistema orgnico, tejido, clula, rgano.
d. Sistema nervioso, cerebro, tejido nervioso, clula nerviosa.
e. Sistema orgnico, tejido, molcula, clula.
3. Cul de las siguientes no es una observacin o inferencia en la cual
se basa la teora de Darwin de la seleccin natural?
a. Los individuos escasamente adaptados nunca producen
descendencia.
b. Hay variacin heredable entre los individuos.
c. A causa de la sobreproduccin de descendencia hay competicin
por los recursos limitados.
d. Los individuos cuyas caractersticas hereditarias los adapten mejor a
su ambiente, generalmente producirn mayor descendencia.
e. Una poblacin puede adaptarse a su medio.
4. La biologa de sistemas es esencialmente un intento de:
a. Comprender la integracin de todos los niveles de la organiza-
cin biolgica, desde las molculas hasta la biosfera.
b. Simplificar los problemas complejos reduciendo el sistema a uni-
dades ms pequeas y menos complejas.
c. Modelar un nivel de organizacin biolgica basndose en la com-
prensin de los niveles inferiores de organizacin.
d. Proporcionar un mtodo sistemtico para la interpretacin de
grandes cantidades de datos biolgicos.
e. Acelerar la aplicacin tecnolgica del conocimiento cientfico.
5. Los protistas y las bacterias se agrupan en diferentes dominios porque:
a. Los protistas comen bacterias.
b. Las bacterias no estn constituidas por clulas.
c. Las clulas bacterianas carecen de ncleo.
d. Las bacterias descomponen los protistas.
e. Los protistas son fotosintticos.
6. Cul de los siguientes conceptos revela mejor la unidad entre
todos los organismos?
a. Concordancia de las secuencias de nucletidos del DNA.
b. Descendencia con modificacin.
c. Estructura y funcin del DNA.
d. Seleccin natural.
e. Propiedades emergentes.
7. Cul de los siguientes es un ejemplo de datos cualitativos?
a. La temperatura disminuy de 20 C a 15 C.
b. La altura de la planta es de 25 centmetros.
c. El pez nada mediante un movimiento en zigzag.
d. Los seis pares de petirrojos incubaron un promedio de tres pichones.
e. Los contenidos del estmago se mezclan cada 20 segundos.
Biologa 2007. Editorial Mdica Panamericana
8. Cul de los siguientes enunciados describe mejor la lgica de la
ciencia basada en hiptesis?
a. Si genero una hiptesis comprobable, las pruebas y las observa-
ciones la avalarn.
b. Si mi predicin es correcta, conducir a una hiptesis que
podr ponerse a prueba.
c. Si mis observaciones son ciertas, avalarn mi hiptesis.
d. Si mi hiptesis es correcta, puedo esperar ciertos resultados de
mis pruebas.
e. Si mis experimentos estn bien diseados, conducirn a una
hiptesis que podr ponerse a prueba.
9. Un experimento controlado es aquel que:
a. Se desarrolla con la lentitud suficiente para que un cientfico
pueda realizar registros cuidadosos de los resultados.
b. Incluye grupos experimentales y grupos control estudiados en
paralelo.
c. Se repite muchas veces para asegurarse de que los resultados
son ciertos.
d. Mantiene todas las variables ambientales constantes.
e. Es supervisado por un cientfico experimentado.
10. Cul de los siguientes enunciados diferencia mejor las hiptesis y
las teoras cientficas?
a. Las teoras son hiptesis que se han comprobado.
b. Las hiptesis son interrogantes; las teoras son las respuestas
correctas.
c. Las hiptesis son generalmente limitadas; las teoras tienen un
poder de explicacin amplio.
d. Las hiptesis y las teoras son esencialmente la misma cosa.
e. Las teoras son verdades comprobadas en todos los casos; las
hiptesis, generalmente, son refutadas por las pruebas.
Vanse las respuestas en el Apndice A.
Interrelacin evolutiva
Una clula procarionte tpica tiene alrededor de 3 000 genes en su DNA,
mientras que una clula humana tiene cerca de 25 000 genes.
Aproximadamente 1 000 de estos genes estn presentes en ambos tipos de
clulas. En funcin de sus conocimientos de la evolucin explique cmo
organismos tan diferentes pueden tener la misma subdotacin de genes.
Problemas cientficos
Basndose en los resultados del caso de estudio sobre el mimetismo de
las serpientes, sugiera otra hiptesis que los investigadores tendran
que investigar.
Ciencia, tecnologa y sociedad
Los frutos de las especies de tomates silvestres son diminutos en compara-
cin con los tomates gigantes beefsteak actualmente disponibles. Esta
diferencia en el tamao de los frutos se debe casi por completo al mayor
nmero de clulas de los frutos cultivados. Los bilogos moleculares que
trabajan con vegetales han descubierto recientemente genes que son res-
ponsables de controlar la divisin celular en los tomates. Por qu este des-
cubrimiento podra ser importante para los productores de otras clases de
frutas y vegetales? Para el estudio del desarrollo humano y de las enferme-
dades del hombre? Y para nuestra comprensin bsica de la biologa?
CAPTULO 1 Exploracin de la vida 29