VANGUARDIA
Saltillo, Coahuila, martes 1 de agosto de 2006
Diabetes mellitus,
a travs de los tiempos
La diabetes siempre ha sido as
de comn? Estaba presente hace
siglos? Y de ser as, cmo hacan los
antiguos, sin los dones de la medicina
de laboratorio para reconocerla?
Stanley M. Aronson
L
as agencias que prestan
atencin a la salud de EU
estn cada vez ms preocu-
padas por el creciente nmero de
diabticos en la poblacin adulta.
Un estudio colaborador iniciado
por los Centros para el Control y
Prevencin de las Enfermedades
(CDC, por sus siglas en ingls) ha
encontrado lo siguiente: la frecuen-
cia de la diabetes mellitus en EU
se eleva rpidamente, y la presencia
aumenta sustancialmente el riesgo
de enfermedades cardiacas coronar-
ias y apopleja cerebral, en particular
en adultos diabticos de menos de 64
aos de edad.
En los estadounidenses con
edades entre 35 y 64 aos, el estudio
del CDC not que las enfermedades
cardiacas coronarias se encuentran
en 3.6% de quienes no son diab-
ticos pero en 18.4% de los diabticos;
la apopleja se encuentra en 1.2% de
quienes no son diabticos pero en
5.9% de los diabticos.
En consecuencia, la presen-
cia de diabetes mellitus, aumenta
la probabilidad de enfermedades
cardiacas coronarias o apopleja (o
ambas) casi cuatro veces. Esta dis-
paridad en riesgo entre diabticos
y no diabticos contina ms all enfermedad caracterizada por ori-
de la edad de 64 aos, aunque en
forma menos drstica. As, en no
diabticos de ms de 75 aos, 20.6%
sufren de enfermedad cardiaca co-
ronaria, mientras que en diabticos
de ms de 75 aos, 35.3% tienen
enfermedad cardiaca coronaria.
En general, las enfermedades de
los vasos sanguneos del corazn
y el cerebro imponen una carga
sustancialmente mayor en el seg-
mento diabtico de la poblacin
que en los no diabticos.
Algunas personas podran argu-
mentar que el aparente incremento
en la incidencia de diabetes repre-
senta una cobertura mdica cada
vez ms fastidiosa de la poblacin
en general, no un verdadero
aumento en la incidencia. Sin
embargo, pocos dudaran que alre-
dedor de 18 millones de estadoun-
idenses padecen diabetes mellitus.
Y sir George Alberti, presidente del
Colegio Real Britnico de Mdicos
ha predicho que la cifra de diab-
ticos en Inglaterra aumentar en la
prxima dcada en 50 por ciento.
ANTECEDENTES
La diabetes siempre ha sido as
de comn? Siquiera estaba pre-
sente hace siglos? Y de ser as,
cmo hacan los antiguos, sin el
agobio de los dones reveladores de
la medicina basada en el laborato-
rio, siquiera la reconocan?
Tenemos un papiro de la Tercera
Dinasta (Egipcia), de alrededor de
1550 a. C., que menciona una rara
nar en exceso (poliuria) y prdida
de peso que no se detiene.
El gran Aretaeus (30-90 d. C.),
el mdico griego que practicaba en
Cappadocia, describi una enferme-
dad de sed que no disminuye (poli-
dipsia), poliuria y prdida de peso
(la llam disolucin de la carne);
por la poliuria, le puso un nombre:
diabetes, del griego que significa
fluir a travs. Galeno (131-201 d. C.)
ofreci luego descripciones claras
de la enfermedad, haciendo notar
su rareza (afirmaba haber visto slo
dos casos en su larga carrera), y
declar, equivocadamente, que era
una enfermedad de los riones.
La diabetes, si se mencionaba,
sigui siendo una enfermedad rara
vez discutida durante la Edad Media.
Avicenna, el gran mdico rabe,
proporcion la primera descripcin
integral de la enfermedad, incluy-
endo su despiadado curso clnico y
sus muchas complicaciones, como
ceguera y prdida de la libido.
LA ORINA
Haban pocos parmetros objetivos de
salud y enfermedad durante estos sig-
los en que la medicina tan solo luch-
aba por identificar las enfermedades
humanas, no digamos curarlas.
Por ejemplo, el termmetro
clnico no se dise hasta el siglo
19. Y as, los mdicos buscaron
algo para examinar aparte de las
caras ansiosas de sus pacientes.
Entonces apareci el arte (todava
no la ciencia) del examen de la
orina. Se le llamaba uroscopio y
consistan en examinar un vaso
lleno de la orina del paciente, de
preferencia a la luz del sol, bus-
cando variables como volumen,
color, opacidad, sedimentos y olor.
Algn practicante annimo, ms
curioso (o tal vez ms osado) que sus
colegas, se puso a probar ejemplos
de orina de sus pacientes. Y tarde
o temprano encontr una orina
que tena un sabor muy dulce (que
representa el azcar excesiva que
pasa a la orina del diabtico). As, la
enfermedad se lleg a conocer como
diabetes mellitus, de la palabra lati-
na que significa miel.
A
D\[`Z`eXfikfdfc\ZlcXi
EL<M8FG:@EG8I8;@89yK@:FJ
CX[`XY\k\jd\cc`kljZXljX]l\ik\j^XjkfjXhl`\ecXgX[\Z\gXiXlekiXkXd`\ekf[\
gfim`[X#g\ifZfecXXck\ieXk`mX[\cXd\[`Z`eXfikfdfc\ZlcXi`fe`qX[X\cgXZ`\ek\
X_fiiX`eZcljf*''g\jfjXcd\jpgi\j\ekXd\efjjekfdXj
D\[`Z`eXfikfdfc\ZlcXi`fe`qX[X
;\jZi`gZ`e
:fdY`eXZ`e\oXZkX[\elki`\ek\j#d`e\iXc\j#m`kXd`eXj
pXd`ef}Z`[fj
D\[`ZXd\ekfeXkliXcpfi^}e`Zf
EfZXljXi\XZZ`fe\jj\Zle[Xi`Xj
Dkf[f
C`dg`\qX[\cj`jk\dXZ`iZlcXkfi`fgXiXi\[lZ`i
Zfc\jk\ifc#}Z`[fi`ZffgcXZXj[\ZXcZ`f
C`dg`\qX\o_Xljk`mXXe`m\c`ek\jk`eXc
<c`d`eXi\oZ\jf[\^iXjX\e_^X[fpi`fe\j
FYa\k`mf
I\XZk`mXicX^c}e[lcXgXeZi\}k`ZX
I\^i\jXicXgif[lZZ`e[\`ejlc`eX
9XaXiXcXj[fj`j`ep\ZkX[Xj
:fdgXiXk`mf[\^Xjkfj 9<E<=@:@FJ
[\cgXZ`\ek\ 8cgXZ`\ek\
8YXk\Zfjkfj
[\ckiXkXd`\ekf
KiXkXd`\ekfkiX[`Z`feXc
>XjkfjXcd\j! D\afiX[\cXZXc`[X[
[\m`[X
;\-''X(#'''g\jfj
8cj\ZkfijXcl[
D\[`Z`eXfikfdfc\ZlcXi
 I\[lZZ`eZfjkfj
>XjkfjXcd\j! Xcgif[lZ`ijlj
;\*''X+''g\jfj gifg`fjd\[`ZXd\ekfj
!8gifo`dX[fj
=l\ek\1?fjg`kXc[\<jg\Z`Xc`[X[\j[\c:\ekifD[`ZfEXZ`feXcJ`^cfOO@#i\X[\;`XY\k\j
Pruebas qumicas
Para principios del siglo 19, complicaciones orgni-
se formularon las pruebas cas, ahora es mucho ms
qumicas objetivas para segura y, por supuesto,
detectar la presencia de prolongada.
azcar en la orina. Se apro- El doctor Stanley M.
baron muchas terapias, Aronson es colaborador
pero por la falta de comp- semanal, es decano
rensin de la causa bsica emrito de medicina en
de la enfermedad, ninguna la Universidad Brown
result ser efectiva. (smamd@cox.net).
Sin embargo, durante
la Guerra Franco-Prusiana
(1870-71), un mdico
francs llamado Bouchardat
not un suceso curioso:
Pars, que entonces estaba
bajo el ataque germano,
instituy el racionamiento
de alimentos para sus ciu-
dadanos asediados. Todos
los pacientes diabticos de
Bouchardat, con dietas bas-
tante reducidas, mejoraron
un poco. Y as se descubri
que algunas condiciones
diabticas se podan contro-
lar marginalmente mediante
una reduccin fuerte de la
ingestin de caloras.
En 1889, Oskar Minkowski
y Joseph von Mering, en el
norte de Francia, hizo notar
que extirpar el pncreas en
animales experimentales
produca un estado similar
a la diabetes. Entonces se
sospech que el pncreas,
considerado slo como un
rgano que suministraba
jugos digestivos, posea
ms funciones, incluyendo
la regulacin del metabo-
lismo del azcar. Antes de
este descubrimiento tuvo
lugar la investigacin de la
estructura microscpica
del pncreas por parte de
un estudiante de medicina
llamado Paul Langerhans.
Verific que el rgano en
verdad estaba compuesto
en su mayor parte de clu-
las que generan jugos diges-
tivos. Pero diseminados se
encuentran pequeas islas
de clulas, de las que se
desconocan sus funciones.
En 1920, un mdico
estadounidense llamado
Moses Barron public un
breve artculo que sugera
que el dao de las clulas
pancreticas descritas por
Langerhans era la razn
bsica de la diabetes mel-
litus. El doctor Frederick
Banting, de Toronto, ley
el artculo de Barron y
empez los experimentos
crticos que mostraban que
los extractos de pncreas
producan una sustancia
que al introducirse en los
diabticos, controlaba la
enfermedad.
Se mostr que esta sus-
tancia esquiva era una hor-
mona esencial, ms adelan-
te llamada insulina (ya que
se originaba en las islas
de clulas de Langerhans).
En 1923, se otorg a Banting
y a uno de sus colegas el
Premio Nobel.
La vida del diabtico (que
antes era peligrosa y corta)
aunque todava rodeada de