EL SNDROME DEL EDIFICIO ENFERMO: CONCEPTO, IDENTIFICACIN Y

EVALUACIN
Qu es el sndrome de edificio enfermo?
Es el conjunto de sntomas diversos que presentan los ocupantes de un edificio y que
formulan quejas referentes a su salud en una proporcin superior al 20 % que en general, no
van acompaados de ninguna lesin orgnica o signo fsico. Se diagnostica, a menudo, por
exclusin.

Qu tipo de edificios tienen ms riesgo de presentar el Sndrome?

Este problema es ms frecuente en oficinas ubicadas en edificios hermticos y con sistemas
centralizados de control de la ventilacin y aire acondicionado, aunque tambin se han
detectado casos en edificios ventilados de forma natural.

Cmo puede afectar a la salud de los trabajadores?

Los efectos en la salud de los trabajadores son muy variables, pueden observarse desde
molestias provocadas por la existencia de corrientes de aire, fro, calor, ruido, etc. hasta la
aparicin de enfermedades respiratorias.
Las enfermedades respiratorias que pueden afectar a los trabajadores son:
Enfermedades por hipersensibilidad:

o Alveolitis alrgica:
Se puede manifestar a modo de neumona aguda, recurrente, con fiebre, tos
dolor pectoral e infiltrados pulmonares.

Se han detectado casos originados por bioaerosoles formados a partir de

mobiliario daado por el agua.

En algn caso se ha reconocido su origen fngico y se ha observado una

elevada prevalencia de sntomas caractersticos del Sndrome del Edificio
Enfermo en trabajadores expuestos que no presentan la enfermedad.

o Asma:
Los sntomas presentados son dolor en el pecho, estornudos, tos y disnea.

En algunos casos se ha asociado al uso de biocidas en los humidificadores y

con la utilizacin de nebulizadores caseros.

o Rinitis alrgica:

Es un trastorno que frecuentemente puede permanecer enmascarado por los

sntomas del Sndrome del Edificio Enfermo.

o Fiebre de los humidificadores:

La sintomatologa se caracteriza por fiebre, escalofros, dolores musculares y
malestar general.

Enfermedades contagiosas:
 o Legionelosis:
Es causada por la bacteria Legionella , se manifiesta por afecciones
intestinales, renales y del sistema nervioso central. Est asociada a los
aerosoles generados en las torres de refrigeracin, condensadores de
evaporacin, baeras con chorros de agua a presin y cabezales de ducha.

o Fiebre de Pontiac:
Se debe tambin a la bacteria Legionella aunque la sintomatologa presentada
difiere con la legionelosis presentando fiebre, escalofros, dolor de cabeza y
mialgias. Se ha asociado a la contaminacin de sistemas de aire
acondicionado, baeras con chorros a presin, condensadores de turbina de
vapor y refrigerantes industriales.

Qu sntomas presentan los trabajadores?

Los trabajadores pueden experimentar una sintomatologa muy variada sufriendo irritacin de
las mucosas de la nariz, la garganta y los ojos, cefaleas, nauseas, vrtigos, sensacin de fatiga
y una elevada incidencia de infecciones respiratorias, eritemas, etc.
Los sntomas nasales incluyen congestin, escozor y abundante mucosidad. Los sntomas
oculares vienen acompaados de escozor, enrojecimiento e irritacin lo que en algunas
ocasiones puede impedir la utilizacin de lentes de contacto. La sintomatologa en la garganta
conlleva sensacin de sequedad y ronquera.

Cules son las causas que originan el Sndrome del Edificio Enfermo?
Las causas especficas del Sndrome del Edificio Enfermo permanecen desconocidas, son
difciles de identificar dado que en muchos casos tiene un origen multifactorial, no obstante
se acepta que es consecuencia de la falta de entrada de aire fresco en un ambiente cerrado y
est asociada a los sistemas de ventilacin que utilizan humidificadores y refrigerantes.

Qu caractersticas tienen en comn los edificios en los que ha sido detectado el sndrome?
La Organizacin Mundial de la Salud ha definido las caractersticas comunes a los edificios
considerados como enfermos:
Casi siempre cuentan con sistema de ventilacin forzada comn a todo el edificio o
sectores amplios del mismo y se produce una recirculacin parcial de aire.

Es frecuente la ubicacin inadecuada de tomas de aire como por ejemplo prxima a

la evacuacin de aire procedente de garajes.

Edificios de construccin ligera y poco costosa.

Recubrimientos interiores (suelos, paredes) con materia textil.

Son edificios hermticos dnde las ventanas no pueden abrirse.

Mantienen un ambiente trmico homogneo y practican ahorro energtico.

Cules son los factores de riesgo asociados a la aparicin del Sndrome del Edificio
Enfermo?

Existe una serie de factores de riesgo1 cuya presencia est asociada a la aparicin del
Sndrome
 Agentes qumicos: formaldehido, compuestos orgnicos voltiles, polvo, dixido de
carbono, monxido de carbono, ozono.
Agentes fsicos: Iluminacin, ruido, vibraciones, humedad, temperatura,
ventilacin
Agentes biolgicos: bacterias, hongos, espora, caros
Agentes psicosociales: organizacin del trabajo, relaciones personales, control de
condiciones ambientales

Qu contaminantes ambientales podemos encontrar ms frecuentemente en un edificio y

cual es su procedencia?
En un edificio puede existir una gran cantidad de contaminantes de muy distintos orgenes:
Dixido de carbono:
Procedente de la respiracin de los ocupantes del edificio. Se usa como indicador de
la calidad del aire interior para verificar el correcto funcionamiento de los sistemas de
ventilacin.

Formaldehdo y vapores orgnicos:

Se desprende de los materiales de construccin, elementos decorativos del edificio,
muebles.

Polvos y fibras:
Pueden ser de origen orgnico o inorgnico (asbestos, vidrio y textiles).

Ozono:
Se produce fundamentalmente en del uso de fotocopiadoras.

Biocidas y productos de limpieza

Contaminantes procedentes del exterior del edificio (humos de automvil, dixido de

azufre o radn)

Agentes biolgicos:
Son responsables de alergias y enfermedades infecciosas (virus, bacterias, hogos,
caros, etc.) y pueden presentarse en el edificio en forma de bioaerosoles..
La Organizacin Mundial de la Salud, exceptuando los agentes biolgicos, ha establecido
valores de referencia para algunos contaminantes presentes en los edificios de manera que se
pueda proteger la salud de sus ocupantes.

Cmo puede afectar a los trabajadores niveles inadecuados de agentes fsicos en el centro
de trabajo?
Los niveles inadecuados de los agentes fsicos en el centro de trabajo es un factor de riesgo
que se debe tener en cuenta a la hora de diagnosticar el Sndrome del Edificio Enfermo.
Algunos de estos agentes son:
Iluminacin:
Los trabajadores pueden padecer estrs visual como consecuencia de la existencia de
niveles inadecuados de iluminacin, contraste insuficiente, brillos excesivos o
destellos. Sus consecuencias son irritacin de ojos y dolor de cabeza. En oficinas
donde se usan pantallas de visualizacin de datos de forma continuada, es necesario.

Ruido:
Se deben mantener los niveles de presin sonora dentro de los valores recomendados,
60- 70 dB(A). Niveles elevados de ruido pueden producir fatiga.
 Vibraciones:
Pueden proceder del exterior del edificio o deberse a instalaciones o maquinaria
localizada en su interior.

La exposicin a vibraciones puede afectar al nivel de confort de los trabajadores

produciendo fatiga. En funcin del nivel de exposicin, las vibraciones pueden
ocasionar tanto efectos fsicos negativos como alteraciones del comportamiento.

Humedad relativa:
Se recomienda mantener una humedad relativa entre el 30 y el 50%. Niveles ms
elevados favorecen la proliferacin de hongos y otros contaminantes biolgicos.
Niveles inferiores a los recomendados producen sequedad en las mucosas.

Temperatura:
Una temperatura inadecuada afecta al confort de los trabajadores. Se debe mantener
un intervalo adecuado de las condiciones trmicas teniendo en cuenta la actividad
fsica que se desarrolla, sus requerimientos metablicos, as como el tipo de ropa que
se debe utilizar.

Ventilacin:
La insuficiente ventilacin es una de las causas ms frecuentes que originan el
Sndrome del Edificio Enfermo, por lo que se debe asegurar un adecuado aporte de
aire limpio.

Es necesario realizar un adecuado mantenimiento y limpieza del sistema de ventilacin para

evitar que ste pueda ser la causa de problemas adicionales, as como evitar recirculaciones
de aire que puedan introducir nuevos contaminantes.

Qu son los bioaerosoles?

Los bioaerosoles son partculas transportadas por el aire, constituidas por seres vivos o por
molculas que stos liberan.
La composicin de los bioaerosoles es compleja ya que pueden estar formados por bacterias,
hongos, protozoos, virus, etc. as como esporas, toxinas u otros elementos derivados de la
actividad de los organismos biolgicos.

Cmo pueden producirse los bioaerosoles en el interior de un edificio?

Para que se produzca un bioaerosol es necesario que se den tres condiciones:
Existencia de un reservorio:
Se denomina reservorio al lugar en el que se encuentra de forma natural el agente
biolgico.

Los reservorios de agentes patgenos pueden ser:

o Seres vivos: en caso de parsitos, virus, hongos y algunas bacterias

o Materia orgnica no viva: utilizada por algunos hongos y bacterias
o Medioambientales: como en el caso de la legionela

Proceso de amplificacin:
Consiste en la proliferacin de los agentes patgenos para incrementar su nmero.

Diseminacin o aerosolizacin:
Proceso de dispersin de los organismos por el cual pueden entrar en contacto con
otros seres humanos para invadir sus clulas y originar una nueva infeccin.

Cada agente patgeno utiliza su propio medio de dispersin como por ejemplo la
legionela mediante los sistemas de refrigeracin o el virus de la gripe por la tos del
 individuo infectado.

Qu influencia pueden tener los factores psicosociales en el Sndrome del Edificio Enfermo?
Los factores psicosociales pueden afectar los trabajadores incrementando el nivel de estrs y
aumentando la sensibilidad de los trabajadores frente a los factores ambientales.
Estos factores a los que hacemos referencia son, entre otros, la organizacin del trabajo, la
insatisfaccin, el tiempo de trabajo, el contenido de la tarea, la comunicacin en la empresa y
las relaciones sociales.

Cmo actuar ante la sospecha de la existencia del Sndrome?

La primera respuesta debe ser comprobar si las condiciones operacionales de las instalaciones que
regulan la ventilacin del edificio son correctas. Es importante, comprobar si las personas afectadas
pueden modificar directamente la temperatura y la entrada de aire.

Si las condiciones operacionales son consideradas normales y las quejas continan, habr que iniciar
una investigacin tcnica e higinica para determinar la extensin y la naturaleza del problema.

Cmo evaluar si, en efecto, se trata del Sndrome del Edificio Enfermo?

La metodologa de evaluacin del Sndrome del Edificio Enfermo se desarrolla en cuatro

fases:
1.- Obtencin de informacin:
Se trata de obtener la mxima informacin sobre las diferentes caractersticas del edificio, sus
ocupantes, los materiales y equipos de trabajo utilizados, as como el estudio de las
caractersticas y condiciones en las que se encuentra el sistema de ventilacin y climatizacin.

Se muestra a continuacin un esquema de la informacin se debe obtener

- El edificio:
ao de construccin
materiales empleado
las obras y/o remodelaciones realizadas.

- Los ocupantes:
nmero de personas
su distribucin en el edificio.

- Los materiales y equipos de trabajo

naturaleza
ubicacin

- El sistema de ventilacin/climatizacin
datos tcnicos
caractersticas de funcionamiento
mantenimiento realizado

El objetivo de este estudio previo es poder decidir una estrategia de aplicacin de encuestas.

Estas encuestas se llevarn a cabo con posterioridad para identificar si la sintomatologa es

propia del Sndrome del Edifico Enfermo y poder confirmar o rechazar la existencia del
sndrome.

2.- Aplicacin de encuestas:

Su objetivo es la definicin precisa de las quejas planteadas por los trabajadores, su magnitud
y distribucin en las diferentes zonas del edificio, as como la deteccin de todos los factores
 de riesgo existentes.

Las encuestas permiten identificar si la sintomatologa es propia del Sndrome del Edifico
Enfermo y poder confirmar o rechazar la existencia del sndrome.

Estas dos primeras fases van a determinar la lnea de trabajo a seguir para la evaluacin de los
factores de riesgo.

3.- Evaluacin de los diferentes factores de riesgo:

Requiere la realizacin de mediciones de contaminantes qumicos, biolgicos y fsicos.
Tambin pudiera ser necesaria la realizacin de nuevas encuestas o reconocimientos mdicos
en grupos concretos de ocupantes.

La evaluacin nos va a permitir detectar los presuntos factores causales del Sndrome del
edificio enfermo (humedad demasiado baja, la temperatura ambiental muy alta, la iluminacin
demasiado intensa, etc.)

4.- Valoracin global del problema:

El estudio de los datos obtenidos va a permitir diagnosticar la situacin y proporcionar
posibles soluciones actuando sobre los factores de riesgo detectados.

Tras un periodo de adaptacin de los trabajadores a las nuevas condiciones de trabajo, se debe
proceder a una nueva evaluacin que nos permita conocer la sintomatologa de los
trabajadores para confirmar la eficacia de las medidas adoptadas.

Como se puede prevenir el Sndrome del Edificio Enfermo?

Existen medidas que se deben adoptar para prevenir la aparicin del Sndrome del Edificio
Enfermo que pueden minimizar sus efectos, como son controlar diseo, construccin y
mantenimiento de los sistemas de aire acondicionado y de ventilacin, mantener unos
parmetros adecuados del medio ambiente de trabajo, as como, cuidar los aspectos anmicos
del personal que trabaja en estos edificios.
No obstante, en base al conocimiento actual, parece improbable que las enfermedades y
molestias relacionadas con los edificios puedan ser totalmente erradicadas, sin embargo,
pueden conseguirse unas condiciones aceptables que se mantengan durante periodos
indefinidos de tiempo si se aplican las medidas preventivas adecuadas.

Hacia donde se dirigen las investigaciones tcnicas en la actualidad?

Actualmente, las investigaciones se dirigen a la mejora de los ambientes interiores para ello,
los estudios se centran en:
- El desarrollo de materiales de construccin no contaminantes
- Anlisis de los mecanismos que provocan irritaciones y olores
- Identificacin detallada de contaminantes, su naturaleza y origen
- Sustitucin de productos problemticos por otros menos contaminantes

Fuentes: NTP 288, NTP 289, NTP 290, NTP 380.