"La poltica: gente, recursos y poder"

Adrian Leftwich, en Leftwich, Adrian, comp. Qu es poltica? La actividad y su estudio. Mxico:

Fondo de Cultura Econmica, 1987.

"La poltica abarca todas las actividades de cooperacin y conflicto, dentro y entre
las sociedades, por medio de las cuales la especie humana organiza el uso, la
produccin y la distribucin de los recursos humanos, los naturales y los otros, en
el transcurso de la produccin y reproduccin de su vida biolgica y social".
La palabra recursos significa, en trminos amplios, todas las cosas, tanto
materiales como no materiales, de las que la gente se vale para favorecer sus
propios fines, ya sea individualmente o en forma colectiva. Incluye los materiales
obvios, tales como la tierra, los animales, los ingresos, el capital y otros recursos
naturales como ros, bosques, etc. El trmino tambin denota cosas que no so
materiales y en las que no se piensa de inmediato como recursos, tales como el
tiempo, la educacin, la posicin, la influencia, la oportunidad y el conocimiento.
Tambin y de manera importante incluye a la gente, pero no slo en el sentido
limitado de individuos como unidades de trabajo, sino tambin como esposos,
esposas, hijos, abuelos, etc.
Un punto importante a subrayar es que en todos los lugares donde se encuentra (o
se ha encontrado) la especie humana, se le encuentra viviendo y trabajando en
grupos a los que nos referimos sencillamente por sociedades. Es importante hacer
hincapi en este carcter social de nuestra existencia como especie, y tambin en
que la actividad de la poltica est inextricablemente atada a l, puesto que sin
agrupaciones sociales no existe una sociedad ni una poltica, y sin poltica no puede
haber actividades colectivas organizadas.
Una caracterstica central de la vida social de la especie es que somos productores,
a diferencia de cualquier otro animal. En el corazn mismo de nuestra existencia
social en grupos, est, y siempre ha estado, una variedad muy amplia de
actividades productivas conscientes y planeadas, que comprenden al uso deliberado
y la produccin de los recursos.
Estas actividades productivas en todas partes requieren e involucran cada vez ms,
la organizacin de la cooperacin (en forma literal, trabajo compartido) y la
comunicacin dentro de los grupos y despus entre ellos.
Todas las actividades productivas desde las ms locales y simples en lo tecnolgico,
hasta las globales y ms complejas, han implicado diversas formas de cooperacin
deliberada y organizada entre seres humanos que viven y trabajan en grupos.
Adems, los cambios en el modo en que las comunidades has usado y producido los
recursos han estado en el centro de los cambios en su poltica. Estas actividades de
produccin y distribucin estn en el centro de toda la poltica.
En todas partes donde se encuentran grupos humanos se dan tambin las
actividades colectivas; todas stas, productivas o sociales, indican de alguna
manera actividades relacionadas con el organizar el uso de la produccin o la
distribucin de los recursos.
Debe quedar claro que estas actividades no implican slo la cooperacin, sino que
por lo general originan conflictos, en ocasiones leves en otras violentas, dentro o
entre grupos, instituciones y sociedades. Es sistemtico el caso que tales conflictos
estn relacionados con el uso, la produccin y en especial la distribucin de
recursos, o con intentos por cambiar o defender los modos en que esto ocurre, y
eso es poltica.
En todas las sociedades, en todos los niveles y en todos los grupos humanos e
instituciones dentro de ellos, desde las familias y grupos de parientes hasta el
Estado, y desde clubes de tenis hasta corporaciones multinacionales, hay poltica.

1
Cmo, en un momento dado, puede uno analizar la poltica de cualquiera de stos
con el fin de compararla con otras?
Al contestar esta pregunta, se sugiere una serie de puntos de partida analticos
relacionados que fluyen en forma directa de la definicin de poltica. Cada uno de
stos se concentra en uno de los cinco rasgos principales que siempre se
encuentran y se identifican con mayor o menor facilidad en cualquier colectividad
de personas, formal o informal, privada o pblica, temporal o establecida, esttica
o cambiante.
Estos son: - Primero, sus principios tpicos y actividades del uso de los recursos y
su distribucin.
- Segundo, su estructura de poder y toma de decisiones.
- Tercero, su sistema de organizacin social.
- Cuarto y Quinto, los elementos centrales de su cultura e ideologa.
Para una sociedad en conjunto lo primero que debe establecerse, son los principios
y procesos centrales que rigen la propiedad, control y uso de los recursos
productivos principales, tales como la tierra, el agua, los animales, el capital, las
herramientas, las fbricas, etc. En grupos e instituciones, al igual que en una
sociedad en conjunto, es importante identificar los patrones de propiedad o control
de los recursos, su uso y distribucin, puesto que el verdadero centro de su poltica
est relacionado con todas las actividades de cooperacin y conflicto que estarn
involucradas en esto.
En segundo lugar, debe analizarse la estructura del poder y de la toma de
decisiones que influye en forma directa sobre la manera en que stas se efectan,
para cualquier colectividad, en especial acerca de los asuntos centrales de
produccin y distribucin, puesto que en una sociedad, as como en los grupos e
instituciones dentro de ella, el poder por lo general est estrechamente relacionada
con la propiedad o el control de los recursos. A pesar de que el poder es un recurso
por derecho propio, tambin es necesario explicar su distribucin y cmo y por qu
se emplea de ciertos modos y no de otros en un momento dado.
En tercer lugar, todas las colectividades, formales o informales, tienen un sistema
de organizacin social, que est ligado en forma estrecha con los patrones de
propiedad y control de los recursos y por lo tanto tambin con la estructura del
poder. La organizacin social se refiere a la estructura formal o informal y a las
relaciones de los grupos dentro de una sociedad o institucin.
Para tomar la cuarta y quinta caracterstica juntas, todas las sociedades,
instituciones y grupos cuentan al menos con un sistema de cultura e ideologa. La
cultura significa una red ms o menos amplia de costumbres y comportamientos
regulares uniformes, o de modos de hacer las cosas. Influyen las costumbres
tpicas de cortejo, matrimonio y socializacin de los jvenes, los estilos bsicos de
vestir, hbitos alimenticios, etc. Todas las instituciones tienen culturas, lo mismo se
aplica a los clubes, las fbricas, las iglesias, y las asociaciones de voluntarios. La
ideologa se refiere a cosas tales como las ciencias religiosas y las prcticas, mitos,
valores, cdigos de moral y normas, esto es, las ideas y actitudes generales que
sirven para fomentar ciertas formas de comportamiento y desaprobar otras.
Tambin se refiere, de un modo ms amplio las perspectivas en trminos de la cual
la gente en las colectividades particulares interpreta el mundo que lo rodea. Es
importante reconocer que las ideologas, ya en el sentido amplio, ya en sentido
estricto, no slo son cuerpos sueltos y abstractos de ideas y creencias carentes de
otro significado; tienen implicaciones muy directas para la conducta y el empleo y
distribucin de los recursos.