Ejemplo de capa lmite laminar.

Un flujo laminar horizontal es frenado al pasar sobre una superficie

slida (lnea gruesa). El perfil de velocidad (u) del fluido dentro de la capa lmite (rea sombreada)
depende de la distancia a la superficie (y). Debido al rozamiento, la velocidad del fluido en contacto con
la placa es nula. Fuera de la capa lmite, el fluido se desplaza prcticamente la misma velocidad que en
las condiciones iniciales (u0).

INTRODUCCIN
La teora de capa limite fue introducida por PRANDTL, esta teora establece que, para un
fluido en movimiento, todas las pedidas por friccin tienen lugar en una delgada capa
adyacente al contorno del slido (llamada capa limite), y que el flujo exterior a dicha capa
puede considerarse como carente de viscosidad.

1. Capa lmite
La capa lmite o capa fronteriza de un fluido es la zona donde el movimiento de este es
perturbado por la presencia de un slido con el que est en contacto. La capa lmite se
entiende como aquella en la que la velocidad del fluido respecto al slido en movimiento
vara desde cero hasta el 99% de la velocidad de la corriente no perturbada.
La capa lmite puede ser laminar o turbulenta; aunque tambin pueden coexistir en ella
zonas de flujo laminar y de flujo turbulento. En ocasiones es de utilidad que la capa lmite
sea turbulenta.
En aeronutica aplicada a la aviacin comercial, se suele optar por perfiles alares que
generan una capa lmite turbulenta, ya que esta permanece adherida al perfil a
mayores ngulos de ataque que la capa lmite laminar, evitando as que el perfil entre en
prdida, es decir, deje de generar sustentacin aerodinmica de manera brusca por
el desprendimiento de la capa lmite.
El espesor de la capa lmite en la zona del borde de ataque o de llegada es pequeo, pero
aumenta a lo largo de la superficie. Todas estas caractersticas varan en funcin de la forma
del objeto (menor espesor de capa lmite cuanta menor resistencia aerodinmica (resistencia a
la fuerza que sufre un cuerpo al moverse a travs del aire) presente la superficie: ej. forma
fusiforme de un perfil alar).

1.1. Aplicaciones de su estudio

La capa lmite se estudia para analizar la variacin de velocidades en la zona de contacto
entre un fluido y un obstculo que se encuentra en su seno o por el que se desplaza. La
presencia de esta capa es debida principalmente a la existencia de la viscosidad,
propiedad inherente de cualquier fluido. Esta es la causante de que el obstculo produzca
una variacin en el movimiento de las lneas de corriente ms prximas a l. El hecho de
que la viscosidad (La viscosidad es una propiedad fsica caracterstica de todos los
fluidos, el cual emerge de las colisiones entre las partculas del fluido que se mueven a
diferentes velocidades, provocando una resistencia a su movimiento) sea importante
invalida un anlisis apresurado en funcin del principio de Bernoulli del origen de las
fuerzas aerodinmicas ya que dicho principio slo es de aplicacin cuando las fuerzas
viscosas sean despreciables.
En la atmsfera terrestre, la capa lmite es la capa de aire cercana al suelo y que se ve
afectada por la conveccin debida al intercambio diurno de calor, humedad y momento
con el suelo.
En el caso de un slido movindose en el interior de un fluido, una capa lmite
laminar proporciona menor resistencia al movimiento.

1.2. En el caso de canales

La capa lmite, en hidrulica, es la zona del flujo en un canal o en un tubo, donde se hace
sentir fuertemente la rugosidad de tubo o del canal.
El efecto de la capa lmite sobre el flujo puede asimilarse a un desplazamiento ficticio
hacia arriba del fondo del canal a una posicin virtual. Este desplazamiento se le
denomina espesor de desplazamiento.
En el inicio del flujo en un canal que arranca, por ejemplo de un embalse o lago, el flujo es
enteramente laminar. En estas situaciones se desarrolla una capa lmite laminar cuyo
espesor se va incrementando. A partir de una cierta distancia del arranque del canal la
capa lmite pasa a ser turbulenta, sin por ello desaparecer la capa limite laminar, cuyo
espesor tiende asintticamente a un valor que es funcin de la velocidad, de la viscosidad
del agua y de la rugosidad de las paredes y fondo del canal.

Flujo laminar o turbulento

La velocidad del fluido en la interfase slido-fluido es cero, y las velocidades junto a la
superficie del slido son necesariamente pequeas. Por tanto, el flujo en la parte de la
capa lmite que est muy prxima a la superficie ha de ser laminar. A distancias mayores,
la velocidad del fluido puede ser muy elevada, aunque menor que la del fluido no
distorsionado, pudindose alcanzar el rgimen turbulento.

As pues, una capa lmite consta de: a) una subcapa viscosa o laminar; b) una posible
capa de transicin, y c) una posible capa turbulenta. En algunos casos la capa lmite
puede ser enteramente laminar, pero en la mayor parte de los casos de inters ingenieril,
es en parte laminar y en parte turbulenta.

La aparicin de turbulencia en la capa lmite se caracteriza por un incremento brusco del

espesor de la misma.

Fig. 3.
 6. Desarrollo de la turbulencia en la capa lmite. (Fuente: McCabe et al., 2002, pp. 65)

En todos los casos, es el nmero de Reynolds el que determina el tipo de flujo.

El espesor de la capa limite (8) crece desde el borde de ataque a lo largo de la superficie
(sobre la cual se mueve el fluido). En el borde de ataque de una placa plana, el espesor es
cero,El borde de ataque es el inicio de la superficie, es decir, la primera zona de contacto
entre el fluido y la superficie plana. Inicialmente, el flujo en el interior de la capa limite es
laminar, pero como la capa crece a lo largo de la superficie, aparece una regin de transicin y
el flujo en la capa limite puede hacerse turbulento si la superficie es suficientemente larga. La
secuencia laminar-transicin-turbulencia se presenta en todos los flujos si la superficie es
suficientemente larga, independientemente de si la corriente libre es laminar o turbulenta; pero
a medida que el grado de turbulencia de la corriente libre se incrementa, la transicin de flujo
laminar a turbulento en la capa limite ocurre ms pronto, es decir, ms cerca al borde de
ataque. La secuencia laminar-transicin-turbulencia se muestra en la siguiente figura: