CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE

TEMA 9. RECURSOS ENERGTICOS Y RECURSOS

MINERALES
Los recursos minerales y energticos son la base de la civilizacin moderna. Todos los pases del
mundo utilizan estos recursos en mayor o menor medida y tienen que importar o exportar algunos
de ellos, ya que ningn pas es autosuficiente.

1. RECURSOS RENOVABLES Y NO RENOVABLES

S
e llaman recursos renovables a los que pueden regenerarse a mayor ritmo del que son
gastados. Animales y plantas usados como alimentos, la madera o la energa solar, elica
e hidroelctrica, son recursos renovables.

Los recursos no renovables, por el contrario, se consumen

en mayor cantidad de la que se regeneran y, por tanto, en un
periodo ms o menos largo de tiempo desaparecern. Es el
caso de los combustibles fsiles (carbn, petrleo, gas) y
muchos metales (hierro, oro, uranio).

El aumento de la poblacin mundial lleva consigo un

aumento de la demanda de los recursos, pero esta demanda
ha crecido a mayor ritmo que la demografa, debido a su uso
per capita cada vez mayor. Por eso, recursos que en el
pasado eran renovables ya no lo son.

2. RECURSOS ENERGTICOS

E
l carbn, el petrleo, el gas natural y, en
menor medida, el uranio, son las
fuentes bsicas de energa en la
economa industrial moderna. Su uso cada vez

Captulo 9: Recursos energticos y recursos minerales

mayor empieza a poner en peligro de
agotamiento las reservas mundiales, lo que
obligar a buscar energas alternativas.

2.1. CARBN
El carbn es, junto al petrleo y el gas natural,
un combustible fsil, porque procede de seres
vivos primitivos que fosilizaron de una forma u
otra. El carbn procede de restos de plantas
acumuladas en entornos pantanosos.

El carbn impuls la revolucin industrial del s.

XIX y principios del XX. Con el descubrimiento
del petrleo su uso decay notablemente, pero an hoy supone una cuarta parte de las fuentes de
energa mundiales.

112
 CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE

El uso domstico, muy amplio antao, ha disminuido mucho, pero su uso industrial sigue siendo
muy importante, sobre todo en centrales trmicas, para obtener electricidad. Se espera incluso un
aumento en el futuro, a medida
que las reservas de petrleo,
menores que las de carbn,
vayan disminuyendo.

En todo caso, el uso del carbn

conlleva multitud de problemas.
La minera a cielo abierto, muy
usada en el pasado, dejaba
destrozado el paisaje, pero la
subterrnea usada actualmente
conlleva problemas de salud y
prdidas de vidas.

Por otro lado, la combustin del

carbn es muy contaminante, ya que tiene bastante azufre que origina xidos de azufre, los cuales,
mediante complejas reacciones en la atmsfera, contribuyen a la daina lluvia cida.

2.2. PETRLEO Y GAS NATURAL

Como el carbn, el petrleo y el gas natural derivan de restos de organismos vivos, aunque en este
caso el origen est en microorganismos marinos. Suelen aparecer juntos, dado su origen comn.

2.2.1. FORMACIN DEL PETRLEO

El proceso de formacin del petrleo es muy complejo. Empieza por la acumulacin de restos de
microorganismos marinos, normalmente en cuencas sedimentarias cercanas a las costas
(plataformas continentales). All, a medida que los restos van enterrndose durante millones de
aos, complejas reacciones qumicas transforman la materia orgnica en hidrocarburos lquidos
(petrleo) y gaseosos (gas natural).

Captulo 9: Recursos energticos y recursos minerales

Los hidrocarburos son mviles y se desplazan hacia la superficie, pues son menos densos que el
agua que satura las rocas donde
se encuentran (areniscas,
principalmente). Al llegar a la
superficie, los voltiles se
evaporan, a menos que queden
atrapados.

2.2.2. TRAMPAS
PETROLFERAS
Una trampa petrolfera es una
estructura geolgica que permite
la acumulacin de petrleo y gas
en cantidades de inters
econmico. Las trampas petrolferas constan de una roca almacn, permeable y porosa, donde se

212
 CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE

almacena el petrleo y el gas; y una roca de tapa impermeable (generalmente lutitas), que impide
el ascenso de los hidrocarburos.

Algunas de las trampas petrolferas ms comunes son: trampas anticlinales (las ms abundantes e
importantes), trampas de falla, domos salinos y trampas estratigrficas.

Cuando se perfora la roca tapa, el petrleo y el gas, que estn a presin, salen por la perforacin,
bien espontneamente o con ayuda de bombas de extraccin.

2.3. ALGUNOS EFECTOS AMBIENTALES DE LA COMBUSTIN DE COMBUSTIBLES

FSILES

2.3.1. CONTAMINACIN DEL AIRE URBANO

Los contaminantes del aire son partculas y gases que
estn en el aire en concentraciones peligrosas para la
salud, los seres vivos o el funcionamiento del
ecosistema.

Las ciudades son unos de los lugares con mayor

contaminacin del aire. En ellas se producen muchos de
los contaminantes primarios, aquellos que contaminan
al ser emitidos.

Entre ellos destacan los producidos por automviles y

por centrales trmicas.

Los contaminantes primarios pueden reaccionar entre

ellos para dar lugar a contaminantes secundarios, como
el ozono troposfrico o el smog fotoqumico.

2.3.2. DIXIDO DE CARBONO Y CALENTAMIENTO GLOBAL

Captulo 9: Recursos energticos y recursos minerales

El calentamiento global hace referencia a un aumento de temperatura de las capas bajas de la
atmsfera a nivel mundial. Se debe, entre otros factores, a la produccin de dixido de carbono
procedente de la quema de combustibles fsiles.

2.3.2.1. Efecto invernadero

El dixido de carbono (CO2) es un gas que representa el 0,037 % de la atmsfera. Tiene la
particularidad de ser transparente a las radiaciones de onda corta (como las luminosas procedentes
del Sol), pero opaco a algunas de onda larga (como el calor que desprende la Tierra). Por ello, parte
de la radiacin emitida por el planeta es retenida en la baja atmsfera, aumentando la temperatura.
Este fenmeno, llamada efecto invernadero es, en principio, beneficioso para la vida en la Tierra, ya
que mantiene una temperatura media de unos 15 C.

2.3.2.2. Aumento de los niveles de CO2

La quema cada vez mayor de combustibles fsiles ha hecho que, desde hace ms de un siglo, el
porcentaje de CO2 en la atmsfera est aumentando.

312
 CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE

2.3.2.3. Respuesta de la atmsfera

Este incremento de CO2 ha ocasionado un aumento de la temperatura en la Tierra de casi 1 C en el
ltimo siglo y medio. Esto supone el aumento mayor de los ltimos 1.000 aos.

Tras innumerables estudios e investigaciones, parece claro que la actividad humana es en buena
parte responsable de este aumento, y la tendencia en las prximas dcadas es a seguir creciendo,
con aumentos de temperatura de 2 a 6 C durante este siglo.

2.3.2.4. Posibles consecuencias

Algunos de los posibles efectos negativos del calentamiento global incluyen: ascenso del nivel del
mar (por fusin de glaciares); alteracin de las corrientes marinas; aumento y modificacin de las
tormentas ciclnicas; mayor cantidad de olas de calor y sequas; aumento de inundaciones; cambios
en la distribucin de especies; dispersin de enfermedades tropicales; etc.

2.4. ARENAS ASFLTICAS Y LUTITAS BITUMINOSAS

2.4.1. ARENAS ASFLTICAS

Son mezclas de arcilla y arena, con agua y un alquitrn negro, muy viscoso, llamado bitumen. En
realidad, este alquitrn es petrleo, pero tan viscoso que no puede bombearse.

Los principales yacimientos se hallan en Canad y Venezuela. Su extraccin y procesado son muy
complejos y mucho ms caros que los del petrleo convencional, pero con el tiempo sern ms
rentables.

Dado que se emplean las tcnicas mineras, la obtencin de este recurso plantea los mismos
problemas que las minas: destruccin del terreno, gran consumo de agua, residuos txicos, etc.

2.4.2. LUTITAS BITUMINOSAS

Las lutitas bituminosas contienen gran cantidad de petrleo en su interior, pero su extraccin es
compleja y requiere un proceso largo para eliminar la materia mineral, con los mismos problemas

Captulo 9: Recursos energticos y recursos minerales

que las arenas asflticas. En el futuro pueden tenerse en cuenta como fuente de energa.

3. FUENTES DE ENERGA ALTERNATIVAS

A
ctualmente, ms del 85 % de la energa
mundial procede de combustibles fsiles. Son
recursos no renovables y con gran impacto
medioambiental. Por ello, cada vez ms, se investigan y
desarrollan energas alternativas que puedan
complementar a las tradicionales.

3.1. ENERGA NUCLEAR

La energa nuclear supone poco ms del 5 % del total
mundial. Su obtencin se basa en la fisin nuclear.

La fisin se logra bombardeando ncleos de tomos

pesados y radiactivos, normalmente uranio-235, con neutrones. As, los ncleos se rompen y dan

412
 CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE

neutrones y energa. Los neutrones liberados rompen otros ncleos y producen una reaccin en
cadena. Suministrando constantemente nuevo material radiactivo y controlando la reaccin, se
puede conseguir una enorme cantidad de energa calrica, usada para obtener energa elctrica en
las centrales nucleares.

3.1.1. URANIO
El uranio-235 es el nico elemento radiactivo natural utilizable como combustible nuclear. El
problema est en que se halla en cantidades muy pequeas en las menas del mineral, por lo que
debe tratarse para enriquecerlo, lo que resulta muy complejo y muy caro.

El coste de esta energa, junto al peligro de un accidente nuclear y la longevidad (miles de aos) de
los residuos radiactivos que genera, han llevado a una decadencia en su uso en dcadas pasadas. No
obstante, el hecho de ser una energa limpia ambientalmente, ha hecho que algunos pases se
replanteen su uso en la actualidad y, de hecho, hay planes de construccin de nuevas centrales en
varios estados, como Francia o China.

3.2. ENERGA SOLAR

La energa solar utiliza los rayos del Sol
para obtener directamente energa.

Hay sistemas termosolares, que aprovechan

el calor del Sol, como pueden ser simples
ventanas orientadas al sur o placas con gases
o lquidos que se calientan y se usan para
obtener agua caliente y calefaccin.

Otro tipo es el colector fotovoltaico, que

transforma la energa solar en electricidad.

La energa solar es limpia y barata en

Captulo 9: Recursos energticos y recursos minerales

principio, pero no est exenta de problemas.

El equipo y su instalacin son muy costosos,

aunque rentables a largo plazo. Por otra parte, las placas solares son an poco eficaces en la
transformacin de la energa del Sol en otros tipos. Adems, slo pueden usarse en zonas con buena
radiacin solar anual.

En un futuro prximo su uso y eficacia se espera que aumenten notablemente.

3.3. ENERGA ELICA

El viento es una de las fuentes de
energa ms antiguas usadas por el
hombre, en barcos de vela y en
molinos de viento.

512
 CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE

Actualmente supone un porcentaje pequeo de la

energa mundial, pero no para de crecer y pronto
ser una de las energas alternativas ms
utilizada. Esto se debe principalmente a la gran
mejora en el rendimiento y la tecnologa
empleadas en su obtencin durante los ltimos
aos.

Alemania, Estados Unidos y Espaa son los

principales productores.

Esta energa presenta diversos problemas. Uno es

la contaminacin acstica y el gran uso de
terreno que precisa. Adems, es un recurso
intermitente, que depende de las condiciones atmosfricas, muy cambiantes y poco previsibles.

3.4. ENERGA HIDROELCTRICA

Como la elica, la energa producida por la cada del agua se ha usado desde tiempos histricos para
mover molinos y otra maquinaria. Actualmente se emplea para mover turbinas que generan
electricidad, es la energa hidroelctrica.

Este tipo de energa es renovable, pero los embalses que se construyen para almacenar agua tienen
un tiempo limitado, ya que en decenas o centenares de aos los sedimentos arrastrados por los ros
acaban colmatndolos.

Por otra parte, no en todos los ros o partes de ellos pueden construirse embalses eficaces y, en
general, la mayor parte de las localizaciones posibles ya han sido explotadas.

3.5. ENERGA GEOTRMICA

Los depsitos subterrneos de

Captulo 9: Recursos energticos y recursos minerales

vapor y agua caliente, all donde
las temperaturas bajo la superficie
son elevadas, se aprovechan para
obtener energa geotrmica. Este
calor puede emplearse para obtener
agua caliente o electricidad.

Su limitada localizacin restringe

el uso de este tipo de energa.
Adems, los depsitos de agua y
vapor caliente no suelen durar ms
all de 10 o 15 aos.

612
 CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE

3.6. ENERGA DEL MAR

Aunque el potencial energtico del ocano es
inmenso, su uso es muy limitado en la actualidad.

La energa de las mareas (energa mareal) se

utiliza construyendo una presa que se beneficie de
las variaciones
del nivel del
mar entre la
marea baja y la
alta. Slo en
determinadas
partes del
mundo esta diferencia es suficiente para ser aprovechada.

Ms prometedora, pero menos desarrollada, es la energa de las

olas (energa undimotriz). Existen multitud de diseos
innovadores (barcos, boyas,
aparatos articulados, etc.)
pero faltan inversores que
los lleven a cabo.

En Espaa existen varios

proyectos en Cantabria y el Pas Vasco y en el futuro, dada la
gran cantidad de costas de nuestro pas, es de esperar que
aumente el nmero de planes de aprovechamiento.

4. RECURSOS MINERALES

P
odemos denominar recursos minerales al conjunto de minerales tiles disponibles

Captulo 9: Recursos energticos y recursos minerales

comercialmente. Casi cualquier producto fabricado por el hombre hoy da contiene alguna
sustancia derivada de los minerales.

Las reservas seran aquellos yacimientos minerales identificados y explotables comercialmente. De

ellos se extrae la mena, mineral metlico extrable con beneficio. Mientras que otros depsitos no
son aprovechables econmica y/o tecnolgicamente.

En la corteza terrestre existen pocos elementos

en cantidades apreciables. Slo 8 de ellos (O, Si,
Al, Fe, Ca, Na, K y Mg) constituyen el 98% de
la corteza y, de ellos, salvo el oxgeno y el
silicio, ninguno tiene un porcentaje importante.

Para que un elemento se considere valioso, el

coste de su extraccin debe ser menor que el de
su valor comercial y, para ello, debe estar en
concentraciones elevadas.

712
 CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE

Por otra parte, el valor de los minerales es muy variable con los vaivenes del mercado, lo que hace
arriesgada su explotacin. La mayor o menor demanda, o el desarrollo de nuevas tecnologas de
extraccin, pueden convertir un yacimiento intil en mena o viceversa.

Conocer el ciclo de las rocas y la tectnica de placas es fundamental para entender cmo los
procesos naturales producen altas concentraciones de determinados minerales.

Captulo 9: Recursos energticos y recursos minerales

4.1. RECURSOS MINERALES Y PROCESOS GNEOS
La mayora de los depsitos importantes de minerales (oro, plata, platino, cobre, mercurio, plomo,
nquel) se deben a procesos magmticos.

4.1.1. SEGREGACIN MAGMTICA

A medida que una gran masa se enfra, los minerales
ms densos cristalizan antes y se depositan en el fondo
de la cmara magmtica: as se generan menas de
cromo, magnetita y platino.

Adems, en las ltimas etapas del proceso magmtico,

se produce cristalizacin en presencia de fluidos con
iones, dando cristales muy grandes y formando
pegmatitas. Estas rocas, similares al granito,
contienen grandes cristales de cuarzo, feldespatos
(usados en cermicas) y moscovita (empleada en

812
 CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE

aislantes elctricos). Adems suelen tener cantidades menores de otros minerales de inters, como
berilo, topacio, turmalina, uranio, cesio y tierras raras).

Magmas no granticos pueden dar menas de hierro y cobre.

4.1.2. DIAMANTES
A profundidades de ms de 200 kilmetros, la presin puede ser suficiente para convertir el carbono
en diamante, en rocas ultramficas llamadas kimberlitas.

4.1.3. SOLUCIONES HIDROTERMALES

Forman los yacimientos ms importantes y conocidos. Dan menas de oro, cinc, plata, cobre,

Se generan a partir de procesos magmticos en etapas finales, cuando los fluidos, ricos en iones
metlicos, escapan y pueden recorrer grandes distancias hasta precipitar, normalmente en grietas
que originan venas y diques de depsitos filonianos.

Tambin es posible que precipiten en depsitos diseminados, como es el caso de la mayora del
cobre, aunque en este tipo de yacimientos es ms difcil la extraccin.

Hoy da se sabe que muchos de los depsitos hidrotermales se forman en las dorsales ocenicas, por
lo que son objeto de prospecciones en la actualidad.

4.2. RECURSOS MINERALES Y PROCESOS METAMRFICOS

El metamorfismo de contacto, asociado a plutones gneos, suele dar recristalizacin y cambios
qumicos en la roca caja, como consecuencia de la presin, la temperatura y los fluidos
hidrotermales. Las calizas se alteran con facilidad y, en la aureola de metamorfismo en estas rocas,
es frecuente encontrar depsitos minerales de esfalerita (cinc), galena (plomo), calcopirita (cobre),
magnetita (hierro), bornita (cobre), corindn y granates.

El metamorfismo regional, en zonas de subduccin, tambin origina yacimientos importantes de

minerales no metlicos, como talco y grafito.

Captulo 9: Recursos energticos y recursos minerales

4.3. METEORIZACIN Y YACIMIENTOS
La meteorizacin puede crear yacimientos minerales por concentracin de pequeas cantidades.
Este proceso se denomina enriquecimiento secundario. Consiste en la eliminacin, por
meteorizacin qumica, de las sustancias no deseables, quedando las tiles. O bien, al contrario, la
meteorizacin disuelve las sustancias tiles, que se acumulan en profundidad.

4.3.1. BAUXITA
El aluminio es muy abundante en la corteza terrestre, pero normalmente est en concentraciones
muy pequeas, asociado a silicatos y difcil de extraer. En climas tropicales lluviosos, la
meteorizacin qumica intensa, elimina por lixiviacin los materiales solubles (calcio, sodio,
silicio), quedando el aluminio, que es muy insoluble, concentrado en forma de bauxita, xido de
aluminio hidratado. El cobalto y el nquel pueden acumularse de igual forma.

912
 CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE

4.3.2. OTROS DEPSITOS

El cobre y la plata pueden concentrarse a partir de depsitos con pirita (FeS2). La pirita, al
meteorizarse qumicamente, forma cido sulfrico, que disuelve minerales como el cobre y la plata,
los cuales pueden acumularse as en zonas inferiores por percolacin.

4.4. DEPSITOS DE PLACERES

Las corrientes de agua pueden seleccionar mecnicamente los minerales segn su peso especfico.
Se pueden as acumular determinados minerales, dando depsitos de placeres. Las olas pueden
tener la misma funcin.

Se suelen hallar en meandros e irregularidades de los ros. Consisten sobre todo en minerales muy
pesados y resistentes, como el oro (pepitas), diamantes, platino, estao.

4.5. RECURSOS MINERALES NO METLICOS

Se denominan as a los materiales que no se usan como combustibles ni para extraer metales. A
veces son interesantes por su contenido en un determinado mineral y otras por que se usan en
determinados procesos industriales.

El ms importante quiz sea la caliza, empleado para multitud de fines en la industria, la

construccin, agricultura,

Captulo 9: Recursos energticos y recursos minerales

4.5.1. MATERIALES DE CONSTRUCCIN

Los ridos, formados por roca triturada, arena y grava, son los materiales de construccin ms
importantes. Otros son el yeso, las arcillas y la caliza, usadas para fabricar cemento y hormign,
ladrillos, tejas, etc. Todos son materiales abundantes y, por tanto, de poco valor en s.

4.5.2. MINERALES INDUSTRIALES

Pueden ser importantes por su composicin o por sus propiedades fsicas. Se emplean para fabricar
productos qumicos, fertilizantes, como abrasivos, etc. No son tan abundantes como los de
construccin, por lo que deben transportarse, lo que incrementa su importancia y su coste.

1012
 CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE

4.5.2.1. Fertilizantes
El nitrgeno, el fsforo y el potasio son elementos indispensables para la agricultura intensiva
necesaria actualmente debido a la gran poblacin mundial.

El nitrgeno se obtiene de la atmsfera sobre todo, pero el fsforo y el potasio hay que extraerlos de
la corteza terrestre. El fsforo se obtiene del apatito y el sodio, mucho ms abundante, de rocas
evaporticas, como la silvina.

4.5.2.2. Azufre
El azufre es un recurso muy importante. Se emplea, sobre todo, para fabricar cido sulfrico,
necesario en la obtencin de fosfatos y otros procesos industriales. Fuentes de azufre son los domos
salinos, volcanes, pirita y combustibles fsiles.

4.5.2.3. Sal
Obtenido de la halita, el cloruro sdico o sal comn tiene numerosos usos en la industria qumica,
alimenticia y otras. Se extrae de minas de halita o del mar.

Contenido
1. RECURSOS RENOVABLES Y NO RENOVABLES ............................................................. 1

2. RECURSOS ENERGTICOS................................................................................................. 1

2.1. CARBN ......................................................................................................................... 1

2.2. PETRLEO Y GAS NATURAL ...................................................................................... 2

2.2.1. Formacin del petrleo .............................................................................................. 2

Captulo 9: Recursos energticos y recursos minerales

2.2.2. Trampas petrolferas .................................................................................................. 2

2.3. ALGUNOS EFECTOS AMBIENTALES DE LA COMBUSTIN DE COMBUSTIBLES

FSILES .................................................................................................................................... 3

2.3.1. Contaminacin del aire urbano ................................................................................... 3

2.3.2. Dixido de carbono y calentamiento global ................................................................ 3

2.3.2.1. Efecto invernadero ..................................................................................................................... 3

2.3.2.2. Aumento de los niveles de CO2 .................................................................................................. 3

2.3.2.3. Respuesta de la atmsfera .......................................................................................................... 4

2.3.2.4. Posibles consecuencias .............................................................................................................. 4

2.4. ARENAS ASFLTICAS Y LUTITAS BITUMINOSAS .................................................. 4

2.4.1. Arenas asflticas ........................................................................................................ 4

1112
 CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE

2.4.2. Lutitas bituminosas .................................................................................................... 4

3. FUENTES DE ENERGA ALTERNATIVAS ......................................................................... 4

3.1. ENERGA NUCLEAR ..................................................................................................... 4

3.1.1. Uranio........................................................................................................................ 5

3.2. ENERGA SOLAR ........................................................................................................... 5

3.3. ENERGA ELICA ......................................................................................................... 5

3.4. ENERGA HIDROELCTRICA ...................................................................................... 6

3.5. ENERGA GEOTRMICA .............................................................................................. 6

3.6. ENERGA DEL MAR ...................................................................................................... 7

4. RECURSOS MINERALES ..................................................................................................... 7

4.1. RECURSOS MINERALES Y PROCESOS GNEOS ....................................................... 8

4.1.1. Segregacin magmtica ............................................................................................. 8

4.1.2. Diamantes .................................................................................................................. 9

4.1.3. Soluciones hidrotermales ........................................................................................... 9

4.2. RECURSOS MINERALES Y PROCESOS METAMRFICOS ....................................... 9

4.3. METEORIZACIN Y YACIMIENTOS........................................................................... 9

4.3.1. Bauxita ...................................................................................................................... 9

4.3.2. Otros depsitos ........................................................................................................ 10

Captulo 9: Recursos energticos y recursos minerales

4.4. DEPSITOS DE PLACERES ........................................................................................ 10

4.5. RECURSOS MINERALES NO METLICOS ............................................................... 10

4.5.1. Materiales de construccin ....................................................................................... 10

4.5.2. Minerales industriales .............................................................................................. 10

4.5.2.1. Fertilizantes ..............................................................................................................................11

4.5.2.2. Azufre ......................................................................................................................................11

4.5.2.3. Sal ............................................................................................................................................11

1212