LA ENERGA DE LOS ALIMENTOS

El organismo humano obtiene la energa necesaria para nuestro da a da a partir de una serie
de nutrientes; concretamente, a partir de los macronutrientes: los hidratos de carbono
(denominados tambin carbohidratos, glcidos o azcares), protenas y lpidos (grasas). La
energa de estos nutrientes es transformada en el cuerpo en energa para el funcionamiento de
nuestro sistema nervioso, energa mecnica para el trabajo muscular y energa qumica para el
mantenimiento de la temperatura corporal.

Cuando nos referimos a la energa, nos resultar ms fcil hablar en la unidad de medida del
consumo de energa. La energa puede medirse en julios o en caloras. Un julio se define como
el trabajo realizado por la fuerza de un newton en un desplazamiento de un metro, siendo la
medida oficial del sistema internacional para la energa y el trabajo. Sin embargo, a nosotros
nos interesa ms darle un enfoque desde el punto de vista de la nutricin, por lo que
trabajaremos con el trmino calora. Una calora es la energa necesaria para aumentar un
grado de temperatura. Dado que las cantidades de energa que entraa nuestro metabolismo
son muy elevadas, nos resultar ms til hablar de kilocaloras (kcal), que corresponde a 1000
caloras. Por otro lado, una calora son 4,184 julios, y 1 julio son 0,24 caloras.
El contenido energtico de los alimentos es medido en kcal y se mide quemando el alimento en
un calormetro, para, de esta manera, observar el calor que desprende. El contenido calrico
de los alimentos depender de los nutrientes que lo conformen, ya que cada macronutriente
contiene una cantidad de energa por gramo distinta:
1 gramo de grasa = 9 kcal
1 gramo de alcohol etlico = 7 kcal
1 gramo de protena = 4 kcal
1 gramo de hidrato de carbono = 4 kcal
Como ya mencionamos, no todas las sustancias nutritivas aportan energa. Por ejemplo, los
micronutrientes (vitaminas y minerales), el agua y la fibra no aportan energa.
Si queremos calcular la composicin energtica de un alimento debemos conocer cul es su
composicin exacta de nutrientes. Esto podemos observarlo mejor mediante un ejemplo, que
nos servir para calcular cualquier otro alimento.

Por ejemplo:
Por cada 100 gramos de chorizo hay:
22 gramos de protena
32,1 gramos de grasa
2 gramos de hidratos de carbono
Una vez conocidos los nutrientes que componen el alimento, resultar sencillo el clculo de la
composicin energtica:
22 gramos de protena x 4 kcal/gramo de protena = 88 kcal
32,1 gramos de grasa x 9 kcal/gramo de grasa = 288,9 kcal
2 gramos de hidratos de carbono x 4 kcal/gramo de hidratos = 8 kcal

Total, kcal = 88 + 288,9 + 8 = 384,9 kcal por cada 100 gramos de producto.