Base mdica del miembro fantasma

Hasta hace poco, la teora dominante era que el miembro fantasma era causado
por la irritacin de las terminaciones nerviosas cuando el miembro era amputado.
Estas terminaciones nerviosas se inflamaban, y enviaban seales anmalas al
cerebro. Estas seales, funcionalmente sin sentido, eran interpretadas por el
cerebro como dolor.
Las dudas comenzaron cuando los tratamientos basados en esta teora fueron en
general fracasos. En casos extremos, los cirujanos cortaban los nervios
sensoriales que conducen el dolor a la mdula espinal o en casos aun ms
extremos, incluso eliminaban la parte del tlamo que recibe las seales dolorosas.
No fue sino hasta 1991 en que un equipo de Neurlogos liderados por Tim Pons
mostraron que el cerebro puede reorganizarse si la informacin sensorial se corta.
Basada en esto nace la teora delCrosswiring (se traducira como cables
cruzados), y esto ocurrira en la corteza somatosensorial ubicada en la
circunvolucin poscentral donde como sabemos se representa el Homonculus
somatosensorial (ms conocido como Homnculo de Penfield).
La terica propone que si alguien fuera a perder su mano derecha en un
accidente, normalmente las sensaciones que esta enva a la corteza
somatosensorial izquierda pararan.
Pero a veces una re-organizacin errnea de la corteza hace que los cables se
crucen y se enve informacin de la mano izquierda a la corteza izquierda quien la
interpreta como que viene de la derecha.

Tratamiento del miembro fantasma

Est basado en Antidepresivos, como cualquier patologa dolorosa crnica.

La estimulacin de la mdula espinal (EME) ha probado ser un tratamiento eficaz
(en vez de anular los impulsos como antes se haca)
Entre las Terapias alternativas estn:

La terapia de vibracin
Acupuntura
Hipnosis
Biofeedback.
Un tratamiento revolucionario en estudio aun para el dolor del Miembro fantasma
es la caja del espejo desarrollado por Vilayanur Ramachandran.

Algunas investigaciones han demostrado que el bloqueo del sistema nervioso

simptico a travs de frmacos (Marsland et al, 1982) o por medio de intervencin
quirrgica (Kallio, 1950) produce una reduccin significativa del dolor en pacientes
amputados. Sin embargo, no existen muchas investigaciones que examinen
sistemticamente la relacin entre la actividad nerviosa simptica y el dolor del
miembro fantasma. Sherman et al (1989) encontr que pacientes que describan el
dolor como una sensacin de ardor mostraban una reduccin del riego sanguneo
en el mun, mientras que pacientes que sufran de calambres presentaban
caractersticos patrones de activacin muscular en el mun
Recientemente y gracias al desarrollo de nuevas tcnicas de neuroimagen de la
actividad cerebral (electroencefalografa, magnetoencefalografa, imgenes de
resonancia magntica), se ha podido trasladar este tipo de investigacin a sujetos
humanos. En general, se aplica una estimulacin tctil no dolorosa de forma
repetitiva (entre 1 y 4 estmulos por segundo) sobre la piel de la zona a examinar y
se registra la actividad electromagntica producida por la estimulacin utilizando la
tcnica psicofisiolgica de los potenciales evocados. Los estudios que aqu se
revisan emplearon un gran nmero de canales estrechamente distribuidos sobre la
corteza somatosensorial. Para la localizacin de las fuentes de actividad cortical
se emplearon tcnicas de anlisis de dipolos con ayuda de la informacin
adicional proporcionada por imgenes anatmicas del cerebro obtenidas con
registros de resonancia magntica. La organizacin del homnculo
somatosensorial obtenida por estos medios est en consonancia con diferentes
estudios que emplean registros intracorticales (por ejemplo, Baumgartner, 1993) o
los clsicos estudios de Penfield y Rasmussen (1952).

FISIOLOGA DEL DOLOR FANTASMA

Desde el punto de vista fisiolgico, el dolor crnico refleja un exceso de

excitabilidad del sistema somatosensorial (Woolf y Doubell, 1994). Esta
sensibilidad anormal es bsicamente el producto de una alteracin en el
funcionamiento del sistema nervioso central como respuesta a una patologa
producida en la periferia. La hiperexcitabilidad asociada al dolor puede ocurrir en
cuestin de minutos tanto por una reduccin del umbral de los nociceptores en el
lugar de la lesin como por un aumento en la responsividad de las neuronas
espinales.

VI. CONCLUSIONES

En primer lugar, los estudios descritos en esta revisin demuestran que la

representacin homuncular de la superficie corporal en la corteza somatosensorial
est sujeta a modificaciones funcionales cuando se cortan las aferencias
nerviosas que transmiten la informacin somatosensorial desde la periferia. Este
fenmeno, extensamente estudiado en animales, ha sido extendido a sujetos
humanos gracias a la posibilidad de obtener mapas funcionales de la corteza
somatosensorial por medio de tcnicas de imgenes cerebrales no invasivas. De
forma paralela a los estudios con animales, se ha encontrado una alteracin
significativa de los mapas corticales de zonas corporales adyacentes a la
extremidad amputada en sujetos amputados de la extremidad superior. Estas
alteraciones afectan slo a los mapas corticales sobre el hemisferio encargado de
procesar la informacin somatosensorial procedente de la mitad corporal
correspondiente a la amputacin. Asimismo, se ha demostrado que estas
alteraciones son ms extensas en sujetos que padecen de dolor en el miembro
fantasma que en amputados sin dolor. Aunque estos cambios plsticos han sido
observados en la corteza cerebral, no es descartable que stos slo sean el reflejo
de alteraciones producidas a nivel subcortica
El dolor fantasma - el dolor que los amputados sienten a veces en el mismo
miembro que han perdido es debido al hecho de que, cuando los nociceptores
estn daados o ausentes, las neuronas de la mdula espinal que transmiten los
mensajes de dolor a veces se vuelven hiperactivas. Es por ello que el cerebro
recibe mensajes de dolor desde donde no ha quedado ningn tejido. En el cerebro
y la mdula espinal, hay ciertas sustancias qumicas llamadas opiceos, o ms
especficamente encefalina, endorfina y dinorfina. Estos opiceos, como su
nombre indica, son los equivalentes en el cuerpo del opio y sus derivados la
morfina y la herona. Cuando son liberados en las sinapsis, disminuyen los niveles
de dolor transmitido, exactamente igual que la herona.

Realmente existe una variedad de cosas que disminuyen la experiencia de dolor:

marihuana, la leche maternal (para los recin nacidos, por supuesto), el embarazo,
el ejercicio, el dolor y la conmocin, la agresin y la diabetes. Una experiencia
reducida de dolor se llama, lgicamente, hipoalgesia. Y hay gente que ha nacido
con una inhabilidad gentica para sentir dolor en absoluto. Es muy raro, y a priori
puede parecer una bendicin. Pero el porcentaje de muerte temprana es muy alta
en estas personas, normalmente porque heridas a las que las personas normales
prestaran atencin (heridas pequeas, como un esguince) son ignoradas y
desarrollan serios problemas posteriormente. Ha habido gente con apendicitis que
murieron simplemente porque no se dieron cuenta.

Por supuesto, esta es la razn por la cual el dolor ha evolucionado tal y como es:
nos alerta para que nos sentemos, descansemos, atendamos a una herida,
evitemos cosas que causan dolor, entre otras cosas. Por otra parte, el dolor no es
siempre til. El paciente de cncer conoce su enfermedad y est cuidando de ello.
El a menudo insoportable dolor es totalmente innecesario, y debemos hacer lo que
podamos por deshacernos de l.

LOS HOMNCULOS SENSORIAL Y MOTOR

El trmino homnculo se usa tambin comnmente para describir una figura

humana distorsionada dibujada para reflejar el espacio sensorial relativo que
nuestras partes corporales representan en la corteza cerebral. Los labios, manos,
pies y rganos sexuales son considerablemente ms sensibles que otras partes
del cuerpo, por lo que el homnculo tiene labios, manos y genitales
extremadamente grandes.El Dr. Wilder Penfield usaba una imagen parecida para
representar el cuerpo segn la superficie del crtex motor que las controlaba en
movimiento voluntario. A veces visto como un mapa cerebral del cuerpo, el
homnculo motor es en realidad un mapa de la asociacin proporcional del crtex
con los miembros del cuerpo. Tambin refleja la propiocepcin cinestsica, es
decir, cmo se siente el cuerpo al moverse. Desempea un papel principal en el
fenmeno de los miembros fantasmas y su opuesto, la desaparicin de miembros
corporales de la percepcin consciente presente en ciertas lesiones cerebrales.
Por ejemplo el pulgar, que se usa en miles de actividades complejas, aparece
mucho ms grande que el muslo, que tiene un movimiento relativamente simple.
El homnculo motor evoluciona con la edad y difiere de una persona a otra. La
mano en el cerebro de un infante es diferente a la mano en el cerebro de un
pianista. Este tipo de diferencias est abierto a introspeccin. Probablemente
puedas flexionar y extender slo la punta de tu pulgar a voluntad. La mayora de la
gente puede hacer esto con bastante facilidad, pero relativamente poca gente
puede hacer movimientos anlogos con el resto de los dedos. La diferencia se
debe a las variaciones en la organizacin funcional de las reas del cerebro
relacionadas.