Csar Abraham Vallejo Mendoza (naci el 16 de marzo de 1892 en Santiago de Chuco, y falleci el

15 de abril de 1938 en Pars) fue un poeta y escritor peruano. Es considerado uno de los mayores
innovadores de la poesa del siglo XX y el mximo exponente de las letras en su pas. Es, en opinin
del crtico Thomas Merton, el ms grande poeta catlico desde Dante, y por catlico entiendo
universal y segn Martin Seymour-Smith, el ms grande poeta del siglo XX en todos los idioma
Public en Lima sus dos primeros poemarios: Los heraldos negros (1918), con poesas que si bien
en el aspecto formal son todava de filiacin modernista, constituyen a la vez el comienzo de la
bsqueda de una diferenciacin expresiva; y Trilce (1922), obra que significa ya la creacin de un
lenguaje potico muy personal, coincidiendo con la irrupcin del vanguardismo a nivel mundial. En
1923 dio a la prensa su primera obra narrativa: Escalas, coleccin de estampas y relatos, algunos
ya vanguardistas. Ese mismo ao parti hacia Europa, para no volver ms a su patria. Hasta su
muerte residi mayormente en Pars, con algunas breves estancias en Madrid y en otras ciudades
europeas en las que estuvo de paso. Vivi del periodismo complementado con trabajos de
traduccin y docencia. En la ltima etapa de su vida no public libros de poesa, aunque escribi
una serie de poemas que apareceran pstumamente. Sac en cambio, libros en prosa: la novela
proletaria o indigenista El tungsteno (Madrid, 1931) y el libro de crnicas Rusia en 1931 (Madrid,
1931). Por entonces escribi tambin su cuento ms famoso, Paco Yunque, que saldra a luz aos
despus de su muerte. Sus poemas pstumos fueron agrupados en dos poemarios: Poemas
humanos y Espaa, aparta de m este cliz, publicados en 1939 gracias al empeo de su viuda,
Georgette Vallejo. La poesa reunida en estos ltimos volmenes es de corte social, con espordicos
temas de posicin ideolgica y profundamente humanos. Para muchos crticos, los poemas
humanos constituyen lo mejor de su produccin potica, que lo han hecho merecedor del
calificativo de poeta universal.

Biografa

Primeros aos

Csar Abraham Vallejo Mendoza naci en Santiago de Chuco, pueblo en una zona alta del
departamento de La Libertad, en Per. Hijo de Francisco de Paula Vallejo Bentez y Mara de los
Santos Mendoza Gurrionero, fue el menor de once hermanos. Su apariencia mestiza se debi a que
sus abuelas fueron indgenas y sus abuelos gallegos. Era un hombre muy moreno, con nariz de
boxeador y gomina en el pelo, recordaba Csar Gonzlez Ruano, en una entrevista publicada en el
Heraldo de Madrid, el 27 de enero de 1931. Sus padres queran dedicarlo al sacerdocio, lo que l en
su primera infancia acept de muy buena gana; de ah que existan tantas referencias bblicas y
litrgicas en sus primeros versos. Sus estudios primarios los realiz en el Centro Escolar N 271 del
mismo Santiago de Chuco, pero desde abril de 1905 hasta 1909 estudi la secundaria en el Colegio
Nacional San Nicols de Huamachuco. En 1910 se matricula en la Facultad de Letras de la
Universidad Nacional de Trujillo, pero debido a problemas econmicos retorna a su pueblo, con el
propsito de trabajar y ahorrar para continuar luego sus estudios. Apoya a su padre en las tareas
administrativas de gobernador y toma contacto con la realidad de los mineros de Quiruvilca, cerca
de Santiago de Chuco, lo que recordar ms adelante en su novela El tungsteno. Viaja a Lima en
1911 para matricularse en la Facultad de Medicina de San Fernando, pero nuevamente abandona
el claustro universitario por razones econmicas o tal vez por desilusionarse de dicha carrera.
Consigue un empleo de preceptor de los hijos de un rico hacendado de Acobamba (departamento
de Junn, sierra central peruana), trabajo en el que permanece durante siete meses. Luego regresa
a Trujillo, y en 1912 consigue un modesto empleo como ayudante de cajero en la hacienda
azucarera Roma, en el valle Chicama, donde fue testigo de la cruel explotacin de los peones
indios.
La bohemia de Trujillo

La bohemia trujillana o Grupo Norte, 1916. Vallejo es el cuarto de los sentados, de izquierda a
derecha. Atrs de l, Antenor Orrego. En 1913 regresa a Trujillo con el propsito de retomar sus
estudios universitarios en Letras. A fin de costearse sus estudios, trabaja como maestro en el
Centro Escolar de Varones N 241, y luego como profesor del primer ao de primaria en el Colegio
Nacional de San Juan, donde tuvo como alumno pequeo a Ciro Alegra, que ms tarde se
convertira en un gran novelista.5 El 22 de septiembre de 1915 se grada de bachiller en Letras con
su tesis El romanticismo en la poesa castellana. En 1916 frecuenta con la juventud intelectual de la
poca agrupada en la bohemia trujillana, conocida luego como Grupo Norte, donde figuran
Antenor Orrego, Alcides Spelucn, Jos Eulogio Garrido, Juan Espejo Asturrizaga, Macedonio de la
Torre y Vctor Ral Haya de la Torre. Publica sus primeros poemas en los diarios y revistas locales
(algunas de las cuales son recogidas por publicaciones de Lima) y se enamora de Mara Rosa
Sandoval, joven atractiva e inteligente, que fue la musa inspiradora de algunos de sus poemas de
Los heraldos negros. En 1917 conoce a Mirtho (Zoila Rosa Cuadra), una muchacha de quince aos
con quien sostiene un apasionado y corto romance. Al parecer, Vallejo intenta suicidarse a causa
del desengao. Sea como fuese, es convencido por sus amigos para viajar a Lima a fin de proseguir
sus estudios en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y conseguir su doctorado en Letras y
Derecho.

El recuerdo de Mara Rosa

El recuerdo de Mara Rosa Sandoval es la inspiracin de su primer libro, Los heraldos negros, y se
junta al de la madre del poeta tambin llamada Mara en la imprecacin a Dios de su poema Los
dados eternos: T no tienes Maras que se van Despus de ms de un ao de romance, ella
desaparece sin dejar huella. Se sabr despus que Mara Rosa viaj a las serranas de Otuzco para
alejarse del poeta a quien no quera entristecer con su enfermedad mortal: una tuberculosis que
termin con su vida en 1918. La misteriosa amada que tanta importancia tiene en la poesa de
Vallejo dej un indito diario de vida revelado en la novela biogrfica Vallejo en los infiernos de
Eduardo Gonzlez Viaa.

Viaje a Lima. Los heraldos negros

Monumento a Csar Vallejo en el exterior de la Facultad de Letras y Ciencias Humanas de la

Universidad Nacional Mayor de San Marcos.

Csar Vallejo apareca en los billetes de 10000 intis.

Se embarca en el vapor Ucayali, y llega a Lima el 30 de diciembre de 1917. Conoce a lo ms selecto

de la intelectualidad limea. Se encuentra con Clemente Palma, que haba sido un furibundo
detractor de su obra potica (haba calificado de mamarracho el poema El poeta a su amada),
pero quien esta vez le da muestras de respeto. Llega a entrevistarse con Jos Mara Eguren y con
Manuel Gonzlez Prada, a quien los ms jvenes consideraban entonces un maestro y gua. En la
capital, Vallejo se vincul con escritores e intelectuales como Abraham Valdelomar y su grupo
Colnida, Jos Carlos Maritegui; con ambos hace profunda amistad. Tambin conoce a Luis
Alberto Snchez y Juan Parra del Riego. Asimismo, publica algunos de sus poemas en la revista
Suramrica del periodista Carlos Prez Cnepa.
En 1918 entra a trabajar al colegio Barrs de Lima. Cuando en septiembre de ese ao muere el
director y fundador de dicho colegio, Vallejo ocupa el cargo. Se enreda en otra tormentosa relacin
amorosa, esta vez con Otilia Villanueva, una muchacha de 15 aos, cuada de uno de sus colegas.
Debido a ello pierde su puesto de docente. Otilia ser la inspiradora de varios de los poemas de
Trilce. Al ao siguiente consigue empleo como inspector disciplinario y profesor de Gramtica
Castellana en el Colegio Nacional Nuestra Seora de Guadalupe. Ese mismo ao ve la luz su primer
poemario Los heraldos negros, que muestran an las huellas del modernismo en su estructura,
aunque ya se vislumbran algunas caractersticas muy peculiares en el lenguaje potico. El poeta
toca la angustia existencial, la culpa personal y el dolor, como, por ejemplo, en los conocidos versos
"Hay golpes en la vida tan fuertes... Yo no s!" o "Yo nac un da / que Dios estuvo enfermo".
Circularon relativamente pocos ejemplares, pero el libro fue en general bien recibido por la crtica.

Prisin en Trujillo. Trilce

Su madre haba fallecido en 1918. La nostalgia familiar lo empuja, en mayo de 1920, a retornar a
Santiago de Chuco. El 1. de agosto ocurre un incendio y saqueo de una casa del pueblo,
perteneciente a la familia Santa Mara Caldern, arrieros negociantes de mercaderas y alcohol
desde la costa, suceso del que se acusa injustamente a Vallejo como participante y azuzador. Se
esconde pero es descubierto, apresado y arrojado a un calabozo de Trujillo donde permanecer
durante 112 das (del 6 de noviembre de 1920 al 26 de febrero de 1921). El 24 de diciembre de
1920 gana el segundo premio (el primero fue declarado desierto) de la Municipalidad de Trujillo
con el poema Fabla de gesta (Elogio al Marqus de Torre Tagle); lo curioso de este suceso es que
Vallejo compiti escondiendo su identidad bajo un seudnimo, a fin de dar imparcialidad al
concurso. Tras salir en libertad condicional, se dirige nuevamente a Lima, donde su cuento de corte
fantstico Ms all de la vida y de la muerte fue premiado en un concurso literario. El monto del
premio lo destina a financiar otras publicaciones literarias. En octubre de 1922 ve la luz su segundo
poemario: Trilce, prologado por su amigo Antenor Orrego. Es recibido tibiamente por la crtica, que
no alcanzaba an a comprender la literatura de vanguardia, salvo por el propio Orrego, quien dijo
de Vallejo: A partir de este sembrador se inicia una nueva poca de la libertad, de la autonoma
potica, de la verncula articulacin verbal Trilce anticip gran parte del vanguardismo que se
desarrollara en los aos 1920 y aos 1930. En este libro, Vallejo lleva la lengua espaola hasta
lmites insospechados: inventa palabras, fuerza la sintaxis, emplea la escritura automtica y otras
tcnicas utilizadas por los movimientos dad y suprarrealista. Se adelant a la renovacin del
lenguaje literario que despus ensayara Vicente Huidobro en su poemario Altazor (1931) y James
Joyce en su relato onrico Finnegans Wake (1939). En marzo de 1923, Vallejo publica una corta
edicin de Escalas o Escalas melografiadas, coleccin de relatos y cuentos, algunos ya
vanguardistas. Otra narracin suya, titulada Fabla salvaje, fue publicada el 16 de mayo en la serie
La novela peruana dirigida por Pedro Barrantes Castro. Es admitido nuevamente como profesor en
el Colegio Guadalupe, puesto en el cual no durar mucho, tras ser declarado cesante.

Viaje a Europa

Hastiado de la mediocridad local, tena ya sus miras puestas en el Viejo Mundo. Con el dinero que
le adeudaba el Ministerio de Educacin, se embarca rumbo a Europa, de donde no regresar ms.
Viaja en el vapor Oroya el 17 de junio de 1923, con una moneda de quinientos soles. Arriba a Pars
el 13 de julio. Sus ingresos siempre insuficientes provenan del periodismo, si bien fungi
tambin de traductor. Escriba para el diario El Norte de Trujillo, y las revistas L'Amrique Latine de
Pars, Espaa de Madrid y Alfar de La Corua. Sus dos primeros aos en Pars fueron de mucha
estrechez econmica, al punto que muchas veces tuvo que dormir a la intemperie. Inicia su amistad
con el escritor espaol Juan Larrea y con Vicente Huidobro; traba contacto con importantes
intelectuales como Pablo Neruda y Tristan Tzara. A principios de 1924 recibe la noticia de la muerte
de su padre. En octubre es hospitalizado en un hospital de caridad pblica, a consecuencia de una
hemorragia intestinal. Fue operado y pudo restablecerse. En 1925 empieza a trabajar como
secretario de la recin fundada Les Grands Journaux IberoAmricains o Los Grandes Peridicos
Iberoamericanos, una vasta organizacin publicitaria. Tambin empieza a colaborar para la revista
limea Mundial. Ese ao el gobierno espaol le concede una modesta beca para que pudiera
continuar sus estudios universitarios de Derecho en Espaa. En los dos aos siguientes visitar
peridica y brevemente Madrid a fin de cobrar a plazo fijo el monto de la beca, aunque sin
estudiar; en octubre de 1927 renunciar a dicha beca. Nunca se doctor en Letras ni en Derecho.
Renuncia a su trabajo en Los Grandes Peridicos Iberoamericanos en 1926 y conoce a su primera
compaera francesa, Henriette Maisse, con quien convivir hasta octubre de 1928. Con Larrea
funda la revista Favorables Pars Poema, y con Pablo Abril de Vivero el semanario La Semana
Parisin. Ambas publicaciones tuvieron vida efmera. Empieza a enviar colaboraciones para la
revista limea Variedades. En 1927 conoce en Pars a Georgette Marie Philippart Travers, una joven
de 18 aos que viva con su madre en un apartamento situado enfrente del hotel donde se
hospedaba. Profundiza sus estudios sobre el marxismo. Aparece una narracin suya en Amauta, la
revista que fundara en Lima su amigo Jos Carlos Maritegui y en la que tambin reproduce varias
de sus crnicas periodsticas. En abril del ao siguiente enferma nuevamente de gravedad, pero se
recupera a los pocos meses. Todava le acompaaba Henriette. Empieza a interesarse con ms
ahnco por las cuestiones poltico-sociales. Ese mismo ao realiza su primer viaje a Rusia. Retorna a
Pars y funda la clula parisina del Partido Socialista que haba fundado Maritegui en su patria
(despus denominado Partido Comunista Peruano). En 1929 empieza a convivir con Georgette
(quien acababa de heredar el apartamento y bienes de su fallecida madre) y junto con ella realiza
un segundo viaje a Rusia. Se detiene en Colonia, Varsovia, Praga, Viena, Budapest, Mosc,
Leningrado y varias ciudades italianas, antes de retornar a Pars. Empieza a colaborar para el
diario El Comercio, como corresponsal oficial, y contina hacindolo con las revistas Variedades y
Mundial. Esta labor periodstica ser forzosamente suspendida en 1930 a raz de la crisis mundial,
cuando dichas revistas desaparecieron, al igual que el suplemento dominical de El Comercio
(Per)El Comercio, donde se publicaban sus artculos.

En esta primera parte de su estancia parisina, que va de 1923 a 1929, se sita la composicin de
algunos cuantos poemas (despus llamados Poemas en prosa), un libro o recopilacin de ensayos:
Contra el secreto profesional y un proyecto de novela incaica: Hacia el reino de los Sciris, todos los
cuales seran publicados pstumamente, a excepcin de algunos ensayos y relatos sueltos. La razn
de esta parquedad de creaciones literarias se deba a que se hallaba ms absorbido en producir
artculos y crnicas para diarios y revistas pane lucrando.

En 1930 viaja a Madrid a raz de la publicacin de su poemario Trilce, que seal el descubrimiento
de su poesa en Espaa, donde fue sometida a la crtica. Retorna a Pars pero al poco tiempo es
expulsado, acusado de hacer propaganda comunista. Junto con Georgette vuelve a Madrid donde
pasa dificultades econmicas. All es testigo de la cada de la monarqua borbnica y la
proclamacin de la Segunda Repblica Espaola (1931); se relaciona tambin con grandes literatos
espaoles como Miguel de Unamuno, Federico Garca Lorca, Rafael Alberti, Gerardo Diego y Jos
Bergamn. Publica tambin su novela proletaria El tungsteno, y su libro de crnicas y ensayos Rusia
en 1931, que se convirti en un superventas: tres ediciones en solo cuatro meses. Le niegan, en
cambio, la publicacin de su cuento Paco Yunque, por ser muy triste.

En octubre de 1931 realiza un tercer y ltimo viaje a Rusia para participar en el Congreso
Internacional de Escritores Solidarios con el Rgimen Sovitico. Retorna a Madrid y contina con
pasin su tarea literaria, pero los editores espaoles se niegan a publicar sus obras de teatro Lock-
out y Mosc contra Mosc (conocida despus como Entre las dos orillas corre el ro), as como su
libro de crnicas Rusia ante el segundo plan quinquenal (continuacin de Rusia en 1931), y su
recopilacin de ensayos El arte y la revolucin. La razn principal: por ser obras de carcter
marcadamente marxista y revolucionario. Por esta poca empieza tambin a escribir (hasta 1937)
una serie de poemas que pstumamente seran publicados con el ttulo de Poemas humanos.
Decide regresar a Pars en 1932, cuando es levantada la anterior restriccin de ingreso. Ese ao
Georgette es hospitalizada debido a un mal causado por los continuos abortos provocados (segn
testimonio de Juan Larrea, amigo y bigrafo de Vallejo); pero se recupera. Al ao siguiente Vallejo
escribe un extenso artculo, publicado por entregas en el Germinal de Pars, titulado Qu pasa en
el Per?. Por ese tiempo deambula por pensiones y hoteles parisinos en medio de una gran
angustia econmica.

Csar Vallejo en Niza, 1929

En 1934 se casa por lo civil con Georgette. Por entonces termina de escribir otra de sus obras
teatrales: Colacho Hermanos o presidentes de Amrica, stira contra los gobiernos
latinoamericanos sumisos al imperialismo yanqui, pero que ningn editor se anim a publicar.
Tambin le rechazan otro libro de ensayos que quiso dar a la prensa: Contra el secreto profesional.
Entre 1935 y 1936 escribe varios cuentos: El nio del carrizo, Viaje alrededor del porvenir, Los dos
soras y El vencedor, bocetos narrativos que seran publicados aos despus de su muerte.

Al estallar la Guerra Civil Espaola en 1936, colabora con fervor en la fundacin del Comit
Iberoamericano para la Defensa de la Repblica Espaola y de su vocero, el boletn Nueva Espaa.
Le acompaa en esa labor Pablo Neruda. En diciembre de dicho ao viaja por unos das a Espaa,
pasando por Barcelona y Madrid, preocupado por el desarrollo de los acontecimientos. En julio de
1937 vuelve por ltima vez a Espaa para asistir al Congreso Internacional de Escritores
Antifascistas. Visita Barcelona, Valencia, Jan y el frente en Madrid. De vuelta a Pars, es elegido
secretario de la seccin peruana de la Asociacin Internacional de Escritores. Entre septiembre y
noviembre escribe sus ltimas composiciones lricas de Poemas humanos y Espaa, aparta de m
este cliz; as como el drama de tema incaico La piedra cansada.

Muerte en Pars

A inicios de 1938 trabaja como profesor de Lengua y Literatura en Pars, pero en marzo sufre de
agotamiento fsico. El 24 de marzo es internado por una enfermedad desconocida (despus se supo
que fue la reactivacin de un antiguo paludismo que sufri de nio) y entra en crisis el 7 y el 8 de
abril. Fallece una semana ms tarde, el 15, un viernes santo con llovizna en Pars, pero no un
jueves, como se cree que vaticin en su poema Piedra negra sobre una piedra blanca. Se le
realiza un embalsamamiento. Su elogio fnebre estuvo a cargo del escritor francs Louis Aragon. El
19 sus restos son trasladados a la Mansin de la Cultura y ms tarde al cementerio de Montrouge.
OBRAS:

Poesa

Los Heraldos Negros, sin pie de imprenta, Lima, 1918.

Trilce, prlogo de Antenor Orrego, Talleres Tipogrficos de la Pentenciara, Lima, 1922.

Espaa, aparta de m este cliz, sin pie de imprenta, Guerra de Independencia, Espaa, 1939

Poemas Humanos (1923-1938), colofn de Luis Alberto Snchez y Jean Cassou; nota bibliogrfica
de Ral Porras Barrenechea, Pars, Les editions des Presses Modernes, 1939

Narrativa

Escalas, Talleres Tipogrficos de la Penitenciara, Limas, 1923

Fabla salvaje, prlogo de Pedro Barrantes, coleccin La Novela Peruana, ao I, nm. 9, Lima,
1923

El Tungsteno, Editorial Cenit, coleccin La Novela Proletaria, Madrid, 1931

Tesis, ensayos

El Romanticismo en la literatura castellana, tesis para optar el grado de Bachiller en la Facultad de

Filosofa y Letras de la Universidad de La Libertadd, Trujillo, Tipografa Olaya, 1915

Rusia en 1931, reflexiones al pie del Kremlin, Madrid, Ediciones Ulises, coleccin Nueva Poltica,
1931