Par leur victoire de Xrs de la Frontera (711),

les Musulmans, venus dAfrique, avaient ananti

le royaume dlabr des Wisigoths. Presque toute
lEspagne tomba entre leurs mains, sans quils
eussent rencontr grande rsistance. Alors leurs
hordes guerrires apparurent en France, au-del
des Pyrnes; elles conquirent lancienne
Septimanie et savancrent jusquau Rhne et la
Garonne. LEmpire des Francs, et avec lui tout
lOccident chrtien, parut menac. Mais Charles
Martel refoula le flot montant des Musulmans en
battant larme dAbderrhaman prs de Poitiers,
en 732. Et, plus encore que cette dfaite, la
division qui rgnait parmi les Maures - ainsi
dsignait-on les Musulmans dAfrique - les
arrta dans leur marche en avant. Par la suite,
Charlemagne entreprit des expditions guerrires
au-del des Pyrnes; elles eurent pour
consquence ltablissement de la riche Marche
dEspagne qui stendait jusqu lEbre et dont
Barcelone tait la capitale; mais il ne parvint
pas pntrer plus avant dans le pays.
Le royaume arabe dEspagne se fortifia
intrieurement, le prince ommiade, Abderrhaman,
ayant trouv moyen de slever au rang de
souverain autonome et dtablir un mirat
indpendant dont le sige tait Cordoue (758).
Lun de ses lointains successeurs, Abderrhaman
IX, fut mme assez audacieux pour prendre, en
929, le titre de calife. Une civilisation
dorigine arabe, particulirement avance,
sinstalla en Espagne. Des mosques et des
palais de style mauresque furent construits
Cordoue et dans les autres villes du royaume.
Avec le temps, une vie intellectuelle intense se
dveloppa autour des souverains que
frquentaient des potes, des chroniqueurs, des
philosophes. La philosophie chrtienne
dOccident, lpoque du haut moyen ge, en
reut mme une impulsion dune grande valeur.
Les Espagnols vaincus reprsentaient
naturellement llment le plus nombreux de la
population, assujettie une petite minorit
trangre. Leur sujtion comportait avant tout
des charges matrielles; outre un impt
personnel, ils payaient un impt foncier et ils
assuraient le recrutement des armes de leurs
matres. Cependant les Arabes manifestaient une
grande tolrance lgard du peuple chrtien
quils avaient vaincu, car, conformment leur
coutume, ils ne faisaient point de proslytes,
si ce nest parmi dautres Arabes. Sans doute
les chrtiens taient-ils passibles de la peine
de mort quand ils sattaquaient lIslam, mais
ils purent conserver leur lgislation propre,
leurs tribunaux, leurs services divins et leur
hirarchie ecclsiastique, avec leurs vques et
leurs mtropolitains. Ils pouvaient mme
prtendre aux charges et aux dignits publiques.
On vit des mosques et des synagogues sdifier
dans les villes ct des glises. Aucun
gouffre ne se creusa entre les deux
civilisations. Les chrtiens parlaient et
crivaient larabe avec prdilection. Cette
langue devint mme celle des potes, si bien que
lEspagne chrtienne courut le danger que sa
propre culture ne ft submerge par celle de
ltranger. Nombreux furent les Espagnols qui
sadaptrent la mentalit arabe; dautres, par
intrt, abjurrent le christianisme; dautres
encore, mme au sein du clerg, consentirent
des compromis. Mais il y en eut aussi qui,
rsolument, voire mme fanatiquement, luttrent
contre lemprise arabe. Leur attitude provoqua
un revirement chez les Maures qui, du milieu du
VIe jusquau milieu du XIe sicle, se manifesta
par des perscutions.
Par bonheur pour lEspagne chrtienne, une
petite partie de la pninsule, Asturies, Galice,
Biscaye, avait pu, ds le dbut, chapper
linvasion. Ces braves petites communauts qui
se trouvrent fortifies par larrive de
rfugis fuyant le reste de lEspagne,
prparrent immdiatement la guerre contre
ltranger et entreprirent avec tnacit la
reconqute de lEspagne; il y fallut sept cents
ans. Ds le milieu du VIIIe sicle, le
territoire qui se trouvait au pouvoir des
chrtiens stendait dj jusquau-del de la
Sierra Guadarrama.
Peu peu, du VIIle au XIe sicle, de petits
Etats sortirent de ce premier foyer de
rsistance. Le premier fut le Lon, fond dans
les Asturies et qui atteignit bientt la
frontire franaise; au Xe sicle, il fut lev
au rang de royaume. Dans les Pyrnes
occidentales, au fond du golfe de Biscaye, le
petit royaume de Navarre, avec Pampelune pour
centre, se constitua au IXe sicle. La Marche
dEspagne, institue par Charlemagne, se dtacha
par la suite de lEmpire franc et se morcela.
Delle sortit le comt de Barcelone ou Catalogne
et, plus louest, le royaume dAragon qui
devait sunir lui en 1137.
La Castille est galement issue des Asturies. Ce
ne fut lorigine quun territoire le long de
la frontire, couvert de nombreux chteaux forts
(castels) destins la dfense contre les
Maures. En 940, un comte de Burgos, fondateur
dune dynastie, en fit un Etat indpendant. Et
la Castille devait dans lavenir, grce sa
position centrale, exercer une grande force
dattraction et devenir le noyau du royaume
dEspagne.
Durant des sicles, la lutte contre ltranger
musulman fut la grande proccupation des
Espagnols. Le dveloppement politique, lveil
dun esprit national, la naissance progressive
de la nation, y sont intimement lis. Elle se
prolongea jusqu la fin du moyen ge, aussi en
reparlerons-nous dans d'autres pages.