CONCENTRACIN DE 02 Aglomerado

MINERALES - UPV Marzo 25, 2015

INTRODUCCIN
En la lixiviacin en pilas, el mineral a lixiviar tiene una ley
relativamente alta.
Econmicamente, esta mayor ley paga por un tratamiento ms
complejo a travs de una planta de chancado.
Cuando se trabaja con granulometra fina, es necesario aglomerar los
finos para restituir la permeabilidad al lecho de mineral que se va a
lixiviar.
Adicionalmente al agua, cuando se lixivian minerales de Cu, se
agrega cido concentrado para efectuar un curado cido.

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PROCESO DE LIXIVIACIN TL
Se conoce como Lixiviacin TL a la secuencia combinada de
operaciones, en que la lixiviacin en pilas se realiza sobre un mineral
finamente chancado, aglomerado con agua y curado con cido
concentrado.

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AGLOMERACIN Y CURADO
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CONSIDERACIONES PARA EL CURADO CIDO
Si el mineral tratado presenta una ganga reactiva o moderadamente
reactiva, a medida que progresa la LX cida en un frente
descendente, el cido se va consumiendo.
Si la altura del lecho es mayor tal que, el cido se consuma antes de
llegar a la parte inferior de la pila, la LX es ineficiente.
Si la velocidad de la reaccin de la solucin con el mineral y la
ganga es mayor que la velocidad de reposicin del cido, entonces
se puede llegar a perder la totalidad de los iones frricos y, en
breve, a consumir la totalidad de los iones hidrgeno (protones
disponibles para la lixiviacin).
La rpida neutralizacin de cido en la solucin de lixiviacin
causado por la reactividad de la ganga provoca un verdadero frente
de acidez descendente.

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PRECIPITACIN DEL COBRE
Si el frente de cido se produce ms bien arriba en el lecho del
mineral, la baja solubilidad del cobre en las soluciones neutralizadas
puede conducir a una precipitacin de todo el cobre disuelto en la
parte superior.
Los precipitados ms corrientes en estos casos incluyen cobre nativo,
delasofita y calcosina.
Solo si la neutralizacin se produce en la parte inferior del lecho del
mineral puede ocurrir que el cobre disuelto no alcance a
reprecipitarse, pero queda en evidencia que ser muy difcil realizar
la disolucin del cobre remanente en las zonas de ms abajo de la
pila de mineral.

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DISTRIBUCIN DEL CIDO EN LA PILA
Resulta claro entonces que es indispensable que el cido este
distribuido lo ms uniformemente posible a lo largo del camino de las
soluciones de lixiviacin.
Idealmente debe haber un ambiente de acidez lo ms uniforme
posible, en todo el camino de las soluciones lixiviadas.
Sin embargo, eso obligara alternativamente a:
Agregar exceso de cido en las soluciones de entrada, con el riesgo de un mayor
consumo global, o bien.
Limitar la altura de las pilas del lecho del mineral que se someten a lixiviacin, o
bien, por ltimo
Aceptar menores recuperaciones en el conjunto.

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PRETRATAMIENTO CON CIDO
Para solucionar este punto especfico, se ha ideado incorporar un
pretratamiento con cido concentrado al mineral que se va a colocar
en el lecho de minerales a lixiviar.
Este cido es uniformemente distribuido, previo a su ubicacin en la
pilas, logrando con esto una dosificacin a la medida de cada
requerimiento, ya sea por parte de los minerales del yacimiento, o
parte de la ganga.
Adems, la distribucin anticipada del cido permite que este
reaccione sobre todas y cada una de las partculas del mineral,
logrando una accin de transformacin de las especies minerales de
cobre que estn prximas a la superficie, normalmente en sulfato de
cobre.

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CURADO CIDO
Con este mtodo se ha logrado inhibir la disolucin de algunas
especies indeseables de la ganga como el aluminio y la slice (SiO2).
Una vez armada la pila, se aplican la soluciones de lixiviacin
propiamente tales, estas se encuentran en toda la trayectoria a travs
del lecho de mineral, ya acidulada y, en muchos casos, sin consumir
una mayor cantidad de cido se limitan a disolver el sulfato de cobre
ya producido por el pretratamiento cido.
Este pretratamiento con cido concentrado ha recibido el nombre de
curado cido.

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INFLUENCIA DE LA GANGA
Por otra parte, la influencia de la ganga sobre el proceso de
lixiviacin de minerales de cobre, puede manifestarse principalmente
a travs:
del grado de consumo de cido,
la cintica de disolucin y,
el grado de penetracin de las partculas.

Estos fenmenos los describiremos a continuacin.

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IMPORTANCIA DE LAS ESPECIES DE LA GANGA
EN LA LIXIVIACIN
Cuando se lixivian en ambiente cido sulfrico los minerales de cobre,
sean estos oxidados o sulfurados, la velocidad y la cantidad de cobre
efectivamente disueltos no dependen exclusivamente de las
condiciones del sistema completo visto desde fuera, como si fuese una
caja negra.
Tampoco la mineraloga de las especies de cobre del yacimiento es la
nica determinante para pronosticar los resultados de la efectiva
extraccin de cobre que se desea procesar.
Existen una variedad de otras reacciones posibles que pueden ocurrir,
y de hecho ocurren en cada momento, entre las soluciones lixiviantes y
la ganga que hospeda y recubre el yacimiento, antes de que esta
pueda ser alcanzada por las condiciones lixiviantes impuestas desde
el exterior, y que son modificadas, continua y progresivamente en su
camino hacia el yacimiento objetivo.

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MICRO-AMBIENTES
Se distinguen as los micro-ambientes que ocurren en el interior de un
trozo de roca, con el paso de la solucin a travs de una ganga
porosa para alcanzar un grano mineralizado ocluido.
A medida que avanza la solucin, sta puede ver totalmente
alteradas sus condiciones originales e incluso inhibirse y/o detenerse
totalmente su capacidad qumicamente lixiviadora, por ejemplo a
causa de un cambio de pH por hidrlisis u otra reaccin con
constituyentes del mineral.
Tambin puede ocurrir la detencin completa de la reaccin por
razones fsicas, producindose un bloqueo irreversible de su avance,
como ocurrira al precipitar un producto de hidrlisis de carcter
insoluble, como la jarosita o la gestita, que detengan el avance de la
solucin.
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MACRO-AMBIENTES
Estn tambin los macro-ambientes, correspondientes a la reaccin
con la ganga en reas extensas que incluyen numerosos trozos de
roca, las que, en los casos en que fueran altamente reactivos, pueden
reaccionar causando la formacin de bolsones ciegos, a donde las
soluciones no pueden acceder, sustrayndose as del proceso de
lixiviacin un volumen que puede llegar a ser en algunos caso muy
importante.
Este fenmeno puede tener un origen tanto de tipo qumico
(reacciones y productos de hidrlisis), como de tipo fsico
(desplazamiento de finos, efecto paraguas de una roca ms grande o
hidratacin de arcillas plsticas) o bien mixto (fsico y qumico a la
vez).

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CONCLUSIN
Ambas situaciones, la de los fenmenos del micro y macro-ambiente,
son fenmenos reales, que pueden ocurrir independientemente o en
conjunto, y en todos los caso son causadas por la ganga, y pueden ser
determinantes del xito o fracaso econmico de un proceso de
lixiviacin determinado.

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EFECTO DE LA GANGA EN EL GRADO DE
PENETRACIN DE LAS PARTCULAS
Existe una influencia de la ganga a nivel microscpico,
correspondiente a la penetracin al interior de los poros de una
partcula individual.
De esta manera, es habitual observar un frente de reaccin hacia el
interior de una partcula:

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CUANDO LA GANGA CONSUME REACTIVO
Si se tiene por ejemplo, una lixiviacin que requiere cido solo, o
bien, cido y frrico, puede ocurrir que la partcula se vea
completamente atacada en trminos de las especies que contienen
fierro y ste se haya disuelto enteramente, incluso hasta el interior de
ella.
Sin embargo, en estos casos es frecuente observar que el cobre se ha
lixiviado slo hasta cierto lmite, donde se ve un contorno, en forma
de anillo, hasta el cual se limita la reaccin, y ms all de l, hacia el
interior de la partcula, el cobre permanece intacto.
Esto ocurre cuando la ganga va consumiendo el reactivo, sea este H+
solamente o bien H+ y Fe3+.

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OBJETIVOS DEL AGLOMERADO
Las Partculas finas se ligan a las gruesas, formando pellets de un
tamao uniforme, de menor densidad y mayor permeabilidad.
Reducir la probabilidad de segregacin de las partculas finas
durante el carguo y regado de la pila.
Mejorar la permeabilidad de la pila debido a la uniformidad del
tamao de las partculas.
Mejorar la oxigenacin de la pila.
Fracturar la roca matriz, lo que permite crear vas de ataque y
penetracin.
Mejorar la velocidad de extraccin, reduciendo el ciclo o tiempo de
lixiviacin, lo que influye favorablemente, en la economa de las
operaciones de la planta.

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CURADO O TIEMPO DE ENVEJECIMIENTO
Es el proceso por el cual el mineral aglomerado, en el cual se ha
obtenido la humedad necesaria adicionando agua o lquidos de
reciclo, es dejado reposar durante un tiempo (el cual es llamado
tiempo de reposo) para que se produzcan las diferentes reacciones
qumicas de oxidacin, hidrolizacin, sulfatacin, reacciones
exotrmicas y otras que contribuyen y facilitan la lixiviacin posterior
de los valores metlicos que se desea extraer.
Cuando la aglomeracin del mineral se efecta en conjunto con la
solucin lixiviante, junto con obtener una mejor velocidad de
percolacin, se obtiene un ntimo contacto entre la solucin lixiviante
concentrada y el mineral; lo que generalmente permite una mayor
velocidad de lixiviacin y recuperacin.
A este procedimiento se le llama curado de mineral.
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VENTAJAS DEL CURADO
Se logra una solucin muy homognea de la solucin lixiviante sobre
toda la carga del mineral.
Se obtiene un ntimo contacto entre la solucin lixiviante concentrada
y el mineral, permitiendo que la etapa de lixiviacin termine en el
menor tiempo posible.

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REACCIONES DE LIXIVIACIN
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REACCIONES DE LIXIVIACIN
En la lixiviacin con cido sulfrico se produce una aceleracin de la
cintica de sulfatacin debido al calor generado al producirse la
mezcla cido sulfrico con agua (reaccin exotrmica).
Algunas reacciones clsicas son:
Tenorita: CuO + H2SO4 CuSO4 + H2O
Crisocola: CuSiO3 2 H2O + H2SO4 CuSO4 + SiO2 + 3 H2O
La aglomeracin surge as, como una alternativa viable para preparar
un producto homogneo, previo a la carga de las pilas, asegurando
una buena distribucin de la solucin de lixiviacin en todo el lecho de
mineral y una permeabilidad adecuada para aceptar los flujos de
riego requeridos por el proceso.

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DESCRIPCIN DEL PROCESO DE CURADO CON
CIDO
El mineral grueso producto del chancado secundario y de la
clasificacin, es transportado al rea de lixiviacin en pilas para la
obtencin de PLS.
El proceso de lixiviacin en pilas bsicamente se ha dividido en 3
etapas:
Curado con cido, llevado a cabo en el tambor de curado.
Transporte/apilamiento de mineral.
Lixiviacin en pilas.
El mineral grueso cuya fraccin es mayor a 0,4 mm (1/64) y menor a
38 mm (1 ) es acondicionada para la lixiviacin en pilas en el
tambor de curado.
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EQUIPOS PARA CURADO CIDO
Para obtener una distribucin uniforme con cido se podra usar un
sistema de regadores dispuesto sobre la correa transportadora que
traen los minerales hacia las pilas.
Sin embargo, esta ventaja de carcter qumico se ha incorporado en
conjunto con otro desarrollo destinado a mejorar la permeabilidad de
los lechos de mineral, mediante una modalidad de aglomeracin de
las partculas finas en torno a las partculas ms gruesas.
Por esta razn, finalmente se ha concluido en la conveniencia
generalizada de realizar ambas operaciones en una misma unidad
mezcladora, consistente en un tambor rotatorio dentro del cual se
adiciona tanto el agua para la aglomeracin, como el cido
concentrado para el acondicionamiento uniforme del lecho del mineral.

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PROCESO DE AGLOMERACIN
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AGLOMERACIN
El proceso de aglomeracin tiene como objetivo preparar el material
mineralizado par la lixiviacin, de manera de asegurar un buen
coeficiente de permeabilidad de la solucin.
Un factor crtico a veces no suficientemente investigado y que en
muchos casos ha conducido a fallas o al cierre de las plantas en
operacin, es la permeabilidad.

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EFECTO DE LA PERMEABILIDAD
La permeabilidad es dependiente de las caractersticas fsicas del
material en cuanto a proporcin de poros, la que depende a su vez,
de la proporcin entre lamas (granulometras inferiores a 5-10
micrones) finos (granulometras inferiores a 100-150 micrones) y
gruesos, y del mtodo de formacin de las pilas o depsitos.
Con proporciones del 10-20% de estos materiales finos, pueden existir
problemas de permeabilidad y si no se asegura la permeabilidad en
los lechos de lixiviacin, no hay percolacin, ni contactos, disolucin ni
extraccin de valores, debido a que los finos segregan y forman reas
ciegas que disminuyen la percolacin, se favorece la compactacin en
la formacin de las pilas y puede ocurrir que estas partculas se vayan
al fondo de la pila impidiendo el flujo uniforme de la solucin
enriquecida.

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EFECTO DE LA GRANULOMETRA
De esta forma, los efectos de una proporcin inadecuada de finos
pueden influir en aumentar innecesariamente el tiempo de lixiviacin y
con ello aumentar el consumo de reactivos, provocar una menor
extraccin de soluciones mineralizadas y hasta hacer que un proyecto
sea inviable.

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MEJORANDO LA LIXIVIACIN
Para solucionar estos inconvenientes y asegurar un buen proceso de
lixiviacin es recomendable la eliminacin de finos.
Para ello se puede proceder de la siguiente manera:
Realizar un anlisis granulomtrico y qumico del metal valioso por
fracciones, y realizar cortes tericos a diferentes tamaos. Un rechazo
del 40-50 % en peso del material, con slo una prdida de 5-10% en
metal (dependiendo de su valor), podra ser econmicamente viable,
aunque no es normal.
Realizar la separacin de tamaos finos y gruesos, efectundose la
lixiviacin esttica slo en estos ltimos, normalmente con leyes ms bajas
y la lixiviacin dinmica con los finos, normalmente enriquecidos. Existen
casos en que por este sistema se ha logrado una mayor y ms rpida
recuperacin que por una ntegra lixiviacin esttica.
Realizar una aglomeracin, que es el procedimiento ms empleado en la
actualidad. En trminos generales, la aglomeracin consiste en un
procedimiento que permite la unin de varias partculas finas a otras de
mayor tamao.
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FENOMENOLOGA
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FENOMENOLOGA DEL PROCESO
En forma general, se puede afirmar que la aglomeracin se debe a la tendencia
de un sistema, compuesto principalmente por partculas y en menor proporcin por
lquido, a disminuir su energa libre superficial mediante la reduccin del rea
interfacial agua-aire, por fuerzas de adhesin originadas debido a cualquiera de
los siguientes mecanismos:
Fuerzas de adhesin del tipo Van der Waals
Fuerzas atractivas electrostticas
Exceso de carga en las partculas
Fuerzas de atraccin magntica
Uniones lquidas o puentes lquidos entre partculas
Presin capilar
Agentes enlazantes de alta viscosidad
Cristalizacin de ligante inorgnico
Por adhesin
Por crecimiento de granos cristalinos 30
FUERZAS DE ADHESIN DEL TIPO VAN DER
WAALS
Aparecen por dipolos permanentes o instantneos originados en las
molculas.
Estas fuerzas son similares a las que se presentan entre capas de
silicatos de estructuras laminar, tales como la pirofilita, talco o sulfuros
como la molibdenita.

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FUERZAS ATRACTIVAS ELECTROSTTICAS
Aparecen como consecuencia de potenciales de contacto o de
interfase.
Los materiales diferentes en contacto, desarrollan un contacto
potencial el cual, de vez en cuando, da vida a la atraccin
electrosttica; igual es el caso de materiales parecidos.
El estado de la energa local de la superficie y las funciones de
trabajo de electrones, que depende en los materiales, son factores
decisivos que desarrollan el contacto potencial.

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EXCESO DE CARGA EN LAS PARTCULAS
Para el caso especfico de materiales no conductores, produce fuerzas
de tipo coulmbico.

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FUERZAS DE ATRACCIN MAGNTICA
Originados por las caractersticas ferromagnticas de las sustancias.

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UNIONES LQUIDAS O PUENTES LQUIDOS
ENTRE PARTCULAS
Denominados pendular y funicular.
Aparecen debido a fenmenos de mojabilidad o tensin superficial.
Es decir, los slidos, al tener una energa libre por unidad de rea
(tensin superficial) debido a los enlaces desbalanceados de su
superficie (proceso de mojado), forman los puentes o uniones lquidas
que pueden ser de forma tal que el lquido cubra parcialmente o
totalmente a las partculas, envolvindolas o no.

Estado pendular Estado funicular 35

PRESIN CAPILAR EN ESPACIOS POROSOS
LLENOS DE LQUIDOS
La fuerza y la propiedad de formacin de la aglomeracin son
dependientes en la tensin interfacial; sin embargo, la formacin de
enlaces lquidos sea por drenaje o inhibicin es de decisiva
importancia.

Estado capilar

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AGENTES ENLAZANTES DE ALTA VISCOSIDAD
De uso generalizado en la industria farmacutica para aglomerar en
tabletas.
La unin entre partculas se origina al poner estas en contacto con un
lquido viscoso, el cual al solidificarse cristaliza y atrapa las partculas
de maneras diferentes:
Por cristalizacin de sales, en la que soluciones al cristalizar forman los puentes o
enlaces.
Por fusin, en que los puntos de contacto de partculas se forman ligaciones de
materiales fundidos.

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CRISTALIZACIN DE LIGANTE INORGNICO
Por ejemplo, el cemento.

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POR ADHESIN
Debido a reacciones qumicas.

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EN RESUMEN..
Todos los mecanismos citados tendrn diferentes grados de
importancia de acuerdo con los procesos para los cuales son
empleados.
En el caso de la aglomeracin de minerales de oro, plata y cobre, son
varios mecanismos los que intervienen; pero los ms importantes son
las uniones lquidas y slidas debidas al crecimiento de ligantes
inorgnicos y orgnicos tales como la cal, el cemento, carbonatos,
sulfatos, residuos de petrleo, dextrina, almidn, pulpas de papel,
etc.

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TIPOS DE AGLOMERACIN
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TIPOS DE AGLOMERACIN
Aglomeracin por humedad
Aglomeracin por adherentes

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AGLOMERACIN POR HUMEDAD
Este es el proceso ms simple de aglomeracin y consiste en
humedecer el material con lquido, hasta alcanzar un contenido de
agua que origine una tensin superficial suficiente, para que al
colisionar las partculas entre s, los finos se adhieran a los gruesos.
Esta aglomeracin suele ser muy dbil y slo se emplea en casos
fciles, con bajo contenido de finos.

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AGLOMERAR POR HUMEDAD - RIEGO
El procedimiento ms sencillo de lograr la aglomeracin por humedad
es el riego, el que puede efectuarse de la siguiente manera:
Sobre las transferencias de las cintas que transportan el mineral a la
pila, con la dificultad de mojar la correa.
Al caer el material de la cinta en la formacin de la pila. Adaptando
el riego a los tamaos ms gruesos (mayor desviacin en la cada) la
aglomeracin puede ser ms selectiva.
Sobre la superficie de la pila, conforme vayan formndose los lechos
o capas de mineral.

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EL RIEGO
La prctica y la experiencia definirn la humedad ptima y el sistema
de riego ms apropiado.
A veces, cuando el proceso en s, necesita de un medio alcalino
(lixiviacin de oro y plata por cianuracin) se puede emplear como
aglomerante la cal en solucin.

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AGLOMERACIN POR ADHERENTES
Existen ciertos materiales que pueden mejorar la adherencia de las
partculas finas a las gruesas, prolongando esta unin tanto en la
manipulacin como en la operacin de lixiviacin.
Estos materiales adherentes o aglomerantes han sido ampliamente
estudiados, principalmente por el USBM de EE.UU., determinando
experimentalmente tres parmetros principales del proceso:
El tipo y cantidad de aglomerante aadido a la alimentacin seca.
La humedad necesaria en la mezcla mineral / aglomerante.
El periodo de curado para favorecer los puentes de silicato clcico.

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AGLOMERACIN CON AGLUTINANTES
Tericamente, la aglomeracin con aglutinantes es un proceso no bien
definido.
Parece ser que es similar a la floculacin, es decir, se forma una
especie de coagulacin por unin de las partculas arcillosas
coloidales con los agentes y electrolitos en solucin.
Se forman as aglomerados porosos muy estables y resistentes a la
manipulacin y condiciones de lixiviacin.

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CARACTERSTICAS DE LA
AGLOMERACIN
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CARACTERSTICAS Y FACTORES DE LA
AGLOMERACIN
Para que el proceso de aglomeracin sea efectivo, es necesario
disponer de una serie de dispositivos y equipos, algunos de los cuales
pueden formar parte de la propia planta.
Es el caso del chancado con una serie de cintas transportadoras, para
descarga del producto chancado, en donde puede aplicarse la
aglomeracin en las transferencias con equipos adicionales.
Para que se realice una buena aglomeracin, especialmente en los
minerales de cobre, se deben considerar ciertas caractersticas del
material mineralizado, entre las que se tiene el tamao y geometra
de las partculas, granulometra, caractersticas geolgicas, ley de
cobre en el yacimiento, condiciones ambientales, evaporacin del
agua, humedad del curado, tiempo de curado, entre otras.

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RECOMENDACIONES PARA UNA BUENA
AGLOMERACIN
En trminos generales, para una buena aglomeracin es recomendable
que:
La adicin del o los aglomerantes se realice sobre el mineral
relativamente seco.
Por ejemplo, realizarla en el chancado si est incluida en el esquema de
tratamiento.
La mezcla entre mineral y aglomerantes sea lo ms ntima posible.
Adicionar la cantidad de lquido o de solucin que sea necesaria para
alcanzar la humedad ptima de aglomeracin.
Se considere un cierto tiempo de reposo o curado, antes de proceder a
la lixiviacin.
A mayor cantidad de finos, se necesitarn ms aglomerantes y ms tiempo de curado.
Como mnimo debe existir un perodo de reposo de unas 24 horas.

La aglomeracin se puede efectuar tanto en medio cido como en medio

alcalino (bsico)
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AGLOMERACIN EN MEDIO CIDO
Este medio es tpico de la lixiviacin de minerales de cobre y uranio,
el mismo lixiviante cido se puede emplear como aglomerante,
generalmente en forma de cido sulfrico concentrado.
Se ha propuesto tambin el empleo de aglomerantes cidos slidos,
como los sulfatos (yeso), pero no es normal, aparte de los efectos
perniciosos de las posibles incrustaciones por precipitacin posterior
en pilas y tuberas.

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AGLOMERACIN EN MEDIO ALCALINO
El caso ms tpico es la aglomeracin de minerales de oro y plata.
En este caso los aglomerantes son normalmente cemento y cal.
El cianuro en forma lquida y a alta concentracin, se emplea ms
bien como agente de humedecimiento durante la aglomeracin.

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53
EQUIPOS DE AGLOMERACIN
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EQUIPOS AGLOMERADORES
An cuando hay operaciones que agregan el agua y el cido
directamente sobre el mineral en una correa, esta prctica no resuelve el
problema de lograr una buena mezcla y efectivamente aglomerar en
forma homognea las partculas ms finas en torno a las ms gruesas.
Esto se puede lograr en forma muy eficiente si se establece una rotacin
de las partculas hmedas en tomo a si mismas, lo que permite a las
fuerzas cohesivas de tensin superficial, correspondientes a los estados
de cohesin, por puentes lquidos denominados pendular y funicular,
mantener a las partculas unidas entre si, facilitando su transporte y
apilamiento.
Una vez formada la pila de lixiviacin, se observa que el lecho conserva
la mayor parte de estas virtudes de alta permeabilidad, lquida y
gaseosa correspondientes al producto poroso originalmente formado
durante la aglomeracin.

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REPRESENTACIN ESQUEMTICA DE UN LA
OPERACIN DE UN TAMBOR AGLOMERADOR

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TAMBOR AGLOMERADOR
El mejor equipo para lograr estos efectos, de mezcla y de
aglomeracin, es el tambor aglomerador.
ste consiste en un cilindro metlico revestido interiormente con
neopreno o goma anticida provisto de levantadores para lograr una
efectiva accin de rodado de la carga, e incluyendo en el centro las
tuberas perforadas para el suministro del agua, siempre agregada
primero, para humedecer el mineral, y luego, algo ms al interior del
tambor, para el suministro del cido con concentrado

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ALTERNATIVAS DE AGLOMERANTE
Una variante frecuente consiste en reemplazar el agua, y parte del
cido, usando soluciones pobres del proceso: refino de la planta de
extraccin por solventes y/o la sangra de electrolito de la
electrodepositacin.
En estos casos debe cuidarse de evitar que restos de orgnico
atrapado por arrastre en el SX, ingresen al tambor, pues suele
degradarse con el cido concentrado y termina por contaminar todo
el circuito de SX.
Para evitar este efecto indeseable previamente a su ingreso al
tambor, las soluciones pobres deben pasarse por una columna de
carbn activado.

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FUNCIN DEL TAMBOR DE CURADO
Transformar el mineral chancado en un mineral de mayor solubilidad
en medio cido.
Disminuir el contenido de impurezas en un medio de alta acidez.
Formar aglomerados para aumentar la permeabilidad del mineral
que se apila en las pilas de lixiviacin (los finos que se forman por
efecto del chancado secundario se adhieren a las partculas mas
grandes y formen aglomerados).

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ALIMENTACIN AL TAMBOR DE CURADO
Mineral con un tonelaje de mineral seco va correa transportadora
Refino
cido sulfrico
Agua de proceso en forma alternativa

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ELEMENTOS DEL TAMBOR
La correa transportadora descarga el mineral en el chute de carga
que alimenta el tambor de curado.
Cuando se realiza el curado el tambor gira a una velocidad de 25%
de la velocidad critica (segn criterios de diseo), la accin giratoria
inclinada del tambor eleva las partculas de mineral dentro del
tambor y permiten que caigan y rueden unas sobre otras formando
los aglomerados, el tiempo de residencia del mineral en el tambor es
60 s.
La correa transportadora cuenta con un pesmetro para controlar el
peso del mineral que ingresa al tambor y as dosificar la cantidad de
cido de acuerdo al peso del mineral.
El mineral una vez curado, sale del tambor y a travs de su chute de
descarga, es descargado hacia la correa transportadora que
transporta el aglomerado hasta el apilador.
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TAMBOR ROTATORIO
El diseo del equipo es el clsico de cualquier cilindro
rotatorio y obviamente su finalidad principal, por su
volumen, es aumentar el tiempo de contacto entre finos y
gruesos para que se produzca la aglomeracin.
En los casos anteriores de aglomeracin en stocks o cintas
el tiempo de contacto es mnimo (seg).
Normalmente los tambores rotatorios son de velocidad
variable, pueden adaptarse a los cambios de la cabeza
en proporcin o pegajosidad de finos y dosificacin de
aglomerantes y solucin.
En el caso de minerales muy arcillosos, puede presentarse
un problema de adherencia y apelmazamiento en las
paredes, ya que se trabaja con humedades crticas.
62
TAMBOR DE CURADO Y SUS COMPONENTES

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TAMBOR AGLOMERADOR
Un tambor aglomerador consiste en una estructura cilndrica ubicada
en forma horizontal, con una leve inclinacin orientada hacia la
descarga y apoyada en una estructura soportante, que le permite
rotar a una velocidad constante.
El diseo y operatividad del tambor aglomerador se fundamentan en
procurar el tiempo de retencin necesario para lograr la mejor
distribucin posible de aglomerantes sobre el mineral.
Es decir, mezclar homogneamente mineral y reactivos mediante
rotacin continua y as lograr la calidad de aglomeracin requerida
en el proceso posterior de lixiviacin en pilas.

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COMPONENTES DEL TAMBOR AGLOMERADOR
Cilindro tambor: Comprende la carcasa de placas de acero en s, los
refuerzos bajo las ruedas y transmisiones, las correas u otros refuerzos
bajo las partes en rotacin.
Conjuntos de rodillos de empuje: Consisten en dos rodillos con sus
cojinetes y ejes apoyados sobre sus bases secundarias ajustables
montadas en una de las bases del mun de forma que en cada lado
de la rueda quede un rodillo y que cada empuje final del tambor
quede contrarrestado por los rodillos de empuje para evitar que el
tambor se desplace lateralmente.
Transmisin de correa o rueda dentada: La transmisin o rueda
dentada es la transmisin que hace girar el tambor, se monta en el
exterior de la circunferencia del cilindro.

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COMPONENTES DEL TAMBOR AGLOMERADOR
Conjunto de propulsin o conjunto de pin: Consiste en la
transmisin de pin o rueda dentada, montada (directamente) a
travs de un eje elevador, cojinetes y un acoplamiento al reductor de
la transmisin. Comprende igualmente el motor, cualquier acoplamiento
adecuado o transmisin y una base para la propulsin con mecanismo
de recepcin.
Liners & lifters: Se encuentran ubicados dentro del tambor, los liners
sirven para evitar el desgaste interno del cilindro, mientras los lifters se
usan para sujetar a los liners y arrastrar y elevar el mineral dentro del
cilindro para realizar un buen mezclado.

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VARIABLES DE OPERACIN
Flujo de mineral seco: Corresponde al mineral que ingresa al tambor
aglomerador a travs de la correa de alimentacin y su rango de
operacin normal.
Flujo de cido concentrado: La adicin de cido corresponde al
volumen de cido sulfrico, irrigado sobre el mineral alimentado al
tambor aglomerador.

Adicionar cido en exceso durante la aglomeracin, puede provocar

inconvenientes tales como consumo excesivo por parte de la ganga.
En cambio, si la adicin es menor a la requerida, se perjudica la
cintica de lixiviacin y la recuperacin de cobre.

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VARIABLES DE OPERACIN
Flujo de agua de proceso: Corresponde al volumen de irrigacin de
agua sobre el mineral que ingresa al equipo. El agua debe ser
rociada al mineral antes que el cido sulfrico, porque cuando se
adiciona cido al agua se produce una reaccin violenta con
liberacin de temperatura y emanacin de gases txicos, siendo esta
una operacin altamente riesgosa.
Tiempo de retencin: Es aquel establecido en pruebas metalrgicas
preliminares, como el necesario para lograr la mejor
homogeneizacin de los componentes introducidos al tambor
aglomerador, este tiempo de retencin puede ajustarse variando las
R.P.M. y/o la inclinacin del tambor.

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VARIABLES DE OPERACIN
Velocidad de rotacin: Adems de su influencia en el tiempo de
retencin, la velocidad de rotacin del tambor aglomerador, tiene
relacin con la calidad de distribucin de los elementos agregados.

Un aumento en la velocidad de rotacin, manteniendo el mismo ngulo de

inclinacin del tambor, puede producir un desplazamiento de la cama de
mineral en el tambor, reduciendo o dejando fuera del alcance el contacto
directo de los agentes aglomerantes (agua, cido, soluciones cidas) con
el material slido.
En cambio, una reduccin en la velocidad de rotacin, manteniendo el
mismo ngulo de inclinacin del tambor, puede producir una sobrecarga
del motor del tambor, por aumento de la carga de mineral. Esta
sobrecarga del motor se puede verificar controlando el incremento de
amperaje del motor.

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VARIABLES DE OPERACIN
ngulo de inclinacin. Aunque el Operador no tiene mucha
injerencia en el control del ngulo del tambor haremos un anlisis si se
modificara este parmetro.

Si aumentamos el ngulo del tambor significa que disminuimos el

tiempo de residencia del mineral en el equipo, por lo tanto, debemos
realizar cambios en las variables operacionales de cidos, agua, etc.
Si disminuimos el ngulo del tambor significa que aumentamos el
tiempo de residencia del mineral en el equipo, por lo tanto, debemos
realizar cambios en las variables operacionales de cidos, agua, etc.

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VARIABLES DE OPERACIN
Amperaje del Motor del tambor:
Un aumento del amperaje del motor podra indicar un exceso de
carga dentro del tambor.
Una disminucin del amperaje podra indicar una disminucin de la
carga de mineral dentro del tambor.

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AGLOMERACIN DE MINERALES DE ORO
Para el tratamiento de los minerales de oro tambin se usan pilas de
lixiviacin, con similares mtodos de aglomeracin, carguo,
impermeabilizacin del sustrato receptor y regado.
En estos casos tambin se realiza un acondicionamiento y
aglomeracin previa, utilizando, eso si, agua con cal y frecuentemente
cemento. De esta manera, se acondiciona el lecho en pH alcalino y se
proporciona una excelente permeabilidad, incluso para el tratamiento
en pilas de granulometras muy finas como son los relaves de
flotacin.
Despus de fraguar la cal y el cemento, se termina de proporcionar
una excelente rigidez a los aglomerados, ya que los puentes lquidos
son eventualmente reemplazados por puentes slidos formados con el
cemento, que permite incluso el trnsito sobre ellos con equipos
livianos. El resto de los sistemas, tanto de riego como de recoleccin
de soluciones, son similares al caso de la lixiviacin con cido.
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CONCLUSIONES
Una de las principales caractersticas distintivas de la lixiviacin en
pilas segn el concepto TL, es el pretratamiento de los minerales.
Esta operacin consiste generalmente en una trituracin del mineral, a
un alto grado de fineza al punto que resulta imposible su
procesamiento posterior con las tecnologas existentes.
La aglomeracin de los finos en torno a las partculas mayores con
agua y cido sulfrico concentrado permite elevar la resistencia del
material mientras se mantiene una buena permeabilidad del lecho de
mineral con el fin de alcanzar alturas de pilas adecuadas, mejorar los
ndices de recuperacin de cobre y acortar los ciclos de lixiviacin.
En sntesis, la combinacin de alta trituracin y buena permeabilidad
es uno de los aspectos claves del proceso de lixiviacin en pilas TL.

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