Polmeros:

a) Historia: Los polmeros naturales son la base de alguno de los primeros materiales
utilizados por el hombre: la madera y las fibras vegetales, el cuero, los tendones
animales, la lana, la seda y la celulosa, etc. Se han empleado profusamente y han tenido
mucha importancia a lo largo de la historia, aunque se tard mucho en saber su
composicin y la forma de sintetizarlos artificialmente. La nocin de macromolcula se
present tardamente en la historia de la qumica. Aunque presagiada por Wilhelm
Eduard Weber, e incluso por Henri Braconnot a principios del siglo XIX, muchos
investigadores las vean como agregados o micelas. El trmino polmero se utiliz por
primera vez en 1866 por Marcellin Berthelot. Antes de saber gran cosa sobre ellos,
comenzaron a aparecer a mediados del siglo XIX los primeros polmeros sintticos
obtenidos a partir de la modificacin de los polmeros naturales con el fin de mejorar sus
propiedades fsicas para poder usarlos. En 1839, Charles Goodyear modific el hule
calentndolo con azufre, ya que era frgil a temperaturas bajas y pegajosas a altas
temperaturas. El hule se convirti en caucho vulcanizado, una sustancia resistente a un
amplio margen de temperaturas. El nitrato de celulosa se sintetiz accidentalmente en
el ao 1846 por el qumico Christian Friedrich Schnbein y en 1868, John W.
Hyatt sintetiz el celuloide a partir de nitrato de celulosa. Otro acontecimiento que
contribuy al desarrollo continuo de los polmeros fue la modificacin de la celulosa que
permiti el surgimiento de las fibras sintticas llamadas rayones.
Posteriormente el qumico belga Leo Hendrik Baekeland desarroll en 1907 el primer
polmero totalmente sinttico, la baquelita, un material muy duradero que por provenir de
materiales de bajo costo, como el fenol y el formaldehdo, lleg a tener gran xito durante
cierto tiempo. Otros polmeros importantes se sintetizaron en los aos siguientes, por
ejemplo el poliestireno (PS) en 1911 o el policloruro de vinilo (PVC) en 1912. Sin
embargo, con independencia de los avances en la aplicacin industrial de los polmeros,
no se tena mucha informacin en cuanto a su estructura. En 1922, el qumico
alemn Herman Staudinger comenz a estudiar los polmeros y en 1926 expuso su
hiptesis de que se trataba de largas cadenas de unidades pequeas unidas por enlaces
covalentes. Propuso las frmulas estructurales del poliestireno y del polioximetileno, tal
como se conocen actualmente, como cadenas moleculares gigantes formadas por la
asociacin mediante enlace covalente de ciertos grupos atmicos llamados "unidades
estructurales". Este concepto se convirti en "fundamento" de la qumica
macromolecular solo a partir de 1930, cuando fue aceptado ampliamente y contribuy al
desarrollo de la qumica de los polmeros, tanto sintticos como naturales. En 1953
recibi el Premio Nobel de Qumica por su trabajo. La idea de las macromolculas fue
apoyada y desarrollada aos ms tarde por Wallace Carothers, que trabajaba en la
empresa DuPont desde 1928 y que estableci un gran nmero de nuevos
polmeros: polisteres, poliamidas, neopreno, etc.
El desarrollo industrial posterior de la ciencia macromolecular se vio acelerado por
la Segunda Guerra Mundial. Los Estados Unidos se vieron privados, cuando entraron en
guerra, de su suministro de caucho natural desde el sureste de Asia.
Por ello pusieron en marcha un vasto programa de investigacin para encontrar caucho
sinttico. En los aos 1950 el alemn Karl Ziegler y el italiano Giulio Natta desarrollaron
los catalizadores de Ziegler-Natta y obtuvieron el Premio Nobel de Qumica en 1963.
Otro Premio Nobel de Qumica fue concedido por sus estudios de polmeros a Paul J.
 Flory en 1974. En la segunda mitad del siglo XX se desarrollaron nuevos mtodos de
obtencin, polmeros y aplicaciones. Por ejemplo, catalizadores metalocnicos, fibras de
alta resistencia, polmeros conductores (en 2000 Alan J. Heeger, Alan G.
MacDiarmid y Hideki Shirakawa recibieron el Premio Nobel de Qumica por el desarrollo
de estos polmeros), estructuras complejas de polmeros, polmeros cristales lquidos,
etc.

b) Polimerizacin: En qumica orgnica, la reaccin por la cual se sintetiza un polmero

a partir de sus monmeros se denomina polimerizacin. Segn el mecanismo por el cual
se produce la reaccin de polimerizacin para dar lugar al polmero, sta se clasifica
como "polimerizacin por pasos" o como "polimerizacin en cadena". En cualquier caso,
el tamao de la cadena depender de parmetros como la temperatura o el tiempo de
reaccin, teniendo cada cadena un tamao distinto y, por tanto, una masa
molecular distinta, de ah que se hable de masa promedio del polmero.

Tipos de polimerizacin: Existen dos tipos fundamentales de polimerizacin:

Polimerizacin por condensacin: En cada unin de dos monmeros se pierde
una molcula pequea, por ejemplo agua. Debido a esto, la masa molecular del
polmero no es necesariamente un mltiplo exacto de la masa molecular del
monmero.se dividen en los copolmeros y los homopolmeros. La
polimerizacin en etapas (condensacin) necesita al menos monmeros
bifuncionales. Deben de saber que los polmeros pueden ser maquinables.
Ejemplo: HOOC--R1--NH2

Polimerizacin por adiccin: En este tipo de polimerizacin la masa molecular

del polmero es un mltiplo exacto de la masa molecular del monmero. En las
fases de iniciacin, propagacin o crecimiento y terminacin.
Por otra parte, los polmeros pueden ser lineales, formados por una nica cadena de
monmeros, o bien esta cadena puede presentar ramificaciones de mayor o menor
tamao. Tambin se pueden formar entrecruzamientos provocados por el enlace entre
tomos de distintas cadenas. La naturaleza qumica de los monmeros, su masa
molecular y otras propiedades fsicas, as como la estructura que presentan, determinan
diferentes caractersticas para cada polmero. Por ejemplo, si un polmero presenta
entrecruzamiento, el material ser ms difcil de fundir que si no presentara ninguno.
Los enlaces de carbono en los polmeros no son equivalentes entre s, por eso
dependiendo del orden estereoqumico de los enlaces, un polmero puede ser: atctico
(sin orden), isosttica (mismo orden), o sindiotctico (orden alternante) a esta
conformacin se la llama tactilidad. Las propiedades de un polmero pueden verse
modificadas severamente dependiendo de su estereoqumica. En el caso de que el
polmero provenga de un nico tipo de monmero se denomina homopolmero y si
proviene de varios monmeros se llama copolmero o heteropolmero. Por ejemplo, el
poliestireno es un homopolmero, pues proviene de un nico tipo de monmero, el
estireno, mientras que si se parte de estireno y acrilonitrilo se puede obtener un
copolmero de estos dos monmeros. En los heteropolmeros los monmeros pueden
distribuirse de diferentes maneras, particularmente para polmeros naturales, los
monmeros pueden repetirse de forma aleatoria, informativa (como en
 los polipptidos de las protenas o en los polinucletidos de los cidos nucleicos) o
peridica, como en el peptidoglucano o en algunos polisacridos. Los monmeros que
conforman la cadena de un copolmero se pueden ubicar en la cadena principal
alternndose segn diversos patrones, denominndose copolmero
alternante, copolmero en bloque, copolmero aleatorio, copolmero de injerto. Para
lograr este diseo, la reaccin de polimerizacin y los catalizadores deben ser los
adecuados.

c) Propiedades: existen tres tipos de propiedades:

Propiedades elctricas: Los polmeros industriales en general suelen ser malos

conductores elctricos, por lo que se emplean masivamente en la industria elctrica
y electrnica como materiales aislantes. Las baquelitas (resinas fenlicas)
sustituyeron con ventaja a las porcelanas y el vidrio en el paralaje de baja
tensin hace ya muchos aos; termoplsticos como el PVC y los PE, entre otros, se
utilizan en la fabricacin de cables elctricos, llegando en la actualidad a tensiones
de aplicacin superiores a los 20 KV, y casi todas las carcasas de los equipos
electrnicos se construyen en termoplsticos de magnficas propiedades mecnicas,
adems de elctricas y de gran duracin y resistencia al medio ambiente, como son,
por ejemplo, las resinas ABS. Para evitar cargas estticas en aplicaciones que lo
requieran, se ha generalizado el uso de antiestticos que permite en la superficie del
polmero una conduccin parcial de cargas elctricas.
Evidentemente la principal desventaja de los materiales plsticos en estas
aplicaciones est en relacin a la prdida de caractersticas mecnicas y geomtricas
con la temperatura. Sin embargo, ya se dispone de materiales que resisten sin
problemas temperaturas relativamente elevadas (superiores a los 200 C). Las
propiedades elctricas de los polmeros industriales estn determinadas
principalmente, por la naturaleza qumica del material (enlaces covalentes de mayor
o menor polaridad) y son poco sensibles a la microestructura cristalina o amorfa del
material, que afecta mucho ms a las propiedades mecnicas. Su estudio se acomete
mediante ensayos de comportamiento en campos elctricos de distinta intensidad y
frecuencia. Seguidamente se analizan las caractersticas elctricas de estos
materiales. Los polmeros conductores fueron desarrollados en 1974 y sus
aplicaciones an estn siendo estudiadas.
Propiedades fsicas: Estudios de difraccin de rayos X sobre muestras
de polietileno comercial, muestran que este material, constituido por molculas que
pueden contener desde 1000 hasta 150 000 grupos CH2 CH2 presentan regiones
con un cierto ordenamiento cristalino, y otras donde se evidencia un carcter amorfo:
a stas ltimas se les considera defectos del cristal. En este caso las fuerzas
responsables del ordenamiento cuasicristalino, son las llamadas fuerzas de van der
Waals. En otros casos (nylon 66) la responsabilidad del ordenamiento recae en
los enlaces de H.
La temperatura tiene mucha importancia en relacin al comportamiento de los
polmeros. A temperaturas ms bajas los polmeros se vuelven ms duros y con
ciertas caractersticas vtreas, debido a la prdida de movimiento relativo entre las
cadenas que forman el material. La temperatura a la que funden las zonas cristalinas
se llama temperatura de fusin (Tf). Otra temperatura importante es la de
descomposicin y es conveniente que sea bastante superior a Tf.
 Propiedades mecnicas: Son una consecuencia directa de su composicin, as
como de la estructura molecular, tanto a nivel molecular como supramolecular.
Actualmente las propiedades mecnicas de inters son las de los materiales
polmeros y stas han de ser mejoradas mediante la modificacin de la composicin
o morfologa: por ejemplo, cambiar la temperatura a la que los polmeros se ablandan
y recuperan el estado de slido elstico o tambin el grado global del orden
tridimensional. Normalmente el incentivo de estudios sobre las propiedades
mecnicas es generalmente debido a la necesidad de correlacionar la respuesta de
diferentes materiales bajo un rango de condiciones con objeto de predecir el
comportamiento de estos polmeros en aplicaciones prcticas.
Durante mucho tiempo los ensayos han sido realizados para comprender el
comportamiento mecnico de los materiales plsticos a travs de la deformacin de
la red de polmeros reticulados y cadenas moleculares enredadas, pero los esfuerzos
para describir la deformacin de otros polmeros slidos en trminos de procesos
operando a escala molecular son ms recientes. Por lo tanto, se considerarn los
diferentes tipos de respuesta mostrados por los polmeros slidos a diferentes niveles
de tensin aplicados; elasticidad, viscoelasticidad, flujo plstico y fractura.

d) Clasificacin: Existen varias formas posibles de clasificar los polmeros, sin que sean
excluyentes entre s.
Segn su origen

Polmeros naturales: Existen en la naturaleza muchos polmeros y

las biomolculas que forman los seres vivos son macromolculas polimricas.
Por ejemplo, las protenas, los cidos nucleicos, los polisacridos (como
la celulosa y la quitina), el hule o caucho natural, la lignina, etc.
Polmeros semisintticos: Se obtienen por transformacin de polmeros
naturales. Por ejemplo, la nitrocelulosa, el caucho vulcanizado, etc.
Polmeros sintticos. Muchos polmeros se obtienen industrialmente a partir de
los monmeros. Por ejemplo, el nailon, el poliestireno, el policloruro de
vinilo (PVC), el polietileno, etc.

Segn su mecanismo de polimerizacin: En 1929 Carothers propuso la siguiente

clasificacin:

Polmeros de adicin: La polimerizacin no implica la liberacin de ningn

compuesto de baja masa molecular. Esta polimerizacin se genera cuando un
"catalizador", inicia la reaccin. Este catalizador separa la unin doble carbono
en los monmeros, luego aquellos monmeros se unen con otros debido a los
electrones libres, y as se van uniendo uno tras uno hasta que la reaccin
termina.
Polmeros de condensacin: La reaccin de polimerizacin implica a cada paso
la formacin de una molcula de baja masa molecular, por ejemplo agua.

Polmeros formados por reaccin en cadena: Se requiere un iniciador para

comenzar la polimerizacin; un ejemplo es la polimerizacin de alquenos (de
tipo radicalario). En este caso el iniciador reacciona con una molcula de
monmero, dando lugar a un radical libre, que reacciona con otro monmero y
 as sucesivamente. La concentracin de monmero disminuye lentamente.
Adems de la polimerizacin de alquenos, incluye tambin polimerizacin
donde las cadenas reactivas son iones (polimerizacin catinica y aninica).
Polmeros formados por reaccin por etapas. El peso molecular del polmero
crece a lo largo del tiempo de manera lenta, por etapas. Ello es debido a que el
monmero desaparece rpidamente, pero no da inmediatamente un polmero
de peso molecular elevado, sino una distribucin entre dmeros, trmeros, y en
general, oligmeros; transcurrido un cierto tiempo, estos oligmeros empiezan
a reaccionar entre s, dando lugar a especies de tipo polimrico. Esta categora
incluye todos los polmeros de condensacin de Carothers y adems algunos
otros que no liberan molculas pequeas pero s se forman gradualmente, como
por ejemplo los poliuretanos.

Segn su composicin qumica:

Polmeros orgnicos: Posee en la cadena principal tomos de carbono.

Polmeros orgnicos vinlicos: La cadena principal de sus molculas est
formada exclusivamente por tomos de carbono.
Polmeros orgnicos no vinlicos: Adems de carbono, tienen tomos
de oxgeno o nitrgeno en su cadena principal.

Segn sus aplicaciones: Atendiendo a sus propiedades y usos finales, los polmeros
pueden clasificarse en:

Elastmeros: Son materiales con muy bajo mdulo de elasticidad y alta

extensibilidad; es decir, se deforman mucho al someterlos a un esfuerzo pero
recuperan su forma inicial al eliminar el esfuerzo. En cada ciclo de extensin y
contraccin los elastmeros absorben energa, una propiedad
denominada resiliencia.
Adhesivos: Son sustancias que combinan una alta adhesin y una alta
cohesin, lo que les permite unir dos o ms cuerpos por contacto superficial.
Fibras: Presentan alto mdulo de elasticidad y baja. extensibilidad, lo que
permite confeccionar tejidos cuyas dimensiones permanecen estables
Plsticos: Son aquellos polmeros que, ante un esfuerzo suficientemente
intenso, se deforman irreversiblemente, no pudiendo volver a su forma original.
Hay que resaltar que el trmino plstico se aplica a veces incorrectamente para
referirse a la totalidad de los polmeros.
Recubrimientos: Son sustancias, normalmente lquidas, que se adhieren a la
superficie de otros materiales para otorgarles alguna propiedad, por ejemplo
resistencia a la abrasin.

Segn su comportamiento al elevar su temperatura: Para clasificar polmeros, una

de las formas empricas ms sencillas consiste en calentarlos por encima de cierta
temperatura. Segn si el material funde y fluye o por el contrario no lo hace se
diferencian tres tipos de polmeros:

Elastmero: plsticos con un comportamiento elstico que pueden ser

deformados fcilmente sin que se rompan sus enlaces o modifique su estructura
 Termoestables: que no fluyen, y lo nico que conseguimos al calentarlos es que
se descompongan qumicamente, en vez de fluir. Este comportamiento se debe
a una estructura con muchos entrecruzamientos, que impiden los
desplazamientos relativos de las molculas.
Termoplsticos: que fluyen (pasan al estado lquido) al calentarlos y se vuelven
a endurecer (vuelven al estado slido) al enfriarlos. Su estructura molecular
presenta pocos (o ningn) entrecruzamientos.
Ejemplos: polietileno (PE), polipropileno (PP), cloruro de polivinilo PVC.

e) Nomenclatura: A parte de las reglas de nomenclatura establecidas por la IUPAC,

existe otro mecanismo alternativo con el que tambin se pueden nombrar los polmeros
y es tomando como base el monmero del cual son provenientes. Este sistema es el
ms comn. Entre los compuestos nombrados de esta manera se encuentran:
el polietileno y el poliestireno. Se tiene que cuando el nombre del monmero es de una
sola palabra, el polmero constituido a partir de este sencillamente se nombra agregando
el prefijo poli.
Las normas internacionales publicadas por la IUPAC indican que el principio general
para nombrar polmeros bsicos es utilizar el prefijo poli- seguido de la unidad estructural
repetitiva (UER) que define al polmero, escrita entre parntesis. La UER debe ser
nombrada siguiendo las normas convencionales de la IUPAC para molculas sencillas.
Las normas IUPAC se utilizan habitualmente para nombrar los polmeros de estructura
complicada, ya que permiten identificarlos sin ambigedad en las bases de datos de
artculos cientficos. Por el contrario, no suelen ser utilizadas para los polmeros de
estructura ms sencilla y de uso comn principalmente porque estos polmeros fueron
inventados antes de que se publicasen las primeras normas IUPAC, en 1952, y por tanto
sus nombres "comunes" o "tradicionales" ya se haban popularizado.

Biopolmeros:

a) Naturales: De entre los polmeros naturales ms comunes son los polmeros

sintetizados por los seres vivos. En los siguientes se describen algunos de los
biopolmeros ms comunes:
cidos nucleicos: Los cidos nucleicos son las biomolculas portadoras de la
informacin gentica. Tienen una estructura polimrica, lineal, cuyos monmeros son
los nucletidos. El grado de polimerizacin puede llegar a ser altsimo, con molculas
constituidas por centenares de millones de nucletidos en una sola estructura
covalente. De la misma manera que las protenas son polmeros lineales aperidicos
de aminocidos, los cidos nucleicos lo son de nucletidos. La aperiodicidad de la
secuencia de nucletidos implica la existencia de informacin. De hecho, sabemos
que los cidos nucleicos constituyen el depsito de informacin de todas las
secuencias de aminocidos de todas las protenas de la clula. Existe una correlacin
entre ambas secuencias, lo que se expresa diciendo que cidos nucleicos y protenas
son colineares; la descripcin de esta correlacin es lo que llamamos Cdigo
Gentico, establecido de forma que a una secuencia de tres nucletidos en un cido
nucleico corresponde un aminocido en una protena.
 Protenas: Los prtidos o protenas son biopolmeros formados por un gran nmero
de unidades estructurales simples repetitivas; es decir, que son fciles de
descomponer (monmeros) denominadas aminocidos, unidas por enlaces
peptdicos. Debido a su gran tamao, cuando estas molculas se dispersan en
un disolvente adecuado, forman siempre dispersiones coloidales, con caractersticas
que las diferencian de las disoluciones de molculas ms pequeas. Muchas
protenas presentan carga neta en ciertos rangos de pH del medio. Por ello pueden
considerarse ionmeros. Por hidrlisis, las molculas de protena se dividen en
numerosos compuestos relativamente simples, de masa molecular pequea, que son
las unidades fundamentales constituyentes de la macromolcula. Estas unidades son
los aminocidos, de los cuales existen veinte especies diferentes y que se unen entre
s mediante enlaces peptdicos. Cientos y miles de estos aminocidos pueden
participar en la formacin de la gran molcula polimrica de una protena. Todas las
protenas tienen carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno, y casi todas poseen
tambin azufre. Si bien hay ligeras variaciones en diferentes protenas, el contenido
de nitrgeno representa, por trmino medio, 16 % de la masa total de la molcula; es
decir, cada 6,25 g de protena contienen 1 g de N. El factor 6,25 se utiliza para estimar
la cantidad de protena existente en una muestra a partir de la medicin de N de la
misma. La sntesis proteica es un proceso complejo cumplido por las clulas segn
las directrices de la informacin suministrada por los genes. Las protenas son largas
cadenas de aminocidos unidas por enlaces peptdicos entre el grupo carboxilo (-
COOH) y el grupo amino (-NH2) de residuos de aminocido adyacentes. La secuencia
de aminocidos en una protena est codificada en su gen (una porcin de ADN)
mediante el cdigo gentico. Aunque este cdigo gentico especfica los 20
aminocidos "estndar" ms la selenocistena y en ciertos Archaea la pirrolisina,
los residuos en una protena sufren a veces modificaciones qumicas en
la modificacin postraduccional: antes de que la protena sea funcional en la clula, o
como parte de mecanismos de control. Las protenas tambin pueden trabajar juntas
para cumplir una funcin particular, a menudo asocindose para formar complejos
proteicos estables.
Polisacridos: Los polisacridos son biomolculas formadas por la unin de una
gran cantidad de monosacridos. Se encuentran entre los glcidos, y cumplen
funciones diversas, sobre todo de reservas energticas y estructurales. Los
polisacridos son polmeros cuyos constituyentes (sus monmeros) son
monosacridos, los cuales se unen repetitivamente mediante enlaces glucosdicos.
Estos compuestos llegan a tener un peso molecular muy elevado, que depende del
nmero de residuos o unidades de monosacridos que participen en su estructura.
Este nmero es casi siempre indeterminado, variable dentro de unos mrgenes, a
diferencia de lo que ocurre con biopolmeros informativos, como el ADN o
los polipptidos de las protenas, que tienen en su cadena un nmero fijo de piezas,
adems de una secuencia especfica. Los polisacridos pueden descomponerse,
por hidrlisis de los enlaces glucosdicos entre residuos, en polisacridos ms
pequeos, as como en disacridos o monosacridos. Su digestin dentro de las
clulas, o en las cavidades digestivas, consiste en una hidrlisis catalizada
por enzimas digestivas (hidrolasas) llamadas genricamente glucosidasas, que son
especficas para determinados polisacridos y, sobre todo, para determinados tipos
de enlace glucosdico. As, por ejemplo, las enzimas que hidrolizan el almidn, cuyos
enlaces son del tipo llamado (14), no pueden descomponer la celulosa, cuyos
enlaces son de tipo (14), aunque en los dos casos el monosacrido sea el mismo.
Las glucosidasas que digieren los polisacridos, que pueden llamarse polisacarosas,
 rompen en general uno de cada dos enlaces, liberando as disacridos y dejando que
otras enzimas completen luego el trabajo. En la formacin de cada enlace glucosdico
sobra una molcula de agua, ya que estos se forman por reacciones de
condensacin a partir de la unin de monosacridos por enlaces del tipo covalente.
Asimismo, en su ruptura por hidrlisis se agrega una molcula de agua para dividirlo
en mltiples monosacridos, por lo que en una cadena hecha de n monosacridos,
habr n-1 enlaces glucosdicos. Partiendo de que la frmula general, no sin
excepciones, de los monosacridos es CxH2xOx se deduce fcilmente que los
polisacridos respondern casi siempre a la frmula general: Cx (H2O) x1.
Politerpenos: Los terpenos e isoprenoides son una vasta y diversa clase de
compuestos orgnicos derivados del isopreno (o 2-metilbuta-1,3-dieno),
un hidrocarburo de 5 tomos de carbono. Tradicionalmente se han considerado
derivadas del 2-metil-butadieno ms conocido como isopreno. Esta llamada regla
del isopreno ha permitido clasificarlos y estudiarlos, pero realmente los terpenos no
derivan del isopreno ya que ste nunca se ha encontrado como producto natural. El
verdadero precursor de los terpenos es el cido mevalnico, el cual proviene del acetil
coenzima A. El nombre proviene de que los primeros miembros de esta clase fueron
derivados del aguarrs ("turpentine" en ingls, "terpentin" en alemn). Cuando los
terpenos son modificados qumicamente, por ejemplo por oxidacin o reorganizacin
del esqueleto hidrocarbonado, suelen denominarse terpenoides (como la vitamina
A o retinol, que contiene un tomo de oxgeno). Los terpenos son el principal
constituyente de los aceites esenciales de algunas plantas y flores, como el limonero,
el naranjo.
Polihidroxialcanoatos: Los Polihidroxialcanoatos o PHA son polisteres lineales
producidos en el medio ambiente o naturaleza por la accin de
las bacterias por fermentacin del azcar o lpidos; es decir, al descomponer las
sacarosas naturales que se encuentran en las frutas, verduras o comidas sin
presencia de conservantes. Las bacterias los producen como mecanismo de
almacenamiento de carbono y energa. Ms de 150 monmeros diferentes se pueden
combinar para dar este tipo de materiales con propiedades extremadamente
diferentes.1 Estos plsticos son biodegradables y se usan en la produccin
de biopolmeros. Pueden ser materiales termoplsticos o elastmeros, con puntos de
fusin de entre 40 y 180C. Las propiedades mecnicas y biocompatibilidad del PHA
tambin se puede cambiar mediante la mezcla, la modificacin de la superficie o la
combinacin de PHA con otros polmeros, enzimas y materiales inorgnicos, por lo
que es posible para una gama ms amplia de aplicaciones.

b) Biopolmeros sintticos: Una diferencia importante entre la definicin de

biopolmeros y otros polmeros existentes, se puede encontrar en sus estructuras.
Todos los polmeros estn hechos de unidades repetitivas llamadas monmeros. Los
biopolmeros por lo general tienen una estructura bien definida, aunque esto no es
una caracterstica definitoria (ejemplo: ligno-celulosa.
La composicin qumica exacta y la secuencia en la que estas unidades estn
dispuestas se denominan estructura primaria, en el caso de las protenas. Muchos
biopolmeros se pliegan espontneamente en formas compactas caractersticas, que
determinan sus funciones biolgicas y dependen de dicha estructura primaria.
La biologa estructural es la que se encarga de estudiar las propiedades estructurales
de estos biopolmeros.
Por el contrario la mayora de los polmeros sintticos tienen estructuras mucho ms
simples y organizadas al azar. Este hecho conduce a una distribucin de masa
molecularque no se observa en biopolmeros. De hecho, como su sntesis est
controlada por un proceso dirigido, en la mayora de sistemas "in vivo", todos los
biopolmeros de un tipo (provenientes de una protena especfica) son todos iguales.
Todos ellos contienen las secuencias similares y el nmero de monmeros y por lo
tanto todos tienen la misma masa. Este fenmeno se llama monodispersidad en
contraste con la polidispersidad encontrada en polmeros sintticos. Como resultado,
los biopolmeros tienen un ndice de polidispersidad de 1.5 De entre los biopolmeros
sintticos empleados en implantes destacan:
Poliuretanos (PU)
Siliconas (Si)
Polimetilmetacrilato (PMMA)
Policaprolactona (PCL)
Policido gliclico
Polivinilalcohol o alcohol polivinlico (PVA)