Excerpta: Parsons, Talcott (1992) [1961]: Un teora funcional del cambio, en: Etzioni, Amital y Etzioni, Eva (comp.

):
Los cambios sociales. Fuentes, tipos y consecuencias, Mxico: FCE, pp. 84-96

Por: Neid Guerrero

Palabras clave: unidad o subsistema, sistema, estructura, perturbaciones, nuevo estado, norma, legitimidad.

Desarrolla la teora funcional del cambio, estableciendo una transformacin de los subsistemas y sistemas al existir
perturbaciones que traspasan los lmites del mismo, siendo los que mantienen el equilibrio y la estabilidad del sistema,
estas perturbaciones son las que llevan a un nuevo estado de equilibrio al sistema, los cuales se legitiman a travs de
modelos normativos o instituciones.

Al explicar la teora funcional del cambio, Parsons se centra en el cambio cualitativo o estructural de los sistemas
sociales, acotando su anlisis para explicar el proceso de diferenciacin estructural y el desarrollo simultaneo de
modelos y mecanismos que integran o unifican las partes diferenciadas (T. Parsons, 1992: 84). Al ser este un anlisis
cientfico, es importante establecer un antes y un despus en los subsistemas y el sistema, para lo cual Parsons establece
como supuesto base para el anlisis, al fondo relativo inmutable o modelo de valor del sistema. Al ser el punto de
reflexin de Parsons la estructura de un sistema, este la define como el conjunto de propiedades de sus partes
componentes y de sus relaciones y combinaciones que, [], pueden tratarse lgica y empricamente como constantes
dentro de lmites definibles (T. Parsons, 1992: 84).

Parsons explica que existen sistemas que son dinmicos, mantienen un equilibrio estable, y evitan un cambio estructural,
pero para el anlisis que este quiere llevar a cabo, es importante identificar las fuentes endgenas y exgenas que
conllevan a cambios estructurales del sistema, para lo cual usa un sistema de referencia, el cual diferencia los conceptos
de estructura y proceso, con estabilidad y cambio. Bajo estos parmetros, Parsons analiza los procesos que modifican el
equilibrio de un sistema, partiendo de que hay un sistema o conjunto de sistemas para los que es importante el concepto
de equilibrio, pero que se las concibe sufriendo procesos de cambio que, como tales, son procesos que trastornan el
estado inicial de equilibrio y despus establecen un nuevo estado de equilibrio (T. Parsons, 1992: 85). Para un
mejor anlisis explica, que un sistema social en su estructura es forma (unidad o colectividad) y este entabla una relacin
mnima, de carcter reciproco, con otros sistemas, el cual est regulado por un modelo normativo, as el proceso en un
sistema debe concebirse como un proceso de intercambio de inversin y produccin entre unidades (subsistemas) del
sistema, por una parte, y entre el sistema, mediante la accin de sus unidades, y su ambiente, por otra. (T. Parsons,
1992: 86), siendo este proceso un sistema estable, el cual impide los cambios estructurales.

Parsons identifica que las perturbaciones que rompen con los lmites de un sistema, son de carcter endgeno y exgeno,
este ltimo, lo analiza a travs de la influencia sobre la personalidad, en donde para un anlisis de la diferenciacin
estructural, establece un supuesto de estabilidad relativa en la situacin cultural y los valores institucionalizados. As el
problema es explicar los procesos de cambio en [la] estructura normativa (T. Parsons, 1992: 89) y se centra en la
presin que hay en el sentido de la diferenciacin.

En el modelo de diferenciacin, Parsons se centra en la esfera familiar y la esfera productora, los cuales tienen una
funcin en el sistema social. Al ser la personalidad del individuo la base de su anlisis, identifica las perturbaciones
exgenas que este tiene para la produccin de un cambio a nivel estructural del subsistema, siendo el ms importante el
sistema de expectativas. Parsons explica que si una perturbacin choca con el subsistema de consecucin de metas de
un sistema social (T. Parsons, 1992: 90), habrn efectos en dos niveles, el funcional y el de apoyo integrador; y en un
nivel ms alto, el de legitimacin funcional de funcionamiento. Para la solucin de estos efectos, se los construye en una
jerarqua de control, que resuelve el problema en un nivel para continuar con los otros. Las oportunidades, resuelven el
efecto funcional, como respuesta a la emancipacin que se da por la diferenciacin en los lazos atributivos de una
unidad, entrando a un orden normativo superior, ganando algn grado de libertad de eleccin y accin. (T. Parsons,
1992:90). En el segundo nivel de efecto, el de apoyo, es donde hace la diferenciacin o indiferenciacin el sistema, en el
contexto propuesto por Parsons, esto se da en la unidad familiar y la unidad empleadora, para lo cual es necesario
organizaciones de niveles superiores que pueden realizar las unidades de parentesco y estn ms all de las capacidades
de estas. (T. Parsons, 1992: 92), as los individuos pueden sustentar las funciones tanto en la esfera familiar como en
la productiva, sin necesidad de hacer una condicin de su adscripcin a cada una de ellas (T. Parsons, 1992: 92). Esto
significa que el apoyo y la legitimacin se dan en un nuevo estado del subsistema o sistema, en donde las diferentes
formas de participacin en la comunidad y de intervencin ocupacional, se da por una nueva legitimacin, la cual
consiste en el nuevo concepto de hombre adecuado, socialmente deseable, particularmente en cuanto organizado acerca
del equilibrio de las dos esferas diferenciadas de ejecucin y de responsabilidad (T. Parsons, 1992: 92), esto mediado
por los valores institucionalizados del sistema.
La diferenciacin para Parsons significa un proceso por el cual servicios, adscritos anteriormente a unidades menos
diferenciadas, queden libres de esa adscripcin y disponibles, mediante mecanismos adaptativos adecuados, para ser
utilizados por la nueva clase de unidades de orden superior que aparecen. (T. Parsons, 1992: 93), para lo cual el
proceso de diferenciacin se caracteriza por tres factores, el primero es el factor de oportunidad, el segundo, fuente de
perturbaciones decisivas, es el de necesidad o demanda y el tercero, es el factor directivo, que se encarga de la
reorganizacin. Esta reestructuracin permite el paso de un sistema inferior, a un sistema de una articulacin ms
compleja de la sociedad. Los procesos normativos que regulan las relaciones, tambin tiene que reestructurarse a un
nivel ms general, las normas institucionales deben ser aplicables para varios sistemas (T. Parsons, 1992: 94), ya que
los valores nuevos deben ser ms extensos, en el sentido especial de que pueden legitimar las funciones de ambas
unidades diferenciadas en una sola formula que permite a cada una de ellas hacer lo que hace, y cosa igualmente
esencial, no hacer lo que hace la otra. (T. Parsons, 1992: 95).