PUENTE BAILEY

Orgenes

La concepcin de este puente fue inspiracin e idea original del oscuro ingeniero britnico Donald
Coleman Bailey, quien durante muchos aos haba tenido en su mente la intencin de desarrollar
industrialmente un puente de uso militar, armable y desarmable, que empleara paneles reticulados y
traviesas portantes como elementos primordiales de su estructura. Sin embargo, recin con el
advenimiento de Sir Winston Churchill como Primer Ministro britnico en 1940, pudo concretar su
investigacin en detalle, realizando el diseo y los clculos de resistencia de materiales del caso. En
ese momento, se produjo la necesidad imperiosa de un completo rediseo de todo el equipamiento
militar, y por este motivo aquellos aos fueron propicios para que Bailey retomara el desarrollo de sus
investigaciones. El puente Bailey fue, ciertamente, una de las mejores invenciones surgidas durante
la 2da Guerra Mundial y que ha tenido continuidad en el tiempo. Donald Bailey dise su puente en
1940, basndose en el empleo de piezas construidas con perfilera de aceros de aleacin especial,
con las que armar una suerte de gigantesco Meccano (paneles, traviesas, largueros, diagonales,
riostras, etc., unidos por pernos y tornillos con tuercas), pensando en brindar a las Fuerzas militares
una gran versatilidad, facilidad de construccin y factibilidad de transporte. Ya en 1936 fue nombrado
jefe de diseo del Establecimiento Experimental de Puentes (EBE), ao en que el proyecto cobr
impulso. El esquema despert muy poco inters para que se explotara. Luego de varios meses fue
aceptado, pero tomara una baja prioridad, debido a lo cual no estuvo disponible en grandes
cantidades sino hasta 1944, cuando la situacin para su fabricacin y distribucin en el continente,
estaba a su altura y necesidad. El tiempo demostrara el xito de este material, hacindolo llegar
operativamente hasta nuestros das.
El
equipo se compone de muchas piezas y est diseado para ser transportado en camiones hasta la
zona de armado; necesita del empleo de una armnica organizacin de hombres para el transporte a
brazo desde los parques de materiales hasta la lnea eje de puente y un sencillo conjunto de
procedimientos de armado empleando herramientas comunes de mano (criques, mazos, piquetes,
llaves de tuercas, barras de transporte, aparejos, etc.). El componente principal y ms pesado es el
panel de acero, que pesa unos 270 Kg., y es transportable por seis personas. La conexin con otros
paneles se efecta por medio de pernos y as se forman tableros de cualquier longitud, apilables hacia
arriba y lateralmente, para aumentar la capacidad portante. Todo se regula mediante escrupulosas y
probadas tablas que facilitan la obra a los oficiales jefes de puente, determinando la cantidad y tipo de
materiales necesarios, como la forma en que deben ser ensamblados. La idea de Bailey pareca ser
buena, pero nada poda dar un mejor impulso a la obra que disear las principales piezas y hacerlas
funcionar correctamente fuera del papel de los planos. Por esta razn, decidieron poner manos a la
obra para lograr el prototipo lo antes posible. Pronto se lleg a la conclusin de que un conjunto de
paneles tipo deba y poda ser transportado por camiones de 2,5 toneladas. A partir de esto, se
solicit autorizacin a las autoridades de Londres para seguir adelante con el proyecto. Habiendo
tenido ya suficiente experiencia con el material anteriormente construido, que no haba pasado las
pruebas mnimas, se resolvi continuar tomando como referencia, las siguientes necesidades:

Incrementar la resistencia de las traviesas y el tablero para permitir una mayor capacidad
portante.
Fabricar todas sus partes en cualquier firma constructora del pas. De esta manera se evitaba
la dependencia de una sola fbrica para su fabricacin.
 Transportar todas las piezas del puente y sus accesorios en camiones de hasta tres toneladas.
- Poder cargar todas las piezas a brazo, empeando para ello, un mximo de seis hombres
por pieza.
Disear la parte inferior del puente de manera tal que presentara una forma suave que
permitiera su fcil deslizamiento por los rodillos de fijos y oscilantes lanzamientos.
Incorporar un sistema de criques o gatos al diseo para poder facilitar su armado y descalce.
Para ello, se adoptaron los de uso ferroviario, con sistema mecnico, fabricados en acero
fundido y forjado, de enorme resistencia.
Desarrollar apoyos adecuados que permitieran soportar el peso del puente al ser descalzado
de los rodillos.

- Las fallas de tolerancia del material deban llevarse a cero, ya que la experiencia con los materiales
fallados anteriores haban arrojado desastrosos resultados.
A lo largo de varios meses, se intentaron solucionar los problemas de diseo y de capacidad portante
del puente. El sistema de pontones del material flotante, tambin reuna estas caractersticas pero,
invariablemente, tena un lmite bastante escaso de capacidad en toneladas a soportar. Esta limitacin
constituy un problema a resolver para las autoridades britnicas, que estaban convencidas de la
necesidad de contar con este tipo de material, en virtud de cmo se encontraban desarrollando los
acontecimientos en Europa. Bajo estas condiciones, los ingenieros del establecimiento comenzaron a
trabajar duramente hasta que pudieron desarrollar un proyecto que abarc un ao, desde que fueron
presentados los planos hasta que los prototipos iniciales pudieron ser vistos y probados en el terreno.
La planificacin expuesta sufri modificaciones y retrasos debido a cambios de diseo y problemas en
la obtencin de los aceros de aleaciones especiales necesarios. Para 1937, el puente con mayor
capacidad que se haba logrado construir era de 19 toneladas, pero en 1939, la aparicin del tanque
Matilda de 23 toneladas, y ms tarde otro de 26, produjeron nuevos inconvenientes en la planificacin
del proyecto. Se puede inferir que los cambios permanentes de los medios de movilidad, imponan
una constante actualizacin de las caractersticas del diseo del puente. Como consecuencia del
avance tecnolgico de los vehculos blindados, los puentes de paneles fueron rediseados y llegaron
a soportar una carga mxima de 24 toneladas, lo que los pona en el lmite de su capacidad portante,
cuando no los superaba. Ante esta situacin, las autoridades britnicas trataron de buscar una solucin,
aunque todos los intentos fueron en vano. Slo la llegada al poder poltico de Winston Churchill
permiti aclarar el horizonte. Sera definitoria su actuacin y pensamiento durante la guerra que se
avecinaba, en la que declarara que slo poda ofrecer a los britnicos, sangre, sudor y lgrimas Un
real sacrificio en pos de ganar la guerra poniendo todo el esfuerzo de cerebros y msculos de la Nacin
en funcin de ello. La orientacin del Primer Ministro a su gabinete, dentro del que haba un Ministerio
de Produccin de Guerra, fue determinante. As fue como comenzaron a fluir fondos para continuar
investigando y mejorando los productos ya experimentados, a fin de obtener lo ms rpido posible un
nuevo material de puentes de bajo costo y gran versatilidad. Con este impulso, pronto se optimizaron
los resultados, obtenindose un puente de reemplazo1 constituido por paneles cuyos materiales
podan fabricarse en forma estandarizada en distintos lugares, empleando aceros de aleaciones
particulares, cuyas caractersticas pueden researse como sigue:

Adaptabilidad para cualquier terreno.

Rapidez para reunir y transportar los medios.
Bajos costos, como alternativa a otros puentes en servicio.
Facilidad y versatilidad para manejar, transportar, construir, usar y replegar los materiales.

Su material de fabricacin es el acero comn, de bajas aleaciones. Su proteccin a la corrosin es

hoy excelente, logrndose mediante un producto inorgnico de silicato de zinc que cubre
electrolticamente todo el material. Los primeros reciban generosas manos de pintura de minio como
proteccin contra el xido y luego, una capa de pintura verde oliva. El juego ingenioso de precisin de
componentes de acero intercambiables constituye el corazn del sistema. Un fcil ensamblaje e
instalacin de la mayora de sus partes, genera una reduccin de tiempo y de personal a utilizar. Este
ltimo puede auxiliarse a travs de herramientas de mano como barras portantes. Preparadas ambas
orillas mediante su nivelacin por medio de trabajos de tierra en la lnea eje de puente, determinando
valores de nivel semejantes en una y otra, por medio de teodolitos, se establecen las playas de
lanzamiento, donde se ubican sistemas de rodillos, unos fijos y otros oscilantes. Sobre stos, se
arman los tramos iniciales, que constituyen la denominada proa de lanzamiento. Esta se desliza por
los rodillos, agregando siempre como contrapeso, conjuntos de paneles en la orilla desde la que se
efecta el lanzamiento propiamente dicho. Una buena playa permite deslizar el enorme peso de la
estructura armada, simplemente a brazo. En ocasiones y ya para los tramos finales, o armando
grandes puentes, se empuja el puente con vehculos, topadoras o gras. Empujando y armando, se
llega a la 2da orilla, donde se desarma la proa de lanzamiento y con los criques, se descalza el puente,
apoyndolo sobre zapatas, para construir posteriormente las rampas. El tablero completo es cubierto
con largueros apoyados en las traviesas, sobre los cuales se pone el pavimento de tablones de madera
(en modelos ms modernos, se usan estructuras reticuladas de acero, cubiertas con chapa del mismo
material y superficie rugosa, para facilitar la traccin.) Se completa todo colocando guardarruedas para
evitar el descalzado de los vehculos durante el trnsito, al tiempo que para asegurar los tablones a
los largueros apoyados entre las traviesas. Por ltimo, en los costados externos del puente, sobre las
traviesas, se apoyan veredas de madera para facilitar el trnsito de vehculos por la calzada y de
personal a pie por estas veredas, que tienen una baranda de seguridad, constituida por parantes de
acero y cuerdas. Todas las conexiones (pernos, tornillos y tuercas, etc.) son aseguradas por chavetas
especiales buscando que estas piezas no se pierdan, ocasionando eventualmente un punto grave de
debilidad en el puente ya armado. Como dijramos, la preparacin para el armado es precedida por
una adecuada nivelacin de la playa de lanzamiento, lugar donde se ubicarn los rodillos,
procedindose a armar sobre stos las primeras mallas de paneles que progresivamente, mientras
se van agregando piezas, son empujados hacia la 2da orilla. Este procedimiento permite una gran
rapidez para salvar el obstculo, aspecto que en ocasiones, por medio de gras, es una operacin
que se ve acelerada notablemente. Visto todo lo expuesto, el puente Bailey tiene las siguientes
ventajas:

Su velocidad de construccin.
Su seguridad, ya que permite ser armado mientras todava se encuentra en funcionamiento
el puente tctico, hasta el cierre del nuevo puente, oportunidad en que el anterior se reemplaza
para pasar a vanguardia, permitiendo la continuidad del trfico y del personal que los arma.
Su instalacin simple y rpida.
Su versatilidad, permitiendo armar todo tipo de puentes, de una gran variedad de capacidades
portantes, trochas simples o dobles, puentes para vehculos o incluso ferrocarrileros, muelles
para puentes flotantes, balsas de transbordo entre muelles, etc.
Su bajo costo.
Su facilidad de reparacin, a pesar de ser casi indestructible.

Con estos parmetros fijados, el diseo final del puente fue llevado a cabo por Bailey y el capitn
H.A.T. Jarret-Kerr, quien trabaj en detalle en el proyecto. Ambos se apoyaron en los conocimientos
tcnicos del Ralph Freeman, diseador del puente de la baha de Sidney, Australia, quien se interes
desde un principio en el proyecto, proporcionando importantes consejos para su construccin. La
concepcin original del puente determinaba una construccin de doble piso, motivo por el cual el
diseo primario fue hecho con una lnea de paneles ms pesada que la otra de forma de poder apilarlos.
Ms tarde y luego de varias pruebas decidieron que esta diferencia no era conveniente porque
ocasionaba perjuicios en la construccin del puente ms simple (de un solo panel de alto), por lo que
se resolvi unificar el tamao y forma de todos los paneles. Otra nota caracterstica fue que
inicialmente se pens en este puente para ser armado de orilla a orilla, pero luego, y por sugerencia
de uno de los ingenieros, se contempl la posibilidad de que pudiera ser construido sobre apoyos
flotantes, lo cual fue tenido en cuenta para el desarrollo posterior. Para probar el prototipo desarrollado,
se realiz algo fuera de lo normal. Todo se calcul por encima de la exigencia considerada como base,
para permitir de esa forma llegar a conocer qu factor poda causar la destruccin del puente. Para la
prueba se arm un puente del tipo doble simple (dos paneles de cada lado, pero con uno solo de alto).
Debe tenerse en cuenta que la versatilidad de este material permite aumentar la capacidad portante,
agregando lateral y verticalmente paneles, del mismo modo que traviesas en el tablero en un simple,
y calculado por tablas, sistema de armado de campaa. Nada queda librado al azar ni al experimento.
Todo se basa en el armado siguiendo al pie de la letra lo estipulado en los reglamentos y manuales
del material. Tena una lnea de seis paneles apoyados sobre rodillos que lo separaban 60 cm del
suelo. Se lo carg con un peso jams empleado en pruebas similares realizadas anteriormente por la
empresa. Se coloc un viejo tanque de la Ira Guerra Mundial Mark V modelo 1917 en el medio del
puente. Luego se utiliz un vehculo de transporte blindado de puente tijera (AVRE) y colocndolo
sobre uno de los extremos, se tendi el puente hasta disponerlo sobre la parte superior del Mark V, al
cual se le haba armado una calzada de madera. Una vez construida esa rampa, dos de estos
tanques fueron subidos y puestos uno frente a otro. De esta manera, uno de los paneles soportaba
directamente el peso de los tres tanques. Pero toda esa carga, no era suficiente, por lo que se
rellenaron los blindados con hormign y pesadas piezas de chatarra. La prueba fue finalmente
presentada a los miembros del Comit de Ingeniera en Construcciones, quienes lo analizaron y
controlaron. El resultado ms trascendente que se obtuvo, luego de un da de trabajo completo, fue la
fisura de la parte superior de uno de los paneles centrales. Evidentemente, con esta verdadera prueba
de tormento, se estaban acercando a descubrir el lmite de carga del material, por lo que todos los
hombres del EBE se dedicaron a realizar los clculos correspondientes para corregir el error y
reemplazar al panel daado. El equipo trabaj toda la noche y a la maana siguiente se comenz con
otra prueba. Esta metodologa fue la empleada durante las semanas siguientes como parte de los
ensayos de resistencia de materiales y a medida que se descubran fallas, los ingenieros las
solucionaban aprovechando la ocasin para corregir las tablas de empleo y armado del material.