6.

La crisis imperial y el Estado Colonial

Hasta mediados del XVII la autoridad real es dbil y apenas dispone de una
administracin rudimentaria, sin fuerza represiva. Pero en tanto sus intereses
coinciden con los de la clase dominante colonial, adquieren relevancia las Cmaras
Municipales -en verdad, la nica administracin colonial- dominadas por los
propietarios rurales. La accin de esas Cmaras excede el marco legal; tanto es su
poder que algunas tienen representantes en Lisboa, tratando directamente con el
gobierno metropolitano, y sorteando a las autoridades coloniales. Pero su poder es
disperso. El Brasil colonial forma una unidad poltica solamente en el nombre. En la
realidad es un conglomerado de rganos independientes, ligados entre s solamente
por el dominio comn, aunque mucho ms terico que real, de la misma
metrpoli (31).

En el siglo XVI, bajo el dominio espaol, se crea un Consejo de Indias, anlogo al de

Sevilla. Restaurada la soberana portuguesa, don Juan IV crea un Consejo Ultramarino
(1642) y refuerza la administracin local: los concesionarios de las capitanas quedan
subordinados a los gobernadores nombrados por el rey y terminan por desaparecer. A
mediados del XVII todas las capitanas haban vuelto al dominio directo de la corona y
sern gobernadas por funcionarios reales. Adems decaen las Cmaras Municipales,
que en el siglo XVII se transforman en simples ejecutoras de las rdenes de los
representantes directos del rey. Y en 1720 se sustituye el Gobernador Real por el
Virrey con poderes casi absolutos.

Paralelamente, desde la segunda mitad del XVII, habr una nueva poltica econmica
apoyndose en ese sistema centralizador. Se pasa del amplio liberalismo inicial (hasta
1580) a un rgimen de monopolios y restricciones al estilo espaol, con creacin de
Compaas Generales de Comercio, destinado a intensificar la explotacin colonial. Las
consecuencias afectan a los sbditos extranjeros, a otras naciones, pero tambin a los
portugueses. En efecto, toda competencia que la colonia hiciese a la metrpoli es
cercenada: se prohben cultivos (castao, olivo, etc.) o manufacturas -exceptuados los
groseros tejidos de algodn- al extremo que se veda el simple uso de fuegos artificiales
fabricados en la colonia. Portugal aspira a que la colonia sea simple productora y
abastecedora de mercancas tiles a su comercio para revenderlas en los mercados
europeos.
Pero Portugal sale arruinado de la dominacin espaola, con su marina aniquilada y su
imperio destruido (1580-1640), lo que mina su proteccionismo. Holanda e Inglaterra
ocupan sus territorios y de su imperio slo sobreviven Brasil y algunas posesiones
africanas. Inglaterra -aliada europea de Portugal- le exige la extraterritorialidad jurdica
en beneficio de sus comerciantes establecidos en Portugal y una fuerte rebaja
arancelaria (1642). Sus manufacturas pagarn bajos impuestos de importacin (1654).
Holanda obtiene similares facilidades ya que por el Tratado de La Haya (1661) Portugal
le cede las islas Molucas, Malaca, Ceiln, y le paga tributo por 16 aos a cambio del
reconocimiento de sus derechos en Brasil, de donde los holandeses haban sido
expulsados (1654).
Tal situacin obliga a una profunda variacin de la conducta de Portugal hacia Brasil,
porque su prosperidad dependa de ste. Adems, empobrecido y privado del
comercio asitico, vuelca considerables emigrantes desde mediados del siglo XVII a su
colonia, con lo que Brasil aumenta la poblacin y se extiende la colonizacin ocupando
zonas espaolas. La ruina de Portugal significa dialcticamente, el desarrollo acelerado
de Brasil.
La estructura social brasilea tambin se modifica en la segunda mitad del XVII. Al lado
de la economa agrcola se desarrolla el comercio y el crdito y surge una rica clase de
mercaderes que jaquea a los propietarios rurales, y cuyos capitales derivarn hacia la
minera. Por eso, las ciudades del litoral donde se asientan, se transforman en centros
populosos y ricos como Recife. Integran esta clase los inmigrantes advenedizos, cuya
competencia con los naturales originan conflictos permanentes. Para resolverlos se
fortalece la administracin pblica y la misma coaccin metropolitana, sin conseguir
eliminar las rivalidades.

El malestar provoca la reaccin bajo la forma de rebeliones locales -nativistas se las

llama- contra los abusos metropolitanos, sin que se pensara todava en la
independencia (siglo XVII y principios del XVIII). Son cuatro a saber: 1) San Pablo
proclama un rey (1641) en una tragicomedia, que parece una historia de
borrachos (32); 2) en Maran, los latifundistas se rebelan contra la Compaa de
Comercio local y contra los jesuitas, intentando un gobierno propio, bajo el liderazgo
de los hermanos Beckman (1684) hasta que la metrpoli elimina la Compaa de
Comercio pero reprime a los insurrectos; 3) la guerra de los `emboabas en guaran,
pjaro de pata emplumada- estalla en Minas Gerais (1706), como consecuencia del
descubrimiento de oro por los paulistas y la lucha entre los advenedizos (denominados
`emboabas, despectivamente por su costumbre de usar botas ostentosas) y la
poblacin ya establecida. La Corona interviene con tropas y devuelve los yacimientos,
esclavos y tierras a los paulistas, asentados primero; 4) en Pernambuco (1710-1711)
estalla un conflicto entre los dueos de los ingenios endeudados contra los
comerciantes acreedores (apodados peyorativamente `mascates (vendedores
ambulantes), bandos que todava controlaban respectivamente las Cmaras
Municipales de Olinda y de Recife. El gobierno interviene a favor de los `mascates y
desde entonces, Recife progresa y Olinda decae.

3.Parte: La colonizacin en los siglos XVIII y XIX.

1) El Tratado de Methuen

Al inicio del siglo, el Tratado de Methuen (1703) de libre comercio, consagra la

subordinacin portuguesa a Inglaterra a cambio de seguridad y marca la especificidad
brasilea de doble dependencia, a Portugal y a Inglaterra, doble dependencia que no
vivi Hispanoamrica. Por dicho tratado se consagra la libertad recproca de ingresar
textiles ingleses en el mercado portugus y vino portugus en el mercado ingls. La
competencia es devastadora, y como Portugal no puede pagar la importacin de
tejidos con la exportacin de vinos, se endeuda y pagar con oro, importante
contribucin para la Revolucin Industrial de Inglaterra.
2. El siglo del oro (XVIII)
 A principios del siglo XVIII se descubren yacimientos aurferos y hacia fines de los
aos 20, diamantes. Brasil se convierte en gran productor de oro y diamantes, con seis
reas de extraccin ubicadas en el sertn. La explotacin del oro ocupa por tres
cuartos de siglo el inters central de Portugal. Minas Gerais es la regin principal pero
tambin se destacan Gois, Matto Grosso y Baha. El oro se halla en las cascadas de los
ros, en el barro de las costas o en minas poco profundas.

Portugal demora en comprender la cuanta de la riqueza. Despus, asume un control

rgido, opresivo, con reglamentacin minuciosa y severa. Crea la Intendencia de Minas,
que vigila, administra, juzga, cobra impuestos y distribuye las datas, lotes de tierra
donde se garimpea (se extrae). Los descubridores son elegidos, dndoles preferencia
a los que poseen ms esclavos. El impuesto ms importante es el quinto (parte
correspondiente para la Corona de lo hallado). En torno a ste y otros impuestos, hay
rebeliones y se intenta ocultar el oro en polvo a las autoridades. Entonces la corona
prohbe la circulacin del metal y se instauran las Casas de Fundicin.

La extraccin es obra de esclavos africanos ya que Brasil no tiene, como

Hispanoamrica, aborgenes expertos en minera. El trabajo es brutal. La economa
minera difiere de la azucarera, pues depende de los abastecimientos para quienes
trabajan en las minas. Origina actividades complementarias en las ciudades, aumentan
los funcionarios pblicos y se intensifica el movimiento cultural.

Tres centros abastecen la regin minera: San Pablo (cereales, frutas, ganado),
Salvador de Baha y Ro de Janeiro (esclavos, productos europeos). La minera ayuda a
la integracin, a que Brasil se conforme como nacin, a que se ample el mercado
interno, diversifique la economa y ligue comercialmente a diversas regiones. Tambin
hay transformaciones sociales: los latifundistas, los grandes comerciantes y los grandes
mineros son capas de la clase dominante; se fortalecen las clases medias (pequeos
comerciantes, funcionarios, intelectuales, artesanos, artistas); y aumenta la cantidad
de trabajadores libres (blancos, mestizos, libertos) y de esclavos, cuyos precios suben
significativamente. Los plantadores costeros se quejan imposibilitados de competir con
los mineros en su adquisicin. En 1742 el 70% de la poblacin es esclava. Hacia 1786
haba an ms esclavos que hombres libres.

En el auge del oro (1750-1755) oficialmente se producen ms de 15 toneladas. La

produccin desciende a poco ms de 10 (1760-1765) y a 5 toneladas entre 1785-1790
(33). Pero an as, es importante, pese a que la metrpoli incrementa los impuestos y
arruina a varios propietarios.

3) Una economa diversificada por regiones

Con ser la minera el rubro principal, no es el nico. En la Amazonia se recogen las

drogas del sertn (hierbas, frutas, cacao, canela, vainilla) con mano de obra aborigen,
amoldada fcilmente a los requerimientos de los misioneros jesuitas, pues se trata de
penetrar en selvas y ros para recolectar plantas, actividades que aquellos conocen a la
perfeccin; en Maran, algodn, arroz y tabaco, el primero de los cuales se exporta a
Inglaterra, desabastecida debido a la guerra de la independencia de EE.UU. En Ro
Grande del Sur la base econmica colonizadora es el ganado con la destruccin de las
misiones en la segunda mitad del XVIII, con lo cual se produce charque con mano de
obra esclava. Esa esclavitud origina quilombos en Pelotas, Ro Pardo y Triunfo. Pero la
actividad agrcola, sin cultivos tropicales, se basa en colonos de capas pobres o medias
de Portugal y de las Azores. La propiedad queda muy subdividida, con poblacin
tnicamente homognea y escaso trabajo esclavo. Desde Santa Catalina a Baha la caza
de ballenas se convierte en monopolio real, para carne, aceite y huesos. Pero es muy
importante, el Renacimiento Agrcola hacia fines del siglo, debido a una coyuntura
favorable en la que se combinan la Revolucin Industrial con el mayor consumo de
materias primas, la Revolucin de la Independencia de EE. UU que valoriza
fundamentalmente el algodn brasileo y la Revolucin Haitiana que merma la
competencia azucarera elevando los precios en el mercado internacional.

4) Las reformas de Pombal

El Marqus de Pombal es Ministro todopoderoso de Jos I (1750-1777), poca del

Despotismo Ilustrado, que expresa las necesidades de la burguesa bajo los regmenes
absolutistas, y parcialmente tambin las de las clases populares. Intenta algunas
reformas bajo el poder del absolutismo, revitalizar al estado portugus, liberndolo del
predominio de la Iglesia Catlica y expulsa a los jesuitas. El Estado se responsabiliza de
la enseanza, de la hacienda pblica, e incentiva la exportacin de vinos, de
manufacturas, refuerza el monopolio colonial, controla la produccin minera, fomenta
la produccin local a travs de Compaas Comerciales. Las medidas tienden al
desarrollo del capitalismo nacional, lo que choca con las poltica impuesta por
Inglaterra, por lo que Mara I, sucesora de Jos I, lo cesa. Del cese se beneficiarn los
comerciantes sin la proteccin de Pombal y sin privilegios especiales, los sacerdotes,
los aristcratas y obviamente, los ingleses. El resultado es que se anulan algunas
reformas pero se refuerzan otras, tal como la prohibicin de manufacturas, excepto los
tejidos ordinarios coloniales. Cuando despuntaba la industrializacin, la corona fuerza
a Brasil a permanecer como colonia agro-exportadora, lo que indica la dependencia de
Portugal hacia Inglaterra, y la doble dependencia de Brasil.

5) Ro de Janeiro, capital del ahora Virreinato

Ro de Janeiro se convierte en capital del Virreinato (1763). Es efecto de la mayor

cercana con los focos de la actividad minera y actividades econmicas conexas.
Adems, garantiza mejor la expansin de la colonizacin hacia el sur, en detrimento de
Espaa.

6) Los Tratados y la expansin portuguesa

Una sucesin de Tratados, precedidos generalmente de victorias espaolas en los

campos de batalla seguidas de victorias portuguesas en las mesas de negociaciones,
ampla el territorio brasileo. En sntesis son: Tratado de Lisboa (1681) por el cual
Colonia del Sacramento, tomada por Espaa, retorna a Portugal; Tratado de Utrech
(1713) que reduce el dominio portugus en el Plata a Colonia, y que permite a
Inglaterra introducirse en el rgimen de monopolio colonial espaol; Tratado de
Madrid o de Permuta (1750) guiado por el principio de uti possidetis (quien ocupa
debe ser el dueo) que anula el de Tordesillas (1494) e indica que Colonia ser
espaola, pero los siete pueblos misioneros, los territorios del centro-oeste y de la
Amazonas ocupados por Portugal le son reconocidos definitivamente, aunque luego el
tratado quedar sin efecto debido a la guerra guarantica instigada por los jesuitas
(1753-1756), guerra finalmente sofocada; Tratado de El Pardo (1761) que anula el de
Madrid; Tratado de San Ildefonso (1777) acordado tras la reaccin militar espaola que
retoma Santa Catalina, por el que Espaa se asegura Colonia y la Banda Oriental pero
la Guaira, Matto Grosso, parte de Ro Grande del Sur y Santa Catalina (excluidas las
misiones orientales) pasan a Portugal; en el Tratado de Badajoz (1801) los siete
pueblos misioneros tambin pasan a Portugal. De todos modos, las lneas divisorias no
se trazan y Espaa o las Repblicas independizadas de ella, sufrirn nuevas
usurpaciones.

7) La Iglesia

El Estado absolutista se vincula estrechamente a la Iglesia Catlica y ambas

instituciones impulsan la colonizacin. Se instalan diversas rdenes: franciscanos,
benedictinos, dominicanos, carmelitas y los ms destacados, los jesuitas. En nombre
de la salvacin la Iglesia reprime y adormece, enseando que lo importante no era
comer sino saciar el espritu. El Padre Antonio Vieira, idelogo de la esclavitud dice:
Cuando sirves a nuestros seores, no sirves como se sirve a los hombres, sino como
quien sirve a Dios (34). Tambin para los aborgenes el Padre Anchieta recomienda
la espada y la vara de hierro (35) y an cuando la Iglesia consigue que la corona
prohba la esclavitud, admite las guerras justas que permiten las excepciones. En fin,
los carmelitas en Amazonas cedan indgenas misioneros a los latifundistas para el
trabajo servil en repartimientos, o los benedictinos acompaaban en las caceras a los
bandeirantes. En contrapartida, la Iglesia nada dice acerca de la esclavitud de los
negros. Es ms, los jesuitas poseen ingenios azucareros en base al trabajo esclavo, con
iguales brutalidades que otros, y llegan hasta organizar su propio trfico negrero.

La Inquisicin (Tribunal del Santo Oficio) persigue a los acusados de hereja, los
tortura, confisca sus bienes y condena a galeras (remar hasta la muerte) o a la
ejecucin en la hoguera en el `Auto de Fe. Los judos, las mujeres independientes, los
homosexuales, los que se masturban, etc. son condenados. Los calvinistas holandeses
no van a la zaga de estas prcticas.

8) El apogeo de la colonia (1770-1808)

En el siglo XVIII irrumpen plenamente Francia e Inglaterra como potencias rivales de

las ibricas. Se llama a su poltica Pacto Colonial, caracterizada porque reserva el
mercado nacional de cada pas a los productos de sus respectivas colonias, y en el
comercio, a la marina de su bandera. Portugal y sus colonias siguen debilitndose y en
la medida que no cuenta con un mercado nacional apreciable, se restringe la salida de
sus productos coloniales. Sus rivales, comienzan a ganarle terreno, sobre todo en la
produccin de azcar. No obstante, el hecho de que Portugal pasara a ser potencia de
segundo orden al amparo britnico y alejado de los principales conflictos termina
favorecindole (Nota: en 1707 el Acta de Unin crea Gran Bretaa, uniendo las
coronas de Inglaterra y Escocia). As, en la ltima mitad del siglo, hay un resurgimiento
agrcola brasileo, dado el desarrollo de la poblacin europea y la era de la revolucin
industrial, por lo que se ensanchan sus mercados y valorizan sus productos. Adems
con las revoluciones en las colonias inglesas (EE.UU.) y francesa (Hait) Brasil extiende
el cultivo de algodn que comienza a exportarse su centro es Maran-, resurge el
del azcar, y crecen los de arroz, ail y principalmente el caf, cultivado en gran escala
en la ltima parte del siglo. Otra vez, el eje econmico volver a la costa. Empero se
trata de una agricultura rutinaria, de escasa tcnica, acorde con que el nivel cultural
de la colonia era de la ms bajo y de crasa ignorancia (36) sobre el cual pesaba una
administracin mezquina (37).

9) Las Inconfidencias

De todos modos, ese apogeo econmico es para escasos grandes propietarios

coloniales y ni que decir que no alcanza a las clases populares. Cada vez ms las
decisiones de la metrpoli afectan negativamente a la mayora de la poblacin
colonial. No obstante, los opuestos intereses de clase se expresan en proyectos
independentistas diferentes: para las grandes mayoras, se requera una revolucin
social, en tanto que para los grandes propietarios se trataba de asegurar sus privilegios
mediante un rgimen autoritario.

En Europa es la era del Iluminismo, con ideas burguesas de progreso, las del
liberalismo, que son defendidas institucionalmente por la Masonera. Los orgenes de
sta se remontan a fines del siglo XVI, pero se consolida en el XVIII: Surgida como una
vertiente del racionalismo, conserva la creencia en Dios, Gran Arquitecto del universo,
en la inmortalidad del alma y en la libertad del hombre. Acepta como adeptos tanto a
catlicos o protestantes como a mahometanos y judos (aunque estos ltimos
sufrieran ya limitaciones en las logias alemanas del siglo XVIII).

Su carcter ambiguo se manifiesta en todos los aspectos de su conducta. Afirma que

no es una religin ni una secta religiosa, pero en verdad funciona como una gran secta
que consigue unificar a sus heterogneos integrantes por la afirmacin de los
principios polticos del liberalismo. Masonera y liberalismo son, pues, los dos rostros
del espritu del siglo. (38).

Las lites se expresan con ideas iluministas y se organizan en la Masonera.

Promueven las denominadas Inconfidencias , o movimientos delatados. Dos estallan,
una tercera no.

a) La Inconfidencia Mineira (Minas Geraes, 1789)

El ambiente es tenso ante la amenaza del Gobernador de Minas, Vizconde de

Barbacena, de cobrar coercitivamente impuestos atrasados. Los latifundistas,
sacerdotes y militares conspiran. Proyectan trasladar la capital a Vila Rica (Ouro Preto),
convertirla en centro universitario (Brasil no tiene Universidades), crear manufacturas
de hierro, plvora y tejidos, y obligar a usar los tejidos nacionales. El gobierno sera
republicano como en EE.UU. De la esclavitud nada se dice.

Pero el nico conjurado vinculado con el pueblo es Joaquim Jos da Silva Xavier,
apodado Tiradentes por su condicin de dentista. Es inteligente, oprimido, pobre. La
conspiracin fue denunciada por un coronel, a cambio del perdn de sus deudas.
Todos piden perdn. Pero Tiradentes asume la responsabilidad. El gobierno saba que
no era el lder, pero s el nico pobre. Por eso, mientras otros son desterrados a frica,
l ser ejecutado. Se convierte en el smbolo del Brasil independentista.

b) La Inconfidencia Carioca (1794)

Se trata de un movimiento opositor que constituye sociedades literarias pero es

incapaz de dar pasos prcticos. Denunciados, hay lderes presos, que pronto son
liberados porque no son peligrosos.

c) La Inconfidencia Bahiana o Conjura de los Sastres (1798)

Esta insurreccin en Salvador de Baha es popular, radical, ocultada por la historia

oficial. Debido al renacimiento agrcola de fines del XVIII, los latifundistas ocupan
tierras de los pequeos labradores y de los esclavos, cedidas para su manutencin. La
multitud hambrienta saquea los almacenes, el pelourinho -smbolo de la opresin
colonial- es quemado. Las consignas masnicas son libertad e igualdad. Se reivindica el
fin de la esclavitud, la tierra para los pobres, el voto para todos, la repblica. Papel vital
cumplen la logia masnica, Los Caballeros de la Luz y la figura de Cipriano Barata,
mdico y lder carismtico de los pobres, al frente de un ncleo revolucionario de
negros y de mulatos pobres. La represin fue tremenda. Cipriano Barata reaparecer
en revoluciones del siglo siguiente.

Las Inconfidencias denotan el malestar de la clase dominante y de las clases

populares. Pero una vez que, los ingleses trasladan en sus naves a la Corte portuguesa
a Ro de Janeiro (1808) Brasil, de hecho comienza a dejar de ser colonia y a gestar las
condiciones para la independencia