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Pensamiento griego y romano

EL CONCEPTO DE VIRTUD EN LA TRADICIN FILOSFICA Y TEOLGICA

En primer lugar es necesario hacer una referencia a Scrates, debido a la influencia de

su enseanza en Platn e, indirectamente, en Aristteles.

Existe un acuerdo general en afirmar que Scrates entenda la virtud desde un punto de
vista intelectualista, es decir, identificaba la virtud con el saber sobre el bien: solo el
sabio podra ser virtuoso. Esta visin de la virtud subraya la importancia de la
formacin intelectual para la vida moral y funda el plan educativo de Scrates, que
consistir en ensear la vida virtuosa; pero tiene el inconveniente, si se lleva al extremo,
de negar la responsabilidad moral, pues se podra pensar, por ejemplo, que el criminal lo
es solo por su ignorancia del bien.

Su discpulo Platn (427-347 a.C.), a quien debemos la clasificacin de las virtudes que
llegar a imponerse en el pensamiento occidental: sabidura, justicia, fortaleza y
templanza[i], no logra superar el intelectualismo moral de su maestro. Segn algunas
interpretaciones, reduce todas las virtudes a la sabidura. De todas formas, evita caer en
la falsa conclusin de que el hombre no es responsable de sus malas acciones, porque en
ltimo trmino sera responsable de dejar que las pasiones le cieguen.

Pero tal vez lo ms importante que debamos destacar es su concepcin de la virtud

como imitacin de Dios y camino para la felicidad, que consiste en hacerse tan
semejante a Dios como al hombre le sea posible. La virtud es tambin, para Platn,
armona, medida, proporcin, salud del alma y medio de purificacin de las pasiones.

Para Aristteles (384-322 a.C), que presenta su elaboracin ms completa del concepto
de virtud en la tica a Nicmaco, la virtud es una disposicin estable de las facultades
operativas, tanto intelectuales (virtudes intelectuales o dianoticas) como apetitivas
(virtudes ticas).

Aristteles centra su planteamiento tico en la respuesta a la pregunta sobre el bien con

cuya posesin el hombre obtiene la felicidad, a fin de orientar hacia l su
conducta. Como el bien propio de cada ser viene determinado por las posibilidades de
su naturaleza, el hombre ser feliz en la medida en que actualice sus posibilidades
naturales especficas, es decir, su razn. Por tanto, la actividad propia del hombre, la
que lo hace feliz, es vivir conforme a las exigencias de la razn. La persona que realiza
esta vida buena o eupraxia es la persona virtuosa.

Hoy diramos que Aristteles adopta, en su planteamiento de la tica, la perspectiva de

la primera persona, es decir, del sujeto que acta, y no la del espectador que juzga las
acciones desde fuera (perspectiva de la tercera persona).

Respecto al intelectualismo socrtico y platnico, puede decirse que queda superado en

el pensamiento del Estagirita: no basta conocer el bien para practicarlo, ni conocer el
mal para dejar de cometerlo. La virtud y el vicio dependen no slo del conocimiento,
sino tambin de la voluntad.
Un dato que corrobora la profundidad del pensamiento aristotlico sobre el tema que
nos ocupa es que el renacimiento de la tica de la virtud a partir de la segunda mitad del
siglo XX se debe, en gran parte, a la relectura de Aristteles.

Por ltimo, hagamos una breve referencia a los estoicos (Sneca, Cicern, Marco
Aurelio), que insisten de modo especial en la armona que existe entre la vida virtuosa y
la naturaleza humana: la virtud consiste en vivir conforme a la naturaleza, que equivale
a vivir de acuerdo con la razn. El problema es que toman la virtud como un fin en s y
no como un medio para lograr el objetivo de la vida moral.

La doctrina de Cicern en su De officiis tuvo gran influencia en algunos escritores

cristianos. Concretamente, San Ambrosio tom esa obra como base de su exposicin de
la moral cristiana[ii].

[i] Cfr. Platn, La Repblica, lib. IV: 427 E, 433 B-C, 435 B, etc.

[ii] La bibliografa sobre la virtud en el pensamiento griego y romano es, como se puede
suponer, interminable. De todas formas, siempre encontrar el lector una exposicin
clara y objetiva en los conocidos tratados de Historia de la filosofa de G. Fraile (Tomo
I, Grecia y Roma, BAC, Madrid 1965) y F.C. Copleston (Tomo I: Grecia y Roma, Ed.
Ariel, Barcelona1969). De todas formas, ante la selva de autores que han intentado decir
e interpretar lo que otros han dicho, aparece ms atractiva que nunca la lectura directa
de algunas obras originales, especialmente, por sealar solo una, la tica a Nicmaco de
Aristteles.