Los lpidos

Los Lpidos son una forma de almacenamiento y fuente de energa en las clulas,
componentes celulares y medio de aislamiento trmico.
Son insolubles en solventes polares como el agua, pero se disuelven fcilmente en
solventes orgnicos no polares, como el cloroformo, el ter y el benceno.
Son fuente de energa celular, molculas de almacenamiento de energa en forma de
grasa o aceite, y cumplen funciones estructurales, como en el caso de los fosfolpidos,
glucolpidos y ceras.
Algunos lpidos desempean el rol de "mensajeros" qumicos, tanto dentro de las
clulas como entre ellas.
A diferencia de muchas plantas, como la de la papa, los animales slo tienen una
capacidad limitada para almacenar carbohidratos. En los vertebrados, cuando los
azcares que se ingieren sobrepasan las posibilidades de utilizacin o de transformacin
en glucgeno, se convierten en grasas. De modo inverso, cuando los requisitos
energticos del cuerpo no son satisfechos por la ingestin inmediata de comida, el
glucgeno y posteriormente la grasa son degradados para llenar estos requerimientos. El
hecho de que el cuerpo consuma o no sus propias molculas de almacenamiento no
guarda ninguna relacin con la forma molecular en que la energa ingresa en l. La
cuestin estriba simplemente en la cantidad de caloras que se libera cuando se degradan
estas molculas.
Los cidos grasos pueden estar saturados, no presentar enlaces dobles. Tambin pueden
estar insaturados, tener tomos de carbono unidos por enlaces dobles. Las cadenas
rectas de los cidos grasos saturados permiten el empaquetamiento de las molculas,
produciendo un slido como la manteca o el cebo. En los grasos insaturados, los dobles
enlaces provocan que las cadenas se doblen; esto tiende a separar las molculas,
produciendo un lquido como el aceite de oliva o de girasol.
Algunas plantas tambin almacenan energa en forma de aceites, especialmente en las
semillas y en los frutos. Las grasas y los aceites contienen una mayor proporcin de
enlaces carbono-hidrgeno ricos en energa que los carbohidratos y, en consecuencia,
contienen ms energa qumica. En promedio, las grasas producen aproximadamente 9,3
kilocaloras por gramo, en comparacin con las 3,79 kilocaloras por gramo de
carbohidrato, o las 3,12 kilocaloras por gramo de protena. Tambin, dado que las
grasas son no polares, no atraen molculas de agua y, as, no estn "embebidas" en stas,
como ocurre en el caso de glucgeno.
Teniendo en cuenta el factor hdrico, las grasas almacenan seis veces ms energa gramo
por gramo que el glucgeno.
Grandes masas de tejido graso rodean a algunos rganos como, por ejemplo, a los
riones de los mamferos, y sirven para protegerlos de una conmocin fsica. Por
razones que no se comprenden, estos depsitos de grasa permanecen intactos, aun en
pocas de inanicin. Otra caracterstica de los mamferos es una capa de grasa que se
encuentra debajo de la piel y que sirve como aislante trmico. Esta capa est
particularmente bien desarrollada en los mamferos marinos.
Los fosfolpidos son componentes de la membrana celular. Se disponen con sus cabezas
hidroflicas expuestas y sus colas hidrofbicas agrupadas formando la base estructural
de las membranas celulares.
Las ceras tambin son una forma de lpido. Son producidas, por ejemplo, por las abejas
para construir sus panales. Tambin forman cubiertas protectoras, lubricantes e
impermeabilizantes sobre la piel, el pelaje y las plumas y sobre los exoesqueletos de
algunos animales. En las plantas terrestres se encuentran sobre las hojas y frutos. Las
ceras protegen las superficies donde se depositan de la prdida de agua y aslan del fro
a los tejidos internos.
El colesterol se encuentra en las membranas celulares (excepto en las clulas
bacterianas); aproximadamente el 25% (en peso seco) de la membrana de un glbulo
rojo es colesterol. Su presencia da rigidez a las membranas y evita su congelamiento a
muy bajas temperaturas. Tambin es un componente principal de la vaina de mielina, la
membrana lipdica que envuelve a las fibras nerviosas de conduccin rpida, acelerando
el impulso nervioso. El colesterol es sintetizado en el hgado a partir de cidos grasos
saturados y tambin se obtiene en la dieta, principalmente en la carne, el queso y las
yemas de huevo. Las altas concentraciones de colesterol en la sangre estn asociadas
con la aterosclerosis, enfermedad en la cual el colesterol se encuentra en depsitos
grasos en el interior de los vasos sanguneos afectados

Carbohidratos

Son participantes esenciales de las reacciones qumicas de los sistemas vivos, como las
molculas protenicas especializadas conocidas como enzimas.
Los carbohidratos son las molculas fundamentales de almacenamiento de energa en la
mayora de los seres vivos y forman parte de diversas estructuras de las clulas vivas.
Los carbohidratos -o glcidos- pueden ser molculas pequeas (azcares), o molculas
ms grandes y complejas. Hay tres tipos principales de carbohidratos, clasificados de
acuerdo con el nmero de molculas de azcar que contienen.
Los monosacridos como la ribosa, la glucosa y la fructosa, contienen slo una
molcula de azcar; son fuente de energa celular, tambin constituyentes de otros
compuestos.
Los disacridos consisten en dos molculas de azcar simples unidas covalentemente.
Ejemplos familiares son la sacarosa (azcar de caa), la maltosa (azcar de malta) y la
lactosa (azcar de la leche). Son constituyentes de otros compuestos, son forma de
azcar transportado en plantas.
Los polisacridos como la celulosa (componente de las paredes celulares de las clulas
vegetales), el almidn (almacenados en plantas) y glucgeno (almacenado en
animales), contienen muchas molculas de azcar simples unidas entre s. Tambin son
una forma de almacenamiento de energa y componente estructural de la pared celular
de las plantas.

Protenas

Funcionan como enzimas, componentes estructurales y reguladores celulares.

Los aminocidos funcionan como amortiguadores biolgicos importantes.
Protenas musculares, hemoglobina.

cidos nucleicos

DNA y RNA almacenan, transfieren informacin que especifica la secuencia de

aminocidos de las protenas y finalmente, la estructura y funcin de los organismos.
ATP (trifosfato de adenosina) nucletido de especial importancia, a travs de su funcin
como aceptor de electrones (hidrgeno) en las reacciones de oxidacin y reduccin
biolgicas.