Metalurgia.

Ciencia aplicada cuyo objeto es el estudio de las operaciones industriales

tendentes a la preparacin, tratamiento fsico - qumico y produccin de metales y las
aleaciones.

Contenido
1 Fases de la metalurgia

o 1.1 Procedimientos mecnicos

o 1.2 Procedimientos qumicos

o 1.3 Afinacin

o 1.4 Electrlisis

2 Principales yacimientos

o 2.1 Metalurgia del cobre

o 2.2 Metalurgia del hierro

o 2.3 Metalurgia del Oro

o 2.4 Metalurgia de la Plata

o 2.5 Metalurgia del Aluminio

3 Fuente

Fases de la metalurgia
En trminos generales, la tcnica metalrgica comprende las siguientes frases:

Afino o purificacin del metal.

Preparacin de aleaciones.

Tratamientos mecnicos, trmicos o termoqumicos para la mejor utilizacin.

Existen diversos tipos de tcnica metalrgica, segn sea el metal que se quiere
beneficiar o el proceso utilizado. As, se distinguen la Siderurgia (Hierro,
Acero); las metalurgias especiales (Cobre, Aluminio, Cinc, Plomo, Estao); la
pulvimetalurgia y la electrometalurgia.

Procedimientos mecnicos
La concentracin pretende aumentar la riqueza metlica del mineral por medio de la
eliminacin de la mayor cantidad posible de sustancias no aprovechables. La separacin
entre la ganga y la mena se realiza mediante diversos procedimientos, cuya aplicacin
depende del mineral:

Por agitacin o por arrastre con corriente de agua, previa trituracin en molinos
adecuados;

Por flotacin, utilizados en los sulfuros (se pulveriza el mineral y se colocan en

agua a la que se han aadido un aceite mineral y una sustancias espumante; a
continuacin, la mezcla se agita y se le atraviesa por una corriente de aire; con
ello, la ganga va al fondo y las partculas metlicas se adhieren el aceite y flotan
en la espuma).

Por formacin de escoria, mtodo que consiste en adicionar al mineral un

fundente, el cual con la ganga da lugar a la escoria; este mtodo es el ms
frecuentemente utilizado.

Lixiviacin procedimiento parecido al de flotacin, se le agrega agua al mineral

y una pequea cantidad de aceite, solo que en este caso se filtran los
componentes.

Procedimientos qumicos

Se realiza por medio de calcinacin o de la tostacin y tiene por objeto facilitar la

operacin de reduccin. La calcinacin se efecta en los hornos de cuba (o de cal) para
eliminar por la accin del calor el dixido de carbono contenido en los carbonatos y
obtener as los xidos metlicos.

Tambin se emplea la calcinacin para tratar hidrxidos: La tostacin se utiliza para la

obtencin de xidos de metales pesados. Se practica calentando fuertemente el mineral
en presencia del aire. Esta operacin se aplica en especial a los sulfuros. Cuando el
metal se combina con el Carbn, hay que buscar otro agente reductor (Hidrgeno,
Aluminio, Calcio y Magnesio)

Afinacin

Tambin llamado enriquecimiento o purificacin, consiste en la eliminacin de

impurezas que quedan en el metal tras la reduccin de su xido.

Electrlisis

Electroqumica, parte de la Qumica que trata de la relacin entre las corrientes

elctricas y las reacciones qumicas, y de la conversin de la energa qumica en
elctrica y viceversa. En un sentido ms amplio, la electroqumica es el estudio de las
reacciones qumicas que producen efectos elctricos y de los fenmenos qumicos
causados por la accin de las corrientes o voltajes.
El mtodo de galvanizado ms frecuente es el proceso de inmersin en caliente. Se
aplica un bao qumico (inmerso en cido) al hierro para limpiarlo de polvo, grasa y
suciedad. Despus se lava y se introduce en cinc fundido. En un proceso llamado
sherardizacin, se recubre el producto con polvo de cinc y se calienta en un tambor
cerrado durante varias horas a una temperatura entre 300 y 420C. Otro mtodo de
galvanizado consisten en depositar el cinc mediante galvanoplastia para obtener una
capa de espesor uniforme.

Principales yacimientos
Oro: Elemento qumico, metal amarillo, el ms dctil y maleable de todos, muy
pesado, slo atacable por el cloro y el bromo y el agua regia. Su smbolo es Au ,
su nmero atmico 79 y su peso atmico 196,96.

Cobre: Elemento qumico, metal de color rojizo, tenaz, muy dctil, maleable y
uno de los mejores conductores de la electricidad; entra en muchas aleaciones
(bronce y latn); se encuentra nativo, pero con mayor frecuencia combinado en
forma de xidos o sulfuros minerales. Su smbolo es Cu, su nmero atmico 29
y su peso atmico 63,546.

Plata: Elemento qumico, metal noble muy dctil y maleable; buen conductor
del calor y la electricidad; se alea con el cobre para la fabricacin de monedas.
Su smbolo es Ag , su nmero atmico 47 y su peso atmico 107,8.

Hierro: Elemento qumico, metal dctil, maleable, muy tenaz, magntico y

fcilmente oxidable, que formando diversos compuestos es abundantsimo en la
naturaleza. Su smbolo es Fe , su nmero atmico 26 y su peso atmico 55,84.

Aluminio: Elemento qumico, metal de color blanco, ligero, maleable y

resistente a la oxidacin; se obtiene de la bauxita y se emplea para utensilios,
cables elctricos y, puro o en aleacin, para piezas de avin y automvil. Su
smbolo es Al , su nmero atmico 13 y su peso atmico 26,98.

Metalurgia del cobre

El tratamiento metalrgico para la obtencin del cobre depende del mineral de

procedencia. Veamos los distintos procesos:

Cobre procedentes de minerales que contiene el metal puro en estado nativo. El

tratamiento e estos minerales, actualmente escasos, es muy sencillo, debiendo
atenderse solamente en la separacin del metal mas pesado, englobado en una
masa inerte en forma de granos o paja, mediante procesos mecnicos capaces de
separar las masa, previamente machacadas, segn sus diferentes densidades.

Cobre procedente de minerales que lo contienen en forma de xidos. Si los

minerales son ricos, puede ser rentable el tratamiento pirometalrgico, que se
efecta en un horno de fusin con adicin de carbn como elemento reductor.
 Cobre procedente de minerales que lo contiene como sulfuro. En este caso, un
proceso fisicoqumico preliminar de flotacin permite el enriquecimiento del
metal, separando las partculas del sulfuro de las de la ganga.

Metalurgia del hierro

Para obtener el hierro se parte de minerales que lo contengan en forma de xido (ya sea
naturalmente o previamente convertido en xido), a los que se reduce. La reduccin
podra conseguirse con la intervencin de un metal mas oxidable que el hierro, pero por
razones econmicas se emplea carbn o un gas reductor.

Los minerales que suele partir en la obtencin del hierro son la magnetita, el oligisto o
hematites rojas, la limonita o hematites parda y la siderita. En la actualidad, casi todo el
hierro se funde en hornos altos, es decir, con lecho de fusin alto, aunque tambin se
emplean hornos con lecho de fusin bajo, como el horno elctrico de cuba baja y los
hornos giratorios, tanto los de gran longitud (denominados giratorios tubulares) como
los cortos (llamados de tambor).

Metalurgia del Oro

Sus minerales en estado nativo acompaa la plata y el plomo. Se obtiene mediante las
arenas aurferas con disolucin de cianuro de potasio, se precipita con zinc y se purifica
mediante la electrolisis.

Metalurgia de la Plata

Sus minerales son el argentita y el sulfuro de plata. Se obtiene como subproducto en la

obtencin de plomo y de cobre. Se refina por electrlisis. En general, la plata se extrae
de las menas de plata calcinando la mena en un horno para convertir los sulfuros en
sulfatos y luego precipitar qumicamente la plata metlica.

Metalurgia del Aluminio

Sus minerales son la bauxita xido de aluminio hidratado. Se obtiene por electrolisis de
la mena de la bauxita, se origina la formacin de aluminio en el ctodo y la liberacin
de oxigeno en el anodo.