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La teora celular, propuesta en 1838 para los vegetales y en 1839 para los
animales, por Matthias Jakob Schleiden y Theodor Schwann, postula que todos
los organismos estn compuestos por clulas, y que todas las clulas derivan de
otras precedentes. De este modo, todas las funciones vitales emanan de la
maquinaria celular y de la interaccin entre clulas adyacentes; adems, la
tenencia de la informacin gentica, base de la herencia, en su ADN permite la
transmisin de aquella de generacin en generacin.
Micrografa al
microscopio
electrnico de barrido
de clulas de
Escherichia coli.
Se define a la clula como la unidad morfolgica y funcional de todo ser vivo.
De hecho, la clula es el elemento de menor tamao que puede considerarse
vivo. Como tal posee una membrana de fosfolpidos con permeabilidad selectiva
que mantiene un medio interno altamente ordenado y diferenciado del medio
externo en cuanto a su composicin, sujeta a control homeosttico, la cual
consiste en biomolculas y algunos metales y electrolitos. La estructura se
automantiene activamente mediante el metabolismo, asegurndose la
coordinacin de todos los elementos celulares y su perpetuacin por replicacin
a travs de un genoma codificado por cidos nucleicos. La parte de la biologa
que se ocupa de ella es la citologa.
2. Caractersticas
Las clulas, como sistemas termodinmicos complejos, poseen una serie de
elementos estructurales y funcionales comunes que posibilitan su supervivencia;
no obstante, los distintos tipos celulares presentan modificaciones de estas
caractersticas comunes que permiten su especializacin funcional y, por ello, la
ganancia de complejidad. De este modo, las clulas permanecen altamente
organizadas a costa de incrementar la entropa del entorno, uno de los requisitos
de la vida.
4.1 Descubrimiento
Las primeras aproximaciones al estudio de la
clula surgieron en el siglo XVII; tras el
desarrollo a finales del siglo XVI de los primeros
microscopios. Estos permitieron realizar
numerosas observaciones, que condujeron en
apenas doscientos aos a un
conocimiento morfolgico relativamente
aceptable. A continuacin se enumera una
breve cronologa de tales descubrimientos:
1665: Robert Hooke public los
resultados de sus observaciones
sobre tejidos vegetales, como el corcho,
realizadas con un microscopio de 50
aumentos construido por l mismo. Este Robert Hooke, quien acu el trmino
clula.
investigador fue el primero que, al ver
en esos tejidos unidades que se repetan
a modo de celdillas de un panal, las
bautiz como elementos de repeticin,
clulas (del latn cellulae, celdillas).
Pero Hooke solo pudo observar clulas
muertas por lo que no pudo describir las
estructuras de su interior.
Dcada de 1670: Anton van
Leeuwenhoek observ diversas clulas
eucariotas
(como protozoos y espermatozoides) y
procariotas (bacterias).
1745: John Needham describi la
presencia de animlculos o infusorios;
se trataba de organismos unicelulares. Dibujo de la estructura del corcho
observado por Robert Hooke bajo
su microscopio y tal como aparece
publicado en Micrographia.
Dibujo de la estructura del corcho observado por Robert Hooke bajo su
microscopio y tal como aparece publicado en Micrographia.
Dcada de 1830: Theodor Schwann estudi la clula animal; junto
con Matthias Schleiden postularon que las clulas son las unidades
elementales en la formacin de las plantas y animales, y que son la base
fundamental del proceso vital.
1831: Robert Brown describi el ncleo celular.
1839: Purkinje observ el citoplasma celular.
1857: Klliker identific las mitocondrias.
1858: Rudolf Virchow postul que todas las clulas provienen de otras
clulas.
1860: Pasteur realiz multitud de estudios sobre el metabolismo
de levaduras y sobre la asepsia.
1880: August Weismann descubri que las clulas actuales
comparten similitud estructural y molecular con clulas de tiempos
remotos.
1931: Ernst Ruska construy el primer microscopio electrnico de
transmisin en la Universidad de Berln. Cuatro aos ms tarde, obtuvo
una resolucin ptica doble a la del microscopio ptico.
1981: Lynn Margulis publica su hiptesis sobre la endosimbiosis serial, que
explica el origen de la clula eucariota.12