Miembro Fantasma

A menudo ocurre un fenmeno triste y curioso cuando una persona ha

perdido una extremidad. De manera sorprendente, muchos amputados
perciben el brazo o la pierna que perdieron como si todava estuviera ah.
Por ejemplo, sienten un brazo faltante como si estuviera colgando a su
costado cuando se sientan sin moverse y oscilando en coordinacin con su
otro brazo y sus piernas cuando caminan. El miembro fantasma es
experimentado no como un recuerdo de la extremidad prdida sino como
una sensacin clara y realista de que el miembro faltante en realidad est
ah (Melzack. 1992). Hasta 70 por ciento de los amputados experimentan
dolor en el miembro fantasma, aunque este ya no est ah. Existe el
testimonio de un hombre que relata el caso de su madre que perdi una
pierna y que ejemplifica claramente este fenmeno: Mi madre perdi la
pierna izquierda por la polio cuando tena poco ms de 20 aos, ahora tiene
73 y en ocasiones cuando le pregunto cmo est su artritis, a menudo
responde el pie que no tengo me duele tanto como el bueno.
Cmo es posible sentir un miembro que no existe y que, por ende, no
puede transmitir sensaciones al encfalo? Un equipo de investigadores de
Alemania y Estados Unidos parece haber proporcionado la respuesta:
cuando las neuronas sensoriales y del dolor de una parte del cuerpo han
sido cortadas, el rea de la corteza somatosensorial que atenda esa parte
del cuerpo se vuelve sensible a la informacin de otras partes del cuerpo
que activan porciones cercanas en la corteza somatosensorial (Flor y
colaboradores, 1995). Por ejemplo, en una mujer a quien se le amput el
brazo izquierdo, la parte de la corteza somatosensorial que antes atenda
ese brazo puede empezar a recibir informacin del rostro. Adems, cortar
las neuronas sensoriales de una parte del cuerpo tiende a reducir la
eficiencia de las puertas del dolor. Esto sugiere que el dolor fantasma que
se percibe en un brazo faltante puede provenir de irritaciones menores en el
rostro que pasan por la puerta del dolor y son recibidas como tal en el
miembro faltante porque los mensajes nerviosos estimulan la parte de la
corteza que sola atender la informacin del brazo. La experiencia del
miembro fantasma es otro ejemplo del hecho que nuestra experiencia
consciente no siempre es una representacin simple y directa de la
informacin sensorial que llega al encfalo.

Diane E. Papalia (2009), Psicologa. 1 ed. Mxico D.F.: McGRAW-

HILL/INTERAMERICANA
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