Informe final de proyecto de investigacin

Fernando Balseca
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Los modernistas portuarios:

la otra lrica de Guayaquil

Introduccin

La obra literaria de Medardo ngel Silva, en las dos primeras dcadas del siglo

XX ecuatoriano, nos habla de la presencia de una voz lrica curiosa: se trata de un

escritor jovencsimo de extraccin popular, que no ha podido terminar su educacin

secundaria, hurfano de padre desde temprana edad, inmerso en el mundo del trabajo, y

que, sin embargo, es capaz de configurar uno de los universos literarios ms singulares

no solamente en lo que atae a su poesa sino, adems, en sus crncas en prosa. Por

tanto, en la presente investigacin se busca reconocer y destacar aquellos elementos de

la vida social que hicieron posible que Silva sostuviera su talento literario desde una

voluntad de modernidad permanente.

La motivacin principal de este estudio parte de la pregunta que un crtico

contemporneo de Medardo ngel Silva se hizo en 1916: De dnde vino Silva?1. La

respuesta no se la encontrar si se le endilga a Silva una supuesta genialidad sino, ms

bien, en el dar cuenta de los referentes culturales y simblicos que l dispona en su

niez y juventud, del ambiente intelectual y las enseanzas que recibi de sus maestros

en el Colegio Vicente Rocafuerte, del espacio altamente motivador que gener la

1
Prspero Salcedo McDowall, Un nio poeta: presentacin de Medardo ngel Silva,
en Abel Romeo Castillo, editor, Medardo ngel Silva juzgado por sus contemporneos,
Guayaquil, Casa de la Cultura, 1966, p.5.
aparicin de El Telgrafo Literario en 1913 y 1914, de las posiciones de ruptura que

otros literatos ya haban ganado para la cultura, y del impacto de revistas literarias y

culturales de matriz moderna que aparecieron desde 1896.

El entorno de la reforma urbana

No en balde las condiciones de autoestima de los miembros de una colectividad

auspician el crecimiento y la expresin de nuevas propuestas literarias. Algo de esto

debi suceder con Silva y podra ayudar a entender el carcter tan cosmopolita y tan

clsico de su obra literaria, particularmente de su lrica. El xito de Silva en su tiempo,

como joven intelectual, es tambin resultado del auge que vive la Costa ecuatoriana y

particularmente el puerto de Guayaquil, en la transicin hacia el siglo XX, en la medida

en que la ciudad en la que Silva aprende a caminar se ha convertido en un eje de las

operaciones econmicas que sostienen ese resurgimiento. El paisaje cultural en el que

ha crecido el joven Medardo ngel es uno en eclosin; no slo se vive una intensa

renovacin urbana en trminos de la obra pblica de la ciudad sino, como trataremos de

sostener a lo largo de esta investigacin, el joven se topa con un nuevo ambiente de

entusiasmo y de renovaciones literarias que hacen factible el rumbo de su literatura.

De hecho, Silva debi disfrutar cotidianamente los nuevos y variados bienes de

consumo y servicios que en la poca dieron paso a lo que Isaac J. Barrera ha llamado

una nueva manera de vivir. De una parte, en trminos de cambios tecnolgicos de

significativo impacto, a comienzos de siglo la luz elctrica fue una realidad en el puerto;

en 1901 ces la costumbre de aprovisionarse de aguas lluvia como fuente de consumo

principal, pues en ese ao se construy un acueducto subfluvial que llev el lquido

desde Durn hasta Las Peas; los primeros automviles y tranvas llegaron en 1910; la

2
ciudad ya contaba con un peridico regular como El Telgrafo desde 1885; en 1912

lleg el primer avin, que hizo demostraciones en el Jockey Club de Guayaquil.

De otra parte, los anuncios publicitarios que uno ve en diarios y revistas de la

poca expresan un fuerte sentido del consumo de bienes particulares. La perfumera, la

fotografa, las recientes novedades en inodoros, los productos qumicos y farmacuticos,

los calcetines de seda, los juguetes mecnicos y de fantasa, los discos de msica, los

casimires ingleses, los trabajos de imprenta para uso social, las cajas registradoras, los

fongrafos, etc., estn al orden del da y dan cuenta de una sociedad que ha adscrito al

mercado como una prctica de estar en la ciudad y de darle sentido a un nuevo modo de

habitar un espacio ciudadano.

Lo que se modifica esencialmente, entonces, a lo largo de las dos primeras

dcadas del siglo XX en Guayaquil, es la cultura del puerto gracias a una cada vez ms

marcada influencia europea de referencia moderna. Sin duda alguna, el ambiente

importador de cultura de las dos primeras dcadas del siglo constituye la culminacin de

un proceso social relacionado con el auge econmico de la regin costea, que se

origina a mediados del siglo XIX a partir del modelo exportador de cacao, y el

consiguiente posicionamiento de clases mejor ilustradas en los espacios de poder y de

direccin.

Hasta en trminos poblacionales, segn los registros necrolgicos y los datos

censales, se puede imaginar el nimo del florecimiento que debi sentir en carne propia

el nio Silva: en Guayaquil haba, en 1890, 44.772 habitantes (Silva naci en 1898), y,

en 1920, ya en el nuevo siglo, 89.771 habitantes. Esto es, si un siglo antes, en 1820,

haba tan slo 13.000 habitantes, Silva es testigo presencial de un auge indescriptible de

la urbe pues sta casi duplica su poblacin. El aumento poblacional y la multiplicacin

de la obra pblica ciertamente desordenada y a los ojos de hoy poco llamativa son

3
el paisaje cotidiano en el que el nio y el joven Silva tendrn que crecer en su ciudad

portuaria.

El lugar que ocupa el puerto de Guayaquil es notable en el perodo. Veamos lo

que Ch.M.Pepper dice en 1908: El importante monopolio de comercio que conserva

Guayaquil, de manera ininterrumpida, desde hace muchos aos le ha convertido en el

puerto de mayor riqueza del Pacfico en relacin a su tamao y una de las ciudades ms

ricas del mundo en proporcin a su poblacin.2 Una explicacin ms histrica, a cargo

del estudioso Andrs Guerrero, pondr las cosas de esta manera: Es aqu, en el Puerto

de Guayaquil, donde encontramos un proceso de acumulacin de capital, una burguesa,

una pequea burguesa y el primer ncleo de proletariado. (Guerrero 91).

El lugar que esta burguesa ocupar en el desarrollo de un escenario cultural es

lo que habra que profundizar, pues ya se sabe que las expresiones artsticas no

dependen solamente de buenos momentos econmicos sino, fundamentalmente, de un

entorno que se sucede alrededor de ese desarrollo. Guerrero, en esta direccin, muestra

el nivel del conflicto que se produce entre una clase terrateniente cacaotera, plenamente

constituida a la vuelta del siglo, aunque de perspectiva regional, frente a una burguesa

de banqueros exportadores y comerciantes, de proyeccin como clase nacional. En la

tensin de estos dos espacios de poder econmico, social y poltico debe situarse el

desenvolvimiento contradictorio de las producciones culturales de la poca que

estudiamos.

Ya en la primera dcada del siglo XX, segn Guerrero, a base del estudio de la

acumulacin del capital, se observa un gran desarrollo logrado, con respecto a los

hacendados, por las clases sociales ubicadas en el terreno de la circulacin dineraria y

2
Report on Trade Conditions in Ecuador, Bureau of Manufacturing, Washington DC,
Department of Commerce, 1908. Citado por Andrs Guerrero, p 49.

4
mercantil. Los primeros sufren un desplazamiento, en cuanto a preponderancia

econmica e importancia poltica, por los nuevos burgueses banqueros, exportadores y

comerciantes. Se invierten los papeles en la relacin campo-ciudad. (Guerrero 61). Sin

embargo, Silva, en 1919, abre su breve novela campesina Mara Jess con esta frase:

Vuelvo a vosotros campos de mi tierra. malherido del alma,

huyendo al tumulto de la ciudad en que viven los malos hombres que nos hacen
desconfiados y las malas mujeres que nos hacen tristes. (5)

Esto nos indica una actitud de resistencia a la modernidad de la urbe y al proceso

de la vida moderna. La tarea de los escritores debe ser entendida en un intersticio desde

el cual, al mismo tiempo que se hallan absortos ante la voluptuosidad de los bienes de la

vida moderna, resisten los embates del nuevo paisaje cultural que se despliega como

consecuencia de las reformas urbanas y, sobre todo, de la importacin del espritu

moderno. Esta posicin se sostiene en la idea de que el pasado queda atrs y que

nuestras urbes se pone al orden del da, al orden de los tiempos, siguiendo modelos

europeos y norteamericanos.

Varios historiadores del desarrollo urbano del puerto nos informan de los

inmensos esfuerzos que debieron hacerse para redecorar la ciudad segn la exigencia de

la nueva vida:

Desde el punto de vista urbano y arquitectnico, el siglo XIX y la Colonia

terminaron para Guayaquil en 1896. Si bien las catstrofes, sobre todo los
incendios, haban sido comunes a lo largo de la historia de la ciudad, ninguno
fue comparable al que se desat cerca de la medianoche de aquel 5 de octubre,
en la manzana contigua a la Gobernacin, y se extendi hacia el norte hasta el
da siguiente, cuando casi treinta horas despus los habitantes pudieron constatar
la magnitud del flagelo.
Se incendiaron un total de 92 manzanas de las 458 que tena entonces la
ciudad, destruyndose cerca de 1.200 casas y edificios de los 4.265 existentes,
entre los que se encontraban las principales edificaciones administrativas como
la Aduana, la Comandancia de Armas, la Empresa de Carros Urbanos, entre
otras. Se quedaron sin hogar cerca de 33.000 habitantes, de un total aproximado
de 59.000 personas que vivan en esa poca en Guayaquil. (Compte 103)

5
 A raz del incendio la ciudad prontamente emprendi su proceso de

reconstruccin. Se dicta, entonces, una ordenanza de rectificacin del plano de la

ciudad y fbrica de los nuevos edificios, que estableca la rectificacin de las calles

para que sean rectas y amplias y la desaparicin de los callejones a fin de evitar la

propagacin del fuego. (Compte 106). Todo esto procura la unificacin de la ciudad,

dejando de lado la antigua imagen desordenada de la Ciudad Vieja en contraste con la

ordenada y planificada Ciudad Nueva. (Compte 106). Antes de que termine el siglo

XIX se haban terminado el Colegio San Luis Gonzaga, la Crcel Nueva, el edificio del

Banco del Ecuador, la Universidad, el Teatro Olmedo, el Colegio Nacional San Vicente,

lo que coincide con el proceso de urbanizacin emprendido por la Revolucin Liberal,

que pone a Guayaquil como polo de desarrollo comercial a nivel nacional a base del

modelo agroexportador.

Se ha destacado la significacin de los tipos de arquitectura presentes en el

perodo en la ciudad, lo que hace notar la presencia de una mentalidad concreta que

dibuja el diseo de la urbe y la prepara para nuevos ambientes: Este pensamiento

liberal tambin aparece en las ideas de reconstruccin de las edificaciones pblicas

perdidas por el incendio, que adoptaron los esquemas de composicin clasicista como

expresin de majestuosidad y poder de lo laico sobre lo religioso. (Compte 107). Esto

es, no cabe duda, resultado de que se vive una liberalizacin generalizada no slo en

trminos de ideologa poltica o partidista sino, fundamentalmente, en relacin a las

costumbres y a la nueva actitud de apertura hacia lo nuevo:

Este perodo, caracterizado por la reconstruccin de la ciudad y su

arquitectura, repite los principios de lo que se ha denominado la arquitectura
tradicional, esto es, edificaciones en madera de dos o tres plantas, organizadas
especialmente alrededor de un patio interior; con soportal al exterior, ventanas
de chazas, fachadas con composicin clsica y uso de elementos provenientes de
una interpretacin particular de los rdenes, utilizados en sentido decorativo ms
que con un respeto a los cnones. (Compte 108)

6
 El joven Silva debi recorrer las calles de su ciudad observando las nuevas

edificaciones que se erigan como expresin de una vida novedosa: la Crcel Municipal,

en cemento y ladrillo, construida entre 1886 y 1905; la Casona Universitaria que abre

sus puertas en 1904; el Mercado Sur, 1905-1907, de estructura metlica. Y, al mismo

tiempo, experimentando, incluso en el modo de reconstruir las casas, una fuerza de la

tradicin que se ubicaba al par de las propuestas recin llegadas. Los recorridos del

poeta por la ciudad demuestran esta tensin presente en sus crnicas.

Del paisaje cultural y la educacin

Un hbitat no est hecho nicamente con elementos materiales. Una ciudad no

consiste solamente en el trazado de sus calles y en el modo en que levanta sus

edificaciones. Una ciudad est conformada, adems, por una atmsfera cultural que se

respira, por un sentido de pertenencia particular a un espacio, por un singular modo de

experimentar esas construcciones y esos trazados urbanos. La vivencia de la ciudad

moderna est conformada desde un punto en que los smbolos culturales empiezan a

marcar y a determinar los modos de vivir y, por tanto, de pensar y de sentir. Esta

modificacin del cambio de siglo ha sido destacada por los historiadores de la vida

cotidiana:

Al abrir sus ojos, el siglo XX ecuatoriano encuentra una revolucin liberal

triunfante en el poder y un sinnmero de cambios tecnolgicos y
comunicacionales que generan cambios de actitudes y mentalidades. Guayaquil
est en pleno proceso de recuperacin por el incendio de 1896 y sus elites se
encuentran empeadas en hacer de ella una ciudad moderna. Un boom de
magazines de estilo americano conocidas como revistas ilustradas invade
el mercado, y en sus pginas se rinde culto a la moda y al deporte, aspectos
estrechamente vinculados con la cultura del ocio.
El siglo tambin es testigo de la entrada de la mujer en el mundo laboral,
favorecida por las leyes liberales, lo que genera un amplio debate acerca de los
roles de la mujer moderna. (Hidalgo 156-158)

7
 El papel de los medios de comunicacin en un momento en que la prensa ya

formaba parte de la actividad cotidiana de las clases dirigentes del puerto y que la radio

iba a aparecer a comienzos de 1920 es determinante para transmitir el ambiente de

contemporaneidad que se respiraba en la ciudad. No slo la informacin sino la

propaganda se van a convertir en dispositivos que configuran un nuevo paisaje cultural

en los pblicos lectores. Lo que se adquiere como bienes suntuarios determina sin duda

alguna modos diferentes de percibir el lugar en esta nueva vida moderna que llega al

pas.

El anuncio publicitario, de otra parte, no se detiene en la propaganda del bien

importado o del servicio a base de la importacin, sino que ayuda a expresar

pblicamente una intimidad que antes habra pasado secretamente. Tal es el caso

curioso de un par de anuncios que salen en El Telgrafo Literario; uno de ellos trata

temas de enamorados: PRINCESITA.Pasar todos los das de seis seis y cuarto por tu

casa Crees podremos vernos donde tu ta?Yo ir donde ella esta noche, si posible

har te llame por telfono.Cada da te quiero ms.Tu enamoradoGuitarrico. (7,

112); otro trata acaso acerca de una amistad rota o de un amor en ciernes: POUPPNo

seas as, recuerda tu juramento pesar de todo lo sucedido con tu hermano yo siempre

seguir querindote.El domingo espero verte en misa de seis. Irs?Yo esperar;

Tuysimo PIO. (6, 96). Todo esto nos permite inferir que hasta las relaciones

interpersonales empiezan a verse afectadas por los nuevos modos de comerciar con la

informacin. Pinsese tambin, slo de pasada, en las intervenciones lricas de Silva en

la confeccin de anuncios publicitarios poticos.

El arribo de bienes materiales es concomitante con la serie de viajes de

importacin de conocimientos y de tcnicas, a veces promovidos desde el Estado, que

realizaron algunos miembros de nuestras clases dirigentes a travs de los cuales varios

8
de nuestros cuadros intelectuales y cientficos se prepararon en Europa en campos como

la aviacin, la medicina, la farmacologa o la arquitectura. El referente de progreso es

Europa y, por eso mismo, pronto se va a convertir en el lugar al que todos los

intelectuales, aunque fuera imaginariamente, quieren llegar. De Europa llegan tambin

las costumbres, las influencias literarias, los gustos, las propuestas educacionales.

Se sabe que, desde el proceso de institucionalizacin liberal de 1895, se vive en

el perodo una suerte de liberalizacin de la sociedad. De hecho, asombra revisar, por

ejemplo, el importantsimo papel que en el desarrollo de una conciencia intelectual en

los sectores dirigentes, y luego en las capas medias, cumpli una institucin educativa

como el Colegio Nacional Vicente Rocafuerte, en el cual se educ Silva aunque no

pudo terminar su bachillerato por una precaria situacin familiar.

El colegio no era nuevo cuando Silva acudi a sus aulas. La institucin ya estaba

marcada por el prestigio institucional de haber sabido responder a las necesidades de la

ciudad. Fundado en 1841, cuando en Guayaquil no exista ningn plantel de la hoy

llamada enseanza secundaria, la institucin educativa cumpli la tarea de poner al

orden del da el conocimiento de los jvenes. Reabierto en 1843 cuando se hubo

superado la extrema insalubridad de la ciudad producida por las epidemias, llama la

atencin ver el programa de estudios que se enseaba en el colegio: literatura, que

comprenda el estudio de las lenguas francesa, inglesa y griega; gramtica latina

combinada con la castellana; literatura y bellas letras, elocucin y poesa; filosofa y

ciencias naturales, matemticas, fsica, geografa y cronologa, lgica, ideologa y

metafsica, moral, historia natural, qumica y fsica experimentales, mineraloga,

9
agricultura, medicina y jurisprudencia, que comprende el derecho pblico, civil y

cannico3.

Es interesante notar que, aunque el colegio gozaba de un estatuto de educacin

pblica, a fin de garantizar la instruccin de sus hijos los padres de familia y los

comerciantes de la ciudad ofrecieron contribuir con dinero para lograr el sostenimiento

del plantel. Las primeras rentas del colegio provenan del 2 % del derecho que en

papeles pagaban los frutos al tiempo de su exportacin. Esto es, los exportadores fueron

los primeros interesados en sostener una actividad educativa de primer nivel, y para ello

decidieron contribuir con sus propios recursos. Este caso de autogestin, que sin duda

hoy en el siglo XXI asombrara, se explica bsicamente por esa necesidad de ilustracin

que requeran los sectores dirigentes, una ilustracin ciertamente distinta de la

ilustracin catlica que por siglos haba marcado los rumbos de estos territorios. De otra

parte, este auspicio econmico da cuenta de los alcances que ellos vean en el aspecto

educativo, pues estamos ante sectores dirigentes que consideran, sin duda alguna, la

educacin como una inversin que redundar en el futuro de los hijos.

No hay que olvidar que, ligados a diferentes momentos de la vida institucional

del plantel, se encuentran nombres como los de Vicente Rocafuerte (de quien se dice

que es probable que l mismo trazara el primer plan de estudios del colegio), Juan Jos

Flores (ante quien negocian los comerciantes el pago del 2 % para mantener el colegio),

Jos Joaqun de Olmedo (que fuera subdirector de Estudios de la provincia), y Teodoro

Maldonado (quien fuera el primer director de la institucin). Es curioso cmo antes de

terminar el siglo XIX se arreglan las finanzas del colegio: a partir de las rentas anuales

del Estado y del pago de 4 centavos por cada carga de cacao embarcada para el exterior

por el puerto de Guayaquil y de 2 centavos por la exportacin de cada suela. Esto es, las

3
Ver Revista del Colegio Nacional Vicente Rocafuerte 1 (Guayaquil), Librera e Imp.
de Elicio A. Usctegui (diciembre 1919).

10
condiciones favorables de la economa de los exportadores de cacao hicieron posible

tambin mejorar el nivel de educacin de sus hijos. Estamos ante un sector burgus que

apuesta adems por una educacin de calidad en la perspectiva de sostenerse al mando

de la sociedad. El conocimiento aqu fue muy bien entendido como un espacio de

detentacin de poder y de autoridad.

Al finalizar el siglo XIX la composicin clasista del colegio se ensancha, pues

empiezan a entregarse becas para que los hijos de las familias pobres de la ciudad y de

Manab puedan instruirse en el colegio y, as, conviven con pensionistas hijos de las

principales familias de Guayaquil. Otra de las preocupaciones de las autoridades

educativas fue contar con profesores aptos para trasmitir lo ms actual del

conocimiento. Asombra ver la trayectoria intelectual de los maestros del Vicente

Rocafuerte, pues se trata de profesores interesados en experimentos qumicos y fsicos;

de maestros que estudian los insectos de varias regiones del Ecuador y que solicitan

intercambio de colepteros para ampliar las exhibiciones de los museos de la

institucin; de profesores que escriben sus propios manuales de manejo del lenguaje en

la perspectiva del espaol americanos. Personalidades de las letras como Jos Luis

Tamayo y Alfredo Baquerizo Moreno fueron alumnos y luego profesores de literatura

del colegio. Cuando el colegio estuvo bajo la direccin de los padres jesuitas, de 1863 a

1875, se instal la Academia de Poesa que se dedicada a promover la facultad de la

memoria y las justas poticas que, desde entonces, se convierten en una tradicin del

colegio.

En el Colegio Vicente Rocafuerte se pagaba tributo al conocimiento de las

ciencias y al disfrute riguroso del arte literario. Este es el ambiente de la tradicin en

que vive el joven Silva en los aos en que asiste al colegio y participa de los certmenes

escolares literarios y las veladas literario musicales que all se organizan. Silva se educa,

11
entonces, en un ambiente ciertamente determinado por una educacin de utilidad

(cuando l asiste al colegio se ha creado una Escuela de Comercio que ensea idiomas,

geografa, tenedura de libros, contabilidad mercantil, operaciones bancarias, finanzas,

principios de economa poltica y legislacin mercantil)4, en direccin a lo mercantil,

pero tambin es el lugar de las humanidades y, particularmente, de la poesa. Los

maestros de Silva son verdaderos intelectuales.

Esto nos permite afirmar que Silva no viene de la nada ni de una genialidad

resultado de una generacin espontnea. Medardo ngel Silva es expresin del esfuerzo

sostenido de una clase dirigente guayaquilea que apuesta como medida de valor por

una educacin que quiere poner al estudiante en contacto con la profesin y que, como

consecuencia, genera una clase media ilustrada que se encargar de sostener la cultura

guayaquilea de las dos primeras dcadas del siglo XX. Si el papel de Guayaquil en la

generacin de modernidad literaria ha sido visto como una actividad central para la

cultura en el perodo, podemos aadir que esto se debe a este inters desde las

ciencias y las humanidades que se despierta en el nivel educativo. Desde su orfandad

y su pobreza, en su colegio, con sus maestros, el nio Silva tuvo la oportunidad de

acceder a mundos ilustrados que teirn su quehacer literario del futuro.

El papel de El Telgrafo Literario

Otro suceso que determin los estilos de hacer literatura en el joven Silva fue la

revista El Telgrafo Literario: Semanario de Literatura y Variedades. Del 9 de octubre

de 1913 al 22 de enero de 1914 aparecen 16 nmeros, que constituyeron el mecanismo

de entrada de una firme idea de modernidad cultural, sistematizada, en las letras

4
Ver Revista del Colegio Nacional Vicente Rocafuerte 3 (Guayaquil) (marzo 1921).

12
ecuatorianas. Esto se llev a cabo no slo gracias al uso constante de las palabras

modernismo, moderno y modernidad sino, fundamentalmente, por el modo conciente de

propiciar un corte en la esttica de las letras ecuatorianas a fin de formar parte de una

corriente que no se agotaba en lo local sino que tena grandes implicaciones a nivel

nacional y latinoamericano. Por esto la tarea de los tres redactores del semanario

Miguel ngel Granado y Guarnizo, Jos Aurelio Falcon Villagmez y Manuel Eduardo

Castillo es notable. La conciencia acerca de las implicaciones modernas de este

trabajo tambin es nuevo entre nuestros intelectuales. Los escritores de El Telgrafo

Literario, bien informados y bien relacionados con el acontecer latinoamericano y

europeo, son unos verdaderos adelantados de la reflexin acerca de la literatura

moderna en nuestro medio.

La revista, a lo largo de su serie, mantiene una postura en torno a las ideas

estticas del perodo, aunque no todos los nmeros siguen el mismo esquema; ms bien,

hay ligeros cambios que dejan percibir la hechura de un programa cultural en el formato

de la revista. Una de las partes que pronto desaparece es la seccin editorial, firmada en

alguna ocasin por La Redaccin, espacio dedicado al combate de las ideas en el

mbito local, especie de oportunidad para ejercer de modo terico verdaderos

programas de trabajo literario, autnticas convocatorias para apoyar un modo

determinado de producir arte, oportunidad incluso para ejercer un actitud de magisterio.

En esos editoriales se percibe ya la claridad con que los tres redactores principales del

suplemento literario vean el acontecer de su trabajo, en primer lugar, marcado por el

calor de un entusiasmo juvenil5:

5
La primera cifra alude al nmero de la revista, y la segunda a la pgina que se cita; as
1, 1 significa primer nmero, pgina 1. En adelante usaremos este sistema para citar los
textos que provienen de El Telgrafo Literario. Transcribimos la ortografa y la
puntuacin original que traen los textos en la revista.

13
 El Telgrafo Literario surge al calor de un entusiasmo juvenil. Sus
redactores, jvenes que han sentido relampaguear en sus cerebros los chispazos
de la Idea, vibrante, fuerte; y fuerza de vibrante y fuerte por lo mismo que es
burilada a martillazos, la devuelven dentro sus columnas con toda la serenidad
de sus almas francas. A veces, sern ingenuos, no temern desnudarse dentro el
risueo jardn del Arte, pero lejos siempre del cercado ajeno, y entonces ha de
ser cuando se los mire ms francos; porque sern sinceros!
Lo repetimos, los que hacen El Telgrafo Literario podrn, ser si se
quiere llamarlos as; inexpertos, pero eso es natural. A los diez y ocho aos no se
hacen cosas magnficas: los que las esperen, se engaarn, pero tampoco quiere
decir con esto, que dentro l todos sean principiantes. Uno, dos, de ellos han
sentido ya la inmensa fruicin de ser ledos por el pblico y ese pblico ha
tenido para ellos manifestaciones de simpata, gestos de aprobacin, tanto mejor.
Se les agradece. (1, 1)

Inmediatamente, el redactor del editorial anuncia que algunas plumas ya

consagradas se harn presentes en las pginas del suplemento, consiguiendo de este

modo juntar el gesto moderno de ruptura con una tradicin ya existente en el mbito

local pero an no caracterizada de modo decidido como moderna. De hecho, El

Telgrafo Literario cumplir una labor de rescate de los autores nacionales

considerados modernos o precursores de modernidad literaria. Es notorio el esfuerzo de

sus redactores por encontrar padres y madres literarios que les permitan sostener lo que

en ese momento es visto como una ruptura riesgosamente juvenil. En los nmeros

subsiguientes se notar un esfuerzo por rendir homenaje a varias autores que se

encuentran activos en el acontecer literario nacional, y al mismo tiempo un afn por

calificarlos de modernistas o modernos. El Telgrafo Literario propicia, sin duda

ninguna, una identificacin de modernidad que es fundamental para las letras

ecuatorianas.

El tpico de la juventud y de lo juvenil es clave para obtener una nueva carta de

autorizacin frente al pblico lector y, seguramente, ante los otros escritores con

quienes se intentar polemizar: Pero nosotros, jvenes de armas aun no contaminadas

por el virus del Egoismo, ni por el Mal, tenemos una como serena visin en el xito y

uno como miraje claro en el Porvenir. (1, 1). Inmediatamente, frente a la pregunta

14
Que ideales nos proponemos llenar?, la voz colectiva del editorial responde

dramticamente: Enormes! Tenemos la frente cargada de ellos. Bajo que estandarte nos

amparamos? Bajo el del Arte. Con la mirada en sus pliegues avanzaremos en

interminable caravana de empeos, a conquistar Damasco. Que ser escabrosa la ruta?

Tanto mejor. (1,1). La tarea, segn lo antes citado, se impone adems gracias a la

audacia. El Arte con maysculas surge como el norte absoluto sin calificativas que

guiar sus brjulas estticas.

De esta manera la empresa juvenil desde la que se habla se constituye en una

determinacin del discurso literario. La idea de juventud se presenta ante los lectores

contemporneos como el sitio desde el cual se impulsa una gesta nueva y diferente, un

desafo al establishment literario del perodo. Para atenuar esta sensacin de

confrontacin total que se avecina, y para no hablar desde la orfandad, los redactores

requirieron restituirle el calificativo de modernos a una lista de autores y autoras que ya

tenan un espacio ganado en la escena local. Por eso, a partir del nmero 3, justo cuando

cesa de salir la seccin editorial, se resaltarn las obras y las figuras de autores tan

dispares como Modesto Chvez Franco (a quien el entrevistador Miguel ngel Granado

y Guarnizo lo hace adscribir a favor del movimiento modernista, en 3, 35), Aurelio

Falcon (elogiado a secas como modernista, en 4, 50), Emilio Gallegos del Campo

(proclamado poeta y cien veces poeta, en 5, 68), Nicols Augusto Gonzlez (sealado

como un grande hijo de la joven Amrica y del Ecuador Moderno, en 6, 82), Alfredo

Baquerizo Moreno (considerado un estilista de la lengua de talla latinoamericana, en 7,

100), Remigio Crespo Toral (cuya originalidad lrica es el principal rasgo que de l se

destaca, en 8, 114), Dolores Sucre (de quien se alaba la audacia de su clasicismo y de su

poesa indgena, en 9, 130), Zoila Ugarte de Landvar (de quien se subraya que hace arte

desde el periodismo y la polmica, en 10, 146), Mara Piedad Castillo (colocada en el

15
sagrado recinto del arte por su lrica sentimental, en 11, 162), Miguel ngel Corral

(quien triunfa como novelista nada menos que en Pars, en 14, 212), Francisco Falquez

Ampuero (calificado de poeta parnasiano, en 15, 226), y Wenceslao Pareja (nombrado

sin ms como un poeta moderno, en 16, 242). Lo que, a juicio de los redactores, tiende

puentes entre estos escritores y escritoras es su vocacin y adscripcin por la literatura

moderna

La elaboracin de estas siluetas ocupa la primera plana del suplemento cultural,

una especie de tema central del nmero, ya que una gran fotografa del escritor o de la

escritora homenajeados copa toda la portada a partir del nmero 3, una suerte de

alabanza de los escritores, generalmente a partir de un contacto especie de

interview con uno de los redactores, Miguel ngel Granado y Guarnizo, quien no

solamente se propone en la silueta dar sus impresiones personales sobre el fsico y la

personalidad de sus entrevistados, aparte de hacer sugerencias crticas sobre su obra,

sino que adems se permite una teorizacin fragmentada de lo que es un artista y de lo

que es el arte. De modo permanente, Granado y Guarnizo desliza una serie de posturas

estticas que son el lente que aplica a sus entrevistados (slo en una ocasin, cuando se

exalta la figura de Mara Piedad Castillo, la silueta es realizada por Jos Aurelio Falcon

Villagmez).

El primer editorial cierra as su presentacin:

Que Escuela reconocemos por molde?

Determinada, ninguna! Tenemos la suficiente altivez en nuestros corazones
para afiliarnos una. Todo lo que sea imposicin, rechazan nuestros espritus
acostumbrados ser libres, sin mas guas que sus impulsos, sin mas moldes que
sus impresionismos. El ideal sera llegar formarla. Hasta entonces, tomaremos
de las aceptadas, todo, y de las otras que alguien calificar de malas, pues no
faltan espritus timoratos y cortos tomaremos tambin algo. Seremos
imprecisos, ambiguos si se quiere. Dentro de esa imprecisin y ambigedad
habran exageraciones. Natural! Es lo justo. No somos vulgares. Tampoco
queremos que se nos llame raros. Nos contentaremos con que se nos diga: locos!
(1, 1)

16
 As, se proclama en literatura una libertad formal siempre y cuando sta se acoja

al modelo que propone el Arte, ejerciendo una firme postura de defensa de las formas

artsticas. Con este anuncio los redactores de El Telgrafo Literario estn colocando los

criterios estticos antes que cualquier otro. No es gratuito, por consiguiente, que en el

editorial del nmero 2, despus de cuestionar lo poco desarrollada que est entre

nosotros la aficin la literatura, se juzguen, una vez ms, Adoradores del Arte (2,

17).

En esta especie de reportaje cultural que se hace en estas siluetas, el redactor

parecera preguntarle a Modesto Chvez Franco acerca de lo que l piensa del

modernismo, y el entrevistado responde: Ah! el modernismo!. Aplaudo todo

aquello que sea evolucin. Me gusta lo espontneo. Lo bello. Lo que se manifiesta

ingenuo, natural. Elogio lo artstico y no lo artificioso. (3 34). De este modo, los

entrevistados afirman o se les hace decir una serie de sentencias que les permite

legitimar la postura ardorosamente juvenil de estos primeros autoproclamados

modernistas. En la silueta realizada a Aurelio Falcon, en la que se destaca cmo este

escritor se codeaba en Pars con Gmez Carrillo, Apeles Mestres y Vargas Vila, el

redactor concluye de este modo: De la Juventud intelectual del Ecuador, representa

uno de los pocos, poqusimos, que ha comprendido verdaderamente la evolucin

literaria llamada Modernismo. [/] Y por eso, l es tambin un modernista. (4, 50),

sealando, de esta manera, la urgencia de compartir el calificativo de modernistas,

atribuido a los del El Telgrafo Literario, con escritores anteriores a su generacin. Esto

devela una suerte de angustia por tener una filiacin ampliamente compartida. La

empresa que realizan estos tres redactores es tan ambiciosa que se requiere encontrar

antecedentes en autores ya reconocidos o en vas de consagracin.

17
 Un poema decisivo de los alcances de esta esttica que dice adorar al arte tal vez

sea el del propio Modesto Chvez Franco que aparece junto a su silueta. Se trata del

poema Brindis bohemio que, a base de la enumeracin, va elaborando una serie de

tesis que explican su posicin artstica: Los burgueses no brindan por nosotros los

del sentimiento, Los aristcratas no escancian por los del pensamiento, Las

medianas elevadas no brindan por nosotros (4, 51). El poema introduce de modo

novedoso, ante una esttica local marcada por el romanticismo, un desenfado que a

veces lo acerca a la prosa, y se convierte, as, en una denuncia de las dificultades que el

escritor del perodo tiene para conseguir una plena insercin y una justa valoracin

local. Este tono antiburgus aparecer tambin en las crnicas que Medardo ngel Silva

escribir en 1919 para El Telgrafo.

En la semblanza dedicada al poeta y dramaturgo Emilio Gallegos del Campo,

Granado y Guarnizo sostiene con firmeza lo siguiente:

Un poeta no es un hombre: es un artista; comprenden? Y ser artista en

tener un alma superior. Y sta no vive entre la colectividad egosta y anmica de
los hombres; lejos de perdurar con ellos, en ese ambiente vulgar y mal sano, se
eleva y canta desde all, desde esa altura magestuosa, donde las palabras se
vuelvan ecos lejanos, y la maledicencia no llega ella, (como al guila no le
interesa los movimientos microscpicos de las larvas!)
Ser poeta es poseer una orientacin cerebral rara, una objetivacin
maravillosa y una educacin sentimental refinadsima, en la cual, la Imaginacin
complementa aquello que las dems energas espirituales no alcanzan llenar.
El poeta sutiliza la monotona pesada de la Vida, hacindola ideal.
Quien aspira modelar la manera de sufrir; de rer, de meditar de
materializar la existencia de un pueblo, habr modelado su tiempo. Y modelar el
polgono moral de multiplicidad de lados, donde se concret el mundo emotivo
de millares de almas, es labor de artista. Y dentro del Arte, el poeta es el llamado
ello.
Por eso, el poeta es un bello escultor deleyenda, gravando, con el audaz
buril de su pluma, el torrente impetuoso de la sentimentalidad compleja de una
poca. (5, 66)

Este verdadero manifiesto acerca de lo que es un poeta es interesante por varias

razones. La primera tiene que ver con esa marca tpicamente moderna de concebir al

poeta como un sujeto que est ms all de lo humano, en tanto su alma es superior. Es

18
verdad que a lo largo de las revistas los redactores dejan ver de modo permanente un

fastidio a la idea del gusto del vulgo. Pero esta declaracin de Granado no es solamente

un ataque a lo poco profundo que es el vulgo; aqu hay adems un esfuerzo por

posicionar al poeta en un lugar que le era negado en el nuevo mercado creado por la

circulacin de la mercanca y el capital. No solamente se puede entender aqu una lucha

esttica a favor del poeta sino, especialmente, el reclamo de los artistas por habitar un

estatus de mayor consideracin en las referencias simblicas de su tiempo. La idea de la

refinacin del poeta, de su rareza y de su ms all constituyen el plus que los artistas

adicionaran a la escena mercantil que se est desarrollando en la cultura ciudadana.

Este enfrentamiento del que hablamos entre el poeta y el ambiente forjado por el

mercado agroexportador se ve con claridad cuando Granado hace la semblanza de

Nicols Augusto Gonzlez, poeta y novelista. El redactor cuenta que un da de 1912

acoder en uno de los muelles de Malecn un gran vapor; enseguida describe el

movimiento febril que inicia el desembarco a cargo de los fornidos estibadores:

Todas, personas atlticas. Hechas para el trabajo mecnico y brutal de los

msculos. Para la lucha de la materia con la materia. La Necesidad con la
inmovilidad animal de las cosas
Ninguna, exponente de la Idea. Ninguna, cruzado del Pensamiento.
Ninguna, que simbolizara el triunfo, heroico tambin, de esa otra pelea ms
temible aun que la primera: la de la inteligencia, permitindose imponer su
energa poderosa, sobre la poderosa energa del mundo exterior. (6, 82)

Observamos aqu, de modo visible, el intento de los intelectuales modernistas

por sostener un punto de vista que valore el trabajo cotidiano de otro modo, opuesto al

rgimen del capital. Aquellos que an no han gozado de los favores de la imaginacin,

de las ideas y del pensamiento son vistos como una pura materialidad en lucha con la

otra materialidad de las cosas, de las mercancas.

Al escribir la silueta de Alfredo Baquerizo Moreno, jurisconsulto y hombre de

letras, Granado se permite teorizar de esta manera: La finalidad esencial, que todo

19
escritor debe tener presente, al describir el polgono moral de un sr, culto no, es:

aprovecharse precisamente de los detalles heterogneos de la naturaleza complicada;

sorprender el feliz momento en que su cerebro reflexiona con mayor energa volitiva, y

su conciencia se enriquece con una cantidad ms apreciable de elementos psicolgicos.

(7, 98). As se construye desde las pginas de este semanario cultural una verdadera

teora de los procesos de creacin. Nos interesa destacar esto, de pasada por ahora, para

sealar que hay un proyecto colectivo que se desenvuelve desde la redaccin de los

modernistas acunados en El Telgrafo; que toda posible influencia y magisterio que

ellos quieren ejercer tiene una direccin clara a fin de marcar los procesos literarios

subsiguientes. Y Medardo ngel Silva se dej seducir por esta apuesta a favor de la

inteligencia y la sensibilidad. Hablando de l mismo, y a propsito de la fundacin de la

revista Renacimiento en la que l particip, Silva dice:

Nuestra generacin naci al arte entre los aos 1912 y 14. [] Cuando M.
E. Castillo y Castillo, J. A. Falcon Villagmez y M. A. Granado Guarnizo
fundaron El Telgrafo Literario, con un arrogante gesto de sembradores de
ideas, los que empezbamos a incursionar por los dominios apolneos,
encontramos al fin concretadas nuestras aspiraciones, un molde para nuestros
sueos y una direccin para nuestro continuo anhelar. (Silva 2004, 617)

Es claro, pues, el lugar posible que en el desarrollo artstico de Silva jug la

actitud nueva de los escritores de El Telgrafo Literario: al menos para Silva, ellos

concretaron un modo de hacer literatura, fueron el molde de una manera distinta de

entender la poesa, y marcaron una direccin moderna a seguir. La obra de Medardo

ngel Silva debe ser entendida como parte de este aprendizaje y de este dilogo con sus

hermanos mayores de generacin. Silva vino tambin de esta actitud intelectual de esta

clase media ilustrada que en Guayaquil pugnaba por sostener un lugar distinto a favor

del arte, a pesar de contar con un paisaje material adverso para ello.

Los escritores que concurrieron a las pginas de El Telgrafo Literario hicieron

patente la llamada crisis cerebralcrisis de imaginacin, crisis de ideas, de tendencias

20
y de formas (8, 114), que estos guayaquileos reclamaban para las letras nacionales.

Hoy, podramos aadir, tambin crisis de representacin intelectual. Para superar este

escollo la denominacin de lo moderno fue decisiva, pues no slo cubri a los

expresamente as llamados autores modernos sino que se convirti en un amplio

paraguas para cobijar a aquellos literatos que se esforzaban por ser consistentes con la

elaboracin formal en sus creaciones. Ser modernos, en el perodo, supuso asumir

tambin esta tensin con el pasado y con la tradicin intelectual que se vena gestando

en el Ecuador. Ser modernos fue animar una idea de futuro que, junto a otros, fue

aceptada casi inmediatamente por Medardo ngel Silva.

Cierre momentneo (y otra vuelta de tuerca de apertura)

La obra literaria principal de Medardo ngel Silva se sostiene en la escritura

lrica y en la escritura de crnicas. Entre ambas, novelas breves, relatos de imaginacin,

artculos de crtica literaria que completan la obra del autor. Silva, ms conocido por

algunos de sus versos y por la forma trgica de su muerte, sin embargo es un escritor

ms moderno en su trabajo de prosa: Silva es modernista en su lrica y moderno en sus

crnicas. Qu se quiere ensayar con esta afirmacin? Aunque esto ser materia de otra

especulacin por venir, quiero sugerir que al revisar los diversos tipos de lrica que

aparecieron en El Telgrafo Literario ya se sabe por el mismo Silva que este

semanario fue sin duda un espacio seero para su aprendizaje esttico sorprende el

hecho de que varios de los poetas que all publicaron ya estaban haciendo una poesa

desenfadada anunciando una actitud de vanguardia.

Tal vez el poeta que mayormente se adscriba a esta lnea fue J. A. Falcon

Villagmez, redactor y animador del semanario. El poema El bofetn, que aparece en

21
el nmero 1 (1,8), fechado en 1912, es muy interesante porque est hecho casi en un

registro de prosa que no requiere de excesiva adjetivacin como la lrica

modernista: durante un baile de saln una mujer flirtea por sport animada por la

orquesta y el champn; el marido de ella registra este gesto de ella y agrede al galn

antes de abandonar bruscamente la fiesta. Eso es todo, pero la sutileza de sugerencias

que nos lleva Falcon nos habla de una lrica distinta a la reconocida como modernista.

Se trata de una instantnea potica diseada a medio camino entre el modernismo y la

vanguardia, en la que la tensin del suceso est puesto en las evocaciones de lo que se

silencia.

Tal vez uno de los textos clave de este anuncio de vanguardia sea El poema de

las ranas, del mismo Falcon, que aparece en el nmero 14:

Enigmticas ranas! Yo que he hallado el problema

de vuestras almas, debo fabricaros un poema.

Ranas de espritu hermtico, q vivs largos aos

aletargadas, como viven los ermitaos;

y al filo mors de viejas, cumpliendo con un rito

de: Liturgia que alguien debi hacer en sanscrito

Yo s lo que murmuran vuestros gritos y voces,

y entre los estornudos s distinguir las toces.

Una rana angustiada dice de su nostalgia,

y otra solloza presa de una gran cefalalgia.

Yo conoc una rana a quien cual dura tenia

le morda el cerebro la feroz neurastenia,

y conoc otra que su novio perdi,

y desesperanzada al fin se suicid.

[]

Las ranas tienen alma. Sus ojos son humanos

y misericordiosos.Seremos sus hermanos?

Ranas! Para vosotras yo fabriqu este poema,

nadie ms que vosotras apreciar esta gema,

22
 mejor que no comprendan los otros,Es mi lema! (14, 216)

Estos versos conforman una genuina expresin moderna de la poesa

ecuatoriana, aunque no son plenamente modernistas. Hay en el texto potico

fragmentariamente citado la expresin de un coloquialismo que se separa, en trminos

de la poesa ecuatoriana, de la seriedad modernista. Constituye, a mi juicio, el anuncio

de un posible trabajo futuro, de una lnea que est por aflorar: est ya en germen la

expresin potica de la vanguardia literaria aunque Arturo Borja, el poeta ms

sugestivo de todos nuestras poetas modernos (2, 17) , sea sin rival el ejemplo vivo de

la gran poesa actual. Entonces, si hay anuncios claros de textos que pugnan por salirse

de la lrica modernista, por qu Medardo ngel Silva no vio esos intentos y, ms bien,

se sujet a las formas duras del poetizar modernista?, por qu Silva, en definitiva,

desde de esa ms moderna poesa?

El investigador Willington Paredes propone lo siguiente para comprender los

trminos de las contradicciones portuarias: La paradoja de Guayaquil es la de vivir y

sentir la entrada del mar, el fluir de ros de mercancas y, al mismo tiempo, no poder

detener y cambiar la lgica, ni el sentido, de hacia dnde van a acumularse y cmo se

distribuyen los recursos y la riqueza. (Paredes 223). La eleccin por una lrica de claro

corte modernista, en Medardo ngel Silva, puede ser entendida como resultado de una

tensa negociacin interior en el poeta, negociacin que frente al imaginario de

prestigio de los bienes importados lo llev a dar un paso adelante en sus crnicas y a

no salirse de un cierto clasicismo en su poesa.

23
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