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CONTENIDO
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samente es un instinto: porque no es aprendido, sino que viene escrito en
nuestra cadena gentica. De ah emana la sabidura primera del ser humano.
Suele decirse que lo que caracteriza a los seres humanos es que viven
en comunidad. Sin embargo, la capacidad de organizacin est presente tam-
bin en muchos otros animales. Por ejemplo, las abejas y su colmena consti-
tuyen una sociedad de trabajo, inserta en una organizacin dirigida a permitir la
supervivencia de la especie. Igualmente, las hormigas se organizan en comuni-
dades con marcadas jerarquas que favorecen la posibilidad de cooperacin in-
terna y de no-agresin.
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Segn este autor, en el chimpanc se encuentra un modelo conducto-
cultural hominoideo, es decir, caracterizaciones de una paracultura, que permi-
ten indicar esquemas psicolgicos en el mono prximos a la determinacin hu-
mana. En esta lnea, otros especialistas en simios sealan la capacidad de em-
pata del modo ante otro mono en forma de acompaamiento, as como la ca-
pacidad esttica o la posibilidad de tener relaciones sexuales sin reproduccin.
Por otro lado, un aspecto clave para entender este germen cultural de
los primates es su capacidad de comunicacin a travs del lenguaje. Las ob-
servaciones empricas al respecto muestran una gran cantidad de informacin
y capacidad de comunicacin entre ellos. As, se ha observado que los simios
pueden rememorar o trabajar a largo plazo: pueden competir hoy por ser ele-
gidos por la hembra, que estar en celo un tiempo despus, lo cual les permite
una perspectiva temporal.
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chillando para pedir comida que una palabra humana; lo primero es la indica-
cin directa del hambre, lo segundo es un signo mediado por la cultura. Y a pe-
sar de esto, se ha admirado mucho la capacidad de los gorilas y de los chim-
pancs para hablar e incluso para sumar. Koko, una gorila adoptada por Penny
Paterson, una psicloga de la Universidad de Standford, puede expresar sen-
timientos con expresiones manuales, de tal manera que sabe lo que dice. Pue-
de expresar un dolor, manifestar tristeza e incluso simular una situacin hasta
sentir vergenza.
Los simios y los primates son un gran enigma para la investigacin del
hombre respecto a su instinto y su cultura. La cercana frente al mono nos hace
cuestionarnos nuestra dimensin cultural, al igual que las investigaciones gen-
ticas sobre los animales. La investigacin del zologo Desmond Harris, El mo-
no desnudo, advierte precisamente sobre cierto prejuicio cultural en lo que se
refiere a la investigacin del ser humano. Obviamente si partimos de una mi-
rada animal, el hombre es tan animal como otro primate, y no podemos tam-
poco tomar demasiada distancia animal primate si queremos reconocer en ellos
su capacidad.
3. La cultura
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En este sentido, no slo todos tenemos y formamos parte de una cultura,
sino que somos culturalmente constituidos. El hecho de que las caracteres-
ticas sociales no se constituyan instintivamente lo muestran las diferencias en-
tre los diversos pueblos, cuyo origen se encuentra en los distintos modos de in-
terpretacin de la realidad a partir de la adaptacin concreta al medio natural.
Tales diferencias no se deben a cuestiones genticas propias de distintas razas
de seres humanos, sino al aprendizaje social.
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como aquello que suple la carencia esencial del hombre. Segn el mito, el da
de la reparticin de las habilidades y revestimientos naturales a los seres vi-
vos, cuando lleg el ser humano, ya no haba ningn atributo para otorgarle.
Por eso, Prometeo rob el fuego para ellos, la tcnica y el desarrollo de la cul-
tura. sta procede de la carencia esencial y de la necesidad de hacerse a s
mismo.
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La elaboracin cultural como desarrollo de saberes aprendidos y de li-
bertades desborda el aprendizaje meramente animal. ste puede darse a partir
de conductas que no devienen en modificaciones genticas, como cuando un
perro aprende, por repeticin, que comerse la basura no est bien: cada vez
que lo hace le reprenden con algn signo violento directo. Por otra parte, este
aprendizaje puede ser comunitario, como los que mostramos anteriormente
entre los simios. Pero esto es muy distinto al aprendizaje cultural. ste no est
mediado meramente por los impulsos biolgicos sino que es llevado a cabo por
el uso de smbolos elaborados que no tienen una conexin natural con aquello
que designan.
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Estos procesos son aprendidos por medio de la inculturacin o sociali-
zacin, y de la elaboracin de sistemas que atraviesan la sociedad con el fin de
desarrollar un sistema de significados del mundo, que permite a los seres hu-
manos aprehender, desde su nacimiento, cmo comportarse ante las diferentes
circunstancias que ha de afrontar a lo largo de su existencia. La enculturacin
ocurre de mltiples formas: inconscientes, conscientes, intersubjetivas, indivi-
duales, etc, dependiendo de los diferentes contextos ambientales, sociales e
histricos en los que se encuentre inmerso el sujeto.
Esta serie de roles forma parte de lo que podra llamarse la cultura in-
material. Es posible dividir la cultura en material y no material, elemento fun-
damental para la investigacin antropolgica ya que implica investigar los su-
puestos o determinaciones no siempre expresas en las formas de comportarse,
as como las actividades expresas de un pueblo,. La herencia inmaterial es la
que se transmite de manera ms potente a travs del tiempo, y por eso es po-
sible una aproximacin a la era clsica griega e interpretar adecuadamente su
herencia, a diferencia de lo que podemos decir de los incas o los mayas.
3.4. Roles
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Las sociedades modernas se caracterizan, frente a las sociedades tra-
dicionales, por la expresin de esa libertad cultural que anteriormente seal-
bamos en el mito de Prometeo o el narrado por Pico de la Mirandola. En las so-
ciedades tradicionales anteriores a las sociedades industriales y al desarrollo
de los Estados, el rol social estaba fuertemente (pre)determinado segn cate-
goras supuestamente rgidas e inamovibles a las que cada sujeto se adscriba
desde su nacimiento: mujeres, hombres, esclavos, nobles, etc. Por el contrario,
si hay algo que caracterice a las sociedades contemporneas es la libertad de
eleccin y autoconocimiento que permite a cada sujeto elegir sus propios roles
sociales. Esta libertad, a la que se ve abocado el ser humano de nuestros tiem-
pos, no es fcil, y ha trado lo que podemos denominar, con Nietzsche, el pa-
thos del nihilista, puesto que, a la vez que las personas nos hemos liberado,
parece que esta libertad nos incapacita y angustia. Es el miedo moderno a la
libertad, como ya dijo Erich Fromm.
Los roles nos determinan socialmente y tienen que ver con la posibilidad
de desarrollar relaciones con los otros. La cultura es el aglutinante social que
nos vincula mutuamente y, en este sentido, nos permite entrar en comunicacin
con los dems a travs de roles adquiridos con mayor o menor libertad. La
identidad del yo se realiza en esta interaccin y en esta asuncin de papeles y
acciones que, al mismo tiempo, construyen la sociedad a travs del trabajo, la
poltica, los medios de comunicacin, el ocio, el conocimiento, etc. He aqu, por
tanto, el principal motivo por el cual podemos asegurar, llegados a este punto
de la argumentacin, que la cultura determina ms a los seres humanos que la
naturaleza o el instinto. Tal es, precisamente, nuestra principal diferencia con el
resto de los seres vivos con los que compartimos nuestro planeta.
3.5. El gnero
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de los ms fuertes. Tal ha sido, por ejemplo, el principal discurso de las teoras
evolucionistas, que explican la evolucin de las culturas a partir de la superio-
ridad gentica de unos sistemas sobre otros.
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social. Asimismo, en el mundo contemporneo toma fuerza la importancia de
las nuevas tecnologas y de la red de Internet como grupo social clave, tanto en
la enculturacin de los sujetos como en la produccin de cultura.
Frente a la clase social como grupo cultural determinante, han sido y son
muchas las corrientes que sitan a la familia como el ncleo bsico de la so-
ciedad. Segn esta lnea de pensamiento, la organizacin familiar tal y como la
conocemos hoy en da, slo se fue consolidando con el pasar de la historia a
travs de las diferentes dimensiones polticas y econmicas por las que han te-
nido que transitar los seres humanos.
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lenguaje que nos permite sobrevivir. Para el antroplogo Lvi-Strauss, quien
dice hombre, dice lenguaje, y quien dice lenguaje, dice sociedad.
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Por lo anterior, podemos decir que la determinacin cultural sobre noso-
tros radica fundamentalmente en su carcter lingstico, o mejor, lengujico.
La manera de nombrar la realidad y de darle sentido permite construir dimen-
siones de poder y niveles de apropiacin que nos permite vivir, mejor o peor,
segn el caso. La designacin implica valoracin y, por tanto, muchas veces
esas designaciones permanecen en el tiempo e influyen en nuestra valoracin
actual. El caso de la autointerpretacin del ser humano indica la manera en que
ste ha designado su propio destino y sus propios lmites.
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Resumen
GLOSARIO
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Modificacin del tipo: Es la transformacin gentica provocada por errores genti-
cos.
Naturaleza: Se refiere al universo de los existentes naturales, que corresponden a im-
pulsos predeterminados.
Pngidos: Son la familia de primates antropomorfos, incluyendo los ya extinguidos.
Roles adquiridos: Los papeles que son elegidos en la sociedad a la que uno perte-
nece, tales como ser profesor, pertenecer a un club de fans, a una red social, etc.
Roles adscritos: Son los roles con los que uno nace predeterminado, y a los que uno
pertenece, como ser moreno, nacer en China, tener cinco hermanos y ser el menor,
etc.
Seleccin natural: Es la base de la teora de la evolucin de Darwin, y explica el ori-
gen de las especies y su proceso natural de adaptacin y de supervivencia. Se suele
asociar con la supervivencia del ms fuerte, pero esta es ms bien una influencia
ejercida sobre Darwin por parte de las teoras evolutivas de Spencer.
Sexo: Es la condicin biolgica con la que nacemos. La misma expresin biolgica
que tenemos indica que la funcin del cuerpo no est determinada naturalmente sino
que le damos una interpretacin en la necesidad de otorgarle un buen significado.
Smbolo: Una representacin arbitraria de un hecho de la realidad.
Sociedad: Cualquier tipo de asociacin organizada de individuos vivos.
Sociobiologa: Perspectiva sociolgica que combina la indagacin social con la pers-
pectiva biolgica para no apartar expresiones aleatorias de cambios genticos.
Universalidad semntica: Capacidad del lenguaje humano para representar la reali-
dad bajo smbolos arbitrarios, productivos y con posibilidad de desplazamiento.
LECTURAS RECOMENDADAS
MORRIS, Desmond. El mono desnudo. J. Ferrer Aleu (tr.). Barcelona: Plaza & Jans,
1997. Desmond Morris asume una postura ms radical al respecto. Segn este zolo-
go, no podemos escondernos tras la mscara cultural para evitar reconocer el antepa-
sado animal que tenemos. Su pretensin es asentar los elementos culturales en com-
portamientos animales, y por tanto, en dar preeminencia a caractersticas biolgicas.
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la vida de los chimpancs permite sealar comportamientos que creamos exclusivos
de la conciencia humana y de su distancia evolutiva.
EJERCICIOS DE EVALUACIN
1. Analiza y discute con ejemplos concretos las diferencias entre cultura e instinto en
tu entorno (por ejemplo, discriminacin de gnero, inmigracin), e intenta determinar,
segn los argumentos ledos en este texto, cul nos determina ms y por qu.
2. Muchas veces se intenta justificar la violencia humana interpretndola como un ins-
tinto, y no como algo cultural, como la incapacidad social de resolver conflictos o el de-
seo de poder por encima del otro. Crees que la violencia es algo gentico en el ser
humano? Discute la respuesta.
3. Explica en tus propias palabras la importancia del lenguaje en la interpretacin de la
realidad y su peso cultural. Por qu excede las determinaciones genticas? Intenta
dar ejemplos concretos en los que la relacin con las construcciones simblicas pesan
ms que las realidades biolgicas.
4. Haz una lectura del apndice del libro de Marvin Harris Antropologa cultural, titu-
lado Historia de las teoras de la cultura. Determina qu postura consideraras ms
apropiada actualmente y explica por qu.
5. Los chimpancs son animales con cultura. Analiza y discute esta afirmacin ayu-
dndote con el estudio del etlogo Sabater Pi.
BIBLIOGRAFA COMPLEMENTARIA
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