Licuefaccin de suelo

La licuefaccin de suelo describe el comportamiento de suelos que, estando sujetos a la accin de

una fuerza externa (carga), en ciertas circunstancias pasan de un estado slido a un estado lquido,
o adquieren la consistencia de un lquido pesado. Es un tipo de corrimiento, provocado por la
inestabilidad de un talud. Es uno de los fenmenos ms dramticos y destructivos y, adems, ms
polmicos y peor explicados que pueden ser inducidos en depsitos por acciones ssmicas.

Es ms probable que la licuefaccin1 ocurra en suelos granulados sueltos saturados o

moderadamente saturados con un drenaje pobre, tales como arenas sedimentadas o arenas y
gravas que contienen vetas de sedimentos impermeables.

La licuefaccin de suelos es un fenmeno en el cual los terrenos, a causa de saturacin de agua y

particularmente en sedimentos recientes como arena o grava, pierden su firmeza y fluyen como
resultado de los esfuerzos provocados en ellos por temblores. La licuefaccin es una causa mayor
de destruccin relacionada con terremotos(ms an que por la accin directa de las ondas sobre
los edificios). Esto es, la licuefaccin es capaz de desplazar, hundir o bien volcar infraestructura,
sean casas, edificios u otros. Como es de esperarse, la infraestructura de regiones costeras es la
que ms peligro corre y por tanto, toda obra construida en estas zonas debe contar con estudios
previos y detallados que caractericen el tipo de suelo que presenta el sitio. Una buena parte de los
daos observados en Japn despus del gran terremoto del 2011 fueron causados por licuefaccin
de suelos.

Fotografa tomada por el Dr. Percy Denyer donde se observan Volcancitos de lodo por licuefaccin en playa Garza.

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Los suelos ms susceptibles a la licuefaccin son aquellos formados por depsitos jvenes
(producidos durante el Holoceno, depositados durante los ltimos 10,000 aos) de arenas y
sedimentos de tamaos de partculas similares, en capas de por lo menos ms de un metro de
espesor, y con un alto contenido de agua (saturadas). Tales depsitos por lo general se presentan
en los lechos de ros, playas, dunas, y reas donde se han acumulado arenas y sedimentos
arrastrados por el viento y/o cursos de agua. Algunos ejemplos de licuefaccin son arena
movediza, arcillas movedizas, corrientes de turbidez, y licuefaccin inducida por terremotos.

Segn cual sea la fraccin de vaco inicial, el material del suelo puede responder ante la carga bien
en un modo de ablandamiento inducido por deformacin o alternativamente sufrir endurecimiento
inducido por deformacin. En el caso de suelos del tipo ablandamiento inducido por deformacin,
tales como arenas sueltas, los mismos pueden alcanzar un punto de colapso, tanto en forma
montona o cclica, si la tensin de corte esttica es mayor que tensin de corte estacionaria del
suelo. En este caso ocurre licuefaccin de flujo, en la cual el terreno se deforma con una tensin de
corte constante de valor reducido. Si el terreno es del tipo endurecimiento inducido por
deformacin, o sea arenas de densidad moderadas a altas, en general no ocurrir una licuefaccin
por flujo. Sin embargo, puede presentarse un ablandamiento cclico a causa de cargas cclicas sin
drenaje, tales como cargas ssmicas. La deformacin durante cargas cclicas depender de la
densidad del terreno, la magnitud y duracin de la carga cclica, y la magnitud de inversin de la
tensin de corte. Si es que ocurre una inversin de la tensin, la tensin de corte efectiva puede
ser nula, en cuyo caso puede ocurrir el fenmeno de licuefaccin cclica. Si no ocurre inversin de
las tensiones, no es posible que la tensin efectiva sea nula, en cuyo caso puede occurrir el
fenmeno de movilidad cclica.

La resistencia de un suelo sin cohesin frente a la licuefaccin depender de la densidad del

terreno, las tensiones de confinamiento, la estructura del terreno (textura, antigedad y
cementacin), la magnitud y duracin de la carga cclica, y de si ocurre inversin de la tensin de
corte.

La licuefaccin de los suelos es un proceso observado en situaciones en que la presin de poros es

tan elevada que el agregado de partculas pierde toda la resistencia al corte y el terreno su
capacidad soportante. Se producen en suelos granulares:

Arenas limosas saturadas

Arenas muy finas redondeadas (loess)

Arenas limpias

Rellenos mineros

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ORIGEN:

La licuacin (o licuefaccin) de suelos, ocurre cuando un material no consolidado (generalmente

arenas) pierde su resistencia al esfuerzo cortante a causa de una vibracin intensa y rpida
(sismos), que rompe su estructura granular al reducir su presin inter-granular. Al iniciarse la
vibracin, por efecto de un sismo, el material se expande y las partculas slidas adoptan un
estado muy suelto (por perdida del soporte mutuo entre los granos); cuando el movimiento cesa,
el material tiende a compactarse bruscamente, produciendo las presiones intersticiales que
causan la licuacin.

Condicin de un suelo para que sea licuable

Seed and Idriss (1982) consideran que un suelo puede licuar si:

El porcentaje en peso de partculas <0,005 mm es menor del 15%

LL<35

w/LL>0,9

A este criterio se le conoci como criterio chino.

Licuefaccin inducida por terremoto

La licuefaccin inducida por terremoto es uno de los principales contribuyentes al riesgo ssmico
urbano. Las sacudidas hacen que aumente la presin de agua en los poros lo que reduce la tensin
efectiva, y por lo tanto disminuye la resistencia al corte de la arena. Si existe una corteza de suelo
seco o una cubierta impermeable, el exceso de agua puede a veces surgir en la superficie a travs
de grietas en la capa superior, arrastrando en el proceso arena licuificada, lo que produce
borbotones de arena, comnmente llamados "volcanes de arena".

El estudio de caractersticas de licuefaccin resabios de terremotos ocurridos en pocas

prehistricas, llamado paleolicuefaccin o paleosismologa, puede brindar gran cantidad de
informacin sobre los terremotos que ocurrieron antes de que existieran registros histricos o se
pudieran realizar mediciones precisas.

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Arcillas rpidas

Las llamadas arcillas rpidas o arcillas marinas, tambin conocidas en Canad como arcillas de
Leda o quick clays, es un tipo particular de arcilla sumamente sensible, que al ser perturbada
posee la tendencia a cambiar su estado desde uno relativamente rgido a un estado lquido. En
reposo, las arcillas rpidas parecen un gel hidrosaturado. Sin embargo, si se toma un bloque de
arcilla y se le golpea, instantneamente toma la constitucin de un fluido, mediante un proceso
conocido como licuefaccin espontnea. Las arcillas rpidas se comportan as porque, aunque son
slidas, tienen un altsimo contenido de agua, que puede ser de hasta un 80%. La arcilla retiene
una estructura slida a pesar de su alto contenido acuoso, porque la tensin superficial del agua
mantiene "escamas" de arcilla unidas en una delicada estructura. Cuando la estructura se quiebra
por un golpe, la arcilla cambia su estado y se transforma en un fluido.

Arenas movedizas

Las arenas movedizas se producen cuando una zona de arenas sueltas que est saturada con agua
es agitada. Cuando el agua que se encuentra atrapada en el bloque de arena no puede escapar, se
lica el suelo y pierde la capacidad de soportar pesos. La arena movediza se puede formar por un
flujo en ascenso de aguas subterrneas (como el que proviene de un manantial natural), o a causa
de terremotos. En el caso de un flujo de agua subterrneo, la fuerza producida por el flujo de agua
se contrapone a la fuerza de gravedad, produciendo la flotacin de los granos de la arena. En el
caso de terremotos, la fuerza de la sacudida puede aumentar la presin de aguas subterrneas
prximas a la superficie, y en el proceso licuar los depsitos de arena y sedimentos de la
superficie. En ambos casos, la superficie que se lica pierde resistencia, lo que desestabiliza a los
edificios u otras estructuras que se encuentran en la superficie produciendo se inclinen o
derrumben. Los sedimentos saturados pueden parecer sumamente slidos hasta el instante en
que un cambio en la presin del suelo o una sacudida disparan el proceso de licuefaccin. dicho
proceso hace que la arena forme una suspensin en la cual cada grano pasa a estar rodeado por
una delgada pelcula de agua. Esta configuracin le otorga a las arenas movedizas, y otros
sedimentos licuados una textura esponjosa similar a la consistencia de un fluido. Los objetos que
se encuentran envueltos en arenas movedizas se hundirn hasta el nivel en el cual el peso del
objeto se iguale con el peso desplazado de la mezcla de arena y agua y el objeto "flote" de
acuerdo al principio de Arqumedes.

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Corrientes de turbidez

Los corrimientos de tierra submarinos son corrientes de turbidez y consisten del desplazamiento
de sedimentos saturados por el agua que fluyen hacia las profundidades marinas. Un ejemplo de
este fenmeno tuvo lugar durante el Terremoto de Grand Banks de 1929 que ocurri en
la plataforma continental cerca de la costa de Terranova. A los pocos minutos de ocurrido,
varios cables submarinos empezaron a romperse en secuencia, en puntos cada vez ms alejados a
lo largo del tald, y alejndose del epicentro. En total se partieron doce cables en un total de 28
lugares. Los tiempos exactos y sitios en que se produjo cada rotura fueron determinados con
precisin. Los investigadores sugirieron que un deslizamiento submarino o corriente de turbidez
de sedimentos saturados por el agua que se desplaz a una velocidad de 100 km/h y se propag
hacia abajo por la plataforma continental a lo largo de un recorrido de 600 km, partiendo los
cables a su paso.

Efectos

La licuefaccin puede causar dao a estructuras en varias maneras. Los edificios cuyos cimientos
estn directamente en la arena que se lica experimentan una prdida de apoyo repentina, que
resulta en el asentamiento drstico (asentamiento absoluto) e irregular (asentamiento diferencial)
del edificio. La licuefaccin causa asentamientos irregulares en el rea licuada, y esto puede daar
los edificios y romper los cables de servicio pblico subterrneos donde los asentamientos
diferenciales son grandes. Las tuberas de distribucin de agua y gas y otros ductos pueden flotar y
desplazarse hacia la superficie. Fornculos de arena pueden entrar en erupcin en los edificios a
travs de bocas de conexin de servicios, con lo que el agua puede ingresar y daar la estructura o
sus sistemas elctricos. La licuefaccin del suelo tambin puede causar colapsos de plataformas.
Las reas de recuperacin ambiental de suelo (rellenos sanitarios) son propensas a la licuefaccin
porque muchas son recuperadas con relleno hidrulico, y a menudo se asientan sobre suelos
blandos que pueden amplificar la sacudida de los terremotos.

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