Visin

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Ojo humano.

Se llama visin a la capacidad de interpretar nuestro entorno gracias a los rayos de luz que
alcanzan el ojo. Tambin se entiende por visin toda accin de ver. La visin o sentido de la
vista es una de las principales capacidades sensoriales de los humanos y de muchos otros
animales. Existen diferentes tipos de mtodos para el examen de la visin.
El sentido de la vista o visin est asegurado por un rgano receptor, el ojo; una membrana, la
retina, estos reciben las impresiones luminosas y las transmite al cerebro por las vas pticas.
El ojo es un rgano par situado en la cavidad orbitaria. Est protegido por los parpados y por
la secrecin de la glndula lagrimal. Es movilizado por un grupo de msculos extrnsecos
comandados por los nervios motores del ojo.
El ojo es el observatorio avanzado del cerebro que comprende el bulbo del ojo y el nervio
ptico.
Los ojos son sensibles a ondas de radiacin electromagntica de longitudes especficas. Estas
ondas se registran como la sensacin de la luz. Cuando la luz penetra en el ojo, pasa a travs
de la crnea, la pupila y el cristalino, y llega por ltimo a la retina, donde la energa
electromagntica de la luz se convierte en impulsos nerviosos que pueden ser utilizados por el
cerebro. Los impulsos abandonan el ojo a travs del nervio ptico. La regin ms sensible del
ojo en la visin normal diurna es una pequea depresin de la retina llamada fvea en el cual
se enfoca la luz que viene del centro del campo visual (por campo visual entendemos aquello
a lo que mira el sujeto). Puesto que la lente simple convexa invierte la imagen, el campo visual
derecho es representado a la izquierda de la retina y el campo inferior representado en lo alto
de la retina.
El ojo es un sistema ptico muy imperfecto. Las ondas de luz no solo tienen que pasar a
travs de los humores y el cristalino, despus penetrar la red de los vasos sanguneos y fibras
nerviosas antes de que lleguen las clulas sensibles los bastones y los conos de la retina
donde la luz se convierte en impulsos nerviosos. A pesar de estas imperfecciones el ojo
funciona muy bien. La fvea es capaz de percibir un cable telefnico a 400 m de distancia. En
buenas condiciones el ojo puede percibir un alambre cuyo grosor no cubre ms de 0,5 mm.
El ojo es la puerta de entrada por la que ingresan los estmulos luminosos que se transforman
en impulsos elctricos gracias a unas clulas especializadas de la retina que son los conos y
los bastones.
El nervio ptico transmite los impulsos elctricos generados en la retina al cerebro, donde son
procesados en la corteza visual.1
En el cerebro tiene lugar el complicado proceso de la percepcin visual gracias al cual somos
capaces de percibir la forma de los objetos, identificar distancias, detectar los colores y el
movimiento.
La lesin de una de las estructuras del sistema visual puede causar ceguera aunque el resto
no presente ninguna alteracin. En la ceguera cortical ocasionada por una lesin en la regin
occipital del cerebro, se produce prdida completa de visin aunque el ojo y el nervio ptico no
presentan ninguna anomala.2
El Da Mundial de la Visin se celebra el segundo jueves del mes de octubre.3

Corte del cerebro humano en el que puede apreciarse la corteza visual cuya lesin ocasiona ceguera
cortical.

ndice
[mostrar]

Historia y corrientes[editar]
La historia de la visin comenz con los presocrticos diciendo que el ojo esta hecho de agua
y fuego. Despus Aristteles dio las bases para el estudio cientfico.
El estudio cientfico de la percepcin visual comienza en el siglo XIX con Hermann von
Helmholtz, y los primeros mtodos psicofsicos. A comienzos del siglo XX se hace fuerte la
escuela de la Gestalt que propone que la visin est fuertemente guiada por procesos arriba-
abajo.
A mediados del siglo XX aparecen los proponentes de la percepcin indirecta y los
proponentes de la percepcin directa.
Hoy en da es ms difcil hablar de escuelas, puesto que el estudio de la visin es
sumamente interdisciplinario.

Anatoma ocular[editar]
Artculo principal: Ojo humano

Capas de la pared del ojo[editar]

El ojo es el rgano encargado de la recepcin de los estmulos visuales, cuenta con una
fisonoma altamente especializada producto de millones de aos de evolucin.
El globo ocular posee tres envolturas, que de afuera hacia adentro son:
Tnica fibrosa externa[editar]
Se compone de dos regiones la esclertica y la crnea.

Esclertica: Es blanca y opaca, con fibras colgenas tipo I entremezcladas con fibras
elsticas; avascular, que brinda proteccin y estabilidad a las estructuras internas. Cubre
la mayor parte del globo ocular, excepto en una pequea regin anterior.
Crnea: Es una prolongacin anterior transparente, avascular pero muy inervada de la
esclertica, que abulta hacia delante del ojo. Es ligeramente ms gruesa que la
esclertica.
Tnica vascular media (vea)[editar]
Est conformada por tres regiones: la coroides, el cuerpo ciliar y el iris.

Coroides: Es la porcin posterior Pigmentada de la tnica vascular media, la cual se une a

la esclertica laxamente y se separa del cristalino mediante la membrana de Bruch.
Cuerpo ciliar: Es una prolongacin cuneiforme, que se proyecta hacia el cristalino y se
ubica en la luz del ojo entre el iris (anterior) y el humor vitreo (posterior).
Iris: Es la extensin anterior pigmentada de la coroides, cuya funcin es regular la entrada
de luz al ojo mediante la contraccin o distensin de la pupila.
Retina o tnica neural[editar]
Artculo principal: Retina

Se compone de 10 capas, que desde el exterior al interior del globo se denominan:

Epitelio pigmentado.
Capa de conos y bastones (receptora).
Membrana limitante externa.
Capa nuclear externa.
Capa plexiforme externa.
Capa nuclear interna.
Capa plexiforme interna.
Capa de clulas ganglionares.
Capa de fibras del nervio ptico.
Membrana limitante interna.

Aspectos histolgicos y fisiolgicos[editar]

Retina[editar]
Como ya se mencion la retina posee 10 capas, la luz debe atravesar casi todas estas capas
para llegar hasta donde se ubican los conos y los bastones, que son las clulas
especializadas en la recepcin de los estmulos visuales, y la transformacin de estas seales
en impulsos nerviosos que llegaran a construir imgenes, formas, colores, tonos, y
movimientos en el cerebro.
Adems de conos y bastones la retina posee una compleja red de neuronas, los conos y
bastones prximos a la coroides establecen sinapsis con las clulas bipolares y stas con las
ganglionares, cuyos axones convergen y salen del ojo para conformar el nervio ptico. Otras
neuronas llamada clulas horizontales conectan clulas receptoras entre s, mientras que otro
grupo de clulas, las amacrinas, son interneuronas cuyos ncleos se ubican en la capa
nuclear interna y lanzan sus prolongaciones hacia la capa plexiforme interna.
El nervio ptico sale del globo ocular cerca del punto ms posterior del ojo junto con los vasos
retinianos, en un punto conocido como papila ptica, en donde no existen receptores visuales,
por lo que constituye un punto ciego.
Por el contrario tambin existe un punto con mayor agudeza visual localizado cerca del polo
posterior del ojo, denominada mcula ltea, de aspecto amarillento, y en la cual se encuentra
la fvea central, que es una pequea porcin de la retina carente de bastones pero con mayor
densidad de conos.
Al fijar la atencin visual en un objeto determinado, la luz del objeto se hace incidir sobre la
fvea que es lugar de la retina con mxima sensibilidad.
Tambin la retina proviene de la expansin del nervio ptico y es la membrana sensible del
ojo.
Clulas receptoras[editar]
Las clulas receptoras son los conos y los bastones. Los conos se relacionan con la visin en
colores, la visin diurna, y los bastones con la visin nocturna. Existen ms de 100 millones de
bastones en el ojo humano, y cerca de 4 millones de conos.
Cada bastn se divide en un segmento externo y uno interno, el que a su vez posee una
regin nuclear y una regin sinptica.
En el segmento externo se encuentran unos discos que contienen compuestos fotosensibles
en sus membranas, que responden a la luz provocando una serie de reacciones que inician
potenciales de accin.

Conos y bastones

Compuestos fotosensibles[editar]
Los compuestos fotosensibles en la mayora de los animales as como en los humanos se
componen de una protena llamada opsina, y retineno-1 que es un aldehdo de la Vitamina A1.
La Rodopsina es el pigmento fotosensible de los bastones, cuya opsina se llama escotopsina.
La rodopsina capta luz con una sensibilidad mxima en los 505 nm de longitud de onda, esta
luz incidente hace que la rodopsina cambie su conformacin estructural, produciendo una
cascada de reacciones que amplifican la seal, y crean un potencial de accin que se
desplazar a travs de las fibras nerviosas, y que el cerebro interpretar como luz.
En los humanos hay tres tipos de conos, que responden con mayor intensidad a la luz con
longitudes de onda de 440, 535 y 565 nm . Los tres tipos de conos poseen retineno-1, y una
opsina que posee una estructura caracterstica en cada tipo de cono. Luego mediante un
proceso similar al de los bastones los impulsos nerviosos provenientes de la estimulacin de
estos receptores, llegan a la corteza visual, donde son interpretados como una amplia gamma
de colores y tonalidades, formas y movimiento.
Fisiologa del sistema visual[editar]
Los rayos paralelos de luz llegan al ojo pticamente normal (emtrope), son enfocados sobre
la retina mientras dura esta relajacin los rayos de los objetos ms cercanos al observador
son enfocados detrs de la retina y en consecuencia, los objetos aparecen borrosos. El
problema de enfocar a los rayos divergentes que provienen de objetos situados ms cerca de
seis metros sobre la retina, puede resolverse aumentando la distancia entre el cristalino y la
retina o aumentando la curvatura o poder refringente del cristalino.4
Al mecanismo por el cual aumenta la curvatura del cristalino se llama acomodacin. En
reposo, la lente del cristalino es mantenida tensa por ligamentos del cristalino, porque debido
a l tiene considerable elasticidad, puede ser obligado a tomar una forma aplanada. Cuando la
mirada se dirige a un objeto cercano, el msculo ciliar se contrae, lo cual determina que la
distancia entre los bordes del cuerpo ciliar decrezcan y se relaje el ligamento del cristalino
permitiendo que este tome una forma ms convexa. La relajacin de los ligamentos del
cristalino producido por la contraccin del msculo ciliar, se debe en parte a la accin
esfinteroide de las fibras musculares del cuerpo ciliar y en parte a la contraccin de las fibras
musculares longitudinales, que se insertan en la parte anterior, cerca de la unin
cornoescleral. Cuando estas fibras se contraen, ellas empujan al cuerpo ciliar completo hacia
delante y hacia dentro. Este movimiento hace que los bordes del cuerpo ciliar se acercan.
(Ganong, 1966) El cambio en curvatura del cristalino durante la acomodacin afecta
principalmente a su superficie anterior. En primer lugar, se refleja una imagen derecha
pequea desde la crnea; luego se refleja una imagen grande, derecha de la superficie
anterior del cristalino y por ltimo se refleja una imagen invertida, pequea, desde la superficie
posterior del mismo. (Ganong, 1966)

Va neural de la vista[editar]
El ojo y sus conexiones con el cerebro[editar]
La luz ingresa al ojo por un orificio que se encuentra en el centro del iris y que se llama pupila,
la enfoca el lente (ajustable) y la crnea (no ajustable) y se proyecta en la retina, la superficie
posterior del ojo, la cual est cubierta por receptores visuales.
Ruta en el interior de la retina[editar]
Los mensajes de la retina van de los receptores, que se encuentran en el fondo del ojo, a las
clulas bipolares que estn ms cerca del centro. Las clulas bipolares envan su mensaje a
las clulas ganglionares. Los axones de estas se unen y regresan al cerebro. Otras clulas,
llamadas amacrinas, reciben la informacin proveniente de las bipolares y la envan a otras
clulas bipolares, amacrinas y ganglionares. (Kalat, 2011) Diversas clases de clulas
amacrinas refinan los mensajes que van a las ganglionares, lo cual les permite responder
especficamente a las formas, movimientos y otras caractersticas visuales. (Kalat, 2011)
Conexiones entre los ojos y el encfalo[editar]
Los axones de las clulas ganglionares de la retina llevan informacin al resto del encfalo.
Ascienden a travs del nervio ptico y alcanzan el ncleo geniculado lateral dorsal del tlamo.
Este ncleo est formado por seis capas de neuronas y cada una de ellas recibe estmulos
solamente desde uno de los ojos. Las neuronas de las dos capas internas tienen los cuerpos
celulares ms grandes que los de las dos capas externas; por esta razn las dos capas
internas son llamadas capas magnocelulares y las cuatro capas externas, parvocelulares. Un
tercer grupo de neuronas forman las subcapas coniocelulares.
Las neuronas del ncleo geniculado lateral dorsal envan sus axones mediante las llamadas
radiaciones pticas hasta la corteza visual primaria. Los nervios pticos convergen hacia la
base del cerebro, donde se unen en una estructura con forma de X, el quiasma ptico. En
este, los axones se cruzan y finalizan en el ncleo geniculado lateral dorsal del lado contrario
del cerebro. De este modo, como los axones de la mitad nasal de la retina cruzan al otro lado,
cada hemisferio recibe informacin desde la mitad contralateral (opuesto) de la escena visual.
Las clulas ganglionares de la retina codifican informacin acerca de las cantidades relativas
de luz que inciden en el centro y la periferia de sus campos receptores. La corteza estriada
ejecuta un procesamiento adicional a esta informacin que es transmitida, a su vez, a la
corteza de asociacin. (Carlson, 2006)
La corteza estriada consta de seis capas principales, dispuestas en bandas paralelas a la
superficie de la corteza. (Carlson, 2006)
La informacin desde las capas parvocelulares y magnocelulares del ncleo geniculado dorsal
entran a la capa intermedia de la corteza estriada, ah la informacin se reenva a las capas
superiores donde es analizada por circuitos neuronales. (Carlson, 2006)
Aproximadamente el 25 por ciento de la superficie de la corteza estriada se dedica al anlisis
de la informacin procedente de la fvea, que representa una parte pequea del campo visual.
(Carlson, 2006)
Los circuitos neuronales de la corteza visual combinan informacin de diferentes procedencias
y de esta forma es como se detectan caractersticas ms amplias que las que corresponderan
al campo receptor de una nica clula ganglionar. (Carlson, 2006)
Vas nerviosas[editar]
El nervio ptico se forma por la reunin de los axones de las clulas ganglionares. El nervio
ptico sale cerca del polo posterior del ojo y se dirige hacia atrs y medialmente, para unirse
en una estructura denominada quiasma ptico, en donde las fibras provenientes de las
hemirretinas externas se mantienen en las cintillas pticas correspondientes a su mismo lado,
mientras que las fibras de las hemirretinas nasales, cruzan a la cintilla ptica del lado opuesto.
Luego las cintillas pticas se dirigen a los cuerpos geniculados laterales (localizados en la cara
posterior del tlamo), y se renen nuevamente en el haz geniculocalcarino, que se dirige hacia
el lbulo occipital de la corteza cerebral, para distribuirse en la regin que rodea la cisura
calcarina, correspondiente a las reas de Brodmann,17, 18 y 19, rea visual primaria y
asociativas respectivamente.
En su recorrido estas fibras brindan pequeas ramas, hacia el ncleo supraquiasmtico
del hipotlamo.

Color en animales[editar]
Artculo principal: Espectro visible

Se ha de decir que el color no es una propiedad de la luz o de los objetos reflejantes, sino que
es una sensacin cerebral. Los humanos y algunos otros primates ven los colores como
resultado de la interaccin de la luz en el ojo, a travs de la estructura ocular de conos, que
perciben la energa de los fotones, trasmitiendo la sensacin al cerebro. Generalmente se
aprecia mayor sensibilidad a los colores violeta, dado que contienen pigmentacin sensible a
la luz en un rango de 560 o 530 a 424 nanmetros.
Algunos vertebrados primitivos presentaran una disfuncin visual en sus conos para detectar
el contraste derivado de los colores 'verde', 'amarillo' y 'rojo', lo que se perpetu
genticamente. (David Hogness & Jeremy Nathans, Stanford University) Los vertebrados
primitivos posean 4 conos, frente a los humanos y primates que poseen 3 conos (obteniendo
una visin tricromtica), algunos otros mamferos poseen 2 conos, los pjaros, los reptiles,
tortugas y muchos peces poseen 4 conos, por tanto, mejor visin que la nuestra. Cabe decir
que los mamferos que poseen hbitos nocturnos tienen un visin ms especializada.
Los conos estn constituidos por pigmentos sensibles a las ondas de luz, o por protenas, as
como pequeas molculas llamadas: 'retina' cercanas a la 'Vitamina A'.
Celdas Cnicas del ojo humano[editar]
Wyszecki, Gnther; Stiles, W.S. (1982). Color Science: Concepts and Methods, Quantitative
Data and Formulae (2nd edicin). Nueva York: Wiley Series in Pure and Applied Optics. ISBN 0-
471-02106-7.R. W. G. Hunt (2004). The Reproduction of Colour (6th edicin). Chichester UK:
WileyIS&T Series in Imaging Science and Technology. pp. 11-2. ISBN 0-470-02425-9.

Tipo de Cono Nombre Rango Ancho de Onda

S 400500 nm 420440 nm

M 450630 nm 534555 nm

L 500700 nm 564580 nm

En el ojo de las 'aves' se encuentran 'gotitas' de aceite que permite que el ojo filtre mejor la
captacin del 'color' al permitir con su absorcin una reaccin qumica que incremente la
mejora de sensibilidad a los 'Colores' debido a que captara mezclas de color, que en principio
el 'ave' puede creer no 'ver'. Las 'aves' poseen la capacidad de discriminar colores al ver
objetos. Puesto que las 'aves' estn expuestas a la 'luz' por volar en el 'cielo' ( el espacio
lumnico absoluto ) sus ojos deben poder ser sensibles a las diferentes variaciones de brillo
tonal o intensidad de reflejos al perseguir a sus presas, esto hace que no siempre pueden ver
pues son capaces de discriminar colores al captar intensidad de brillo, esto puede
perjudicarlas o especializarlas. Adems viendo UV ( incluso mezclndolo con el 'azul' / El cielo
) hace que puedan ser rapidsimas en ver y sentir el color, para tener xito en su call
controlando el grado de 'error'. Adems las 'aves' pueden ver el 'ozono' ( O3 ) en las capas
ms altas de la atmsfera con una sensibilidad de 300 nm (el espectro 'ultravioleta' en un
rango entre 300 a 400 nm). Anatoma del ojo de ave. En el ojo de las aves existen diferentes
adaptaciones, el tamao del rgano es proporcionalmente ms grande respecto al cuerpo que
en los mamferos, y la acomodacin tiene lugar mediante un doble mecanismo que permite
cambiar la curvatura de la crnea y del cristalino. La retina es muy rica en clulas
fotorreceptoras, lo que hace suponer que la visin es excelente, y en algunas especies existen
dos fveas, una central y otra ms perifrica, como ocurre en los halcones, en las guilas y en
los vencejos.4 Una estructura caracterstica de los ojos de las aves que no existe en los
mamferos es el pecten, un tejido que contiene una vasta red de vasos sanguneos con
apariencia de peine que, partiendo de una de las capas que forman la pared del ojo, la
coroides, penetra en el
ptica
Para otros usos de este trmino, vase ptica (desambiguacin).
Artculo principal: ptica geomtrica

La ptica incluye el estudio de la dispersin de la luz.

Se considera a la ptica como la parte de la fsica que trata de la luz y de los fenmenos
luminosos.
En la Edad Antigua se conoca la propagacin rectilnea de la luz, la reflexin y refraccin.
Varios filsofos y matemticos griegos escribieron tratados sobre ptica. Entre
ellos: Empdocles y Euclides.
Ya en la Edad Moderna Ren Descartes consideraba la luz como una onda de presin
transmitida a travs de un medio elstico perfecto (el ter) que llenaba el espacio. Atribuy los
diferentes colores a movimientos rotatorios de diferentes velocidades de las partculas en el
medio.
La ley de la refraccin fue descubierta experimentalmente en 1621 por Willebrord Snell.
En 1657 Pierre de Fermat anunci el principio del tiempo mnimo y a partir de l dedujo la ley
de la refraccin.
Vase tambin: Ley de Snell

En la refraccin el rayo de luz que se atraviesa de un medio transparente a otro, se denomina

rayo incidente; el rayo de luz que se desva al ingresar al segundo medio transparente se
denomina rayo refractado; el ngulo en que el rayo incidente, al ingresar al segundo medio,
forma con la perpendicular al mismo, se denomina ngulo de incidencia; el ngulo que el rayo
incidente forma con el rayo refractado, al desviarse, se denomina ngulo de refraccin o
ngulo indeterminado. Este ltimo vara directamente en relacin a la diferencia entre los
ndices de refraccin de ambas superficies (dependientes a su vez de la diferencia de la
velocidad de la luz a travs de distintos materiales).

ndice
[mostrar]
Interferencia y difraccin[editar]
Artculo principal: Difraccin
Interferencia (esquema simulado).

Robert Boyle y Robert Hooke descubrieron de forma independiente el fenmeno

de interferencia conocido como anillos de Newton, cuya explicacin terica propuso el
propio Isaac Newton. Hooke tambin observ la presencia de luz en la sombra geomtrica,
debido a la difraccin, fenmeno que ya haba sido descubierto por Francesco Maria Grimaldi.
Hooke pensaba que la luz consista en vibraciones propagadas instantneamente a gran
velocidad y crea que en un medio homogneo cada vibracin generaba una esfera que crece
de forma regular. Con estas ideas, Hooke intent explicar el fenmeno de la refraccin e
interpretar los colores. Sin embargo, los estudios que aclararon las propiedades de los colores
fueron desarrollados por Newton que descubri en 1666 que la luz blanca puede dividirse en
sus colores componentes mediante un prisma y encontr que cada color puro se caracteriza
por una refractabilidad especfica. Las dificultades que la teora ondulatoria se encontraba
para explicar la propagacin rectilnea de la luz y la polarizacin (descubierta por Huygens)
llevaron a Newton a inclinarse por la teora corpuscular, que supone que la luz se propaga
desde los cuerpos luminosos en forma de partculas.

Dispersin de la luz en dos prismas de distinto material.

En la poca en que Newton public su teora del color, no se conoca si la luz se propagaba
instantneamente o no. El descubrimiento de la velocidad finita de la luz lo realiz
en 1675 Olaf Roemer a partir de observaciones de los eclipses de Jpiter.
Primeras teoras y otros fenmenos[editar]
Por su parte, Hooke fue de los primeros defensores de la teora ondulatoria que fue extendida
y mejorada por Christian Huygens que enunci el principio que lleva su nombre, segn el cual
cada punto perturbado por una onda puede considerarse como el centro de una nueva onda
secundaria, la envolvente de estas ondas secundarias define el frente de onda en un tiempo
posterior. Con la ayuda de este principio, consigui deducir las leyes de la reflexin y
refraccin. Tambin pudo interpretar la doble refraccin del espato de Islandia, fenmeno
descubierto en 1669 por Erasmus Bartholinus, gracias a la suposicin de la transmisin de
una onda secundaria elipsoidal, adems de la principal de forma esfrica. Durante esta
investigacin Huygens descubri la polarizacin. Cada uno de los dos rayos emergentes de la
refraccin del espato de Islandia puede extinguirse hacindolo pasar por un segundo cristal
del mismo material, rotado alrededor de un eje con la misma direccin que el rayo luminoso.
Fue sin embargo Newton el que consigui interpretar este fenmeno, suponiendo que los
rayos tenan lados, propiedad que le pareci una objecin insuperable para la teora
ondulatoria de la luz, ya que en aquella poca los cientficos slo estaban familiarizados con
las ondas longitudinales.
El prestigio de Newton, indujo el rechazo por parte de la comunidad cientfica de la teora
ondulatoria, durante casi un siglo, con algunas excepciones, como la de Leonhard Euler. No
fue hasta el comienzo del Siglo XIX en que nuevos progresos llevaron a la aceptacin
generalizada de la teora ondulatoria. El primero de ellos fue la enunciacin por Thomas
Young en 1801, del principio de interferencia y la explicacin de los colores de pelculas
delgadas. Sin embargo, como fueron expresadas en trminos cualitativos no consiguieron
reconocimiento generalizado. En esta misma poca tienne-Louis Malus describi la
polarizacin por reflexin, en 1808 observ la reflexin del Sol desde una ventana a travs de
un cristal de espato de Islandia y encontr que las dos imgenes birrefringentes variaban sus
intensidades relativas al rotar el cristal, aunque Malus no intent interpretar el fenmeno.
Aportes de Fresnel[editar]
Artculo principal: Difraccin de Fresnel

Augustin-Jean Fresnel gan un premio instituido en 1818 por la academia de Pars por la
explicacin de la difraccin, basndose en la teora ondulatoria, que fue la primera de una
serie de investigaciones que, en el curso de algunos aos, terminaron por desacreditar
completamente la teora corpuscular. Los principios bsicos utilizados fueron: el principio de
Huygens y el de interferencia de Young, los cuales, segn demostr Fresnel, son suficientes
para explicar, no slo la propagacin rectilnea, sino las desviaciones de dicho
comportamiento (como la difraccin). Fresnel calcul la difraccin causada por rendijas,
pequeas aperturas y pantallas. Una confirmacin experimental de su teora de la difraccin
fue la verificacin realizada por Franois Jean Dominique Arago de una prediccin de Poisson
a partir de las teoras de Fresnel, que es la existencia de una mancha brillante en el centro de
la sombra de un disco circular pequeo, denominada punto de Arago.
En el mismo ao Fresnel tambin investig el problema de la influencia del movimiento
terrestre en la propagacin de la luz. Bsicamente el problema consista en determinar si
existe alguna diferencia entre la luz de las estrellas y la de fuentes terrestres. Arago encontr
experimentalmente que (aparte de la aberracin) no haba diferencia. Sobre la base de este
descubrimiento Fresnel desarroll su teora de la conveccin parcial del ter por interaccin
con la materia, sus resultados fueron confirmados experimentalmente en 1851 por Armand
Hyppolyte. Junto con Arago, Fresnel investig la interferencia de rayos polarizados y encontr
en 1816 que dos rayos polarizados perpendicularmente uno al otro, nunca interferan. Este
hecho no pudo ser reconciliado con la hiptesis de ondas longitudinales, que hasta entonces
se haba dado por segura. Young explic en 1817 el fenmeno con la suposicin de ondas
transversales.
Fresnel intent explicar la propagacin de la luz como ondas en un material (ter) y dado que
en un fluido solo son posibles las oscilaciones elsticas longitudinales, concluy que el ter
deba comportarse como un slido, pero como en aquella poca la teora de ondas elsticas
en slidos no estaba desarrollada, Fresnel intent deducir las propiedades del ter de la
observacin experimental. Su punto de partida fueron las leyes de propagacin en cristales.
En 1832, William Rowan Hamilton predijo a partir de las teoras de Fresnel la denominada
refraccin cnica, confirmada posteriormente de forma experimental por Humprey Lloyd.
Fue tambin Fresnel el que en 1821 dio la primera indicacin de las causas de la dispersin al
considerar la estructura molecular de la materia, idea desarrollada posteriormente por Cauchy.
Los modelos dinmicos de los mecanismos de las vibraciones del ter, llevaron a Fresnel a
deducir las leyes que ahora llevan su nombre y que gobiernan la intensidad y polarizacin de
los rayos luminosos producidos por la reflexin y refraccin.
La teora del ter[editar]
Artculo principal: Teora del eter

En 1850 Foucault, Fizeau y Louis Breguet realizaron un experimento crucial para decidir entre
las teoras ondulatoria y corpuscular. El experimento fue propuesto inicialmente por Arago y
consiste en medir la velocidad de la luz en aire y agua. La teora corpuscular explica la
refraccin en trminos de la atraccin de los corpsculos luminosos hacia el medio ms
denso, lo que implica una velocidad mayor en el medio ms denso. Por otra parte, la teora
ondulatoria implica, de acuerdo con el principio de Huygens que en el medio ms denso la
velocidad es menor.
En las dcadas que siguieron, se desarroll la teora del ter. El primer paso fue la formulacin
de una teora de la elasticidad de los cuerpos slidos desarrollada por Claude Louis Marie
Henri Navier que consider que la materia consiste de un conjunto de partculas ejerciendo
entre ellas fuerzas a lo largo de las lneas que los unen. Diferentes desarrollos aplicables a la
ptica fueron realizados por Simon Denis Poisson, George Green, James
MacCullagh y Franz Neuman. Todas ellas encontraban dificultades por intentar explicar el
fenmeno ptico en trminos mecnicos. Por ejemplo, al incidir sobre un medio una onda
transversal, se deberan producir ondas, tanto longitudinales como transversales, pero, segn
los experimentos de Arago y Fresnel, solo se producen del segundo tipo. Otra objecin a la
hiptesis del ter es la ausencia de resistencia al movimiento de los planetas.
Un primer paso para abandonar el concepto de ter elstico lo realiz MacCullagh, que
postul un medio con propiedades diferentes a la de los cuerpos ordinarios. Las leyes de
propagacin de ondas en este tipo de ter son similares a las ecuaciones electromagnticas
de Maxwell.
A pesar de las dificultades, la teora del ter elstico persisti y recibi aportaciones de fsicos
del siglo XIX, entre ellos William Thomson (Lord Kelvin), Carl Neumann, John William Strutt
(Lord Rayleigh) y Gustav Kirchhoff.
Las ondas luminosas como ondas electromagnticas [editar]
Artculo principal: Onda electromagntica

Mientras tanto, las investigaciones en electricidad y magnetismo se desarrollaban culminando

en los descubrimientos de Michael Faraday. James Clerk Maxwell consigui resumir todo el
conocimiento previo en este campo en un sistema de ecuaciones que establecan la
posibilidad de ondas electromagnticas con una velocidad que poda calcularse a partir de los
resultados de medidas elctricas y magnticas. Cuando Rudolph Kohlrausch y Wilhelm
Eduard Weber realizaron estas medidas, la velocidad obtenida result coincidir con la
velocidad de la luz. Esto llev a Maxwell a especular que las ondas luminosas eran
electromagnticas, lo que se verific experimentalmente en 1888 por Heinrich Hertz.
La teora cuntica[editar]
Albert Einstein

Artculo principal: ptica cuntica

Pero, incluso la teora electromagntica de la luz es incapaz de explicar el proceso de emisin

y absorcin. Para ello, Einstein y otros desarrollaron una teora cuntica basada en fotones de
luz difractada. Esta lnea de investigacin ha permitido desarrollar una teora bien verificada
experimentalmente, y que ha supuesto la base de la ptica cuntica tal y como la conocemos
hoy en da.
Las leyes que rigen estos ltimos procesos comenzaron a dilucidarse con Joseph von
Fraunhofer que descubri entre 1814-1817 lneas oscuras en el espectro solar. La
interpretacin como lneas de absorcin de las mismas se dio por primera vez en 1861 sobre
la base de los experimentos de Robert Wilhelm Bunsen y Gustav Kirchhoff. La luz de espectro
continuo del Sol, al pasar por los gases de la atmsfera solar, pierde por absorcin,
justamente aquellas frecuencias que los gases que la componen emiten. Este descubrimiento
marca el inicio del anlisis espectral que se base en que cada elemento qumico tiene un
espectro de lneas caracterstico. El estudio de estos espectros no pertenece exclusivamente
al campo de la ptica ya que involucra la mecnica de los propios tomos y las leyes de las
lneas espectrales revelan informacin, no tanto sobre la naturaleza de la luz como la
estructura de las partculas emisoras.
Finalmente la comunidad cientfica acab aceptando que la mecnica clsica es inadecuada
para una descripcin correcta de los sucesos que ocurren en el interior de los tomos y debe
ser reemplazada por la teora cuntica. La aplicacin de la misma permiti a Niels
Bohr explicar las leyes de las lneas espectrales de los gases. As pues, la mecnica
cuntica ha influido decisivamente sobre el concepto cientfico de la naturaleza de la luz.
Fue Albert Einstein el que, basndose en los cuantos de Planck retom la teora corpuscular
de la luz en una nueva forma, asignndole realidad fsica de dichos cuantos (fotones). De este
modo pudo explicar algunos fenmenos que se haban descubierto, relativos a la
transformacin de la luz en energa corpuscular que eran inexplicables con la teora
ondulatoria. As, en el efecto fotoelctrico la energa impartida a las partculas secundarias es
independiente de la intensidad y es proporcional a la frecuencia de la luz.
La teora detallada de la interaccin entre campo y materia requiere de los mtodos de la
mecnica cuntica (cuantizacin del campo). En el caso de la radiacin electromagntica,
Dirac fue el primero en realizarlo, fundando las bases de la ptica cuntica.
La ptica a su vez ha influido decisivamente en otros frentes de la fsica, en particular la rama
de la ptica de cuerpos en movimiento particip en el desarrollo de la teora de la relatividad.
El primer fenmeno observado en este campo fue la aberracin de las estrellas fijas,
estudiado por James Bradley en 1728. El fenmeno aparece con la observacin de las
estrellas en diferentes posiciones angulares, dependiendo del movimiento de la Tierra
respecto a la direccin del haz de luz. Bradley interpret el fenmeno como causado por la
velocidad finita de la luz y pudo determinar su velocidad de este modo. Otro fenmeno de la
ptica de cuerpos en movimiento es la conveccin de la luz por los cuerpos en movimiento,
que Fresnel mostr se poda entenderse como la participacin de ter en el movimiento con
slo una fraccin de la velocidad del cuerpo en movimiento.
Fizeau demostr despus esta conveccin experimentalmente con la ayuda de flujos de agua.
El efecto del movimiento de la fuente luminosa fue estudiado por Christian Doppler, que
formul el principio de su mismo nombre. Hertz fue el primero en intentar generalizar las leyes
de Maxwell a objetos en movimiento. Su formulacin, sin embargo, entraba en conflicto con
algunos experimentos. Otro investigador en este campo fue Hendrik Antoon Lorentz que
supuso el ter en estado de reposo absoluto como portador del campo electromagntico y
dedujo las propiedades de los cuerpos materiales a partir de la interaccin de partculas
elctricas elementales (los electrones). Pudo deducir el coeficiente de conveccin de Fresnel a
partir de su teora, as como el resto de fenmenos conocidos en 1895. Sin embargo con la
mejora de la precisin en la determinacin de caminos pticos, obtenida gracias
al interfermetro de Albert Abraham Michelson con el que se descubri una anomala: result
imposible demostrar la existencia de un corrimiento del ter requerida por la teora del ter
estacionario. Esta anomala fue resuelta por Albert Einstein en 1905 con su teora especial de
la relatividad.

ptica moderna[editar]
La ptica moderna abarca las reas de la ciencia y la ingeniera ptica que se hicieron
populares en el siglo XX. Estas reas de la ciencia ptica normalmente se refieren a la
electromagntica o las propiedades cunticas de la luz, pero no incluyen otros temas. Un
subcampo importante de la ptica moderna, la ptica cuntica, que trata de propiedades
mecnicas especialmente la cuntica de la luz. La ptica cuntica no es solo terica, algunos
de los dispositivos modernos, como el lser, tienen sus principios de funcionamiento que
dependen de la mecnica cuntica.
Detectores de luz, tales como fotomultiplicadores y multiplicadores de electrones, responden a
fotones individuales. Sensores electrnicos de imagen, como los CCD de las cmaras
digitales, muestran el ruido de disparo correspondiente a las estadsticas de los distintos
eventos de fotones. Diodos emisores de luz y clulas fotovoltaicas tampoco pueden
entenderse sin la mecnica cuntica. En el estudio de estos dispositivos, la ptica cuntica a
menudo se superpone con la electrnica cuntica.
reas especializadas en la investigacin de la ptica incluyen el estudio de cmo la luz
interacta con materiales especficos como en la ptica de cristal y metamateriales. Otra
investigacin se centra en la fenomenologa de las ondas electromagnticas, como en ptica
singular, la ptica sin imgenes, la ptica no lineal y ptica estadstica, y radiometra. Adems,
los ingenieros informticos han tomado un inters en la ptica integrada, la visin artificial y
computacin fotnica como posibles componentes de la "prxima generacin" de
ordenadores.
Hoy en da, la ciencia pura de la ptica se llama la ciencia ptica o fsica ptica para
distinguirla de las ciencias aplicadas de la ptica, que se conocen como ingeniera ptica.
Subcampos destacados de la ingeniera ptica incluyen ingeniera de iluminacin, la fotnica y
optoelectrnica, con aplicaciones prcticas como el diseo de objetivos; y la fabricacin y
ensayo de componentes pticos y de procesamiento de imgenes. Algunos de estos campos
se superponen, con lmites difusos entre los trminos de los temas con significados distintos
en diferentes partes del mundo y en diferentes reas de la industria.
Lser[editar]
Un lser es un dispositivo que emite luz (radiacin electromagntica) a travs de un proceso
conocido como emisin estimulada. El trmino lser es un acrnimo para la amplificacin de
luz por emisin estimulada de radiacin. La luz lser es generalmente coherente, lo que
significa que la luz es emitida en un haz estrecho de baja divergencia, o se puede convertir en
uno con la ayuda de componentes pticos tales como lentes.
El primer lser fue demostrado el 16 de mayo de 1960 por Theodore Maiman en el Hughes
Research Laboratories. Cuando se invent por primera vez, se le llamaba "una solucin
buscando un problema". Desde entonces, los lser se han convertido en una industria con
inversiones multimillonarias, producto de su utilidad en miles de aplicaciones muy variadas. La
primera aplicacin de los lser visible en la vida cotidiana de la poblacin en general fue el
escner de cdigos de barras en los supermercados, introducido en 1974. El reproductor de
laserdisc, introducido en 1978, fue el primer producto de consumo con xito que incluy un
lser, pero el reproductor de discos compactos fue el primer dispositivo equipado con lser
que lleg a ser verdaderamente comn en los hogares de los consumidores, a partir de 1982.
Estos dispositivos de almacenaje pticos usan un lser de semiconductor de menos de un
milmetro de ancho para explorar la superficie del disco para la recuperacin de datos. La
comunicacin de fibra ptica confa en el lser para transmitir grandes cantidades de
informacin a la velocidad de luz. Otros usos comunes del lser incluyen impresoras de lser
e indicadores de lser. Los lser son usados en la medicina en reas como "la ciruga sin
sangre", la ciruga ocular, y la microdiseccin de captura de lser; y en usos militares como
sistemas de defensa antimisil, contramedidas electrpticas (EOCM), y LIDAR. Los lser
tambin son usados en hologramas, juegos de luces de lser, y en la depilacin lser

Teoras cientficas[editar]
Desde el punto de vista fsico, la luz es una onda electromagntica. Segn el modelo utilizado
para la luz, se distingue entre las siguientes ramas, por orden creciente de precisin (cada
rama utiliza un modelo simplificado del empleado por la siguiente):

La ptica geomtrica: Trata a la luz como un conjunto de rayos que cumplen el principio
de Fermat. Se utiliza en el estudio de la transmisin de la luz por medios homogneos
(lentes, espejos), la reflexin y la refraccin.

La ptica electromagntica u ptica fsica: Considera a la luz como una onda

electromagntica, explicando as la difraccin, interferencia, reflectancia y transmitancia, y
los fenmenos de polarizacin y anisotropa.

La ptica cuntica: Estudio cuntico de la interaccin entre las ondas electromagnticas y

la materia, en el que la dualidad onda-corpsculo desempea un papel crucial.

Espectro electromagntico[editar]
Si bien la ptica se inici como una rama de la fsica distinta del electromagnetismo en la
actualidad se sabe que la luz visible parte del espectro electromagntico, que no es ms que
el conjunto de todas las frecuencias de vibracin de las ondas electromagnticas. Los colores
visibles al ojo humano se agrupan en la parte del "Espectro visible".
 Q U E S L A P T I C A

EL SENTIDO de la visin es el medio de comunicacin con el mundo

exterior ms importante que tenemos, lo que quiz pueda explicar por
qu la ptica es una de las ramas ms antiguas de la ciencia. En
broma podramos decir que la ptica comenz cuando Adn vio a Eva
por primera vez, aunque ms seriamente podemos afirmar que tan
pronto el hombre tuvo conciencia del mundo que habitaba se comenz
a percatar de muchos fenmenos luminosos a su alrededor, el Sol, las
estrellas, el arco iris, el color del cielo a diferentes horas del da, y
muchos otros. Estos fenmenos sin duda despertaron su curiosidad e
inters, que hasta la fecha sigue sin saciarse completamente.

Antes de hablar de ptica conviene saber lo que sta es. En forma

estricta, podemos definir la ptica de acuerdo con la convencin de
la Optical Society of America, para la cual es el estudio de la luz, de la
manera como es emitida por los cuerpos luminosos, de la forma en la
que se propaga a travs de los medios transparentes y de la forma en
que es absorbida por otros cuerpos. La ptica, al estudiar los cuerpos
luminosos, considera los mecanismos atmicos y moleculares que
originan la luz. Al estudiar su propagacin, lgicamente estudia los
fenmenos luminosos relacionados con ella, como la reflexin, la
refraccin, la interferencia y la difraccin. Finalmente, la absorcin de
la luz ocurre cuando la luz llega a su destino, produciendo ah un
efecto fsico o qumico, por ejemplo, en la retina de un ojo, en una
pelcula fotogrfica, en una cmara de televisin, o en cualquier otro
detector luminoso.
Sin embargo, con el fin de que la definicin de la ptica quedara
completa, la siguiente pregunta lgica sera: qu es la luz? En forma
rigurosa, an no se tiene una respuesta completamente satisfactoria a
esta pregunta, aunque s podemos afirmar de manera muy general y
elemental que la luz es esa radiacin que al penetrar a nuestros ojos
produce una sensacin visual.

Por otro lado, ms cientficamente, sabemos que la luz es una onda

electromagntica idntica a una onda de radio, con la nica diferencia
de que su frecuencia es mucho mayor y por lo tanto su longitud de
onda es mucho menor. Por ejemplo, la frecuencia de la luz amarilla es
5.4 x 108 MHz, a la que le corresponde una longitud de onda de 5.6 x
10-5 cm. En el cuadro 1 se comparan las longitudes de onda de la luz
con las de las dems ondas electromagnticas. Segn los instrumentos
que se usen para observarlas, decimos que estn en el dominio
electrnico, ptico, o de la fsica de altas energas.

En un sentido mucho ms amplio, se considera frecuentemente ptica

al estudio y manejo de las imgenes en general, aunque stas no
hayan sido necesariamente formadas con luz o mtodos pticos
convencionales. ste es el caso del procesamiento digital de imgenes
o de la tomografia computarizada, de las que hablaremos en la seccin
sobre procesamiento digital de imgenes.

La ptica, desde que se comenz a estudiar seriamente, ha

desempeado un papel muy importante en el desarrollo del
conocimiento cientfico y de la tecnologa. Los principales avances de la
fsica de nuestro siglo, como la teora cuntica, la relatividad o los
lseres tienen su fundamento o comprobacin en algn experimento
ptico. Por otro lado, tambin los grandes avances tecnolgicos, como
las modernas comunicaciones por fibras pticas, las aplicaciones de los
lseres y de la holografa tienen una base ptica.

CUADRO 1. Espectro electromagntico

Lmites aproximados de sus

Tipo de onda electromagntica
longitudes de onda

Ondas de radio
Dominio 1 000 m 0.5 m
y TV

electrnico Microondas 50 cm 0.05 mm

 Infrarrojo
0.5 mm 0.03 mm
lejano

Infrarrojo
30 m 0.72 m
cercano

Dominio
Luz visible 720 nm 400 nm
ptico

Ultravioleta 400 nm 200 nm

Extremo
ultravioleta 2 000 500

Fsica de Rayos X 500 1

alta energa Rayos gamma 1 .01

donde las unidades usadas aqu

son:

1 micra = 1 m = 10-6 m

1 ngstrom = 1 = 10-10 m

1 nanmetro = 1 nm = 10-9 m

I.1. HISTORIA DE LOS PRIMEROS DESCUBRIMIENTOS

A continuacin haremos una breve revisin histrica de cmo se ha

desarrollado esta ciencia, desde los comienzos ms tempranos de que
se tienen registros o evidencias. Mucho antes de que se iniciaran los
estudios metdicos y formales de los fenmenos pticos, se
construyeron espejos y lentes para mejorar la visin. Por ejemplo, los
espejos ya fueron usados por las mujeres del antiguo Egipto para
verse en ellos (1900 a.C.), como pudo comprobarse al encontrar uno
cerca de la pirmide de Sesostris II. Naturalmente, estos espejos eran
solamente unos trozos de metal con un pulido muy imperfecto. En las
ruinas de Nnive, la antigua capital asiria, se encontr una pieza de
cristal de roca que tena toda la apariencia de una lente convergente.
Una de la ms antiguas referencias a las lentes se encuentra en los
escritos de Confucio (500 a.C.), quien deca que las lentes mejoraban
la visin, aunque probablemente no saba nada acerca de la refraccin.
Otra mencin muy temprana de ellas se encuentra en el libro de
Aristfanes, Las nubes, una comedia escrita en el ao 425 a.C., en
donde describe unas piedras transparentes, con las que se puede
encender el fuego mediante la luz del Sol. Probablemente fue l quien
construy la primera lente del mundo, con un globo de vidrio soplado,
lleno de agua, en el ao 424 a.C. Sin embargo, sta no fue construida
con el propsito de amplificar imgenes, sino de concentrar la luz
solar. Segn la leyenda, Arqumedes construy unos espejos cncavos,
con los que reflejaba la luz del Sol hacia las naves enemigas de
Siracusa para quemarlas. Aunque esto se puede lograr si se usa una
gran cantidad de espejos que reflejen todos simultneamente la luz
hacia el mismo punto, probablemente este hecho sea ms leyenda que
historia.

La primera mencin al fenmeno de la refraccin de la luz la

encontramos en el libro de Platn, La Repblica. Euclides estableci
por primera vez (300 a.C.) la ley de la reflexin y algunas propiedades
de los espejos esfricos en su libro Catptrica. Hern de Alejandra
(250 d.C.) casi descubri el Principio de Fermat al decir que la luz al
reflejarse sigue la mnima trayectoria posible. Claudio Tolomeo (130
d.C.), sin duda uno de los ms grandes cientficos de la antigedad,
escribi el libro ptica, donde establece que el rayo incidente, la
normal a la superficie y el rayo reflejado estn en un plano comn.
Tolomeo tambin encontr una forma aproximada de la ley de
refraccin, vlida nicamente para ngulos de incidencia pequeos.

Durante la Edad Media, la ptica, al igual que la dems ciencias,

progres muy lentamente. Este adelanto estuvo en manos de los
rabes. El filsofo rabe Abu Ysuf Yaqub Ibn Is-Hak, ms conocido
como Al-Kindi, que vivi en Basora y Bagdad (813- 880 d.C.), escribi
un libro sobre ptica llamado De Aspectibus. En l hace algunas
consideraciones generales acerca de la refraccin de la luz, pero
adems contradice a Platn al afirmar, igual que Aristteles, que la
visin se debe a unos rayos que emanan de los cuerpos luminosos, y
no del ojo, de donde parten viajando en lnea recta para luego
penetrar al ojo, donde producen la sensacin visual. Otro cientfico
rabe muy importante, Ibn al-Haitham, ms conocido por su nombre
latinizado Alhazen (965-1038 d.C.), hizo investigaciones sobre
astronoma, matemticas, fsica y medicina. Alhazen escribi un libro
llamado Kitab-ul Manazir (Tratado de ptica), donde expone sus
estudios sobre el tema. Entre sus principales resultados est el
descubrimiento de la cmara obscura, mediante la cual pudo formar
una imagen invertida de un objeto luminoso, haciendo pasar la luz a
travs de un pequeo orificio. Alhazen tambin hizo el primer estudio
realmente cientfico acerca de la refraccin, probando la ley
aproximada de Tolomeo y adems encontr una ley que daba las
posiciones relativas de un objeto y su imagen formada por una lente o
por un espejo convergente. Sin duda este cientfico fue la ms grande
autoridad de la Edad Media, y tuvo una gran influencia sobre los
investigadores que le siguieron, incluyendo a Isaac Newton.

Los rabes ya tenan lentes, pero muy imperfectas y rudimentarias.

Tuvieron que pasar muchos aos, hasta que en el ao 1266, en la
Universidad de Oxford, Inglaterra, el fraile franciscano ingls Roger
Bacon (1214-1294) tall las primeras lentes con la forma de lenteja
que ahora conocemos, y de donde proviene su nombre. En su
libro Opus Majus, en la seccin siete, dedicada a la ptica, Bacon
describe muy claramente las propiedades de una lente para amplificar
la letra escrita. Sin duda a Bacon se le puede considerar, en plena
Edad Media, como el primer cientfico moderno partidario de la
experimentacin cuyos estudios son impresionantemente completos y
variados para su poca.

La razn por la cual no se haban fabricado lentes de calidad aceptable

con anterioridad, era la ausencia de un buen vidrio. A principios de la
Edad Media, la fabricacin de vidrio de alta calidad era un secreto
celosamente guardado por los artesanos de Constantinopla. Los
bizantinos haban descubierto la necesidad de emplear productos
qumicos de muy alta pureza para obtener buena transparencia, al
mismo tiempo que haban adquirido una gran habilidad en el tallado y
pulido del vidrio. Durante la cuarta Cruzada, en 1204, los venecianos
decidieron saquear Constantinopla en lugar de acudir a Tierra Santa,
por lo que descubrieron sus secretos. Al regresar a Venecia, los
invasores de Constantinopla se llevaron consigo un gran nmero de
artesanos especializados en el manejo del vidrio, lo que les permiti
despus adquirir una gran reputacin en toda Europa. Hasta la fecha,
la artesana del vidrio de Venecia tiene fama en todo el mundo.

Despus de tallar las primeras lentes, el siguiente paso natural era

montarlas en una armazn para colocar una lente en cada ojo, con el
fin de mejorar la visin de las personas con defectos visuales. Como
era de esperarse, esto se realiz en Italia, casi un siglo despus, entre
los aos 1285 y 1300 d.C., aunque siempre ha existido la duda de si
fue Alexandro della Spina, un monje dominico de Pisa, o su amigo
Salvino de Armati, en Florencia. El primer retrato conocido de una
persona con anteojos es el de un fresco pintado por Tomaso da
Modena, en 1352, que se muestra en la figura 1.
 Figura 1. Fresco de Tomaso da Modena donde se muestra una persona con
anteojos, pintado en 1352.

Conceptos pticos-
PROBLEMAS VISUALES
De los muchos trastornos visuales diagnosticados, los ms habituales
son: astigmatismo, miopa, hipermetropa y presbicia. En las tres
primeras se ha encontrado un factor hereditario. No hay prevencin
conocida. La presbicia es la prdida progresiva de visin debido al
envejecimiento y tampoco puede ser prevenida. Los sntomas incluyen
visin borrosa, agotamiento visual y dolor de cabeza.
ASTIGMATISMO
Es el error refractivo por el cual cada imagen visualizada no genera nicamente una imagen
en la retina sino al menos dos separadas entre s una cierta distancia produciendo una visin
borrosa y distorsionada. Esta falta puede ser contrarrestada con un esfuerzo acomodativo
del ojo provocando molestias como dolores de cabeza, picor de ojos...etc.
Estas dos imgenes suelen venir provocadas por una diferencia en los radios de la crnea.
Una crnea astgmata tiene una forma parecida a un baln de rugby, mientras que una crnea
normal es ms similar a un baln de ftbol.
Este problema suele ir asociado a miopas o hipermetropas, suele ser congnito y no
evoluciona a peor con la edad.
La forma irregular de la crnea Las lentes tricas compensan este
provoca dos focos en la retina, lo error refractivo creando un solo punto
que produce una visin borrosa. focal en la retina y por tanto, creando
una visin ms ntida.

MIOPIA
Un ojo miope tiene una visin mas o menos clara para objetos cercanos
mientras que su visin en lejos aparece borrosa. La causa ms
habitual es un ojo demasiado largo para la potencia de enfoque del
cristalino y la crnea, los miopes tienen un exceso de potencia que crea
el foco de la imagen delante de la retina. La correccin que se requiere
en este caso es una lente negativa que "debilite pticamente al ojo para
conseguir una visin clara de lejos.
Aqu podemos ver como corrige una lente de contacto esfrica a un ojo miope.

La forma de un ojo miope hace que

se forme la imagen delante de la
retina, produciendo una visin
borrosa de lejos.
HIPERMETROPIA
La Hipermetropa sucede cuando la
longitud del ojo es demasiado corta para la potencia de focalizacin del
cristalino y la crnea. Esto provoca que los rayos de luz se concentren
detrs de la retina. El resultado es que se ven los objetos de lejos ms
claros que los cercanos. La correccin requerida es una lente positiva
que aade potencia al ojo para tener visin ntida de los objetos de cerca.
Aqu vemos como corrige una lente de contacto esfrica la hipermetropa.
 PRESBICIA
La Presbicia, del griego "ojo envejecido, est
causada por un envejecimiento y
endurecimiento natural del cristalino, una
lente transparente en la parte anterior del ojo
que sirve para focalizar en la retina los rayos
de luz. A partir de los 40 aos, el cristalino se
engrosa y empieza a perder su elasticidad.
Gradualmente, el control del msculo ciliar
disminuye y se incrementa la dificultad para
enfocar objetos en visin de cerca. A parte de la visin borrosa, tambin suele ir
acompaada de agotamiento visual y alejamiento de los textos cuando se dispone a leer.

Este defecto ptico, se corrige con gafas

o lentillas progresivas si el usuario
necesita corregir su visin tanto en lejos
como en cerca al mismo tiempo, o con
una gafa exclusiva para visin prxima
que no le permite enfocar a ms de
40cm de distancia, en caso de que slo
necesite corregir en cerca.

As ve un prsbita sin corregir y despus corregido:

Y ste es un prototipo de visin a travs de

una lente progresiva (para corregir tanto la
visin de lejos como la de cerca) pues
dentro del progresivo en s hay muchas gamas
con diferente calidad en cuanto a campo visual y aberraciones.

PATOLOGAS OCULARES
QUERATOCONO: Sabes qu es y cmo afecta a la vista?

Entre las condiciones que pueden afectar la salud de los ojos se encuentra el
queratocono, que se caracteriza porque cambia la forma de la crnea de
redondeada a cnica. La crnea es el tejido transparente que cubre la parte visible
del ojo, y es el rea en donde se refracta la mayor parte de la luz que entra en el
mismo. Cualquier cambio o anormalidad de la crnea distorsiona la visin y
repercute en la calidad de vida de la persona, al hacerse ms difcil el desempeo
de las tareas de la vida diaria.
El primer sntoma de que la persona sufre cuando tiene queratocono es una visin
borrosa o empaada que no se corrige al usar gafas. Tambin los ojos suelen
volverse hipersensibles a la luz. En general, se detecta durante los primeros aos
de la adolescencia (aunque tambin puede aparecer en los nios o en los adultos
hasta los 30 aos) y afecta de manera diferente a cada ojo.
Luego, la condicin avanza y va cambiando la forma de la crnea lentamente,
durante diez o veinte aos, hasta que su evolucin se vuelve ms lenta o se
detiene. Las personas con queratocono comienzan a tener una leve miopa (es
decir, una dificultad para ver objetos de lejos) que va aumentando con el tiempo.
Si bien no se sabe por qu se produce, se cree que es posible que la tendencia a
desarrollarla se presente desde el mismo nacimiento. Tambin se considera que el
queratocono puede estar relacionado con un defecto en el colgeno, que es el
tejido que compone la mayor parte de la crnea. Asimismo, algunos
investigadores creen que las alergias y frotarse los ojos puede vincularse con este
problema, que por otro lado ha sido asociado con el sndrome de Down.
Afortunadamente, en la mayora de los casos, se pueden corregir con lentes de
contacto permeables al gas (semirrgidos). Sin embargo, en los casos ms
avanzados puede ser necesario un trasplante de crnea, una ciruga que si bien
tiene sus riesgos, generalmente brinda buenos resultados.
Se puede prevenir el queratocono? Lamentablemente no. Sin embargo, algunos
especialistas consideran que las personas que ya tienen esta condicin deben
recibir tratamientos adecuados contra las alergias y evitar frotarse los ojos.
Ahora ests mejor informado(a) y con seguridad valorars mejor la salud
de tus ojos. Recuerda que para asegurarte que tus ojos estn saludables
es importante hacerte los controles necesarios al menos una vez por
ao o antes si tienes algn sntoma.

El trmino ptica presenta varios usos en nuestra lengua que repasaremos a continuacin

Desde la ptica de la fsica

Se designa con la palabra ptica a aquella rama de la Fsica que est encargada del estudio del
comportamiento que presenta la luz, as como tambin las caractersticas y principales
manifestaciones de la mencionada.

Temas que estudia la materia

Entre los principales temas de estudio que abarca esta disciplina se cuentan la reflexin, la
refraccin, las interferencias, la difraccin, la interaccin de la luz con la materia y la formacin de
las imgenes. Repasemos algunos de estos

Por reflexin se designa al cambio de direccin que tendr un rayo o en su defecto una onda y que
ocurre en la superficie de separacin entre dos medios, de manera tal que el mismo terminar
regresando al medio inicial. Por su parte, la refraccin ser el cambio de direccin que experimenta
una onda cuando pasa de un medio material a otro, en tanto, el mismo solamente se efectuar si la
onda incide de forma oblicua sobre la superficie de separacin de los dos medios y los ndices de
refraccin de los medios resultan ser distintos. El ejemplo ms claro para ver y entender esto que
les digo se puede observar al sumergir un lpiz en un vaso con agua, el mismo aparecer como
quebrado ante nuestros ojos, cuando su realidad fuera del vaso de agua nos indica que no es as.
Tambin puede darse este fenmeno de refraccin cuando la luz atraviesa varias capas de aire de
diferente temperatura.

Y por su lado, la difraccin, es un fenmeno muy caracterstico de las ondas, el cual consiste en la
dispersin y curvado aparente cuando las mismas se topan ante un obstculo.
Ramas de la ptica: qu estudian

De acuerdo al modelo utilizado para la luz, nos encontraremos con las siguientes sub ramas de la
pticaLa ptica geomtrica trata a la luz como un conjunto de rayos que cumple el principio de
Fermat, el cual sostiene que el trayecto seguido por la luz al propagarse de un punto a otro es tal
que el tiempo para recorrerlo ser mnimo. Por su parte, la ptica fsica, que considera a la luz una
onda electromagntica y a partir de esta situacin explica los fenmenos antes mencionados y la
ptica cuntica, que se ocupa de la interaccin entre las ondas electromagnticas y la materia.

La ptica y la visin

Pero sin dudas los usos ms corrientes del trmino son aquellos que nos permiten referir, por un
lado, a aquel profesional que tras graduarse en la materia puede trabajar en aquellas cuestiones
asociadas a la ptica, siendo la ms popular la de atender un negocio que comercializa todos
aquellos instrumentos o elementos vinculados a la ptica, o los asociados a la visin, tal es el caso
de lentes con aumentos especiales para las personas que no disponen de buena visin, o tambin
anteojos de sol.

Y tambin, la palabra ptica se extiende a la denominacin del comercio que vende instrumental
ptico o anteojos de las caractersticas ya mencionadas.

Para el pblico en general, la ptica es el lugar al cual se dirigen cuando tras la consulta a un
oftalmlogo, ste le receta la utilizacin de anteojos de aumento.
Complicaciones como la miopa y el astigmatismo siempre demandan el tratamiento del problema y
por tanto, los profesionales indican los anteojos como principal manera de resolver el tema. Si bien
existen avanzadas cirugas, lo habitual es que la gente opte primero por la utilizacin de anteojos.
Quienes no se sienten cmodos con los anteojos suelen utilizar lentes de contacto, los cuales
tambin se adquieren en la ptica, asimismo como todos los productos que se necesitan para su
mantenimiento y colocacin.

Por su parte, el ptico se encargar de regular a las necesidades y demandas del paciente los
anteojos que se le hayan preparado.

Actualmente, las pticas ofrecen a los clientes y consumidores una enorme variedad de diseos de
marcos para anteojos, hecho por el cual la gente ya no se rehsa tanto a su utilizacin, cuando los
mismos son de aumento por problemas de visin, porque pueden estar bien a la moda y sentirse
atractivos an llevando anteojos, gracias a marcos para lentes que cuentan con un diseo actual.

... via Definicion ABC http://www.definicionabc.com/general/optica.php

Fsica/ptica/Introduccin
< Fsica | ptica

Introduccin[editar]
La ptica es la rama de la Fsica que estudia el comportamiento de la radiacin
electromagntica, sus caractersticas y sus manifestaciones. Abarca el estudio de la reflexin,
la refraccin, las interferencias, la difraccin y la formacin de imgenes y la interaccin de la
radiacin con la materia.

Desde el punto de vista fsico, la luz es una onda electromagntica. Segn el

modelo utilizado para la luz, se distingue entre las siguientes ramas, por orden
creciente de precisin (cada rama utiliza un modelo simplificado del empleado por
la siguiente):

La ptica geomtrica: Trata a la luz como un conjunto de rayos que cumplen el

principio de Fermat. Se utiliza en el estudio de la transmisin de la luz por medios
homogneos (lentes, espejos), la reflexin y la refraccin.

La ptica ondulatoria: Considera a la luz como una onda plana, teniendo en

cuenta su frecuencia y longitud de onda. Se utiliza para el estudio
de difraccin e interferencia.

La ptica electromagntica: Considera a la luz como una onda electromagntica,

explicando as la reflectancia y transmitancia, y los fenmenos
de polarizacin y anisotropa.

La ptica cuntica u ptica fsica: Estudio cuntico de la interaccin entre las

ondas electromagnticas y la materia, en el que la dualidad onda-
corpsculo desempea un papel crucial.

ptica fsica
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La ptica fsica es la rama de la fsica que toma la luz como una onda y explica algunos
fenmenos que no se podran explicar tomando la luz como un rayo. Estos fenmenos son:

Difraccin: Es la capacidad de las ondas para cambiar la direccin alrededor de

obstculos en su trayectoria, esto se debe a la propiedad que tienen las ondas de generar
nuevos frentes de onda.

Polarizacin: Es la propiedad por la cual uno o ms de los mltiples planos en que vibran
las ondas de luz se filtra impidiendo su paso. Esto produce efectos como eliminacin de
brillos.
Fsica
Optica: Naturaleza de la luz. Optica fsica. Polarizacin de la luz. Interferencia y difraccin. Emisin estimulada.
Espectroscopia.
OPTICA FISICA
Rama de la fsica que se ocupa de la propagacin y el comportamiento de la luz. En un sentido amplio, la luz es la
zona del espectro de radiacin electromagntica que se extiende desde los rayos X hasta las microondas, e incluye
la energa radiante que produce la sensacin de visin. El estudio de la ptica se divide en dos ramas, la ptica
geomtrica y la ptica fsica.
Naturaleza de la luz
La energa radiante tiene una naturaleza dual, y obedece a leyes que pueden explicarse a partir de una corriente de
partculas o paquetes de energa, los llamados fotones, o a partir de un tren de ondas transversales (Movimiento
ondulatorio). El concepto de fotn se emplea para explicar las interacciones de la luz con la materia que producen
un cambio en la forma de energa, como ocurre con el efecto fotoelctrico o la luminiscencia. El concepto de onda
suele emplearse para explicar la propagacin de la luz y algunos de los fenmenos de formacin de imgenes. En
las ondas de luz, como en todas las ondas electromagnticas, existen campos elctricos y magnticos en cada punto
del espacio, que fluctan con rapidez. Como estos campos tienen, adems de una magnitud,una direccin
determinada, son cantidades vectoriales. Los campos elctrico y magntico son perpendiculares entre s y tambin
perpendiculares a la direccin de propagacin de la onda. La onda luminosa ms sencilla es una onda senoidal
pura, llamada as porque una grfica de la intensidad del campo elctrico o magntico trazada en cualquier
momento a lo largo de la direccin de propagacin sera la grfica de un seno.
La luz visible es slo una pequea parte del espectro electromagntico. En el espectro visible, las diferencias en
longitud de onda se manifiestan como diferencias de color. El rango visible va desde, aproximadamente, 350 nm
(nanmetros) el violeta hasta unos 760 nm el rojo, (1 mm = 1.000.000 nanmetros). La luz blanca es una mezcla
de todas las longitudes de onda visibles.
La velocidad de la luz en las sustancias materiales es menor que en el vaco, y vara para las distintas longitudes de
onda; este efecto se denomina dispersin. La relacin entre la velocidad de la luz en el vaco y la velocidad de una
longitud de onda determinada en una sustancia se conoce como ndice de refraccin de la sustancia para dicha
longitud de onda. El ndice de refraccin del aire es 1,00029 y apenas vara con la longitud de onda. En la mayora
de las aplicaciones resulta suficientemente preciso considerar que es igual a 1.
Las leyes de reflexin y refraccin de la luz suelen deducirse empleando la teora ondulatoria de la luz introducida.
El principio de Huygens afirma que todo punto en un frente de ondas inicial puede considerarse como una fuente
de ondas esfricas secundarias que se extienden en todas las direcciones con la misma velocidad, frecuencia y
longitud de onda que el frente de ondas del que proceden. Con ello puede definirse un nuevo frente de onda que
envuelve las ondas secundarias. Como la luz avanza en ngulo recto a este frente de ondas, el principio de
Huygens puede emplearse para deducir los cambios de direccin de la luz.
Cuando las ondas secundarias llegan a otro medio u objeto, cada punto del lmite entre los medios se convierte en
una fuente de dos conjuntos de ondas. El conjunto reflejado vuelve al primer medio, y el conjunto refractado entra
en el segundo medio. El comportamiento de los rayos reflejados y refractados puede explicarse por el principio de
Huygens. Es ms sencillo, y a veces suficiente, representar la propagacin de la luz mediante rayos en vez de
ondas. El rayo es la lnea de avance, o direccin de propagacin, de la energa radiante. En la ptica geomtrica se
prescinde de la teora ondulatoria de la luz y se supone que la luz no se difracta. La trayectoria de los rayos a travs
de un sistema ptico se determina aplicando las leyes de reflexin y refraccin.
Optica fsica
Esta rama de la ptica se ocupa de aspectos del comportamiento de la luz tales como su emisin, composicin o
absorcin, as como de la polarizacin, la interferencia y la difraccin.
Polarizacin de la luz
Los tomos de una fuente de luz ordinaria emiten pulsos de radiacin de duracin muy corta. Cada pulso
procedente de un nico tomo es un tren de ondas prcticamente monocromtico (con una nica longitud de onda).
El vector elctrico correspondiente a esa onda no gira en torno a la direccin de propagacin de la onda, sino que
mantiene el mismo ngulo, o acimut, respecto a dicha direccin. El ngulo inicial puede tener cualquier valor.
Cuando hay un nmero elevado de tomos emitiendo luz, los ngulos estn distribuidos de forma aleatoria, las
propiedades del haz de luz son las mismas en todas direcciones, y se dice que la luz no est polarizada. Si los
vectores elctricos de todas las ondas tienen el mismo ngulo acimutal (lo que significa que todas las ondas
transversales estn en el mismo plano), se dice que la luz est polarizada en un plano, o polarizada linealmente.
Cualquier onda electromagntica puede considerarse como la suma de dos conjuntos de ondas: uno en el que el
vector elctrico vibra formando ngulo recto con el plano de incidencia y otro en el que vibra de forma paralela a
dicho plano. Entre las vibraciones de ambas componentes puede existir una diferencia de fase, que puede
permanecer constante o variar de forma constante. Cuando la luz est linealmente polarizada, por ejemplo, esta
diferencia de fase se hace 0 o 180. Si la relacin de fase es aleatoria, pero una de las componentes es ms intensa
que la otra, la luz est en parte polarizada. Cuando la luz es dispersada por partculas de polvo, por ejemplo, la luz
que se dispersa en un ngulo de 90 con la trayectoria original del haz est polarizada en un plano, lo que explica
por qu la luz procedente del cenit est marcadamente polarizada.
Para ngulos de incidencia distintos de 0 o 90, la proporcin de luz reflejada en el lmite entre dos medios no es
igual para ambas componentes de la luz. La componente que vibra de forma paralela al plano de incidencia resulta
menos reflejada. Cuando la luz incide sobre un medio no absorbente con el denominado ngulo de Brewster, la
parte reflejada de la componente que vibra de forma paralela al plano de incidencia se hace nula. Con ese ngulo
de incidencia, el rayo reflejado es perpendicular al rayo refractado; la tangente de dicho ngulo de incidencia es
igual al cociente entre los ndices de refraccin del segundo medio y el primero.
Algunas sustancias son anisotrpicas, es decir, muestran propiedades distintas segn la direccin del eje a lo largo
del cual se midan. En esos materiales, la velocidad de la luz depende de la direccin en que sta se propaga a
travs de ellos. Algunos cristales son birrefringentes, es decir, presentan doble refraccin. A no ser que la luz se
propague de forma paralela a uno de los ejes de simetra del cristal (un eje ptico del cristal), la luz se separa en
dos partes que avanzan con velocidades diferentes. Un cristal unixico tiene uno de estos ejes. La componente
cuyo vector elctrico vibra en un plano que contiene el eje ptico es el llamado rayo ordinario; su velocidad es la
misma en todas las direcciones del cristal, y cumple la ley de refraccin de Snell. La componente que vibra
formando un ngulo recto con el plano que contiene el eje ptico constituye el rayo extraordinario, y la velocidad
de este rayo depende de su direccin en el cristal. Si el rayo ordinario se propaga a mayor velocidad que el rayo
extraordinario, la birrefringencia es positiva; en caso contrario la birrefringencia es negativa.
Cuando un cristal es bixico, la velocidad depende de la direccin de propagacin para todas las componentes. Se
pueden cortar y tallar los materiales birrefringentes para introducir diferencias de fase especficas entre dos grupos
de ondas polarizadas, para separarlos o para analizar el estado de polarizacin de cualquier luz incidente. Un
polarizador slo transmite una componente de la vibracin, ya sea reflejando la otra mediante combinaciones de
prismas adecuadamente tallados o absorbindola. El fenmeno por el que un material absorbe preferentemente una
componente de la vibracin se denomina dicrosmo. El material conocido como Polaroid presenta dicrosmo; est
formado por numerosos cristales dicroicos de pequeo tamao incrustados en plstico, con todos sus ejes
orientados de forma paralela. Si la luz incidente es no polarizada, el Polaroid absorbe aproximadamente la mitad de
la luz. Los reflejos de grandes superficies planas, como un lago o una carretera mojada, estn compuestos por luz
parcialmente polarizada, y un Polaroid con la orientacin adecuada puede absorberlos en ms de la mitad. Este es
el principio de las gafas o anteojos de sol Polaroid.
Los llamados analizadores pueden ser fsicamente idnticos a los polarizadores. Si se cruzan un polarizador y un
analizador situados consecutivamente, de forma que el analizador est orientado para permitir la transmisin de las
vibraciones situadas en un plano perpendicular a las que transmite el polarizador, se bloquear toda la luz
procedente del polarizador.
Las sustancias pticamente activas giran el plano de polarizacin de la luz linealmente polarizada. Un cristal de
azcar o una solucin de azcar, pueden ser pticamente activos. Si se coloca una solucin de azcar entre un
polarizador y un analizador cruzados tal como se ha descrito antes, parte de la luz puede atravesar el sistema. El
ngulo que debe girarse el analizador para que no pase nada de luz permite conocer la concentracin de la
solucin. El polarmetro se basa en este principio.
Algunas sustancias (como el vidrio y el plstico) que no presentan doble refraccin en condiciones normales
pueden hacerlo al ser sometidas a una tensin. Si estos materiales bajo tensin se sitan entre un polarizador y un
analizador, las zonas coloreadas claras y oscuras que aparecen proporcionan informacin sobre las tensiones. La
tecnologa de la fotoelasticidad se basa en la doble refraccin producida por tensiones.
Tambin puede introducirse birrefrigencia en materiales normalmente homogneos mediante campos magnticos y
elctricos. Cuando se somete un lquido a un campo magntico fuerte, puede presentar doble refraccin. Este
fenmeno se conoce como efecto Kerr. Si se coloca un material apropiado entre un polarizador y un analizador
cruzados, puede transmitirse o no la luz segn si el campo elctrico en el material est conectado o desconectado.
Este sistema puede actuar como un conmutador o modulador de luz extremadamente rpido.
Interferencia y difraccin
Cuando dos haces de luz se cruzan pueden interferir, lo que afecta a la distribucin de intensidades resultante. La
coherencia de dos haces expresa hasta qu punto estn en fase sus ondas. Si la relacin de fase cambia de forma
rpida y aleatoria, los haces son incoherentes. Si dos trenes de ondas son coherentes y el mximo de una onda
coincide con el mximo de otra, ambas ondas se combinan produciendo en ese punto una intensidad mayor que si
los dos haces no fueran coherentes. Si son coherentes y el mximo de una onda coincide con el mnimo de la otra,
ambas ondas se anularn entre s parcial o totalmente, con lo que la intensidad disminuir. Cuando las ondas son
coherentes, puede formarse un diagrama de interferencia formado por franjas oscuras y claras. Para producir un
diagrama de interferencia constante,ambos trenes de onda deben estar polarizados en el mismo plano. Los tomos
de una fuente de luz ordinaria irradian luz de forma independiente, por lo que una fuente extensa de luz suele
emitir radiacin incoherente. Para obtener luz coherente de una fuente as, se selecciona una parte reducida de la
luz mediante un pequeo orificio o rendija. Si esta parte vuelve a separarse mediante una doble rendija, un doble
espejo o un doble prisma y se hace que ambas partes recorran trayectorias de longitud ligeramente diferente antes
de combinarlas de nuevo, se produce un diagrama de interferencias. Los dispositivos empleados para ello se
denominan interfermetros; se emplean para medir ngulos pequeos,como los dimetros aparentes de las
estrellas, o distancias pequeas, como las desviaciones de una superficie ptica respecto a la forma deseada. Las
distancias se miden en relacin a la longitud de onda de la luz empleada. El primero en mostrar un diagrama de
interferencias fue Thomas Young.
Las ondas de luz reflejadas por las dos superficies de una capa transparente extremadamente fina situada sobre una
superficie lisa pueden interferir entre s. Las irisaciones de una fina capa de aceite sobre el agua se deben a la
interferencia, y demuestran la importancia del cociente entre el espesor de la capa y la longitud de onda de la luz.
Puede emplearse una capa o varias capas de materiales diferentes para aumentar o disminuir la reflectividad de una
superficie. Los separadores de haz dicroicos son conjuntos de capas de distintos materiales, cuyo espesor se fija de
forma que una banda de longitudes de onda sea reflejada y otra sea transmitida. Un filtro interferencial construido
con estas capas transmite una banda de longitudes de onda extremadamente estrecha y refleja el resto de las
longitudes. La forma de la superficie de un elemento ptico puede comprobarse presionndolo contra un patrn y
observando el diagrama de franjas que se forma debido a la capa delgada de aire que queda entre ambas
superficies.
La luz que incide sobre el borde de un obstculo es desviada, o difractada, y el obstculo no genera una sombra
geomtrica ntida. Los puntos situados en el borde del obstculo actan como fuente de ondas coherentes, y se
forma un diagrama de interferencias denominado diagrama de difraccin. La forma del borde del obstculo no se
reproduce con exactitud, porque parte del frente de ondas queda cortado.
Como la luz pasa por una abertura finita al atravesar una lente, siempre se forma un diagrama de difraccin
alrededor de la imagen de un objeto. Si el objeto es extremadamente pequeo, el diagrama de difraccin aparece
como una serie de crculos concntricos claros y oscuros alrededor de un disco central, llamado disco de Airy. Esto
ocurre incluso con una lente libre de aberraciones. Si dos partculas estn tan prximas que los dos diagramas se
solapan y los anillos brillantes de una de ellas coinciden con los anillos oscuros de la segunda, no es posible
resolver (distinguir) ambas partculas.
En ptica, el anlisis de Fourier permite representar un objeto como una suma de ondas senoidales
sencillas,llamadas componentes. A veces se analizan los sistemas pticos escogiendo un objeto cuyas componentes
de Fourier se conocen y analizando las componentes de Fourier de la imagen. Estos procedimientos determinan la
llamada funcin de transferencia ptica. En ocasiones, el empleo de este tipo de tcnicas permite extraer
informacin de imgenes de baja calidad. Tambin se han aplicado teoras estadsticas al anlisis de las imgenes
formadas.
Una red de difraccin est formada por varios miles de rendijas de igual anchura y separadas por espacios iguales
(se consiguen rayando el vidrio o el metal con una punta de diamante finsima). Cada rendija produce un diagrama
de difraccin, y todos estos diagramas interfieren entre s. Para cada longitud de onda se forma una franja brillante
en un lugar distinto. Si se hace incidir luz blanca sobre la red, se forma un espectro continuo. En instrumentos
como monocromadores, espectrgrafos o espectrofotmetros se emplean prismas y redes de difraccin para
proporcionar luz prcticamente monocromtica o para analizar las longitudes de onda presentes en la luz incidente.
Emisin estimulada
Los tomos de una fuente de luz corriente (como una bombilla incandescente, una lmpara fluorescente o una
lmpara de nen) producen luz por emisin espontnea, y la radiacin que emiten es incoherente. Si un nmero
suficiente de tomos absorben energa de manera que resultan excitados y acceden a estados de mayor energa en
la forma adecuada,puede producirse la emisin estimulada. La luz de una determinada longitud de onda puede
provocar la produccin de ms luz con la misma fase y direccin que la onda original, por lo que la radiacin ser
coherente. La emisin estimulada amplifica la radiacin con una longitud de onda determinada, y la luz generada
presenta una desviacin del haz muy baja. El material excitado puede ser un gas, un slido o un lquido, pero su
forma (o la forma de su recipiente) debe ser tal que forme un interfermetro en el que la longitud de onda que se
amplifica se refleje numerosas veces en un sentido y otro. Una pequea parte de la radiacin excitada se transmite
a travs de uno de los espejos del interfermetro. Este dispositivo se denomina lser, que en ingls corresponde al
acrnimo de "amplificacin de luz por emisin estimulada de radiacin". El proceso de suministrar energa a un
nmero elevado de tomos para llevarlos a un estado adecuado de energa superior se denomina bombeo. El
bombeo puede ser ptico o elctrico. Como un lser puede emitir pulsos de energa extremadamente alta con una
desviacin de haz muy pequea, es posible detectar, por ejemplo, luz lser enviada a la Luna y reflejada de vuelta a
la Tierra, lo que permite medir con precisin la distancia Tierra-Luna. El haz intenso y estrecho del lser ha
encontrado aplicaciones prcticas en ciruga y en el corte de metales.
Gabor fue el primero en observar que si se pudiera registrar el diagrama de difraccin de un objeto y conservar
tambin la informacin sobre la fase, la imagen del objeto podra reconstruirse iluminando con luz coherente el
diagrama de difraccin registrado. Si se iluminara el diagrama de interferencia con una longitud de onda mayor
que la empleada para producirlo, aparecera un aumento de tamao. Como la fase absoluta de una onda luminosa
no puede detectarse directamente, era necesario proporcionar un haz de referencia coherente con el haz que
iluminaba el objeto,para que interfiriera con el diagrama de difraccin y proporcionara informacin sobre la fase.
Antes del desarrollo del lser, el proyecto de Gabor estaba limitado por la falta de fuentes de luz coherente lo
bastante intensas.
Un holograma es un registro fotogrfico de la interferencia entre un haz de referencia y el diagrama de difraccin
del objeto. Para generar un holograma, la luz procedente de un nico lser se divide en dos haces. El haz de
referencia ilumina la placa fotogrfica (por ejemplo, a travs de una lente y un espejo) y el segundo haz ilumina el
objeto. El haz de referencia y la luz reflejada por el objeto forman un diagrama de difraccin sobre la placa
fotogrfica. Si una vez revelado el holograma se ilumina con luz coherente, no necesariamente de la misma
longitud de onda que la empleada para crearlo, puede obtenerse una imagen tridimensional del objeto. Es posible
producir hologramas de un objeto terico mediante ordenadores o computadoras, y despus pueden reconstruirse
las imgenes de esos objetos.
Los haces lser intensos y coherentes permiten estudiar nuevos efectos pticos producidos por la interaccin de
determinadas sustancias con campos elctricos, y que dependen del cuadrado o de la tercera potencia de la
intensidad de campo. Esta rama de la ptica se denomina ptica no lineal, y las interacciones que estudia afectan al
ndice de refraccin de las sustancias. El efecto Kerr antes mencionado pertenece a este grupo de fenmenos.
Se ha observado la generacin armnica de luz. Por ejemplo, la luz lser infrarroja con longitud de onda de 1,06
micrmetros puede convertirse en luz verde con longitud de onda de 0,53 micrmetros (es decir, justo la mitad)
mediante un cristal de niobato de sodio y bario. Es posible producir fuentes de luz coherente ampliamente
sintonizables en la zona de la luz visible y el infrarrojo cercano bombeando medios adecuados con luz o con
radiacin de menor longitud de onda. Se puede lograr que un cristal de niobato de litio presente fluorescencia roja,
amarilla y verde bombendolo con luz lser azul verdosa con una longitud de onda de 488 nanmetros. Algunos
fenmenos de difusin pueden ser estimulados con un nico lser para producir pulsos de luz intensos en una
amplia gama de longitudes de onda monocromticas. Los efectos pticos no lineales se aplican en el desarrollo de
moduladores eficaces de banda ancha para sistemas de comunicacin.
Espectroscopia
Los aparatos para observar visualmente un espectro se denominan espectroscopios; los que sirven para observar y
registrar un espectro fotogrficamente se llaman espectrgrafos; los empleados para medir la intensidad de las
diferentes partes del espectro se denominan espectrofotmetros. La ciencia que utiliza los espectroscopios,
espectrgrafos y espectrofotmetros para estudiar los espectros se conoce como espectroscopia. Para medidas
espectroscpicas extremadamente precisas se emplean interfermetros.
El trmino espectro se aplica frecuentemente en un sentido ms amplio a cualquier distribucin ordenada
producida por el anlisis de un fenmeno complejo. Un sonido complejo, como por ejemplo un ruido, puede
analizarse como un espectro acstico formado por tonos puros de diferentes frecuencias. Igualmente, una mezcla
compleja de elementos o istopos con distinta masa atmica puede ser separada en una secuencia ordenada segn
su masa atmica y denominada espectro de masas.
La espectroscopia no slo ha proporcionado un mtodo importante y sensible para el anlisis qumico, sino que ha
sido el principal instrumento para descubrimientos en campos aparentemente no relacionados, como la astrofsica o
la teora atmica. En general, los cambios en el movimiento de los electrones exteriores de los tomos dan lugar a
espectros en la regin visible, infrarroja y ultravioleta. Los cambios en el movimiento de los electrones interiores
de los tomos pesados producen espectros de rayos X. Los cambios en la configuracin del ncleo de un tomo
producen espectros de rayos gamma. Los cambios en la configuracin de las molculas producen espectros visibles
e infrarrojos