Alfred Nobel

Qumico sueco que invent la dinamita

y fund los premios que llevan su
nombre (Estocolmo, 1833 - San Remo,
Italia, 1896). Pas gran parte de su
juventud en San Petersburgo (Rusia),
donde su padre -que era ingeniero-
instal una fbrica de armamento que
quebr en 1859. Regres a Suecia en
1863, completando all las
investigaciones que haba iniciado en el
campo de los explosivos: en 1863
consigui controlar mediante un
detonador las explosiones de la nitroglicerina, inventada por el italiano
Ascanio Sobrero; en 1865 perfeccion el sistema con un detonador de
mercurio; y en 1867 consigui la dinamita, un explosivo plstico
resultante de absorber la nitroglicerina en un material slido poroso, con
lo que se reducan los riesgos de accidente (las explosiones accidentales
de la nitroglicerina, en una de las cuales haba muerto su propio
hermano Emil, haban despertado fuertes crticas contra Nobel y sus
fbricas).

An produjo otras invenciones en el terreno de los explosivos, como la

gelignita (1875) o la balistita (1887). Nobel patent todos sus inventos y
fund compaas para fabricarlos y comercializarlos desde 1865
(primero en Estocolmo y Hamburgo, luego tambin en Nueva York y San
Francisco). Sus productos fueron de enorme importancia para la
construccin, la minera y la ingeniera, pero tambin para la industria
militar (para la cual haban sido expresamente diseados algunos de
ellos, como la balistita o plvora sin humo); con ellos puso los cimientos
de una fortuna, que acrecent con la inversin en pozos de petrleo en
el Cucaso.

Por todo ello, Nobel acumul una enorme riqueza, pero tambin un
cierto complejo de culpa por el mal y la destruccin que sus inventos
pudieran haber causado a la Humanidad en los campos de batalla. La
combinacin de ambas razones le llev a legar su fortuna a una
fundacin -la Fundacin Nobel, creada en 1900- con el encargo de
otorgar una serie de premios anuales a las personas que ms hubieran
hecho en beneficio de la Humanidad en los terrenos de la Fsica, la
Qumica, la Medicina, la Literatura y la Paz.
Tales premios eran reflejo de la preocupacin de Nobel por la paz
mundial y de sus ideas progresistas y contrarias a la violencia; l mismo
fue un cosmopolita, viajero incansable, que cambi de pas de residencia
varias veces (despus de Rusia y Suecia, pas a vivir en Alemania y en
Francia, de donde hubo de emigrar a Italia por la impopularidad que le
caus la adopcin de la balistita por el ejrcito italiano para su
municin).

Los Premios Nobel, que gozan de un alto prestigio internacional, se han

venido otorgando anualmente desde 1901, con la excepcin de los dos
periodos de guerra mundial (1914-18 y 1939-45). La atribucin de los
cinco premios instituidos se dej en manos de varias academias
cientficas suecas y del Comit Nobel de Noruega (que otorga el premio
de la Paz). En 1968 el Banco de Suecia decidi aadir bajo el nombre de
Nobel un sexto premio de Economa, que se ha venido otorgando
anualmente desde 1969.