Fertilizante

Fertilizando con nitrgeno un campo de maz, en Estados Unidos.

Un fertilizante o abono es cualquier tipo de sustancia orgnica o inorgnica que contiene

nutrientes en formas asimilables por las plantas, para mantener o incrementar el contenido de
estos elementos en el suelo, mejorar la calidad del sustrato a nivel nutricional, estimular el
crecimiento vegetativo de las plantas, etc. Ejemplos naturales o ecolgicos de abono se
encuentran tanto en el clsico estircol, mezclado con los desechos de la agricultura como el
forraje, o en el guano formado por los excrementos de las aves (por ejemplo de corral, como el
de la gallina).

Estircol empleado como abono.

Las plantas no necesitan compuestos complejos del tipo de las vitaminas o los aminocidos,
esenciales en la nutricin humana, pues sintetizan todo lo que precisan; solo exigen una
docena de elementos qumicos que deben presentarse en una forma que la planta pueda
absorber. Dentro de esta limitacin, el nitrgeno, por ejemplo, puede administrarse con igual
eficiencia en forma de urea, nitratos, compuestos de amonio o amonaco puro.1
La definicin de abono segn el reglamento de abonos de la Unin Europea es "material cuya
funcin principal es proporcionar elementos nutrientes a las plantas"
La accin consistente en aportar un abono se llama fertilizacin. Los abonos, junto a las
enmiendas, forman parte de los productos fertilizantes.
Los abonos han sido utilizados desde la Antigedad, cuando se aadan al suelo, de manera
emprica, los fosfatos de los huesos (calcinados o no), el nitrgeno de las deyecciones
animales y humanas o el potasio de las cenizas.

ndice
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 1Papel de los abonos
2Fertilizantes o abonos principales
3Clasificacin de los fertilizantes o abonos
o 3.1Abonos orgnicos
o 3.2Abonos inorgnicos
o 3.3Abonos simples
o 3.4Abonos compuestos
4Riquezas de los fertilizantes
5Produccin de fertilizantes
6Clases de abonos o fertilizantes
7Composicin de los abonos ms comunes
8Aplicacin de los abonos
9Efectos sobre el entorno y la salud
10Consumo mundial de abonos
11Temas especiales
o 11.1Potenciales impactos negativos
o 11.2Desechos slidos
o 11.3Reduccin de los desperdicios
o 11.4Amonaco
12Alternativas del Proyecto
o 12.1Tipos de plantas de procesamiento
o 12.2Proceso de fabricacin
o 12.3Control de la contaminacin atmosfrica
o 12.4Control de la calidad del agua
13Administracin y capacitacin
14Monitoreo
15Por pases
o 15.1Unin Europea
15.1.1Espaa
16Vase tambin
17Referencias
18Enlaces externos

Papel de los abonos[editar]

Un fertilizante es una sustancia destinada a abastecer y suministrar los elementos qumicos
al suelo o al follaje para que la planta los absorba. Se trata, por tanto, de una reposicin o
aporte artificial de nutrientes.
Un fertilizante mineral es un producto de origen inorgnico, que contiene, por lo menos, un
elemento qumico que la planta necesita para su ciclo vital. La caracterstica ms importante
de cualquier fertilizante es que debe tener una solubilidad mxima en agua, para que, de este
modo pueda disolverse en el agua de riego, ya que los nutrientes entran en forma pasiva y
activa en la planta, a travs del flujo del agua.
Para cumplir el proceso de su vida vegetativa, las plantas tienen necesidad adems del agua y
del aire, de ms de 12 elementos nutritivos que encuentran bajo forma mineral en el suelo, y
de energa solar necesaria para la sntesis cloroflica.
Estos elementos qumicos o nutrientes pueden clasificarse en: macroelementos y
microelementos.
 Los macroelementos son aquellos que se expresan como:
% en la planta o g/100g
Los principales son: N P K Ca Mg - S.2 3

Los microelementos se expresan como:

parte por milln = mg/kg = mg /1000 g
Los principales son: Fe Zn Cu Mn Mo- B Cl.4

Fertilizantes o abonos principales[editar]

Los abonos aportan:

Nutrientes primarios: nitrgeno (smbolo qumico N), fsforo (P), potasio (K).5 Se
habla de abonos de tipo NPK si los tres estn asociados juntos. Si no se habla
igualmente de fertilizantes de N, P, K, NP, NK o PK.

Nutrientes secundarios, calcio (Ca), azufre (S), magnesio (Mg).

oligonutrientes o micronutrientes tales como el hierro (Fe), el manganeso (Mn),
el molibdeno (Mo), el cobre (Cu), el boro (B), el zinc (Zn), el cloro (Cl),
el sodio (Na), el cobalto (Co), el vanadio (V) y el silicio (Si).
Estos elementos secundarios y micronutrientes se encuentran habitualmente en
cantidad suficiente en el suelo, y son aadidos nicamente en caso de carencia.
Las plantas tienen necesidad de cantidades relativamente importantes de los
elementos primarios. El nitrgeno, el fsforo y el potasio son pues los elementos que
es preciso aadir ms corrientemente al suelo.

El nitrgeno contribuye al desarrollo vegetativo de todas las partes areas de la

planta. Es muy necesario en primavera al comienzo de la vegetacin, pero es
necesario distribuirlo sin exceso pues ira en detrimento del desarrollo de las
flores, de los frutos o de los bulbos.
El fsforo refuerza la resistencia de las plantas y contribuye al desarrollo radicular.
El fsforo se encuentra en el polvo de huesos.
El potasio contribuye a favorecer la floracin y el desarrollo de los frutos. El
potasio se encuentra en la ceniza de madera.
Los fertilizantes NPK constituyen la base de la mayor parte de los abonos vendidos en
nuestros das. El nitrgeno es el ms importante de entre ellos, y el ms controvertido
dada la fuerte solubilidad en el agua de los nitratos y su contaminacin a las aguas
freticas cuando se abusa de ellos.

Clasificacin de los fertilizantes o abonos[editar]

Los abonos pueden ser de dos tipos: orgnicos y/o inorgnicos.
Abonos orgnicos[editar]
Artculo principal: Abono orgnico

Los abonos orgnicos son generalmente de origen animal o vegetal. Pueden ser
tambin de sntesis (aminocidos, urea...).
Los primeros son tpicamente desechos industriales tales como desechos de
matadero (sangre desecada, cuerno tostado,) desechos de
pescado, lodos de depuracin de aguas. Son interesantes por su aporte de nitrgeno
de descomposicin relativamente lenta, y por su accin favorecedora de la
multiplicacin rpida de la microflora del suelo, pero enriquecen poco el suelo
de humus estable.
Los segundos pueden ser desechos vegetales (residuos verdes), compostados o no.
Su composicin qumica depende del vegetal de que proceda y del momento de
desarrollo de ste. Adems de sustancia orgnica contiene gran cantidad de
elementos como nitrgeno, fsforo y calcio, as como un
alto porcentaje de oligoelementos. Tambin puede utilizarse el purn pero su
preparacin adecuada es costosa.
El principio de los abonos verdes retoma la prctica ancestral que consiste en enterrar
las malas hierbas. Se realiza sobre un cultivo intercalado, que es enterrado en el
mismo lugar.
Cuando se trata de leguminosas tales como la alfalfa o el trbol, se obtiene adems
un enriquecimiento del suelo en nitrgeno asimilable pues su sistema radicular asocia
las bacterias del tipo Rhizobium, capaces de fijar el nitrgeno atmosfrico. Para hacer
esta tcnica ms eficaz se siembran las semillas con la bacteria.
Abonos inorgnicos[editar]

Los abonos inorgnicos son sustancias de origen mineral, producidas bien por
la industria qumica (abonos qumicos -desde 1840, Justus von Liebig-), bien por la
explotacin de yacimientos naturales (fosfatos, potasa)...
Vase tambin: abono mineral

La industria qumica interviene sobre todo en la produccin de abonos nitrogenados,

que pasan por la sntesis del amonaco a partir del nitrgeno del aire. Del amonaco
se derivan la urea y el nitrato. Tambin interviene en la fabricacin de abonos
complejos. Los abonos compuestos pueden ser simples mezclas, a veces realizadas
por los distribuidores (cooperativas o intermediarios).
Existen muchas variedades de abonos que se denominan segn sus componentes. El
nombre de los abonos minerales est normalizado, en referencia a sus tres
principales componentes (NPK): Se pueden clasificar segn el estado fsico en el que
se comercializan:

Slidos: muchos fertilizantes NPK, ureas, etc.

Lquidos: algunos fertilizantes NPK, aminocidos, cidos hmicos...
Adems, encontramos otra clasificacin en funcin de cuantos elementos nutritivos
tenga la formulacin del fertilizante:6
Abonos simples[editar]
Son abonos formulados con un solo nutriente. Pueden ser nitrogenados, fosfatados,
potsicos.... Destacan:

urea (NH2)2CO).

Correctores de carencias simples: fertilizantes de un determinado nutriente

para corregir una carencia determinada. Tambin se llaman enmiendas minerales.
Se emplean para la correccin de problemas importantes derivados de la escasez
o ausencia de un determinado elemento en el suelo, desequilibrios nutricionales,
correccin de problemas de acidez, etc. Dentro de las enmiendas minerales,
destacan:
- Enmiendas calizas: se recogen aquellos productos y materiales utilizados tanto para
aportar este elemento como para elevar el pH del suelo de suelos cidos. Destaca
el carbonato de calcio de roca calcrea molida, arena calcrea, creta fosfatada, etc. El
carbonato de calcio y magnesio (dolomita), el sulfato de calcio (yeso), etc. Aunque
estos ltimos seran enmiendas calizas dobles (ya que contienen 2 elemento
nutricionales).
- Enmiendas magnsicas: se incluyen muchos de los productos anteriores que
contienen magnesio en su formulacin (como el carbonato de magnesio o magnesita,
dolomita, etc), el sulfato de magnesio (Kieserita), etc. Este ltimo tambin se trata de
una enmienda mineral doble. Las enmiendas magnsicas suelen ser necesarias sobre
todo en suelos calcreos debido al antagonismo Ca/Mg. Cuando esa relacin es
superior a 10 la deficiencia de Mg suele ser visible.7
- Enmiendas de azufre. Se utiliza el azufre elemental, yeso, etc.
Abonos compuestos[editar]
Estn formados por dos o ms nutrientes principales (nitrgeno, fsforo y potasio)
pudiendo contener alguno de los tres nutrientes secundarios (calcio, magnesio,
y azufre) o de
los micronutrientes (boro, cobre, hierro, manganeso, molibdeno y/o zinc) esenciales
para el crecimiento de las plantas, aunque en pequeas cantidades si se compara con
los nutrientes principales y secundarios. Entre ellos destacan:

Abonos binarios o dobles: entre los que caben destacar los abonos NP: como
el (NH4)H2PO4, el (NH4)2HPO4; los abonos NK: como el K3PO4, K2HPO4, etc.

Correctores de carencias dobles: fertilizantes para corregir la carencia

nutricional de 2 nutrientes determinados que suelen estar relacionados. Destacan
sobre todo fertilizantes correctores de carencias de CaB, CaMg, etc.

Abonos ternarios o triples: entre los que dominan los abonos NPK al ser los
nutrientes principales de las plantas. Las letras van generalmente seguidas de
cifras, representando las proporciones respectivas de los elementos. Los abonos
qumicos producidos industrialmente contienen una cantidad mnima garantizada
de elementos nutritivos, y est indicada en el saco. Por ejemplo, la frmula NPK
(5-10-5) indica la proporcin de nitrgeno (N), de fsforo (P) y de potasio (K)
presente en los abonos, siendo 5% de N, 10% de P2O5 y 5% de K2O.
 Correctores de carencias triples: fertilizantes para corregir la carencia
nutricional de 3 nutrientes determinados que suelen estar relacionados o cuyas
deficiencias son difciles de discernir entre ellos. Es el caso de las deficiencias de
algunos micronutrientes como el Fe, Mn Y Zn.

Correctores multicarenciales: fertilizantes para corregir ms de 3 carencias

nutricionales.

Sacos de abono mineral preparados para su distribucin en los campos.

Riquezas de los fertilizantes[editar]

Al igual que en cermicas, pinturas, minera... Las riquezas de los diferentes
elementos qumicos en las etiquetas de los fertilizantes no se suelen dar en
porcentaje elemental. As:

La riqueza de nitrgeno se garantiza en %N, ya est en forma de nitrato NO3, de

amonaco NH4 o de urea.
El fsforo en %P2O5, ya sea aportado en forma de fosfato, pirofosfato, fosfito...
El potasio en %K2O, aunque siempre est en forma de catin K+.
El calcio en %CaO, aunque sea siempre aportado como el catin Ca2+.
El magnesio en %MgO, aunque se encuentre siempre como catin divalente
Mg2+.
Salvo el boro, los microelementos se ponen como porcentaje
elemental: %Zn, %Mn, %Cu, %Fe, %Mo, %Na, %Cl, %Co...
El boro en % B2O3 o %B dependiendo del pas, aunque suela ser aportado en
forma de cido brico o brax.
El silicio en %SiO2, aunque suele aportarse como silicato de sodio o potasio.

Produccin de fertilizantes[editar]

En 1812 se fund la fbrica de abonos y fertilizantes S.A. Mirat, en Salamanca, Espaa.

Todos los proyectos de produccin de fertilizantes requieren la transformacin de
compuestos que proporcionan los nutrientes para las
plantas: nitrgeno, fsforo y potasio (NPK por los smbolos qumicos de estos
elementos), sea individualmente (fertilizantes "simples"), o en combinacin
(fertilizantes "mixtos").8
El amonaco constituye la base para la produccin de los fertilizantes nitrogenados, y
la gran mayora de las fbricas contienen instalaciones que lo proporcionan, sin
considerar la naturaleza del producto final. Asimismo, muchas plantas tambin
producen cido ntrico en el sitio. Los fertilizantes nitrogenados ms comunes
son: amonaco anhidro, urea (producida con amonaco, nitrato de amonio (producido
con amonaco y cido ntrico), sulfato de amonio (fabricado a base de amonaco
y cido sulfrico) y nitrato de calcio y amonio, o nitrato de amonio y caliza el resultado
de agregar caliza CaMg(CO3)2 al nitrato de amonio.
Los fertilizantes de fosfato incluyen los siguientes: piedra de fosfato molida, escoria
bsica (un subproducto de la fabricacin de hierro y acero), superfosfato (que se
produce al tratar la piedra de fosfato molida con cido sulfrico), triple superfosfato
(producido al tratar la piedra de fosfato con cido fosfrico), y fosfato mono y
diamnico. Las materias primas bsicas son: piedra de fosfato, cido sulfrico (que se
produce, usualmente, en el sitio con azufre elemental), y agua.
Todos los fertilizantes de potasio se fabrican con salmueras o depsitos subterrneos
de potasa. Las formulaciones principales son cloruro de potasio, sulfato de
potasio y nitrato de potasio.
Se pueden producir fertilizantes mixtos, mezclndolos en seco, granulando varios
fertilizantes intermedios mezclados en solucin, o tratando la piedra
de fosfato con cido ntrico (nitrofosfatos).
Tambin es posible hacer fertilizante de forma natural.

Clases de abonos o fertilizantes[editar]

Hay dos formas de hacer abonos o fertilizantes minerales. La forma ms fcil es a
travs de minas (ejemplo, nitrato potsico, cloruro potsico). La otra forma es a travs
de procesos de sntesis qumica en plantas qumicas.
Hasta 1850 aproximadamente, el abono usado era nicamente el abono orgnico, es
decir, una mezcla de estircol, guano compostaje con agua. Este fue el primer abono
lquido empleado. Hasta mediados del siglo XX tambin se usaba pescado como
fertilizante. El primer abono mineral de sntesis qumica fue el sulfato amnico
(NH4)2SO4.

En este compuesto el SO2 proviene del azufre (S). Si quemamos azufre e

introducimos el humo que sale en agua obtenemos H2SO4. El amonio (NH4)
provena de las minas de carbn. Estas minas se inundaron de agua para obtener
hidrxido de amonio, es decir:

Ms tarde comenzaron a aspirar el amonaco gaseoso fuera de la mina y una

vez fuera lo mezclaban con el agua.
Hace unos 200 aos se encontraron minas de nitrato sdico (NaNO3) en
Chile. De este modo, el nitrato de sodio fue el segundo abono mineral usado.
En Espaa, en 1880 una empresa comenz a exportar nitrato sdico
El siguiente abono mineral fue el fsforo, en forma de fosfatos, provenientes
de las rocas fosfatadas. El P es un elemento muy reactivo que no existe en la
naturaleza en su forma natural. En las minas suele estar unido al calcio, como
fosfato de calcio Ca3(PO4)2. La mayora del calcio procede de las rocas
carbnicas, en forma de carbonato de calcio (CaCO3), mientras que en las
minas de fsforo est en forma de fosfato de calcio. El fsforo unido al calcio
y oxgeno es demasiado estable para ser asimilado por las plantas, por lo que
permanece mucho P en el suelo que la planta no puede usar.
Por ello, si tomamos el fosfato clcico con cido sulfrico obtenemos cido
fosfrico, que es la forma ms asimilable por la planta.

Si bien, el cido fosfrico lo limitamos reduciendo su cantidad obtenemos:

Mientras el (NH4)2SO4 est en forma de cristales, el H3PO4 es

lquido. Si bien, el P aparece en los abonos como Ca(H2PO4)2 por
ser asimilable por las plantas al tener un pH menos cido.
Tambin se venden abonos fosfatados en forma de (NH4)2HPO4,
conocido como DAP (de las siglas en ingls de fosfato
diamnico) y en forma de (NH4)H2PO4, conocido como MAP (de
las siglas en ingls de fosfato monoamnico. Tanto el DAP como
el MAP son abonos granulados mezclados con tierra, lo que le da
un aspecto granulado como trigo.
El potasio (K) apareci en Austria, en minas de cloruro de potasio
KCl hace unos 150 aos.
El gran salto de los abonos minerales fue en los aos 1920-1930,
tras la 1 Guerra Mundial. Durante la 1 Guerra Mundial, en 1905,
el qumico alemn Fritz Haber encontr la forma de fabricar
amonaco que se usa en la actualidad.

El cido ntrico se obtiene quemando NH3, para pasarlo a

NO2, que mezclamos con agua, segn el proceso de
Ostwald:
 Quedando una reaccin global:

Podemos obtener el nitrato amnico a partir

del cido ntrico:

Otro abono es el nitrato de calcio

Ca(NO3)2, que apareci en 1920, de la
forma:

El mayor productor de este abono es

Noruega, a partir del
NO2 procedente de los rayos:

Otro es el nitrato de sodio NaNO3, que no es un buen abono, pero que se sigue
empleando por tradicin:
En 1930 aparece la urea, que es actualmente el abono nitrogenado ms producido en el
Mundo:
2 NH3 + CO2 = (NH2)2CO + H2O
Vemos como el nitrgeno puede aparecer como nitrato, amonaco y ureico. Debido a que
durante la 1 Guerra Mundial se crearon muchas fbricas de nitrato amnico para
explosivos NH4(NO3), al terminar la guerra muchas de estas fbricas se emplearon para la
fabricacin de este nitrato como abono. Por ello, el primer abono lquido fue el agua-
amonia, que se incorpora al suelo porque en la superficie se evapora:

Otro abono lquido muy usado antes de la 1 Guerra Mundial consista en tomar amonaco
gaseoso e inyectarlo dentro del suelo.
Un abono desarrollado antes de la 1 Guerra Mundial, pero empleado tras sta, fue el N32,
que procede del nitrato amnico y de la urea.
Tambin tenemos como abono lquido el N20 , procedente del nitrato amnico y agua, que
tambin comenz a usarse sobre 1950. Los fertilizantes complejos se caracterizan por su
consistencia, ya que los elementos componentes son fusionados qumicamente a altas
temperaturas usando complejos procesos y aditamentos como azufre, cido sulfrico y
otros minerales. Si bien tienen un costo ms elevado, la calidad por consistencia es
considerable.

Composicin de los abonos ms comunes[editar]

Algunos ejemplos de abonos simples:
 Nitrogenados: urea (46% de nitrgeno), sulfato amnico (21% N), nitrato amnico (33,5%
N), nitrato de calcio (27% N), etc
Fosfatos: superfosfato simple (18% P2O5) o superfosfato triple (46% P2O5), etc.
Potasas: cloruro de potasio (60% K2O), sulfato de potasio (50% K2O), etc.
Algunos ejemplos de abonos compuestos:

El fosfato diamnico contiene a la vez N y P.

NPK(18-46-10), NPK(20-20-10)...
El nitrato de potasio contiene a la vez N y K.

Aplicacin de los abonos[editar]

Proceso de estercolado.

Generalmente los abonos son incorporados al suelo, pero pueden ser tambin aportados
por el agua de riego. Una tcnica particular, el cultivo hidropnico, permite alimentar las
plantas con o sin sustrato. Las races se desarrollan gracias a una solucin nutritiva agua
ms abonos - que circula en contacto con ellas. La composicin y la concentracin de
la solucin nutritiva deben ser constantemente reajustadas.
En ciertos casos, una parte de la fertilizacin puede ser realizada por va foliar, en
pulverizacin. En efecto, las hojas son capaces de absorber abonos, si son solubles y la
superficie de la hoja permanece hmeda bastante tiempo. Esta absorcin queda siempre
limitada en cantidad. Son, pues, muchos los oligoelementos que pueden ser aportados as,
teniendo en cuenta las pequeas cantidades necesarias a las plantas.
Los abonos deben ser utilizados con precaucin. Generalmente se sugiere:

Evitar los excesos, pues fuera de ciertos umbrales los aportes suplementarios no
solamente no tiene ningn inters econmico, sino que pueden ser txicos para las plantas
(en particular los oligoelementos), y de daar el entorno.
Controlar sus efectos sobre la acidez del suelo.
Tener en cuenta las interacciones posibles entre los elementos qumicos.

Efectos sobre el entorno y la salud[editar]

 Eutrofizacin del agua de una laguna debida al exceso de nutrientes en ella.

El uso de los abonos entraa dos tipos de consecuencias que pueden comportar riesgos
sanitarios para el hombre y daos a los ecosistemas.
El riesgo sanitario ms comn es el relativo al consumo en la alimentacin de agua con alto
contenido en nitratos.
El riesgo medioambiental ms citado es el de la contaminacin del agua potable o
la eutrofizacin de las aguas, ya que si los abonos, orgnicos o minerales, son difundidos
en cantidad excesiva para reponer las necesidades de las plantas y si la capacidad de
retencin de los suelos no es grande, entonces los elementos solubles llegan a la
capa fretica por infiltracin, o hacia los cursos de agua por arrastre.
Generalmente, las consecuencias de la utilizacin de los abonos, que pueden comportar
riesgos y que son criticadas, son las siguientes:

Efectos sobre la fertilidad de los suelos, su estructura, el humus y la actividad biolgica.

Efectos sobre la erosin.
Efectos ligados al ciclo del nitrgeno y a la toxicidad de los nitratos en las aguas potables.
Efectos ligados a la degradacin de los abonos inutilizados, que emiten gases de
efecto invernadero a la atmsfera.
Efectos ligados al ciclo del fsforo.
Efectos ligados a otros elementos nutritivos (potasio, azufre, magnesio, calcio,
oligoelementos).
Efectos ligados a la presencia de metales pesados(cadmio, arsnico, flor) o de
elementos radiactivos (significativamente presentes en los fosfatos, y en los purines
de cerdos por los metales pesados).
Efectos sobre los parsitos de los cultivos.
Eutrofizacin de las aguas dulces y marinas.
Efectos sobre la calidad de los productos.
Contaminacin emitida por la industria de produccin de abonos.
Utilizacin de energa no renovable.
Agotamiento de los recursos minerales.
Efectos indirectos sobre el entorno, por efecto de la mecanizacin en la agricultura
intensiva.

Consumo mundial de abonos[editar]

Entre 1972 y 1992, la utilizacin mundial de abonos ha pasado de 73,8 a 132,7 millones
de toneladas. En Canad, la utilizacin de abonos ha pasado de 1 milln de toneladas en
1960 a cerca de 4 millones de toneladas en 1985, mientras que el porcentaje de tierras que
han recibido abonos ha pasado del 16% en 1970 a 50% en 1985
El consumo mundial de abonos se ha elevado a 141,4 millones de toneladas en 1999
(fuente FAO). Los principales pases consumidores son los siguientes (en millones de
toneladas):

Consumo de abono

Pas Millones de toneladas

China 55.69

Estados Unidos 19,9

India 18,4

Brasil 5,9

Francia 4,8

Alemania 3,0

Pakistn 2,8

Indonesia 2,7

Canad 2,6

Espaa 2,3

Australia 2,3

Turqua 2,2
 Reino Unido 2,0

Vietnam 1,9

Mxico 1,8

Temas especiales[editar]
Potenciales impactos negativos[editar]
Los impactos econmicos positivos para los propietarios de esta industria son obvios: los
fertilizantes son crticos para lograr el nivel de produccin agrcola necesario para alimentar
la poblacin mundial, rpidamente creciente. Adems, hay impactos negativos directos
para el medio ambiente natural.
Sin embargo, los impactos ambientales negativos de la produccin de fertilizantes pueden
ser severos. Las aguas servidas constituyen un problema fundamental. Pueden ser muy
cidas o alcalinas y, dependiendo del tipo de planta, pueden contener algunas sustancias
txicas para los organismos acuticos, si las concentraciones son altas: amonaco o los
compuestos de amonio, urea de las plantas de nitrgeno, cadmio, arsnico, y fsforo de las
operaciones de fosfato, si est presente como impureza en la piedra de fosfato. Adems,
es comn encontrar en los efluentes, slidos totales suspendidos, nitrato y nitrgeno
orgnico, fsforo, potasio, y (como resultado), mucha demanda de oxgeno bioqumico
(DOB5); y, con la excepcin de la demanda de oxgeno bioqumico, estos contaminantes
ocurren tambin en las aguas lluvias que escurren de las reas de almacenamiento de los
materiales y desechos. Es posible disear plantas de fosfato de tal manera que no se
produzcan descargas de aguas servidas, excepto en el caso del rebosamiento de una
piscina de evaporacin durante las temporadas de excesiva lluvia, pero esto no siempre es
prctico.
Los productos de fertilizantes terminados tambin son posibles contaminantes del agua; su
uso excesivo e inadecuado puede contribuir a la eutrofizacin de las aguas superficiales o
contaminacin con nitrgeno del agua fretica. Adems, la explotacin de fosfato puede
causar efectos negativos. Estos deben ser tomados en cuenta, cuando se predicen los
impactos potenciales de proyectos que incluyan las operaciones de extraccin nueva o
expandida, sea que la planta est situada cerca de la mina o no (ver la seccin: "Extraccin
y Procesamiento de Minerales").
Los contaminantes atmosfricos contienen partculas provenientes de las calderas,
trituradores de piedra de fosfato, fsforo (el contaminante atmosfrico principal que se
originan en las plantas de fosfato), neblina cida, amonaco, y xidos de azufre y nitrgeno.
Los desechos slidos se producen principalmente en las plantas de fosfato, y consisten
usualmente en ceniza (si se emplea carbn para producir vapor para el proceso), y yeso
(que puede ser considerado peligroso debido a su contenido de cadmio, uranio, gas de
radn y otros elementos txicos de la piedra de fosfato).
La fabricacin y manejo de cido sulfrico y ntrico representa un riesgo de trabajo y peligro
para la salud, muy grande. Los accidentes que producen fugas de amonaco pueden poner
en peligro no solamente a los trabajadores de la planta, sino tambin a la gente que vive o
trabaja en los lugares aledaos. Otros posibles accidentes son las explosiones, y las
lesiones de ojos, nariz, garganta y pulmones.
Como algunos de los impactos que se han mencionado pueden ser evitados
completamente, o atenuados ms exitosamente a menor costo, si se escoge el sitio con
cuidado. (ver, conjuntamente con este captulo: "Ubicacin de Plantas y Desarrollo de
Parques Industriales"
Sin embargo se debe entender el aprovechamiento del empleo de fertilizantes orgnicos, y
lo mismo que de minerales, como un modo importante de intervencin del hombre en el
ciclo de sustancias de la agricultura. A travs de los animales cuyos excrementos son
aprovechados, pasan nitrgeno, fsforo, potasio y otros nutrientes a los excrementos.
Desechos slidos[editar]
Los desechos slidos son aquellos que estn considerados como un peligro para nuestra
salud y la de nuestras familias. Algunos de estos desechos, son alimentos que se dejan
tirados a la intemperie, siendo estos orgnicos tienden a descomponerse fcilmente, por lo
que se irn acumulando y produciendo un mal olor, o bien, enfermedades.
Reduccin de los desperdicios[editar]
Se emplean importantes cantidades de agua en la industria de fertilizantes, para los
procesos, enfriamiento, y operacin de los equipos de mitigacin de la contaminacin. Los
desechos lquidos se originan en los procesos, torres de enfriamiento y purgacin de las
calderas, causando derrames, fugas y escurrimiento. Sin embargo, existe la oportunidad de
reutilizar estas aguas dentro de las plantas, y reducir las demandas de la planta sobre las
existencias locales. Por ejemplo, el agua servida que proviene de la produccin de cido
fosfrico puede ser utilizada, nuevamente, como agua de proceso en la misma planta.
Otras aguas servidas pueden ser empleadas en los condensadores, lavadores de gases y
sistemas de enfriamiento.
El yeso de las plantas de fertilizantes de fosfato, puede ser utilizado en la fabricacin de
cemento y produccin de bloques para la construccin, y planchas de yeso. Adems, se
utiliza el yeso para cubrir los rellenos sanitarios. Si est contaminado con metales txicos o
material radiactivo, requerir un tratamiento especial.
Las empresas de agua potables de los Estados Unidos emplean cido hidrofluosilcico
ampliamente, para fluorizacin porque, como desecho de la produccin de fertilizantes de
fosfato, es mucho menos costoso que fluoruro de sodio. Se transporta el cido grandes
distancias en los Estados Unidos, pero, en general, su exportacin no es econmicamente
atractiva. Sin embargo, pueden presentarse circunstancias en las que pueda ser reutilizado
por un pas en desarrollo, especialmente despus de convertirlo en una sal de sodio.
Adems, el cido puede ser utilizado para producir fluoruro de aluminio.
Amonaco[editar]
La produccin, uso y almacenamiento de amonaco requiere un diseo acertado, buen
mantenimiento y monitorizacin, para reducir al mnimo el riesgo de fugas o explosiones
accidentales. Es esencial tener un plan de contingencia para proteger al personal de la
planta y las comunidades aledaas.
El amonaco se puede aplicar directamente al suelo por medio de tractores equipados con
mangueras o tubos inyectores. En almacenamiento tiene comportamiento de sustancia
lquida, por lo que el nitrgeno inyectado al suelo tiene escaso nivel de fuga al medio
ambiente. En grandes plantaciones de caa de azcar, la fertilizacin con amonaco es
ms eficiente que aplicar urea u otro fertilizante slido con nitrgeno.
 Alternativas del Proyecto[editar]
Tipos de plantas de procesamiento[editar]
Los temas generales que han de ser considerados durante la seleccin del sitio para una
planta industrial destinada a la produccin de fertilizantes se presentan en la seccin:
"Ubicacin de Plantas y Desarrollo de Parques Industriales". La naturaleza de la
produccin de fertilizantes es tal que los impactos sobre la calidad del agua, y los de la
extraccin de las materias primas y transporte de los materiales al granel a la planta y fuera
de sta, merecen especial atencin durante la evaluacin de los sitios alternativos. Si la
calidad de las aguas de recepcin es inferior, o el caudal es insuficiente, son inadecuadas,
han para recibir los efluentes bien tratados. Si la demanda de materia prima para una
planta de fosfato requiere la apertura de canteras adicionales, stas deben ser identificadas
(si son conocidas), y sus impactos ambientales deben ser considerados como parte del
proyecto.
Proceso de fabricacin[editar]
Aunque existe una variedad de alternativas para la planificacin y ejecucin de los
proyectos, generalmente, las materias primas que estn disponibles y la demanda para los
productos terminados especficos, limitan el tipo de proceso de fabricacin de fertilizantes
que se puede utilizar. Al tratarse de un proceso de cido fosfrico, la calidad del
subproducto de yeso puede ser un parmetro: el proceso hemihidrato puede producir yeso
que sirva, directamente, como aditivo para la fabricacin de cemento.
Las plantas de coquificacin de hierro y acero son una fuente de materia prima alternativa,
pero limitada, para la produccin de fertilizantes de sulfato de amonio (producido de
amoniaco y cido sulfrico); el sulfato de amonaco es un subproducto de la produccin de
coque, y tambin de la produccin de caprolactam (nailon). El gas natural, el petrleo, la
nafta y el carbn son materias primas alternativas para la produccin de amoniaco. El
azufre y las piritas son opciones para la produccin de cido sulfrico.
El gas natural, el petrleo y el carbn son diferentes combustibles que pueden servir para
generar vapor en las plantas de fertilizantes.
Control de la contaminacin atmosfrica[editar]
Se deben considerar las siguientes medidas para controlar las emisiones atmosfricas que
emanan de las operaciones de las plantas: diseo del proceso y seleccin de los equipos,
precipitadores electrostticos, lavadores de los gases de escape, filtros y ciclones.
Control de la calidad del agua[editar]
Se puede controlar la contaminacin del agua causada por la descarga de efluentes o el
escurrimiento proveniente de las pilas de desechos, si el monitoreo es adecuado. El diseo
del proyecto debe contemplar las siguientes opciones, con respecto al tratamiento de las
aguas servidas y de enjuague:

reutilizacin de las aguas servidas;

intercambio inico o filtracin de membrana (plantas de cido fosfrico);
neutralizacin de las aguas servidas cidas o alcalinas;
sedimentacin, floculacin y filtracin de los slidos suspendidos;
uso de las aguas servidas para riego;
tratamiento biolgico

Administracin y capacitacin[editar]
 Los impactos potenciales de los procesos de fabricacin de fertilizantes sobre el aire, el
agua y el suelo, implican la necesidad de tener un apoyo institucional, para asegurar que
sea eficiente, la supervisin del manejo de los materiales, y para controlar la contaminacin
y reducir los desperdicios. Se debe capacitar al personal de la planta en las tcnicas
empleadas para controlar la contaminacin del aire y el agua. A menudo, los fabricantes de
los equipos, provienen la capacitacin necesaria en cuanto a su operacin y
mantenimiento. Se deben establecer procedimientos normales de operacin de la planta,
para que sean implementados por la gerencia. Estos deben incluir la pre-operacin de los
equipos que controlan la contaminacin, requerimientos en cuanto a la monitorizacin de la
calidad del aire y el agua, instrucciones a los operadores a fin de prevenir las emisiones
malolientes, y directrices con respecto a la notificacin de las autoridades competentes en
el caso de una descarga casual de contaminantes. Se debe mejorar el manejo de las
sustancias txicas y peligrosas mediante el uso de detectores alarmas etc y capacitacin
especial ara el personal operativo.
Son necesarios los procedimientos de emergencia a fin de implementar accin rpida y
efectiva en el caso de que ocurran accidentes, (p.ej., derrames, incendios o explosiones
mayores), que representen graves riesgos para el medio ambiente o la comunidad
circundante. Frecuentemente, los funcionarios y agencias del gobierno local, as como los
servicios comunitarios (mdicos, bomberos, etc.), juegan un papel clave en este tipo de
emergencia; por eso, deben ser incluidos en el proceso de planificacin. Los ejercicios
peridicos son componentes importantes de los planes de respuesta. (Ver la seccin:
"Manejo de Peligros Industriales", para mayores detalles.)
Se deben establecer e implementar normas de salud y seguridad en la planta, incluyendo
las siguientes:

Provisiones para prevenir y responder a fugas casuales de amonaco o derrames fortuitos

de cido sulfrico, fosfrico o ntrico;
Procedimientos para reducir al mnimo el peligro de explosin del nitrato de calcio y
amonio;
Procedimientos para asegurar que la exposicin a los vapores de amonaco y xido de
nitrgeno (plantas de fertilizantes nitrogenados), a los vapores de di y trixido de azufre, y a
la neblina de cido sulfrico, sea inferior a las normas fijadas por el Banco Mundial;
Un programa de exmenes mdicos rutinarios;
Capacitacin permanente sobre la salud y seguridad en la planta, y buenas prcticas de
limpieza ambiental;
(Para mayores detalles, ver Occupational Health and Safety Guidelines del Banco Mundial,
y los siguientes captulo: "Manejo de Peligros Industriales", "Manejo de Materiales
Peligrosos", y Ubicacin de Plantas y Desarrollo de Parques Industriales.")
Se deben fijar normas para las emisiones y efluentes de la planta, de acuerdo con los
reglamentos nacionales, si existen; caso contrario, deben establecerse de acuerdo a los
lineamientos del Banco Mundial. Las agencias gubernamentales que tienen la
responsabilidad de monitorear la calidad del aire y el agua, operar los equipos de control de
la contaminacin, implementar las normas, y vigilar las actividades de eliminacin de
desperdicios, pueden requerir capacitacin especializada y deben tener la autoridad y
equipos necesarios. La evaluacin ambiental debe incluir la valorizacin de la capacidad
local en este respecto, y recomendar la incorporacin, en el proyecto, de los elementos
apropiados de asistencia.

Monitoreo[editar]
 Los planes especficos de monitoreo de las plantas de fertilizantes y los sitios dependen del
caso y deben incluir:

la opacidad del gas de la chimenea en forma continua;

pruebas peridicas (plantas de fosfato, solamente) para detectar las emisiones de
partculas, compuestos de flor, xidos de nitrgeno, dixido de azufre;
control de los xidos de azufre en las plantas de cido sulfrico y de los xidos de
nitrgeno de las de cido ntrico;
pruebas peridicas (plantas de nitrgeno, solamente) para verificar las emisiones de
partculas, amonaco y xidos de nitrgeno;
parmetros del proceso (continuo) que verifiquen la operacin de los equipos que controlan
la contaminacin atmosfrica (p.ej., los registros de la temperatura del gas de la chimenea
indicarn si los lavadores estn fuera de servicio);
la calidad del aire del lugar de trabajo para detectar los siguientes contaminantes, segn el
tipo de planta y proceso: xidos de nitrgeno, amonaco, dixido de azufre, compuestos de
fluoro y partculas;
la calidad del aire ambiental alrededor de las plantas para verificar la presencia de los
contaminantes correspondientes;
la calidad de las aguas de recepcin, aguas abajo, para controlar la presencia de oxgeno
disuelto y los contaminantes correspondientes;
el control del pH (continuo) de las corrientes de desechos lquidos, as como los slidos
totales suspendidos o disueltos, amonaco, nitratos, nitrgeno orgnico, fsforo, Demanda
de Oxgeno Bioqumico (DOB5), aceite y grasa (si se utiliza aceite combustible);
las descargas de agua lluvia para detectar la presencia de fsforo, compuestos de fluoro,
slidos totales suspendidos y el pH;
yeso para controlar el contenido de cadmio y otros metales pesados y radioactividad;
las reas de trabajo de todas las plantas, a fin de control los niveles de ruido;
el pH de las aguas de recepcin, as como los slidos totales suspendidos, y la calidad del
aire ambiental para controlar la presencia de partculas;
las pilas de acopio de yeso y las piscinas, para controlar el escurrimiento e infiltracin;
inspecciones para asegurar que se cumplan los procedimientos de seguridad y de control
de la contaminacin, as como los programas adecuados de mantenimiento.

Por pases[editar]
Unin Europea[editar]
En la Unin Europea se ha la siguiente normativa:

Reglamento (CE) n. 2003/2003 del Parlamento Europeo y del Consejo de 13 de octubre

de 2003, relativo a los abonos.
Reglamento (CE) n. 1907/2006, del Parlamento Europeo y del Consejo, de 18 de
diciembre de 2006, relativo al registro, la evaluacin, la autorizacin y la restriccin de las
sustancias y preparados peligrosos (REACH).
Reglamento (CE) n. 1272/2008, del Parlamento Europeo y del Consejo, de 16 de
diciembre de 2008, sobre clasificacin, etiquetado y envasado de sustancias y mezclas.
Reglamento (CE) n. 1069/2009, del Parlamento Europeo y del Consejo, de 21 de octubre
de 2009, por el que se establecen las normas sanitarias aplicables a los subproductos
animales y los productos derivados no destinados al consumo humano y por el que se
deroga el Reglamento (CE) n. 1774/2002, considerando su posible utilizacin en la
fabricacin de abonos y enmiendas.
 Espaa[editar]
En Espaa, la materia se encuentra regulada por el Real Decreto 506/2013, de 28 de junio,
sobre productos fertilizantes.9

Vase tambin[editar]
Agricultura ecolgica
Abono orgnico
Biofertilizante
Compost
Elemento qumico esencial
Enraizante
Fertilizacin foliar
Fertilizacin carbnica
Fertirriego
Guano
Humus
Impacto ambiental potencial
Justus von Liebig
Lombricultura
Vermicompost
Permacultura
Quelatos: (aumentan la biodisponibilidad de algunos nutrientes como el hierro).