Agua y saneamiento

Jonatan Rapaport

El acceso al agua potable y al saneamiento adecuado son los recursos

ms importantes de la salud pblica para prevenir las enfermedades
infecciosas y proteger la salud de las personas, adems de ser
esenciales para el desarrollo.

El agua dulce es un recurso esencial para la salud de las personas, as

como para la seguridad alimentaria, el desarrollo econmico y el
ecosistema. Todos estos planos se ven afectados por su creciente
escasez, que constituye uno de los principales problemas globales de
la humanidad y que se vislumbra como una de las principales causas
de conflictos en el futuro. La escasez del agua se debe, por un lado, a
la disminucin de los recursos por el progresivo agotamiento de los
acuferos y por la contaminacin, as como, en muchos pases, por
la SEQUA, y, por otro lado, al fuerte crecimiento de su demanda
derivado del aumento de la poblacin, la irrigacin agrcola y las
necesidades de la industria. La creciente preocupacin por el
problema se ha plasmado, por ejemplo, en el trabajo de numerosas
agencias de NACIONES UNIDAS, las discusiones en foros multilaterales
como la Cumbre de la Tierra celebrada en 1992 en Ro de Janeiro, o
la declaracin de la Dcada Internacional del Agua Potable y el
Saneamiento Ambiental entre 1981 y 1990.

Durante dicha dcada se hicieron importantes progresos en cuanto a

la provisin de nuevos servicios y el desarrollo de nuevas tecnologas,
ms apropiadas y econmicamente accesibles. Del mismo modo,
aument la conciencia sobre la necesidad de la PARTICIPACIN local de
hombres y mujeres en el diseo, la ejecucin y el seguimiento de los
proyectos de agua y saneamiento. Tambin se contempl la
importancia de las estrategias integradas, que combinan la
construccin de nuevas infraestructuras con la EDUCACIN
SANITARIA (Eade y Williams, 1995:691). En definitiva, se contribuy a
que 1.300 millones de personas ms lograran el acceso al agua
potable en los pases en desarrollo. Pero, a pesar de ello, a principios
de los aos 90, ms de 1.000 millones de personas carecan todava
de tal acceso, al tiempo que a 1.800 millones les faltaban
saneamientos bsicos (Warner y Laugeri, 1992:7). La situacin
parece haberse deteriorado en los 90 en cuanto a la primera
magnitud, pues en el ao 2000 se baraja la cifra de 1.400 millones de
personas sin agua potable.

La falta de agua potable y de saneamientos son los principales

responsables de que multitud de comunidades se vean diezmadas por
las ENFERMEDADES DIARREICAS, la dracunculosis o
la esquistosomiasis (ver enfermedades infecciosas), que merman
drsticamente su bienestar social y econmico. Casi la mitad de las
personas del planeta, gran parte de ellos habitantes de pases en vas
de desarrollo (PVD), padecen patologas asociadas a la falta de agua
o a la contaminacin de la misma (WHO, 1996). Cada ao, 5 millones
de nios mueren en el mundo a causa de enfermedades diarreicas
causadas principalmente por agua o alimentos contaminados.
Millones de nios especialmente nias y mujeres pasan varias
horas al da acarreando agua de fuentes distantes, frecuentemente
contaminadas. No obstante, numerosas experiencias han demostrado
claramente que estas cifras pueden ser reducidas notablemente al
aumentar el acceso a travs de intervenciones tcnicamente
relativamente sencillas y a muy bajo costo en comparacin con los
beneficios potenciales (WRI, 1998).

A la hora de poner en marcha un programa de agua y saneamiento

en una comunidad, existen tres elementos importantes, relacionados
entre s, en los que debe ponerse nfasis (WHO, 1996). El primero, y
de mayor importancia, es la provisin de agua potable y medios para
la eliminacin de excretas. Esto exige de 20 a 40 litros por persona al
da (l/p/d), y que se puedan obtener a una distancia razonable de la
vivienda. Para que el agua sea segura para el consumo humano se
requiere que las fuentes de agua estn protegidas y que el transporte
hasta el hogar y el almacenamiento en el mismo se hagan de forma
adecuada. Esto tambin incluye instalaciones limpias y bien drenadas
para el lavado personal, el lavado de ropa y la limpieza de los
utensilios de cocina.

El segundo elemento que hay que tener en cuenta es la sostenibilidad

de los proyectos a travs de la implicacin de la comunidad en el
mantenimiento y la gestin tanto de dichos proyectos como de las
infraestructuras. Esto implica el uso correcto y el cuidado por parte
de la comunidad de los dispositivos para la provisin de agua y para
la eliminacin adecuada de excretas. Tambin implica saber cmo
proteger y almacenar el agua de manera segura, cmo mantener la
limpieza personal y del hogar, cmo cuidar las instalaciones de
eliminacin de excretas y cmo evitar o minimizar las condiciones
ambientales insanas. Aqu, la educacin sanitaria utilizada para
transferir conocimientos y cambiar conductas nocivas, junto con la
responsabilidad personal y la adopcin de medidas sanitarias con
sensibilidad cultural, son los componentes clave.

El tercer elemento consiste en el apoyo institucional a las

comunidades, a las agencias de desarrollo y a las polticas
gubernamentales a fin de crear un marco favorable para las mejoras
en el suministro de agua y saneamiento. Numerosas experiencias han
demostrado que los esfuerzos de base comunitaria, tanto en una
pequea aldea como en una gran ciudad, son ms efectivos cuando
responden a las necesidades identificadas por la poblacin. Adems,
se ha visto que los gobiernos, tanto a nivel regional como nacional,
son ms efectivos como promotores y reguladores de los procesos de
desarrollo que como proveedores de mejoras en agua y saneamiento
(Banco Mundial, 1993:95).

Clasificacin de las enfermedades infecciosas relacionadas con el agua segn su mecanismo de transmisin
(elaborada en base a Rogeaux, 1993).
Mecanismo de Factores que favorecen la Enfermedades de prevencin Medidas
transmisin transmisin

1. Propagadas El agua acta como Enfermedades diarreicas, Mejorar la

por el agua vehculo de transporte clera, fiebre tifoidea, calidad del
(water- borne) pasivo del elemento polio, leptospirosis, agua
patgeno. La giardiasis, amebiasis, Evitar el uso
infeccin se produce hepatitis infecciosa de fuentes no
al beber agua o al protegidas
ingerir alimentos Mejorar las
contaminados. La condiciones
transmisin est sanitarias
relacionada Evitar la
directamente con la contaminaci
calidad del agua. sta n de los
se contamina por sistemas de
excretas o por aguas abastecimient
residuales o

2. Lavadas Son enfermedades Enfermedades diarreicas Aumentar la

por el agua causadas por la falta (lavado de manos), cantidad de agua
(water- de higiene o por una enfermedades disponible
washed) higiene precaria (en transmitidas por pulgas Mejorar la
particular el lavado de (tifus), infecciones por accesibilidad al agua
manos), que salmonela Mejorar la higiene
disminuyen con un (contaminacin de personal
mejor acceso al agua y alimentos), sarna, (comenzando por el
con mayores anquilostomiasis (lavado lavado de manos
cantidades de agua. Su de manos), micosis, antes de comer y
eliminacin depende infecciones oculares despus de defecar)
ms de la cantidad de (tracoma, conjuntivitis),
agua que de la calidad. piojos, asma
3. Con base En regiones Esquistosomiasis, Reducir el contacto
en el agua endmicas, el mero dracontiasis (gusano de con aguas
(water- based) contacto con aguas Guinea). contaminantes
contaminadas por (baos, regados)
organismos (moluscos Control de la
y coppodos) que poblacin de
actan como moluscos
huspedes de ciertos Proteccin de
parsitos es suficiente fuentes y pozos.
para contraer la
infeccin.
4. Provocadas Las infecciones son Paludismo (mosquito), Mejorar el
por un insecto transmitidas por fiebre amarilla almacenamiento de
vector insectos que se (mosquito), dengue las aguas
relacionadas reproducen en el agua (mosquito), oncocercosis superficiales
con el agua o pican en su (mosca), filariasis Destruir los lugares
(water- proximidad (mosquitos), enfermedad de reproduccin de
related) del sueo (mosca). vectores
Disminuir la
necesidad de
frecuentar los lugares
de reproduccin
Transportar el agua
hasta los lugares por
conducciones
cerradas

En las emergencias complejas y en los procesos de xodo de la

poblacin, el estado de salud y la supervivencia dependen en gran
medida del acceso al agua potable, por lo que proveer de sta debe
ser la mayor prioridad. En casi todos los campos de refugiados y de
personas desplazadas, debe instalarse un sistema completo de
provisin de agua y de evacuacin de excretas desde cero (adems
del sistemas de distribucin de alimentos y de cuidados sanitarios
bsicos). La instalacin de este sistema es a veces el primer contacto
operacional entre la agencia de ayuda y la poblacin afectada. Es
importante tener en cuenta que, mucho antes de la llegada de las
organizaciones de ayuda humanitaria extranjeras, comienzan las
actividades de asistencia entre las mismas vctimas. Al llegar al
terreno, las diferentes organizaciones deben intentar aprovechar
estas primeras estructuras otorgando a la gente la oportunidad de
participar en la toma de decisiones y en la ejecucin de los
programas (European Commission, 1998:110-111).

La provisin de agua requiere un sistema complejo y completo que

asegure que la cantidad suficiente de agua y de calidad adecuada
llegue a todas las personas. Esto supone la bsqueda de una fuente
de agua, su transporte, almacenamiento, tratamiento y distribucin.
La cantidad de agua que debe calcularse para cada individuo no
puede ser determinada de manera universal, ya que deben tenerse
en cuenta factores fisiolgicos, culturales, geogrficos, climticos y
tcnicos. En situaciones de emergencia se requieren como mnimo 5
litros por da, (l/p/d), algo ms si se trata de un clima caluroso,
cantidad que sirve para suplir nicamente las necesidades fisiolgicas
y permitir la supervivencia. Una vez superada la etapa de
emergencia, la cantidad de agua por persona debe aumentar hasta
un mnimo de 15 a 20 l/p/d (MSF, 1997:67). sta es la cantidad
mnima que suele calcularse en los campos de refugiados para los
usos bsicos (beber, cocinar y lavarse). Para el abastecimiento de los
establecimientos sanitarios deben calcularse cantidades mucho
mayores: para un centro nutricional: 40 l/p/d, y para un hospital:
200 l/p/d (Perrin, 1996:82).

La calidad del agua le confiere la condicin de potabilidad. El agua

potable es la que, en teora, no contiene elementos que suponen
riesgo para el consumo humano o para cualquier uso domstico,
incluyendo la higiene personal (OMS, 1998:5). En la prctica, para
considerarse potable (segura, inocua, de buena calidad) debe cumplir
con una serie de requisitos en cuanto a sus caractersticas fsicas,
qumicas y microbiolgicas. Las caractersticas fsicas son el gusto, el
olor y el aspecto. El agua de aspecto turbio no es necesariamente
inadecuada para beber si cumple con los otros requisitos, pero puede
ser rechazada por sus potenciales consumidores por considerarse
sucia. La calidad qumica del agua depende de la presencia de
sustancias nocivas para la salud (arsnico, mercurio, plomo, nitratos,
etc.) por encima de determinadas concentraciones. Eliminarlas del
agua o reducir la concentracin de estas sustancias requiere mtodos
sofisticados y costosos, por lo que generalmente se prefiere buscar
una fuente de agua alternativa. La calidad microbiolgica depende de
la contaminacin por microorganismos (bacterias, virus o parsitos),
por lo general de origen fecal. Al ser imposible detectar todos los
microorganismos, se utiliza un indicador, unas bacterias
denominadas coliformes fecales, presentes en el intestino humano y
en el de los animales de sangre caliente. En teora, el agua potable
no debe contener ninguna de estas bacterias. No obstante, se acepta
que en ciertos contextos rurales, y en especial en situaciones de
emergencia, una muy baja concentracin es tolerable (Perrin,
1996:83). En trminos generales, en las emergencias la cantidad del
agua es ms importante que la calidad, ya que la ausencia de unas
mnimas condiciones de higiene por la falta de agua es ms
problemtica que el consumo de agua de relativamente baja calidad
(MSF, 1997:67).

El agua se puede obtener de tres fuentes potenciales: pluviales

(lluvia), superficiales (ros, lagos, charcas) y profundas (pozos,
manantiales). La cantidad y la calidad del agua, la accesibilidad, la
disponibilidad segn la poca del ao y la logstica necesaria para
hacerla llegar a la gente son los criterios que deben tenerse en
cuenta para decidir si una fuente es adecuada o no. La extraccin del
agua segn la fuente puede requerir una importante inversin, como
la instalacin de una bomba para extraer el agua de un pozo, o un
mnimo uso de recursos tcnicos y econmicos como en el caso de
algunos manantiales y aguas superficiales. Una vez obtenida el agua,
sta puede ponerse directamente a disposicin de la gente, o ser
canalizada a una unidad de almacenamiento desde la que ser
distribuida. El agua de muy baja calidad (por ejemplo el agua
obtenida de un ro) debe ser almacenada para ser tratada. Cuando
son muchas las personas que dependen de una sola fuente, el
almacenamiento y la posterior distribucin a varios grifos puede
evitar atascos.

En la prctica, todas las aguas naturales necesitan tratamiento para

asegurar su inocuidad. Tratar el agua, eliminando los grmenes
patgenos, es la nica manera de asegurar su calidad. Las maneras
ms utilizadas para ese fin son el almacenamiento, la filtracin, el
tratamiento qumico y la ebullicin:

El almacenamiento, durante el cual mueren algunos

microorganismos (por ejemplo, las cercarias, que transmiten
la esquistosomiasis, mueren despus de 48 horas), permite la
sedimentacin, con la que se reduce la cantidad de material orgnico,
de manera que luego durante el tratamiento qumico se requiere
menos cloro. Si el agua se almacena en recipientes transparentes
expuesta al sol, los rayos UV eliminan la mayora de los patgenos.

La filtracin consiste en pasar el agua a travs de materiales

(arena, materiales cermicos, membranas porosas, etc.) que retienen
las diferentes partculas (el dimetro de la partcula retenida depende
del tipo de filtro). Adems del efecto mecnico, en algunos filtros (en
especial en los filtros de arena) se desarrolla en la parte superior una
zona de actividad biolgica conocida como schmutzdecke, que retiene
y elimina los grmenes patgenos haciendo el filtro ms eficiente
(Perrin, 1996:97).

En cuanto al tratamiento qumico, los productos ms utilizados son

el cloro y sus derivados. El cloro, que potabiliza el agua por la
eliminacin de los grmenes patgenos (efecto desinfectante), acta
mejor a menor cantidad de material orgnico en el agua. Para aguas
con gran cantidad de partculas orgnicas, antes de la cloracin se
utilizan sales de aluminio, que aceleran la sedimentacin.

Por ltimo, la ebullicin es un mtodo muy efectivo pero que

requiere grandes cantidades de energa (el resultado ptimo se
consigue despus de veinte minutos de ebullicin turbulenta), por lo
que no es adecuado para situaciones de emergencia en donde el
acceso a recursos energticos es a veces difcil e incierto (Perrin,
1996:98).

En conclusin: en primer lugar debera evitarse la contaminacin del

agua para beber. En el caso de que el agua sea muy turbia, los
slidos en suspensin deberan eliminarse por sedimentacin. A
continuacin, segn los medios disponibles, el agua debe ser filtrada,
clorada, o ambas cosas.
El sistema de distribucin que hace llegar el agua desde la fuente o la
unidad de almacenamiento al usuario puede ser de tipo mvil o de
tipo fijo. El sistema mvil consiste en transportar el agua en
camiones cisterna que por lo general rellenan depsitos de agua
conectados a sistemas de grifos ubicados cerca de la poblacin. En el
sistema fijo existe una conexin directa entre la fuente de agua y los
grifos de distribucin. La aplicacin de un sistema u otro depende
entre otros factores de la distancia entre las viviendas y la fuente de
agua, de la cantidad de agua potencial en la fuente, del coste del
transporte en camiones y del grado de urgencia de la situacin. Para
garantizar que la poblacin se beneficie del agua y que los esfuerzos
de suministro de la misma no sean en vano, el sistema de
aprovisionamiento tiene que adecuarse en lo posible a las costumbres
socioculturales de los consumidores y funcionar de manera adecuada.
Adems, el uso apropiado y el cuidado de las instalaciones dependen
en gran medida de la participacin de la comunidad en todas las
etapas del proyecto y del nivel de educacin sanitaria de la poblacin.

Saneamiento

Para reducir la incidencia (ver INDICADORES DE SALUD) de las

enfermedades relacionadas con el agua (ver tabla en pginas
previas), al suministro de agua potable deben agregrsele otras
medidas de saneamiento. El saneamiento consiste en mtodos y
medios para recoger y eliminar las excretas (o heces) y las aguas
residuales de una colectividad de manera higinica para no poner en
peligro la salud de las personas y de la comunidad en su conjunto
(Franceys et al. 1994:3). Para romper la cadena de transmisin de
las enfermedades relacionadas con las heces son esenciales las
buenas condiciones de higiene personal, en el hogar y en la
comunidad. Los proyectos de agua y saneamiento deben ir
acompaados por programas de EDUCACIN SANITARIA y de promocin de
actitudes y conductas higinicas. Muchas enfermedades relacionadas
con el agua se transmiten por culpa de un lavado incorrecto de las
manos y del cuerpo. Un lavado regular puede reducir la incidencia de
enfermedades de la piel y de los ojos, y, en especial, el lavado de
manos antes de comer y despus de defecar reduce notablemente la
transmisin de microorganismos causantes de diarreas. Tambin la
adopcin de determinadas medidas de higiene en el hogar puede
reducir la incidencia de enfermedades, como designar un recipiente
apropiado exclusivamente para el agua de bebida, mantenerlo limpio
y tapado.

Para muchas comunidades de bajos ingresos, en particular en los

pases pobres, la instalacin de un sistema de alcantarillado no es
viable porque es muy costoso y exige disponer de agua corriente.
Para esas comunidades la construccin de letrinas ofrece una solucin
higinica y asequible. Existen diferentes tipos de letrinas, desde
la letrina sencilla de pozo (losa con agujero colocada sobre un pozo
de 2 metros o ms de profundidad) y las letrinas mejoradas con
ventilacin (letrina de pozo con tubo de ventilacin para reducir los
malos olores), hasta las letrinas de cierre hidrulico (letrina con
descarga de agua separada del pozo por un sifn) y los fosos
spticos (instalacin de saneamiento ubicada dentro de la vivienda
que vierte a travs de un tubo a una cmara de sedimentacin
subterrnea). Todos los sistemas cuentan con ventajas y
desventajas. Cada comunidad debe elegir la opcin ms factible y
ms adecuada a sus necesidades. Adems, la eleccin del sistema
ms apropiado requiere un detenido anlisis de diversos factores, en
particular, del costo, de las posibilidades de aceptacin cultural, de la
sencillez del diseo, de la construccin, del funcionamiento y del
mantenimiento, y de la disponibilidad local de materiales y recursos
humanos para la construccin y la manutencin (Franceys et al.
1994:23).

En las situaciones de emergencia que implican la concentracin de

gran cantidad de personas, las medidas de saneamiento son de gran
importancia. Evitar la contaminacin del sistema del agua mediante la
adecuada eliminacin de heces y orinas previene el
desencadenamiento de epidemias (como la de clera o la disentera)
cuyas consecuencias podran ser muy graves. La asignacin de un
rea de defecacin como medida temporal para los primeros das de
la emergencia debe ser reemplazada lo ms pronto posible por la
construccin de letrinas. Antes de embarcarse en un programa de
construccin de letrinas, los trabajadores humanitarios, deben tener
en cuenta tres factores importantes (Perrin, 1996:106):

1) El aspecto social: las letrinas slo se usarn si son socialmente

aceptadas por la comunidad; deben ser de uso seguro para nios;
deben construirse dos grupos de letrinas, uno para mujeres y otro
para hombres; debe establecerse un grupo responsable del
mantenimiento antes de comenzar la construccin, y la comunidad
debe participar en todas las etapas: planificacin, construccin y
mantenimiento.

2) El aspecto temporal: la posibilidad de que el campo de refugiados

o de desplazados permanezca en el mismo lugar por mucho tiempo
debe ser contemplada a fin de elegir el programa adecuado.

3) El aspecto tcnico: para evitar la contaminacin de las capas de

aguas subterrneas (nivel fretico), el fondo de la letrina debe estar a
no menos de dos metros por encima de ella; adems, las letrinas
deben estar alejadas de las fuentes de agua, pero lo suficientemente
cercanas a las viviendas para facilitar el acceso seguro a ellas (en
especial para las mujeres durante la noche); y, por ltimo, las
letrinas deben ser cmodas para su uso y mantenerse limpias.
Otros dos importantes aspectos del saneamiento ambiental en
situaciones de emergencia son la eliminacin de basura y el control
de los vectores (es decir, animales e insectos). Los vectores son los
insectos y animales que transportan el elemento patgeno o
infectante de una enfermedad. La acumulacin de basura constituye
un terreno frtil para la reproduccin de estos vectores: insectos
como mosquitos (portadores de paludismo o fiebre amarilla, se
reproducen en el agua estancada dentro de latas y envases) y
moscas (que favorecen la infeccin por enfermedades diarreicas,
infecciones oculares, etc.), y por otro lado los roedores (transmiten
leptospirosis y otras enfermedades). Para que las medidas sean
efectivas, tambin en este caso deben ser simples y sensibles a las
costumbres socioculturales. A su vez, debe establecerse un sistema
de recogida de basura y de su transporte a un rea alejada de la
poblacin. Cuando existe la posibilidad, los desechos deben ser
quemados o enterrados.

El control de los vectores es una forma de prevencin primaria que

consiste en la implementacin de medidas tendentes a cortar los
ciclos reproductivos de los insectos (moscas, mosquitos, pulgas y
piojos) y de los roedores (ratas) transmisores de enfermedades. Este
objetivo se consigue en parte con el control de excretas y la
eliminacin adecuada de basura. No obstante, existen otras medidas
importantes y que pueden iniciarse antes de poner en marcha las
anteriores. La canalizacin de aguas de lluvias, la prevencin del
hacinamiento, el uso de mosquiteros y el uso de productos qumicos
como repelentes e insecticidas son slo algunas de las medidas de
control de vectores que, utilizadas solas o combinadas, proporcionan
enormes beneficios para la salud de la poblacin.

En los conflictos armados, tanto la falta de agua como la carencia de

alimentos pueden ser un arma tan mortfera como las balas y las
bombas. Las instalaciones de agua pueden verse daadas por
ataques directos de artillera (que las toman como blancos
estratgicos) o por bombardeos indiscriminados, exponiendo a la
poblacin a la sed, a la deshidratacin y a enfermedades infecciosas
que pueden amenazar la vida. Los problemas son especialmente
graves en las ciudades donde la gran complejidad de los sistemas de
abastecimiento de agua las hace muy vulnerables (Prstina, Mostar,
Sarajevo, Bagdad y Kigali son slo algunos ejemplos de ciudades
involucradas en conflictos recientes). En este contexto, abandonar la
casa en busca de agua significa a veces exponerse a tiroteos,
bombardeos o a ser blanco de francotiradores en la cola para recoger
agua. Las acciones para el abastecimiento de la red de agua y de
saneamiento son, en tiempo de conflicto, un aspecto vital de la accin
humanitaria[ACCIN HUMANITARIA:DEBATES RECIENTES, ACCIN
HUMANITARIA:FUNDAMENTOS JURDICOS, ACCIN HUMANITARIA: PRINCIPIOS , MUJERES Y
ACCIN HUMANITARIA , ACCIN HUMANITARIA:CONCEPTO Y EVOLUCIN]. Segn
el DERECHO INTERNACIONAL HUMANITARIO, est prohibido atacar, destruir o
inutilizar las instalaciones y reservas de agua potable y las obras de
riego con la intencin deliberada de privar de ellas a la poblacin civil,
dado su valor como medios para asegurar la subsistencia (art. 54.2
del Protocolo Adicional I de 1977 a los Convenios de Ginebra de
1949). Desgraciadamente, este artculo es aplicable solamente a
conflictos internacionales. No obstante, es inaceptable que las
prohibiciones relativas a los conflictos armados internacionales sean
atropelladas en caso de conflicto armado interno (CICR, 1994).
Adems, los ingenieros sanitarios, las nicas personas que pueden
restaurar la red de distribucin de agua, no se benefician de la misma
proteccin que el personal mdico. Lograr la absoluta proteccin de
los suministros y de los sistemas de agua tanto en conflictos
internacionales como internos y ampliar la proteccin jurdica de los
ingenieros encargados de restablecer los suministros de agua, es una
asignatura pendiente (ver SEGURIDAD EN EL TRABAJO HUMANITARIO). J. R.

Bibliografa

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1993: Invertir en salud, Washington D.C.
CICR (1977), "art. 54.2, Protocolo Adicional I de 1977",
Protocolos adicionales a los convenios de Ginebra de 1949,
Comit Internacional de la Cruz Roja, Ginebra.
CICR (1994), El agua en los conflictos armados, folleto especial,
Comit Internacional de la Cruz Roja, Ginebra.
Davis, J. y R. Lambert (1995), Engineering in Emergencies, a
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Londres.
Eade, D. y S. Williams (1995), The Oxfam handbook of
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Franceys, R., J. Pikcford y R. Reed (1994), Gua para el
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Rogeaux, O. (1993), "Maladies lies l'eau: classification", en
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 Warner, D. B. y L. Laugeri (1992), "El legado del decenio", en
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WHO, World Health Organization (1996), Water and Sanitation,
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WRI, World Resource Institute (1998), "Tackling the problems
of Poverty, Environment and Health: Expanding Water and
Sanitation", World Resources 1998-1999, en
internet: http://www.igc.org/wri/wr-98-99/sanitatn.htm

Ver Otros

Salud medioambiental
Salud y desarrollo
Salud y desastres
Salud y refugiados

Bloques temticos

Salud
 AGUA, SANEAMIENTO E HIGIENE

Acceso seguro a los mismos para prevenir la desnutricin

AGUA

Buscamos garantizar el acceso al agua y a un saneamiento bsico necesarios

para la vida y el desarrollo de las comunidades
SANEAMIENTO

Ante los riesgos sanitarios nuestro objetivo se centra en la reduccin de las

enfermedades relacionadas con el agua, la higiene y condiciones sanitarias
deficientes
HIGIENE

La promocin de la higiene se relaciona con una mejora del nivel de vida

mediante campaas de concienciacin
 Agua, saneamiento e higiene

El acceso al agua y saneamiento es uno de los mayores retos del siglo 21.

Segn la OMS, 1.100 millones de personas en el mundo carecen de

acceso a un agua segura y 2.400 millones de personas no tienen acceso a

instalaciones sanitarias bsicas. En consecuencia, cada ao alrededor de

4 millones de personas, la mayora de ellos nios, mueren por

enfermedades relacionadas con agua y saneamiento.

El agua es importante no solo para mejorar la salud pblica sino tambin para

el sustento diario: las cosechas agrcolas, la ganadera, la industria y el

comercio dependen del acceso al agua. Las condiciones del suministro de

 agua afectan por tanto la salud, el hambre y la pobreza tanto como al

desarrollo de la comunidad.

Nuestros programas de agua, saneamiento e higiene tienen como objetivo la

prevencin de la desnutricin y el desarrollo de enfermedades relacionadas con

el agua, tanto en situaciones de emergencia como en contextos de post-

emergencia o desarrollo. No podemos luchar contra la desnutricin sin abordar

las enfermedades que contribuyen a ella. Como parte de nuestro enfoque

integrado del hambre, facilitamos el acceso a agua segura, saneamiento e

higiene a las comunidades necesitadas en todo el mundo.

AGUA, SANEAMIENTO E HIGIENE EN CIFRAS

1.100 millones de personas en el mundo carecen de acceso a un agua segura

2.400 millones de personas no tienen acceso a instalaciones sanitarias bsicas

4.000 nios menores de cinco aos mueren cada da a causa de enfermedades

prevenibles relacionadas con el agua sucia y las condiciones de vida antihiginicas,

como la diarrea, la disentera y el clera causadas por el agua

Una de cada ocho personas no tiene acceso a suficiente agua potable para satisfacer

sus necesidades bsicas

el 80% de las enfermedades en los pases en desarrollo estn relacionadas con el

agua

La mitad de las nias que dejan de asistir a la escuela primaria en frica lo hacen

debido a la falta de letrinas seguras y privadas

QU HACEMOS?
 Proporcionar acceso a agua potable

Durante las emergencias, distribuimos agua mediante camiones

cisterna en las zonas afectadas, adems de habilitar tanques y depsitos de

agua. Cuando el agua es insuficiente o insegura, perforamos y

descontaminamos pozos, instalamos bombas de agua, protegemos

manantiales naturales y acuferos, rehabilitamos las infraestructuras daadas y

hacemos llegar el agua a aquellas comunidades y centros de salud difciles de

acceder.

Promover el saneamiento y la higiene

Para prevenir brotes de enfermedades durante una crisis, nuestros equipos

sobre el terreno distribuyen kits de higiene y construir letrinas y estaciones de

lavado de manos. En las comunidades en riesgo, facilitamos filtros de agua y

enseamos prcticas saludables como lavarse las manos, cocinar con

utensilios limpios y obtener agua de fuentes protegidas.

Asegurar un cambio duradero

Nuestro compromiso con la participacin de la comunidad garantiza

autosuficiencia a largo plazo. Capacitamos comits comunitarios para la

gestin del agua y las infraestructuras de saneamiento por s mismos.

Asimismo, organizamos equipos de salud para mostrar buenas prcticas de

saneamiento e higiene al resto de la comunidad.

NUESTROS PROYECTOS
 Suministro de agua

Disposicin de excretas

Gestin de residuos slidos

Promocin de la higiene

Transferencia de conocimientos y capacitacin

Gestin de riesgos
 Suministro de agua

Para cualquier intervencin de suministro de agua es imprescindible hacer

previamente una evaluacin de contexto, haciendo especial hincapi en los

aspectos relacionados con el agua, y una evaluacin de los recursos hdricos

existentes y potenciales. Con esta informacin se decidir mejor la estrategia

para garantizar el acceso al agua potable de la poblacin vulnerable. Todo ello

se hace de manera participativa con las comunidades con las que trabajamos,

a travs de:

Construccin/rehabilitacin de puntos de agua: pozos excavados, sondeos,

manantiales, captaciones de ros/lagos, captaciones de agua de lluvia y

estanques. Si se trata de utilizar aguas subterrneas ser necesario hacer

pozos de gran dimetro, perforaciones y sondeos. Tambin pueden utilizarse

aguas superficiales (ros, manantiales, lagos, agua de lluvia...)

Conservacin de recursos de agua: reforestacin.

Sistemas para la agricultura (regado) y ganadera: sistemas de riego

comunitarios y construccin de abrevaderos.

Instalacin de sistemas de extraccin de agua: pueden ser manuales (cuerda y

cubo) o por gravedad o bien mecnicos (bombas manuales o motorizadas,

sistemas elctricos, sistemas solares, sistemas elicos).

Anlisis y seguimiento de la calidad del agua: fsico-qumico, bacteriolgico,

pesticidas y/o elementos pesado.

Tratamiento del agua: sedimentacin o filtracin para bajar la turbidez, y

desinfeccin, por ejemplo a travs de la cloracin.

Distribucin: con camiones cisterna (nicamente para situaciones de mxima

urgencia) y almacenamiento.
 Disposicin de excretas

El tema del saneamiento est especialmente vinculado al contexto cultural y

antropolgico, por lo que es necesario conocer estos condicionantes y

proponer soluciones adaptadas a cada cultura. Accin contra el Hambre acta

donde la falta de saneamiento sigue siendo uno de los principales factores que

amenazan la salud pblica o impiden el desarrollo de una comunidad o de

incluso un pas. Los programas de saneamiento puestos en marcha incluyen:

Promocin de la recogida de excrementos

Construccin/rehabilitacin de letrinas: compostaje, alcantarillado, tratamiento

de aguas residuales

Recogida de escorrentas y aguas residuales

Sistemas de desage

Proteccin de las barreras

Desage y tratamiento de aguas residuales

Promocin de la higiene

Accin contra el Hambre acompaa todos sus programas de agua y

saneamiento con sesiones de sensibilizacin y formacin en higiene en las

comunidades donde trabaja. En el mbito del agua y el saneamiento estas

sesiones adquieren una importancia fundamental, ya que de nada servir la

instalacin de estructuras si la poblacin vulnerable no est sensibilizada sobre

su uso y mantenimiento y no conoce las prcticas higinicas necesarias.
 Construccin/rehabilitacin de estructuras higinicas: duchas, lavaderos, pilas

para las manos

Distribucin de paquetes para la higiene

Promocin a la higiene: hbitos higinicos bsicos, uso del agua, uso

adecuado de las letrinas e higiene y alimentacin

Guatemala en breve
Guatemala todava sufre muchas de las consecuencias de una guerra civil que dur 36
aos y que golpe con especial dureza a su poblacin indgena, que oficialmente supera
el 40% de la poblacin total. A pesar de que la economa del pas tiene un nivel medio
en el contexto de Centroamrica, el pas an tiene una de las tasas de desigualdad social
ms grandes del hemisferio. Ms de la mitad de la poblacin es pobre y subsiste con
menos de dos dlares diarios, y la expectativa de vida es la ms baja de toda
Centroamrica.

Otros indicadores sociales de desarrollo, incluyendo la mortalidad y la desnutricin

infantil crnica, que afecta al 43% de los menores de cinco aos, se encuentran entre
los ms bajos de la regin. La pobreza y la marginacin social afectan sobre todo a
mujeres, nios y poblaciones indgenas y rurales.

Guatemala ocupa 108,889 km2, con ocho regiones y 22 departamentos, y funciona en

tres niveles administrativos: el central, el departamental y el municipal. Es el pas ms
poblado de Centroamrica. Su economa depende de las exportaciones de caf, fruta,
azcar y carne, del turismo y de las remesas que envan los emigrantes guatemaltecos a
sus familias, que representan la principal fuente de divisas para el pas y que equivalen
al 10% de su PIB.

El agua y el saneamiento en Guatemala

Guatemala, como su nombre indica en maya-tolteca, es la "tierra de los rboles." Sus
sistemas montaosos definen las dos regiones hidrogrficas: la de los ros que
desembocan en el Ocano Pacfico, y la de los que lo hacen en el Atlntico. El pas tiene
altos niveles pluviales, y el agua abunda en sus numerosos manantiales, ros y lagos.

Sin embargo, segn datos de UNICEF, cerca del 20 % de la poblacin de Guatemala no

tiene acceso a agua corriente y el mismo porcentaje carece de un sistema de
saneamiento mejorado. Estas carencias, ms acusadas en zonas rurales, producen ms
de la mitad de las enfermedades de la poblacin. Las mujeres pasan hasta cinco horas
diarias procurando agua para sus familias.

Guatemala no tiene una Ley de Aguas ni un organismo principal responsable de su

gestin y coordinacin. La gestin del agua a nivel nacional depende de 19 instituciones
diferentes. Tampoco hay programas nacionales de desarrollo integral destinados a dar
ms servicio de agua a la poblacin y a mejorar su calidad.

Los principales gestores del agua en Guatemala son los municipios y, a menor escala en
zonas rurales, las propias comunidades. Como responsables de la prestacin del
servicio de agua potable y saneamiento, los municipios han de formular las polticas y
los planes de desarrollo urbano o rural segn cada caso. Esta tarea se complica por la
falta de recursos y de experiencia para poder llevar a cabo proyectos complejos, sobre
todo en zonas aisladas y/o empobrecidas.

El trabajo del Fondo en Guatemala

Los objetivos del Fondo en Guatemala son reducir la pobreza y aumentar la calidad de
vida de su poblacin mejorando y ampliando el acceso a los servicios pblicos de agua
potable y saneamiento en las zonas ms necesitadas del pas. Las actuaciones del Fondo
tambin pretenden mejorar y fortalecer las instituciones responsables de la gestin de
agua a todos los niveles. Los proyectos del Fondo contribuyen a la Meta 1, la Meta 3, la
Meta 4 y la Meta 10 de los Objetivos de Desarrollo del Milenio.
La gestin del agua en Guatemala se debe llevar a cabo dentro de los proyectos del
manejo integral de las cuencas de los ros. Por ello las actuaciones del Fondo se
enmarcan dentro de programas ms amplios que incluyen la proteccin del
medioambiente (incluyendo la reforestacin), la educacin medioambiental, la
sostenibilidad, la gestin de riesgos y la formacin en salud e higiene. Tambin
incluyen una visin multisectorial centrada en la inclusin social, la igualdad de gnero
y la educacin.

Las actuaciones se centran en zonas rurales y periurbanas y tienen dos componentes

principales:

1. Fortalecimiento institucional
En los prximos aos, las intervenciones del Fondo se centrarn en fortalecer las
instituciones que comparten la responsabilidad de gestionar el agua y el saneamiento
en Guatemala, incluyendo el Ministerio de Salud Pblica y Asistencia Social, el
Ministerio de Medio Ambiente, el Instituto de Fomento Municipal, y los municipios
asociados en Mancomunidades alrededor de cuencas hidrogrficas, as como 280
organizaciones comunitarias que se ocuparn de operar y mantener los sistemas. Estas
actuaciones promueven la participacin organizada de las propias comunidades rurales
en la gestin del agua.

2. Inversin en sistemas de agua potable y saneamiento en zonas rurales

En Guatemala, las zonas rurales son las ms castigadas por la pobreza y la desigualdad:
el 70 por cien de su poblacin vive por debajo del umbral de la pobreza. El Fondo
realiza inversiones en los sistemas de agua y saneamiento de estas zonas, promoviendo
al mismo tiempo acciones para el desarrollo comunitario y el fortalecimiento de los
municipios.