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LOS SOFISTAS
ISBN 978-84-9714-024-9
Francisco Martn Garca Universidad de
Castilla-La Mancha

THESAURUS: sofista, sopha,

Antifonte, Antstenes, Calicles, Critias,
Gorgias, Hipias, Polo, Prdico,
Protgoras, Trasmaco, presocrticos,
Scrates, Platn, ciencia, educacin,
tica, filologa, filosofa, justicia,
lingstica, poltica, racionalismo,
religin, retrica.

Resumen: Evolucin del

trmino sofista; los
sofistas y la tradicin;
situacin
histrica; los sofistas como precursores
de la filologa; las corrientes
lingsticas del siglo V; la retrica en el
siglo V; los sofistas y la poltica; los
sofistas y la tica; ciencia, religin y
sofstica; filosofa y sofistas; Protgoras;
Gorgias; concepto de sofista a lo largo
de los siglos.

EVOLUCIN DEL TRMINO

SOFISTA

Para comprender el significado del

vocablo "sofista", en primer lugar,
debemos fijarnos en su raz soph. Esta
raz, de etimologa desconocida,
expresaba originariamente la idea de
maestra o pericia en alguna cosa. Hay
que remontarse, en primer lugar, a
Hesodo, pues l utiliza el trmino
sophe con el significado de experiencia
o maestra en el sentido espiritual. As,
en el fragmento 193 M-W, define al
mtico msico Lino como pantoes
sophes dedaekta, "experto en toda
clase de sabidura". Tambin en
Hesodo, Trabajos y Das 649,
encontramos por primera vez el verbo
sophzesthai cuando nuestro autor se
propone dar a su hermano Perses
consejos de navegacin, a pesar de no
ser un experto en este arte (nautiles
sesophismnos).

En cuanto al trmino sophists, es

Pndaro quien lo usa por primera vez
con el significado de "poeta", y ms
tarde lo podemos hallar en Herdoto,
que aplica este trmino a personajes de
la talla de Soln, uno de los Siete
Sabios, a Melampo, un experto en el arte
de la adivinacin, o al filsofo
Pitgoras. Por tanto, antes del s. V a. C.,
nada nos hace suponer que el trmino
sofista tuviera las connotaciones
peyorativas que ms tarde adquiri.

Durante mucho tiempo se culp a

Scrates y a Platn de haber degradado
este vocablo, pero no podemos olvidar
que fueron los mismos sofistas los que
contribuyeron a que la gente se forjara
una mala imagen de ellos. Los sofistas
eran unos extranjeros que se
introdujeron en las grandes ciudades
griegas atrayendo a la juventud ms
brillante y desvindola de las
enseanzas tradicionales con su amplio
programa educativo con el que
pretendan vulgarizar el saber, y a todo
esto se una el hecho de que cobraran
dinero a cambio de sus enseanzas. Por
todas estas cosas, los sofistas fueron los
primeros en degradar su propia
profesin.

Aristfanes nos los presenta como unos

vampiros que carecen de todo sentido
tico y son capaces de ensear, con tal
de que se les pague, el modo de ganar no
slo las buenas causas, sino, lo que es
peor, tambin las malas. De otra parte
enerva al comedigrafo el hecho de que
los sofistas van en contra de los valores
tradicionales del valor, prudencia y
justicia, y la adhesin a sus doctrinas
produce resultados catastrficos.

Tucdides tampoco tiene buena opinin

de ellos y Jenofonte les reprocha el
hecho de que cobraran dinero a cambio
de sus enseanzas. En De la caza 13, 1-
9 nos presenta a los sofistas como
corruptores de la juventud, pues intentan
desviarla del recto camino de la virtud.
Tambin los acusa de no ser verdaderos
sabios, sino eruditos recopiladores,
segn se desprende de Recuerdos de
Scrates IV 2,1.
Para Platn son unos intrusos que
quieren acabar con la educacin
tradicional ateniense, son cazadores que
van tras las huellas de los jvenes ricos
para manejarlos a su antojo y sacarles el
dinero. El sofista es, para Platn, igual
que el comerciante charlatn que alaba
sus mercancas para venderlas de
cualquier modo, sin saber qu es lo que
en realidad est vendiendo. Son sabios
en apariencia y, por tanto, se oponen al
verdadero filsofo, que acta
dialcticamente con razonamientos
apoyados en el ser.

Iscrates distingue dos tipos de

sofstica: la de los pertenecientes a la
poca de Scrates, para los que tiene
palabras de elogio, y los sofistas de su
poca, a los que critica presentndolos
como individuos de escasa talla
intelectual y cuya meta es el afn de
lucro personal.

Aristteles piensa que son unos

pseudofilsofos que quieren impresionar
revistindose de una sabidura que en
realidad no tienen. No obstante, sabe
apreciar los mritos de los sofistas. As,
por ejemplo, se muestra de acuerdo con
Gorgias, que considera las virtudes por
separado frente a los que definen la
virtud como un todo, como haca su
maestro Platn, y admira su irona
basada en desarmar con la risa la
seriedad de sus adversarios y viceversa,
y tambin est de acuerdo con Polo en la
importancia de la experiencia como
constructora del arte y de la ciencia.

Resumiendo, pues, podemos decir que

los sofistas no constituyeron nunca una
escuela unitaria. Hablamos de un grupo
heterogneo con puntos en comn, como
el agnosticismo, atesmo, empirismo,
relativismo y la crtica de la sociedad y
su cultura. Pero la gente los vea como a
unos intrusos que socavaban con sus
doctrinas el orden religioso, moral y
poltico de la polis. De ah que el
trmino sofista se cargara de los matices
negativos que han perdurado hasta
nuestros das.
LOS SOFISTAS Y LA TRADICIN
Como afirma Hegel, el movimiento
sofstico hunde sus races en la tradicin
religiosa, cientfica y filosfica de los
tiempos ms remotos, segn iremos
viendo.

La presencia de los sofistas en los

grandes festivales de Olimpia los
conecta con la ms rancia tradicin de
poetas y rapsodas; incluso la
indumentaria que utilizaban Gorgias e
Hipias, una tnica color prpura,
recuerda a la de los antiguos aedos. Se
guan por el antiguo ideal homrico de
ser siempre el mejor y superar a los
dems en el combate y en el gora. Este
afn agonstico se convirti en una de
las caractersticas de los sofistas.

Se sirven tambin de motivos antiguos

para la temtica de su obra. Prdico en
la Historia de Heracles utiliza el relato
del juicio de Paris y la exhortacin de
Hesodo sobre los dos caminos que el
hombre debe elegir, el de la virtud y el
del vicio. Protgoras en Sobre los
dioses se apoya en el mito de Prometeo.
En esta misma lnea se encuentran El
elogio de Helena y el Palamedes de
Gorgias y El Troyano de Hipias.

Es en Homero y Hesodo en donde

debemos buscar la conexin ms remota
de los sofistas. La narracin homrica
busca lo verosimilitud, no la verdad,
pues, como afirma Hesodo, la verdad
emana de los dioses, mientras que la
verosimilitud parte de los hombres. De
igual manera se expresa Jenfanes al
enfrentar el conocimiento divino a la
opinin humana.

Por otra parte, el germen filosfico de

los sofistas lo encontramos en los
presocrticos. Jenfanes, por ejemplo,
identifica el bienestar de la comunidad
estatal con la unin de las fuerzas
espirituales y polticas. Herclito hace
del saber el fundamento de la ley.
Anaxgoras introduce en la cosmogona
una tendencia antropocntrica, e incluso
a Demcrito le es difcil dejar de lado
al hombre y su mundo moral.
Otro punto de conexin entre sofistas y
presocrticos es el cosmopolitismo.
Tanto los presocrticos como los
sofistas son incansables viajeros que
recorren el mundo entonces conocido,
movidos por sus ansias de saber, y esto
se refleja en la bella mxima de
Demcrito de que "toda la tierra es
accesible para el hombre sabio, pues la
patria del alma buena es todo el
universo."

Como seala Dodds, en Los griegos y lo

irracional, la Jonia del s. VI a. C. fue la
cuna de la Ilustracin ampliamente
desarrollada por los sofistas. Fue
Hecateo de Mileto el primero que
encontr extraa la mitologa griega e
intent racionalizarla, inventando
explicaciones lgicas y coherentes.
Jenfanes de Colofn, al igual que
Meliso de Samos, se dedic a atacar los
mitos homricos y hesidicos desde el
ngulo de la moral. De Jenfanes
depende tambin el relativismo
religioso al postular que cada pueblo
representa a sus dioses segn su propia
figura, y los animales, si tuvieran razn
y manos, haran otro tanto.

Esta tendencia tan tpica de la

Ilustracin la siguen Anaxmenes de
Mileto y los propios pitagricos
situndose en oposicin a la mitologa,
al igual que Jenfanes y Herclito de
feso, que llega a burlarse de la catarsis
ritual y a negar la validez de la
experiencia onrica.

As pues, conclumos este apartado

haciendo hincapi en la idea de que los
sofistas son la culminacin de un
movimiento ilustrado y racionalista que
tiene su punto de partida en los poetas
antiguos, contina con los presocrticos
y se cierra con los pensadores del s. V
a. C.

SITUACIN HISTRICA

Tres acontecimientos histricos

enmarcaron el movimiento sofstico: las
Guerras Mdicas (500-479), tras las que
se consolid el sistema democrtico y,
por ende, la polispolis 425), perodo en
el que Atenas se convierte en gua y
centro de las ciudades confederadas, y,
por ltimo, la Guerra del Peloponeso
(431-404), que supuso la decadencia de
los valores democrticos y de la polis.

La unidad fue la causa de la victoria de

los griegos contra los persas y esta
unin se llev a cabo sin que unas
ciudades se subordinaran a otras, sino
participando en la lucha frente al
enemigo comn hermanadas en igualdad.
Despus de la victoria helena sobre el
imperio persa se consolida la
democracia y la poltica no es labor
exclusiva de unos pocos, sino tarea
comn de todos. El poder estatal no
cercena la actuacin de los ciudadanos,
sino que ms bien la respeta y estimula.
El ejrcito no es profesional, sino que se
organiza ante los riesgos que pueda
correr la polis, que se reserva el
derecho de someter a examen a todos los
cargos pblicos.

Sin embargo, esta igualdad no dur

mucho tiempo y Atenas se pone a la
cabeza de la confederacin de Delos.
Por aquel entonces, Atenas era una
ciudad poderosa y haba extendido sus
dominios hasta las Termpilas, las obras
de los largos muros que protegan la
ciudad y constituan un pasillo
fortificado hasta su puerto, el Pireo, se
haban concludo, y la marina ateniense
tena el dominio total del mar.
Pericles, organizador de la democracia
ateniense, adopta las siguientes
medidas: limita las atribuciones del
tribunal del Arepago, dominado por las
tendencias ms conservadoras; extiende
el arcontado a un mayor nmero de
clases sociales; sustituye las elecciones
por el sistema del sorteo de los
miembros del Consejo y magistrados, y,
por ltimo, crea un sistema de dietas,
que parece que empez a funcionar a
partir del ao 461, en que los jueces
cobraban dos bolos por cabeza y da
de sesin.

Pericles es tambin el inventor de la

Hacienda pblica, pero no cre ningn
impuesto directo, sino que se apoy en
dos requisitos bsicos: no abusar del
contribuyente y subvenir a los gastos
indispensables. Sus sucesores, en
cambio, se alejaron de esta poltica,
aumentaron el tributo y cargaron a los
ciudadanos con los impuestos directos.

Si bien Pericles era un hombre honrado

y mantuvo una postura intachable hasta
la hora de su muerte, la poltica
imperialista puesta en prctica por l se
prestaba a todo tipo de corruptelas y as
se explica el hecho de que la
dominacin ateniense fuera hacindose
cada vez ms desptica. La isla de
Naxos es la primera en sublevarse en el
ao 465 y un poco ms tarde Tasos
sigui su ejemplo y luego siguieron
Eritrea, Mileto y Colofn. Atenas ya no
vacilaba en emplear la fuerza y, de este
modo, fue convirtiendo a los aliados en
sbditos.

En esta poca, dado que en Atenas haba

democracia directa, para triunfar en
poltica era imprescindible el
conocimiento de la retrica, que
entonces ocupaba el mismo papel que
hoy cumplen entre nosotros los medios
de comunicacin y la publicidad. Como
en la educacin tradicional griega no se
enseaba retrica, haba aqu un hueco
que vinieron a rellenar los sofistas,
quienes se percataron enseguida de esta
laguna de la educacin ateniense.
En el marco histrico en el que se
encuadra a los sofistas, se pueden
establecer dos grupos, como tan
acertadamente ha visto I. Muoz Valle:
el grupo "protagrico" y el grupo
"gorgiano".

El primer grupo acta en la poca de

Pericles y se caracteriza por su
optimismo racionalista, la proclamacin
de la igualdad natural de todos los
hombres, la identificacin de los
intereses del individuo con los de la
sociedad y su relativismo. Sus figuras
ms representativas son, adems de
Protgoras, Prdico, Hipias y los
filsofos Demcrito y Anaxgoras.
El segundo grupo se encuadra en la
Guerra del Peloponeso. Descubre en el
hombre el predominio de las facultades
irracionales y se centra en la defensa de
los intereses del individuo. A este grupo
pertenecen intelectuales "inmoralistas"
como Calicles, Trasmaco y Critias,
entre otros.

En el perodo de 429-419 en la sociedad

se produjo un cambio notable que
favoreci el fenmeno histrico de la
sofstica, a saber, surgi una nueva clase
social cada vez ms influyente formada
por comerciantes y propietarios de
industrias artesanales que se haban
enriquecido y, al ser de extraccin
plebeya, no contaban con el privilegio
del que gozaban los nobles atenienses,
tanto del partido democrtico como del
oligrquico, de encontrar con facilidad
un filsofo para instruir a sus hijos. Por
ello, estos nuevos ricos hubieron de
buscarse profesores particulares para
sus hijos. Los sofistas son los hombres
que entendieron esta situacin y la
aprovecharon en pro de sus intereses.

LOS SOFISTAS COMO

PRECURSORES DE LA
FILOLOGA

"Antes de la sofstica no se habla de

gramtica, retrica ni dialctica.
Debieron de ser sus creadores. La nueva
tcnica es evidentemente la expresin
metdica del principio de formacin
espiritual que se desprende de la forma
del lenguaje, del discurso y del
pensamiento. Esta accin pedaggica es
uno de los grandes descubrimientos del
espritu humano. En estos tres dominios
de su actividad adquieren por primera
vez conciencia de las leyes innatas de su
propia estructura." Con estas palabras
Werner Jaeger hace de los sofistas los
precursores de la filologa, que ms
tarde surgir y se desarrollar como
disciplina cientfica en el perodo
helenstico o alejandrino, a partir del s.
III a.C.

Los sofistas, como ya vimos

anteriormente, se consideraban a s
mismos herederos de los antiguos
rapsodas y de Homero y a ellos
dedicaron buena parte de sus estudios.
As, podemos considerar a Tegenes de
Regin, como el primer alegorista
etimolgico, porque intenta buscar en el
texto homrico un significado oculto. Un
discpulo de Anaxgoras, Metrodoro de
Lmpsaco, compuso una obra sobre los
exgetas de Homero. Antmaco de
Colofn sigui por este camino y
tenemos noticias de que escribi una
introduccin a las obras de Homero
proponiendo correcciones para algunos
trminos.

Si entendemos que la filologa consiste

en la crtica de textos y el estudio de los
autores antiguos como Homero,
podemos concluir que los sofistas fueron
los primeros fillogos, como ya han
sealado varios autores. El
denominador comn de todos los
sofistas es el inters por precisar el
significado de las palabras, por atender
a "la rectitud de las palabras", por la
forma en la que deberan escribirse y
por la prosodia, todo ello unido a una
visin crtica de la cultura.

Continuador de este tipo de estudios fue

Aristteles, que se interes por los
estudios elaborados por los sofistas
ejerciendo una crtica rigurosa sobre
ellos. Con sus trabajos sobre preguntas
difciles en torno a Homero, as como
con sus investigaciones en el campo de
la mtrica, rtmica y msica, se presenta
ante nosotros como el punto de partida
de la crtica y de la gramtica, aspecto
al que ya hizo referencia Din
Crisstomo.

Otro aspecto que siempre ha llamado la

atencin de los fillogos es el mercado
del libro y el inters por las bibliotecas.
En la poca de los sofistas el mercado
del libro se intensific notablemente y
fue entonces cuando se vendan a
precios mdicos las Horas de Prdico y
los libros de Anaxgoras. En esta poca
surgieron bibliotecas particulares, como
la de Eutidemo y la de Eurpides. En
poca posterior, Aristteles fundara una
gran biblioteca que leg a sus sucesores,
quienes posteriormente la donaron al
Liceo.

Un elemento importante entre los

fillogos alejandrinos fue la utilizacin
de las "tablas genealgicas", cuyo
invento se atribuye a Hipias, a quien se
le ocurri hacer una relacin de los
vencedores en las Olimpadas en su
archaiologa (historia antigua) y esto
result fundamental para fechar los
acontecimientos histricos. Esta obra
fue recogida por Aristteles, que utiliz
no slo esta lista sino tambin la de los
vencedores en los Juegos Pticos y la
relacin de los arcontes atenienses. A
esta lista de inventos de los sofistas
debemos aadir tambin los catlogos
denominados pnakes que surgen por
necesidades prcticas de su profesin.

Ese afn de los sofistas por ensear a

hablar y argumentar (en cierta manera se
trata de un amor a la palabra) y este
inters por las palabras dio lugar a los
llamados "glosgrafos", cuyo origen
quiz pueda estar en Prdico, y aunque
Aristteles pase por ser su creador, no
sera de extraar que el estagirita
estuviera continuando una tradicin del
siglo V a. C. en la que los sofistas
podran estar implicados. Igualmente,
los estudios sobre sinnimos y
etimologa fueron iniciados por los
sofistas Gorgias, Prdico e Hipias y
continuados por Aristteles.

Aunque ahora nos parezca que el estilo

de una gran parte de los sofistas era
recargado y relamido, en realidad ellos
son los que abren el camino de la
erudicin y del enciclopedismo y les
debemos tanto a Hipias como a Critias
el haber puesto los cimientos del
humanismo.

LAS CORRIENTES LINGSTICAS

DEL SIGLO V

Hemos visto que los sofistas eran, en

gran medida, unos profesores que
tendan fundamentalmente a la educacin
poltica del hombre. Una herramienta
indispensable para ellos era el lenguaje,
pilar fundamental de la retrica y la
oratoria. Por tanto, los sofistas no tenan
un inters cientfico por el lenguaje, sino
ms bien prctico. As, los encontramos
inmersos en las discusiones sobre las
diferentes teoras lingsticas que
circulaban por aquella poca. Para
entender cules eran las principales
concepciones sobre lingstica en el s.
V, debemos rememorar el dilogo
Crtilo de Platn, pues es aqu donde
aparecen resumidas las diferentes
posturas.

En primer lugar, encontramos que

Crtilo defiende una teora naturalista,
cuya invencin se atribuye a Antstenes
(al que siguen Prdico y Gorgias) quien,
segn Aristteles, si cada cosa tiene un
lgos, entonces dos lgoi
contradictorios se refieren a cosas
diferentes. Esta teora postula que los
nombres son por naturaleza y responden
exactamente a la verdad de las cosas
que designan. Los nombres, por ende,
nos daran una informacin exacta sobre
la realidad.

Hermgenes, el amigo ntimo de

Scrates, defiende una teora
convencionalista que parece derivar de
la epistemologa de Protgoras, aunque
la terminologa que utiliza es una
terminologa poco elaborada. Tambin
Demcrito defiende esta postura con
cuatro pruebas muy convincentes que
demuestran el carcter convencional de
los nombres: la homonimia, la
polinimia, el intercambio de los
nombres y la ausencia de nombres
derivados de nombres semejantes. Este
filsofo atomista adems escribi sobre
la correccin del lenguaje y los
dialectos y sobre las palabras y el
vocabulario, segn nos informa
Digenes Laercio XI.

La postura de Scrates presenta dos

aspectos que parecen ser
contradictorios, porque, mientras que en
Crtilo 432e dice que un nombre no
necesita poseer todas sus letras para ser
reconocido siempre que subsista el
bosquejo del objeto, por otro lado, en
Crtilo 418a, afirma que el aadir o el
quitar letras modifica mucho el
significado de los nombres hasta el
punto de que cualquier alteracin o
cambio puede hacer que el nombre
cambie totalmente de significado.

Quiz la postura lingstica de Gorgias

sea una de las ms originales de todos
los sofistas, si bien su concepcin de la
lengua arranca de Empdocles, que
pensaba, segn nos informa Teofrasto en
De sensu 7, que cada rgano sensitivo
cubra una parcela distinta. Esta opinin
es compartida por Gorgias, para quien
cada rgano percibe algo distinto y
especfico. La vista y el odo captan las
cosas, pero no se trata de la realidad,
sino del lgos, que es lo que aprehende
el pensamiento. De ah que Gorgias
establezca una divisin tripartita: cosas
(prgmata), objetos de pensamiento (t
phronomena), y lenguaje (lgos). Fue
tambin Gorgias el primero en darse
cuenta de la funcin impresiva del
lenguaje y de su poder de persuasin,
pues, a pesar de tener un cuerpo muy
pequeo e invisible, es capaz de realizar
maravillosos portentos, como acabar
con el miedo y el dolor o provocar
compasin.

LA RETRICA EN EL SIGLO V

Despus de la expulsin de los tiranos

de Siracusa se produjo una situacin de
gran efervescencia democrtica, en la
que los ciudadanos reivindicaron los
bienes y haciendas que les haban sido
confiscados, y es dentro de este marco
histrico donde, segn Aristteles, surge
la retrica de la mano de Crax y Tisias,
dos sicilianos. Este tipo de retrica
erstica parta del supuesto de que un
hombre necesitaba de ella cuando las
pruebas que presentaba de un hecho
podan ser refutadas y se basaba ms en
la verosimilitud que en las pruebas que
acompaan a los hechos.

Los sofistas son los continuadores de la

retrica y, desde luego, fueron quienes
la introdujeron en Atenas. Gorgias en
algunos dilogos platnicos, como
Filebo o Gorgias, defiende este tipo de
retrica erstica en la que lo importante
es la verosimilitud de lo justo y lo
injusto. Su apoyo, pues, se encuentra en
las probabilidades. Cada cosa era para
l tal como le pareca que era, y esta es
la base filosfica que sigue Gorgias y
que tambin sostena Protgoras.

La retrica es uno de los puntos en

comn que una a los sofistas y, as,
podemos ver que muchos de ellos
(Gorgias, Licimnio, Polo, Teodoro y
Trasmaco) escribieron tratados de
retrica en los que se trataba sobre
diversos aspectos, como la extensin del
discurso, el aprovechamiento de los
elementos irracionales de la oratoria
que se podan utilizar para refutar
determinados argumentos y la
oportunidad exigida por el momento.
Tambin tocan estos tratados el tema del
estilo, y por el lxico bizantino Suda
sabemos que Polo escribi una obra
titulada Sobre el estilo. Otro ejemplo de
que los sofistas cuidaban el estilo de sus
escritos lo tenemos en las defensas de
Helena y Palamedes, donde Gorgias de
Leontinos hace uso de recursos fnicos
como anttesis, isocolon, parison,
homoteleuton, entre otras figuras
estilsticas, y aunque ahora nos pueda
parecer un estilo recargado e incluso
ridculo, dado el abuso que en ocasiones
hace de esas figuras, en la poca
debieron ser muy apreciadas, como
asegura Diodoro de Sicilia XII 53, 4.

Para Gorgias el principio que regulaba

la organizacin del discurso era la
oportunidad, kairs, la presentacin de
las pruebas y su adecuacin al carcter
del auditorio. Por tanto, el orador que
improvisa un discurso debe haber
preparado de antemano los argumentos
que en un momento determinado le
pueden resultar de utilidad, y esto es
mejor que tener preparados discursos
completos. De este modo, Gorgias
afirmaba que l era capaz de responder
a cualquier cuestin tanto en discursos
largos como en dilogos a base de
preguntas y respuestas.
Otro aspecto que va ntimamente ligado
a la oportunidad es la conveniencia,
prpon, que con el tiempo ocup un
puesto ms destacable que la
oportunidad, pues, como dice Iscrates
en Contra los sofistas 12-13 y 16-18, es
imposible que un discurso sea bueno si
no contiene lo que es oportuno.

Otra cuestin estilstica, la de los

lugares comunes, debi de haber sido
tratada por los sofistas, segn las
noticias que tenemos de ello en Cicern,
Brutus 12, 46, cuando nos habla de las
disputas de Protgoras sobre temas
importantes. Los lugares comunes seran
argumentos que se incluyen en el
discurso para defender una postura
determinada y el orador los citaba de
memoria. As, los Tpicos de
Aristteles recogeran esta tradicin,
infundindoles un sentido y orientacin
filosfica.

Los sofistas emplearon tambin los

discursos dobles (dos discursos cada
uno de los cuales defiende una opinin
contrapuesta sobre un mismo tema) y no
tard en surgir una fuerte crtica contra
este principio que identifica la causa
ms dbil con la ms injusta o con la
ms mala. Este mtodo tiene un peligro
real y es la influencia subjetiva que se
poda ejercer en las conciencias de los
jueces, por lo que Eurpides nos dice
que "la palabra de la verdad es siempre
sencilla", y Platn nos advierte del
peligro que entraa ponerse bajo la
tutela de estos maestros.

Trasmaco, sin embargo, cultiva un

estilo diferente al de Gorgias y se
distingue de l porque huye de la
artificiosidad en el estilo y busca para
su prosa esquemas rtmicos variados,
evitando las series de largas o breves, el
hiato y la regularidad del verso.

Por su parte, Platn opinaba que la

retrica es un arte para fomentar la
verdad y ser maestra de psicologa en
los distintos oyentes, pero de ninguna
manera es una ciencia, y esto por dos
motivos fundamentales: porque carece
de seriedad y porque sus mtodos no
descansan en unos principios claramente
razonados.

LOS SOFISTAS Y LA POLTICA

Es ms que probable que los sofistas

hubieran meditado sobre las
constituciones y las leyes vigentes de la
poca y se hubieran ocupado de
examinar los pros y los contras de los
distintos regmenes polticos. No es,
pues, de extraar que, aun sin militar en
ningn partido, recibieran encargos
polticos, como, por ejemplo,
embajadas. Gorgias fue enviado por su
ciudad natal, Leontinos, a Atenas en
misin diplomtica en el ao 427; de
igual manera, Prdico sirvi a Ceos ante
la Asamblea de Atenas; lide encarg a
Hipias misiones diplomticas en
Esparta, y Protgoras redact la
constitucin de la ciudad de Turios.

Los presocrticos tambin se haban

ocupado de la poltica y del valor de las
leyes. Empdocles, de tendencia
democrtica y popular, pensaba que las
leyes son vlidas para todos. Herclito,
considerado un espritu aristocrtico,
subraya el carcter divino de la ley y
piensa que el pueblo debe combatir por
ella ms que por los muros de su ciudad.
Demcrito, un demcrata convencido,
prefiere la pobreza en democracia a la
llamada felicidad proveniente de un
gobierno arbitrario, y afirma que no slo
hay que respetar las leyes sino tambin a
los gobernantes y propugna la teora de
la conciliacin, segn la cual es
necesario que los ricos ayuden a los
pobres.

Todo ello entronca con la oposicin

phsis / nmos, naturaleza frente a ley.
El concepto nmos ha perdido, en el
siglo V, con algunas salvedades, el
fundamento divino que posea en poca
antigua. Las leyes no son un don de los
dioses ni tampoco bienes absolutos, sino
que dependen de cada pueblo particular,
sirven para limitar la libertad individual
y estn condicionadas por los hombres.
Los sofistas de la primera generacin,
encabezados por Protgoras, siguen una
tendencia que es defensora del nmos.
En la poca de Pericles el optimismo en
los valores de la democracia crea algo
similar a lo que se llamar racionalismo
en el perodo de la Ilustracin europea.
Frente al pesimismo hesidico, los
presocrticos haban opuesto un
optimismo basado en la inteligencia
humana. La medicina hipocrtica ve el
progreso del hombre en el
descubrimiento de los alimentos
cocinados y en el hallazgo de las faenas
agrcolas. En lo que se refiere a la
escena dramtica, Esquilo, Sfocles y
Eurpides consideran que es el propio
hombre quien avanza por la senda del
progreso, sin ayuda de ningn benefactor
divino.

Segn refleja Protgoras, cunado recurre

al mito de Prometeo, el hombre est
capacitado por naturaleza para el
respeto y la justicia, y el castigo para
los transgresores de estas normas, que
son indispensables para la vida dentro
de la ciudad, se concibe como la
recuperacin del orden, tal como los
mdicos ayudan al enfermo a recuperar
el orden natural perdido. Todos los
ciudadanos tienen la obligacin de
adquirir la virtud poltica, si se quiere
que la comunidad subsista.

Licofrn sigue a Protgoras, pues, segn

nos transmite Aristteles, est de
acuerdo con la idea de que la comunidad
poltica es una mera alianza y las leyes
un pacto entre los ciudadanos.

La segunda generacin de sofistas, que

desarrollan su actividad en plena Guerra
del Peloponeso, el extremismo
democrtico, el desastre econmico y
los resentimientos de clase, sigue una
tendencia antinmica que pretende
sustituir la autoridad de la ley por el
modelo que supona el imperio de la
naturaleza. Dentro de ellos podemos
establecer dos posturas antagnicas: la
que defiende el derecho natural del
fuerte y otra que se basa en la defensa de
los ms dbiles.
La primera postura est defendida por la
escuela de Gorgias, como vio Platn en
el dilogo que lleva su nombre. Polo y
Calicles no son otra cosa que la
consecuencia directa del programa de
Gorgias que se apoyaba en la bsqueda
del placer y del poder y, por tanto, en un
hedonismo individualista, que llevado a
su extremo no poda conducir ms que a
la anarqua, a la guerra civil y al empleo
de la fuerza bruta.

A la cabeza del segundo grupo figura

Antifonte, defensor de la phsis y
partidario de no hacer ni sufrir
injusticia. Hay que respetar las leyes
siempre que haya testigos de nuestros
actos, pero, cuando no los haya,
debemos seguir los impulsos de la
naturaleza. Por esto, si quebrantamos la
ley sin ser descubiertos, no sufrimos
castigo alguno; sin embargo, si
transgredimos los dictados naturales,
nos buscamos algo pernicioso.

Una postura intermedia es la adoptada

por Hipias, que, a pesar de ser un
demcrata convencido, sostena que la
ley es el tirano de todos y nos fuerza a
muchas cosas en contra de la naturaleza.
Por esto mismo, se muestra defensor de
las leyes no escritas, puesto que estas no
son relativas y tienen un carcter
universal.

LOS SOFISTAS Y LA TICA.

Herclito fue el primer filsofo griego
que bosquej una tica filosfica de un
modo serio, al responsabilizar al
hombre de sus propios actos. Los
escritores del Corpus Hippocraticum,
por su parte, fueron los que ms
hincapi hicieron en la idea de que lo
bueno y lo malo son relativos dentro del
marco del individuo.

Para Scrates y para Platn los dioses

son los que fundamentan la moral. Frente
a esta postura, los sofistas eliminan a los
dioses de sus escritos y defienden la
idea de que la base de la moral se
encuentra en el hombre. Protgoras pone
como ejemplo ms sublime de virtud no
a un dios, sino a un hombre, Pericles.
Trasmaco constata con amargura el
abandono en que los dioses tienen a los
mortales.

Por otra parte, Scrates es el iniciador

del ascetismo filosfico y, en cierto
modo, anticipa, con su desprecio de las
cosas hermosas y con su tica
condicionada, el cristianismo. En este
sentido, el nico sofista que recuerda a
Scrates con su ascetismo filosfico es
Prdico. Los dems son personas que
aman la vida y admiran las cosas
hermosas que hay en ella: a Hipias le
interesan las cosas buenas que tiene la
existencia humana y Antifonte le echa en
cara a Scrates que no sabe sacarle
partido a la vida, por cuya causa vive
tan miserablemente.

El detractor ms serio de los sofistas

fue, sin duda, Platn, y es que este
filsofo no estaba de acuerdo con la
idea de moralidad de los sofistas, una
moralidad basada en el concepto de la
utilidad. Protgoras se limita a ensear a
los hombres la poltica, un arte til para
saber administrar sus bienes y los
asuntos de la ciudad. Prdico afirma que
si alguien quiere recibir honores tanto
de la ciudad como de los particulares,
tiene que serles tiles a ambos en una
evidente relacin de do ut des. Tan
acendrado debi ser el concepto de lo
til para los sofistas que Jenofonte en su
obra Recuerdos de Scrates, se esfuerza
por dejar bien claro que su maestro fue
siempre el ms til de los hombres.

Aunque la animadversin de Platn por

los sofistas es evidente, sin embargo, no
nos los presenta como hombres
depravados, sino ms bien poseedores
de un gran sentido tico. Protgoras es
una persona honrada, preocupada
incluso por una tica profesional,
Gorgias es un hombre amable, con un
envidiable buen humor y una honradez
tal que fue merecedor de que se le
erigiese una estatua de oro en el
santuario de Delfos.

CIENCIA, RELIGIN Y SOFSTICA

La religin griega siempre se

caracteriz y se diferenci de otras
religiones por su carencia de dogmas y
de un clero encargado de velar por ellas
y por su espritu liberal que permita
adoptar nuevos cultos, dioses y ritos,
siempre y cuando no se pusiese en duda
la existencia de los propios dioses, que
eran los garantes del orden y del sistema
democrtico establecido en la ciudad.
De ah que los especuladores de los
fenmenos celestes y los fsicos no
fueran nunca bien recibidos por el vulgo
y por las clases conservadoras, pues sus
teoras socavaban, a veces sin
pretenderlo, los cimientos en los que se
basaba el orden religioso y poltico de
la ciudad.
Desde un punto de vista cientfico, los
sofistas son seguidores de los filsofos
de la naturaleza como Anaxgoras y
Demcrito y se sitan, por tanto, en el
empirismo y el escepticismo. Un
ejemplo de la aficin que los sofistas
sentan por las ciencias empricas lo
tenemos en Protgoras, que atacaba a las
matemticas por versar sobre
abstracciones, en tanto que alababa a la
medicina y a la agricultura,
comparndolas incluso a la educacin.

Las creencias de los sofistas sobre los

dioses fueron objeto de reprobacin por
parte de los habitantes de Atenas e
incluso personas influyentes de la poca
como la propia mujer de Pericles,
Aspasia, el filsofo Anaxgoras, el
escultor Fidias, Protgoras e incluso
Scrates fueron objeto de acusaciones
de impiedad por negar la existencia de
los dioses y por estudiar los fenmenos
celestes.

El agnosticismo de Protgoras debe

relacionarse con su teora del
conocimiento basada en los sentidos. El
sofista de bdera elimin a los dioses
de todos sus discursos y escritos porque
no tena ninguna prueba de su existencia.
Prdico, por su parte, arranca de la idea
de que los primeros dioses eran cosas
naturales que fueron elevadas a la
categora de dioses posteriormente,
merced a los beneficios dispensados al
hombre. As, por ejemplo, Afrodita
equivaldra tanto a una diosa como al
trato sexual.

Demcrito arranca de las mismas bases

materialistas de Anaxgoras y ubica la
fe en los dioses en el miedo que
producan a los hombres primitivos los
fenmenos naturales, como los rayos,
tormentas y relmpagos. Demcrito
crea que somos nosotros mismos los
que nos procuramos los males y no los
dioses, por lo que Jaeger afirma que el
de Abdera ms que negar la existencia
de los dioses, lo que hace es relegarlos
al plano psicolgico.

Critias, y curiosamente tambin

Iscrates, piensan que la religin es un
invento poltico y este hallazgo es muy
positivo para la humanidad, porque el
temor de los hombres a los dioses hace
que se abstengan de cometer actos
injustos.

Trasmaco negaba la providencia de los

dioses, amparndose en que, de otro
modo, se cuidaran del bien mayor para
los hombres, la justicia.

Los sofistas, en general, como vio

Platn, parten de la idea de que los
dioses no existen en la naturaleza, sino
slo en nuestros convencionalismos y,
por lo tanto, no tienen providencia en
los asuntos humanos. Esto influye en que
los malvados acten en esta vida a su
antojo.

Todo esto no quiere decir que los

sofistas desdearan la religin por
completo; muy al contrario, un pensador
como Protgoras, al igual que Tucdides
y Eurpides, crea que la religin es un
producto cultural humano que nos
distingue de las bestias.

FILOSOFA Y SOFISTAS

Los conceptos "sofistas" y "filosofa" se

relacionan frecuentemente, pero es
necesario tener presente que los sofistas
nunca elaboraron un sistema filosfico
al estilo del de Platn o Aristteles, sino
que se limitaron a una parcela mucho
ms reducida. Por otra parte, son tan
escasos los fragmentos de la mayora de
ellos, que slo podemos hablar, y no con
una absoluta certeza, de la postura
filosfica adoptada por dos de ellos:
Protgoras y Gorgias. El tipo de
filosofa practicado por ambos sofistas
se relaciona, como era lgico suponer,
con la actividad concreta de cada uno de
ellos, es decir, en el caso de Protgoras,
con el adiestramiento poltico de los
jvenes que queran triunfar en este
campo, y, en el caso de Gorgias, con la
enseanza de la retrica.

PROTGORAS

"El hombre es la medida de todas las

cosas, de las que son en cuanto que son,
y de las que no son, en cuanto que no
son". Esta era la frase con la que, segn
Platn, Protgoras iniciaba su obra
titulada La Verdad, que tanto ha dado
que hacer a filsofos y a fillogos y que
converta al abderita en el primer
pensador que pona al hombre en el
centro de todo tipo de especulacin
intelectual.

Platn y Aristteles fueron los primeros

en criticar dicha teora y las
consecuencias que de ella se derivaban.
Para Platn, esta doctrina, que no tiene
en cuenta ni a los dioses ni a los
animales, entraaba graves secuelas en
diversos campos del conocimiento: en el
terreno cientfico porque la teora de
que percepcin es saber no conduce ms
que a un abierto empirismo; en el de la
lengua, a una falta de estabilidad, y en
los de la tica, poltica y religin, a
comportarnos de una manera honrada
pero slo aparentemente, mientras
cometemos toda clase de desmanes.

La crtica de Platn se extiende a la

teora del continuo fluir de la que
Protgoras se hace seguidor. Si todo,
incluso el propio hombre, cambia, si
todo est en continuo movimiento, nada
nos puede parecer lo mismo, ni los
hombres ni las cosas tienen una entidad
propia, sino que se medirn en relacin
con las dems. Por el contrario, Platn
considera que todas las cosas poseen un
propio ser consistente, que son en s y
con relacin a su propio ser conforme a
la naturaleza y, en ltima instancia, la
medida no puede residir en el hombre,
puesto que no es ms que un ser frgil
que est a merced de potencias
superiores, sino en la divinidad que es
la que nos ha creado para ser un simple
juguete en sus manos.

Aristteles contina la crtica de Platn

en lo tocante a la sensacin: una cosa no
parece nunca dulce a unos y amarga a
otros, a no ser que se est enfermo o
viciado, en cuyo caso hay que
considerar que unos son la medida de
las cosas, y otros no lo son. Lo mismo es
aplicable a otras nociones como lo
bueno, lo malo, lo feo, lo bello, etc. En
lo que respecta a la opinin que se tenga
de una cosa, si el hombre es la medida
de todo, entonces la misma cosa es
buena y mala, porque as puede aparecer
a todos, y en todo ello no subyace ms
que el relativismo de dicha teora.

Hasta aqu hemos dejado hablar a Platn

y a Aristteles. Pero, qu pensaba
Protgoras de todo esto? Si nos guiamos
por lo que se conoce como "Apologa de
Protgoras", el sofista nos dice que las
percepciones son particulares para cada
uno de nosotros y que los sabios son los
que pueden efectuar un cambio en
nosotros, de forma que lo que nos
pareca malo, nos parezca bueno. El
sofista de bdera elimina la oposicin
verdadero / falso, y establece que
ninguna opinin o sensacin es falsa,
sino que todas son verdaderas, pero
pueden ser buenas y malas. A l no le
interesaba la falsedad o verdad de las
sensaciones o juicios, sino slo su
utilidad o perjuicio.

Antes de continuar conviene aclarar a

qu hombre se refiere Protgoras.
Protgoras se refera tanto al hombre
particular como al general. Pero, desde
la interpretacin de Hegel, los crticos
han credo ver detrs de l tanto al
hombre individual como al genrico o
colectivo. Incluso ha surgido otra
interpretacin conocida con el nombre
de "va intermedia", segn la cual, no
hay distinciones entre unos y otros, y que
nosotros compartimos plenamente.
Desde el punto de vista de las
sensaciones, no cabe duda de que la
teora se refiere al hombre particular. El
paso de individual a colectivo tampoco
plantea dificultad, ya que lo que interesa
definir es el grado de utilidad. Por ello,
lo que decide en la ciudad es el acuerdo
al que llega cada hombre particular con
los dems ayudado por el hombre sabio,
llmese orador o sofista. Y el salto de
ah al hombre general tampoco es
difcil, puesto que el hombre de
cualquier sociedad y poca puede
establecer los mismos criterios.
En cuanto al trmino chrmata (el
traducido habitualmente por cosas) no
hay inconveniente en aceptar las
distintas explicaciones que han dado los
estudiosos del tema: "algo que se usa",
de Guthrie; "cosas usuales", de Zubiri;
"cosas tiles", de Heidegger; aunque a
nosotros nos parece ms adecuada la
explicacin de Untersteiner, "cosas", por
estimar que se amolda ms al espritu
prctico del sofista, y porque es el
trmino empleado por Platn en un
contexto en el que se habla del parecido
entre hablar de las cosas y pensar sobre
ellas. Al fin y al cabo, cosas son lo que
se perciben y cosas tambin lo que se
deciden.
Finalmente, queda por analizar el
trmino mtron (traducido por
medida). Creemos que debe
entenderse por "medida", en el sentido
de criterio, lo que se corrobora, en
nuestra opinin, porque Platn emplea el
giro ka eg krits, que es la
interpretacin que recogern ms tarde
Aristteles y Sexto Emprico con el
trmino kritrion. Adems, no debemos
olvidar que el propio Platn se vale del
verbo parametrometha.

GORGIAS

Dos son las fuentes de transmisin del

tratado de Gorgias Sobre el no ser o
Sobre la naturaleza: Sexto Emprico y
Pseudo-Aristteles. La opinin de los
crticos acerca de cul de las dos es la
mejor vara. As, encontramos que H.
Gomperz, E. Nartop y E. Duprel se
inclinan por Sexto Emprico, mientras
que O. Gigon y G. Calogero opinan que
el texto de Pseudo-Aristteles es un
exponente ms fiel del pensamiento de
Gorgias. Una postura de conciliacin
entre ambos textos la representan R.
Mondolfo y M. Untersteiner.

La gnoseologa de Gorgias descansa en

las teoras del poeta Simnides y del
filsofo Empdocles. Simnides haba
estimado que la vista y el odo pueden
ser fuentes engaosas de informacin y
Empdocles haba sostenido la hiptesis
de que de los objetos parten unos
efluvios naturales que se introducen en
nuestros sentidos a travs de los
"poros". Por otra parte, Herclito y
Parmnides coincidieron en que el
hombre era incapaz de captar la verdad.
Para Herclito, los sentidos eran poco
fiables y Parmnides afirmaba que los
objetos slo existan en el nos
(pensamiento).

Las exageradas conclusiones a las que

llega Gorgias de que no existe nada, y
de que, aunque algo fuera, no podra ser
aprehendido, ni, aunque fuera
aprehendido, podra ser comunicado,
han sido interpretadas de distintas
formas a lo largo de los tiempos. Para
unos historiadores de la filosofa,
Gorgias ha sido includo en la lista de
los escpticos integrales y su postura
considerada como un nihilismo absoluto.
Para otros, como Gomperz y Dodds, se
tratara de un juego retrico, segn
confirman las palabras del propio
Gorgias al final de su trabajo, la opinin
de Iscrates y el significativo silencio
que guardan al respecto filsofos como
Platn y Aristteles.

Calogero estima que Gorgias arranca de

una postura muy prxima a la de
Protgoras, ya que se basa en un
relativismo psicolgico, segn el cual el
conocimiento es la resultante de dos
elementos, la percepcin procedente del
exterior y el propio sujeto.

Duprel observa que el problema ms

importante tocado por Gorgias es el de
la realidad y afirma que el de Leontinos
no sera ni un escptico integral ni un
nihilista, sino, ms bien, un relativista,
que abandona la ilusoria ciencia del ser
y se adhiere con firmeza a la de las
palabras.

Romilly seala que detrs de todo este

galimatas se esconde el maestro de
retrica y el filsofo, ya que aunque se
habla continuamente del ser y del no ser,
en ltima instancia lo que decide son las
sensaciones u opiniones del hombre, que
difieren en funcin de las personas o
circunstancias y que son el nico
criterio que tenemos ante lo que nos
rodea.

Newiger y Guthrie sostienen que la obra

de Gorgias es una reaccin contra el
eleatismo. Se tratara de llevar la teora
de Parmnides al extremo. Gorgias,
valindose de las mismas premisas
lgicas que el eleata, pretende probar
incluso todo lo contrario de lo que
afirma Parmnides.

Creemos que todas las teoras expuestas

anteriormente tienen su parte de verdad,
todas, excepto la de los historiadores de
la filosofa que han querido hacernos
creer que Gorgias es un escptico
integral y un nihilista. Por el contrario,
el sofista es un hombre que cree en la
verdad, por ms que esta sea muy difcil
de aprehender. Para Gorgias, el
conocimiento se basa en la experiencia
frente a la vana conjetura. Por ello, el
conocimiento de algo ha de basarse
forzosamente en los hechos, porque slo
ellos conducen a un conocimiento claro
de la situacin, es decir a un saphs
eidnai. Cuando las pruebas evidentes
faltan, hay que guiarse por otro tipo de
hechos, como el comportamiento
pasado, lo que correspondera al
concepto de t eiks, es decir, lo
verosmil. Por otra parte, es de suma
importancia el papel que Gorgias otorga
a la memoria. Si todos tuviramos
memoria de las cosas pasadas, el
sentimiento del presente y el
presentimiento del futuro, el discurso, o
la palabra, tendran un valor menos
ambivalente del que en realidad posee.
Pero como no es as, es labor de los
sabios tener previsin para no cometer
ningn error.

Ya hemos dicho anteriormente que lo

que Gorgias intentaba hacer, en parte,
era un juego retrico. Mientras que
Parmnides cree que el verbo "ser"
posee un significado unvoco y se puede
aplicar a cualquier realidad, y el "no
ser" es una predicacin que no se puede
aplicar a ningn enunciado, Gorgias
lleva dicha teora a su exageracin al
afirmar que, conforme a sus mismos
postulados, tampoco se puede predicar
nada del ser.

No obstante, en este juego hay tres

aspectos que atentan contra la teora de
Parmnides. De los tres argumentos que
componen el tratado, en el primero se
refuta la idea de un ser absoluto e
integral independiente del sujeto. Su
mtodo es puramente dialctico, ya que,
al refutar las frases positivas, se niegan
automticamente las negativas,
valindose de los mismos argumentos de
los eleatas, los rechaza de un modo
antilgico, segn el cual se ofrecen
varias alternativas para despus
eliminarlas por la reduccin al absurdo.
La parte segunda, si algo existe no es
cognoscible, se desprende de la
primera, puesto que arranca de la
premisa de que si lo pensado no es
existente, lo existente no puede ser
pensado. Con ello se pretende negar que
tengan existencia los objetos del
pensamiento. Como cada sentido posee
su propia esfera de actividad, lo
pensado slo tiene que ver con un
sentido, el pensamiento, por lo que slo
puede ser captado por l, con lo que se
aboca a un idesmo o nominalismo. La
parte tercera, si algo existe y es
cognoscible, no puede ser comunicado a
otros, conclusin de toda su
argumentacin, es la ms interesante,
porque llega justo al tema que ms le
gusta a Gorgias como rtor experto en el
uso de la palabra.En todo proceso
cognoscitivo existen tres cosas
claramente diferenciadas: los objetos de
la percepcin, las palabras y el
pensamiento. Percibimos lo visible por
la vista y la palabra por el pensamiento.
Por ello, cuando tratamos de expresar
los objetos de la experiencia lo hacemos
con la palabra. pero como la palabra no
tiene nada que ver con los objetos, sino
con el pensamiento, de ello se deduce
que el lenguaje es un instrumento muy
poco adecuado para expresar la
realidad, ya que tiene un valor
meramente simblico.

Con todo ello Gorgias elimina toda

relacin entre el ser y el logos y lleva la
teora de los eleatas al absurdo, y, en
este sentido, recuerda a Protgoras,
puesto que defiende un relativismo,
anticipado por el individualismo del de
Abdera, segn el cual la palabra est
muy lejos de la realidad y en el mundo
no existe esa unidad de la hablaba
Parmnides, sino una heterogeneidad de
los seres humanos y de las cosas.

CONCEPTO DE SOFISTA A LO
LARGO DE LOS SIGLOS

El movimiento sofstico no hall buena

acogida en el siglo V a. C. ni entre los
comedigrafos ni entre los escritores del
talante de Jenofonte y Platn. Ms tarde,
Aristteles se sum en la crtica a los
sofistas y as se consigui que el
descrdito de los sofistas, surgido en su
poca, se extendiera a las generaciones
venideras, que consideraban que el
trmino sofista era sinnimo de personas
carentes de principios morales y ticos,
corruptores de la juventud, amigos de
amasar fortunas a cambio de sus
enseanzas y filsofos superficiales
frente al autntico sabio. Incluso los
vocablos relativos a los sofistas que an
hoy perviven, como "sofisma",
"sofistera", "sofisticado", "sofisticar",
etc. se hallan cargados de una
connotacin peyorativa de falsedad o
afectacin. Los sofistas fueron relegados
al olvido, bien sea porque la mayor
parte de su produccin literaria ha
desaparecido, bien sea por haber sido
includos en resmenes como los de
Aristteles, que evitaban el esfuerzo de
leer sus obras completas.

A principios del siglo XIX los sofistas

aparecen en los manuales de filosofa
como pensadores a los que se deba
tomar en serio; el propio Hegel les abri
una va para que en el futuro se les
reconociera sus mritos, al encuadrarlos
junto a Scrates y los socrticos. Un
poco despus Grote, aunque pensaba
que los sofistas no formaban una unidad
como grupo y defendan teoras
equivocadas, estima que fueron los
representantes de la Ilustracin y el
Humanismo de su tiempo y debieron ser
los abanderados contra la obsoleta y
anticuada tradicin.

Zeller vio en ellos un movimiento

homogneo de valor muy positivo por su
carcter de puente en el progreso del
pensamiento en Grecia, aunque, por otra
parte, los considerara como unos
filsofos superficiales causantes de
efectos perniciosos, tanto en el campo
tico como en el cientfico. Nestle los
considera como los continuadores de los
filsofos jonios preocupados por el
hombre y sus inquietudes, a quien
convirtieron en el centro de sus
reflexiones. En un enfoque similar
Gomperz, Windelband y Jaeger
defienden a estos profesores asalariados
que ejercieron una labor educativa sobre
los jvenes de las familias pudientes de
Atenas destinados a regir los destinos de
la ciudad. De igual manera piensa
Untersteiner, pues juzga que los sofistas
son los representantes de una visin
realista del mundo, que extiende su
mirada de un modo objetivo, apoyados
en la experiencia, la razn y en una
inmensa confianza en el progreso del ser
humano.

El profesor F. Rodrguez Adrados

observa la ambivalencia del movimiento
sofstico, pues, mientras por un lado
sentaron las bases para un humanismo
igualitario, por el otro, dieron rienda
suelta a los impulsos naturales
escondidos en lo ms recndito del ser
humano, hasta acabar en el hedonismo
de sofistas como Gorgias y su escuela.
Tambin G. Reale insiste en el carcter
poltico y tico de los sofistas, a quienes
se ha de conceptuar como a unos
pensadores de talla.

Gurthrie ve en ellos a los continuadores

de los presocrticos, a quienes
completan con sus teoras escpticas y
empricas. Romilly hace hincapi en el
racionalismo sofstico y en su afn por
sentar las bases de un nuevo humanismo.
Keferd los considera como unos
pensadores serios con entidad propia
que tuvieron una gran importancia en los
distintos campos del saber humano, ya
se trate de tica, sociologa, filosofa o
lengua.

Finalmente, la crisis de la filosofa

occidental, que arrastra desde Nietzsche
hasta nuestros das, ha hecho que
muchos filsofos actuales levanten su
voz en favor de los sofistas griegos. Nos
referimos a filsofos como Nietzsche,
Ibsen, Strinberg, Lou-Pandora, Kafka,
Brecht, Wittgestein y Beckett, o al
encendido elogio que hace de ellos el
filsofo espaol F. Savater en su obra
Apologa del sofista, que considera que
la filosofa no es ms que una forma de
escritura muy ligada a la retrica, que
tan bien y con tanto encanto cultivaron
nuestros sofistas griegos.