Biogeografa

Mapa biogeogrfico.

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La biogeografa es una disciplina cientfica que estudia la distribucin de los seres vivos
sobre la Tierra, as como los procesos que la han originado, que la modifican y que la pueden
hacer desaparecer. Es una ciencia interdisciplinar, que es tanto una rama de
la geografa (Clasificacin UNESCO 250501), como de la biologa, recibiendo sus
fundamentos de especialidades como la botnica, la zoologa, la ecologa o la biologa
evolutiva y de otras ciencias como la geologa.

ndice
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1Consideraciones generales
2Biogeografa ecolgica e histrica
3Historia de la biogeografa
4Vase tambin
5Referencias
6Enlaces externos

Consideraciones generales[editar]
La distribucin de los seres vivos es el resultado de la evolucin biolgica y de la dispersin de
las estirpes, de la evolucin climtica global y regional, y de la evolucin de la distribucin
de tierras y mares, debida sobre todo a los avatares de la orognesis y la tectnica de placas.
La biogeografa es una ciencia histrica, es decir, que se ocupa del estudio de sistemas cuya
evolucin ha seguido una trayectoria nica, que debe estudiarse en concreto, no pudiendo
obtenerse su conocimiento deductivamente a partir de principios generales. En particular, los
seres vivos presentes en una regin no pueden deducirse de los factores geogrficos, sino
que deben ser examinados empricamente.
La superficie de la Tierra no es uniforme, no se dan las mismas condiciones en diferentes
lugares. La primera distincin, y fundamental, es entre el medio acutico y el medio areo o
terrestre. En ambos casos un primer factor fundamental es la disponibilidad de energa
primaria, la que entra en el ecosistema por los productores primarios, que es generalmente luz
solar. La distribucin de este factor sigue un gradiente latitudinal, en el que la energa y la
temperatura son mximas en las regiones ecuatoriales y disminuyen en direccin a las
polares. Vara a la vez la estacionalidad, que se va haciendo ms marcada cuanto ms nos
alejamos del ecuador. En ambientes terrestres el segundo gran factor es la distribucin de las
precipitaciones, o ms bien del balance entre precipitaciones y evapotranspiracin, con una
franja intertropical y dos templadas caracterizadas por la mxima humedad. En los ocanos el
segundo gran factor es la distribucin de nutrientes, muy desigual, con ecosistemas ms
productivos y diversos en aguas relativamente fras, pero abonadas por afloramientos de
nutrientes desde el fondo.
La biogeografa no estudia slo la distribucin de especies y taxones de categora superior,
sus reas, de lo que se ocupa la especialidad llamada corologa, sino tambin de la
distribucin de ecosistemas y biomas. Aunque la realidad es siempre compleja, la ciencia
debe realizar operaciones de simplificacin para hacerla accesible al estudio y, sobre todo,
para lograr descripciones tiles. Para la biogeografa la tarea es definir reas relativamente
homogneas y distintas de las circundantes, que estn caracterizadas por valores ms o
menos uniformes de los factores, y por una biota y unos ecosistemas igualmente
homogneos. Estas reas, ms o menos idealizadas, son susceptibles de ser presentadas
cartogrficamente. Por otra parte el estudio geogrfico de la diversidad ambiental y ecolgica
debe contemplar las diferencias de escala; puesto que el rea que en un mapa continental se
presenta homognea, por ejemplo como bosque mediterrneo, es en realidad a una escala
inferior un mosaico de situaciones, con ambientes especiales como bosques de galera, en las
orillas de los ros, o saladares en cuencas endorreicas salinizadas; o diferencias debidas un
relieve marcado, como la que hay entre solanas (en las laderas que miran al ecuador) y
umbras (en las opuestas).
La biogeografa tiene que tener en cuenta, para la interpretacin de su objeto de estudio, el
factor humano. La humanidad ha alterado significativamente los ambientes terrestres, y ahora
tambin los ocenicos, desde el Paleoltico Superior, desde el final del ltimo perodo glacial.
Ya antes de la actual explosin demogrfica e industrial, era imposible encontrar en los
continentes un slo rincn que no guardara memoria de la alteracin humana, si bien la
conciencia de este hecho es reciente. Actualmente es ya muy pequea la proporcin de reas
que merezcan ser llamadas naturales, y lo que encontramos en su lugar son ambientes
antropizados en diverso grado.

Biogeografa ecolgica e histrica[editar]

A la biogeografa se le ha dividido en dos ramas, la conocida como la biogeografa histrica y
la biogeografa ecolgica. La biogeografa ecolgica estudia la biodiversidad en el tiempo y el
espacio, y cada una de estas ramas se apoya ms en uno de estos elementos, la biogeografa
histrica se enfoca ms en el tiempo, buscando como se fueron dando las distribuciones de
especies hasta su estado actual. La biogeografa ecolgica usando tcnicas, como la teora de
la tolerancia ecolgica, se basa ms en la distribucin espacial de los seres vivos en el
momento actual. Algunos consideran a estas dos ramas irreconciliables, sin embargo cada
una es el complemento de la otra.

Historia de la biogeografa[editar]

El naturalista Alfred Russel Wallace.

La primera pregunta que nos plantea la historia de esta disciplina es en qu medida

la religin influy o contina influyendo en las ideas que en ella se han planteado. Desde un
punto de vista, la idea de un centro de creacin de las especies y a partir de ah su dispersin
al resto del planeta fue el eje de las primeras ideas sobre la distribucin de los seres vivos,
pero aun cuando aparentemente esas ideas quedaron atrs con la aparicin de
los naturalistas, se tena una nocin de que el eje principal de la distribucin era la dispersin,
la idea estaba influida indirectamente por las ideas religiosas y filosficas.
No fue sino hasta la introduccin de las ideas vicariancistas de Alfred Russel Wallace en el
siglo XIX cuando el enfoque empez a cambiar verdaderamente. Es en ese punto donde se
marca una nueva etapa en la historia de la biogeografa, acompaada por el
nuevo paradigma de la biologa, la teora de la evolucin, aunque algunos autores ya haban
planteado ideas evolucionistas antes que Darwin, pero sin haberlas concretado o solo como
ejemplos aislados. Y sin duda la evolucin cambi a la biogeografa como cambi a todas las
dems ramas de la biologa. La biogeografa de Darwin y Wallace predominara por casi un
siglo, aniquilando la idea de la dispersin en esta ciencia y circunscribindola bsicamente a
aspectos ecolgicos El fin de la llamada biogeografa Darwinista termina en la etapa de la
biogeografa contempornea, donde se buscan los factores que anteriormente se dejaban
como productos del azar, adems como en todas las ciencias, se ven cambiadas por el
desarrollo tecnolgico y del pensamiento, en este caso se toma en cuenta la teora tectnica
de placas, se tiene la tecnologa para el anlisis filogentico, y se rechazan algunas teoras
que se consideran obsoletas. Es para la biogeografa una revolucin cientfica, que conlleva a
un cambio de paradigma. Los resultados son, numerosos enfoques distintos, basados en
diferentes criterios de bsqueda y anlisis. Entre los que destacan la panbiogeografa y la
biogeografa cladista. Esta ltima basa su mtodo en tres pilares: el mtodo cladista,
la tectnica de placas, y la crtica al modelo dispersionista hecha por Len Croizat y se
 considera una de las principales escuelas actuales de la biogeografa histrica. En parte por el
impacto que ha tenido el cladismo en la sistemtica, la cual est ntimamente relacionada con
la biogeografa, ya que incluso son reas de los mismos autores.

Vase tambin[editar]
rea biogeogrfica Fitogeografa
Biogeologa Geobiologa
Biologa Geobotnica
Biosfera Jared Diamond
Ciencias de la Tierra Paleobiogeografa
Corologa Pedologa
Ecologa

Referencias[editar]
J. Mateu Bells. Biogeografa. En: Geografa General I.
Introduccin y Geografa fsica. Madrid: Taurus Universitaria,
Santillana S. A., 1993, tercera edicin.

Enlaces externos[editar]

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