MAIS UM PASSO NA CRIAO DE VIDA ARTIFICIAL

DADO. (comentado)
Essa entrada foi publicada em fevereiro 3, 2012, em Categoria geral, Cincias biolgicas. Crie um
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Qumicos deram um passo importante na criao de formas de vida artificial a partir do

zero. Usando uma reao qumica, eles criaram membranas celulares de

automontagem, envelopes que contm estruturas e apoio para as reaes necessrias

para a vida.

Uma das nossas metas mais ambiciosas a longo prazo tentar fazer uma clula

artificial, uma unidade que viva sinteticamente, um organismo vivo a partir de

molculas sem vida que nunca entraram em contato com algum organismo vivo,

explicou Neal Devaraj, professor de qumica na Universidade da Califrnia, EUA.

Presumivelmente, isso ocorreu em algum momento no passado. Caso contrrio, a vida

no existiria.

Montando a membrana celular, componente essencial da vida na Terra, sem nenhum

precursor biolgico, os pesquisadores esperam iluminar a origem da vida. Ns ainda

no entendemos este passo fundamental em nossa existncia, que como a matria

no viva se transformou em matria viva, disse Devaraj.

Molculas que compem as membranas celulares tm cabeas que se misturam

facilmente com gua e caudas que a repelem. Na gua, elas formam uma dupla camada

com as cabeas para fora e caudas para dentro, uma barreira que retm o contedo da

clula.

Devaraj e o estudante Itay Budin, da Universidade Harvard, criaram molculas similares

com uma reao que une duas cadeias de lipdios. A natureza utiliza enzimas complexas

que so incorporadas em membranas para unir os lipdios, tornando difcil entender

como as primeiras membranas surgiram.

No nosso sistema, ns usamos uma espcie de catalisador primitivo, um on de metal

muito simples, disse Devaraj. A reao em si completamente artificial. No h

equivalente biolgico desta reao qumica. E assim que voc poderia ter uma formao

de membranas.

Eles criaram as membranas sintticas a partir de uma emulso aquosa de um leo e um

detergente. Sozinhas, elas so estveis. Eles adicionaram ons de cobre, vesculas

resistentes e tbulos comearam a brotar as gotculas de leo. Aps 24 horas, as

gotculas de leo se foram, consumidas pelas membranas celulares de automontagem.

Embora outros cientistas tenham anunciado recentemente a criao de uma clula

sinttica, s foi feito o seu genoma artificial. Para a vida artificial plena, necessrio a

unio de ambos os genomas de um portador de informao e uma estrutura

tridimensional para abrig-lo.

O valor real desta descoberta pode residir em sua simplicidade. A partir de precursores

disponveis comercialmente, os cientistas precisam apenas de um passo para a criao

de cada cadeia lipdica. [ScienceDaily]

Fonte: Hypescience

Resenha do autor

Uma bactria sinttica foi produzida no ano passado pelo bilogo Craig Venter. Ele

seqenciou o genoma de uma bactria e nos anos seguintes seqenciou o mesmo

genoma de forma artificial, sinttica, e implantou em uma membrana celular dando

origem a uma vida microbiolgica.

evidente que isso no significa uma replicao dos processos fsico/qumicos que

deram origem a vida. Mas elucida os componentes responsveis pela sua existncia.

O processo de origem da vida um fenmeno bioqumico, depende de elementos

qumicos que esto ligados especificamente a rea orgnica.

Erroneamente as pessoas acreditam que a origem da vida deve ser explicada pelas leis

darwinianas, esse um erro absurdo.

A evoluo explica como a vida, aps criada, se modificou ao longos dos anos e no

como originou-se. como confundir origem do universo com evoluo do universo, a

origem um fenmeno quntico a evoluo comea a partir do Big Bang.

A origem da vida um evento bioqumico que depende de elementos orgnicos, os

quais esto espalhados por diferentes locais do universo em mais de 147 molculas

distintas.

A origem da membrana sinttica da forma mais simples possvel pode demonstrar como

simples elementos e substncias catalizadoras tambm simples podem criar os

requisitos bsicos para a forma de vida mais primitiva possvel.

Grandes foram os avanos de Stanley Muller a respeito da origem da vida, mas o que se

tem visto nas ltimas dcadas foi um avano enorme nessa questo da qumica

envolvida nos processos.

Ainda no se sabe como a origem da vida ocorre, e algumas evidncias so encontradas

em ambientes inspitos e hostis alm das evidencias moleculares de como os primeiros

blocos responsveis pela vida surgiram e se que estavam ligados a processos

hereditrios, mas a cincia tem conseguido grandes avanos. Em 2009 um grupo de

Cambridge demonstrou que nucleotdeos podem ser formados a partir de molculas que

existiram na sopa primordial. O que se pergunta agora ; em que circunstncias a vida

pode surgir? Ser que sua base qumica pode variar?

Somente no ano de 2011 foram publicas em jornais populares mais de 5 reportagens

falando sobre os avanos na busca a origem da vida e na astrobiologia. Em

contrapartida, nenhuma novidade criacionista foi publicada.

Certamente teremos novidades promissores neste tema.

Scritto da Rossetti

Palavra chave: Netnature, Rossetti, Origem da vida, Bioqumica, Astrobiologia. DNA,

Membrana.

A biologia de sntese e o problema da

emergncia da vida
Entrevista com Mark Bedau

Mark Bedau considerado um dos especialistas mais

reconhecidos na rea da biologia de sntese e vida artificial.
Professor no Reed College (Portland, EUA), ele foi criado em um
ambiente filosfico - seu pai era um filsofo -, e ele obteve seu
doutorado em filosofia na Universidade de Berkeley, Estados
Unidos. Ele editor-chefe do peridico Artificial Life e publicou
vrios livros sobre o assunto. Nesta entrevista, realizada por
Remy Lestienne por email, Bedau trata sobre o campo da
emergncia da vida e as questes que envolvem a criao de
vida artificial e sobre os desafios da biologia de sntese. "Nossos
poderes de criar novas formas de vida esto em progresso e em
desenvolvimento, de modo que cada vez mais urgente exercer
essas capacidades de uma maneira prudente e responsvel",
pondera Bedau.

Como voc foi atrado para o campo da emergncia da

vida, considerado ainda como novidade na rea de
pesquisa cientfica e filosfica?

O filsofo que h em mim est interessado nas mais

fundamentais questes sobre os mais bsicos aspectos da
realidade. Penso que a maior parte das pessoas concorda em
dizer que a vida um aspecto bsico da realidade. As coisas que
so vivas e ativas diferem daquelas que so inertes e passivas.
Sabemos muito a propsito da biologia molecular das formas
simples de vida, e sabemos modelizar sistemas vivos, e este
conhecimento fornece restries empricas teis referentes
especulao filosfica. Igualmente importante so as simulaes
computacionais do tipo bottom-up. Logo no incio da minha
carreira vi como as simulaes informticas com computadores
podem revelar estruturas emergentes nas redes complexas
regidas por leis causais, de modo que inclu simulaes com
computadores nas ferramentas filosficas que costumava usar.
O valor epistmico das simulaes em computadores
capturado pela noo de emergncia fraca - que a
caracterstica costumeira e evidente das qualidades emergentes
aparecendo nas simulaes informticas complexas de tipo
bottom-up. Mais tarde, completei minhas ferramentas com uma
grande quantidade de dados empricos obtidos nas
experimentaes nos laboratrios midos, embora minha
contribuio pessoal seja somente o programa (software) para
modelizar os dados experimentais e predizer quais provas
experimentais novas podem revelar melhor as respostas
emergentes. Estas experincias com computadores, que
podemos caracterizar como feitas por um "rob cientista",
permitem engenhar sistemas bioqumicos complexos que
mostram as propriedades emergentes desejadas. Um alvo era
planejar ou "programar" o que chamamos de protoclulas,isto ,
sistemas qumicos mnimos, os mais simples possvel, embora
bastante complexos para mostrar todas as caractersticas chave
dos sistemas vivos. Sendo muito simples, estes sistemas
qumicos mnimos podem revelar muito sobre as caractersticas
essenciais dos sistemas vivos, o que interessa aos filsofos.
Naturalmente, o projeto de fabricar novas formas de vida em
laboratrio levanta um grande nmero de assuntos ticos e
sociais importantssimos. Portanto, fui tambm envolvido em
iniciativas intelectuais e sociais que promovem prticas
relevantes da chamada responsabilidade social cientfica.

Seu trabalho trata de um ponto muito importante que

abre a possibilidade para a verdadeira emergncia no
mundo, no sentido filosfico moderno da palavra, ou seja,
para a manifestao de novas e irreduzveis propriedades
de sistemas quando eles atravessam certos patamares de
complexidade. De fato, a vida parece ter atravessado
vrios patamares desse tipo. De forma breve, gostaria de
mencionar as sucessivas aparies das bactrias
(procariotas) e vrus, dos eucariotas (clulas com um
ncleo separado), e dos seres vivos pluricelulares. Voc
acredita que o conceito de emergncia deve se aplicar a
cada um desses passos, no sentido fraco
(epistemolgico) ou forte (ontolgico) do conceito?

Deixe-me primeiro definir alguns tipos chave de emergncia. Eu

chamo de emergncia criativa o que se refere ao crescimento
contnuo da complexidade mxima manifestado pelos
organismos vivos em sua evoluo histrica. Isso o tipo de
emergncia qual sua pergunta est se referindo. Deixe-me
dizer que o conceito de emergncia forte refere-se a uma
propriedade de uma totalidade que exerce algumas potncias
causais "brutas", isto , potncias causais que so irreduzveis,
a princpio, a qualquer combinao das potncias causais das
partes do sistema (e de suas organizaes). Em contraste,
refiro-me emergncia fraca quando se trata de propriedades
produzidas quando redes complexas de causas regem sistemas
construdos de um modo bottom-up.
A caracterstica distintiva dos sistemas assim construdos
(bottom-up totalidades) que a matria da qual eles so
compostos consta exclusivamente do conjunto de matrias
constituindo as partes, o estado da totalidade consta
exclusivamente da combinao dos estados das suas partes, e
as causas que regem o estado da totalidade so,
exclusivamente, a combinao de causas que regem as suas
partes. Se a rede de interaes causais entre as partes de uma
totalidade do tipo bottom-up simples, ento predizer o estado
exato do sistema global a qualquer momento no futuro um
problema simples, conhecendo exatamente as condies iniciais
de todas as suas partes (e conhecendo as condies limites e
qualquer contingncia aplicvel para sistemas abertos). Mas se
a rede de interaes causais entre as partes do sistema bottom-
up suficientemente complexa, ento a nica maneira de
predizer os estados exatos futuros do sistema calcular, passo
a passo, o efeito da rede de causas no futuro e computar cada
um dos sucessivos estados de cada parte. Uma rede complexa
de causas desse tipo o que define a emergncia fraca.

A emergncia fraca frequentemente descrita como uma

emergncia "epistemolgica". Essa descrio , em parte,
correta, mas tambm, em parte, falsa. errado pensar que as
totalidades que mostram propriedades emergentes do tipo
fracas no tm propriedades ontolgicas distintivas. A
emergncia fraca resulta de uma rede complexa de causas que
regem certos sistemas globais bottom-up. Essa rede complexa
de causas uma propriedade real do mundo real. No possvel
prever o comportamento exato futuro de uma simples bactria,
se no atravs de uma tediosa computao considerando a rede
de causas, pois este comportamento regido precisamente por
uma rede complexa de causas. Por outro lado, correto pensar
que a emergncia fraca tem consequncias epistemolgicas
caractersticas e importantes. Por causa da complexidade das
redes de causas, tomemos conhecimento das propriedades de
emergncia do tipo fraca dos sistemas segundo certos caminhos
emblemticos. Redes complexas de causas explicam a
importncia das simulaes computacionais de tipo bottom-up;
este tipo de computao constitui a ferramenta perfeita para
observar o efeito de seguir o procedimento das redes de causas.
De modo que a emergncia fraca explica o papel central das
simulaes computacionais de tipo bottom-up nas cincias da
complexidade.

Uma segunda consequncia epistmica das redes complexas de

causas a importncia da sntese, resumida no famoso aforismo
de Richard Feynman: "O que no podemos criar, no
compreendemos". Tendo em vista que no podemos derivar as
propriedades emergentes fracas a partir dos primeiros
princpios, uma maneira construtiva de considerar as
propriedades emergentes produzidas por um certo tipo de rede
complexa de causas simplesmente criar essa rede e observar
o seu comportamento. Uma vez criado o sistema com as
propriedades emergentes desejadas, pode-se observar como
essas propriedades mudam quando se modifica as partes. s
vezes, pode-se descobrir novas estruturas na resposta
emergente do sistema e se mapear as vrias regies da
resposta do sistema. Essas estruturas e mapas so regras
empricas que permitem uma melhor explorao das
propriedades emergentes. Criar sistemas com as propriedades
emergentes desejadas constitui uma excelente maneira de
apreender a cincia dessas propriedades.

As reflexes acima nos leva terceira e a mais fundamental

consequncia da emergncia fraca: o fato de que essa cincia
depende de muitos dados empricos. Porque as propriedades
emergentes no podem ser preditas, o verdadeiro mtodo para
apreender sobre propriedades emergentes a observao dos
acontecimentos do sistema nas vrias condies, como foi
tentado de fato. O que finalmente equivale a ensaios exaustivos
e observaes dos xitos e erros, o que nos faz pensar em
ensaios famosos realizados sem descanso por Thomas Edison na
procura de um filamento ideal para as primeiras lmpadas
elctricas. Quando observaes empricas e exaustivas se
revelam uma das melhores maneiras de apreender novas coisas
sobre o comportamento de um sistema, podemos suspeitar de
estar na presena de uma rede complexa de causas que levam a
propriedades emergentes fracas.

Agora, com estas definies na mo, deixe-me finalmente

responder a suas questes. A emergncia criativa de formas de
vida mais complexas, a partir de formas mais simples ao longo
da histria da vida sobre a Terra, um fato inegvel. Contudo,
at hoje ningum conhece os mecanismos precisos graas aos
quais isso aconteceu. De fato, ningum sabe at como isso pode
ter acontecido, em princpio, por que ningum sabe como
construir um modelo computacional bottom-up que mostre o
crescimento correto da complexidade mxima. De modo que,
por enquanto, a emergncia criadora permanece um mistrio.
Pessoalmente, penso na evoluo biolgica como um processo
essencialmente bottom-up, e as redes de causas implicadas
como certamente complexas o bastante para gerar uma
multido de estruturas emergentes fracas. E uma dessas
estruturas a emergncia criativa. Se estou certo sobre isso,
ento a emergncia criativa no envolve emergncia de tipo
forte. A emergncia fraca suficiente. Dizer isso tambm
confessar minha ignorncia, pois no sei exatamente qual tipo
de emergncia fraca est envolvida na emergncia criativa. Um
teste para saber se voc compreende a emergncia criativa
mostrar se voc capaz de construir um modelo bottom-up
manifestando as caractersticas da emergncia criativa. Por
enquanto, no posso fazer isso, e hoje ningum pode. Criar um
modelo computacional bottom-up manifestando propriedades da
emergncia criadora como o Santo Graal para todos os
proponentes da emergncia fraca.

Pode-se pensar que os ingredientes necessrios para o

aparecimento de propriedades emergentes, de modo
geral, so tempo (e a vida claramente necessitou muito
tempo para aparecer na Terra!) e abertura. S sistemas
abertos, isto , que permitem intercmbios de energia,
entropia, e/ou matria parecem elegveis para que
propriedades emergentes possam aparecer. Essas
condies so de fato necessrias para que a vida possa
atravessar os patamares dos quais falamos
anteriormente?

O exemplo principal de emergncia na filosofia da mente o

surgimento da conscincia. A todo momento, uma pessoa tem
certos estados conscientes da mente. No mesmo instante, o
crebro dessa pessoa e o seu sistema nervoso central (e
tambm o resto do seu corpo e seu ambiente local) esto em
vrios estados fsicos (e qumicos e biolgicos). A hiptese de
uma interveno de emergncia aqui que o estado consciente
da mente dessa pessoa, a um dado momento, emerge do
estado fsico neste mesmo momento. Este tipo de emergncia
sincrnico; ela ocorre em um instante de tempo. Isso demostra
que o tempo no essencial para o tipo de emergncia esttica
implicada nos estados conscientes da mente.

Ao contrrio, a emergncia fraca que descrevi acima , por

essncia, diacrnica. A emergncia fraca diz respeito
complexidade da rede de causas, e essa complexidade
manifestada pela maneira pela qual o comportamento do
sistema se desenrola dinamicamente ao longo do tempo. A
emergncia fraca aparece quando as interaes causais entre as
partes so to complexas que o comportamento da totalidade
no pode estar comprimido ao longo do tempo. Assim, o tempo
central para a definio mesma da emergncia fraca.

O que podemos dizer sobre a abertura? A emergncia existe

apenas em sistemas abertos? Se voc enfoca sua ateno sobre
algum organismo vivo, tal como uma bactria, claro que se
est considerando um sistema aberto. A bactria colhe matria
e energia do meio ambiente, e descarta resduos; o
metabolismo faz com que o organismo seja um sistema aberto,
trocando matria e energia com o meio ambiente. Da mesma
maneira, a rede complexa de causas que rege as totalidades
bottom-up manifestando propriedades emergentes fracas,
tipicamente implica em interaes com entidades do meio
ambiente. Por essa razo, totalidades bottom-up com
propriedades emergentes fracas so geralmente sistemas
abertos.

Mas se se amplia bastante a viso, ento a questo da abertura

torna-se controversa. A cincia contempornea diz que o
universo real finito; ele ocupa somente uma quantidade finita
de espao, e ele existiu somente por uma quantidade finita de
tempo. Assim, o universo inteiro tal como ele existe um
sistema fechado. Em consequncia disso, todo exemplo concreto
de emergncia fraca tem que existir nesse sistema fechado, e a
abertura no pode estar em uma condio necessria da
emergncia. Uma ilustrao bastante simples desse ponto
dado pelos autmatos celulares tal como o chamado Game of
Life. Estes autmatos celulares so sistemas fechados, mas
mostram muitos comportamentos caractersticos da emergncia
fraca (e talvez tambm de outros tipos de emergncia). Assim,
a abertura certamente no necessria para a emergncia fraca
(e pelas mesmas razes, a estocasticidade tambm no
necessria, como vamos discutir abaixo).
Certos sbios adicionariam o acaso como um ingrediente
necessrio para que propriedades emergentes apaream.
Por exemplo, diz-se que a transcrio do DNA em RNA e a
sua traduo em protenas no so completamente
regidas por regras determinsticas, mas obedecem
tambm a alguma estocasticidade (1).

Deixe-me presumir que a cincia contempornea ensina que

algumas leis que regem o comportamento de objetos fsicos
fundamentais no mundo real sejam estocsticas. Portanto,
qualquer objeto fsico no mundo real que manifeste
propriedades emergentes seria regido por um certo nvel de leis
estocsticas. Mas os aspetos interessantes do comportamento
emergente talvez no sejam afetados por essas leis, pois
diferences estocsticas poderiam produzir o mesmo
comportamento emergente. Assim, mesmo no caso em que
objetos fsicos fundamentais obedeam a leis estocsticas, o
comportamento emergente dos sistemas globais no seria
afetado. Finalmente, a estocasticidade no necessria para a
emergncia em geral e para a vida em particular, mesmo que
ela esteja normalmente presente nos dois. A meu ver, o que faz
a diferena a complexidade da rede de causas que produz o
comportamento do sistema global. Mesmo se as leis
fundamentais que regem as partes no sejam estocsticas, mas
determinsticas, as redes de causas bottom-up podem ter o tipo
de complexidade que produz a emergncia fraca, como os
autmatos celulares do tipo do Game of Life mostram. So as
redes complexas de causas que produzem as propriedades
emergentes, inclusive as propriedades emergentes dos sistemas
vivos.

Tratemos agora dos problemas fascinantes da vida

artificial e da biologia de sntese. Ser que podemos
sonhar em produzir a vida em laboratrios, a partir de
matria puramente inerte? Em anos recentes, houve
alguns progressos espantosos nesta direo, tais como a
sntese do genoma de vrios vrus, ou a famosa
experincia desenvolvida por Craig Venter e sua equipe
nos Estados Unidos - a completa sntese do genoma da
bactria Mycoplasma mycoides(com mais de um milho
de nucleotdeos) e o xito de seu transplante em uma
outra bactria, Mycoplasma capricolum. Essa experincia
levou eliminao do genoma original dessa ltima
bactria e a sua substituio pela forma sinttica e,
finalmente, para o funcionamento normal da bactria
assim modificada, inclusive seu metabolismo e
replicao. O que o senhor acha desses progressos?

Em 2010, o Instituto J. Craig Venter (JVCI) anunciou que criara

uma clula sinttica. De fato, a clula do JVCI era apenas
parcialmente sinttica. Ela foi fabricada atravs da substituio
do genoma natural de uma bactria natural pelo genoma
artificial sintetizado a partir de matria ordinria e inerte; todo o
resto na clula JVCI em questo era parte de uma bactria viva
normal. Exceto por algumas mudanas triviais, tais como
marcas genticas especficas e genes para produzir uma tinta
azul, o genoma sinttico da clula JVCI era um cpia exata do
genoma de uma bactria natural. Assim, a clula JVCI marca
apenas um pequeno passo.

Porm, a clula JVCI abre portas para muitos outros passos, e

passos ainda maiores. O mesmo mtodo usado poderia produzir
um genoma de uma bactria fabricada para manifestar qualquer
combinao desejada de caractersticas conhecidas. A
composio do genoma poderia ser muito diferente dos
genomas naturais, e consistir em qualquer sequncia especfica
de nucleotdeos. Ademais, mtodos usados na pesquisa de
protoclulas (o que chamo de biologia de sntese bottom-up)
nos permite sintetizar todos os outros componentes contidos no
interior da membrana celular. Essas clulas completamente
sintticas estariam livres das contingncias e erros acidentais
manifestados pelas formas vivas existentes, e provavelmente
eles seriam muito mais simples do que a mais simples clula
viva natural. Ademais, os benefcios prticos de clulas
sintticas exigem uma grande reprogramao celular; muito
trabalho e engenhosidade so requeridos para fazer com que
bactrias produzam produtos preciosos tais como combustveis
ou frmacos. Eventualmente as clulas sintticas teis podero
ento se tornar bastante artificiais.

As clulas sintticas so sintticas de trs maneiras. Primeiro,

elas existem somente por causa das aes conscientes e
intencionais de um grupo de cientistas humanos; elas so
sintticas porque so artefatos. Segundo, elas so constitudas
de matria inerte, o tipo de matria que se pode encomendar de
um fornecedor qualquer de produtos qumicos. O grau com o
qual uma clula est vindo de fontes inertes pode variar; na
clula JVCI, s o material genmico sinttico. Terceiro, uma
clula de sntese pode ser uma forma muito nova de vida, uma
forma que difere muito de todas as formas naturais de vida.
Existem muitos modos de fazer com que uma clula de sntese
difira das formas naturais de vida; uma delas de juntar ou
tirar muitos genes vindos de uma grande diversidade de
espcies. Ser uma nova forma de vida uma questo de
gradao; algumas formas novas de vida diferem pouco das
formas naturais enquanto outras podem diferir muito. A clula
JVCI era somente um exemplo criado artificialmente de forma
natural de vida, mas h muito ainda por vir. Podemos esperar
ver, em um futuro no to distante, clulas totalmente
sintticas, produzidas exclusivamente a partir de materiais
inertes.

O mtodo da biologia de sntese usando pedaos padronizados

uma estratgia direta para tratar das propriedades emergentes
dos sistemas vivos. A engenharia tradicional desenha e produz
sistemas complexos de uma maneira modular e de tipo top-
down, cujo objetivo fabricar sistemas que no tm
propriedades emergentes inesperadas e se comportam
exatamente como desejado. O sistema global dividido nas
suas partes, e suas partes so ainda divididas em subpartes, e
esse processo repetido at chegar aos componentes primrios
que so pedaos simples e padronizados, disponveis nos
fornecedores industriais. Essas componentes padronizadas de
tipo plug-and-play podem facilmente estar inseridas ou
removidas nos desenhos modulares, de modo que fcil para
engenheiros humanos conceber (ou idear) mquinas
desprovidas de comportamentos no previstos e no desejados.
Porm, tipicamente muito difcil reprogramar um ser vivo de
modo a produzir o comportamento que se deseja. O desafio se
aprender a desenhar propriedades emergentes desejadas. Hoje,
esse o desafio cientfico chave da biologia de sntese.

A dificuldade da engenharia de emergncia bem conhecida, e

atesta o fato que as propriedades emergentes no podem ser
preditas. H um pequeno argumento para sugerir como a
engenharia de emergncia difcil; embora ele no esteja
altura do problema, ele torna a dificuldade visvel. Supomos que
a equipe do JCVI pode sintetizar clulas cujos genomas contm
um milho de pares de bases. Levando-se em conta a existncia
de 4 nucleotdeos possveis, tem-se 4 1.000.000, ou cerca de
10600.000, genomas possveis com este tamanho. Isto um
nmero muito, muito, muito grande. O universo inteiro contm,
estima-se, cerca de 1080 tomos de hidrognio (o menor
tomo). Para escrever esse nmero com seus oitenta zeros
seriam necessrias duas linhas de texto. Em comparao, o
nmero de diferentes genomas individuais que a equipe da JCVI
poderia sintetizar tem seiscentos mil zeros, e completariam
cerca de duzentos pginas. As sequncias de A, C, G T de
qualquer um desses genomas necessitariam de cerca de 350
pginas para escrev-lo. A equipe do JCVI mostrou, de fato, que
se pode sintetizar qualquer genoma especfico desejado. Mas h
duas coisas que, no entanto, ainda no se pode fazer. Primeiro,
no se pode fazer todos os genomas possveis. Mesmo se fosse
possvel reduzir cada genoma ao tamanho de um tomo de
hidrognio (o que no se sabe fazer), o universo inteiro
conhecido seria pequeno demais para conter mais do que uma
pequenssima parte dos genomas. Segundo, no se teria a
menor ideia de qual sequncia especfica produziria as
caractersticas especficas desejadas na clula sinttica.
Ningum sabe at agora quais genomas especficos produzem
fontes de energia acessveis e sustentveis. No impossvel
apreender as solues para esses problemas, mas se tem que
levar em conta a complexidade das redes causais e as
propriedades emergentes resultantes. Um desafio chave para a
biologia de sntese, hoje, conhecer as maneiras eficientes de
engenhar as propriedades emergentes desejadas em uma clula
sinttica.

Jean Weissenbach, o diretor do instituto de pesquisa

Genoscope em Evry, Frana, disse que aqueles que
pretendem efetivamente criar vida a partir de matria
inerte, apenas fazem fico cientfica. Voc compartilha
dessa opinio? Ou, ao contrrio, ser que esse objetivo
lhe parece alcanvel num futuro no to distante? Quais
so, a seu ver, as condies mnimas necessrias para
alcanar esse objetivo - isto , criar um sistema capaz de
metabolizar e reproduzir - num sistema simples e
artificial?

Estou convencido que possvel criar novas formas de vida nos

laboratrios. Essas formas de vida sero provavelmente muito
mais simples que qualquer organismo vivo existente, mas isso
no um problema. No ser uma surpresa para mim se isso
acontecer durante nossa vida, ou mesmo na prxima dcada.
Contudo, difcil predizer o progresso da cincia e, por
enquanto, somente um punhado de grupos de pesquisa no
mundo tem recursos para trabalhar sobre protoclulas. Assim,
ficaria surpreso se o objetivo de criar vida em laboratrio no se
realizasse daqui h algumas geraes.

Os pesquisadores no campo de protoclulas mais ou menos

compartilham um consenso quanto definio das condies
necessrias para uma vida qumica mnima. Chamo de modelo
Program-Metabolism-Container (PMC). um modelo qumico
funcional que no se preocupa com os detalhes tais como a
natureza dos materiais qumicos envolvidos, mas, ao contrrio,
se concentra em certas funes qumicas, tais como a
agregao, o metabolismo ou o isolamento espacial. Estas
funes qumicas podem ocorrer de diversas maneiras, e
qualquer realizao qumica correta da estrutura funcional PMC
seria um exemplo de vida qumica mnima.

O modelo PMC considera que uma vida qumica mnima se

estabelece em todo sistema qumico desde que trs
funcionalidades qumicas crticas estejam integradas, de tal
maneira que cada uma sustente as outras. A primeira
funcionalidade qumica (P, para "programa") coloca as
propriedades qumicas do sistema sob o controle de uma
informao hereditria, armazenada no sistema e que pode ser
modificada no processo de reproduo. A segunda
funcionalidade qumica (M, para "metabolismo") consiste em
extrair energia livre do meio ambiente e digerir recursos
disponveis no meio ambiente para sustentar e corrigir o
sistema, o fazer crescer e finalmente reproduzir-se. A terceira
funcionalidade (C, para "contedo") assegura que o sistema
mantenha a sua identidade ao longo do tempo atravs da
localizao de todos os seus componentes, da concentrao dos
princpios reagentes e da proteo das operaes qumicas de
parasitas moleculares e venenos.

No modelo PMC, os termos "programa", "metabolismo" e

"contedo" devem ser entendidos por suas funcionalidades, com
um mnimo de constrangimento sobre as suas realizaes
qumicas. As funcionalidades P, M e C no so somente
contguas no espao; elas so quimicamente integradas e se
sustentam mutuamente, de modo que o processo contnuo de
cada componente depende do processo contnuo das duas
outras componentes. Deste modo, a PMC integrada apresenta
um tipo de cooperao qumica. O programa envolvido no
sistema pode sustentar a trade funcional quando sequncias ou
estruturas de biopolmeros tm propriedades catalticas ou so
usadas como matria estrutural de um invlucro. De modo
semelhante, um metabolismo pode abastecer a produo de
pedaos constitutivos de paredes e de programas. As paredes
celulares podem atuar como catalisadores de vrias maneiras;
por exemplo, as condies termodinmicas em um agregado de
lipdeos ou na interface com um agregado de molculas d'gua,
que diferem das condies termodinmicas na gua simples,
podem ser catalticas. Esses exemplos mostram como cada
componente de um sistema PMC ajuda na operao das outras,
e consequentemente, ajuda a assegurar o processo contnuo da
trade PMC inteira.

A biologia de sntese no somente trata da possvel

criao de vida a partir de matria inerte, mas tambm se
preocupa, de modo mais geral, a modificar organismos
biolgicos simples para que fabriquem produtos
necessrios para a economia humana. Artemisinina (uma
substncia promissora na luta contra a malria), o
hormnio de crescimento, a hidrocortisona, e tambm os
hidrocarbonetos que podem substituir os combustveis
fsseis, figuram entre os objetivos apontados pelas cerca
de 500 companhias que j comearam a investir nesse
campo. Ser que estamos s vsperas de uma nova
revoluo industrial? Os pases investem suficientemente
na pesquisa no campo da biologia de sntese?

Estamos no incio de uma revoluo industrial envolvendo a

biologia sinttica. Haver muitas oportunidades excelentes para
empresrios e investidores. Isso vai levar a muita publicidade,
mas muito dinheiro vai ser ganho e perdido. Como j disse
anteriormente, uma das oportunidades chave de negcio
consiste em inventar e aperfeioar novas maneiras de engenhar
os mecanismos bioqumicos complexos que levam s
propriedades emergentes desejadas. Contudo, est alm da
minha competncia especular se as oportunidades industriais na
biologia sinttica sero, ou no, muito melhores do que em
ramos competitivos.

A biologia sinttica no somente cheia de promessas,

mas tambm - como a maioria dos avanos cientficos -
um objeto de receio. Michele Garfinkel, que trabalhou no
Centro de Genmica Avanada em Rockville, Maryland,
EUA, disse que daqui a dez anos, sintetizar vrios vrus
patognicos ser mais fcil do que isol-los em meio
natural, de um paciente, ou que roub-los de um
laboratrio de alta seguridade. Como podemos proteger a
biologia de sntese contra aqueles que queiram "brincar
de ser Deus"?

Penso que as preocupaes sobre o uso mal intencionado da

biologia sinttica so exageradas. Tem vias mais simples,
menos caras e bem conhecidas para causar prejuzos e grandes
alarmes do que a biologia de sntese do tipo faa voc mesmo.
Mas alguns receios sobre brincar de ser Deus podem ser mais
graves. Esses receios so frequentemente denegados em bloco
muito rapidamente. Por exemplo, Drew Endy disse "as questes
de brincar ou no de ser Deus so to superficiais e simplistas
que no vale a pena levar em considerao na discusso". Em
contraste, acho que devemos distinguir as formas diferentes
desses receios, pois algumas so, de fato, muito antigas e
dizem respeito a cada um de ns.
Ningum pensa que bilogos de sntese podem criar a vida a
partir de nada; uma criao ex nihilo impossvel. Do mesmo
modo, ningum contesta que criar as condies, nos
laboratrios, necessrias para sintetizar a vida exige muito
cuidado e muita inteligncia. Os cientistas envolvidos so seres
vivos, portanto, pode-se dizer que formas de vida sinttica no
vo emergir num mundo completamente desprovido de outras
formas de vida. Mas os pesquisadores de fato esto procurando
criar formas de vida sinttica usando somente materiais inertes,
o tipo de materiaes que se pode comprar num fornecedor de
produtos qumicos. Essa meta, por enquanto, um sonho
cientfico, mas ela j um forte incentivo para bilogos de
sntese do tipo bottom-up. Na minha opinio, veremos num
futuro no to distante a criao de formas de vida sinttica a
partir de materiais exclusivamente inertes.

O que dizer sobre a preocupao de que somente Deus pode

criar novas formas de vida? Uma perspectiva religiosa sobre o
problema de criar vida sinttica pode conter muita sapincia,
mas qualquer sabedoria baseada somente em dogmas religiosos
ser ignorada pelos no crentes. Ento os receios religiosos
sobre o fato de brincar de ser Deus tendem a desencorajar
qualquer discusso fecunda.

Porm, uma terceira forma de receio de brincar de ser Deus

ainda existe. Nossos poderes de criar novas formas de vida
esto em progresso e em desenvolvimento, de modo que cada
vez mais urgente exercer essas capacidades de uma maneira
prudente e responsvel. A capacidade para uma reproduo
exponencialmente crescente e para uma evoluo sem limites
o que viabiliza a existncia de formas vivas to poderosas e to
potencialmente teis, mas que so tambm formas de vida
particularmente difceis de predizer e de controlar. Isso gera
uma forma pragmtica e totalmente secular sobre o receio de
brincar de ser Deus. O receio saber se humanos tero o
entendimento e a sapincia que queremos ver em qualquer
pessoa que est criando novas formas de vida. Queramos
outorgar essa responsabilidade a pessoas com um
discernimento parecido ao de Deus sobre as consequncias de
vrios atos, uma sabedoria parecida a de Deus sobre a maneira
de promover as melhores vantagens para eles, e um poder
parecido ao de Deus de enfrentar qualquer problema imprevisto.
O que pode alimentar esse receio a empfia da gente que
dispe de tecnologias emergentes poderosas e imprevisveis.
Somos espertos, benevolentes, e responsveis o bastante para
lidar com a biologia sinttica e com a cincia das protoclulas?
Essa forma pragmtica e secular de apreenso a propsito de se
brincar de ser Deus merece a ateno de todos, mesmo dos
ateus.

Quando decidimos o que fazer com sistemas complexos que

manifestam propriedades emergentes fracas, geralmente
estamos decidindo s cegas. Decidir s cegas no um caso
considerado pela teoria de deciso tradicional. Decidimos s
cegas quando devemos tomar uma deciso embora estejamos
fundamentalmente incertos sobre as consequncias das nossas
decises; a nossa deciso est cheia de incertezas
 desconhecidas. s vezes no sabemos os resultados das vrias
escolhas possveis, de tal modo que no podemos identificar os
ramos da rvore de decises. Somos, s vezes, ignorantes
sobre as verdadeiras utilidades gerais associadas a cada ramo,
de modo que no os podemos avaliar. As propriedades
emergentes fracas associadas vida so, naturalmente, a razo
dessas incertezas. As propriedades emergentes fracas, por
definio, so to complexas que prediz-las impossvel, e
ficamos na obscuridade sobre as suas consequncias ao menos
que possamos seguir passo a passo a rede de causas. por isso
que, nessa situao, a teoria da deciso tradicional oferece to
pouca ajuda para as nossas decises.

NOTA BIBLIOGRFICA

1. Estocasticidade: propriedade de todo sistema cujo

comportamento se complica com a ao de fatores fortuitos, ao
acaso.

DEFININDO VIDA, EXPLICANDO EMERGNCIA [*]

Claus Emmeche [a] e Charbel Nio El-Hani [b]

Resumo: A verso forte da Vida Artificial prope que padres

computacionais emergentes podem no apenas simular a vida, mas
realizar o prprio fenmeno. Esta uma das vrias razes pelas quais
uma definio de vida desperta interesse. Neste artigo, argumenta-se
que a viso tradicional das definies de vida na biologia e na filosofia
equivocada. Definies de vida so de uma natureza especial,
pertencendo ao que chamamos de ontodefinies. Diferentes
definies de vida, que satisfazem a um conjunto de critrios
relevantes, podem ser encontradas em paradigmas distintos da biologia
terica. A noo de emergncia est implcita em todas elas. Este artigo
tambm investiga se a emergncia implica a `causao descendente'
(vrios tipos so definidos) e questiona se modelos computacionais
podem representar ordens superiores de emergncia.

Explicando coisas - comentrios introdutrios

A biologia moderna explica os seres vivos como entidades materiais altamente organizadas,
produzidas por um longo processo de evoluo e compostas por clulas que, por sua vez,
so compostas por molculas. Atualmente, deparamo-nos com as proposies do novo
campo da Vida Artificial de que possvel mimetizar a evoluo no apenas pela
manipulao gnica e outros mtodos da biotecnologia, mas tambm pela computao e
robtica, que seriam capazes de criar exemplares de organizao viva similares ou mesmo
idnticos em outros meios. Em que sentido estes outros padres, processos, entidades
poderiam ser considerados vivos? Eles afetariam o modo como concebemos e explicamos
os organismos vivos que j conhecemos? apenas uma `questo de definio' se
chamaramos as criaturas artificiais de vivas ou no - e o que quer realmente dizer definir-se
vida e alterar-se a compreenso dos fenmenos biolgicos? Vamos comear por uma
reflexo sobre a prpria noo de explicao.

Quando explicamos as coisas, ns as transformamos. Elas no permanecem as mesmas em

nossas concepes. Explicaes devem satisfazer nossa busca de compreenso. Mas h,
claro, coisas que so melhor entendidas sem explicaes. Piadas no devem ser explicadas a
menos que algum o pea e explicar em que reside a piada e por que ela engraada pode
ser uma tarefa extremamente difcil. Mesmo que seja algo a ser buscado na cincia, evocado
em tribunais e uma necessidade freqente na formao das crianas e na vida cotidiana,
deve-se ter cuidado com o uso das explicaes. Na cincia, a prpria noo de explicao
apresenta um certo sabor de reduo que se encontra subjacente ao dualismo entre a
explicao de mecanismos nas cincias naturais e a compreenso do significado nas
humanidades[1].

Este artigo no pretende abordar todas as questes concernentes explicao na cincia; ele
enfoca um nico aspecto: o papel explanatrio das ontodefinies. Estas podem ser por ora
concebidas como certas categorias muito gerais - tais como matria, vida, mente ou
sociedade - que no denotam simplesmente grandes domnios de fenmenos de maneira
vaga, mas se referem a algumas categorias da chamada viso de mundo cientfica e
evolucionista, cujo contedo simblico e cognitivo a cincia contribuiu para aprofundar. As
ontodefinies na cincia, dentre as quais ns consideraremos apenas o conceito de vida,
tm um papel bsico no carter paradigmtico da atividade cientfica. Elas pertencem ao
componente metafsico de um paradigma, no sentido proposto por Kuhn[2]. Elas so quase
como explicaes e definies misturadas. Elas definem o que os cientistas esto
procurando - desse modo, constituem o que relevante e as entidades com as quais devem
lidar os experimentos - e, ao mesmo tempo, propiciam alguma compreenso bsica da
prpria natureza destes objetos, uma narrativa, uma estria explanatria de algum tipo.
Tudo isto est implcito num dado paradigma. Os cientistas em geral no consideram que as
ontodefinies sejam importantes ou tenham qualquer coisa a ver com sua atividade
experimental cotidiana. Eles no se preocupam com isso. Ns veremos que bilogos se
mostram tipicamente relutantes em definir vida de forma explcita; no entanto, tais
definies existem em paradigmas distintos da biologia contempornea. Ns examinaremos
o papel destas explicaes na busca cientfica por uma compreenso universal da vida como
um fenmeno emergente coerente, tal como se observa na biologia tradicional e numa das
`cincias da complexidade': o campo interdisciplinar da Vida Artificial, que trouxe alguma
ateno para a idia de que a vida um fenmeno intrinsecamente semitico (ainda que ao
invs de `semitico', o termo `informacional' seja usado com maior freqncia).

Diferentes estratgias explanatrias so usadas nas diversas cincias[3]. Nas cincias

fsicas, por exemplo, as explicaes so causais ou causais/mecnicas[4], enquanto nas
cincias da vida, explicaes funcionais ou teleolgicas tambm podem ser utilizadas[5].
Similarmente, nas cincias sociais, explicaes funcionais podem desempenhar um papel,
mas as explicaes intencionais, em que a compreenso do comportamento de um agente,
seja uma mquina, ser humano ou animal, tem lugar em termos das intenes ou propsitos
particulares subjacentes a suas aes, so ainda mais importantes[6]. H diferentes vises
acerca da natureza derivada ou no-fundamental de algumas destas formas de explicao,
bem como no que concerne possibilidade de que apenas uma forma, tipicamente a
explicao causal/mecnica, deva ser preferida na biologia e sociologia ou,
alternativamente, de que as explicaes funcionais e intencionais sejam fundamentais nestes
campos. Entretanto, no caso do trabalho feito em reas interdisciplinares que estudam
sistemas complexos, como a Inteligncia Artificial e a Vida Artificial, estes esquemas
tradicionais no fornecem retratos adequados do que est realmente acontecendo em tais
campos e dos tipos de abordagem explanatria que so ali usados.

No domnio da Vida Artificial[7], com sua agenda de pesquisa especial em que se tenta
estudar a `vida-como-ela-poderia-ser' (e no apenas a `vida-como-ns-a-conhecemos' em
seus espcimes terrestres), enfatiza-se a gerao `natural' de objetos complexos que, pelo
seu prprio desenvolvimento e evoluo (conforme representados por um modelo
computacional), cruzam as fronteiras entre classes tradicionais de objetos, constitudas pela
fsica, biologia e psicologia; por exemplo, modelos para a origem da vida a partir de uma
`sopa' puramente qumica de elementos; modelos para a gerao de um organismo
multicelular a partir de uma nica clula fertilizada; ou modelos para a criao de
representaes internas do mundo exterior (audaciosamente chamadas de `mentais') dentro
de um agente artificial, tal como um rob apresentando sensores, rgos motores e uma
rede neural. Por meio destas abordagens, a pesquisa em Vida Artificial cruza a fronteira
entre o domnio em que apenas explicaes causais/mecnicas so usadas e domnios em
que explicaes funcionais e intencionais so admitidas e mesmo requisitadas: os reinos dos
seres vivos e da mentalidade. A idia de que tais fronteiras so cruzadas pelo menos uma
interpretao tentadora e filosoficamente importante do que tem lugar neste campo de
pesquisa e consistente com sua prpria nfase sobre os fenmenos emergentes.

A promessa bsica da pesquisa sobre Vida Artificial[8] a de usar os novos recursos

computacionais (ou as novas tcnicas de robtica, ou a nova biotecnologia) para construir
formas completamente novas e genunas de vida. Desse modo, ela pretende superar o que
Carl Sagan chamou de desvantagem fundamental dos bilogos, o fato de que eles
conhecem, basicamente, apenas um exemplo particular de vida, a saber, a vida na Terra, que
constitui fundamentalmente `a mesma' forma de vida a um nvel bioqumico e metablico,
governada pelos mesmos mecanismos de herana, os mesmos tipos de padres metablicos
etc. Mediante a construo de exemplos inteiramente novos de vida, a pesquisa sobre Vida
Artificial promete enriquecer o nosso zoolgico de formas de vida e, assim, ser capaz de
explicar ou compreender o que verdade, em termos universais, acerca da vida e o que so
simplesmente aspectos particulares, contingentes, da forma de vida que evoluiu na Terra.
Ns poderamos, por exemplo, estender a noo de que toda vida requer clulas com DNA e
RNA para uma noo de vida como sistemas de componentes que so capazes de
autoreplicao, podendo ou no ser baseados numa qumica orgnica de cadeias
carbnicas[9].

A promessa da Vida Artificial tem dois pressupostos subjacentes: (a) O que ns podemos
construir ns tambm somos capazes de explicar. Ns podemos imaginar uma equivalncia
entre construir e explicar. Por exemplo, um procedimento detalhado de montagem de uma
mquina pode nos dar informao suficiente para propormos uma explicao de seu
funcionamento, na forma de uma descrio das regras que governam suas mudanas de
estado. Esta , provavelmente, uma noo muito comum nas cincias fsicas[10]. (b) Na
natureza, coisas complexas se constituem como totalidades por meio de longos processos
de interaes locais de entidades simples; esta emergncia de totalidades (ou
comportamento coletivo das unidades) deve ser mimetizada em nossas explicaes. Em
lugar de explicaes redutivas `de cima para baixo' (`top-down'), a pesquisa sobre a
complexidade fornece explicaes `de baixo para cima' (`bottom-up') de fenmenos
emergentes. Embora estas explicaes ainda sejam redutivas - no sentido metodolgico de
que se pode, em princpio, demonstrar exatamente o que est acontecendo em cada passo,
por exemplo, de uma simulao da evoluo de novas espcies -, a complexidade do
sistema torna a previso impossvel, isto , atalhos computacionais para a previso do
estado futuro no podem ser encontrados para cada caso e, assim, algumas simulaes so,
em termos computacionais, irredutveis. Alm destes dois pressupostos, uma terceira noo,
do desenvolvimento controlado por informao ou da complexidade baseada na informao,
freqentemente invocada. Ou seja, supe-se que tais sistemas que se adaptam, se
reproduzem e se organizam por si mesmos requerem, naquele nvel de complexidade, que
alguma de suas partes regule, controle ou module as outras partes.

As noes subjacentes ao programa de pesquisa da Vida Artificial computacional mostram,

primeiro, que os pesquisadores nesse campo consideram os fenmenos que tm lugar em
coisas vivas complexas sujeitos a explicao, ainda que no admitam a possibilidade da
reduo estrita como estratgia explanatria. Segundo, que o tipo de explicao que eles
admitem tem um importante aspecto narrativo. De fato, pode-se argumentar que qualquer
explicao cientfica tem um aspecto narrativo, no sentido de que a estria a ser contada
deve ter o poder de gerar uma representao crvel do assunto que seu objeto, ou seja,
daquilo que deve ser explicado. A explicao, contendo tanto aquilo que explica
(explanans) como aquilo que explicado (explanandum), deve conduzir, de uma maneira
narrativa, o ouvinte a um tipo particular de compreenso do fenmeno. Explicaes
correspondem a um certo tipo de regras narrativas de um jogo de linguagem especfico da
cincia, isto , um jogo de gerao de uma representao de um fenmeno por mecanismos
lgicos, tais como a deduo ou a induo, ou por procedimentos hermenuticos e
computacionais mais elaborados, tais como a construo e interpretao de modelos
computacionais de fenmenos emergentes. As explicaes so construtivas: nas
explicaes, ns reproduzimos um sistema mediante a produo de um outro[11]. Embora
isto seja verdade no caso de qualquer explicao, o uso extensivo da simulao
computacional e de imagens relacionadas tornou este aspecto particularmente destacado na
pesquisa sobre Vida Artificial.

tentador perguntar-se qual a relao entre a explicao da vida mediante a construo de

modelos computacionais do comportamento de sistemas vivos e a definio dos padres
`emergentes' criados desta maneira como exemplares verdadeiros de vida. A Vida Artificial
est redefinindo a noo de sistemas vivos? Ela pode fornecer, pela primeira vez, uma
definio de vida de valor universal? No ano 2000, o termo "biologia" celebrar seu
segundo centenrio, desde quando foi proposto por Karl Friedrich Burdach (em 1800) e
Jean-Baptiste Lamarck e Gottfried Treviranus (em 1802). A idia moderna de uma cincia
unificada dos sistemas vivos tem praticamente a mesma idade. A biologia, antes da Vida
Artificial, era (e ainda ) considerada uma cincia autnoma com seus prprios mtodos
padronizados, teorias e suposies bsicas acerca de seu objeto - sistemas vivos, vida,
organismos. Devemos realmente acreditar na estratgia explanatria da `tese forte' da Vida
Artificial, de que a vida num sentido genuno (no apenas representaes, mas o prprio
fenmeno) pode ser criada artificialmente in vitro ou in silico, contribuindo a pesquisa sobre
Vida Artificial para a explorao da vida numa perspectiva muito mais universal? Como ter
certeza de que a vida pode ser simplesmente definida como "a emergncia (em qualquer
tipo de meio) de estruturas complexas com certas propriedades similares quelas de
sistemas vivos"? O que torna esta idia contra-intuitiva para alguns bilogos? Organismos
tm de ser materiais? E por que alguns bilogos tm se mostrado to relutantes em propor
definies de vida que sejam claras e possam ser usadas como um critrio para se avaliar se
as simulaes da Vida Artificial podem ser de fato consideradas sistemas "vivos"? Ns
podemos at mesmo perguntar: qual o significado do fato de que todas as tentativas de
formular uma definio de vida satisfatria falharam?

Como pretendemos demonstrar, a prpria suposio de que estas tentativas falharam,

aparentemente aceita pela maioria dos bilogos, equivocada, est baseada em premissas
errneas. Os bilogos tm desde muito tomado como certa a noo aristotlica de definio,
em que algo definido como membro de uma classe (no caso, coisas vivas) se e somente se
compartilha com os outros membros um conjunto permanente de propriedades essenciais
(necessrias e suficientes) que podem ser listadas e verificadas (por exemplo, organizao,
nutrio, crescimento, desenvolvimento, reproduo, irritabilidade, susceptibilidade
doena e morte etc.). Tal concepo de uma definio de vida (a viso tradicional) conduz
a problemas (incertezas, casos especiais, formas limtrofes etc.) e estes problemas fizeram
com que alguns bilogos pensassem que, na biologia, ns no podemos em geral definir
vida. Esta idia conflita com a noo intuitiva bastante razovel de que toda a vida (na
Terra) de fato compartilha algumas propriedades fundamentais. Esta intuio histrica e
empiricamente bem fundamentada. Ns argumentaremos que o problema no apenas
definir vida, visto que isto j foi feito, de maneira implcita, pela biologia do sculo XX
pelo menos de duas maneiras relevantes. Para que possamos avaliar a proposta da Vida
Artificial, devemos compreender a natureza da definio de vida e seu papel cognitivo, bem
como sua relao com a noo de emergncia. Nossa estratgia ser demonstrar, primeiro,
que a viso tradicional da definio de vida equivocada; depois, que duas definies
implcitas de vida se encontram em uso na biologia contempornea (e uma definio
adicional tambm possvel); e, por fim, que estas definies caracterizam a vida como um
fenmeno emergente.

Atitudes gerais e a viso tradicional

muito comum entre os bilogos a idia de que definir vida um empreendimento ftil,
ainda que esta negao completa e irrefletida da prpria questo no constitua o que
chamaremos abaixo de viso tradicional. Embora seja possivelmente interessante,
dificilmente necessrio fazer-se um levantamento sistemtico com questionrios entre os
pesquisadores na bioqumica, citologia, biologia molecular e biologia e evolutiva, para
observar-se que a maioria dos cientistas se mostra extremamente ctica no que concerne s
tentativas de se propor definies claras de seres vivos - seus objetos de estudo. Eles
simplesmente afirmam (com alguma justificativa) que uma definio no tem qualquer
utilidade na resoluo dos vrios quebra-cabeas experimentais da pesquisa normal. Entrem
num laboratrio de DNA ou num departamento de biologia molecular, participem de um
seminrio de pesquisa e perguntem qual definio de vida o pesquisador toma como seu
ponto de partida; vocs se defrontaro com um sorriso indulgente.

De um lado, esta recusa ctica da prpria questo pode surpreender queles que no so
cientistas, dada a idia comum de que a cincia deve oferecer definies claras e
logicamente consistentes de todos os conceitos empregados. "Ento por que", eles poderiam
perguntar, "isto no deveria se aplicar a um conceito que denota o prprio objeto de todo
um campo da investigao?". No entanto, deve-se reconhecer que experimentos no so
feitos com `sistemas vivos' em termos abstratos, mas com Escherichia coli, Caenorhabditis
elegans, Drosophila, camundongos e outras criaturas de estimao dos bilogos que servem
como modelos experimentais preferidos. Estes `modelos' so, claro, considerados vivos,
mas normalmente no um problema reconhecer isto e tampouco realmente `definir' tais
sistemas representa uma questo para a pesquisa experimental concreta. Esta a resposta
pragmtica quanto ao porqu dos bilogos usualmente no considerarem a questo da
definio importante: quem se importa, desde que possamos distinguir drosfilas vivas e
mortas? - e claro que ns podemos faz-los e, mesmo que numa situao particular no
possamos, no sero definies que vo nos ajudar.

De outro lado, do ponto de vista da biologia como um campo geral de investigao, causa
surpresa perceber que to poucas tentativas foram feitas de refletir-se sistemtica e
criticamente sobre a natureza dos sistemas vivos, quando seria esperado que contribuir para
uma compreenso clara e universal da constituio dos processos vitais e de sua
organizao fosse uma preocupao geral desta cincia. A inclinao para a biologia
experimental, associada a este aspecto, pode refletir simplesmente prioridades econmicas,
devidas s expectativas de produtos tecnolgicos e outros benefcios da pesquisa, mas em
comparao com o campo da fsica, h muito conhecido por sua tradio de pesquisa terica
e pela busca da validade universal de suas teorias, causa perplexidade o fato de que to
poucos pesquisadores na biologia esto fazendo teoria e lutando por uma compreenso
ampla da vida[12].

Definies de vida raramente so discutidas em profundidade ou sequer mencionadas em

livros-texto[13] ou dicionrios[14] de biologia, um reflexo da atitude ctica e empirista
geral frente ao que tomado como especulao "meramente terica" ou metafsica, em
contraste com os "fatos" da pesquisa experimental. Uma observao de Ernst Mayr
representativa desta atitude: "repetidamente foram feitas tentativas de definir-se `vida'.
Estes empreendimentos so um tanto fteis, visto que agora est inteiramente claro que no
h substncia, objeto ou fora especiais que possam ser identificados com a vida"[15]. Esta
passagem reflete a posio tpica assumida pelos bilogos diante das definies de vida.

No entanto, Mayr, conhecido como um dos principais responsveis pela `sntese moderna'
na teoria evolutiva neodarwinista, no de modo algum um empirista e transcende a
simples recusa da definio de vida. Desse modo, logo aps a citao acima, ele prossegue
imediatamente para a admisso de um tipo de definio de vida: "O processo da vida,
contudo, pode ser definido. No h dvida de que os organismos vivos possuem certos
atributos que no so encontrados da mesma maneira em objetos inanimados. Diferentes
autores salientaram diferentes caractersticas, mas no pude encontrar na literatura uma lista
adequada de tais propriedades"[16]. Mayr ento informa ao leitor que sua prpria lista
provavelmente incompleta e tambm um pouco redundante, mas "ilustra os tipos de
caractersticas que diferenciam os organismos vivos da matria inanimada". A lista, que no
discutiremos em profundidade aqui, tem como suas palavras-chave: 1. Complexidade e
Organizao; 2. Peculiaridade e Especificidade Qumicas (referindo-se alta especificidade
das macromolculas bioqumicas); 3. Qualidade (onde Mayr faz um contraste entre a fsica
como uma cincia quantitativa e o mundo biolgico como um mundo de qualidades,
diferenas individuais, sistemas de comunicao, interaes em ecossistemas etc.); 4.
Individualidade e Variabilidade; 5. Presena de um Programa Gentico (com a notvel
observao de que "Nada comparvel a ele existe no mundo inanimado, com a exceo dos
computadores construdos pelo homem"[17]); 6. Natureza Histrica (das categorias
taxonmicas, por exemplo, espcies, que no podem ser consideradas como classes no
sentido lgico); 7. Seleo Natural; 8. Indeterminao (sob este rtulo, Mayr inclui a
imprevisibilidade devida aleatoriedade, perturbaes estocsticas, complexidade e
"emergncia de qualidades novas e imprevisveis nos nveis hierrquicos"). Pode-se
concluir, portanto, que Mayr pensa, por um lado, que definies tm de ser essencialistas e
que tentativas de definir vida por uma `essncia' ou caracterstica crucial nica so fteis,
mas, por outro lado, que realmente possvel definir-se a vida como um processo mediante
uma lista muito qualitativa e possivelmente redundante de oito propriedades (ou nove, se
incluirmos emergncia e irredutibilidade[18]).

Desse modo, as suposies centrais na abordagem de Mayr correspondem ao seguinte

conjunto de proposies, que podemos chamar de a viso tradicional da definio de vida,
visto que parece constituir a viso dominante no s na biologia terica e evolutiva
modernas, mas na maioria dos ramos da biologia[19]:

(i) A vida como tal no pode ser definida; da porque uma definio clara no encontrada.
(ii) A questo da definio de vida no importante para a biologia.

(iii) Processos vivos, contudo, podem ser definidos ou, ao menos, aproximadamente
distinguidos dos processos inorgnicos atravs de uma lista de propriedades caractersticas
(no-essencialismo).

(iv) As dificuldades de se delimitar tal conjunto de propriedades so reconhecidas, mas no

so consideradas srias (dada a natureza pragmtica da definio e a viso ctica sobre o
uso de qualquer definio). Seres vivos particulares podem no apresentar todas as
propriedades citadas, de modo que a lista no corresponde a um conjunto de propriedades
necessrias e suficientes; ela pode ser mais vaga e redundante[20].

(v) Embora a vida seja um fenmeno fsico, a biologia lida com sistemas de uma
complexidade to vasta que no podemos na prtica[21] ter esperana de reduzi-la fsica.
Se listarmos as propriedades cruciais dos processos vivos, complexidade, organizao e
propriedades biolgicas genunas, tais como autoreproduo e metabolismo (ver a lista de
Mayr), sero inevitveis.

As proposies centrais so (i) e (ii). A maioria dos bilogos usualmente no se sentir

comprometida a fazer elaboraes adicionais das conseqncias desta posio. Isto pode ser
causado por uma viso equivocada das definies, em que elas se apresentam como se
fossem necessariamente aristotlicas ou de carter `essencialista'. Atualmente, os bilogos
so fortemente no-essencialistas e no-vitalistas. Eles recusam proposies gerais sobre a
natureza da vida que tragam consigo a menor sombra de idias ou conotaes vitalistas.
Esta atitude pode ser razovel se nos deparamos com tentativas de substituir a viso
cientfica normal da vida como sistemas fsicos altamente complexos e especficos, abertos
pesquisa biolgica, qumica e fsica, por noes quase-cientficas, pseudoholistas ou
intuitivas da vida. No entanto, apenas uma triste conseqncia da derrota do vitalismo o
fato de que alguns bilogos ainda pensam que a fundao da biologia moderna
mecanicista, isto , que a biologia est fundada na fsica clssica ou quntica, em lugar de
ter sua prpria autonomia como uma cincia com uma fundao - ou um conjunto de idias
paradigmticas - que melhor descrita como organicista[22]. O organicismo tem sido, na
biologia do sculo XX, uma espcie de contra-cultura filosfica, oposta ao vitalismo e ao
mecanicismo[23]. Atualmente, ele se encontra numa situao curiosa na tradio americana
e anglo-sax da filosofia da biologia, como uma posio negligenciada ou de interesse
apenas histrico, ainda que possamos encontr-la e reconstrui-la como `uma filosofia
espontnea' da maioria dos bilogos (e uma filosofia de natureza mais reflexiva nos escritos
de Ernst Mayr, Richard Lewontin, Stephen Jay Gould e outros bilogos evolutivos
contemporneos).

Pode-se dizer que a atitude daqueles que defendem a viso tradicional da definio de vida
esta: "No fale demais sobre definies. J foi dito o suficiente". O filsofo neodarwinista
Michael Ruse fornece um claro exemplo da viso tradicional: "Vida. melhor pensar neste
aspecto distintivo dos organismos no sentido de que envolve algum tipo de organizao
complexa, propiciando uma capacidade de usar fontes de energia para a automanuteno e
reproduo. Esforos para se descobrir alguma substncia distintiva caracterstica da vida se
mostraram to fteis quanto hericos. O que realmente claro que qualquer anlise da
vida deve aceitar e apreciar que haver muitos casos fronteirios, como os vrus. Embora
isto possa ser inconveniente para o dicionarista, precisamente o que a teoria evolutiva nos
levaria a esperar"[24].
Embora a viso tradicional seja comum entre os bilogos das mais variadas tendncias,
bilogos tericos atrados pela Vida Artificial, bem como cientistas da computao, fsicos e
matemticos dentro deste campo, compartilham uma atitude mais aberta em relao
possibilidade de (re)definir a vida biolgica. Num certo sentido, a prpria idia de estudar a
vida-como-ela-poderia-ser compele a um interesse pelas definies mais gerais de vida.

Dentro da tradio neodarwinista, ns encontramos John Maynard Smith (tambm

interessado na Vida Artificial[25]) como uma exceo viso irrefletida de que no
interessante definir vida. Ele transcende a viso tradicional em sua tentativa de formular
uma definio geral. Maynard Smith[26] argumenta a favor de dois critrios: (1)
metabolismo ("embora as formas dos organismos vivos permaneam constantes, os tomos
e molculas de que so compostos esto constantemente mudando"); e (2) funes ("as
partes dos organismos tm `funes', isto , as partes contribuem para a sobrevivncia do
todo"[27]). Maynard Smith prossegue discutindo a interdependncia destes critrios e sua
relao com a evoluo biolgica. Ele no fornece simplesmente uma lista, mas relaciona os
aspectos listados dentro do quadro terico da biologia evolutiva. Ele parece concordar com
a viso de Mayr de que a biologia consiste de dois tipos de pesquisa, um lidando com as
causas "prximas", por exemplo, do metabolismo, como na bioqumica e na fisiologia, e
outro lidando com as causas "ltimas" ou adaptaes funcionais dos organismos, como na
gentica e teoria da evoluo. Ambos devem ser vistos como integrados dentro da verso
moderna do darwinismo, de modo que a vida pode ser definida, de acordo com Maynard
Smith, pela presena daquelas propriedades que so necessrias para garantir a evoluo por
seleo natural, ou seja, "entidades com as propriedades de multiplicao, variao e
hereditariedade so vivas e entidades que no apresentam uma ou mais destas propriedades
no o so"[28]. Como veremos, esta definio quase idntica primeira das duas
candidatas para uma definio teoricamente satisfatria (embora implcita) da vida na
biologia terica.

Requisitos para uma definio

Ns observamos que muitos bilogos so cticos quanto utilidade cientfica das definies
de vida e no apreciam as tentativas anteriores de defini-la que, em sua opinio,
fracassaram. Observamos tambm que vrios bilogos no pensam que seja possvel, em
princpio, definir vida de uma maneira precisa. Definies so usualmente consideradas
especulativas e sem qualquer utilidade na orientao dos estudos experimentais
prticos[29]. Estas atitudes no so jamais seguidas por proposies claras acerca de quais
seriam os requisitos para um conjunto possvel de definies de vida vlidas e aceitveis.
Ns poderamos perguntar: quais requisitos uma definio de vida deve satisfazer? Tais
requisitos so especficos para a biologia ou se aplicam de um modo geral, para qualquer
termo cientfico? Uma definio deve ser capaz de revelar a natureza mais profunda da vida
(biolgica)?

Estas questes podem ser respondidas em duas etapas. A primeira etapa parte do ponto de
vista das cincias biolgicas - um interesse interpretativo pela compreenso do objeto mais
geral da biologia, a prpria vida. Listar os requisitos para uma definio de vida
corresponde, nessa perspectiva, a uma tentativa de tornar explcita a natureza paradigmtica
de qualquer ontodefinio especfica de vida. Uma segunda etapa se refere ao uso desta
explicitao da natureza paradigmtica das definies de vida para remover alguns
pressupostos falsos acerca do papel das definies na cincia.
Os requisitos para uma definio de vida[30] podem ser expressos pelas seguintes
exigncias, justificveis em bases tericas e prticas: (a) generalidade; (b) coerncia e no-
vitalismo; (c) elegncia; e (d) especificidade.

(a) Uma definio vlida de vida deve ser geral, de modo a abranger todas as formas
possveis de vida, e no apenas os produtos contingentes da evoluo darwinista neste
planeta. Em outros planetas, a vida pode no ter seu material gentico armazenado em
molculas de DNA ou um metabolismo baseado em protenas com funo enzimtica, mas
provavelmente ter tanto algum tipo de metabolismo como alguma forma de memria
gentica. Ainda que no saibamos com certeza, muito difcil imaginar-se (pelo menos para
bilogos do sculo XX) formas de vida que no tenham (ou que no parasitem outras
formas que tenham) um tipo de dualidade gentipo-fentipo, onde o gentipo o cdigo ou
memria gentica e o fentipo, o organismo manifesto pertencente a algum tipo geral.

(b) Uma definio de vida no deve envolver noes que sejam contrrias ao que ns j
sabemos das coisas vivas e de seus componentes inorgnicos, ou seja, ela deve ser coerente
com a compreenso geral dos sistemas vivos baseada na pesquisa biolgica, assim como
com a fsica e a qumica modernas. Com base nesta tradio, ela deve ser tambm no-
vitalista, no fazendo qualquer referncia a energias ou poderes vitais ocultos, foras
sobrenaturais etc., embora no tenha que implicar, necessariamente, uma posio
reducionista.

(c) Uma definio de vida deve ter o que poderamos chamar de elegncia na organizao
conceitual, isto , ela deve ser capaz de organizar uma grande parte do campo de
conhecimento da biologia e cristalizar nossa experincia com os sistemas vivos numa
estrutura clara, num tipo de representao esquemtica que sumarize e confira maior
estrutura ao campo. O papel de uma definio de vida no o mesmo de definies de
termos mais ou menos tcnicos dentro de subcampos especficos (por exemplo, a definio
de `resposta imune primria' na imunologia); seu papel , antes, o de proporcionar um perfil
claro ao objeto geral de estudo na rea mais ampla da biologia como um todo, de organizar
nossos modelos cognitivos e teorias dos sistemas vivos de uma maneira unificada e coerente
e de distinguir o estudo cientfico da vida de outros tipos de investigao, tais como as
investigaes filosficas dos aspectos existenciais e fenomenolgicos da experincia
humana numa sociedade, ou o estudo cientfico da cognio e da psique humanas, ou o
estudo da matria fsica. A definio de vida deve ser de tal modo elegante que possa se
mostrar verdadeira tanto para organismos multicelulares, tais como os vertebrados, como
para clulas nicas. Deve ser possvel, tambm, relacionar componentes especficos da vida
a um nvel subcelular, tais como os ribossomos, com suas propriedades gerais. Ela deve
propiciar uma viso ampla da vida em comparao com a matria, a mente e a sociedade, e
deve permitir que compreendamos a unidade interna na diversidade biolgica.

(d) Uma definio de vida deve ser suficientemente especfica para distinguir sistemas
vivos de sistemas que obviamente no so vivos e, ao mesmo tempo, dar uma idia de
qualquer tipo de sistema que possa ter a capacidade de viver, metabolizar, autoreplicar-se,
ou quaisquer outras propriedades dos sistemas vivos consideradas relevantes. Certamente,
uma reflexo momentnea pode indicar uma circularidade no requisito de que uma
definio faa a distino entre o vivo e o no-vivo mediante o recurso quilo que tomado
como `obviamente' vivo ou no-vivo. Ns podemos ter diferentes intuies e nosso
conhecimento da evidncia pode falhar. Como podemos ter certeza de que um cristal, que
pode crescer e multiplicar-se, no pode, numa certa extenso, ser vivo? Ns poderamos
construir vrias definies satisfazendo as diferentes intuies de cada pessoa - pantestas,
materialistas, dualistas, seja o que for - acerca da natureza da vida. Ns estamos apenas
construindo esquemas conceituais mediante sua imposio ao mundo malevel da
experincia? Tal viso seria muito pessimista e com efeito bloquearia o caminho para a
pesquisa posterior. O mundo no infinitamente malevel e no devemos negligenciar o
conhecimento genuno e detalhado dos sistemas vivos que obtivemos ao longo do sculo
XX. Uma viso mais pragmtica - num sentido prximo ao pragmatismo de Peirce - admite
que h coisas reais, cujas caractersticas so inteiramente independentes de nossas opinies
a seu respeito, e que ns viemos a conhecer estas realidades atravs dos mtodos da cincia.
Nossa compreenso dos sistemas vivos baseada no conhecimento falvel mas cientfico
das caractersticas distintivas das clulas e organismos vivos.

Assim, podemos requerer que uma definio de vida seja suficientemente geral para lidar
com a vida como um fenmeno universal, e no apenas a vida baseada em carbono da Terra,
ou a vida-como-um-sistema-termodinmico, ou a vida-como-processos-genticos, etc.; que
ela seja coerente com o conhecimento atual da biologia e da fsica; que ela no faa
qualquer apelo a foras vitalistas; que ela apresente alguma elegncia conceitual e uma
capacidade de organizao cognitiva; e que ela seja suficientemente especfica para capturar
as caractersticas primrias bsicas da vida biolgica, nem mais, nem menos. Se pudermos
encontrar ou explicar, dentro do paradigma (ou de alguns sub-paradigmas) da biologia
moderna, uma noo de vida que satisfaa estes critrios (uma ontodefinio), isto
significar que uma pequena parte da metafsica da cincia foi desvelada.

Este conjunto de requisitos no precisa ser satisfeito, como j foi salientado, pelas
definies de todos os termos cientficos; a maioria dos termos representa tipos muito mais
especficos de objetos ou processos. Por exemplo, na classificao biolgica, ns desejamos
definir cada espcie, gnero, ordem, classe etc., e requeremos critrios mais restritos,
especificando a qualidade potencial de membro de um txon biolgico (por exemplo, uma
espcie), com base num conjunto de caractersticas `essenciais' (suficientes e necessrias).
Na biologia molecular, podemos definir um polinucleotdeo especfico envolvido na sntese
de protenas como o comportamento de um `fator' isolado cuja presena muda as
propriedades de traduo do ribossomo. No entanto, quando definimos vida, ns desejamos
demarcar uma classe muito ampla de processos, uma forma muito geral e organizada dos
sistemas fsicos (diferente da cultura, sociedade, mente ou matria). As funes cognitiva e
cientfica desta definio so de um outro tipo, de modo que seria um equvoco requerer das
definies de termos cientficos mais especficos o mesmo nvel de concretude operacional
ou conceitual.

Uma definio de vida no precisa necessariamente revelar a realidade ltima da `vida'. A

cincia uma forma de pesquisa aberta, diferente de outras formas, e aqui ns estamos
lidando apenas com um tipo especfico de definies cientficas da vida, considerada como
sistemas biolgicos reais. De um ponto de vista cientfico, pode haver outros tipos de
investigao que revelem aspectos da vida que no so explicados pelas cincias naturais ou
sequer abordados pela pesquisa biolgica, exceto talvez de uma maneira muito indireta
-aspectos daquilo que chamamos de vida na linguagem comum, tais como a vida como um
conceito normativo representando algo bom, ou algo a ser preferido em relao ao estado
morto das coisas, o sentimento de apreciao da natureza viva etc.. Estes aspectos podem
motivar a pesquisa. Eles so importantes para ns de vrias maneiras. De um ponto de vista
existencial, eles podem at mesmo ser os mais importantes. Um cientista usualmente
reconhecer a importncia de uma compreenso clara e abrangente dos aspectos distintivos
dos sistemas biolgicos, ainda que no acredite que a cincia deva necessariamente revelar
a realidade ltima da vida.
Deve-se ter cuidado ao passar-se para a prxima etapa, concernente s modificaes de
nossa viso do papel das definies na cincia. De um lado, devemos salientar que muitos
termos tcnicos e tericos na cincia ainda tm de ser definidos de acordo com o que Lakoff
e Johnson criticam como "a viso objetivista da definio", por meio da qual uma categoria
definida como um conjunto de propriedades essenciais inerentes s entidades pertencentes
quela categoria[31]. De outro lado, ns necessitamos de uma viso mais ampla do papel
cognitivo especfico de vrias definies na cincia que envolvem a maneira como os
cientistas interagem com e compreendem os objetos em seu campo de conhecimento,
incluindo objetos do tipo mais geral. Como a cincia ainda uma atividade especfica,
distinta de (mas no privilegiada em relao a) outras atividades da vida comum, ns no
proporemos uma viso das definies cientficas como se fossem meramente prototpicas ou
metafricas (no sentido de Lakoff e Johnson), embora prottipos e metforas sejam
ferramentas cognitivas indispensveis no raciocnio cientfico. Embora a cincia e
metafsica sejam empreitadas distintas, h interdependncia e troca mtua entre as duas,
conforme revelado nos debates concernentes s definies dos tipos mais gerais de objetos
de muitas cincias, tais como a matria, a vida, a psique, a conscincia, a cultura, a
sociabilidade, etc. Ns inventamos a palavra ontodefinies como um termo para o carter
integrativo, mas freqentemente vago e implcito, destas noes no interior de um dado
paradigma cientfico - e para as tentativas tericas de definir mais explicitamente estas
categorias ontolgicas muito amplas. Quando lidamos primariamente com a cincia (e com
a compreenso do cientista sobre os tipos mais gerais de objetos), ns podemos
simplesmente observar que `definir um termo' no questo de um procedimento
metodolgico nico ou um jogo de linguagem especfico e, em aspectos em que a cincia e
a ontologia se encontram, devemos evitar tanto o rigor excessivo como as definies
obscuras. Vamos agora examinar mais de perto definies especficas de vida.

Vida como a seleo natural de replicadores

Um aspecto significativo da primeira definio reside em sua situao peculiar dentro da

biologia. A idia de que a vida pode ser basicamente definida como a seleo natural de
replicadores ou entidades que fazem cpias de si mesmas , com freqncia, ignorada ou
negligenciada como uma definio, devido viso tradicional sobre a definio de vida e a
atitude ctica que a acompanha. Mesmo negligenciada, esta definio persiste de modo
implcito dentro da biologia evolutiva. fcil torn-la explcita e, uma vez que isto seja
feito, ela provavelmente ser aceita pela maioria dos bilogos evolutivos, que esto
acostumados a pensar na vida no ao nvel do organismo individual, mas como linhagens de
organismos conectados pelos processos de reproduo e seleo.

Esta definio pode ser formulada por meio de uma generalizao de proposies acerca
dos tipos de entidades que evoluem por seleo natural. A contribuio de Maynard Smith
(ver acima) pode ser generalizada desta maneira. De acordo com esta definio, a vida
uma propriedade de populaes de entidades que (1) se autoreproduzem; (2) herdam
caractersticas de seus predecessores por um processo de transferncia de informao
gentica e, assim, de caractersticas hereditrias (implicando uma distino entre gentipo e
fentipo); (3) apresentam variao em virtude de mutaes aleatrias (no gentipo); e (4)
tm a propenso de deixar descendentes determinada pelo sucesso de sua combinao de
propriedades (herdadas como gentipo e manifestas como fentipo) frente ao desafio das
presses seletivas encontradas no ambiente.

Esta formulao pode se tornar ainda mais abstrata se enfatizarmos que a referncia a
`gentipo' e `fentipo' no implica necessariamente a idia de genes particulares feitos de
DNA ou organismos feitos de clulas. Trata-se de uma referncia a quaisquer tipos de
`replicadores' e `interagentes'. O termo `replicador' foi originalmente cunhado pelo zologo
Richard Dawkins, ao conceber que a evoluo ocorre principalmente pela seleo ao nvel
dos genes (replicadores), que pelo prprio processo de replicao preservam sua estrutura
ao longo do tempo[32]. Para Dawkins, a vida na Terra se iniciou com o surgimento, na sopa
primordial, de molculas que podiam se replicar, isto , catalisar a produo de seu prprio
tipo. Isto teria conduzido evoluo de clulas e organismos multicelulares como
`mquinas de sobrevivncia' para seus genes replicadores, ou seja, as seqncias perptuas
de informao escritas nos nucleotdeos das molculas de DNA. Assim, a caracterstica
definidora da vida para Dawkins corresponde seleo natural de replicadores cada vez
mais eficientes[33].

Enquanto Dawkins colocou sua idia de seleo gnica no contexto de uma viso
reducionista em que apenas as estruturas replicativas so consideradas entidades reais na
evoluo e os organismos, nada mais que sombras efmeras, transitrias, o filsofo David
L. Hull introduziu os termos gerais replicadores (quaisquer entidades que preservam sua
estrutura diretamente mediante replicao), interagentes (quaisquer entidades que produzem
replicao diferencial mediante a interao direta como totalidades coerentes com seus
ambientes) e linhagens para as entidades em ao na evoluo darwiniana:

"Um processo um processo de seleo por causa da ao recproca da replicao e da

interao. A estrutura dos replicadores perpetuada de maneira diferencial por causa do
sucesso relativo dos interagentes, dos quais os replicadores so parte. Para realizar as
funes que realizam, tanto os replicadores como os interagentes devem ser indivduos
discretos que vm a existir e deixam de existir. Neste processo, eles produzem linhagens
que mudam indefinidamente ao longo do tempo"[34].

lamentvel que a contribuio de Hull tenha sido em grande parte negligenciada nas
discusses sobre definies de vida, visto que ela parece satisfazer muito bem os requisitos
(a)-(d) discutidos acima. Embora no possamos, obviamente, saber com certeza, altamente
concebvel que toda a vida no universo evolua por um tipo de seleo darwiniana de
interagentes, cujas propriedades so especificadas em parte por um repertrio de
informaes que pode ser replicado. Nenhuma fora no-fsica est envolvida no processo,
mas ainda assim as prprias noes de seleo natural e replicao (a transferncia de
informaes que especificam a atividade biolgica de macromolculas) parecem ser
especficas para entidades biolgicas[35]; linhagens de entidades interagentes-replicadoras
no so descritas em livros-texto de fsica. Esta definio simples, elegante, geral e
consolida nossas idias sobre os mecanismos de criao de sistemas vivos numa perspectiva
evolutiva.

Richard Dawkins tem sido mais bem sucedido como divulgador de sua idia de que os
sistemas vivos so um tipo de sistema informacional de replicadores selecionados
naturalmente. Um problema com a idia de Dawkins, em contraste com a de Hull, seu vis
no sentido de uma concepo puramente informacional da vida. Ns normalmente
consideramos a vida como sendo tanto forma quanto matria - algo com aspectos tanto
informacionais e organizacionais quanto materiais -, mas na verso de Dawkins a definio
coloca muita nfase sobre o aspecto informacional, isto , sobre os replicadores como
padres de informao que se autopropagam. Isto poderia levar a uma concepo quase
platnica em que a vida seria simplesmente definida como qualquer realizao de algum
conjunto especfico de propriedades informacionais abstratas.

Tais realizaes podem ser encontradas na Vida Artificial, onde as representaes

computacionais dos processos vitais, mediadas pelo homem, so vistas no apenas como
simulaes, mas como realizaes[36]. Esta viso da `Vida Artificial Forte' implica a idia
de que ns podemos sintetizar exemplos genunos de vida, desde que tenhamos,
simplesmente, um suporte computacional suficientemente forte e critrios (informacionais)
suficientemente bons para decidirmos se nossas simulaes so apenas aproximaes ou se
elas realizam uma quantidade suficiente de propriedades, de tal modo que possam ser
consideradas vivas. A tese forte depende (1) de uma noo de vida como um processo muito
geral que pode ser realizado - por exemplo, como sistemas de replicadores - em vrios
meios materiais, e (2) de uma proposio de independncia da vida em relao ao meio em
que realizada, ou seja, a idia de que a vida realizada essencialmente `a mesma' em
todos os meios - caracterizada apenas por seus aspectos informacionais, independentemente
do substrato material que suporta os processos vitais. Esta segunda proposio, contudo,
parece ser incorreta[37]. A primeira idia, por sua vez, pode ser correta, desde que se admita
o que negado pela segunda proposio, ou seja, a dependncia especfica de cada forma de
vida em relao ao meio especfico - por exemplo, molculas ou circuitos eletrnicos - em
que ela realizada.

Uma evidncia da conexo entre a definio de vida em termos de conjuntos de entidades

replicativas sofrendo seleo natural e a tendncia de propor-se que possvel ter vida
genuna realizada simplesmente como estruturas informacionais digitais num computador
reside no prprio termo "replicao", que com freqncia considerado um sinnimo de
"autoreproduo". Este no o caso. Molculas de DNA e de RNA se replicam, seja no
tubo de ensaio ou em clulas vivas, mas clulas crescem e se dividem, sendo este o
verdadeiro e complicado processo de autoreproduo (que inclui a replicao molecular).
Pode-se simular processos tanto de replicao como de autoreproduo num computador.
No entanto, no se pode realizar verdadeira autoreproduo num computador, porque em
contraste com a autoreproduo das clulas na natureza, que completa - no sentido de que
toda a informao necessria para o processo est contida na prpria estrutura que se
autoreproduz, no caso, uma clula -, a `autoreproduo simulada' no completa neste
sentido, porque depende da informao contida no apenas nas entidades simuladas (clulas
ou molculas), mas tambm no programa subjacente simulao e no computador que roda
este programa[38]. H uma grande quantidade de estruturas na clula que constituem as
prprias condies necessrias para que uma molcula (por exemplo, DNA) que parte da
clula (ou `interagente') seja um `replicador'. O DNA, por exemplo, no se replica na
ausncia de um complexo sistema de enzimas que parte da prpria clula.

Como esta primeira ontodefinio de vida se relaciona noo da vida como um fenmeno
emergente? Ela no explica por si s a noo de emergncia em seu sentido tradicional - em
que "se diz que uma propriedade de um sistema complexo `emergente' apenas no caso em
que ela, a despeito de surgir das propriedades e relaes que caracterizam os constituintes
mais simples do sistema, no nem previsvel a partir de nem redutvel quelas
caractersticas de nvel inferior"[39]. No entanto, ns observamos que Mayr inclui a
emergncia (combinada com as noes de indeterminao e imprevisibilidade) em sua lista
das propriedades dos `processos' caractersticos da vida. A definio da vida como a seleo
natural de replicadores parece implicar a noo da vida como um fenmeno emergente em
dois aspectos.

Primeiro, ela pressupe a semiose. Esta uma palavra que se refere ao dos signos. Os
signos em questo se encontram no sistema gentico da clula, isto , no DNA e nas
molculas relacionadas ao DNA. O DNA, como um portador de signos, constitui um cdigo
`digital' para a transferncia de informao. Sistemas de signos (tais como o sistema
gentico da clula) so caracterizados por propriedades que dependem de mas no podem
ser reduzidas a propriedades fsicas: as propriedades informacionais (semiticas) do cdigo
gentico so crucialmente dependentes da base qumica, mas no redutveis a ela. Ns
podemos formular esta idia como segue: (i) A vida como replicadores demanda a
existncia de signos (mesmo que em formas muito simples); (ii) um sistema semitico tem
propriedades (tais como relaes de codificao estveis) que so emergentes em relao a
suas propriedades fsicas bsicas ( difcil imaginar-se qualquer sistema semitico em que
haja apenas um nvel de descrio e nenhuma propriedade emergente); e (iii) desse modo, a
vida como replicadores poderia, como uma ontodefinio, ser reformulada dentro do quadro
mais amplo de uma teoria dos signos.

Segundo, durante a evoluo adaptativa darwiniana, propriedades genuinamente novas

aparecem, no podendo ser previstas antecipadamente (devido natureza aleatria das
mutaes) ou explicadas apenas por teorias fsicas ou qumicas[40]. Desse modo, ao definir-
se a vida como a seleo natural de replicadores, supe-se implicitamente que ela um
fenmeno emergente.

Vida como um sistema autopoitico

Ns vimos que a definio informacional (implicitamente semitica) da vida como a

seleo natural de replicadores ajuda a explicar a origem das caractersticas funcionais dos
organismos como interagentes. Lembrem-se, agora, que Maynard Smith mencionou, alm
da funo, o metabolismo como um aspecto bsico da vida. A rede fechada de componentes
metablicos dentro de uma clula o ponto de partida para a compreenso da segunda
candidata para uma definio de vida: a vida como um sistema autopoitico, tal como
definida por Humberto R. Maturana e Francisco J. Varela. Em termos literais, autopoiese
significa autoproduo ou autocriao. Trata-se de um termo para a organizao `circular',
`autodefinidora' (organizacionalmente fechada mas estruturalmente, isto , material e
energeticamente aberta) de um sistema vivo (tal como uma clula), consistindo de uma rede
de metablitos componentes que produzem a prpria rede e seus componentes mais os
limites daquela rede.

A definio da vida como autopoitica distinta da primeira definio em vrios aspectos:

(1) Ela foi deliberadamente inventada como parte de uma teoria geral, abstrata da vida, uma
teoria que tenta no apenas capturar, numa contribuio biologia terica, o fenmeno
biolgico da vida em seu sentido mais geral, mas tambm dar origem a uma epistemologia
fundada na biologia. Este aspecto epistemolgico da teoria interessante, mas transcende os
objetivos deste artigo[41]. (2) Ela rejeita a noo de informao gentica ou biolgica como
algo intrnseco a um sistema autopoitico; ao contrrio, a informao entendida como algo
atribudo ao sistema do ponto de vista do observador. Qualquer forma de semiose
rejeitada. (3) Uma outra caracterstica da teoria e da definio de vida associada a de que
elas iluminam um aspecto autoreferencial da vida, ou seja, o aspecto de uma rede fechada
de relaes internas, a idia de que os sistemas vivos "s podem ser caracterizados com
referncia a si mesmos" - o que se reflete no carter autoreferencial da definio de
autopoiese e de toda a teoria.

A definio da vida como um sistema autopoitico[42] formulada num quadro

mecanicista. A clula viva uma mquina autopoitica, ou seja, "uma mquina que
organizada (definida como uma unidade) como uma rede de processos de produo,
transformao e destruio de componentes que produz os componentes que: (i) atravs de
suas interaes e transformaes regeneram e realizam a prpria rede de processos que os
produziu; e (ii) a constituem (a mquina) como uma unidade concreta no espao em que
eles (os componentes) existem mediante a especificao do domnio topolgico de sua
realizao como tal rede". Alm disso, "a fenomenologia biolgica a fenomenologia dos
sistemas autopoiticos no espao fsico e um fenmeno um fenmeno biolgico apenas na
medida em que depende de uma forma ou outra da autopoiese de uma ou mais unidades
autopoiticas"[43]. A autopoiese uma propriedade do tipo tudo-ou-nada; um sistema no
pode ser `mais ou menos' autopoitico[44]. Mquinas construdas pelo homem no so
autopoiticas no sentido de que no geram por si mesmas seus constituintes. De acordo com
a teoria (com suas muitas definies de termos precisos, interrelacionados e incomuns),
fenmenos biolgicos centrais, tais como evoluo, autoreproduo, replicao, so
secundrios constituio das unidades autopoiticas no espao fsico.

Maturana e Varela consideram teoricamente insatisfatria a definio da vida pela mera

proposio de listas de propriedades. Alm disso, a teoria da autopoiese no (em contraste
com a bioqumica e a biologia molecular) uma teoria das propriedades dos componentes dos
sistemas vivos[45]. Ela uma teoria da concatenao dos processos de produo que
constituem os sistemas autopoiticos, e no a aplicao de noes fsicas e qumicas aos
fenmenos biolgicos. Ela uma teoria da organizao biolgica que explica a autonomia
dos sistemas vivos, e no uma teoria qumica da `estrutura' das macromolculas que
compem a clula. Finalmente, ela uma teoria estritamente no-representacional, no-
semitica e no-teleolgica da vida. Quaisquer noes de um `programa gentico' que de
algum modo `codifica' ou `representa' a informao do organismo como um todo, de signos
ou sinais que esto sendo `interpretados' pelo organismo, ou dos `propsitos', `funes' ou
`objetivos' dos subsistemas de um ser vivo so consideradas puramente metafricas e no,
de acordo com a teoria, o modo como tais sistemas realmente operam.

Esta definio tem sido, em grande medida, negligenciada tanto por bilogos como por
filsofos da biologia. A nfase que ela confere natureza no-semitica e no-teleolgica
da vida pode parecer contra-intuitiva para muitos bilogos. Por exemplo, a biologia
molecular enfoca o `reconhecimento molecular' e as descries da estrutura e funo de
genes e protenas, com um modo quase-teleolgico de pensar no material gentico como um
`projeto' para o desenvolvimento de um organismo adulto a partir de um ovo fertilizado[46].
Uma razo principal para a definio autopoitica da vida ter sido negligenciada
provavelmente reside, contudo, na complexidade dos argumentos da teoria, em seu estilo
desconcertante, bem como em sua dimenso metafsica.

A definio autopoitica da vida no se refere, claro, apenas ao exemplo particular da vida

baseada em DNA que encontramos na Terra. Ns poderamos pensar na autopoiese em
espaos virtuais, no-fsicos. Por outro lado, ela coerente com o conhecimento biolgico
atual e no faz qualquer referncia a poderes espirituais. A despeito de seu estilo difcil, a
teoria oferece uma maneira particular e logicamente consistente de ver a vida e, desse
modo, tem uma notvel capacidade de organizar o conhecimento. Embora possa ser
questionado se h outros exemplos de sistemas autopoiticos alm dos biolgicos[47], a
definio de autopoiese parece ser suficientemente especfica para capturar um aspecto
muito fundamental da vida biolgica - sua autonomia e organizao fechada.

Um sistema autopoitico emergente em relao aos seus constituintes fsicos? Pode-se

retratar a teoria da autopoiese como uma estratgia antiteleolgica para se responder pela
natureza teleolgica dos sistemas vivos mediante a explicao do sentido em que tais
sistemas tm propriedades emergentes, irredutveis s propriedades dos sistemas fsicos. De
fato, o quadro em que a teoria foi formulada salienta exatamente que, embora a origem da
organizao autopoitica possa ser explicada "com noes puramente mecanicistas [...],
uma vez que a organizao autopoitica se estabeleceu, ela determina um subdomnio
fenomenolgico independente da fenomenologia mecanicista, o domnio dos fenmenos
biolgicos". Desse modo, "um domnio fenomenolgico pode gerar unidades que definem
um domnio fenomenolgico diferente, mas tal domnio especificado pelas propriedades
das novas unidades diferentes, e no pela fenomenologia que as gera"[48]. De novo, embora
o conceito de emergncia no seja explicado, a idia geral est presente, de maneira
implcita, no contexto terico desta definio de vida.

As duas definies de vida at agora examinadas satisfazem os critrios que propusemos

para as ontodefinies de termos que se referem aos tipos mais gerais de objetos cientficos,
que so, ao mesmo tempo, os objetos da ontologia. As definies pertencem a dois
paradigmas distintos da biologia. A `vida como a seleo natural de replicadores' est
enraizada na biologia evolutiva neodarwinista, que baseada, conforme entendida
atualmente, numa descrio completamente molecular da hereditariedade (a despeito do
conjunto metafrico de termos informacionais, tais como `cdigo gentico', `informao
biolgica' etc.[49]). A `vida como sistemas autopoiticos' pertence a um ramo distinto
menor (mas importante) da biologia terica, cujas origens se encontram na teoria dos
sistemas, ciberntica, neurobiologia e numa viso positivista da explicao cientfica.
Ambas definies explicam, de modo implcito, a vida como um fenmeno intrinsecamente
emergente.

Vida como um fenmeno semitico

A despeito da incompatibilidade entre os termos tericos e os diferentes compromisso

metafsicos das duas primeiras ontodefinies, a comunicao parcial entre seus respectivos
defensores possvel. natural perguntar-se se possvel integr-las numa ontodefinio
ainda mais geral. De fato, trabalhos importantes j foram feitos nesta direo[50]. Este
trabalho provavelmente ser integrado no futuro biossemitica, um paradigma novo e
promissor da biologia terica (ou filosofia da biologia), propiciando-nos uma outra maneira
de perceber a vida, baseada no na organizao das molculas, mas na comunicao de
signos na natureza[51]. Na biossemitica, o foco de ateno no se encontra na seleo
natural de replicadores ou no fechamento operacional de um sistema autopoitico, mas nas
relaes mediadas por signos e nos interpretantes[52] de vrios agentes semiticos em todas
as escalas biolgicas, do reconhecimento molecular distino de clulas pertencentes ou
no a um organismo (distino self/non-self), da semntica molecular da expresso e
regulao gnicas semntica da comunicao entre os organismos, desde as borboletas at
os elefantes, da cognio individual inteligncia coletiva de formigas e humanos. Ns
podemos at mesmo esperar, na prxima dcada, uma grande mudana em nossa viso da
vida a partir desta perspectiva da teoria dos signos. No entanto, antes que possamos
vislumbrar este desenvolvimento, alguns tpicos fundamentais precisam ser resolvidos e o
primeiro conjunto de questes diz respeito prpria natureza do `paradigma' biossemitico:
A biossemitica poderia ser realmente um novo paradigma na biologia terica que -
exatamente como a moderna teoria sinttica da evoluo - capaz de guiar a pesquisa
experimental em subdisciplinas especficas e fornecer uma estrutura coerente para o estudo
da vida? Ou ela seria antes uma reflexo acerca das condies de possibilidade da pesquisa
biolgica? Ou seria um tipo de nova filosofia da natureza, em que o mundo visto desde o
incio como um universo vivo cheio de significados com o potencial inato para a gerao de
nova significao? Estas questes ainda no podem ser respondidas[53].

O segundo tpico se refere s implicaes de se ver a vida como um fenmeno semitico.

Se ns definirmos a vida como processos biossemiticos, estes tm de ser especificados em
termos de organismos (isto , intrpretes de signos) e suas funes. Vamos dizer que a vida
seja definida como a interpretao funcional de signos em sistemas materiais auto-
organizados que fazem os mundos de sua prpria experincia subjetiva. Esta definio
parece implicar que a informao (signos ou significado) conceitualmente primria,
enquanto organismos, metabolismo, replicao e evoluo so secundrios em relao aos
processos semiticos. Isto normalmente admitido quando aplicamos conceitos semiticos
aos sistemas naturais. No entanto, para preencher a lacuna entre a natureza (fsica) e a
cultura (semitica), ns temos de desenvolver uma teoria da natureza causal da
interpretao de signos que possa explicar a gerao do chamado significado original (no
apenas o significado atribudo pelo observador) como parte da atividade natural de sistemas
fsicos[54]. Como ns ainda no vimos descries convincentes da emergncia de funes
de signos num sistema puramente fsico[55], provvel que tal teoria seja intimamente
dependente de uma compreenso biolgica futura da origem da vida, uma vez que
precisamente ali que podemos detectar os primeiros sistemas semiticos primitivos. Como a
vida biolgica (tal como implicado pelas duas primeiras ontodefinies) funcional - isto ,
dependente de relaes de manuteno do sistema entre partes que no so vivas (como, por
exemplo, uma molcula de acar ou uma protena) e todos que so vivos (tais como uma
ameba ou um gato) -, permanece por ser visto, de maneira precisa, como a natureza causal
das relaes parte-todo constituda.

Se a clula (por exemplo, a primeira clula na sopa primordial) uma entidade emergente
ou tem propriedades emergentes (tais como metabolismo, autoreproduo), isto implica
uma espcie de `causao ascendente' (parte -> todo) do conjunto fsico de macromolculas
individuais (que no possuem aquelas propriedades) para um todo funcional. preciso
responder se este processo implica apenas a emergncia do carter funcional, como muitos
bilogos estariam inclinados a dizer, ou se o carter funcional um fenmeno
inerentemente semitico, de modo que, para qualquer tipo de sistema complexo, esta forma
de relao parte-todo s pode ser realizada por ser baseada numa capacidade de
interpretao de signos do prprio sistema. No caso da clula, seu metabolismo baseado
em protenas e estas so em parte especificadas pela informao genmica (a seqncia
primria de aminocidos), em parte automontadas pela estabilizao de sua forma
tridimensional aps a sntese protica. Aqui, o carter funcional, conforme revelado pela
biologia molecular, no `puramente fsico'; ele biolgico e, desse modo, tambm
semitico: no genoma de uma clula eucaritica, h informao de seqncia especificando
um conjunto de, a grosso modo, 50.000 a 100.000 espcies de molculas de protena, das
quais cerca de 10.000 podem estar em uso num dado tipo celular. A construo seletiva,
baseada no DNA, de uma protena especfica pela clula (do nmero astronomicamente
grande de protenas possveis de um dado tamanho) realmente o significado original da
`especificidade biolgica' como o termo para o carter distintivo das reaes bioqumicas,
cuja base se encontra na `informao biolgica' do genoma. O segredo da complexidade
biolgica reside nesta seleo especfica `semioticamente correta'. A tese biossemitica a
de que, ao entendermos a biologia molecular como nada mais que `biologia com mtodos
qumicos e fsicos', tendemos a esquecer a significao intrinsecamente biolgica na clula
como a unidade semitica bsica. A clula, como um todo semitico, causa (por um tipo de
`causao descendente', todo -> parte) uma outra distribuio, muito mais ordenada, dos
materiais e tipos de molculas do que aquela que teria existido na ausncia desta unidade
semitica emergente.

Causao descendente

Esta causao descendente no deve ser interpretada num sentido forte: ela no significa
necessariamente que o `fechamento causal' do universo fsico[56] perturbado (como se
estivssemos invocando uma analogia semitica com uma `fora vital' no sentido do
vitalismo), ou que as leis fsicas esto sendo violadas, ou qualquer outra idia do
gnero[57]. No entanto, falar sobre o fechamento causal do universo fsico de algum
modo assumir uma viso transcendental, uma espcie de olhar da perspectiva de um Deus,
sobre a totalidade da natureza. Ns no podemos atribuir um significado cientfico muito
pragmtico a uma proposio tal como `a natureza em seu todo fechada em termos
causais'[58]. Como seres finitos, no devemos invocar demnios da fsica tradicional, tais
como um completo microdeterminismo. Uma posio mais modesta enfatizar a
necessidade de se escolher um quadro particular de descrio e observveis particulares na
tentativa de se compreender a vida, e aqui ns somos forados a ultrapassar a perspectiva
puramente microdeterminista. A causao descendente parece ser um problema apenas para
uma ontologia que s admite causalidade estritamente eficiente, porque a causao
descendente de natureza eficiente certamente conduz a contradies[59]. Mas a causao
semitica diferente. Ela envolve outros modos causais (ou modos de explicao) da
tradio aristotlica, quase esquecidos mas ainda teis para ns, a saber, as causalidades
material, formal e `final' (funcional).

Os modos causais aristotlicos podem ser reinterpretados da seguinte maneira:

(1) A causalidade eficiente definida como uma relao de causa-e-efeito envolvendo

interao de corpos materiais e troca de energia e resultando numa seqncia temporal de
estados interrelacionados. Na linguagem cotidiana, ela expressa por termos como
`implica', `efetua', `resulta', `causa', `inflige', `produz' etc.;

(2) A causalidade material se refere composio das entidades de um dado nvel. Ela
capturada em termos como `constitudo por', `feito de' etc.;

(3) A causalidade formal est relacionada forma ou padro em que as partes componentes
de uma dada entidade ou processo esto arranjadas. descrita por termos como `a estrutura
de', `organiza', `o padro de', `a configurao de' etc.;

(4) A causalidade final ou funcional se refere ao papel desempenhado por uma parte em um
todo integrado de processos ou ao propsito de um comportamento no que concerne
chance de um sistema de permanecer estvel (no caso de um organismo, sobreviver) ao
longo do tempo. expressa por termos como `governa', `controla', `regula', `papel' e,
claro, `funo'.

A emergncia de novas entidades num nvel superior - tais como os nveis biolgico,
mental, social, em comparao aos nveis qumico e fsico - implica a existncia de
causao descendente[60]. Ns podemos distinguir trs verses da causao descendente,
cada uma delas com suposies ontolgicas distintas. Elas podem ser brevemente
caracterizadas como segue:

(1) Na causao descendente forte, uma entidade ou processo num nvel superior pode
infligir, em termos causais, mudanas ou efeitos em entidades ou processos num nvel
inferior, considerando-se que a entidade de nvel superior apresenta uma diferena de
substncia em relao s entidades de nvel inferior. O aspecto organizacional uma
condio necessria mas no suficiente para a entidade de nvel superior: com sua
emergncia, uma mudana ontolgica na substncia que a constitui tem lugar. Assim,
sustenta-se que o nvel superior apresenta uma substncia que lhe prpria, no sendo
constitudo por elementos de um nvel inferior (isto poderia ser chamado de `anti-
reducionismo constitutivo'). O vitalismo na biologia e o dualismo na filosofia da mente
podem invocar alguma verso da causao descendente forte.

(2) Na causao descendente mdia, no se admite que fenmenos de nvel superior

influenciem diretamente nas leis do nvel inferior. A entidade de nvel superior, por
exemplo, uma clula ou a psique, um fenmeno material real em seu prprio direito e esta
entidade age como uma condio de restrio (um tipo de causa formal) para a atividade
dos nveis inferiores. Os estados do nvel superior, j realizados, so condies de restrio
para os estados futuros. A idia central, nesta verso da causao descendente, a de que as
entidades de nvel superior surgem mediante a realizao de um dentre vrios arranjos
possveis de seus componentes, ou seja, pelo estabelecimento de um padro especfico de
restrio das relaes dos componentes no nvel inferior. As entidades de nvel superior
cumprem, desse modo, o papel de fatores de seleo das relaes estabelecidas pelos
componentes. Uma clula, por exemplo, faz com que seus componentes tenham uma
distribuio muito mais ordenada no espao e no tempo do que teriam em sua ausncia. A
restrio das possibilidades de relao das molculas resulta de sua insero na forma
espao-temporal de estruturas e processos celulares (causao formal). Quando as
molculas tm suas relaes controladas pela clula, elas vm a cumprir funes
determinadas que contribuem para a sobrevivncia da prpria clula (causao funcional).
Na verso mdia da causao descendente, no sentido de uma restrio implicada pelo
ser parte de um padro que se entende a modificao dos componentes por um sistema
complexo.

(3) Na causao descendente fraca, o nvel superior visto como um nvel organizacional
(e no uma substncia) caracterizado pelo padro, estrutura ou forma em que os
componentes esto arranjados. A entidade de nvel superior, por exemplo, uma clula,
consiste de entidades pertencentes ao nvel inferior (reducionismo constitutivo[61]). As
formas do nvel superior so consideradas, contudo, irredutveis (realismo formal). No se
admite que as entidades de nvel superior constituam condies de restrio para os
processos no nvel inferior. A forma do nvel superior pode ser vista (nos termos da teoria
dos sistemas dinmicos na fsica) como um atrator estvel ou catico, num espao de fase
onde os estados individuais do sistema (pontos no espao de estados) so dados pela
configurao das propriedades das entidades de nvel inferior que o compem e pelas
equaes dinmicas que regem sua evoluo temporal.

Nos modelos computacionais da vida artificial, ns temos tipicamente um caso de

emergncia fraca (causao descendente fraca) de `padres' percebidos de movimento do
modelo, que desde o comeo foram, num certo sentido, pr-especificados por suas regras de
transio de estados. mais controverso se ns podemos ter formas mais fortes de causao
descendente[62]. Um problema com a causao descendente fraca como uma possvel
candidata para a descrio da causalidade em fenmenos emergentes, tais como a vida e a
mente, que ns s podemos falar de uma maneira muito metafrica do `espao de fase',
por exemplo, de espcies biolgicas de pensamentos psicolgicos. claro que no podemos
especificar estados de pensamento fisicamente ou aplicar neste caso a descrio do espao
de fase em qualquer sentido literal. Para fenmenos emergentes genunos, nossa intuio
antes a de que novas regras de `dinmica' esto sendo inventadas em nveis superiores de
descrio[63]. No modelo computacional, parece que nenhuma novidade genuna pode ser
criada; tudo fixado desde o incio da simulao pelas regras pr-especificadas do modelo e
pelas condies iniciais e o microdeterminismo reina. Pode-se conjecturar que ou ns nos
defrontamos com um possvel limite fundamental dos modelos computacionais (no sentido
de que no podem gerar formas de emergncia de segunda ordem ou de ordem superior e
tampouco formas mais fortes de causao descendente) ou a prpria noo de interao
causal de entidades em diferentes nveis (mesmo que admitamos o recurso a um conjunto
mais amplo de relaes causais do que apenas a causa eficiente microdeterminista)
incoerente e necessita de reviso.

Objetos gerais implicitamente bem definidos

A discusso das duas definies mais bem estabelecidas suficiente para apoiar um ponto
central. Muitos filsofos e bilogos acreditam que seja um simples fato que todas as
tentativas de formular-se uma definio satisfatria de vida falharam. Alguns bilogos at
mesmo salientariam que isto no tem qualquer significado para a pesquisa e que se deve
simplesmente estudar clulas e organismos concretos e propor explicaes moleculares,
funcionais e evolutivas particulares destes sistemas; qualquer tentativa de definir vida
resultaria em conceitos excessivamente gerais. Ns argumentamos que esta opinio pode
ser questionada por vrias razes.

Primeiro, aceitar a viso tradicional da definio de vida no implica necessariamente negar

que `processos vitais' possam ser definidos, demarcados ou caracterizados de uma maneira
geral; por exemplo, atravs de uma lista de propriedades compartilhadas por seres vivos,
embora tal lista possa ser vaga, incompleta, redundante, bem como no constituir um
conjunto de condies universalmente necessrias e suficientes.

Segundo, definies de termos cientficos no podem ser restringidas a um nico tipo, por
causa do carter multifacetado da pesquisa. Falar acerca da vida biolgica falar de um
conjunto muito geral de objetos - de fato, o assunto das biocincias como um todo - e ns
no devemos ser demasiadamente rgidos em nossa exigncia de definies precisas. Este
o caso do que ns temos chamado, a ttulo de tentativa, de ontodefinies. Em contraste
com a viso tradicional (incluindo a idia de uma fronteira vaga entre o vivo e o no-vivo),
ns vimos que a vida pode ser definida com uma preciso terica bastante boa.

Terceiro, a biologia do sculo XX no tem sido apenas empirista e orientada por `fatos', mas
tambm tem propiciado-nos ricas ferramentas conceituais, que nos permitem construir um
retrato coerente pelo menos de algumas das propriedades universais dos sistemas vivos
(clulas, organismos multicelulares e sistemas de tais organismos). Os sistemas vivos so
concebidos dentro de um quadro evolutivo como sistemas adaptativos altamente
organizados com alguma autonomia e propriedades informacionais especficas, isto , com
propriedades que so emergentes, mas no menos materiais do que propriedades qumicas e
fsicas. Neste sentido, organismos so unidades ontolgicas genunas e bem definidas como
objetos da biologia.

Quarto, embora existam controvrsias acerca de como interpretar os resultados at agora

obtidos pela pesquisa em Vida Artificial[64], este campo tem constitudo um conjunto de
abordagens e mtodos inspiradores no apenas para a sntese de veculos, `animats'[65],
novos tipos de molculas autoreplicadoras e novos universos virtuais de formas
informacionais complexas, mas tambm para a obteno de uma compreenso mais geral
dos princpios da complexidade que viva e, talvez, uma idia geral acerca das leis de
forma que restringem universalmente o processo biolgico da vida[66].

Quando investigamos a possibilidade de definir-se a vida como um fenmeno semitico,

como um sistema de signos mediados por organismos que os interpretam, devemos nos
lembrar que uma definio de vida , em si mesma, um signo - um signo da busca de
simplicidade e compreenso cientfica. Wittgenstein observou: "Todo signo parece, em si,
morto. O que lhe concede sua vida? - No uso, ele vivo. A vida soprada sobre ele? - Ou o
uso sua vida?" Apenas quando abstradas e isoladas da prtica da biologia, as definies
de vida fracassam em propiciar-nos discernimento. Como metforas mortas, elas foram
entregues anlise filosfica. No entanto, como vimos, boas definies de vida de fato
existem e gozam de vida prpria. Definies devem ser utilizadas e uma definio de vida
pode ser usada como uma expresso paradigmtica condensada de uma viso global das
coisas vivas.
Neste sentido, as trs ontodefinies de vida so explicaes implcitas muito gerais dos
tipos de sistemas fsicos que as coisas vivas so. Estas definies trazem em si uma certa
compreenso ou explicao da vida. Neste sentido, elas so paradigmticas: elas propiciam
ao bilogo uma maneira de `ver' a vida e explicar casos particulares.

Pode parecer uma contradio falar dos fenmenos vivos, tal como especificados nas trs
ontodefinies, como `objetos gerais implicitamente bem definidos' da biologia. Deixem-
nos salientar que a expresso `bem definidos' no sugere, por exemplo, que o problema dos
casos limtrofes no aparecer (uma vez que casos em que os conceitos so vagos podem
refletir a existncia de fronteiras vagas na Natureza[67]); estes objetos so bem definidos
em relao aos critrios de adequao apresentados acima. Isto no significa que tais
objetos no podem ser definidos de maneira mais clara se ns revelarmos algumas de suas
propriedades implcitas. Uma destas propriedades a emergncia.

Emergncia como estratgia explanatria: o observador reaparece

Conforme mencionado na introduo, aps um longo perodo de esquecimento[68], a noo

de emergncia foi revitalizada no final deste sculo pelas cincias da complexidade, que se
ocupam das propriedades emergentes complexas da vida e da mente. Considerar que algo
seja emergente no mais percebido como uma coisa misteriosa, conflitante com uma viso
de mundo compatvel com a cincia, que implica um dualismo metafsico etc. Ns vimos
que na Vida Artificial, uma das intuies bsicas a de que podemos imitar num
computador processos emergentes de construo observados na Natureza, tal como a
criao de novas totalidades (por exemplo, clulas, organismos, conscincia) em nveis
superiores de organizao. Desse modo, em lugar da explicao redutiva `de cima para
baixo' da estrutura constituinte, pode-se tambm buscar, de maneira complementar,
explicaes `de baixo para cima' de propriedades emergentes. O que ns podemos construir
devemos ser capazes de explicar, visto que, em contraste com a alquimia, as construes
vistas na Natureza so completamente materiais e as construes computacionais
correspondentes devem ser, no nvel bsico, completamente algortmicas. Esta a idia[69].

A forma de explicao `de baixo para cima' da Vida Artificial pode ser apropriadamente
chamada de `explicao emergente interpretativa' ou `saltando para a concluso', porque
dois nveis de interpretao esto envolvidos no modelo e o papel do observador
interpretando o modelo crucial para o estabelecimento do fenmeno emergente. Isto
freqentemente ignorado: a aparente emergncia de padres de comportamento de nvel
superior no modelo, baseado na computao de nvel inferior de regras que representam as
interaes locais e normalmente representado numa tela de computador como um mundo
virtual em duas dimenses, usualmente vista como a simples realizao do
comportamento emergente, esquecendo-se que estes padres no so reais em qualquer
sentido trivial. Se nada h de intrinsecamente biolgico nos fenmenos emergentes do
modelo, a emergncia pode estar simplesmente nos olhos do observador.

Uma estrutura formal foi proposta por Nils A. Baas para avaliar de maneira mais precisa se
algo emergente[70]. Ela interessante neste contexto, porque a funo do observador no
estabelecimento de uma propriedade emergente explicitamente reconhecida por Baas
como um requisito em qualquer nvel. Baas considera sua idia um passo na direo de uma
teoria geral das hierarquias, complexidade, emergncia e evoluo. Estes quatro fenmenos
interrelacionados (a `hiper-estrutura' da teoria) so sempre encontrados em sistemas
biolgicos, bem como nos sistemas computacionais da Vida Artificial e da teoria dos
sistemas dinmicos. Sempre que encontramos vida, ela deve ser organizada
hierarquicamente; hierarquias so coisas que tiveram tempo para evoluir de estruturas
simples para complexas. Complexidade aqui utilizada no sentido algortmico de que
necessrio um longo `programa' para a especificao do sistema ou uma longa rota de
desenvolvimento computacional. A vida no pode ter a ver apenas com uma distino de
nveis macro e micro; so as hierarquias que tornam possvel manejar a complexidade
atravs de vrios nveis de organizao. A evoluo por seleo natural o processo que
origina novos nveis. Por meio da evoluo, o ambiente, por assim dizer, funciona como um
observador que `v' ou `atua sobre' as propriedades de nvel superior, desse modo
estabelecendo formas recorrentes de interaes dentro de e entre os diferentes nveis.

De acordo com Baas[71], para algo novo ser criado, ns precisamos de alguma dinmica ou
melhor interao das entidades. Mas para registrar que algo novo vem a existir, ns
precisamos de mecanismos para observar as entidades. Assim, propriedades emergentes
devem ser observveis, mas elas aparecem por causa do sistema de interaes dos objetos
de nvel inferior, e no por causa da observao. Baas no especifica a natureza do sujeito
observador ou do `mecanismo observacional', porque tem em vista apenas os requisitos
gerais e formais da emergncia. O processo de emergncia de propriedades em vrios nveis
pode ser considerado o resultado de uma srie de processos abstratos de construo,
similares a construes matemticas. Dado um conjunto S1 de estruturas de primeira ordem,
pode-se, por algum tipo de mecanismo observacional Obs1(S1), obter ou `medir' as
propriedades de estruturas neste nvel. Os elementos de S1 podem ser ento sujeitos a uma
famlia de interaes, Int, utilizando-se as propriedades registradas pela observao. Desse
modo, obtm-se um novo tipo de estrutura, S2 = R (S1, Obs1(S1), Int), onde R o resultado
do processo de construo. As interaes podem ser causadas pela prpria estrutura ou
impostas por fatores externos. Obs relacionado criao de novas categorias nos sistemas.
S2 uma estrutura de segunda ordem, uma nova unidade cujas propriedades podem ser
agora observadas por um outro mecanismo observacional Obs2, que pode tambm observar
as estruturas de primeira ordem das quais ela consiste.

Baas define P como uma propriedade emergente de S2 se e somente se P pertence ao

conjunto Obs2(S2) e P no pertence ao conjunto Obs2(S1) - o que pode ser interpretado como
a afirmao de que o todo mais do que a soma das partes.

A idia da emergncia como funo da interao e da observao representada na Figura

1. Baas distingue entre diferentes tipos de emergncia: (a) emergncia
dedutvel/computvel, o que significa que h um processo dedutivo ou computacional D tal
que P pode ser determinado por D e Obs1(S1); e (b) emergncia observacional, que o tipo
mais profundo, caracterizado pela condio de que se P uma propriedade emergente, ela
no pode ser deduzida como em (a). A emergncia do tipo (a) indica claramente que a
definio caracterstica de uma propriedade emergente P - no sentido de que ela pertence a
Obs2(S2) mas no a Obs2(S1) - no implica que ela no poderia ser determinada por Obs1(S1)
numa explicao usando D. Isto prximo idia de Kincaid de que a irredutibilidade de
uma teoria de nvel superior no implica que teorias de nvel inferior, no que diz respeito a
algumas questes, no possam explicar fenmenos de nvel superior[72].
Baas afirma que, mesmo em sistemas formais abstratos (incluindo modelos de processos
similares vida), tipos profundos de emergncia podem ocorrer. Na teoria geral de Baas,
tanto a causao ascendente quanto a causao descendente, mais controversa, so
admitidas. Se estas formas de causao tm lugar em sistemas reais , de acordo com ele,
uma questo emprica. O que torna a contribuio de Baas interessante para ns o fato de
que ela nos permite conceber uma abordagem em que a prpria idia da explicao
cientfica como um argumento estritamente dedutivo pode ser reinterpretada e as
explicaes podem ser vistas num cenrio mais dinmico e dependente do contexto, sendo
elas prprias, em ltima anlise, estruturas emergentes, `explicaes emergentes'. Esta idia
intuitiva pode, ainda, ser tornada mais precisa e explicada formalmente. O questionamento
de noes tradicionais de explicao pode conduzir a uma viso mais geral do que constitui
uma compreenso cientfica genuna de fenmenos complicados.

uma intuio razovel a de que a autonomia da biologia em relao s cincias fsicas

est baseada na emergncia observacional de propriedades especficas dos sistemas
biolgicos, tal como a autoreproduo das clulas vivas. Deve ficar claro que a noo de
emergncia, conforme especificada pela estrutura formal proposta por Baas, no por si s
suficiente para uma ontodefinio da vida. Ao contrrio, uma vez que uma definio de um
sistema vivo tenha sido alcanada, ela implica que tal sistema emergente.

Uma inferncia mais geral que resulta desta discusso a de que o interesse crescente pela
emergncia nas cincias da complexidade requer uma compreenso mais profunda da
natureza da relao de modelagem e do papel do observador na especificao das
propriedades modeladas e na interpretao das construes resultantes.

Concluso

A Vida Artificial foi vista por seus fundadores como um meio de se reformar e universalizar
a biologia terica, de modo que ela possa explicar a vida em qualquer tipo, forma e meio,
assim como descobrir os princpios gerais da evoluo, adaptao, crescimento,
desenvolvimento, comportamento e aprendizagem. A anlise das definies de vida muito
gerais que se encontram implcitas em paradigmas da biologia terica suporta, em nossa
viso, a proposio de que a biologia, como uma cincia dos processos gerais da vida, deve
se beneficiar da interdisciplinaridade e da busca de princpios universais de organizao. A
Vida Artificial simplesmente uma ferramenta neste processo, da mesma forma como a
matemtica e a simulao computacional so ferramentas na fsica e na qumica. A origem
da ordem no universo e a emergncia da organizao biolgica na Terra e em outros
planetas devem ser compreendidas num nico quadro (causal, histrico e fsico). A
emergncia de princpios especiais de organizao (por exemplo, o cdigo gentico e,
portanto, a informao biolgica) pode conferir biologia autonomia conceitual e aos
organismos uma ontologia e modo de ser especiais - mas a evoluo do universo, da vida e
da mente deve ser explicada, em ltima anlise, numa grande narrativa propiciada pela
cincia e informada pela semitica e pela filosofia. A descoberta de novas leis de auto-
organizao e evoluo pode finalmente reformar nosso retrato do cosmos numa direo
mais `orgnica', em que nossa percepo do mundo talvez seja reencantada. Mas ns no
devemos desistir da busca de um retrato cientfico unificado do mundo.

Um conceito geral de vida altamente relevante em alguns contextos, como, por exemplo,
na biologia evolutiva, protobiologia (pesquisa sobre a origem da vida), Vida Artificial,
exobiologia (pesquisa sobre vida fora da Terra), filosofia da biologia e biotica. O conceito
de vida pode variar nestes diferentes contextos. Mas ns no devemos deixar de lado a
generalidade. O conhecimento deve envolver tanto o especfico como o universal. Ns
poderiamos ser tentados a perceber `a Desordem das Coisas'[73] como um signo da
impossibilidade do conhecimento geral, mas ns no devemos aceitar a desordem do
pensamento. Tanto a ordem como a desordem so inerentes mente e natureza.

Agradecimentos

Este artigo no teria sido possvel sem as discusses com colaboradores e amigos tambm
interessados em filosofia da natureza, biologia e signos. Agradeo a todos eles. Este
trabalho foi apoiado pela Faculdade de Cincia, Universidade de Copenhagen.

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[*] Este artigo foi produzido mediante a traduo para a lngua portuguesa e adequao ao
pblico leigo de um manuscrito original de C. Emmeche, "Defining Life, Explaining
Emergence". Foi adicionado algum material da tese de doutorado, em preparao, de C. N.
El-Hani, "Exerccios na Ausncia de Significado: Discutindo o Reducionismo Dentro e Fora
da Sala de Aula" (Faculdade de Educao, Universidade de So Paulo, Brasil). Trata-se de
uma verso ainda preliminar do captulo de nossa autoria que ser parte de El-Hani, C. N. &
Videira, A. A. P. (Orgs.). "Vida: A Questo da Biologia", Rio de Janeiro, Relume Dumar.

[a] Center for the Philosophy of Nature and Science Studies, Niels Bohr Institute,
Blegdamsvej 17, DK-2100 Copenhagen, Denmark. E-mail: emmeche[at]nbi.dk; Web Page:
http://www.nbi.dk/~emmeche/

[b] Grupo de Pesquisa em Histria, Filosofia e Ensino de Cincias Biolgicas, Instituto de

Biologia, Universidade Federal da Bahia, Brasil. Doutorando, Faculdade de Educao,
Universidade de So Paulo, Brasil. Bolsista PICDT-CAPES. e-mail: charbel@ufba.br

[1] Este sabor de reducionismo indicado, por exemplo, pelo dito romntico de Spencer
Brown: "Explicar, literalmente dispor num plano onde os particulares possam ser
prontamente vistos. Assim, colocar ou arranjar numa terra plana, sacrificando outras
dimenses para fins de apresentao. Expor ou explicitar ao custo de ignorar a realidade ou
riqueza do que desse modo exposto. Assim, assumir uma viso distanciada de sua
realidade ou majestade inicial, ou ganhar o conhecimento e perder o reino." (G. Spencer
Brown: Laws of Form. Citado a partir de Wilden, 1980, p. 155).

[2] "Paradigmas" so realizaes cientficas universalmente reconhecidas que, durante

algum tempo, fornecem problemas e solues modelares para a comunidade de praticantes
de uma determinada cincia (Kuhn, 1996, p. X). Para uma discusso detalhada do conceito,
ver a obra original de Kuhn.

[3] Ver, por exemplo, Elster (1979). Para um tratamento amplo, ver Salmon (1990). As
opinies diferem quanto ao significado especfico e s implicaes dos vrios tipos de
explicaes, mas nosso objetivo aqui mais o de discutir novos tipos de "explicaes
emergentes" (ver adiante) do que o de esclarecer as classificaes mais antigas.

[4] Explicaes causais/mecnicas so explicaes de um evento ou processo em termos

das foras fsicas das partes que produzem aquele evento ou efetuam aquele processo. Por
exemplo, a explicao mecnica de um relgio a de que foras fazem com que as partes
que o compem se movam de uma maneira especfica.

[5] Explicaes teleolgicas so explicaes de uma estrutura ou processo em termos de seu

propsito. Por exemplo, a explicao teleolgica de um corao formulada em termos de
seu papel no bombeamento do sangue.

[6] Explicaes intencionais so explicaes de uma ao ou representao em termos do

que foi pretendido pelo agente que realizou a ao ou fez aquela representao. Por
exemplo, a explicao intencional de uma sentena aquilo que a pessoa que proferiu a
sentena pretendia dizer por seu intermdio.

[7] Ns remetemos os leitores a Langton (1989); Emmeche (1994a) e Boden (1996) como
textos introdutrios Vida Artificial.

[8] Conforme anunciada por Langton (1989) e compartilhada pela maioria dos
pesquisadores no campo, como evidente nos anais de congressos publicados at hoje. A
retrica e as negociaes de poltica cientfica concernentes ao estabelecimento da Vida
Artificial como um campo cientfico legtimo ainda no foram, at onde sabemos,
analisadas. Uma experincia positiva, quando se participa de encontros sobre Vida
Artificial, a de uma abertura a crticas e interesse pelas preocupaes dos cticos entre os
bilogos, filsofos e socilogos da cincia.

[9] No h dvida, por certo, de que interpretaes mais modestas dos objetivos da pesquisa
sobre Vida Artificial podem ser propostas, por exemplo, a de que ela simplesmente fornece
um paradigma mais adequado para a modelagem de processos biolgicos, mas o campo em
si foi constitudo pelas idias muito mais ambiciosas, formuladas de maneira ousada, de
pessoas como Chris Langton, Doyne Farmer e Thomas Ray. Seria interessante saber que
proporo da comunidade de pesquisadores da Vida Artificial recorreria a um tipo de
"posio fraca", caso fossem inquiridos acerca de seus compromissos com a "Vida Artificial
forte".

[10] Assim, a `ruptura' com o paradigma reducionista no to profunda como pretendem

alguns proponentes da Vida Artificial (por exemplo, Farmer e Belin, 1992). Alguns
positivistas lgicos consideravam a eventual construo sinttica da vida como um dos
argumentos a favor de sua hiptese de trabalho de uma cincia unificada por meio do
reducionismo (ver Oppenheim & Putnam, 1958).

[11] Este aspecto das explicaes foi enfatizado, num contexto biolgico, por Maturana e
Varela (1980, p. 55): "Uma explicao sempre uma reproduo, seja concreta, por meio da
sntese de um sistema fsico equivalente, seja conceitual, por meio de uma descrio da qual
emerge um sistema logicamente equivalente ao original, mas nunca uma reduo de um
domnio de fenmenos a outro".

[12] Bilogos moleculares vivem numa `cultura epistemolgica' (no sentido de Knorr-
Cetina, 1991) que inteiramente diversa, por exemplo, da cultura dos fsicos de alta
energia. As teorias universais raramente desempenham um papel substancial. A biologia e
sua rede de disciplinas tm uma outra `economia moral' (Daston, 1995) - isto , um
conjunto de normas e valores, impregnados de afeto, referentes ao que uma boa cincia -,
enfatizando a quantificao, o carter factual, as observaes empricas (na biologia
experimental) e a descrio de fenmenos novos e nicos (especialmente na tradio de
histria natural da zoologia, botnica, ecologia, biogeografia etc.).

[13] Embora definies de vida no sejam encontradas, livros-texto de biologia podem

fornecer um tipo de definio implcita por meio de suas exposies, por exemplo, da
estrutura molecular das clulas vivas, dando ao leitor uma idia geral do que a vida. Por
exemplo, os seis primeiros subttulos do captulo 1 de Biologia Molecular da Clula (1983),
de Alberts e colaboradores, so os seguintes: "Molculas biolgicas simples podem se
formar em condies pr-biticas"; "Polinucleotdeos so capazes de dirigir sua prpria
sntese"; "Molculas auto-replicativas sofrem seleo natural"; "A informao flui de
polinucleotdeos para polipeptdeos"; "Membranas definiram [sic] a primeira clula";
"Micoplasmas so as clulas vivas mais simples". Pode-se dizer que estes subttulos
transmitem ao leitor uma noo geral do que a vida.

[14] Por exemplo, no Dicionrio de Termos Biolgicos de Henderson (Nona Edio, Sandre
Holmes, Longman, Londres, 1985), ns encontramos os termos tcnicos "ciclo vital",
"forma de vida", "zona de vida", mas no "vida". No entanto, no Dicionrio Penguin de
Biologia (Oitava Edio, M. Abercrombie et al., eds., Penguin, Londres, 1992), ns
encontramos uma definio concisa e clara (uma variante da definio baseada na
replicao que ser discutida mais adiante): "Vida. Sistemas fsico-qumicos complexos,
com duas peculiaridades principais: (1) armazenamento e replicao de informao
molecular na forma de cidos nuclicos, e (2) presena (ou em vrus talvez apenas o
potencial) de catlise enzimtica".

[15] Mayr (1982), p. 53. Mayr parece querer dizer que definies verdadeiras s podem ser
dadas na forma de especificaes da "nica" propriedade definidora crucial do objeto a ser
definido, isto , como uma espcie do mesmo essencialismo que ele corretamente critica na
biologia evolutiva.

[16] ibid., p. 53.

[17] ibid., p. 55. A metfora computacional da vida discutida em Oyama (1985); Nijhout
(1990); Emmeche & Hoffmeyer (1991); Smith (1992, 1994, no prelo); van der Weele
(1995); El-Hani (1995, 1997); Sarkar (1996); Knudsen (1996).

[18] Como prope Mayr em sua discusso posterior (Mayr, 1982, pp. 59-67).
[19] No estamos supondo que Mayr necessariamente aceita a viso tradicional da definio
de vida em todos os detalhes, mas apenas utilizamos as observaes de Mayr para ilustrar
uma atitude comum entre os bilogos; uma atitude que aqui explicitada como a viso
tradicional da definio de vida.

[20] Pode haver uma fronteira vaga entre processos vivos e no-vivos, de modo que a vida
seja descrita como "uma propriedade contnua de padres de organizao, com alguns sendo
mais ou menos vivos do que outros" (Farmer & Belin, 1992, p. 819).

[21] Uma minoria significativa de bilogos proporia que esta reduo pode ser feita em
princpio. Esta proposio baseada, com freqncia, numa negao da ontologia
organicista de nveis de organizao distintos (ver adiante) e na aceitao de um
materialismo reducionista como alternativa.

[22] A palavra "fundao" no deve ser entendida no sentido (fundacionalista) de ter

fundaes seguras e a priori para o conhecimento cientfico. Sobre a autonomia da cincia
biolgica, ver Rosenberg (1985). A percepo da biologia como uma cincia autnoma
freqentemente relacionada com a noo ontolgica de nveis de organizao. Esta posio
`organicista', largamente aceita, sustenta que, no obstante a biologia no poder ser reduzida
fsica (conforme se acreditava no mecanicismo clssico em biologia), no se pode atribuir
quaisquer qualidades `ocultas' misteriosas aos sistemas vivos (como no vitalismo). Na
biologia do sculo XX, o organicismo teve muitos defensores, incluindo J. H. Woodger, J.
Needham, P. Weiss, C. H. Waddington, E. Mayr, R. Lewontin, R. Levins.

[23] Ver Haraway (1976); Sattler (1986). Pode-se distinguir dois tipos de organicismo: (1) a
posio filosfica reflexiva de bilogos como Woodger e Weiss; e (2) o ponto de vista
informal de outros bilogos, expresso como uma crena na realidade de entidades
biolgicas especficas com propriedades emergentes ou relacionais irredutveis fsica e
qumica, embora as partes das entidades sejam reconhecidas como constituintes qumicos
(sobre entidades emergentes, ver Blitz, 1992).

[24] Ruse (1995. Trata-se de um verbete num manual de filosofia). O caso dos vrus como
uma `forma limtrofe' entre o vivo (eles apresentam informao gentica, podem se replicar)
e o no-vivo (eles no tm metabolismo prprio, so transferidos como estruturas inertes
semelhantes a cristais) um tema clssico e poderia ser objeto de um artigo parte. Ns
observaremos apenas que os vrus, como uma forma (patolgica) de vida, pressupem (no
sentido funcional e evolutivo) a existncia de clulas vivas; desse modo, eles so melhor
concebidos como exemplos patolgicos de vida, uma espcie de ltima palavra em
parasitismo.

[25] Maynard Smith (1996).

[26] Maynard Smith (1986), pp. 1-8.

[27] Esta formulao quase uma reminiscncia da discusso de Kant na Crtica do Juzo,
SS66, segunda parte: "Este princpio, que ao mesmo tempo uma definio, como segue:
"Um produto organizado da natureza um em que cada parte reciprocamente propsito
[fim] e meio. Nada nele em vo, sem propsito ou pode ser atribudo a um mecanismo
cego da natureza". [...]. "Pode ser que, num corpo animal, muitas partes possam ser
concebidas como concrees de acordo com meras leis mecnicas (como a pele, os ossos, o
cabelo). E ainda assim a causa que rene a matria requerida, a modifica, a modela e a
coloca em seu lugar apropriado deve ser sempre julgada teleologicamente, de modo que
aqui tudo deve ser considerado como organizado e tudo numa certa relao com a coisa em
si um rgo" (Kant, 1790 [1951]:222). Maynard Smith, no entanto, daria a explicao
mecnica tradicional da teleonomia, em termos de seleo natural. Para discusses da
teleonomia darwiniana e da teleologia kantiana, ver Mayr (1982) e Cornell (1986).

[28] Maynard Smith (1986), p. 7.

[29] Isto no verdade no caso de experimentos concernentes origem da vida, ou

biognese, onde critrios para a definio de sistemas macromoleculares simples, capazes
de autoreplicao, como vivos seriam relevantes.

[30] Estes requisitos ou critrios para a adequao de uma definio variam, claro, com o
contexto em que uma definio particular utilizada (como foi claramente salientado por
van der Steen, 1997). Ns decidimos optar, contudo, por uma definio muito geral no
contexto da biologia terica, e no em contextos mais especficos de reas particulares da
pesquisa experimental, na medida que pensamos que o conceito biolgico de vida
teoricamente til e j se encontra definido, de uma forma mais ou menos implcita.

[31] Lakoff & Johnson (1980), p. 122.

[32] Dawkins (1976).

[33] Dawkins se juntou ao programa da Vida Artificial com entusiasmo. Ver Dawkins
(1989).

[34] Hull (1981), p. 41.

[35] Embora Popper, Lorenz e Riedl (ver Campbell, 1974) tenham sugerido, por exemplo,
que o desenvolvimento cientfico ocorre por um processo semelhante seleo natural, os
mecanismos especficos de mudana s podem ser vistos dessa forma num sentido
metafrico. Eles diferem, por certo, dos mecanismos de variao cega em operao na
natureza.

[36] Como foi discutido criticamente por Pattee (1989) e Emmeche (1992).

[37] Ver Emmeche (1992, 1994a).

[38] Como foi apontado por Kampis (1991); Kampis e Csnyi (1987).

[39] Kim (1995). Ver tambm Beckermann, Flohr & Kim (1992).

[40] Este segundo aspecto usualmente expresso de maneira bastante informal. Dawkins
(1989, p. 201), por exemplo, escreve: "O processo de emergncia [...] deve ser o da
evoluo pelo processo darwiniano de mutao aleatria seguida por sobrevivncia no-
aleatria".

[41] importante observar que (a) uma curta exposio no pode fazer justia aos escritos
complexos de Maturana e Varela, de modo que o leitor deve conferir os artigos originais
para estudos adicionais.; (b) ns nos ocuparemos apenas da definio de vida includa na
teoria, e no de sua epistemologia ou ontologia; e (c) embora Maturana e Varela tenham
trabalhado juntos, h algumas diferenas em suas respectivas vises sobre autopoiese e
autonomia. Uma introduo teoria se encontra em Mingers (1989). Para aqueles que se
interessam por uma introduo mais formal autopoiese e ao conceito mais geral de
autonomia, Varela (1979) uma boa referncia.

[42] Maturana e Varela (1980, pp. 78-84, 97, 135, por exemplo).

[43] Maturana e Varela (1980), p. 135.

[44] Isto tem implicaes para a origem da autopoiese, porque ela "no pode ser um
processo gradual" (Maturana e Varela, 1980, p. 94). "Ns podemos descrever um sistema e
falar a seu respeito como se fosse um sistema que, com uma pequena transformao, se
tornaria um sistema autopoitico porque podemos imaginar diferentes sistemas com os
quais o comparamos, mas tal sistema seria intermedirio apenas em nossa descrio e em
nenhum sentido organizacional seria um sistema de transio" (Maturana e Varela, 1980, p.
94).

[45] Maturana e Varela (1980), p. 113.

[46] No obstante, esta idia do genoma como um `programa' ou `projeto' do

desenvolvimento tem sido bastante criticada nos ltimos anos. Ver, por exemplo, Levins e
Lewontin (1985); Oyama (1985); Edelman (1988); Nijhout (1990); Emmeche & Hoffmeyer
(1991); Smith (1992, 1994, no prelo); van der Weele (1995); El-Hani (1995, 1997); Sarkar
(1996); Knudsen (1996).

[47] Fleischaker (1988).

[48] Maturana e Varela (1980), p. 116.

[49] Este conjunto de termos s vezes criticado por ser teoricamente inadequado. Ver, por
exemplo, Sarkar (1996), Stuart (1985).

[50] Fernandez, Moreno & Etxeberria (1991); Moreno, Umerez & Fernandez (1994);
Moreno, Etxeberria & Umerez (1995). Esta "abordagem de San Sebastian" (numa
referncia cidade em que se encontra a Universidade do Pas Basco, onde os autores
citados trabalham) da biologia terica e filosofia da biologia pode constituir um caminho
para se alcanar uma teoria integrada dos aspectos termodinmicos, informacionais-
semiticos e autopoiticos da vida.

[51] Hoffmeyer (1997; no prelo). Ver tambm Sebeok & Umiker-Sebeok (1992). Uma
introduo biossemitica encontrada na seguinte pgina da Internet:
http://www.gypsymoth.ento.vt.edu/ ~sharov/biosem/welcome.html

[52] "Interpretante" um termo tcnico na definio tridica de um signo proposta por

Charles Peirce, incluindo representamen, objeto e interpretante.

[53] Estas questes so discutidas numa introduo biossemitica escrita em

Dinamarqus, onde a biossemitica considerada uma filosofia da natureza alternativa
(Emmeche, 1997).

[54] Ns citamos o termo "significado original" de Haugeland (1985). Edelman (1987)

discute, em sua crtica ao instrucionismo, uma srie de problemas quanto idia de uma
informao conceitualmente primria.
[55] Emmeche (1994b).

[56] A noo de `fechamento causal do universo fsico' corresponde idia de que se as

relaes causais de qualquer evento fsico forem traadas, elas nunca nos levaro para fora
do domnio fsico, para algum domnio de foras sobrenaturais ou no-fsicas.

[57] Este um argumento freqente contra a noo de causao descendente. Por exemplo,
se um estado mental modifica por causao descendente um estado neural no crebro, ento
ns poderamos ver isto como uma violao do fechamento causal neurofsico do sistema
no nvel micro, onde um estado fsico (que corresponde ao estado neural) deve ser uma
causa suficiente para o prximo estado neural e fsico, sem interveno adicional de causas
`no-fsicas' (mentais) [Kim, 1993].

[58] Era isto que Niels Bohr salientava: "Quando ns tentamos uma descrio unificada da
qual ns prprios somos parte nos defrontamos com o problema de uma totalidade na qual a
posio observacional perdida. [...] Apenas quando uma seo [linha] traada entre uma
parte e o resto, a idia de observao pode ser obtida" (Bohr, manuscrito microfilmado do
Arquivo Niels Bohr, Copenhagen, No. 21, 19.8.1954, aqui citado a partir de Favrholdt,
1994, p. 100). Bohr acreditava que se comprometer com proposies tais como as de que
"tudo que existe material" ou "tudo que existe mental" (ou, nestes termos, semitico!)
significa cometer a falha filosfica de pressupor "O Ponto de Vista Angelical".

[59] Ver Emmeche, K[phi]ppe & Stjernfelt (no prelo) e o trabalho de Jaegwon Kim.

[60] Kppers (1992).

[61] A verso mdia da causao descendente tambm admite o reducionismo constitutivo.

[62] Recentemente, tem sido considerada a possibilidade de que padres emergentes

modifiquem as prprias regras dinmicas do sistema, mas nada h de conclusivo a este
respeito (Fontane, Wagner & Buss, 1994).

[63] Por exemplo, com a origem da linguagem humana, as regras lingusticas da gramtica
foram inventadas; com a origem dos primeiros organismos vivos, as `regras' do cdigo
gentico foram inventadas e o `espao de seqncias' de bases de DNA e cadeias de
aminocidos foi inventado num nvel muito superior em relao `descrio do estado
fsico de partculas na teoria dos sistemas dinmicos'. Para maiores detalhes, ver Kampis
(1991); Emmeche (1994a); Moreno, Etxeberria & Umerez (1995).

[64] No que diz respeito (a) ao esclarecimento de como a vida realmente poderia ser, isto ,
distino entre as propriedades compartilhadas comuns vida na Terra e as propriedades
universais genricas da vida sob qualquer forma, e (b), em termos mais filosficos,
deciso de se algumas simulaes podem ser consideradas realizaes.

[65] `Animats' so robs construdos a partir de animais, e no de seres humanos, como, por
exemplo, o `inseto' mecnico de seis pernas de Rodney Brook.

[66] Isto evidente no trabalho de Stuart Kauffman (1993). Ver comentrio de Burian &
Richardson (1996). As leis de forma parecem estar relacionadas a um modo de explicao
de inspirao aristotlica. A explicao da forma (form-explanation) corresponde
explicao de uma estrutura ou processo em termos de seu padro espao-temporal, isto ,
em termos de uma causao formal. Por exemplo, a explicao da forma de um dado
estgio de desenvolvimento de um embrio simplesmente o padro que caracteriza aquele
estgio de desenvolvimento ou, de modo mais preciso, as formas de movimento das clulas
em desenvolvimento que estabelecem a distribuio espao-temporal das partes do embrio.
Uma explicao da forma de um estado consciente um padro caracterstico de ativao e
conexo dentro do sistema nervoso, em contraste com sua explicao material - outro modo
de explicao de inspirao aristotlica -, na qual os neurnios que realizam aquele estado
de nvel superior so citados, ou sua explicao causal/mecnica, que se refere aos
processos neuroqumicos e neurofsicos que tm lugar nos neurnios.

[67] Vrus so freqentemente mencionados como um caso limtrofe (na clula, eles so
vivos; fora da clula, encontram-se numa forma cristalina e no so vivos). Isto no faz
sentido: embora vrus possam assumir uma forma cristalina, sejam muito mais simples do
que uma clula e no possuam metabolismo autnomo, eles no podem ser plenamente
entendidos se no se compreende sua `biologia', seu modo de parasitar uma clula viva
quando so produzidos, ou se no se tem na devida conta que eles prprios so produtos da
evoluo. Neste sentido, um vrus no um caso limtrofe misterioso, mas um fenmeno
biolgico genuno, uma ltima palavra em parasitismo de origem verdadeiramente
biolgica.

[68] Relatos histricos so encontrados em Blitz (1992); Beckermann, Flohr & Kim, Eds.
(1992).

[69] A correspondncia proposta entre processos causais na natureza e processos

algortmicos nos modelos da Vida Artificial (bem como em outros modelos dinmicos) se
depara com problemas fundamentais, tal como indicado pelo trabalho de Robert Rosen
(1985, 1988) e Kampis.

[70] Ns no entraremos em detalhes tcnicos, apresentando apenas a idia bsica de uma

maneira informal. A notao que utilizamos a seguir simplificada e no deve ser entendida
como a notao original de Baas.

[71] Baas (1994).

[72] Kincaid (1988).

[73] Dupr (1993).

Craig Venter: o dono da vida

artificial
Craig Venter estudou bioqumica na Califrnia antes de partir para o Vietn. Desenvolveu uma tcnica
para identificar o cido ribonuclico do DNA e foi um entusiasta do projeto Genoma Humano. Na sua
empresa Celera que criou de forma paralela ao Projeto Genoma Humano tentou patentear para seu
prprio benefcio comercial os resultados da seqncia. O caso foi levado a julgamento e Venter perdeu.
Mas assim mesmo conseguiu desagregar os esforos cientficos dedicados a produzir a seqncia total
do genoma humano. Atualmente presidente do Instituto J. Craig Venter (www.jcvi.org) e difunde dali
seus achados. Acaba de publicar A Life Decoded: My Genome, My Life (Uma vida decodifica: meu
genoma, minha vida). O livro comentado por Ed Pilkington em artigo publicado no jornal Clarn, 8-12-
2007. A traduo do Cepat.
Por se tratar de uma sala em que se est realizando um dos mais assombrosos experimentos da cincia
moderna, o laboratrio no Instituto J. Craig Venter em Rockville, Maryland bastante modesto.
Dividido por tabiques de madeira, se parece muito com o laboratrio de cincias de uma escola. H
muitos tubos de ensaio de vidro, e numa das paredes h estantes com caixas hermticas que contm
pratos de Petri. Pratos de Petri! Basta v-los para que se avivem as lembranas daquelas interminveis e
sonolentas aulas de biologia.

Mas no que acontece dentro destes pratos de Petri no h nada de sonolento. Se tudo transcorrer
segundo o plano supe-se que sim sua superfcie se cobrir de um momento a outro com um conjunto
de pequenos pontos brancos que anunciaro um gigantesco salto nas possibilidades de progresso da
cincia e do ser humano. Cada um desses pontos poder conter at 10 milhes de clulas de bactrias, e
em cada clula haver um cromossomo que foi trabalhosamente construdo por seres humanos, a partir
de substncias qumicas conseguidas em laboratrio. Os pratos de Petri contero a primeira forma de
vida artificial criada.

Vigiando com olhar paternal o processo, como um pai em expectativa que vai e vem pela sala de espera,
est a imponente figura de Craig Venter, o cientista que foi qualificado de rebelde, extravagante,
marginal, e at de o Bono da gentica. Usa calas de jeans (os geneticistas usam jeans, brinca) e
botas de vaqueiro. No se veste como algum que quer ser Deus, como dizem dele alguns de seus
maiores detratores. E por sua maneira de se expressar tampouco parece alentar tamanha ambio. No
como fazer um pastel, misturar todos os ingredientes, coloc-los no forno, e pronto; aqui h uma nova
vida, disse. No estamos criando vida, estamos criando novas formas de vida a partir das que j
existem.

Para muitos, uma distino meramente semntica. Porque se o experimento de Venter tiver xito, sua
equipe de 20 cientistas ter criado artificialmente cromossomos que tero todas as caractersticas da
vida: sobretudo, a capacidade de se dividir e multiplicar, e de controlar as clulas das bactrias dentro das
quais foram transplantadas.

Alm disso, Venter est muito esperanoso. No modo como observa a marcha do trabalho se adverte
uma intensidade que desmente seu moderado entusiasmo. Mas precisamente o assombroso do caso
que lhe valeu ser injuriado por seus crticos e venerado por seus admiradores. Soberbo!, exclamam os
primeiros. Gnio!, gritam os outros. Todos esto de acordo que suas ambies so de um alcance
desmesurado.

Para contrabalanar esta impresso, alm de sua medida para referir-se s formas de vida artificial, far
conhecer outros dois projetos importantes. O primeiro o lanamento de sua autobiografia, A Life
Decoded [Uma vida decodificada], produto de cinco anos de trabalho sem ajuda de ghost writers. Ali d
sua verso da corrida para decifrar o genoma humano, o cdigo de 3.1 bilhes de letras, manual de
instrues que a base de toda a vida humana.

Desde certo ponto de vista o livro uma viagem de descobrimento: uma descrio da decodificao como
uma proeza intelectual to complexa e importante quanto decifrar os hierglifos do antigo Egito. Mas
desde outra perspectiva pode ser lido como uma incurso no lado mais desagradvel da natureza
humana, como um exemplo de que pessoas talentosas e cultas, incluindo alguns dos maiores cientistas
de nossa poca, podem chegar a se enfrentar por inveja e por medo.

Precisamente este lado obscuro tornou Venter famoso. A disputa miditica e com freqncia inflamada
entre Venter que pretendia completar a seqncia do genoma humano com fundos privados e uma
equipe de pesquisadores financiados pelos governos dos Estados Unidos, Gr Bretanha e outros
pases, converteu o norte-americano no vilo da cincia moderna. Foi posto na picota como representante
de algo inaceitvel: a vontade de fazer cincia por dinheiro. Foi acusado de pretender patentear os
prprios fundamentos da existncia humana para enriquecer. O julgamento durou mais de trs anos, e
terminou somente com a interveno de Bill Clinton, que conseguiu uma frgil trgua.

Agora estamos muito mais prximos do final do jogo, graas ao segundo trabalho importante que Venter
publicar em breve: seu prprio genoma, o primeiro cdigo gentico individual que se tenha decifrado. O
genoma tambm uma autobiografia resumida, ainda que seja muito maior que as 390 pginas de A Life
Decoded, livro que recolhe seis bilhes de letras. Os dois trabalhos correm juntos, entrelaados como
uma dupla hlice. Segundo escreve Venter em A Life Decoded, a histria de sua vida literria produto
de sua histria gentica: a soma de seis bilhes de pares base de meu DNA, que luta por se
compreender a si mesmo.

Ainda que a autobiografia revisa sua vida at hoje, o livro de gentica vislumbra algo de sua vida futura.
Uma pessoa tem que ser corajosa, at temerria, para se atrever a conhecer seu futuro, mas isso parece
no afetar a Venter. Diz que se essa informao estivesse ao nosso alcance, gostaria de saber a data de
sua morte. Eu no creio que seja to horrvel poder predizer o dia exato em que algum morrer. Talvez
no o diria minha famlia. Alm disso, depende de como seja essa informao. Mas eu gostaria de
saber.

Nosso conhecimento da maneira como as seqncias genticas se traduzem em experincias vitais

ainda muito imperfeito, mas o cdigo gentico de Venter revela verdades que fariam estragos em outra
pessoa mais frgil. A primeira das revelaes que geneticamente tem um alto risco de doena cardaca
em idade menos avanada. um tema delicado e amargo: seu pai morreu de uma dolncia cardaca aos
59 anos, um ano menos que os que Venter tem agora. Por isso Venter se autoprescreveu um regime
preventivo: faz exerccios, cuida da dieta e j toma estatinas para baixar o colesterol.

Seu livro de biologia tambm lhe anuncia um risco considervel de demncia ele reagiu exclamando:
Ah, certamente! e tambm de uma doena que pode causar cegueira. Mas nem sequer a possibilidade
de perder o juzo e a vista consegue arred-lo. Que geneticamente eu tenha risco de ter o mal de
Alzheimer e cegueira no uma grande notcia. A realidade que todos temos dezenas destes riscos, e
que temos que aprender a enfrent-los.

Mas o mais decepcionante foi a descoberta de que s tem uma disposio gentica mdia para tomar
riscos, porque se h algo que se pode dizer de Venter neste aspecto que um buscador de riscos.
um navegante inteligente que combina sua paixo pelo mar com sua obsesso cientfica. Certa vez
navegou em meio a uma tempestade no Tringulo das Bermudas, remontando ondas de at 15 metros.
No apenas sobreviveu para contar a faanha, como insiste em que desfrutou da estimulante experincia.

Sobrevivente do Vietn

Eu creio que sou um sobrevivente, disse em seu escritrio, enquanto contempla um reservatrio
tranqilo em Rockville. De um ponto de vista profissional poderia ter morrido pelo menos cem vezes.
Poderia fazer uma lista das cem vezes que estive beira da morte, desde uma pneumonia quando
criana at vrias batidas de carro.

Desde logo, vrios dos itens dessa lista estariam fechados no ano em que serviu a Marinha no Vietn.
Sobreviveu aos bombardeios e s granadas e tambm ao ataque de uma serpente marinha cuja picada
mortal, e cuja pele est pendurada agora numa parede de seu escritrio. Centenas de companheiros seus
no sobreviveram, e ele os viu morrer.

Entre todos esses soldados houve um que mudou o rumo de sua vida. Era um adolescente que parecia
normal e saudvel quando ingressou, mesmo que estivesse inconsciente. Num determinado momento
teve um infarto. Venter tratou de reanim-lo durante mais de uma hora, mas no o conseguiu. A autpsia
mostrou que o soldado tinha um orifcio de bala na cabea, que havia deixado apenas uma pequena
entrada, mas que tinha o comprimento de um lpis. O episdio instalou na mente de Venter a
preocupao para descobrir a natureza ntima da sobrevivncia.

Minha gerao cresceu com as historinhas de Dick Tracy, um personagem que podia receber mil balas,
ficar furado como um queijo gruyre e continuar vivo. Temos cem bilhes de clulas e o mais natural
pensar que para matar algum preciso matar muitas dessas clulas. Mas na realidade s preciso
destruir uma minscula frao e os cem bilhes de clulas morrem.

Sem esse encontro com o soldado moribundo talvez Venter no teria explorado os prprios fundamentos
dos genes naturais e artificiais. De volta do Vietn estudou medicina, bioqumica e em seguida se dedicou
pesquisa. Seu primeiro projeto como era de se esperar foi um estudo do modo como a adrenalina
afeta as clulas. Dali em diante aprofundou-se cada vez mais nos blocos fundamentais que constituem a
vida.

O que lhe valeu o rtulo de menino mau da gentica foi sua agressiva tentativa de derrotar alguns dos
melhores cientistas do mundo em seu prprio terreno. Comprometeu-se num projeto internacional de 15
anos, com um oramento de 5 bilhes de dlares, para conseguir completar a seqncia do genoma
humano, e desestabilizou e enfureceu seus colegas declarando que ele podia fazer um trabalho melhor
num prazo muito menor e por apenas uma frao do custo.

Seu petulante desafio como montar um quebra-cabea gigante de 27 milhes de peas o converteu
de obscuro pesquisador em homem conhecido. Mas tambm ganhou o desprezo de pessoas e
instituies poderosas, e da mdia. Por momentos o assunto foi feio, por exemplo, quando supostamente
James Watson, o co-descobridor da estrutura do DNA (1953) o acusou de querer se apropriar do genoma
humano assim como Hitler quis se apropriar do mundo.

Entretanto, a histria mais complexa. Nos comeos de sua pesquisa do sequenciamento do genoma,
Venter tentou ficar dentro do sistema com financiamento pblico, mas seus planos fracassaram porque
alguns diretrios que teriam ajudado com o financiamento careciam da imaginao necessria para
sustentar sua grandiosa viso do projeto. Sua proposta de sequenciar o cdigo gentico do primeiro
organismo vivo, Haemophilus influenzae, foi recusado em 1995 pelos National Institutes of Health, com
o argumento de que era invivel. Semanas depois de receber a carta de recusa, o havia conseguido.

Atualmente, Venter desconfia das instituies. H diversos graus de institucionalizao disse que vo
desde os crceres at o exrcito, a academia e o governo. Todas tm em comum o seguinte: obstaculizar
a tomada de decises e a autoridade dos outros. Eu creio que se tenho um conjunto de genes, so os
que me fazem detestar a autoridade.

Do genoma ao iate

Venter sempre negou que tivesse entrado na pesquisa do genoma por dinheiro. A mim s me
interessava o dinheiro para poder pesquisar livremente, disse. Mas isso no pode ser tudo. Um homem
que pensa na possibilidade de comprar um iate de 15 milhes de dlares, como fez quando esteve na
ponta de sua riqueza biotcnica, no pode ser uma pessoa a quem o dinheiro no interessa. Meus atos
no correspondem com os atos de algum que quer fazer tudo por dinheiro, replica. Nos papis fui o
primeiro multimilionrio biotcnico, mas o ganhei. Eu ganhei todo esse dinheiro e depois o perdi. Se
unicamente me tivesse interessado o dinheiro teria encarado tudo de outro modo, e provavelmente agora
teria bilhes de dlares.

certo que perdeu grande parte de sua fortuna depois que foi despojado de sua companhia, a Celera,
pouco depois do fim da corrida pelo genoma humano. E nossa conversa deixou completamente claro que
est constantemente retropropulsado pelo af do descobrimento e do desafio de fazer o impossvel.
Venter gosta de citar Aristteles: sempre prefervel uma impossibilidade provvel do que uma
possibilidade no convincente.

A outra droga que o impulsiona o regozijo de reunir um grupo pequeno, mas brilhante, de colegas
rebeldes e com idias afins s suas. Venter compara a equipe da Celera com um camel cientfico, e o
mesmo enfoque foi reiterado em sua nova companhia, o Instituto Craig Venter, com seu esquadro de
500 cientistas. Quando um grupo de pessoas muito talentosas se concentra em algo que os supera e
do o melhor de si, um feito estupendo, disse.

Estupendo um adjetivo que fica curto para descrever o que a equipe tem atualmente na mira. O
prximo plano da Venter fazer a seqncia de cerca de 10 mil indivduos. Com isso conseguiria formar
uma base de dados de informao gentica suficientemente grande, acredita, para responder algumas
das questes verdadeiramente fundamentais da vida, tais como o debate sobre a natureza da velhice
versus nutrio.

Alm disso, conseguiu tambm reunir suas duas paixes, a navegao e a gentica, para desenhar um
plano para sequenciar o cdigo gentico de todos os organismos marinhos. J encontraram
microorganismos, no Mar dos Sargaos, que captam a energia do sol num processo completamente
diferente da fotossntese. Venter alimenta a esperana de que tais descobertas abram a porta para uma
nova fonte de energia e ofeream a chave para assegurar a sobrevivncia de nosso planeta. Agora corre
contra o relgio, mas desta vez seu competidor o aquecimento global.

E tudo isso, ainda antes de anunciar a criao da vida artificial. Tendo em conta a surra que recebeu da
ltima vez que se comprometeu numa pesquisa controvertida, muito bem se poderia perdoar-lhe que
desta vez seja mais prudente. Mas esse no o estilo de Venter. Seu estilo antes do tipo que ordena:
Fechar as escotilhas! Avante, a toda mquina!.
Qumicos deram um passo importante na criao de formas de vida
artificial a partir do zero. Usando uma reao qumica, eles criaram
membranas celulares de automontagem, envelopes que contm estruturas
e apoio para as reaes necessrias para a vida.

Uma das nossas metas mais ambiciosas a longo prazo tentar fazer uma
clula artificial, uma unidade que viva sinteticamente, um organismo vivo a
partir de molculas sem vida que nunca entraram em contato com algum
organismo vivo, explicou Neal Devaraj, professor de qumica na
Universidade da Califrnia, EUA. Presumivelmente, isso ocorreu em algum
momento no passado. Caso contrrio, a vida no existiria.

Montando a membrana celular, componente essencial da vida na

Terra, sem nenhum precursor biolgico, os pesquisadores esperam
iluminar a origem da vida. Ns ainda no entendemos este passo
fundamental em nossa existncia, que como a matria no viva se
transformou em matria viva, disse Devaraj.
Molculas que compem as membranas celulares tm cabeas que se
misturam facilmente com gua e caudas que a repelem. Na gua, elas
formam uma dupla camada com as cabeas para fora e caudas para
dentro, uma barreira que retm o contedo da clula.

Devaraj e o estudante Itay Budin, da Universidade Harvard, criaram

molculas similares com uma reao que une duas cadeias de lipdios. A
natureza utiliza enzimas complexas que so incorporadas em membranas
para unir os lipdios, tornando difcil entender como as primeiras
membranas surgiram.

No nosso sistema, ns usamos uma espcie de catalisador primitivo, um

on de metal muito simples, disse Devaraj. A reao em si
completamente artificial. No h equivalente biolgico desta reao
qumica. E assim que voc poderia ter uma formao de membranas.

Eles criaram as membranas sintticas a partir de uma emulso aquosa de

um leo e um detergente. Sozinhas, elas so estveis. Eles adicionaram ons
de cobre, vesculas resistentes e tbulos comearam a brotar as gotculas
de leo. Aps 24 horas, as gotculas de leo se foram, consumidas pelas
membranas celulares de automontagem.

Embora outros cientistas tenham anunciado recentemente a criao de

uma clula sinttica, s foi feito o seu genoma artificial. Para a vida
artificial plena, necessrio a unio de ambos os genomas de um portador
de informao e uma estrutura tridimensional para abrig-lo.

O valor real desta descoberta pode residir em sua simplicidade. A partir de

precursores disponveis comercialmente, os cientistas precisam apenas de
um passo para a criao de cada cadeia lipdica.