Visibilidad Cero - G.beers

Georgia Beers Visibilidad Cero Traduccin Martha Lo 2017
VISIBILIDAD CERO
(Zero Visibility)
Por Georgia Beers
Traducido por Martha Lo 2017
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CAPTULO UNO
Cassie Prescott era una gran bola de emocin mientras conduca a casa un da antes de lo
esperado. La conferencia de artculos deportivos haba sido informativa. Haba encontrado
varios artculos nuevos que se vendan bien en su tienda esta temporada de esqu, y haba
sido capaz de conocer a un par de vendedores con los que haba hablado por telfono, pero
que nunca haba visto cara a cara. Mensajearse y correo electrnico estaba bien y bueno,
pero nada superaba al contacto personal real. Cassie lo prefera. Un par de cenas
agradables y una hora feliz de diversin en el bar del hotel anoche fueron los puntos
destacados del viaje hasta ahora. No deba regresar a casa hasta maana por la noche, pero
su madre la haba llamado a su celular para darle la noticia de que Caroline Rosberg haba
fallecido repentinamente la noche anterior y los horarios de visita eran maana.
Perder el funeral o incluso los horarios de visita no eran opciones. Cassie haba empacado
inmediatamente sus cosas, envi sus disculpas a la gente con la que haba hecho planes
para el resto de la conferencia, y carg el coche para hacer el viaje a casa de cinco horas a
Lake Henry.
Normalmente, disfrutara del paseo. Era a mediados de Octubre en las Adirondacks (*), y
las montaas del norte de Nueva York eran una espectacular explosin visual de rojos,
naranjas y amarillos. Fue esta variedad de color que llev a los turistas al Lago Henry en
masa y comenz la temporada alta. Los hoteles y posadas estaran llenos hasta las vigas
hasta despus del Ao Nuevo, e incluso entonces, las cosas slo se ralentizaran un
poco. La tienda de artculos deportivos de Cassie estara llena de clientes. Los turistas
recorran la calle principal, visitaban las tiendas, coman en algunos de los mejores
restaurantes del estado y se preparaban para esquiar. Era su poca favorita del ao. Le
encantaba el otoo y disfrutaba de su enfoque; el cambio en el olor del aire, el fro en la
temperatura. Le encantaba desempacar sus suteres y ropa ms clida. Le encantaba la
promesa del invierno, lo que significaba fogatas ardientes y chocolate caliente y caminatas
en la nieve con su perro. Le encantaba la forma en que los rboles se vean en todo su
ardiente esplendor. Pero hoy, el viaje pas en un desenfoque cuando las lgrimas
ocasionales de Cassie se mezclaron con sus pensamientos corriendo y le impidi apreciar
la belleza alrededor de ella en absoluto.
El anochecer haba cado cuando finalmente pas el cartel que normalmente pona una
alegre sonrisa en su rostro.
Ahora ests entrando a Lake Henry. Estamos contentos de que estn aqu!
(*) Cadena montaosa en Amrica del Norte
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Lake Henry sera diferente sin Caroline, una mujer que era un elemento fijo en su
comunidad unida, alguien que haba vivido en Lake Henry toda su vida. Lo cual, result,
no haba sido realmente suficiente.
Cassie trag duro y gir en Main Street, que rodeaba todo Lake Henry, un sendero que
caminaba con su perro cada maana. Afortunadamente, fue salvada de otros pensamientos
de tristeza por una vista demasiado comn durante la temporada alta, pero que nunca fall
en hacerla rer. Una mujer, vestida con un traje de negocios de chaqueta, pantalones y
tacones, estaba haciendo todo lo posible por dirigirse por la acera empedrada que llegaba
hasta Main Street. Era un hecho cientfico que el empedrado y los zapatos de tacn alto no
se mezclaban bien, y cada tercer o cuarto paso la mujer tropezaba ligeramente, recuperaba
el equilibrio y continuaba su camino. Detrs de ella, jalaba de una maleta grande, que era
obviamente muy pesada, y el ruido rtmico de sus ruedas sobre las piedras era
alarmantemente fuerte.
Cassie la mir mientras pasaba junto a ella, logr distinguir el pelo rubio corto, un cuerpo
alto y delgado, y un ceo que hizo que la mujer pareciera poder matar a la siguiente
persona que se encontrara.
Cassie sonri. "Buena manera de torcer un tobillo," murmur, y luch por no decirlo en
voz alta por la ventana de su coche ligeramente abierta. En cambio, simplemente neg con
la cabeza. "Turistas." Los tacones no eran el cdigo de vestimenta para Lake
Henry. Zapatos de senderismo? Tenis? Botas? Esqus? Raquetas de nieve? Todo
s. Tacones? No tanto.
Por lo menos el dirigirse a casa no la llev a pasar The Lakeshore Inn. Esa era la casa de
Caroline; ella lo diriga desde que Cassie era una nia, y Cassie haba pasado muchos
veranos ayudando con la limpieza y el mantenimiento general para ganar algo de dinero
extra. Todava segua apareciendo varias veces a la semana para ver si Caroline o Mary, la
mano derecha de Caroline, necesitaban algo. The Lakeshore Inn era, como su nombre
sugiere, directo al lago. Pero estaba en la direccin opuesta a la tienda de Cassie, y por
eso, esta noche, estaba agradecida.
En piloto automtico, salud a varias personas, sonri a otros. Conoca prcticamente a

todos los lugareos, y todos la conocan. Haba vivido aqu durante todos sus veintiocho
aos a excepcin de los cuatro miserables aos en que se fue a la universidad y no
poda imaginar vivir en ningn otro lugar. Lake Henry estaba en su sangre.
Tambin estaba en el de Caroline. Cassie lo saba. Haban hablado de ello. A Caroline se

le haban dado muchas oportunidades de irse, de vivir en algn lugar ms clido, en algn
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lugar ms alto, pero siempre le haba dicho lo mismo a Cassie: "Cmo puedo irme? Lake
Henry est en mi sangre."
Y ahora sera enterrada aqu.
Cassie se trag la bola en su garganta y trat de recordar dnde haba visto por ltima vez
su vestido negro de uso mltiple. Iba a necesitarlo.
***
"Dios maldito empedrado," Emerson Rosberg murmur mientras volva a tropezar en la

estpida acera. "Quin coo usa empedrados? Todava estn en 1873 aqu? Nunca han
odo hablar de cemento? Hormign? Asfalto?" Mir hacia arriba y vio el gran letrero
iluminado por una luz al aire libre dirigida desde el suelo. The Lakeshore Inn. "Gracias al
condenado dios."
Al parecer, haba estado fuera demasiado tiempo, ya que haba olvidado que el
estacionamiento en Lake Henry era escaso, y el Lakeshore Inn no era una excepcin. Cada
espacio estaba ocupado cuando ella lleg.
Se haba visto obligada a estacionar por la calle a media milla de distancia en un

estacionamiento pblico que acabara costndole un brazo y una pierna si tuviera que
quedarse all por mucho tiempo.
Y qu diablos haba empacado? Ladrillos? Su maleta pareca haber ganado unas buenas
cincuenta libras desde que comenz a jalarla detrs de ella, estos ltimos pasos ms
difciles todava. La tarde de otoo haba bajado en la temperatura, su chaqueta haciendo
muy poco para mantener el fro lejos de su piel. Sin detenerse para llegar al edificio o
el ms grande a travs de la calle que sola ser parte del Lakeshore Inn arrastr su
maleta por el pasillo, dejndola rebotar por los escalones, siguiendo las seales hacia la
oficina.
En su interior, el ambiente era completamente diferente. Clido. Atractivo. El mostrador

de la oficina daba a una zona comn instalada como una sala de estar, llena con sofs de
cuero, estanteras llenas de clsicos y una chimenea de gas, que arda ahora y llenaba la
habitacin con una comodidad placentera. Una joven pareja con las manos sostenidas en
silencio se excusaron mientras se movan furtivamente por ella.
Nadie ms estaba a la vista. Emerson pens en ir detrs del mostrador a la cocina y la

oficina que saba que estaban all, pero de alguna manera no se senta correcto. En
cambio, dio a la pequea campana de plata en el mostrador un toque suave.
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"En un momento estoy contigo!" La voz era agradable, aguda y un poco

cantarina. Emerson se rasc la frente y esper. Cuando Mary apareci por la esquina y vio
a Emerson, se detuvo en seco y sus ojos se llenaron de lgrimas. No por primera vez ni
siquiera por segunda o tercera a juzgar por lo rojo que estaban. "Oh, Emerson!" Mary
se acerc al mostrador y antes de que Emerson pudiera dar un paso, se arroj a los brazos
de Emerson y comenz a llorar abiertamente.
"No puedo creer que se haya ido."
Esas eran las nicas palabras que Emerson poda distinguir con claridad mientras sostena
a la mujer llorando, dndole palmaditas en la espalda y mirando alrededor de la habitacin
buscando algn medio de escape. Por supuesto, no haba ninguno, por lo que se quedo
parada, palme, y esper en una incomodidad extrema hasta que la mujer mayor se
recompuso y dio un paso atrs. Tena a Emerson a una distancia prudencial con un fuerte
agarre.
"Djame echarte un buen vistazo," dijo, y Emerson aprovech la oportunidad para hacer
lo mismo. Mary O'Connor era por lo menos una dcada ms vieja que la madre de
Emerson, que la pondra en la categora de acercarse a los setenta. Siempre haba sido un
gran paquete de energa, y todava haca pensar a Emerson en ella como un pjaro, por la
forma en que volaba rpidamente, su diminuto cuerpo movindose a una velocidad
aparentemente dos veces ms rpida que los dems. Ella segua siendo pequea, pero su
habitual picantera haba sido templada. Sus ojos estaban tristes, y era como si la luz
natural que siempre llevaba se hubiera atenuado.
"Dios mo, cunto tiempo ha pasado?" Le pregunt a Emerson ahora, forzando la alegra
en su voz.
"Cinco aos," Emerson respondi, tratando de ocultar la vergenza que ahora le coloreaba
las mejillas.
"Cinco aos," Mary repiti, y su fingida sorpresa dijo que saba exactamente cunto
tiempo haba pasado. "Dios mo."
Cinco aos? Emerson pens, y el hecho de que realmente la sorprendi. Cinco aos
desde que regres a casa. Tena sus razones. Oh, tena muchas razones muy lgicas. Pero
ahora que su madre se haba ido, ninguna de ellas pareca tan importante. De hecho,
parecan ridculas. Nunca volvera a casa con su madre otra vez.
Odio esta maldita ciudad.
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"Tienes que estar hambrienta." La voz de Mary interrumpi los pensamientos de Emerson
y la simple mencin de comida hizo que su estmago retumbara en respuesta. "Tengo una
sopa de pollo sobrante en la nevera. Vuelve a la cocina y te calentar un tazn. Y
tendremos que hablar de los detalles para maana." Su expresin era sombra mientras
sealaba la maleta de Emerson. "Supongo que querrs quedarte en casa de tu madre."
Emerson parpade sorprendida mientras segua a Mary alrededor del mostrador. "Oh. En
realidad, pens simplemente quedarme en una de las habitaciones."
Mary mir por encima del hombro con una ceja levantada. "Cario, es octubre. Estamos
reservados."
Dndose cuenta de que en realidad no haba pensado en ello, Emerson dio un asentimiento
avergonzado. "De acuerdo," fue todo lo que pudo pensar en decir.
El aroma apetitoso de la sopa de pollo hecha en casa llen la cocina en cuestin de

minutos mientras Mary deca, "Tu madre tena la mayora de los detalles de su funeral
escritos y en un archivo, as que pude seguirlo bastante bien." Sirvi la sopa en un tazn
grande de cermica y le entreg a Emerson una cuchara. "Me acuerdo que hablaba de lo
confuso que era para ella cuando su padre falleci, todo el tamizado a travs de papeleo y
viendo arriba y abajo por los formularios y la informacin. Ella jur nunca hacerte eso."
Emerson asinti mientras la primera explosin de sabor le golpeaba la lengua. La sopa era
increble y trat de centrarse en ella en vez de esta conversacin que realmente no quera
tener. Pero Mary continu. "Eleg su atuendo favorito para que la enterraran. Puedes elegir
algo ms si quieres," Mary agreg rpidamente mientras se sentaba en la mesa. "No
quiero ocupar tu sitio."
Emerson trag saliva, luego se aclar la garganta. "No, no. Est bien. Estoy segura de que
tomaste la decisin correcta para ella." No es que yo tuviera alguna idea de cules eran
sus ropas favoritas.
"Los horarios de visita son maana de dos a cuatro y luego de nuevo de seis a
nueve. Podemos ir por la maana y ocuparnos de cualquier papeleo sobrante. Hice lo que
pude, pero como pariente cercano de Caroline, tendrs que manejar algunas
cosas. Obviamente."
Emerson asinti, sigui comiendo, sigui escuchando.
"Despus de maana, habr un servicio rpido en la funeraria a las diez, luego nos
dirigiremos al cementerio. John y Stella estn cerrando el restaurante para que podamos
almorzar all, luego reabrirn para la cena."
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"Qu restaurante es ese?"
El primer parpadeo de desaprobacin se produjo entonces, pero pas por la cara de Mary
tan rpidamente, que Emerson casi lo perdi. "Harbordale."
"Ah." Emerson asinti. No tena ni idea de dnde estaba Harbordale. Debe ser nuevo
desde su ltima visita. Termin su sopa y vacil entre querer un segundo tazn y querer
caer boca abajo en la cama y dormir durante cien aos. Un rpido debate interno y el
sueo gan. Ella llev su tazn al fregadero y lo enjuag mientras hablaba. "Eso estaba
delicioso, Mary. Muchas gracias." Coloc el recipiente en el estante de secado y se volvi
para enfrentar a la mejor amiga de su madre. "Hey, hay espacio para que estacione mi
carro de alquiler en algn lugar? Estoy calle abajo estacionada."
"Bueno, el auto de Caroline est aqu en su lugar. Probablemente puedas llevar tu carro de
alquiler de vuelta y simplemente conducir el suyo."
Emerson asinti con la cabeza, inmediatamente pensando qu dolor en el culo sera, pero
estaba demasiado cansada para pensar en otras alternativas. "De acuerdo." Estuvieron de
pie por unos momentos incmodos y Emerson dijo, "Estoy muy cansada. El vuelo me
agot. Creo que me voy a dormir. Si te parece bien."
Mary se levant de un salto. "Por supuesto. Por supuesto. Sgueme."
La maleta rod detrs de ella, Emerson sigui a Mary afuera por la puerta de la cocina y
por un sendero de piedra. Estaba demasiado oscuro para ver mucho en este punto, pero el
olor de las hojas y el agua, los sonidos de los grillos y las ranas sosegadas empujaron a
Emerson momentneamente de regreso a su infancia. Es curioso cmo podras estar
ausente durante tanto tiempo, y algo tan simple como el croar de una rana podra traer
viejos recuerdos de dcadas.
"Aqu estamos," Mary dijo, encajando una llave en la cerradura de una pequea cabaa y
desgastada. Abri la puerta y apret el interruptor de la luz, pero no entr. "Las sbanas se
cambiaron esta maana, as que estn limpias. Es el lugar de tu madre er era el lugar
de tu mam, as que ... no necesitas que te diga nada al respecto. Es tuyo ahora." Dej caer
las llaves en la mano de Emerson mientras su voz se atrap, y pareca que quera decir
ms. En cambio, simplemente instruy. "Duerme un poco. Hablaremos maana." Con un
rpido giro de sus talones, regres apresuradamente a la casa principal, esnifando
suavemente.
Emerson cerr la puerta detrs de ella, de pie en el silencio. No haba estado en esta
cabaa en mucho tiempo, no desde que su madre se haba mudado. Eso fue antes de que
ella vendiera el edificio principal, el enorme Lakeview Hotel al otro lado de la calle. No
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quera pensar en eso ahora. No quera pensar acerca de nada. Estaba tan cansada que sus
ojos no se enfocaban, pero sigui su visin borrosa de todos modos.
La disposicin de la cabaa no haba cambiado desde que haba sido una nia, as que
tropez hasta el dormitorio, se quit la ropa y se ech en la cama, el sueo la reclam
antes de que tuviera otro pensamiento consciente.
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CAPTULO DOS
Cassie se son la nariz por ltima vez antes de alcanzar la manija de la puerta y salir del
coche. Cerr la puerta con fuerza y sacudi todo el cuerpo, como si pudiera librarse de los
terribles sentimientos de tristeza y dolor simplemente sacudiendo su ropa.
"Bueno," Jonathan Brickman dijo desde el lado del conductor. Atrap la atencin de
Cassie sobre el techo de su Lexus plateado. "Eso apesta en gran medida," Pareca ms
apuesto que de costumbre, su cuerpo en forma de seis pies cubierto con un sombro traje
negro con una camisa lavanda debajo y una acentuada corbata negra.
Su cabello oscuro brillaba con las copiosas cantidades de producto que l pona cada
maana, y Cassie saba que si lo tocaba, la pincharan como un puercoespn. El cabello de
Jonathan no se movi; de eso se trataba. Pero se vea muy bien. Combinado con su tez
olivcea, barba de candado alarmantemente precisa y calmantes ojos verdes, era un
hombre hermoso. Lstima que no fuera su tipo. Ella tampoco era el suyo, lo que haca que
su amistad fuera tan perfecta.
Cassie simplemente asinti ante el comentario de Jonathan. No confiaba en s misma para

hablar todava, las lgrimas todava demasiado cerca de la superficie. Tomando un
profundo aire fresco de Adirondack se estabiliz, esper un momento o dos, luego asinti
con la cabeza.
"Ests bien?" Jonathan pregunt, con la voz entrecortada de simpata cuando se acerc al
coche y dej caer un consolador brazo sobre sus hombros.
"S, eso creo. Odio los funerales."
"Todos lo hacemos, cario."
"Ella era tan joven." Lake Henry era una ciudad pequea, casi todos conocan a todos los
dems de algn modo, pero Caroline ... ella era querida por todos. Todos y cada uno. Ella
era una de esas personas. Los visitantes en realidad tenan que asistir a su velorio en
turnos, haba tantos que queran ir a presentarle sus respetos. Y esta maana, la funeraria
estaba llena. "Solo unos aos mayor que mi madre. No puedo imaginar perderla ya." Un
nudo se form en su garganta, y sus ojos se llenaron.
Jonathan la estrech. "Tu mam est bien, Cass."
"Tambin lo estaba Caroline antes del cogulo de sangre. Ella no tena ni idea de que
estaba en peligro. Y luego, bam! Eso es todo lo que escribi." Las lgrimas se
derramaron. "Est muy mal, Johnny."
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"Lo s, cario. Lo s." l gir la cara hacia su pecho y la abraz mientras ella lloraba.
Despus de unos segundos, ella se apart, se sec los ojos con un pauelo demasiado
usado y volvi a sonarse la nariz. "Bueno. Suficiente." Otra sacudida de cuerpo completo
y se sinti mejor. "Suficiente. Tengo cosas que hacer, Johnny. Por qu me mantienes
aqu en el estacionamiento mientras holgazaneas? Eres tan dependiente."
Jonathan sonri, revelando una fila de dientes perfectos. "No puedo evitarlo. Soy una
reina." Desliz la mano por su brazo y le estrech la mano. "Hey, hablando de la realeza,
te fijaste en la princesa de hielo?"
Cassie rod los ojos ante la mencin de la hija de Caroline. "Quieres decir que apenas
derram una lgrima? Creo que ella fue la nica."
"Algunas cosas nunca cambian." l bes la parte superior de su cabeza. "Te veo
luego. Hora de ir a trabajar."
l se dirigi hacia la puerta trasera de su tienda de regalos de lujo, Boutique. Cassie lo

observ hasta que desapareci adentro, luego se gir hacia el lago.
El estacionamiento trasero estaba a unos pocos pasos del agua, que estaba calmada y
soleada hoy. Slo mirando la superficie hizo que Cassie se sintiera ms tranquila, as que
permaneci all durante varios largos instantes. A su izquierda haba un largo muelle que
alcanzaba veinticinco metros al agua, y se utilizaba para ayudar a sus clientes a dar kayaks
y canoas a prueba antes de comprarlos. La planta baja de su tienda, el stano, era en
realidad un paseo, toda la pared que daba a Lake Henry una hilera de ventanas, y ofreca
cualquier equipo acutico que pudiera necesitar. Poda ver a su madre detrs del
mostrador, llamando a un cliente. El piso encima de ella era el principal y albergaba ropa
deportiva general, chaquetas y equipamiento para cualquier deporte de equipo, adems del
departamento de calzado y la puerta principal, donde los clientes entraban desde Main
Street. Frannie, la primera y ms confiable empleada de Cassie (aparte de su madre)
estaba dirigiendo en este momento. El segundo piso estaba lleno de ropa de invierno,
equipo de esqu, raquetas de nieve, snowboards, y cualquier otra cosa que podra ser
necesaria para los prximos meses. Ella tena dos empleados trabajando all hoy, ya que
era el comienzo de la temporada alta. Un tercio estara al medioda. Con una respiracin
profunda, se volvi y se dirigi hacia el interior.
"Hola, mam," Cassie dijo saludando mientras el cliente se iba con una bolsa grande. Tres
ms estaban deambulando alrededor.
Katie Parker abri sus brazos a su hija. Cassie entr en ellos sin ms indicacin. "Cmo
ests, cario?"
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"Ugh," Cassie gimi en su hombro, luego respir el olor de Red Door, el nico perfume
de su madre. "Me alegro de que haya terminado."
"Ests segura de que no quieres ir a la comida en Harbordale? Estoy segura de que

podramos conseguir que alguien cubriera aqu."
Cassie neg con la cabeza mientras una joven se acercaba al mostrador con unas gafas de
sol. "No. Est bien. Realmente no quiero ir, pero t y pap deberan. Slo djame subir y
cambiarme, y bajar y te relevar, de acuerdo?"
No estaba preparada para tratar con el resto de sus empleados, y mucho menos con los
clientes, as que tom la escalera de atrs hasta el ltimo piso del edificio donde estaba su
apartamento. Apenas abri la puerta antes de que la saludaran cuarenta libras de un
meneante, agitado Pastor Australiano que le dej saber lo disgustado que estaba de estar
encerrado en casa en vez de ir a la tienda donde l prefera estar.
"Hola, Gordie," Cassie dijo en voz baja. Ella abri los brazos, y l salt en ellos sin ms
preguntar, un truco que le ense cuando todava era un cachorro. Cassie enterr su rostro
en su suave, tricolor pelaje y lo sostuvo apretado. Sintiendo sus emociones algo en lo
que su perro era aterradoramente experto l permaneci inmvil en su abrazo,
permitindole mantenerlo todo el tiempo que ella necesitaba.
Cuando se sinti mejor, lo dej caer, revis sus mensajes (ninguno) y se dirigi a su
dormitorio Gordie justo detrs de ella de pronto no necesit nada ms que salir del
vestido negro lo ms rpido posible. Con un gemido de alivio, se quit los modestos
tacones preguntndose, no por primera vez, por qu las mujeres insistan en usar un
calzado tan incmodo. Tratando de no detenerse en la actividad de la maana de asistir al
funeral de una mujer que haba querido y respetado mucho, se quit el vestido y lo arroj
en un montn en la cama. Una vez en sus pantalones de viento y su jersey de lana con el
logotipo The Sports Outfitter bordado en el pecho izquierdo, se senta como un ser
humano normal de nuevo.
Detenindose en el cuarto de bao, le dio a sus dientes un cepillado rpido, se limpi el

rmel y las sutiles manchas negras que le quedaban debajo de los ojos, y tir de su cabello
oscuro en una cola de caballo.
"Mejor," dijo a su reflejo, luego dio un rpido asentir de cabeza. "De acuerdo,
Gordie. Vamos a trabajar."
Gordie slo tena un pequeo nudo de cola, pero todo su extremo trasero se movi de
felicidad mientras segua a Cassie hacia la puerta y luego bajaba los escalones. Ella
mantuvo una mano ligeramente sobre su piel mientras descendan, y aunque se senta un
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poco mejor, todava no poda sacudir el hecho de que nunca volvera a ver a Caroline.
Todava no pareca real.
Se aclar la garganta y abri la puerta de la escalera a la tienda, peg su feliz rostro de

negocios y salud a sus clientes.
***
Si Emerson haba pensado que haba estado cansada hace dos noches, aparentemente no
entenda la definicin porque estaba bastante segura de que estaba a punto de caer esta
noche. No era slo el estar de pie y el asentir de cabeza y la pequea conversacin con
personas que no conoca. Era su cerebro sobre estimulado. Era el dolor en sus mejillas de
obligarse a sonrer. Era el palpitar de su rodilla, que slo ocurra cuando se exceda o se
quedaba parada durante demasiado tiempo, por lo general en los zapatos equivocados. No
quera nada ms que baarse en una baera caliente en una habitacin llena de silencio,
una copa de vino en la mano, y eso es lo que planeaba hacer.
Conscientemente evitando el resto de la casa, dej caer su bolso de mano, se quit sus
tacones, y camin directamente a travs del dormitorio al cuarto de bao adjunto.
"Algunas cosas nunca cambian," dijo con cario a la habitacin vaca mientras localizaba
fcilmente el bao de burbujas y las sales de bao de su madre. Emerson consigui su
amor de remojarse en la baera de su madre, quien lo hizo casi todas las noches antes de
acostarse sin falta. Como atleta, Emerson encontr que no haba nada tan calmante para
sus msculos doloridos como un buen bao. Escogiendo un bao de burbujas perfumado
con olor a lila, empuj el tapn de goma en el desage de la vieja baera de patas de garra
y gir el grifo tan caliente como pudo.
Su ropa en un montn en el suelo de baldosas blancas, Emerson mir alrededor de la

pequea habitacin. Haba evitado con xito cualquier escrutinio cercano de las
habitaciones de su madre durante los dos das pasados concentrndose en los
acontecimientos que se colocaban delante de ella. Pero ahora esos eventos haban
terminado, y no haba nada para que Emerson se concentrara excepto su partida, que era
incierta ahora mismo. Haba papeleo para tratar, sin mencionar las posesiones de su
madre. No haba otra familia. Caroline haba sido hija nica, y sus padres fallecieron hace
mucho tiempo. Slo estaba Emerson.
La decoracin del bao era simple y de buen gusto, una base blanca con detalles
morados. En la pared haba una fotografa enmarcada de Clark Mountain, el pico ms
grande de la zona, cubierto con una misteriosa niebla. Debe haber sido tomada a primera
hora de la maana, pens Emerson, despus de haber crecido viendo la cima de la
montaa cariosamente apodada Mount Hank todas las maanas en su camino a la
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escuela. Aun as, era una foto reconfortantemente calmante, y traa de vuelta todo tipo de
recuerdos que Emerson no tena ganas de manejar en este momento.
Sacudiendo la cabeza libre de recuerdos, entr cautelosamente en la baera,

estremecindose ante el calor del agua y de pronto fue golpeada con un recuerdo tan vivo
que fue como verlo en una pantalla de cine.
Caroline, con los cabellos claros apilados sobre su cabeza, se dej caer en una baera
llena de agua humeante y burbujas, aspirando un suspiro a travs de sus dientes mientras
lo haca.
"Mam, por qu la dejas tan caliente si ni siquiera puedes entrar?," Pregunt una joven
Emerson con una sonrisa mientras dejaba una toalla limpia y una copa de vino en el
cesto al alcance de Caroline.
"No me hace ningn bien si esta tibia. Y se enfra muy rpido. No quieres que me remoje
en una baera fra, verdad?" Caroline se instal lentamente y exhal con
alivio. Agitando una mano, ella dijo, "Shoo. Djame remojarme en paz." Sus ojos se
cerraron y una sonrisa fantasmal jug en sus labios.
Emerson se instal ahora tambin. Una copa de vino tambin estaba a su alcance. Buen
vino. Su madre no escatimaba en muchas cosas, y el vino no era la excepcin. Tom un
sorbo del rico Zinfandel, dej que cubriera su lengua antes de tragar, y estir su pierna
izquierda, apoyando su taln en el borde de la baera. Por primera vez en varias horas, el
palpitar de su rodilla pareci aliviarse. Debera haber tomado sus pldoras antes de
meterse en el agua.
Tanta gente
Ese pensamiento haba pasado por su mente una y otra vez hoy. Su madre conoca a tanta
gente. Y tanta gente obviamente la quera. El despertar haba parecido horas de duelo
continuo; gente que no conoca, gente que recordaba vagamente, gente que esperaba que
ella los conociera.
Cientos de apretones de manos. Incontables abrazos, muchos a menudo
indeseables. Demasiados lo siento mucho para contar. Cerr los ojos, se desliz un poco
ms abajo en el agua, e hizo todo lo posible para remojar el da. Suspir ante lo que haba
por delante. A pesar de que su madre estaba ahora descansando y Emerson haba
manejado todas las sutilezas con un encanto controlado, haba algunas decisiones difciles
de tomar.
La posada.
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La propiedad de alquiler.
Las posesiones de Caroline. El coche, la ropa, todo lo dems.
Todo perteneca a Emerson ahora. Todo ello. Y la cosa era, Emerson no lo quera. Nada
de eso. Deseaba poder simplemente dar una palmada a un gran letrero de venta en el
frente y volar de regreso a L.A. Volver a su vida, a su trabajo, al clima clido.
Volvi a alcanzar la copa de vino, notando que la luz verde parpadeante de su telfono
inteligente no haba dejado de parpadear mgicamente en los veinte minutos desde que lo
mir por ltima vez. Con un trago de vino demasiado grande en la boca, dej la copa y
cogi el telfono.
Seis llamadas perdidas, la pantalla le dijo. Cuatro nuevos mensajes.
Con un gruido de molestia, puls los botones y se conect a su correo de voz. Odiaba
esta era de la electrnica, de contacto constante. S, era conveniente poder encontrar
informacin tan fcilmente o enviar un correo electrnico. Pero odiaba que nunca pudiera
escaparse, que no pudiera desaparecer, estar fuera de contacto, inalcanzable.
Los dos primeros mensajes eran clientes que estaban revisando sus pedidos. Emerson los
guardo para volver ms tarde. El tercero era un extrao mensaje crptico de su compaera
de trabajo, Brenda. "Emmy, llmame tan pronto como puedas. Hay una cierta mierda
apestosa pasando por aqu." Era justo como Brenda explotaba algo fuera de proporcin y
despus dejaba un mensaje frentico. Emerson sacudi la cabeza y borr el mensaje. El
cuarto mensaje era un colgar de un nmero restringido. Emerson se encogi de hombros,
tir el telfono a un lado y repaso su copa de vino.
Haba mucho que hacer maana, pero no quera lidiar con nada de eso ahora mismo. En
este momento, quera beber su vino, empaparse los msculos y despejar la cabeza de todas
las cosas que le recordaban un hecho claro, la razn por la que estaba aqu.
"Mi madre est muerta." Su susurro pareci alto en la habitacin silenciosa. Se form un
nudo y se lo trag. "Mi madre est muerta."
El aire que empujaba desde sus pulmones cre un canal a travs de las burbujas ms
cercanas a la cara de Emerson. Otro sorbo de vino y cerr los ojos cuando una profunda
tristeza se apoder de ella.
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CAPTULO TRES
Tom un par de das para que Cassie volviera a parecerse a su antiguo yo, y por la maana
del lunes, estaba lista para volver a la vida. El luto tena su lugar, pero no era el tipo de
persona que poda permanecer en solitario silencio, llorando sola en su apartamento. Ella
necesitaba salir, compartir una conversacin, ofrecer algo de ayuda, hacer algo para evitar
sentir el dolor de lo que haba perdido.
Mary tena que estar pasando un tiempo difcil. Se haba aferrado tanto a Cassie en el
funeral. Caroline haba sido su mejor amiga durante aos. Demonios, eran ms como
hermanas, y Cassie saba que el dirigir The Lakeshore Inn por s misma no sera una tarea
fcil para Mary, incluso si no estuviera completamente con el corazn roto. Cuando abri
sus ojos a primera hora de la maana, Cassie tom la decisin de hacer algunas cosas
rpidas en la tienda, de dejarla a su madre durante un par de horas y hacer una visita a
Mary, para ver qu poda hacer para ayudarla.
Lake Henry era una atraccin turstica muy grande, pero el pueblo en s mismo era
bastante pequeo, apenas dos millas cuadradas sin incluir el agua. El lago era fcil de 3.1
millas alrededor y tena una encantadora acera pavimentada de ladrillo circundando el
permetro. Cassie y Gordie la caminaban religiosamente.
La maana era soleada y hermosa con un aroma definitivo de otoo en el aire

fresco. Cassie se haba puesto su uniforme de trabajo habitual de jeans, una chaqueta de
forro polar de cierre era roja hoy y una camiseta debajo. Su cola de caballo se
balanceaba hacia adelante y atrs mientras ella y Gordie caminaban por Main Street
saludando a los lugareos y turistas por igual.
Una correa para Gordie no era necesaria rara vez dejara a su ama de lado pero
Cassie haba encontrado a extraos mucho menos cuidadosos y mucho ms cmodos
sabiendo que estaba atado a ella. Era un perro ridculamente amable y quera saludar a
todos. Los lugareos todos lo conocan y lo queran, pero haba unos cuantos turistas aqu
y all que no eran gente de perro (algo que Cassie nunca entendera), y tenan una
expresin particular de temor anticipado cuando vieron su cara peluda con sus ojos
desiguales y sin correa.
"Puedo acariciar a tu perro?"
La voz de una nia atrajo la atencin de Cassie abajo hacia una nia de unos seis aos,
sosteniendo la mano de su madre y esperando educadamente una respuesta antes de
acercarse a Gordie.
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"Gordie, sintate," Cassie orden, y su perro inmediatamente hizo lo que le dijeron,

aunque era evidente por la emocionada tensin en su cuerpo que era todo lo que poda
hacer para evitar baar la cara de la nia con besos. Cassie se agach y le dijo a la nia,
"Seguro que puedes, y gracias por preguntar primero."
El sol destellaba en unos rizos rubios perfectos mientras la nia tentativamente acercaba
una mano hacia Gordie, la otra sostena fuertemente a su madre que les sonrea.
"Es ciego?" pregunt la nia en voz baja, como preocupada por insultar al perro. "En
este ojo?" seal el ojo azul de Gordie.
Cassie sonri. "No, pero mucha gente piensa que s. Es slo que su mam tena ojos
castaos, y su padre tena ojos azules, as que cada uno le dio uno."
La nia pareca absorber esto mientras acariciaba la suave cabeza de Gordie. Luego sonri
ampliamente y dijo, "Eso es genial." Despus de otro momento, dio las gracias a Cassie y
le dio un beso suave en la cabeza de Gordie antes de continuar su camino con su madre,
saludando mientras se iba.
"Adis," Cassie dijo, a continuacin dio a Gordie un suave tirn. "Buen chico."
Era extrao llegar a Lakeshore Inn y momentneamente olvidar que Caroline Rosberg no
estara en el mostrador. Cassie pas de la sonrisa a casi vacilante en un milisegundo y tuvo
que parar fuera de la puerta de la oficina y recobrarse antes de proceder.
Mary estaba detrs del mostrador, con las manos plegadas frente a ella, los antebrazos
sobre el mostrador, la mirada fija en algn lugar fuera de la ventana y sobre el agua. Ella
pareca tener mucho ms control de lo que haba sido las dos ltimas veces que Cassie la
haba visto, pero, por supuesto, estaba lejos de su viejo yo alegre.
"Buenos das, Mary," Cassie dijo en voz ms calmada de lo que hara normalmente. Mary
salt de todos modos, y se llev una mano al pecho. "Lo siento," Cassie aadi,
levantando sus manos en un gesto conciliador. "Estaba tratando de no asustarte."
Una sonrisa cruz la cara de Mary a continuacin, y Cassie la devolvi. "Hola,

Cassandra. Cmo ests esta maana?" Sus ojos cayeron hacia el suelo y vio a Gordie. "Y
ah est mi chico. Ven aqu, guapo." Gordie alz la vista hacia Cassie, que desenganch su
correa.
"Adelante. Ella te va a echar a perder, ya sabes."
17
Mary se inclin para abrazar al perro, y no por primera vez, Cassie estaba tan agradecida
por Gordie. l saba cmo hacer que casi todo el mundo se sintiera mejor. Ella sigui a la
mujer y el perro detrs del mostrador y atrs hacia la cocina.
"Cmo ests?," Cassie pregunt mientras observaba a Mary darle a Gordie una de las
golosinas totalmente naturales que dej en la cocina especficamente para l.
"Oh, ya sabes," Mary contest, su enfoque todava en el perro. "Es difcil. Hay tanto que
hacer, y estamos completamente llenos por los prximos par de meses, y ... " Con un
profundo suspiro, levant los brazos y los dej caer de nuevo a sus lados. "No puedo creer
que se haya ido."
Cassie asinti. "Lo s. Es tan raro estar aqu y saber que ella no." Cada una tom un
momento para recomponerse. Entonces Cassie dijo, "Bueno, estoy aqu para
ayudar. Mam tiene la tienda bajo control, as que estamos a tu servicio durante un par de
horas, yo y Gordie. Qu necesitas?"
"Oh, querida nia." Mary dio un paso adelante, tom el rostro de Cassie en sus manos, y
le dio un beso en la mejilla.
La puerta lateral se abri justo en ese momento, sorprendiendo a las dos. Cassie reconoci
a la hija de Caroline, Emerson, vestida con pantalones holgados, grises con cordones y
una camiseta negra suelta, mientras entraba en la habitacin.
"Lo siento," Emerson dijo en voz baja. "No quiero interrumpir." Se aclar la garganta y
seal con el pulgar por encima del hombro. "No, um, no hay caf en la cabaa."
"No, tu madre era una bebedora de t." Mary hizo un gesto a la olla llena sobre la
encimera. "Srvete. Las tazas estn en el armario de arriba. El azcar est all. La crema en
la nevera."
"Gracias." Emerson se ocup de preparar una taza, y Cassie la estudi por atrs. Haba
habido tanta gente en los servicios, que Cassie nunca tuvo la oportunidad de
realmente mirar a Emerson. Su pelo rubio era corto y expona un cuello largo y
elegante. Los pantalones de algodn abrazaban lo que pareca ser una figura muy
agradable, caderas estrechas y piernas largas. Era alta unas buenas tres o cuatro
pulgadas ms alta que Cassie, lo que la pondra en torno a 5-10. Y hoy llevaba lo que
Cassie reconoci como las suaves pantuflas de Caroline en lugar de los tacones que le
haban hecho mucho ms alta en los servicios de su madre. Gordie se coloc a la derecha
de Emerson, se sent y esper cortsmente para que ella se fijara en l, lo cual hizo.
"Hola, perro," susurr ella, le dio una palmada en la cabeza.
18
"Emerson, conoces a Cassie Prescott?" Mary pregunt a modo de introduccin.
Emerson se volvi para mirar a Cassie con los ms bellos ojos azules que Cassie haba
visto nunca.
"Hola," dijo ella y le tendi una mano.
Cassie la tom y sostuvo su sorprendente calidez, sin querer sealar que se haban
conocido, tanto en el velorio como en los servicios funerarios, y tambin asistieron a la
misma escuela secundaria, aunque con tres aos de diferencia.
"Lamento mucho lo de tu madre."
"Gracias." Hubo un momento de silencio incmodo, entonces Emerson solt la mano de

Cassie. Ella dio una incmoda media agitacin con la mano, murmurando, "Bueno. Tengo
que volver," y se fue por el camino que haba venido, la taza de caf en la mano. Mary y
Cassie la vieron marcharse, y pas un momento antes de que Mary se volviera hacia
Cassie y rodara los ojos.
"No s qu hacer con esa chica," dijo ella, casi para s misma.
"Por qu dices eso?," Cassie pregunt mientras segua a Mary de vuelta al mostrador.
Mary neg con la cabeza. "A veces siento como si nunca ha estado aqu antes. La forma
en que camina alrededor de todos diferente? Nunca sabras que creci aqu. No slo eso,
ella era una celebridad menor. Llamaba a Caroline por supuesto, pero la ltima vez que
estuvo aqu fue hace cinco aos."
"Cinco aos?" Cassie estaba sorprendida. "No saba que haba pasado tanto tiempo. No
me puedo imaginar no ver a mi madre durante cinco aos."
"Bueno, Caroline la visitaba una o dos veces en California, pero eso fue todo. Extraaba a
Emmy tanto." La voz de Mary era suave.
"Qu pasar con la posada?" Cassie casi tema preguntar, pero era algo que haba estado
preguntndose por un par de das.
"No estoy segura." La mirada de Mary se fij en el monitor mientras pulsaba algunas
teclas en la computadora. "S que Caroline tena un testamento, pero tambin estoy
bastante segura de que ella no pensaba que se ira tan pronto. No s qu tan actualizado
este." Ella trag audiblemente. "Me imagino que pasar a Emerson. Dios, espero que no lo
haya dejado a Fredrik, ese culo." Ella hizo una mueca ante la mencin del ex de Caroline
y padre de Emerson mientras pulsaba unas cuantas teclas ms. "Bueno. Aqu vamos."
Cambi notablemente de tristeza a negocios. "Las habitaciones tres, cinco y seis se estn
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desocupando esta maana, as que tendrn que ser limpiadas. Dos de ellas tendrn nuevos
huspedes por tres."
Como si fuera una seal, una pareja de mediana edad entr en la sala de estar y puso sus
maletas cerca de uno de los sofs de cuero.
"Ugh," dijo la mujer, apoyndose pesadamente en el mostrador. "No queremos irnos. No

nos obligue."
Mary sonri. "Es bienvenida de nuevo en cualquier momento, Sra. Todd." Mientras Mary
escriba en la computadora e imprima la factura final de la pareja, Gordie se sent junto a
los pies de Cassie, todo su cuerpo entero rebosando de deseo de saludar a esas personas.
"Detente," Cassie orden en voz baja.
La mujer escuch y mir por encima del mostrador. "Oh, Dios mo, es hermoso. l es un
australiano?"
Cassie asinti y luego le dijo a Gordie, "Est bien. Ve a saludar."
Gordie pas alrededor del mostrador ms rpido que un ciempis huyendo, y la mujer se
puso en cuclillas para prestarle atencin, mientras el Sr. Todd pagaba la cuenta.
"En serio, nos encanta estar aqu," l dijo a Mary. "Volveremos el prximo ao."
"O antes, si tengo algo que decir al respecto." Tanto Cassie como Mary se rieron, ya que
ninguna de las dos poda ver a la Sra. Todd, pero su voz era tan clara como podra ser. Su
marido sacudi la cabeza de buena manera.
Mary termin el papeleo, y con un ltimo adis a Gordie, los Todd agarraron sus maletas
y se dirigieron hacia la puerta.
"Nos vemos el ao que viene," prometi la Sra. Todd.
Mary suspir cuando la puerta se cerr detrs de ellos. "Espero que estamos aqu el ao
que viene."
Cassie pas las siguientes tres horas limpiando las habitaciones desocupadas, cambiando
las sbanas, pasando la aspiradora, y pensando en lo que Mary haba dicho. Qu extrao
que no se le hubiera ocurrido que The Lakeshore Inn podra ser cerrado. Caroline slo
tena una hija, Emerson. Sus padres haban fallecido y no tena hermanos. Por supuesto
que haba dejado la posada a Emerson. Simplemente tena sentido. Pero Emerson no viva
aqu. Emerson no haba vivido aqu en ms de diez aos. Cules eran las probabilidades
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de que se quedara en Lake Henry y mantuviera el Lakeshore Inn en funcionamiento?

"Muy escaso," Cassie susurr mientras lanzaba una carga de sbanas en la lavadora de
gran capacidad de la lavandera de la posada. Su celular son, interrumpiendo sus
pensamientos. Comprobando la pantalla, vio que era Jonathan.
"Buenos das, preciosa," l dijo a modo de saludo.
"Seguro que sabes cmo hacer que una chica se sienta bien," Cassie dijo. "Deberamos
salir."
"Perra, por favor. No podras manejar esto muy sexy."
Cassie solt una risa. "Es verdad. Adems, eres demasiado alto mantenimiento para
m. Las chicas son mucho ms fciles."
"Cmo ests, cario?" La voz de Jonathan se suaviz. "Ests en la posada ahora?"
"S. No quera que Mary tuviera que hacer todo por s misma."
"Eres una buena amiga, Cassandra. Cmo est nuestra posadera favorita? Aguantando?"
"Tan bien como se puede esperar, supongo." Cassie termin de cargar las sbanas con una
sola mano, puso la lavadora, y puls empezar. "Pero creo que est preocupada por lo que
va a pasar con la posada. Ni siquiera haba pensado en eso. Quiero decir, qu pasa
ahora? No es suya. Era de Caroline."
"Entonces probablemente pasa a la princesa de hielo. Mierda."
"O Fredrik."
"El rey de hielo? De ninguna manera."
"Si el testamento de Caroline es viejo, muy bien podra haberlo dejarlo todo a l."
"Dios, esperemos que no. Esta ciudad no es lo suficientemente grande para su ego. La
princesa de hielo es el menor de los dos males."
"La vi hoy," Cassie le dijo. "Quiero decir cara a cara. Nos estrechamos la mano."
"Lo hiciste? Eran azules y heladas?"
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Cassie se ri entre dientes. "No. Ella era bastante agradable. No dijo mucho. Y creo que
ella estaba en pijama." Cassie record el atuendo, el azul de esos ojos. "Ella es muy
atractiva."
"S, bueno, las apariencias no lo son todo, querida."
"Espera. Qu? Ellas no lo son? Lo siento, quin es este, y que has hecho con mi amigo
Jonathan?"
"Ja ja. Slo digo que la mujer es fra. Ella era prcticamente realeza aqu una vez un
tiempo, y luego simplemente se levant y se fue sin mirar atrs. Y todas aquellas personas
que la ayudaron, la apoyaron? Ella simplemente los dej." Alterando su voz a un bajo,
resonante profundo, agreg, "Su corazn es dos tallas ms pequeo. "
Cassie no pudo evitar rerse. "Est bien, Dr. Seuss. Lo entiendo. Todava estamos esta
noche?"
"Ests bromeando? No hay nada que desee ms que sentarme contigo y ver a los
hombres adultos patinar sobre el hielo, golpear uno en el otro, y golpearse entre s con
palos. All me tienes. "
Se despidieron, Cassie todava sonrea y sacuda la cabeza mientras terminaba la llamada

y puso su celular en el bolsillo.
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CAPTULO CUATRO
Emerson se dej caer de nuevo en el sof, se quit las zapatillas, apoy los pies en la
pequea mesa de caf, y gimi de frustracin. Llevando la copa de vino a la nariz, se tom
un momento para disfrutar del aroma del suave Cabernet antes de tomar un sorbo. El
estante del vino en la esquina contena unas quince botellas, y haba terminado haciendo
de-tin-marin para decidir cul abrir.
Sabores de ciruela y cerezas negras recubrieron su lengua, y el vino termin con un ligero
toque de vainilla. Delicioso, pens, y sinti que todo su cuerpo se relajaba en los
cojines. Finalmente se permiti mirar alrededor de la pequea cabaa y realmente estudiar
la vivienda de su madre.
No era un lugar grande, realmente no ms grande que un apartamento de un dormitorio

sera, pero su madre lo haba hecho muy agradable y acogedor. La sala de estar tena un
sof y una mecedora reclinable.
Emerson poda imaginarse a su madre en la mecedora en una fra noche de invierno,

cubierta con una manta y leyendo una novela de misterio. Una gran chimenea de piedra
ocupaba una de las paredes, y Emerson se dio cuenta de que haba sido modificada para
dar cabida e insertar un gas. Una pila de madera bien vieja pareca lista para usarse, pero
se dio cuenta de que era slo para demostracin. Ella tom el control remoto en la mesa
de caf, apunt a la chimenea, y he hizo clic.
Las llamas ardieron a la vida. Probablemente no pasar mucho tiempo hasta que esto
necesite ser utilizado con regularidad, Emerson pens. En Los ngeles, no tena mucha
ocasin de sentarse junto a la chimenea, y no estaba contenta con el atractivo que de
repente sinti por ello. A lo largo de una pared estaba la cocina, simple en su constitucin,
pero funcional. Una barra de desayuno la separaba de la sala de estar, tres taburetes de
respaldo alto que servan como el nico lugar para comer una comida en la cabaa.
Otro gran trago de vino permiti a Emerson cambiar su mirada a las fotos que decoraban
la mayor parte de la habitacin. Algunas en las paredes, algunas apoyadas sobre una mesa,
todas eran de Emerson. Haba una foto de ella y su padre, Fredrik. Era joven, rubio, y
ridculamente guapo, una Emerson con los ojos muy abiertos sentada en su regazo,
sosteniendo su medalla de oro olmpica. En el resto de las fotos, ella estaba en traje de
esqu, a menudo sosteniendo su propio premio o trofeo. Slalom. Slalom gigante. Descenso
alpino. Regional. Estatal. Emerson haba ganado casi todas las grandes competiciones de
esqu que pudiera entrar en la adolescencia. Ella era igual que su padre, y en casi sus
diecinueve aos de edad, estaba lista para entrar al equipo de esqu de Estados Unidos y
competir en los Juegos Olmpicos de Invierno en Salt Lake City.
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Eso fue antes de que hubiera perdido por completo la cabeza y hecho algo inexplicable y
egostamente estpido.
Sacudiendo los recuerdos de su cabeza, tom otro sorbo de vino y cambi su enfoque al
problema actual en cuestin: El Lakeshore Inn. Qu ahora era suyo.
Excepto que ella no lo quera.

No poda vivir aqu en Lake Henry. Ella ya tena un hogar. Bueno, un apartamento. En
L.A. En el otro lado del pas. Que se supona que deba hacer con una pequea posada en
un pequeo lago en una pequea ciudad en el norte de Nueva York?
Su celular son antes de que pudiera completar el pensamiento. Un vistazo a la pantalla le

dijo que era Claire. Emerson tom una respiracin profunda, la dej escapar lentamente, y
puls responder.
"Hola."
"Oh, hola, cario." La voz de Claire goteaba con simpata. "Cmo ests? Ests bien?"
"Lo estoy. Slo estoy cansada." Emerson tom un sorbo de vino.
"Lo apuesto. Te reuniste con el abogado hoy? Cmo te fue?"
"Fue ... uf. No s." Emerson poda imaginarse a Claire sentada en su gran escritorio de
caoba en su oficina, la superficie llena de hojas de nmeros y datos. Era tarde en la costa
oeste, y se estara preparando para terminar su da como contadora de una gran compaa
farmacutica.
"S? Cmo es eso?"
"Todo me lo dej."
"No es sorprendente."
"Cierto. Pero ahora tengo que averiguar qu hacer con todo. Ah est la posada, la cabaa
en donde vivi donde actualmente me estoy quedando una propiedad de alquiler
comercial en el pueblo, su coche, todas sus cosas." Emerson se quej. "Es mucho."
"Qu deseas hacer con todo esto?"
"Venderlo, supongo. No lo s. Quiero decir, segn el abogado, la propiedad de alquiler

est establecida con una empresa de alquiler. Mi mam no tena que hacer nada. Mantuvo
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una cuenta con dinero en ella en caso de reparaciones o algo as. El alquiler de los
inquilinos se deposita en esa cuenta, y ella tomaba el dinero si lo necesitaba, aunque no
creo que hizo mucho en l. El abogado dijo que no haba aumentado el alquiler en mucho
tiempo, lo cual es tpico de mi madre. Pero es bsicamente tener las manos fuera, lo cual
es bueno."
"Por lo tanto, podras mantenerlo funcionando de la misma manera, pero hazlo desde
lejos, si quieres." Emerson poda or a Claire revolver papeles en su escritorio; su
capacidad de multitarea era increble.
"Podra, aunque todava tengo que lidiar con algn gran problema, lo que sera muy difcil
de hacer desde el otro lado del pas. La posada es una historia diferente. Te he hablado
acerca de su trazado original?"
"No, no lo creo." El revolver se detuvo, y Emerson poda imaginar a Claire ladeando la

cabeza hacia un lado con curiosidad, su cabello castao probablemente recogido en un
nudo complicado de algn tipo. Emerson termin su vino y lo llev para rellenar la copa,
hablando mientras lo haca. "El original Lakeshore Inn era de tres edificios: el edificio
principal en una colina en el otro lado de la calle, con vistas al lago, un edificio ms
pequeo de ocho habitaciones frente al agua justo en el lago, y una cabaa independiente,
tambin en el agua. Todo perteneca a mis abuelos tiempo atrs antes de que yo
naciera. Cuando murieron, todo pas a mi madre. Creo que fue hace dieciocho o
diecinueve aos. Yo estaba en la secundaria. De todos modos, mi madre no era una gran
administradora de dinero en ese entonces, y no pas mucho tiempo antes de que ella
estaba en nmeros rojos de una manera muy significativa. Por suerte para ella, recibi una
oferta que no pudo rechazar a partir de un promotor inmobiliario del sur del
estado. Inicialmente, quera todo el negocio, los tres edificios, pero mam no poda
soportar la idea de perder toda la posada, por lo que llegaron a un acuerdo en el que l
compr el edificio principal con vistas al lago y mam conservo el edificio frente al agua
y la cabaa independiente. Y tuvo que mantener el nombre de The Lakeshore Inn. Cambi
el edificio principal al Lakeview Hotel."
"Guau. Tan diferentes, esos nombres," Claire dijo con sarcasmo.
Emerson se ri y regres a su lugar en el sof. "Lo s, verdad? Pero termin siendo un

buen negocio, creo. Mam trajo a Mary O'Connor, y han estado manejando el lugar juntas
durante aos."
"Slo ellas dos?"
"Estoy segura de que mam contrat a algunos cuantos aqu y all para ayudar." Su mente
destello en Cassie Prescott, a quien haba visto a travs de la ventana de la cabaa
arrastrando una aspiradora de una habitacin a otra, su cola de caballo oscuro
25
balancendose mientras caminaba, su perro siguindole los talones. "Es mucho trabajo. Y
estoy segura de que debe haber un jardinero o paisajista de algn tipo. Y alguien para arar
en el invierno. Estas son cosas que tengo que mirar. Ojal supiera ms." Una punzada de
culpa la asest en el estmago.
"Cul es tu prximo paso?," Claire pregunt. "Quieres que vaya ah?"
"No," Emerson dijo rpidamente, luego se pregunt si Claire lo haba sentido. Le gustaba
Claire. Ella era divertida y atractiva y elegante, y el sexo era genial, pero Emerson la
prefera en pequeas dosis. Despus de pasar ms de unas horas con ella, Emerson
siempre encontr mirando frenticamente alrededor una va de escape. "No, esta
bien. Estoy bien. No planeo estar aqu mucho ms tiempo. Tengo que reportarme en el
trabajo, y luego voy a ponerme a trabajar duro y averiguar qu hacer aqu."
"Muy bien. Mientras ests segura. Puedo estar all en un instante si me necesitas. Slo
dmelo."
"Lo prometo."
Charlaron unos minutos ms sobre cosas mundanas hasta que Emerson poda or a alguien
ms entrar en la oficina de Claire y hablar en voz baja. Se despidieron para que Claire
pudiera irse a una reunin.
Sorbiendo su vino y sentndose en silencio, Emerson se hundi ms profundamente en el

sof, sintindose ms relajada de lo que haba hecho en meses. Su rodilla tom ese
momento de relajacin para darse a conocer, enviando un fuerte dolor a travs de su
muslo. Ella hizo una mueca y se frot con los dedos.
"Me gustara poder quitarte," ella dijo en voz baja a los talones que haba dejado caer al
suelo, luego les lanz una mirada para una buena medida. Hizo todo lo posible para evitar
los analgsicos recetados que su mdico le haba dado, pero de vez en cuando, ceda. Esta
fue una de esas ocasiones. Demasiado parada en el velorio, luego los servicios funerarios,
y luego con los abogados, y el maldito empedrado no ayud. En realidad no haba razn
para usar los tacones aqu, y ella lo saba. Con un suspiro, se levant, coje hacia el
dormitorio y su equipaje, y sac el frasco de pastillas.
Sabiendo que los medicamentos muy probablemente la pondran muy cansada dentro de
los prximos treinta minutos, Emerson decidi que deba reportarse con su oficina
mientras an estaba coherente. Tom su celular y marc en su buzn de voz.
"Lo sentimos. Se ha comunicado con un nmero que ha sido desconectado o ya no est en

servicio. Por favor, compruebe el nmero y vuelva a intentarlo." La voz grabada era
robticamente femenina.
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"Eso es raro." Emerson intent de nuevo y recibi el mismo mensaje.
Cambiando su enfoque, marc el nmero principal de McKinney Carr. Tal vez su correo
de voz se haba vuelto loco y Maggie, la recepcionista, podra conectarla manualmente.
"Lo sentimos. Se ha comunicado con un nmero que ha sido desconectado o ya no est en

servicio. Por favor, compruebe el nmero y vuelva a intentarlo."
"Que demonios?"
Lo intent de nuevo desde la lnea terrestre de su madre, slo para obtener los mismos
resultados. Con la mano apoyada en el auricular, se quedo quieta y trat de pensar. Los
amigos del trabajo no eran algo que tena muchos, pero de repente record el mensaje
crptico de Brenda de hace un da o dos. Algo sobre algunos mierda apestosa bajando en
la oficina. Regres al sof y su telfono celular, recorri a travs de su lista de llamadas
recientes, y encontr el nmero de Brenda.
"Emmy? Jess, supongo que escuchaste, eh?" La voz de Brenda estaba recortada. Sin
saludo. Sin pequea charla. Inusual para ella.
"Escuchar qu?," Emerson pregunt. "Slo intent llamar a mi buzn de voz, pero tengo
una grabacin. Lo mismo cuando prob con la recepcin principal. Cul es el problema?"
"No has odo." Brenda tom una respiracin profunda audible y la solt.
"He estado un poco ocupada enterrando a mi madre y todo eso," Emerson dijo, ms
insolente de lo que pretenda.
"Oh Dios. Tienes razn. Lo siento mucho. Cmo puedes saber cuando has estado
lidiando con eso? De acuerdo. Mira. La compaa? Cerr. Completamente."
"Cerrar? Qu? Qu significa eso?" Emerson estaba confundida y no le gustaba la

agitacin que comenz en su estmago.
"Significa que la compaa fue cerrada. Como en cerrada. En quiebra. Las personas
fueron enviadas a casa a media jornada del viernes. Los representantes de ventas fuera en
el campo fueron llamados a sus celulares, y les dijeron que dejaran lo que estaban
haciendo inmediatamente y volvieran a casa. Los reemplazos de rodilla T-751? El pan y
mantequilla de la empresa? S, los rumores que hemos estado oyendo son ciertos. Esa
demanda se ha multiplicado. Son defectuosos, Emmy. Se rompen. Perdida de piezas. Es
un desastre. Al da de hoy hay diecisis demandas en proceso y probablemente cientos
ms en el horizonte. McKinney Carr est terminada."
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"Qu mierda?" Era lo nico que Emerson poda pensar en decir. El T-751 era un modelo
bastante nuevo. Representaba toda una nueva generacin de reemplazo de la articulacin,
y McKinney Carr haba construido su reputacin en ello. Demonios, Emerson haba
puesto miles de dlares en su propio bolsillo al convencer a algunos de los mejores
cirujanos ortopdicos en California para usarlo. "Esta es una puta pesadilla."
"Lo s. Ni siquiera puedo creerlo. Ahora estamos desempleadas, mi amiga. Y mejor an,
podramos tener que testificar en el camino."
"Qu?"
"Si las demandas van a juicio, podran necesitar a los vendedores para testificar que no
sabamos nada de los defectos."
Emerson comenz a sudar. "No lo saba. T sabas? "
"Por supuesto que no. Nadie tena la menor idea. No una verdadera idea. Todos hemos
escuchado la charla, pero eso es todo lo que pensaba que era. Habladuras. Desagradables
rumores comenzados por nuestros competidores."
"Yo, tambin. Santa mierda, Bren."
"Lo s."
Hablaron durante unos minutos ms, y luego colg. Emerson se sent en silencio aturdida
en el sof, incapaz de comprender el hecho de que estaba sin trabajo. Sin advertencias. Sin
indemnizacin. Sin tiempo para encontrar otro trabajo. Estar lejos de Los ngeles no
estaba ayudando. McKinney Carr tena veintitrs representantes de ventas, y Emerson
estaba segura de que la mayora de ellos pasaron el fin de semana llamando y visitando la
competencia, con la esperanza de ser contratados, mientras que Emerson estaba a tres mil
millas de distancia tropezando con empedrados y mirando recordatorios de lo que podra
haber sido. Tal vez no era tan malo como pareca.
La idea sali de la nada. Era posible. Brenda era un poco peculiar, era cierto, pero poda
estar equivocada acerca de algo tan grande?
Decidiendo que algunas investigaciones estaban en orden, Emerson marc algunos

botones de su telfono para acceder a Internet antes de notar que le quedaba muy poca
batera. "Maldita sea." Conect su telfono y sac su computadora porttil en su lugar. La
encendi e inmediatamente le pidi la contrasea para Wi-Fi de su madre. "Maldita sea,"
repiti, un poco ms duro esta vez. El pequeo escritorio en la esquina de la sala de estar
pareca una apuesta segura. Rebuscando en los montones de papeles all, Emerson
imagin que era donde Caroline pagaba sus facturas y se encargaba del papeleo antes de
que Emerson encontrara un Post-It (nota) con un cdigo alfanumrico. Tomando la
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oportunidad, pinch y fue recompensada con xito. Ella se meti en lnea y al correo
electrnico que haba recibido del Departamento de Recursos Humanos de McKinney
Carr confirmando lo que haba dicho Brenda. Era simple casi demasiado simple y
bsicamente deca que la compaa haba cerrado sin intencin de reabrir y que un
representante se pondra en contacto con ella en un futuro prximo. Su nmero de trabajo
que fue reenviado automticamente a su celular haba sido desconectado y no se
enviaran mensajes. Esto fue para salvarla del aluvin de llamadas telefnicas de clientes
que probablemente recibira, lo que Emerson pens que pareca increblemente fro. La
idea de que sus clientes intentaran ponerse en contacto con ella y ser incapaz de hacerlo la
molestaba ... no es que quisiera tomar sus llamadas, ya que no tena idea de lo iba a
decir. Cuando trat de enviar una respuesta a la direccin de correo, recibi un aviso de
error de destinatario no existente dicindole que la direccin a la que estaba enviando
era invlida.
Cambiando de marcha, se fue a Google. Una bsqueda de la rodilla artificial T-751 fue lo
suficiente para que docenas de artculos aparecieran detallando los problemas con el
modelo. Innumerables demandas estaban pendientes.
"Hijo de puta." Emerson se frot las manos sobre la cara en incredulidad. Cmo era esto
posible? En este da y era, cmo era posible que una pieza tan importante de la tecnologa
mdica fuera tan horriblemente mal? Con aire ausente masajeando su propia rodilla, dio
las gracias a sus estrellas de la suerte de que la T-751 no se haba inventado cuando ella
haba reconstruido la suya. Casi poda imaginar lo que los destinatarios de la rodilla
McKinney Carr que no haban tenido problemas estaban pensando en este
momento. Varios de los artculos mencionaron la recomendacin de tener una ciruga
adicional para reemplazar la rodilla y prevenir posibles problemas futuros. Eso sera lo
ltimo que querran hacer, dada la excesiva duracin y el dolor insoportable de la terapia
fsica de la primera vez. Hazlo todo de nuevo? "No, gracias." Qu pesadilla.
Emerson se ech hacia atrs y se qued mirando por la ventana a la creciente oscuridad, el
agua clara y tranquila como el cristal mientras su mente daba vueltas por el alcance de
todo lo que haba sido lanzado contra ella la semana pasada.
"Qu demonios hago ahora?"
29
CAPTULO CINCO
Emerson estaba soando. Eso, estaba segura.
Campanas.
Zumbido.
Su cerebro se esforz por dar sentido a los sonidos hasta que se despert poco a poco de
un sueo muy profundo y se dio cuenta de que su telfono celular estaba sonando. Un
vistazo rpido a travs de un ojo entrecerrado le dijo que eran apenas las 5 a.m. El nmero
era internacional, y se quej, pero luego se aclar la garganta y puls en el botn verde.
"Hola, pap."
"Emmy! Mi dulce nia. Cmo ests? Ests bien? Acabo de enterarme. Lo siento
mucho." Fredrik Rosberg habl rpidamente, su acento apenas detectable. Emerson estaba
constantemente sorprendida por la calidad del ingls que hablaban en Suecia. En todos los
pases escandinavos, en realidad. Su ingls era mejor que el suyo.
"S. Gracias. Estoy bien."
"Ests en Lake Henry?"
"S. Donde son las 4:53 de la maana."
"Oh, por el amor de Dios. Lo siento, cario. Lo olvide." l siempre lo olvidaba. Era algo
normal, y Emerson haba aprendido que si alguna vez quera hablar con su padre, lo ms
probable es que tuviera que hacerlo en las primeras horas de la maana, mientras estaba
soolienta y desorientada.
"Est bien," ella dijo, sin molestarse en sofocar un bostezo.
"Siento no haber estado en el funeral. Estaba en Oslo visitando a la familia de Ellen, y no

podra haber conseguido un vuelo para llegar a tiempo. Ella quiere casarse en la
primavera. Me imagino, por qu no?"
Su capacidad de pasar de algo tan serio como la muerte de su madre al tema de su propia
vida amorosa tan suavemente nunca le dejaba de sorprender a Emerson. Era un don de su
padre que lo haba hecho. Con un tono sarcstico firmemente en su lugar, le pregunt, "La
quinta es la vencida, eh?"
30
La risa de Fredrik reson a travs del telfono y vibr en su odo. Emerson poda
imaginrselo, su cabello rubio ondulado, demasiado largo cayendo sobre la frente, su cara
bronceada durante casi todo el ao a partir del tiempo dedicado a las pistas de esqu
soleadas en todo el mundo dolorosamente bien parecido, incluso cuando se estaba
moviendo a los sesenta aos a una velocidad vertiginosa. Era famoso, al menos en el
mundo del esqu del campeonato, con un oro y dos medallas de bronce olmpicas. La
compaa femenina no era algo que nunca le faltaba; la madre de Emerson fue slo la
primera de una larga lista de mujeres. l se haba casado y divorciado de cuatro de ellas,
incluyendo a Caroline. Emerson conoca a la esposa # 2, Marlena, muy bien. Haba
terminado siendo la hermana mayor que Emerson nunca tuvo. Ellas estaban en contacto
en Facebook, y hablaban por telfono con bastante frecuencia. Ella viva en Colorado con
su esposo y su beb, y era una de las pocas personas que Emerson senta que realmente la
conoca. La esposa # 3, Anna, slo tena unos veinte aos y quera tener hijos, pero
Fredrik estaba mucho ms all de la paternidad, como le dijo. Ella fue la nica de las
cuatro que le serva con los papeles del divorcio en lugar de al revs, y eso le gan el
respeto a regaadientes de Emerson. La esposa # 4 fue Shannon, una supermodelo del
Reino Unido, y Emerson no la haba conocido en absoluto, sobre todo porque toda la
unin dur menos de un ao. Ellen era noruega, y haba estado en el brazo de su padre
durante casi seis meses un nuevo rcord para l. Emerson la conoci durante el verano
cuando la pareja haba llegado a Los ngeles para que Fredrik pudiera narrar un
documental sobre la historia del esqu alpino. Ellen pareca muy agradable, y se haban
llevado bastante bien. Ella pareca casi demasiado realista para su padre, pero Emerson
haba aprendido hace mucho tiempo que Fredrik era un nio grande totalmente capaz de
hacer y manejar sus propios errores. l era un mujeriego y un mal padre, pero l era
el nico que haba tenido, por lo que soport sus idiosincrasias y tom el tiempo y la
atencin que estaba dispuesto a dar. No era mucho, pero era tan bueno como se podra
conseguir, y Emerson haba hecho las paces con eso hace un tiempo.
"En serio, mi nia," dijo ahora, su voz gentil. "Cmo ests? Lo ests haciendo bien?"
Emerson asinti. "Estoy bien. Es duro. Es difcil estar aqu en la casa de mam con sus
cosas, y es difcil estar de vuelta en esta ciudad."
"Lo s. Algunos malos recuerdos all para t. Cundo fue la ltima vez que visitaste?"
"Hace mucho tiempo," ella evadi, sin querer admitir la verdad.
"Extraas la ciudad?"
"Oh, Dios mo, es tan tranquilo aqu!" Ella se ri de eso, tratando de aligerar el
ambiente. "Me olvide de eso. Estoy acostumbrada a L.A. No tenemos cigarras all.
Tenemos trfico. Siempre."
31
"Eso es una cosa que me gust mucho de Lake Henry. La tranquilidad. No creo que me
haya relajado tan bien en cualquier otro lugar. Deberas darle una oportunidad, mi nia.
Simplemente sentarte junto al agua y despejar tu mente. Es rejuvenecedor."
"Voy a intentarlo," Emerson dijo mientras rodaba los ojos. La meditacin no era para ella.
"Muy bien, amor. Tengo que hacer. Slo quera comprobarte y asegurarme de que ests
bien."
"Lo estoy."
"Realmente siento mucho lo de tu madre. Ella era una mujer maravillosa."
Apreciaba sus palabras, sobre todo porque la separacin de sus padres aunque fue hace
siglos haba sido todo menos agradable. "Lo era. Gracias."
"Cudate."
"Lo har."
"Bien. Te quiero mi nia."
"Yo tambin te quiero, pap."
Una extraa sensacin de soledad pareci asentarse sobre ella una vez que colg, y de
repente se encontr echando de menos el sonido de la voz de su padre.
Desconcertante. No era el tipo de persona que necesitaba mucho contacto humano, la
sensacin de melancola la sorprendi, pero no estaba segura de qu hacer al respecto. Se
tumb en la cama blanda de su madre, clida bajo el edredn, y escuch a la maana
temprano, algo que a menudo haba hecho cuando era nia. Todava estaba oscuro, pero
poda or las diversas criaturas cerca del agua. Las ranas toro, las aves, la cigarra
ocasional, una ramita rompindose que indicaba algo ms grande ... una ardilla o un zorro
o tal vez un ciervo. Atenta a los sonidos, fue momentneamente llevada de vuelta a su
infancia cuando se haba acostado en la cama y trataba de identificar cada suave sonido de
la naturaleza que escuchaba en la silenciosa madrugada, como si cada criatura se moviera
de puntillas tratando de no despertar a los todava dormidos humanos.
La reminiscente paz no dur mucho tiempo mientras Emerson miraba desde la ventana a
la cmoda de su madre, y se le ocurri lo mucho que haba que hacer. En los pasos de ese
pensamiento vino el recuerdo de que estaba ahora sin empleo y no tena nada que la
hiciera acelerar el proceso de limpieza y clasificacin, lo que dio lugar a una triste
depresin que pareca empujarla hacia abajo en el colchn con su peso. Su cerebro no se
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senta ms despejado esta maana de lo que haba estado anoche; todava no tena idea de
qu hacer.
Emerson saba que no dormira ms hoy. Su cuerpo se senta dbil y pegajoso, y

sospechaba que era porque haba hecho muy poca actividad fsica desde que haba
llegado. Ella no poda correr como lo haca cuando era ms joven, no con su rodilla, pero
poda andar en bicicleta. Necesitaba hacerlo.
En raras ocasiones pasaba dos das consecutivos sin un paseo, por lo que no era de
extraar que estuviera sintindose deprimida. Cuando su padre habl de meditar
despejando su cabeza, Emerson equiparo eso a andar en bicicleta. As era como aclaraba
la suya. No haba podido llevar su bicicleta en el avin, pero tena que hacer algo.
Lanzando las mantas, anunci a la habitacin, "Un paseo a paso ligero es entonces."
Al no tener mucho en el modo de ropa de ejercicio en su maleta, se puso un par de

ajustados pantalones de entrenamiento sobre el vendaje experto que envolvi alrededor de
su rodilla para el soporte adicional, entonces revolvi el cajn de la cmoda de su madre y
encontr una camiseta gris de manga larga que fue estampada con el hockey de las chicas
Adirondack en el frente en blanco.
"Perfecto." Agradeciendo a sus estrellas la suerte por cualquier razn que haba decidido
empacar sus tenis, at los cordones, agarr una chaqueta del gancho cerca de la puerta, y
sali. Tal vez no poda dormir, pero sin duda podra llenarse del aire fresco de la montaa.
***
Si su recuerdo le serva, Lake Henry era de un poco ms de tres millas a la

redonda. Emerson haba hecho una vuelta a un ritmo algo acelerado, pero ahora ralentiz
un poco y se permiti relajarse, para tomar slo el aire fresco, los sonidos de la
naturaleza. Ella odiaba admitir que su padre tena razn, pero algo acerca de la
tranquilidad de los bosques y el claro reflejo del cielo centelleando en el lago puso su
mente a gusto. Se senta infinitamente mejor de lo que haba pasado la noche. Caminar
haba sido una gran idea. Sus piernas estaban trabajando, su rodilla ya no estaba rgida, y
se senta en paz por primera vez en ... bueno, desde que haba llegado. Haba pasado un
total de cuatro personas durante su caminata, dos corredores, un ciclista, un caminante, y
todos haban sonredo, asintieron, y continuaron su camino.
Al or un golpe, un golpe de tenis corriendo en el camino detrs de ella, se movi hacia la

derecha para dejar espacio para que el corredor pasara.
"Gracias," dijo la corredora mientras ella pasaba, dndole a Emerson una rpida mirada
antes de continuar su camino, haciendo una doble-toma, y dando la vuelta
regresando. Cassie Prescott sac sus auriculares de sus odos y le dijo, "Hola, t," con una
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sonrisa alegre. Se detuvo junto a Emerson y aminor el paso para que corriera casi en su
lugar al lado de ella. Vestida con pantalones negros de correr, una sudadera de color
prpura con capucha, y caros Nike, ella mantuvo la sonrisa, y su cola de caballo oscura se
balanceaba en la parte posterior de su cabeza mientras se puso a caminar. "Buenos
das. Cmo ests?"
"Buenos das," Emerson dijo, al instante irritada por la interrupcin. Ella no era un fan de
los entrenamientos en conjunto. Prefera ejercitarse por su cuenta, el silencio en lugar de
mantener una conversacin sin aliento, pero tambin tena modales, por lo que
respondi. "Estoy bien. T?"
"Estoy muy bien." Los ojos marrones de Cassie brillaban mientras miraba a Emerson. "Me
encanta esta hora de la maana. Es tan ... animada y fresca."
"Y tranquila," Emerson aadi, pero Cassie sigui sonriendo y no pareca captar la
indirecta. Bueno. Conversacin mundana entonces. "Corres cada maana?"
"Lo intento. Muy pronto, se pondr demasiado oscuro y fro, y voy a tener que recurrir a
la pista cubierta en el gimnasio. Estpido horario de verano."
Emerson asinti.
"Y t?," Cassie pregunt. "Caminas todos los das?"
"Normalmente suelo andar en bicicleta, pero no la traje conmigo."
"Oh, cierto. Que mala onda. Por cunto tiempo te quedas?"
La pregunta era inocente, pero Emerson no estaba preparada para hablar de la prdida de
su trabajo. De eso, estaba segura. "No lo s todava."
"Pregunto porque mi amiga es duea de la tienda de bicicletas en la ciudad, y ella tiene

una gran seleccin de alquileres. Estoy segura de que tiene una para conseguirte hasta que
te vayas."
"Estoy segura. Algo con una campana y una cesta no es realmente lo mo."
Los ojos de Cassie se estrecharon ligeramente, como si tratara de decidir si Emerson

estaba bromeando. "Oh, puedo asegurarte que tiene algo mucho ms duro que la pequea
bicicleta de color rosa de la ciudad a la que probablemente ests acostumbrada."
34
Sus miradas se encontraron por un instante hasta que Emerson asinti. "Puedo ver en eso."
Continuaron su caminata en silencio por un momento o dos, y Emerson se encontr
acelerando su paso un poco para que Cassie no tuviera que dejar de correr por
completo. Pronto ambas estaban corriendo, aunque a un ritmo muy lento.
"Sabes," Cassie dijo. "No estoy segura de si lo recuerdas, pero hay una gran sendero hasta
Jones Mountain. Es duro, pero es un infierno de entrenamiento. Lo he corrido antes, pero
la gente en bicicleta tambin. La vista desde arriba es espectacular."
"Lo recuerdo."
"Deberas intentarlo mientras ests aqu. No lo hago a menudo, pero cuando lo hago, es un
gran entrenamiento y bastante deprisa. "
"Lo apuesto."
"Deberamos andar en bicicleta juntas alguna vez."
"Claro." Cassie no era obviamente el tipo de chica que poda tomar fcilmente la indirecta
de respuestas recortadas de Emerson, pero pareca finalmente entenderlo.
"Podra ser divertido." Cassie comenz a ponerse sus auriculares de nuevo. "Bueno, no
quiero infringir tu entrenamiento de la maana. Odio cuando la gente me hace eso." Ella
volvi a sonrer, y Emerson se encontr casi sonriendo en respuesta. Esta chica alguna
vez no sonre? Mientras Cassie corra hacia atrs, seal el torso de Emerson. "Y soy
duea de The Sports Outfitter en Main Street. Pasa por all si quieres un par de tus propias
camisas para llevar mientras ests aqu. Incluso te dar un descuento."
Entrecerrando los ojos hacia abajo en su camisa, Emerson dijo, "Cmo sabes que esto no
es mo?"
"Se lo regal a tu mam para Navidad el ao pasado. Ayudo a entrenar al equipo de

hockey de las chicas." Con una ltima mirada directamente al pecho de Emerson, Cassie
le hizo un guio, se volvi y sali corriendo a toda velocidad.
Emerson esper hasta que Cassie haba doblado una curva y estuviera fuera de vista antes
de detenerse por completo de correr y doblarse. Las manos en sus rodillas, permaneci as
durante un largo rato, apretando con fuerza los ojos y masajeando su rodilla. Correr era
estpido y lo saba. Empujar los pedales de la bicicleta era trabajo, pero no era discordante
como correr, que era el infierno en su rodilla. Pero por alguna extraa razn, no quera
mostrar ninguna debilidad a Cassie. Su falta de resistencia la sorprendi, sin
embargo. Ella estaba ligeramente sin aliento. Ya. Cmo diablos termine as fuera de
forma? Ella andaba en bicicleta a menudo. Obviamente no estoy esforzndome lo
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suficiente. No haba manera de que sobreviviera a un viaje por Jones Mountain sola, y
mucho menos con Cassie, alguien que corra sin romper a sudar. La pobre chica
terminara llevndola en la espalda. No es que tuviera ninguna intencin de hacer algo por
aqu. Con nadie. Necesitaba un plan para conseguir hacer lo que haba que hacerse y luego
salir deprisa. Cuando la rodilla finalmente dej de gritar su descontento, mir a su
alrededor y se dio cuenta que no estaba lejos de la posada.
"Gracias a Dios," murmur mientras caminaba hacia la puerta de entrada, y luego sigui la
pequea acera de ladrillo hasta la cabaa. Una vez all, ech un vistazo al lago, que
inmediatamente tir de ella, y la necesidad de alejarse se evapor. Sinti el tirn del agua,
lo reconoci, y se fue con l, siguiendo un estrecho sendero que conduca a un pequeo
muelle privado. El sol estaba asomndose por el horizonte mientras Emerson se sentaba al
final, aspir una bocanada de aire fresco, y simplemente se relajo.
El agua estaba tranquila, suave como una losa de mrmol. Un pez ocasionalmente saltaba,
el chapoteo aparente alto en la tranquilidad de la maana, pero aparte de eso, no haba
nada ms que el resto de la naturaleza.
Tan sorprendentemente diferente de la ciudad ruidosa, sucia, desagradable que ahora

llamaba hogar, y por un momento, Emerson se permiti recordar lo que era ser una nia
aqu en Lake Henry. Crecer aqu con el lago como su patio de recreo y Mount Hank como
su teln de fondo.
A lo lejos, poda simplemente distinguir la punta del salto de esqu en Mount Hank, y
luego todo se vino abajo. Los esqus, la nieve, el dolor, los hospitales ...
Emerson sacudi la cabeza, deseando que los recuerdos se alejaran, y por primera vez
desde su llegada a Lake Henry, dese que su madre estuviera all.
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CAPTULO SEIS
Caminar no iba a detenerla. Caminar era agradable para un poco de aire fresco, algunas
miradas a la naturaleza, para ayudar a digerir una gran cena. Pero el paseo de esta maana
no ayud a Emerson a sudar la tensin. No haba despejado su cabeza, no como montar lo
hara. No era casi lo mismo que andar en bicicleta. Andar en bicicleta le daba el control.
Poda andar en bici casualmente, fcilmente. O podra andar en bici duro, conseguir que
su corazn bombeara y su sangre corriera, el viento en su pelo recordndole que nadie
poda tocarla. La velocidad era su droga. Era lo que haca que su adrenalina fluyera. Era lo
ms cercano que haba sido capaz de llegar a esquiar en ms de una dcada.
La falta de ciclismo la haca sentirse tensa, estresada y perezosa. Haba estado caminando
tanto como pudo, pero haba dejado Los ngeles hace casi una semana, y despus de ese
tiempo sin andar en bicicleta, estaba empezando a sentirlo.
Una diminuta campanilla en la puerta hizo sonar su llegada al entrar en Wheels. Era la
nica tienda de bicicletas que pudo encontrar en el pequeo tramo del centro de Lake
Henry, por lo que tuvo que asumir que perteneca a la amiga de Cassie.
La tienda en s era pequea dentro, pero cada pulgada de espacio disponible fue
utilizado. Las bicicletas colgaban en las paredes, estaban suspendidas del techo, y llenaban
un estante que bordeaba la pared izquierda. En frente del exhibidor y formando los nicos
dos pasillos de la tienda, las estanteras estaban repletas de cada accesorio de ciclismo que
uno podra imaginar: cascos, guantes, asientos, tubos de neumticos, bombas de aire,
pinzas para pedales, botellas de agua, cadenas. El inventario era sorprendentemente
completo para un espacio tan pequeo.
Detrs del mostrador, una bicicleta estaba en un soporte, y Emerson pudo distinguir la
parte superior de una cabeza rubia. A travs de una puerta ms all, un par de bicicletas
ms, as como diversas piezas de la bici esparcidas en el suelo, se poda ver.
"Qu puedo hacer por ti?" Dijo una amistosa voz femenina desde el entorno de la cabeza
rubia.
Emerson se acerc y puso sus antebrazos en la parte superior del mostrador de cristal, se
inclin un poco. La rubia estaba en cuclillas, maniobrando un trinquete, y estaba de
espaldas al mostrador. El suave, rpido chasquido de la herramienta le record a Emerson
a su abuelo, un tipo que poda arreglar casi cualquier cosa y le dio lo mejor posible,
incluso si l no pudo.
"Um," Emerson comenz. "Cassie Prescott sugiri que viniera a verte para alquilar una
bicicleta por unos das."
37
La rubia se puso de pie lo cual no cambi su altura casi nada, ya que no podra haber
sido ms alta que 5'1pulgadas y cuando se volvi para enfrentarse a Emerson, sus
brillantes ojos azules se abrieron de par en par, haciendo que Emerson se parara alarmada
y rpidamente mirara por encima de su propio hombro. Nadie estaba all.
"Santa mierda! Emerson Rosberg. En mi tienda. No puedo creerlo!" La mujer le tendi la

mano, y Emerson la tom con cautela. La rubia cerr su otra mano sobre la de Emerson y
la sacudi con entusiasmo. "Soy Mindy Sullivan. Eras tan sorprendente en las pistas. He
visto cada una de tus carreras. Soy una gran admiradora." De repente, parpadeando con
fuerza, cambi su expresin y baj la voz. "Oh Dios mo. Siento mucho lo de tu
madre. Soy una idiota. Aqu estoy yendo una y otra vez sobre m cuando ests aqu en
tales circunstancias de mierda. Lo siento mucho."
Le tom a Emerson un par de segundos para orientarse despus de tantas palabras, y

cuando se dio cuenta de que Mindy haba dejado de hablar y esperaba una respuesta, se
aclar la garganta y habl.
"Oh. Um, gracias. Soy consciente de eso."
Mindy se limpi las manos con un trapo sucio y habl como si ella y Emerson fueran
viejas amigas. "Hace tiempo que no venias a Lake Henry, eh? Es raro? Quiero decir, a
pesar de la situacin."
Emerson se senta extraamente cmoda con Mindy. "Si, lo es. La ltima vez que estuve
aqu fue hace unos cinco aos, e incluso fue una visita corta."
"Que recuerdos tan asquerosos?"
Emerson parpade con sorpresa y pens: T eres la primer persona en conseguir

realmente eso. En voz alta, dijo, "Se podra decir eso. S."
Los codos sobre el mostrador ahora, la barbilla apoyada en sus manos, Mindy dijo, "Tu
mam era una mujer realmente impresionante. Me gustaba. Y ella hablaba de ti todo el
tiempo. Dijo que estabas trabajando para alguna compaa mdica en Los ngeles y te iba
realmente muy bien. Ella estaba muy orgullosa de ti."
Las palabras tuvieron un efecto extrao en Emerson, y trag un repentino nudo de

emocin.
Como si sintiera que un cambio de tema se necesitaba, Mindy se enderezo y palmeo las
manos. "Necesitas una bicicleta, dijiste?"
38
Emerson se aclar la garganta otra vez y asinti. "S. Eso sera genial. Realmente echo de
menos la ma."
"Bueno, ven aqu atrs y veamos si no podemos ponerte enganchada." Mindy agit la
mano hacia Emerson alrededor del mostrador y en la trastienda, que ola a partes iguales
de metal y WD-40 (marca comercial de aceite multiusos).
Media hora ms tarde, Emerson sali de Wheels con una bicicleta ligeramente mejor que
la de su propia casa, y un casco para empezar. Mindy haba sido extraordinariamente
servicial y le haba cargado casi nada por el alquiler. Emerson haba insistido en comprar
el casco y los sujeta pedales, decidiendo que poda donarlos cuando estuviera lista para
irse. Era lo menos que poda hacer para agradecer a Mindy por su ayuda y generosidad.
Subiendo a la bici y adorando lo perfecto que se senta, agradeciendo los ajustes de

Mindy durante la instalacin Emerson se desliz suavemente por Main Street hasta
llegar al sendero que rodeaba el lago. Aumentando la velocidad un poco, comenz a un
ritmo moderado, sintindose ya mil veces mejor de lo que tena hace apenas una hora.
La primera vuelta pas rpidamente, y Emerson se estableci en un ritmo constante,

dejando a su mente a la deriva, centrndose, a la deriva un poco ms. Andar en bicicleta
era su favorito. Nada ms le ayud a organizar sus pensamientos, a trabajar a travs de su
ira hasta que se disip, y tal vez llegar a una solucin a un problema de trabajo. Cuando
era joven, corri religiosamente, pero correr con una rodilla falsa fue un gran no-no. A
Emerson siempre le hacia gracia la irona; cun mal debe correr para sus rodillas
verdaderas (hechas de cartlago y hueso) que est prohibido para correr en sus rodillas
falsas (hechas de metal y plstico de alto impacto) debido a que podra quebrarlas?
Ese pensamiento se alej, y su mente se concentr en el trabajo que tena por

delante. Tena que decidir qu hacer con la posada. Tena que averiguar qu hacer con la
propiedad de alquiler. Haba empezado a revisar las cosas de su madre, pero era ms
difcil de lo que haba esperado. Haba estado en Lake Henry durante casi una semana, se
haba reunido con el abogado (y se reunira con l de nuevo el viernes), haba pasado por
montones de papeles, y se senta como si hubiera hecho muy poco progreso. Estara
menos confundida menos desgarrada, al menos si no se hubiera encontrado
inesperadamente desempleada, pero la llamada telefnica formal haba llegado ayer, como
se haba prometido. Fue un representante de la empresa, que Emerson saba que
significaba abogado. Le dio una breve e intil, en opinin de Emerson explicacin
de lo que haba sucedido, le dijeron que sus pertenencias de su cubculo seran embaladas
y enviadas a su domicilio, y record la clusula de confidencialidad en su contrato con
McKinney Carr. Ella no deba hablar con cualquiera de sus ahora ex clientes, ni hablar
con nadie de la prensa, bajo pena de acciones legales. Su nmero de trabajo y correo
electrnico haban sido desconectados, lo que ella ya saba, y su ltimo cheque de pago
haba sido depositado en su cuenta bancaria el da anterior. Eso fue todo. Fin de la
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conversacin. Sin tiempo para preguntas. Hecho. Seis aos de su vida acababan de
terminar.
Su cuenta de ahorros tena algo de dinero, pero no mucho. El costo de la vida en Los
ngeles era ridcula, con su alquiler solo llegando a casi dos mil dlares al mes para su
pequeo apartamento de un dormitorio. Ella no sera capaz de pagar eso por ms de un par
de meses sin encontrar otro empleo, y la idea de buscar empleo por encima de todo con lo
que estaba lidiando la hizo querer esconderse debajo de las sbanas y no salir.
Otra cosa que le costaba dinero era el maldito coche de alquiler colocado en el
estacionamiento. Necesitaba devolverlo, pero tambin necesitaba que alguien viniera con
ella y la llevara de vuelta a Lake Henry. Qu fastidio. Sacudiendo los pensamientos
estresantes, se concentr en los rboles volando mientras andaba, las hojas dotadas de
rojos ardientes, naranjas y amarillos brillantes, soleados. No se poda negar la belleza de
Lake Henry, especialmente en el otoo, que sola ser su estacin favorita cuando viva
aqu. Que significaba el inminente invierno, y el invierno significaba la temporada de
esqu. Las montaas Adirondack se enfriaban antes que el resto del estado, y la mayora
de los aos, ella pudo tener una ventaja en sus carreras. El otoo significaba escuela, pero
tambin significaba prctica, y en las laderas era donde la adolescente Emerson se poda
encontrar el ochenta por ciento de las veces de octubre a abril. No haba nada tan
impresionante como volar cuesta abajo en polvo artificial hecho por el hombre viendo
esas rfagas de color volar porque las hojas an no haban cado de los rboles.
Emerson inhal profundamente, absorbiendo el olor de su infancia la tierra, las hojas,

el agua y record lo que era vivir aqu. Tan rpidamente como los recuerdos
sensoriales golpearon, tambin lo hicieron los destellos de nieve volando, los esques
rompindose, de dolor cegador. Ella cerr los ojos por un momento, dispuesta a alejar el
recuerdo de todo lo que este pueblo olvidado de Dios le haba quitado.
"Basta," dijo en voz alta, y apart la bicicleta fuera del sendero de regreso a la ciudad, con
la garganta repentinamente tan seca como un pauelo de papel y sintindose tan
frgil. Tena que parar, para respirar, para conseguir algo de beber, y centrarse en qu
demonios tena que hacer para salir de aqu y volver a Los ngeles Tan pronto como
pudiera.
***
Cassie era una gran partidaria de los pequeos negocios locales. Obviamente, como era la
propietaria de un pequeo negocio local, y as ayud a mantener la ciudad prspera y sus
amigos lugareos trabajando. Por suerte para ella, la nica cafetera local en Lake Henry
haba cerrado sus puertas para bien hace ms de un ao. Sin tanta suerte para el
propietario, Cassie comprendi, pero al menos no senta capas de culpa sobre ella
mientras haca cola en Starbucks. Y que realmente tena el mejor caf del planeta.
40
Jonathan haba estado un poco pesado en el perfume hoy. Normalmente ella era una gran
admiradora de la mayora de sus olores, pero ste era un poco empalagoso, incluso bien
entrada la tarde, y trat de ser sutil acerca de mantener unos pies entre ellos. Mientras ella
maniobraba un poco lejos de l en la fila y se volvi para mirar por el frente de la tienda,
vio a Emerson detenerse en una bicicleta.
"De qu te res?," Jonathan pregunt, siguiendo su mirada. Entonces, "Oh, bueno. La

princesa de hielo est aqu."
Cassie le lanz una mirada. "Deja de llamarla as."
Antes de que pudiera defenderse, el cajero les pidi sus rdenes. Cassie orden un simple
Blonde Roast con espacio para crema.
"Quiero un caf espresso frappuccino grande, por favor," Jonathan dijo con dulzura. "Pero
podra hacer eso con leche de soja? Y mantener la crema batida. Pero aada extra de ese
chocolate lluvioso."
Cassie sacudi la cabeza y rod los ojos. "Eres tan complejo."
"Y no lo olvides."
Pagaron, Cassie tom su caf, y se movieron por el mostrador para esperar por el pedido
de Jonathan.
Cassie vio a Emerson entrar en la tienda, el casco de bicicleta en la mano, y le dio un

rpido saludo. Emerson le devolvi el saludo, y luego tom su lugar en la fila.
"Voy a saludar," Cassie le dijo a Jonathan.
"Acabas de decir 'Hola'"
"Voy a ir a hablar con ella," Cassie dijo con un suspiro. "Vuelvo enseguida."
Las mejillas de Emerson estaban enrojecidas con un rosa saludable, y su pelo rubio
pegado en la parte de atrs donde se haba quitado su casco. "Hola," Cassie dijo mientras
se acercaba.
"Hola."
"Tienes una bicicleta."
"La tengo."
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"Me alegro." Se movieron en la fila juntas, dando un paso a la vez. Cuando Emerson no
dijo nada ms, Cassie se sumi en romper el incmodo silencio. "Entonces las cosas van
bien?"
Con un movimiento de cabeza, Emerson respondi: "S. Bien."
Jess. Hablar con ella es como sacarse una muela. "No ests aburrida de tu cabeza
todava?"
Emerson se volvi para mirarla entonces, sus ojos azules como el hielo casi asustando a
Cassie. Luego, para sorpresa de Cassie, una de las esquinas de la boca de Emerson se
levant ligeramente. "Dios, s."
Cassie esperaba que su repentina risa no sonara tan aliviada como se senta. "Lo
apuesto. Deberas venir al centro de recreacin esta noche. Hay un partido de hockey." La
mueca de Emerson hizo que Cassie abriera mucho los ojos en fingida indignacin. "No
me digas que no te gusta el hockey."
"Bueno."
"Oh, no. No, no. No puedo tener esto." Cassie neg con la cabeza. Ella fue recompensada
con lo que sonaba casi como una risa de Emerson.
"No puedes tenerlo? Por qu no?"
"Porque el hockey es el deporte ms impresionante del planeta."
"De verdad."
"No es broma. Te dir qu. Vienes al juego esta noche y te sientas conmigo. Responder a
cualquier pregunta que tengas, te ensear las reglas, y si no lo amas al final del juego, te
debo una copa. Suena justo?"
Emerson estudi su rostro con atencin, y Cassie sinti que se calentaba desde el interior,
incluso mientras miraba. Finalmente, Emerson asinti con la cabeza."Lo pensar."
Antes de que pudieran continuar la conversacin, Jonathan se acerc a ellas. "Tengo que
volver a la tienda," dijo.
"Est bien." Cassie tena la intencin de presentarle a Emerson, pero l se dirigi a la

puerta antes de que pudiera comenzar. Con una expresin de disculpa en su rostro, Cassie
apret el brazo de Emerson mientras daba un paso en la direccin de Jonathan. "Estar all
a las 6:45. El juego empieza a las siete." Con una rpida despedida, sali por la puerta.
42
Afuera, se encontr con Jonathan, que estaba a media cuadra por la calle. "Hey," dijo
cuando lleg a su lado. "Que demonios fue eso? Adems de grosero?"
l le dio una mirada de soslayo. "No me gusta ella."
"Por qu? No la conoces."
"Tampoco t, pero eso no ha parecido detener tu enamoramiento colegial."
"En serio?" Ella arque una ceja. Por suerte, ella lo conoca bien, y por lo tanto tena claro
cuando l se encontraba irritado y no habra ningn razonamiento con l. Mentalmente se
encogi de hombros ante todo el tema. "Slo siendo amable. Por el amor de Cristo, la
mujer acaba de perder a su madre. No seas tan duro." Despus de unos pasos ms en
silencio, cambi de tema para l. "Qu hay en la agenda el resto del da?"
"Sabes, ha estado ocupado hoy. Creo que voy a mirar en ese nuevo mostrador de cristal
del que he estado hablando durante mucho tiempo. A Patrick le dar un ataque cuando vea
cunto cuesta, pero "
"Puedes hacer estallar otra cosa y salirte con la tuya?" Cassie termin con un guio.
"Exactamente."
Patrick Farnsworth era el amante rico de Jonathan. No es que nadie lo llamara eso adems
de Cassie. E incluso entonces estaba slo en su mente. l era muy rico, al venir de dinero
viejo. Tambin era casi treinta aos mayor que Jonathan, lo que haba parecido un poco
espeluznante a Cassie si los dos hombres no fueran tan ridculamente felices. Patrick era
dueo de la Boutique y dejaba que Jonathan hiciera lo que quisiera con ello. A su vez,
Jonathan asisti a recaudaciones de fondos y banquetes del brazo de Patrick, jugando a un
marido obediente y devastadoramente apuesto. Compartieron un extenso rancho
establecido en lo alto de una de las montaas ms pequeas a las afueras de la localidad,
con una impresionante vista de Lake Henry, y sus fiestas de cenas y reuniones familiares
eran legendarias. Era una buena vida, pero haba una cosa que Jonathan quera que Patrick
no le haba dado: una propuesta de matrimonio. De vez en cuando, Cassie mencionaba a
una pareja del mismo sexo que estaban celebrando una boda, o le haba sealado un
vestido que le gustaba para algn da en el futuro cuando se casara, y atrapaba a su amigo
con una distante, mirada melanclica en su rostro.
Antes de que sus pensamientos pudieran continuar, estaban frente a sus respectivas
tiendas.
"Vas a ver a los chicos jugar esta noche?," Jonathan pregunt.
43
"S. Trevor est empezando de nuevo." El sobrino de catorce aos de edad de Cassie era el
jugador ms joven en el equipo de hockey universitario de Lake Henry, y estaba ansiosa
por ver cmo lo haca. No estaba ansiosa por decirle a Jonathan que ella haba invitado a
Emerson, as que dej esa parte.
"Desale suerte de mi parte. Patrick y yo nos vamos esta noche a comprar los muebles."
"Por qu?" Cassie hizo una mueca de incredulidad. "Acabas de comprar muebles
nuevos."
"Eso fue para la sala de estar, cario. Esto es para la sala de recreo de la planta baja."
La terminada sala de recreo del stano de Patrick y Jonathan era mejor que la mayora de
los bares y restaurantes ms exclusivos en que haba estado. Una barra de bar echa de
madera de teca y pulida cada pulgada de su vida, riel de barra de latn, la costosa
iluminacin de la pista, taburetes de cuero y sofs, una mesa de billar, dardos, una enorme
televisin; lo tena todo. Cassie haba dicho muchas veces que podra vivir fcilmente en
el stano de Jonathan.
"Increble." Cassie se limit a sacudir la cabeza y se ri. "Que te diviertas."
"Eso pretendo."
***
"Est bien, Trevor!" Cassie dijo en apoyo de su sobrino mientras l patinaba fuera de la
pista de hielo. Era rpido y astuto, su cuerpo todava esculido le permita tejer entre y
alrededor de los oponentes. Pero cuando lo atraparon, lo atraparon bien. Tener su cuerpo
controlado por un tipo del doble de su tamao tena que doler, pero pareca determinado y
marcado cuando sala del hielo. El primer tiempo haba casi terminado y Cassie mir el
reloj. 7:28. Al parecer, Emerson haba decidido no venir. Cassie se sorprendi por la
fuerza de su decepcin. Haba sentido el fro. No era estpida. Haba reconocido la falta
de apertura de bienvenida de Emerson. Ser amigas no era algo que necesariamente quera,
y ella lo hizo evidente. Pero Cassie se neg a aceptar ese mensaje y dejarla sola. Haba
algo en Emerson que slo ... la atraa.
Ella dej escapar una frustrada bocanada de aire cuando un hombre mayor que ella
conoca la salud con la mano desde un par de filas ms abajo. Ella le devolvi el saludo,
sonri justo cuando alguien se dej caer en el asiento junto a ella.
"Hola, t."
Cassie se volvi para encontrar unos sonrientes ojos color avellana que eran tan familiares
para ella como los suyos propios. "Ests de vuelta," dijo con entusiasmo y ech los brazos
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alrededor del hombre, abrazndolo con fuerza. Cuando se solt, le pregunt: "Cmo te
fue?"
"Fantstico. Me contrataron."
Cassie chill de alegra y lo abraz de nuevo.
Michael Prescott siempre se vea ms joven de lo que era. Con su constitucin delgada, su
piel suave, y su sonrisa de buen corazn, estara hacindose resistente en los bares bien
entrado en los cuarenta. Cassie lo conoca desde el quinto grado. Haban aprendido a
patinar sobre hielo juntos. Haban pasado los veranos trabajando la canoa y el kayak en la
tienda de alquiler cuando eran adolescentes, luego atendiendo mesas en varios
restaurantes durante la universidad. Despus de la universidad, haban pasado cuatro aos
como marido y mujer. Michael era el mejor hombre que Cassie haba conocido aparte de
su padre, y esos eran unos zapatos grandes para llenar. Incluso despus de que ella se
haba llegado a dar cuenta exactamente por qu no poda relajarse en su matrimonio, por
qu algo se senta mal, incluso despus de que ella se sent con l, le dijo, y entre lgrimas
le pidi el divorcio, l no la odiaba. Haba sido lastimado. Devastado, incluso. Pero nunca
dej de amarla. Sus corazones estaban atados juntos para siempre. Incluso dos aos
despus cuando l se volvi a casar, segua siendo uno de sus amigos ms queridos.
"Trabajaras desde aqu?," ella le pregunt.
"S. Voy a tener que viajar a Manhattan un par de veces al ao, pero creo que puedo
manejar eso."
"Esta es como una gran noticia, Michael." l era un genio de la informtica y se

especializ en la seguridad de Internet para las grandes corporaciones. "Estoy tan
orgullosa de ti."
l la golpe con el hombro, y luego cambi de tema. "Trevor est jugando?"
"Lo est, pero consigui una paliza por un par de delanteros ms de una vez. Ese chico
necesita crecer. Pronto."
Michael se ri. "Lo har. Va a pasar de la noche a la maana. Me recuerdas?"
"Oh, Dios mo, eso es correcto." Cassie reflexion sobre el verano despus de su segundo
ao en la escuela secundaria. Cassie se haba ido la mayor parte del tiempo para visitar a
la familia en Canad. Ella se haba ido el ltimo mes y medio del verano. Cuando volvi,
la voz de Michael se haba profundizado, pareca haber crecido un par de pulgadas de
altura, y estaba segura de que sus hombros eran ms amplios que antes. Fue extrao. "Va
a ocurrir," dijo de nuevo.
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Charlaron distradamente entre vtores. Unos momentos despus, l le apret el

hombro. "All esta Tina. Tengo que correr." La bes en la mejilla.
"Dile a ella que dije hola."
"Lo har."
"Estoy orgullosa de ti," dijo de nuevo, y l agit la mano por encima del hombro mientras
se abra camino hacia el otro lado de la arena. Era demasiado grande para un simple juego
de hockey de la escuela secundaria, por lo que la mayora de los asientos estaban
vacos. Pero Lake Henry era tambin el hogar de varios campeonatos y torneos de
deportes de invierno, as que la pista era grande, las pistas de esqu eran abundantes, y
haba una pista de trineo a slo tres millas de la ciudad.
Mientras vea a Michael salir para reunirse con su esposa, el dueo de uno de los bares le
llam la atencin y la salud. "Hola, Carl!" Ella le devolvi el saludo mientras alguien
tomaba el asiento junto a ella por segunda vez.
"Conoces a todo el mundo en esta ciudad?"
La sorpresa se apoder de Cassie mientras miraba a los sorprendentes ojos azules de

Emerson Rosberg. Le tom un momento recobrarse, pero lo hizo y respondi, "Ms o
menos."
"Parece que s." Emerson mir hacia la pista vaca. "Es el medio tiempo?"
Cassie sonri. "Mmm no. El hockey no tiene medio tiempo."
"No hay medio tiempo? Qu tipo de deporte es este?"
"El hockey tiene intervalos. Este es el primer intervalo."
"Me he perdido algo bueno? Eso es posible?"
"Voy a fingir que no acabas de burlarte del gran deporte del hockey y simplemente decir
que, lamentablemente, ha sido un primer periodo sin incidentes." Cassie estudi a
Emerson. Llevaba jeans y los mismos tenis que haba llevado esta maana, una blusa
blanca de manga larga abierta en el cuello y una chaqueta azul marino que Cassie pens
que podra haber sido de Caroline, ya que las mangas eran un poco cortas en sus largos
brazos. Su pelo corto, rubio brillaba en la iluminacin de la arena, y el rmel oscuro
acentuaba sus ojos. Las mejillas ligeramente enrojecidas lo remataban todo. Ella era
hermosa. Asombrosamente as. Cassie lo pens de inmediato, y tuvo que apartar
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conscientemente sus ojos lejos de la mirada burlona de la clavcula dentro de la camisa. Y

atractiva. No se te olvide atractiva.
Capturando su mirada, Emerson dijo, "No pensaste que iba a venir, verdad?"
"No estabas, verdad?"
"No." Ambas rieron. "Tengo mucho que hacer. He estado trabajando en ello y ... slo
necesitaba un cambio de escenario."
"Este es un cambio bastante grande," Cassie dijo mientras el temporizador sonaba y los
chicos regresaban patinando sobre el hielo.
"Entonces, la cosa redonda negra en la meta, verdad?"
Cassie se ri. "El disco. S."
"Lo tengo."
Miraron durante varios minutos mientras los chicos patinaban alrededor de la pista,
pasando el uno al otro, disparando tiros a gol, y golpendose uno al otro en las tablas.
Finalmente, Emerson coment: "Esto es un poco duro."
"No es para los dbiles de corazn, eso es seguro."
"Conoces a estos chicos?"
"Algunos. Y mi sobrino juega, pero l est en la banca en este momento."
"Que mala onda."
"Est bien. l es joven. Est aprendiendo."
Uno de los jugadores aplast a otro en el plexigls cerca de sus asientos y Emerson hizo
una mueca. "Est bien, eso no puede ser legal."
"En realidad, eso fue un golpe limpio," Cassie le dijo. "Tena el disco. No puedes
simplemente golpear a un tipo que no lo tiene, sin embargo."
Emerson de repente se enderez y mir a Cassie. "No dijiste que entrenas al hockey de
las chicas?"
"Lo hago. Asistente del entrenador."
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"Son tan brutales entre s?"
"Son peores." En la expresin de sorpresa de Emerson, se ri. "Creme. Es verdad. Las

chicas son mucho ms malas. Estos chicos generalmente quieren golpearse. Las
chicas? Quieren matarse entre s."
Emerson dando un poco de pensamiento, asinti. "S, puedo ver eso."
Permanecieron sentadas en un cmodo silencio durante un rato, Emerson haciendo

preguntas de vez en cuando, Cassie explicando lo mejor que pudo, y pronto el timbre son
el comienzo del segundo intervalo.
"Entonces, cuntame de la bicicleta," Cassie dijo, girando ligeramente y dndole a

Emerson toda su atencin.
"Fui a Wheels. Espero que sea el lugar del que hablabas porque es la nica tienda de
bicicletas que pude encontrar, y Mindy te conoca."
Cassie sonri. "Ese es el lugar. Mindy es impresionante."
"Ella es. Ella me prepar para una bicicleta, me dej alquilarla en una base del da a
da. Me sub y anduve durante ms de diez millas. Se senta muy bien."
"Me alegro." Y ella estaba. Algo sobre el comportamiento de Emerson era un poco
diferente, y as lo expres. "Pareces mucho ms relajada. No es que te conozca bien,"
Cassie se apresur a aadir, poniendo una mano en el muslo de Emerson. Al darse cuenta,
la arrebat como si hubiera sido quemada y se apresur a seguir hablando. "Pero, slo
parece ... no s. Ms fcil."
Emerson la mir durante un largo tiempo, hasta que Cassie comenz a preocuparse de que
ella se haba ido demasiado lejos, estaba demasiado delicada, se haba vuelto demasiado
personal. "El ciclismo me ha ayudado mucho."
"Ests haciendo algn progreso en las cosas de tu madre?"
Emerson rod los labios, haciendo una mueca. "Crees que podemos hablar de otra cosa?"
Cassie parpade. "Oh. Por supuesto. Por supuesto." Interrumpiendo su disculpa, la voz de
una chica llam.
"Cassie!"
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Antes de que pudiera decir una palabra, Grace Turner de diez aos de edad vol hacia
Cassie y envolvi sus brazos alrededor de ella. Cassie trag su sorpresa y abraz a la
chica. "Hola, Gracie."
"Te vi desde all," Grace dijo, ayudndose a sentarse en el regazo de Cassie, a pesar de ser
demasiado grande para hacerlo, mientras sealaba una entrada lejana. Su rostro era ancho
con una sonrisa, mostrando los dientes sobrepuestos que iban a costar a sus padres varios
miles en frenos pronto.
No tan pronto pens en los padres de Grace entonces su madre, Vanessa, apareci,
pareciendo tan incmoda como era su costumbre ltimamente, y ms an cuando sus ojos
se detuvieron en Emerson. "Hola," dijo y forz una sonrisa que apareci y desapareci en
un abrir y cerrar de ojos.
"Hola." Hubo un instante torpe, entonces Cassie continu, preguntando por el sobrino de
Vanessa. "Ests aqu para ver a Kyle?"
Vanessa asinti.
"l se ve bien hasta ahora."
Aclarndose la garganta, Emerson se levant y le tendi una mano a Vanessa. "Hola. Soy
Emerson Rosberg."
"Ya s quin eres," Vanessa dijo, antes de rpidamente recomponerse, forzando otra
sonrisa y tomando la mano de Emerson. "Encantada de conocerte."
"Dios." Cassie sacudi la cabeza. "Lo siento mucho. Dnde estn mis
modales? Emerson, esta es mi ..., amiga Vanessa Turner. Y esta," ella le hizo cosquillas en
la caja torcica de Grace y fue recompensada con risas, "Es bella Gracie."
Emerson asinti y sonri.
La multitud aplaudi de repente, y las cuatro se giraron hacia la pista para ver lo que haba
ocurrido. Un gol cerca, al parecer. Despus de un momento, Vanessa tendi la mano a su
hija. Cassie la mir fijamente, a la plida piel, las uas perfectamente cuidadas, el anillo
de boda. Ella trag saliva.
"Vamos, Grace. Pap nos est esperando."
"Aww. Quiero sentarme con Cassie." Grace movi su trasero huesudo en el regazo de
Cassie como si estuviera cavando.
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Cassie rebot las rodillas un par de veces y dijo en voz baja a Grace, "S una buena chica,
y haz lo que dice mam. De acuerdo?"
Grace suspir dramticamente y se tom su tiempo deslizndose al suelo. "Est bien." Ella
le tendi la mano, y Vanessa la agarr.
"Fue un placer conocerte, Emerson," Vanessa dijo.
"Lo mismo digo," Emerson respondi mientras vea a las dos alejarse. Despus de un
momento, Emerson dijo, "Wow. Eso no fue nada raro en absoluto."
Cassie suspir, sacudi la cabeza con una mueca.
"Qu fue eso?"
Cassie mir las manos sobre el regazo e intent no dejar que las nuseas se apoderaran de
ella. Inhal lentamente, trag, lo dej salir. Cuando levant la vista a Emerson, esperaba
que la humedad en sus ojos no fuera manifiestamente evidente cuando lanz las palabras
de Emerson haca ella. "Crees que podamos hablar de otra cosa?"
Emerson le sostuvo la mirada, y su expresin se suaviz. "Por supuesto."
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CAPTULO SIETE
Vanessa Turner se sinti abrumada. Abrumada e irritada y harta. Y nerviosa. Un poco
nerviosa.
"Deja de empujarme, Jeremy." La hija de Vanessa estaba aprendiendo a enfrentarse a su

hermano mayor cuando l consigui todo el macho alfa en ella, no es que hiciera ningn
bien. Jeremy todava golpe a Grace fuera del camino y entr en The Sports Outfitter por
delante de ella, murmurando un nombre poco favorecedor a ella en voz baja.
"Hey." Vanessa golpe la parte posterior de la cabeza, no con fuerza, slo lo suficiente
para llamar su atencin. "No le hables a tu hermana de esa manera o nos daremos la vuelta
y volveremos a casa, y puedes seguir usando esos tenis que no encajan. Entiendes?"
"Lo que sea." l gir a la izquierda en la tienda y se dirigi hacia la seccin de zapatos.
Ese fue el mayor dilogo que tuvo con l en un da normal, y ella suspir ahora frustrada.
Jeremy tena trece aos. Tendra catorce en un par de meses. l ya era el eptome de un
adolescente: sombro, melanclico, aburrido de todo, excepto su iPhone (que ella podra
matar a Brian por drselo), y sus videojuegos. Le iba bien en la escuela, gracias a Dios,
pero haba otros cuatro o cinco aos de esto por venir. Esto era solo el principio. Vanessa
no saba cmo iba a sobrevivir.
La tienda estaba ocupada. Eso era bueno. Ms personas significaba menos atencin a
ella. Tal vez podra conseguir los tenis de los nios y salir antes
"Cassie!" Gracie corri de Vanessa directamente por un pasillo, esquivando hbilmente a

varios clientes en su camino, y lanz sus pequeos brazos alrededor de las caderas de
Cassie.
Bueno. Entrar de lleno al tema, supongo. Vanessa sigui lentamente el mismo camino que
haba tomado su hija.
"Hola, bella Grace. Dos veces en una semana llego a verte?" Cassie se puso en cuclillas
para que estuviera a la misma altura que Gracie, algo que Vanessa siempre encontraba
entraable. "Qu hay de nuevo?"
"Con suerte, un par de tenis," Grace dijo mirando alrededor. "Dnde est Gordie?"
"Est abajo ayudando a mi mam."
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Gracie gir sus grandes ojos azules en direccin de Vanessa. "Puedo bajar y verlo,
mam? Puedo? Por favor?"
A Vanessa le costaba mucho negar algo a su hija (que iba a ser un problema en el futuro, o
eso le deca su hermana), especialmente cuando recordaba decir por favor. "No debes
molestar a la seora Parker." Mientras Gracie se alejaba, Vanessa agreg, "lo digo en
serio!"
Y luego estaban solas. No solas, obviamente, ya que la tienda estaba llena de gente. Pero
pareca como si estuvieran solas. Los grandes ojos marrones de Cassie atraparon los
suyos, luego se alejaron. "Cmo ests?," Pregunt.
Vanessa se aclar la garganta. "Estoy bien. Estoy bien. Qu hay de t? Cmo ests?"
Cassie asinti, su voz baja. "Estoy bien."
"Te ves genial." Era cierto. Cassie rara vez se vesta, pero no tena que hacerlo. Su belleza
era natural. Atltica. Llevaba pantalones con bolsillos laterales verde oliva y un jersey
negro de cremallera. El negro siempre la haca parecer tan atractivamente misteriosa,
haca sus ojos oscuros an ms oscuros.
"Igualmente."
La torpeza se estir.
"Buen juego la otra noche," dijo.
"Lo fue."
Vanessa mir alrededor buscando algo ms que decir. "Ocupado hoy. Eso es bueno." Ella
trag con fuerza, la misma palabra que parpadeaba en su cabeza una y otra vez: Sosa.
Sosa. Sosa. Por qu la conversacin tena que ser de repente tan difcil? Ella y Cassie
podan hablar de cualquier cosa. Haban hablado de todo y todos.
"S. Es temporada alta."
Cassie bajo la vista hacia sus manos, luego hacia la tienda. Vanessa mir las manos de
Cassie, y su mirada permaneci all mientras los recuerdos inundaron su cerebro, los
recuerdos de esas mismas manos sosteniendo su cara, enredadas en su pelo, amasando sus
pechos, esos dedos deslizndose por su humedad y directamente en su cuerpo, sus
msculos contrayndose, tratando de retenerlas all para siempre ...
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Cuando levant la vista de nuevo, Cassie la miraba, la expresin en su rostro era una
mezcla de ira, dolor y anhelo. Haba tantas cosas que Vanessa quera decir en ese
momento. Lo siento. Perdname. Te quiero. Y se pregunt sobre Emerson
Rosberg. Estaban saliendo juntas ahora? Ella deseaba tanto saber, preguntar. En cambio,
permaneci en silencio.
"Disculpe." Una mujer de unos cincuenta aos se acerc a Cassie con una pregunta, y
Vanessa se despidi cortsmente para dejar que Cassie trabajara, a la vez molesta con la
mujer por interrumpir y aliviada por librarse de la dolorosa incomodidad.
Ahora si slo pudiera dejar a sus hijos para que pudiera salir al coche y llorar a moco
tendido, su da estara completo. As las cosas, se las haba arreglado para evitar por
completo ver a Cassie durante casi tres semanas, sin embargo todava lloraba al menos
una vez diariamente. Y entonces la haba visto en la pista el martes. Ella y la mujer
Rosberg, sonrientes, sus cabezas muy juntas. Haba sido inevitable que se encontrara con
Cassie eventualmente. Era una ciudad pequea. Pero verla con alguien ms ... Su
estmago se revolvi.
Vanessa se dirigi a la seccin de zapatos donde Jeremy estaba absorto en mensajes de

texto en su telfono en vez de mirar los tenis, y ella simplemente no tena la energa para
luchar contra l. Se senta como un globo desinflado, y estaba al borde de las
lgrimas. Alejndose de Jeremy, se dirigi hacia las prendas de vestir de mujer y trat de
concentrarse en los bastidores durante unos momentos con la esperanza de recomponerse.
Brian estaba preocupado por ella. Haban estado casados durante catorce aos; la conoca,
y saba que algo estaba mal. Haba perdido peso. Ella no estaba comiendo. Su sueo era
inquieto. Pareca muy lejana y triste todo el tiempo. Eran cosas que haba notado, cosas
que haba mencionado. l se pregunt qu poda hacer para ayudar. Lo que es peor, se
preocup de que hubiera hecho algo, que ella estaba molesta con l, que de alguna manera
haba causado esta depresin que pareca estar en este meollo. l le trajo flores. l hizo la
cena para ella y los nios cuando estaba en casa antes que ella. Haba hecho un consciente
esfuerzo para recoger su ropa sucia del suelo alrededor del cesto y de hecho ponerla en el
cesto. Lo estaba intentando tan duro. l no tena ni idea. La culpa la estaba aplastando.
Fue una buena cosa, entonces, que Cassie hubiera terminado las cosas con ella. Haba
tenido que hacerlo, dijo. Ella no quera. Haba tenido que hacerlo. No haba otra
opcin. Dijo que no poda seguir a escondidas, pretendiendo no ser quin realmente
era. Ella quera que Vanessa dejara a Brian para que pudieran estar juntas, y en ocasiones
Vanessa pens que podra ser el camino a seguir. Cassie haba dejado a Mike. Hace ms
de dos aos. No haba sido fcil. Ella haba sido la comidilla de la ciudad por un tiempo,
aunque en realidad nadie conoca los detalles. Mike era un gran tipo. Lo haba
entendido. Conoca a Cassie desde que eran nios, haban estado casados durante cuatro
aos, y comprenda. Ella era homosexual. Simple. No se trataba de l. Se trataba de
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ella. Lo haba superado. Se haba vuelto a casar recientemente. l y Cassie seguan siendo
buenos amigos.
Cassie haba sido muy paciente. Ella haba esperado. Y esper. Y esper. Pero haba una
diferencia que no era capaz de aceptar sin importar cuntas veces Vanessa trat de
explicarlo. Vanessa amaba a Brian. Ella amaba a Cassie, y amaba a Brian, tambin. De la
misma manera. Y ella no quera dejarlo. As que Cassie la haba dejado.
Hace exactamente tres semanas y dos das, Cassie haba puesto fin a su relacin, dijo que
estaba cansada de esperar, que quera estar con Vanessa, y si eso no iba a suceder, tena
que seguir adelante. Vanessa sinti como si un pedazo de ella hubiera sido arrancado.
Las lgrimas no iban a ser retenidas por ms tiempo. Vanessa agarr dos camisas del
estante sin siquiera mirarlas y se apresur a entrar en un probador vaco donde sujeto una
mano sobre su boca y us la otra para apoyarse contra la pared. Se haba vuelto
alarmantemente experta en llorar en silencio, y lo hizo ahora, dejando escapar la mayor
cantidad de dao posible. No haba manera de que quisiera que Cassie la viera as. Cassie
hizo lo que tena que hacer por s misma. Vanessa lo saba. Incluso lo entenda. Eso no
quera decir que no la atravesara completamente.
Tard unos minutos para calmarse, y esperaba que Gracie estuviera todava en la planta
baja con la madre de Cassie, absorta mimando al perro de Cassie. Justo esa maana, la
hija de Vanessa haba comentado que Cassie ya no vena, y dijo que la echaba de
menos. "Yo tambin la extrao," haba sido la respuesta de Vanessa, y nunca haba
hablado palabras ms verdaderas.
Brian estaba en ventas, lo que significaba que viajaba mucho, por lo que era natural que
Vanessa llamara a un amigo que viniera mientras l estaba fuera, alguien para hacerle
compaa. De hecho, l prefera que ella hiciera precisamente eso. La idea de que ella se
quedaba con los nios durante das sin compaa de un adulto le molestaba. "Ten a Cassie
para cenar," l le deca una y otra vez. As que lo hizo. Tambin haban tenido un fin de
semana de chicas en cinco ocasiones distintas. Vanessa le dijo a Brian que era justo, ya
que viajaba tanto, que tuvo la oportunidad de escapar tambin. Brian, por supuesto, estuvo
de acuerdo. "Ve. Que te diviertas. Tengo a los nios. Disfrtalo." Y lo hicieron. Por lo
general, una cabaa o una habitacin de hotel estaba involucrada. Su horario era simple:
hacer el amor, dormir, hacer el amor, comer, hacer el amor. Esas fueron las nicas veces
que ella y Cassie haban sido capaces de pasar la noche juntas, ir a la cama juntas y
despertarse la una a la otra, y fue una bendicin. La terminacin de esos fines de semana
fueron difciles para ambas, pero parecan ms difciles para Cassie. Vanessa iba a casa
con su marido e hijos, a quienes haba extraado terriblemente. Cassie se fue a casa sin
Vanessa. Su ltimo fin de semana juntas fue la gota que derramo el vaso, o eso le haba
dicho Cassie.
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No puedo soportarlo, V. No puedo soportar tenerte toda para m y luego tener que
devolverte. Me est destrozando. No puedo soportarlo. Odio compartirte.
Vanessa todava poda or la voz angustiada de Cassie en su cabeza. Ella nunca ira tan
lejos como para dar un ultimtum verbal a Vanessa, pero eso es esencialmente lo que
haba sido. Se imagin en la mente de Cassie, que era Brian o yo. En la mente de
Vanessa, oy, Toda su familia, su hogar y su identidad entera y su existencia, o yo.
No fue una eleccin que quera hacer. No fue una eleccin que pudiera hacer, as que
Cassie la haba hecho por ella.
Rebuscando en su bolso, encontr un pauelo, se son la nariz, y se sec bajo los

ojos. Gracias a Dios que haba empezado a usar rmel resistente al agua o se habra pasado
las ltimas tres semanas pareciendo un mapache. Con una respiracin profunda,
limpiadora, sac toda la energa negativa. Ella hizo esto tres veces, sacudi sus manos
vigorosamente, y abri la puerta del probador. Hora para encontrar a sus hijos. Haba
zapatos para comprar.
***
El estacionamiento de The Sports Outfitter estaba detrs de la tienda, entre su edificio y el

agua. Cassie se par cerca del exhibidor de remos de kayak y subrepticiamente mir por la
ventana trasera mientras Vanessa cargaba sus bolsas en su camioneta, y sus hijos se suban
por la parte trasera.
Vanessa haba estado llorando en el probador. Cassie la vio entrar, sospech la ruptura
emocional, y pudo decirlo la segunda vez que la haba visto salir. Su maquillaje era
perfecto, su pelo castao rojizo se retorca perfectamente en una trenza francesa en la
parte posterior de la cabeza, pero sus ojos estaban ligeramente enrojecidos y sus mejillas
estaban anormalmente rosadas. Cassie conoca esa cara lo suficientemente bien como para
saber cundo se haba producido la angustia, y apret su corazn para no cruzar un par de
pasillos, envolver a Vanessa en sus brazos y abrazarla, decirle que todo iba a estar bien.
Nunca la tendrs toda.
Cassie lo saba. Tena que decrselo continuamente, a veces en voz alta. Era la nica
manera de evitar caer de nuevo en el lo que haban compartido durante ms de dos
aos. Ella amaba a Vanessa. Lo hizo absolutamente. La haba amado desde su primer
beso. No haba ninguna duda en su mente. Pero eso fue desapareciendo. Muy poco a poco,
se estaba yendo. Verla era difcil. Sabiendo lo molesta que estaba y no ir con ella? An
ms difcil. Cassie haba tomado la decisin correcta. Para ambas. Entenda eso, pero
todava le dola.
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"Nunca la tendrs toda." Cassie susurr en voz alta esta vez mientras el coche de Vanessa
se alejaba y se perda de vista. Como si sintiera su tristeza o tal vez compartirla, ya que
l extraaba a los nios Gordie se sent junto a Cassie. Ella puso una mano sobre la
cabeza.
Se dio diez segundos ms, mentalmente los cont en su cabeza, luego sacudi las
emociones y se volvi de nuevo a la tienda. Haba asuntos que atender. Al otro lado de la
habitacin, detrs de la caja registradora, la madre de Cassie capt su atencin,
sonri. Cassie le devolvi la sonrisa. Su madre articul, "Ests bien?" Cassie asinti y dio
un pulgar hacia arriba. Volviendo al trabajo.
Ms tarde esa noche, Cassie se sent en el bar The Slope tomando un gin y un
tonic. Jonathan se sent junto a ella, bebiendo su martini.
"Por qu pretendes que te gustan esos?," Ella le pregunt mientras l haca una mueca
despus de un sorbo.
"Me gustan."
Cassie sonri y sacudi la cabeza. "No lo haces."
Jonathan hizo una mueca, aceptando que Cassie se acercara a l. "Te hacen parecer guapo
y sofisticado. Como James Bond."
"Eres un caso aparte, Sr. Brickman." Cassie bebi su propia copa.
"Basta de hablar de m," Jonathan dijo, ajustando su parte trasera con mayor comodidad
en el taburete. "Hablemos de ti. Ella estaba en la tienda hoy, no? La vi en el
estacionamiento trasero."
"Ella estaba. Y no quiero hablar de eso. Se supone que debes animarme, no

desanimarme."
"Hablaste con ella?"
Cassie suspir. "Jonathan."
"Vamos, Cassandra," dijo en un casi quejido. "Cuntas veces tengo que decirte que vivo
indirectamente a travs de ti? Soy un hombre asociado que tiene relaciones sexuales todos
los martes, viernes, sbados y uno cada dos domingos. Aburrido! Necesito un poco de
emocin."
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Entrecerrando los ojos a l, Cassie dijo, "Entiendes que tener relaciones sexuales tres o
cuatro veces a la semana, despus de cinco aos de matrimonio es bastante impresionante,
cierto?"
"Pfft." Jonathan desech sus comentarios con una mano agitando. "Para. Bombn."
"S, habl con ella."
"Como estuvo?"
"Torpe. Incmodo. Horrible."
"Ella llor? Espero que haya llorado."
Cassie se enderez, la irritacin deslizndose. "Ves? Es por eso que no me gusta hablar
contigo de ella."
"Slo siento indignacin por mi amiga." Jonathan se puso serio, y su expresin dijo que
estaba ligeramente insultado por las palabras de Cassie. "Ella te rompi el corazn,
Cassie."
"No, ah es donde te equivocas. Romp el de ella." Cassie tom un gran trago de su

bebida, seal al camarero para otra.
"Ella nunca iba a dejar a su marido."
"S eso."
"Jodidas chicas heterosexuales."
Cassie hizo un ruido evasivo. No crea que Vanessa fuera hetero, pero no quera entrar en
otro debate sobre la bisexualidad con Jonathan. l llamara a Vanessa una indecisa, dijo
que tena que elegir un maldito lado ya. No crea que podra haber ms opciones que
simplemente dos, slo homosexuales o heterosexuales. La cuestin no era que Vanessa no
quisiera a Cassie. De ningn modo. Vanessa la amaba profundamente. Pero Vanessa
amaba profundamente a su marido tambin. Si slo se hubieran conocido primero ...
Cassie haba mencionado la idea de que Vanessa fuera bisexual en ms de una ocasin,
pero siempre cambiaba el tema, no quera entrar en ello, brome para salir de una
conversacin seria. Con el tiempo, Cassie tuvo que aceptar que Vanessa tratara con ello
cuando estuviera lista, y haba dejado de sacar el tema.
"Dime que al menos dej caer algo de dinero en tu tienda."
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"Casi trescientos dlares."
"El lado bueno, nena." Jonathan levant su copa y Cassie toc la suya. "El lado bueno."
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CAPTULO OCHO
Hoy era el da en que iba a poner su desastre en orden y conseguir hacer las cosas.
Maldicin.
Emerson sacudi la cabeza mientras se serva una taza de caf de la pequea cocina en la
casa principal de la posada, luego se escap de nuevo a la cabaa antes de que Mary la
viera. Estaba evitando a la pobre mujer como si tuviera una enfermedad contagiosa, pero
Emerson saba que Mary le preguntara acerca de sus planes, lo que iba a hacer con la
posada, y Emerson no estaba preparada para hablar de ello. La verdad era que todava no
tena ni idea.
Eso fue la peor parte: la indecisin. Emerson era una buena mujer de negocios. Tomaba
decisiones importantes con respecto a sus clientes, sus necesidades y sus presupuestos
todos los das. Entonces por qu no poda simplemente averiguar qu hacer aqu?
Iba a vender. Tena que hacerlo. Era el nico curso de accin. Ese era el quid del asunto.
Tena que vender las cosas de su madre y seguir adelante. Volver a Los ngeles.
Encontrar un trabajo. En realidad no haba otra opcin. No poda quedarse aqu para
siempre en el limbo. Tena que llegar a casa. Tena un apartamento. Una vida.
Rebuscando en el escritorio de su madre, encontr un bloc de papel y comenz a hacer

una lista. Cosas que necesitaban ser atendidas lo antes posible.
Llamar a Rick. Su vecino de al lado tena la llave de su apartamento. l regara sus

plantas, conseguira su correo, cosas por el estilo.
Coche de alquiler. Jess, qu dolor. Ella realmente necesita conseguir regresar al lugar de
alquiler; ya haba acumulado una semana de cargos y no lo haba conducido a ninguna
parte. Pero estaba a casi tres horas de regreso a Albany, lo que hara seis horas ida y
vuelta, y no poda hacerlo sola. A quin demonios le iba a pedir que renunciara a seis
horas de su da y fuera con ella? Tal vez Mary podra ayudarla. Ella suspir pesadamente.
Empacar las cosas de mam. Esto haba resultado ser ms difcil de lo que esperaba
Emerson. Haba tropezado un poco con la ropa, escogi algunas cosas que poda usar
(aunque su madre era cuatro pulgadas ms baja que los 5'10 de Emerson), y haba en gran
medida dejado distraerse por otras cosas. Una mirada alrededor de la pequea sala de estar
de la cabaa revel a Emerson que no pareca tan diferente como cuando haba
llegado. Hace una semana.
"Jesucristo," murmur.
59
EMPACAR LAS COSAS DE MAM, escribi de nuevo, luego traz las letras con el
bolgrafo, luego las subray. Dos veces.
Llamar a Klein. Brad Klein era el abogado de Caroline. Tena unos cuarenta aos, haba
crecido en Lake Henry, y Emerson supuso se ocupaba de los testamentos de casi
todos los lugareos. Era guapo y simptico y pareca lo suficientemente
competente. Durante su ltima reunin, haba mencionado que l saba de alguien
interesado en comprar la posada, y para hacerle saber que si quera un nombre y
nmero. Probablemente era hora de hacerlo, por lo menos para averiguar algunos detalles.
Su celular son, interrumpiendo su lista de decisiones. Mir la pantalla y toda su actitud se

suaviz al reconocer el nmero de Marlena.
"Hola, madrastra malvada," dijo con un tono burln.
"Hola, dolor en el culo." La voz de Marlena sonrea mientras recitaba su lnea en su saludo
habitual entre s. Emerson poda orlo, y al instante se sinti aliviada. Antes de que
Emerson pudiera decir algo ms, Marlena continu. "Oh, cario, lo siento mucho. Acabo
de enterarme de lo de tu madre esta maana. Ests bien?"
"Lo estoy." Slo escuchar a Marlena, la dulce calma, el amor, hizo que los ojos de
Emerson se llenaran de lgrimas. "Estoy en Lake Henry, tratando de hacerme cargo de sus
cosas."
"Por t misma?"
Emerson se burl. "Quin me va a ayudar? Pap?"
Marlena se ri entre dientes. "S, supongo que se me olvid quin es l por un

segundo. Como estas? Ests bien?"
"Ya me los has preguntado," Emerson dijo, sonriendo.
"Lo s. Pero estoy preocupada. Quieres que vuele all y te ayude? Puedo hacer eso."
La oferta calent el corazn de Emerson, y por un momento, no pudo hablar. Era como si
Marlena fuera quin lo manifestara primero. Dejando de lado la emocin, Emerson dijo,
"No. Pero muchas gracias. Slo la oferta significa mucho. Y qu tan temprano te
levantas? Que hora es all?"
"No te preocupes por eso. Slo quera hablar contigo, asegurarme de que estabas bien. Es
extrao estar ah?"
60
"Mas o menos. Hay tanto por hacer frente, y por alguna razn que no puedo explicar,
estoy teniendo problemas para empezar. He estado aqu una semana y siento como que no
he hecho ningn progreso. Tengo que empacar sus cosas. Necesito hablar con el abogado
acerca de la venta de la posada. Ella tiene un coche y una propiedad de alquiler. Slo hay
... mucho, y siento que no he hecho nada. Qu diablos me pasa?" Cuando termin, hizo
un sonido de frustracin y se sinti extraamente mejor al haber dicho todo en voz alta.
"Cario, esto fue un gran golpe. S que no estabas cerca de tu madre, pero segua siendo
tu madre y la queras. Tratar con una prdida como esa no es fcil ni sencillo. No puedes
simplemente encajonarlo y esperar para entrar en modo de trabajo. Si tu cabeza o el
corazn o lo que sea te est diciendo que te tomes tu tiempo, entonces eso es lo que tienes
que hacer." Marlena habl suavemente, pero con firmeza. Era una de las cosas que
Emerson amaba ms de ella; no se andaba con rodeos. Ella lo deca como era, y lo hizo
con ternura, sin dejar de hacer su punto. "Ests al menos disfrutando del aire
fresco? Tiene que ser mucho ms fcil respirar all que en Los ngeles."
"As es. No me gusta pensar en ello porque me recuerda cuanta basura est en el aire en
L.A. Ugh. En realidad, he estado haciendo un poco de ciclismo, y eso ayuda
mucho. Cassie me ha enganchado con una tienda de bicicletas, y di un paseo ayer por
primera vez desde que llegu aqu. Se senta increble."
"Eso es genial. Ahora, quin es Cassie? Es ella la que trabaja con tu mam?"
"No, esa es Mary. Cassie es un poco ms joven que yo. Ella conoca a mi madre realmente
bien, viene aqu para ayudar a limpiar las habitaciones. Ha sido genial. Ella es buena."
"Debe serlo, ya que rara vez dices eso de nadie." Emerson pudo escuchar la risa de
Marlena. "Es linda?"
"Basta," Emerson rega, pero se ri de todos modos. "No es as."
"No pregunte como era. Pregunt si era linda."
"S. Ella es muy linda. Si te gusta burbujeante y alegre y odiosamente alegre todo el
tiempo."
Hablaron un poco ms. Emerson pregunt acerca de la familia de Marlena y prometi

visitarla pronto, una promesa que hizo a menudo, pero rara vez sigui adelante. Hablar de
cosas mundanas con ella, sin embargo, haba hecho que Emerson se sintiera mucho mejor,
ms ligera. Dej el telfono en la mesa y simplemente se sent por un momento, mirando
por la ventana.
61
Haba llovido durante la noche, y el aire era fro. Emerson encendi la chimenea de gas, y
en unos pocos minutos, sinti el calor cuando tom su taza de caf ahora tibia, cruz la
habitacin para pararse frente al gran ventanal y mir hacia la calma de Lake
Henry. Suave como el cristal. Era un clich, pero funcion; eso es exactamente cmo la
superficie se vea hoy. La uniformidad plana le hizo pensar en la pista de hielo
anoche. Haba sido divertido. Tuvo que admitirlo, y una pequea sonrisa dibuj las
comisuras de su boca mientras beba de su taza. Ahora le encantaba el hockey? No.
Definitivamente no. Todava era demasiado largo entre las metas, como el ftbol, y
todava era tan aburrido para ella como ver crecer la hierba. Pero a Cassie le encantaba, y
ella era muy dulce explicando las reglas y respondiendo a las preguntas de Emerson,
incluso las ms tontas, as que termin siendo una experiencia bastante agradable.
Era la primera noche en la semana pasada que realmente se haba divertido y por un
momento se olvid por qu estaba aqu y lo mucho que quera irse.
Segn Cassie, iba tres aos por detrs de Emerson en la escuela, pero Emerson no tena
ningn recuerdo de ella en absoluto. Por supuesto, sus aos escolares haban sido
absorbidos por todas las cosas de esqu, leyendo todo lo que pudiera sobre el deporte, y
viajando a los torneos de esqu, por lo que sus recuerdos de los nios con los que fue a la
escuela eran mnimos. Ella realmente no tena un montn de amigos durante esos aos,
que nunca la hizo triste hasta ahora. Recordaba vvidamente una conversacin con su
padre cuando tena diecisis aos. No era en absoluto una nia social, pero hubo una fiesta
a la que haba sido invitada.
"Quiero ir, pap. Por favor."
"No hay tiempo para fiestas. Tienes trabajo que hacer. Tus tiempos de ayer fueron
dbiles."
"Lo s, pero todos van a estar all. Slo por esta vez, no puedo ir? Sandy Fisher me
invit."
Sandy Fisher era una de las chicas ms populares de la escuela, y ser incluida en su
crculo hizo que Emerson se sintiera clida y aceptada.
"Puede Sandy Fisher llegar a las regionales?" Fredrik pregunt directamente.
Emerson no respondi porque saba a donde iba. Mir hacia abajo a sus pies en cambio,
cuando su padre continu.
"Quieres ser popular entre tus compaeros de clase o quieres ser una campeona?" Su
padre le agarr la barbilla, obligndola a mirarlo a los ojos. "Porque no puedes tener
ambas cosas."
62
Es curioso cmo haba tenido muy pocos recuerdos de algo que no estuviera relacionado
con el esqu en sus aos de adolescencia, pero ese intercambio se haba quedado con ella
tan slidamente.
Una idea se le ocurri, y dej la taza mientras se diriga al dormitorio de su madre. Una
bsqueda rpida del armario all, el armario cerca de la puerta principal, y unos armarios
no produjeron nada, sin embargo, y Emerson se pregunt por qu pensaba que su madre
tendra un anuario. En su bsqueda, encontr una pila de cuatro lbumes de fotos. Los
sac de la zona de almacenamiento debajo de la televisin y los llev hasta el sof donde
se sent y cruz los pies en los tobillos en la mesa de caf.
Eran pesados, y olan a papel viejo y cartn. Quin tena lbumes de fotos? Las fotos se
guardaban en computadoras ahora, y slo tom un minuto para que Emerson decidiera
que eso era triste.
Dar vuelta a las pginas y ver tres, cuatro, cinco fotos a la vez era una maravillosa manera
de dar un paseo por el carril de los recuerdos. No haba ninguna carpeta para analizar. No
haba orden de las fotos. Simplemente eran. Emerson pas los dedos sobre las caras de sus
padres, tan jvenes, sonriendo su felicidad a la cmara. Era una vieja Polaroid de
impresin, del tipo que era expulsada de la cmara y tena que ser sacudida para ayudar al
revelado. La banda blanca ancha en la parte inferior se marc con un marcador
negro. Caroline y Freddie, 1982. Un ao antes de que ella naciera. El cabello castao de
su madre era grande, y Emerson se ri al estilo de los aos 80. Su padre estaba en realidad
luciendo un casi peinado corto por delante y largo por detrs, su flequillo arenoso en
medio de sus ojos. Sus sonrisas eran enormes, y Emerson se encontr casi aliviada de
saber que haban tenido al menos ese instante de felicidad. Emerson naci al ao
siguiente, y Fredrik no haba durado mucho tiempo en un solo lugar. Haban permanecido
casados durante casi cuatro aos antes de que su vagabundear (el trmino genrico de su
madre para sus asuntos) haba forzado a Caroline a solicitar el divorcio.
Se dio otro momento para mirar sus caras felices, luego volte la pgina. Decenas de fotos
de beb de Emerson siguieron. Los primeros pasos de Emerson. El primer vestido de
Emerson. Sus primeros dientes. Su primer corte de pelo. Su primer da de escuela. Su
primer par de esqus. Eso estaba cuando Fredrik todava visitaba con una cierta
regularidad. La foto de Emerson de nueve aos de edad y su padre casi le trajeron
lgrimas a los ojos. Ella era la viva imagen de l: el pelo rubio y ojos azules exactamente
iguales, aunque la forma de su boca era definitivamente de Caroline. l tena su brazo
alrededor de su hija, que estaba sosteniendo un trofeo por una carrera de descenso juvenil
que haba ganado, y l pareca tan malditamente orgullo. Varios fotos ms siguieron,
todas de Emerson y su padre, todo lleno de orgullo y sonriendo ampliamente. Continuaron
hasta que ella tena dieciocho aos. Luego se detuvieron.
63
"De verdad eres tan predecible, no es as, pap?" Dijo en voz alta, y su voz pareca
impetuosa en el silencio. "Cuando se evapor mi carrera, t tambin."
Con un trago duro, ella neg con la cabeza y pas al siguiente lbum, que en su mayora
eran fotos de ella en las pistas. Pas las pginas casualmente, decidiendo que no haba
realmente ninguna rima o razn por la forma en que su madre las haba presentado. Se
encontr con unas pocas fotos de ella con un grupo de nios ms pequeos y un destello
de golpe de memoria.
"Oh, clase de esqu," dijo con una sonrisa. A los doce aos de edad, Emerson haba sido lo
suficientemente buena para ayudar a ensear algunas de las clases de esqu para
principiantes. Se acord de Craig Radford, el instructor de esqu en ese entonces,
preguntndole si le importara ayudar a los nios ms pequeos.
"Te miran a t, Emmy," l haba dicho, sus ojos sinceros.
Haba aceptado sin vacilar, y le haba ayudado durante dos temporadas antes de que ella
ya no tuviera tiempo libre.
Inclinndose hacia delante, entrecerr los ojos a las fotos, toda ella elevndose sobre un
puado de nios ms pequeos, todos sonriendo ampliamente. Pas un dedo por las
pequeas cabezas en cada una de las cuatro fotografas. Los vagos recuerdos de un par de
nios rayando su memoria, pero la mayora dibujaron espacios en blanco. Excepto por
uno.
Su dedo se detuvo en una nia que no estaba mirando a la cmara, sino a Emerson con lo
que slo poda calificarse como admiracin por toda la cara. Llevaba un gorro de lana
rojo, guantes rojos a juego y una chaqueta azul marino de esqu. Sus grandes ojos castaos
eran inconfundibles.
"Lo ests haciendo bien, Cassie. Slo tienes que inclinarte un poco ms, y lo tendrs
abajo."
"Me estoy divirtiendo mucho. Esto es tan divertido!"
Emerson sonri. "Bueno. Debera ser divertido. Tan pronto como no lo es, debes parar y
buscar otra cosa que hacer."
"Nunca quiero hacer otra cosa. Muchas gracias por ensearme." Sorprendiendo a las
dos, Cassie se empuj hacia arriba con sus bastones y bes a Emerson en la mejilla. "Te
amo, Emmy!"
64
Emerson de doce aos de edad se ri fuerte y se llev la mano enguantada a la mejilla

mientras Cassie Parker de nueve aos de edad se empuj con sus bastones y se dirigi
hacia abajo de la colina.
"Parker!" Emerson exclam ahora, una bombilla apagndose. No es de extraar que ella
no hubiera sido capaz de recordar a Cassie de la escuela, a pesar de que insisti en que
estaban all al mismo tiempo. Entonces haba tenido un nombre diferente. Huh. Debe estar
casada ahora, Emerson pens.
La decepcin que le hizo cosquillas era inesperada.
***
Emerson sali de la ducha, se sec en una toalla gruesa, suave, luego la dej caer en el
suelo y cogi la taza de caf casi vaca en el tocador. La explosin contra el costado de la
casa fue tan sorprendente que todo su cuerpo desnudo se sacudi lo suficiente para
chapotear su caf sobre su mueca.
"Qu demonios?" ella murmur, buscando la toalla. La envolvi alrededor de s misma y

se dirigi hacia la sala de estar. Por la ventana, pudo ver una escalera apoyada contra la
casa, y las piernas de alguien desde las rodillas hacia abajo. Estaban vestidas con
pantalones de trabajo azul marino, pesadas botas de trabajo en los enormes pies.
Irritada por el susto, Emerson se puso furiosamente un chndal y una camiseta, y pisote
fuera descalza, con el pelo todava hmedo. Dobl la esquina de la casa, siguiendo el
sendero de ladrillos, hasta que lleg a la escalera y mir hacia arriba.
El hombre que limpiaba la canaleta era familiar, pero pareca haber envejecido veinte aos
desde la ltima vez que Emerson lo haba visto. Jack Grafton o Sr. Gruffton, como
Emerson siempre se haba referido a l haba trabajado en la posada desde que sus
abuelos eran propietarios. Tena que tener ochenta aos de edad. l la mir, gru lo que
slo poda suponer era un saludo, y continu trabajando.
"Hola, Sr. Grafton," dijo ella, repentinamente sintindose ridcula de que estaba afuera y
mojada sin mangas. La piel de gallina estall en sus brazos, y los cruz. El invierno estaba
definitivamente en camino.
l gru de nuevo, luego dej caer un puado de hojas, suciedad y basura de la canaleta,
pasando muy cerca de ella.
"Me asustaste. No saba que estaba trabajando aqu esta maana." Ella trat de sonar
firme, pero estaba bastante segura de que fracas.
"Trabajo aqu cada maana," l respondi sin mirar.
65
Emerson apret los labios, se aclar la garganta. "No. S eso. Me refiero aqu. En la
cabaa."
"Caroline me pidi que revisara las canaletas. Han estado obstruyendo. As que estoy
revisando las canaletas." Una vez ms, l no la mir, no detuvo su trabajo.
Emerson se rasc la ceja. "Est bien, entonces." Ella retrocedi, sacudiendo la cabeza. En
el ltimo momento, agreg, "Um, tenga cuidado ah arriba."
l volvi a gruir.
"Es agradable hablar contigo," Emerson murmur en voz baja mientras volva al calor de
la cabaa, volvi al dormitorio, y cerr las persianas y la puerta.
Un poco ms tarde, Emerson entr en el vestbulo de la casa principal. Mary estaba en la

computadora, concentrndose duro en lo que estaba leyendo. Ella levant la vista, y
sonri.
"Buenos das, Emmy."
Emerson se encogi ante el apodo que muy pocas personas la llamaban, pero logr
devolverle la sonrisa.
"Buenos das." Antes de que pudiera decir algo ms, la puerta se abri y Gordie entr
corriendo, seguido por su duea. Fue directamente hacia Mary, cuya voz se elev en el
lanzamiento de tres octavas.
"Ah est mi chico guapo," arrull. "Adivina lo que tengo para ti. Adivina. Vamos." l la
sigui a la cocina mientras Emerson los observ alejarse, sacudiendo la cabeza.
"S, l tiene ese efecto en las damas," Cassie dijo con una sonrisa. Apoy un antebrazo
contra el mostrador. "Hola."
"Hola."
Sus miradas se sostuvieron, y Emerson se dio cuenta que nadie ms tena tan intenso
contacto visual directo como Cassie. Sostener su mirada era divertido. Candente. Del tipo
sexy. Cassie llevaba sus pantalones de viento habituales y jersey de lana. Hoy era de color
azul brillante, un color que se vea muy bien en ella. Su cabello oscuro estaba recogido en
una cola de caballo y tena guantes ligeros los que se quit dedo por dedo mientras
Emerson la observaba.
"Fro esta maana," Cassie coment.
66
"Lo s. Sal a gritarle al Sr. Gruffton por asustarme."
"Sr. Gruffton?" Cassie resopl.
"As es como siempre le llamaba cuando era una nia."
"Encaja."
"Es cierto?," Emerson pregunt, con los ojos muy abiertos.
Mary y Gordie regresaron. "Qu es cierto?," Mary pregunt.
"Ese nombre de Jack debera ser Gruffton en lugar de Grafton," Cassie le explic.
Mary se ech a rer, y luego hizo un gesto a las chicas, tratando de no sonrer. "Ahora,
ahora. Sean buenas."
"Puso la escalera contra la casa y empez a limpiar las canaletas mientras estaba corriendo
desnuda," Emerson le dijo. "Casi me dio un ataque al corazn."
"Dudo que lo hubiera notado, cario," Mary dijo con un gesto de rechazo mientras Cassie
levantaba una ceja, pero no dijo nada.
"Bueno. Aun as." Emerson se aclar la garganta.
"l est teniendo un tiempo difcil," Mary dijo entonces, su voz suavizndose. "Tu madre
era como una hija para l. La conoce desde que era una nia. l est de duelo." Ella puso
una mano clida en el brazo de Emerson y apret. "Se un poco menos dura con l."
Emerson asinti, sintiendo que la culpa se apoderaba de ella.
"Caroline le pregunt hace varias semanas si poda revisar sus canaletas," Mary dijo,
girando los ojos hmedos de nuevo a la pantalla de la computadora mientras acariciaba
distradamente la cabeza de Gordie. "As que ..." Ella levant un hombro en un medio
encogimiento de hombros. Un instante de silencio pas.
Cassie golpeteo el mostrador. "As que. Que hay que hacer hoy?"
"Oye, antes de entrar en eso, necesito un favor," Emerson dijo, centrndose en Mary. Con
una mueca, explic la situacin con su coche de alquiler. "Con el coche de mam que ya
est aqu, no necesito el alquiler y me est costando una pequea fortuna."
67
"Cunto tiempo te quedars?," Mary pregunt. "Pens que estaras yndote pronto."
Emerson vacil, mir de Mary a Cassie y de regreso. "Todava no estoy segura."
"Bueno, estamos completamente llenos este fin de semana. No estoy segura de alejarme
por tanto tiempo ... "
"Puedo hacerlo," Cassie dijo. Ambas mujeres la miraron. "Qu? Tengo suficiente gente
en la tienda maana. No me echaran de menos. A Gordie y a m nos gustan los paseos."
"Qu quieres decir con que te gustan los paseos?" Mary dijo confundida. "Ni siquiera
tienes un coche."
"No?," Emerson pregunt, sorprendida.
Con un encogimiento de hombros, Cassie explic, "Realmente no necesito uno. Camino o

ando en bicicleta por todas partes que tengo que estar por aqu. Si tengo que conducir a
algn lugar, tomo prestado uno de los coches de mis padres. No es para tanto."
Emerson la estudi. "Ests segura que no te importa? Va a echar a perder todo tu da."
Cassie sonri clidamente. "No me importa."
"Puedes conducir el coche de mi mam."
"Lo he hecho antes. No es un problema."
En un suspiro de alivio, pregunt Emerson, "Cundo es un buen momento?"
"T dime. Gordie y yo podemos ir cuando sea."
"Es medioda demasiado tarde?"
Cassie sacudi la cabeza. "En realidad, eso sera perfecto. Me da tiempo para arreglar las
cosas en la tienda, asegurar que todo est cubierto. Nos vemos aqu?"
"Perfecto." La expresin de Emerson se puso seria. "Muchas gracias."
"Por supuesto. Para eso estn las amigas."
68
CAPTULO NUEVE
"Hola, Sr. Cross. Mi nombre es Emerson Rosberg. Mi madre era Caroline Rosberg. Estoy
segura de que la recuerda; ella le vendi parte del Lakeshore Inn hace varios
aos. Recib su nmero de su abogado, Brad Klein. Mencion que estaba interesads en la
posiblemente compra del resto de la posada, as como la propiedad de alquiler en el
pueblo de Lake Henry. Me preguntaba si podramos tener una conversacin al
respecto. Quizs la prxima semana? Usted me puede llamar a este nmero, que es mi
celular, o puede comunicarse con el Sr. Klein y l me enviara el mensaje. Espero
escuchar de usted.
Gracias."
Relajarse en el Town Car era encantador. Arnold Cross no lo tendra de ninguna otra
manera. Si iba a estar sentado en su culo durante horas y horas, iba a hacerlo con lujo y
estilo. No era una limosina que era un poco demasiado desagradable incluso para l
el coche tena los cristales polarizados, radio y televisin satelital, punto de conexin Wi-
Fi, y una pequea nevera. Aadir los asientos de cuero suaves mantecoso y el panel de
privacidad que pudiera deslizarse hacia arriba o hacia abajo con el simple accionamiento
de un interruptor, y bien podra haber sido una limusina.
Un vistazo por la ventana le dijo que estaban a unos cuarenta y cinco minutos de su casa
en Saratoga Springs. Las carreras haban terminado por la temporada, aunque haba un par
de carreras de arns maana.
En realidad nadie se preocupaba por ellos, pero planeaba ir a la pista y ver de todos
modos, y hacerse cargo de un par de transacciones comerciales all. l estaba anticipando
mucho la calidez y la comodidad de su propia cama. Haban estado en la carretera durante
casi tres horas despus de su reunin en Manhattan, pero la llamada de Emerson Rosberg
lo hizo estar demasiado cansado para quedarse dormido en el coche, as que miraba por la
ventana y mir las luces de Albany pasar de largo.
Teniendo en cuenta que la mayora de sus negocios se llevaban a cabo en Manhattan, l se

ahorrara ms de media hora de tiempo de viaje en coche si viva en Albany. Pero slo el
pensamiento de los cientos de polticos engaosos y viscosos que vivan en esta ciudad
hizo su piel de gallina. No tena ninguna intencin de mezclarse con ellos. A pesar del
poder que podra conllevar, Cross sorprendentemente odiaba la poltica y la
evitaba. Prefera verlo pasar rpidamente por las ventanas de su coche mientras pasaba por
la ciudad. No, nunca vivira aqu.
Su miedo a volar era irracional. Lo saba. No tena miedo a las alturas. No eran las
multitudes tena ms que suficiente dinero para viajar en primera clase o mejor an,
alquiler su propio avin. No, ese no era el problema. El problema era que no importa lo
mucho que lo intentara, no poda envolver su cerebro alrededor de la idea de un trozo
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gigante de metal que pesaba, Dios sabe cuntas toneladas simplemente flotando en el
aire. No tena ningn sentido racional para l, lo cual era una tontera. l tambin lo
saba. Pero no importaba. No era capaz de poner su vida en manos de algn piloto que no
saba desde Adn. No, haba otros medios para viajar. Tena el dinero, as que contrat a
Jeff, su chofer personal de los ltimos tres aos. Pag bien al hombre y a cambio, Jeff lo
llevaba a donde quisiera ir cada vez que necesitaba estar all.
Los pensamientos volvieron al mensaje telefnico. Bueno, no fue interesante? Haba

estado tratando de comprar el resto de esa posada desolada durante cinco aos, y esa
maldita Caroline Rosberg ni siquiera consider la idea. Estaba feliz de escuchar que su
hija tena otros planes.
No es que l estaba contento de que Caroline estuviera muerta. Por supuesto que no. l no
estaba hecho de piedra. Y ella era en realidad una mujer agradable. Dura. A l le gustaba
eso de ella. Cuando sus padres haban fallecido, dejaron alguna deuda, lo cual fue una
sorpresa para la Sra. Rosberg. Ella no quera vender la posada, pero la deuda era
demasiado para hacerse cargo, y l le haba hecho una oferta muy justa. Para su sorpresa,
ella haba contra-ofrecido, aceptando dividir la posada en dos partes: la lnea de costa y la
vista al agua. Cross lo quera todo, pero decidi tomar lo que poda, y as compr la
propiedad con vistas al agua. A travs de los aos, le haba dado varias ofertas para la
pieza de la lnea de costa, pero la respuesta siempre haba sido un rotundo no. l sigui
intentando.
Ella sigui diciendo que no. Y por mucho que ella lo volva loco al rechazar rotundamente
cualquier oferta que podra presentar, tuvo que admirar su arrojo. No muchas personas
rechazaban a Arnold Cross. No. Borra eso. No muchas personas rechazaron el dinero de
Arnold Cross. Esa fue una declaracin ms precisa. Aquellos que dijeron que el dinero no
puede comprar la felicidad, obviamente, nunca tuvieron nada.
Cross desplaz de nuevo en sus bancos de recuerdos para llegar a lo que saba sobre
Emerson Rosberg. No era mucho, pero era suficiente. Nunca haba vivido en Lake Henry,
por lo que no estaba alrededor durante su apogeo, pero haba habido suficientes historias
para l para obtener la esencia. La hija del destacado campen de esqu internacional
sueco Fredrik Rosberg, Emerson estaba siendo preparada para seguir los pasos de pap. Y
ella era buena. Ella tena los ingredientes para ir todo el camino a los Juegos Olmpicos y
ms. Ella era natural. Y su buena apariencia no le dola. Una vez que ella fuera lo
suficientemente mayor para esquiar de forma competitiva, desarrollar una carrera
deportiva habra sido fcil. Era alta, rubia, impresionante; habra sido algo seguro. rase
una vez, Emerson Rosberg era la nia del cartel para el esqu alpino ... esto habra sido
qu? Hace diez, doce aos? Lake Henry era el lugar perfecto para que alguien como ella
creciera. Con su variedad de pistas de esqu y el hogar de decenas de carreras importantes
adems de su oferta incesante para acoger una de las Olimpiadas de invierno obtuvo
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el mejor entrenamiento, tena los mejores lugares para practicar su oficio en su propio
patio trasero.
Cross no saba mucho acerca de lo que pas. Todo lo que tena eran las historias que la
gente le haba contado y los artculos que haba ledo. Al parecer, Emerson haba tomado
una ltima pasada por una pendiente en terribles condiciones meteorolgicas. No haba
ninguna carrera, ni gente, ni entrenadores. Estaba por su cuenta, haba estado practicando,
tom una carrera, y lo acab. Muy mal. Se destroz el interior de la rodilla tan
severamente que despus de varias cirugas para repararla, tuvo que ser reemplazada por
completo. Eso fue todo. Eso fue todo lo que necesito. Una pobre cuestin de criterio. Una
carrera en apenas diecinueve aos de edad.
Ella se fue de la ciudad despus de eso. Cross oy que Los Angeles. Atravesando por todo
el pas por una ciudad que nunca tiene nieve. Emerson Rosberg, obviamente, quera llegar
tan lejos de Lake Henry y el esqu alpino como fuera posible. Ella estaba de regreso ahora,
pero Cross apostaba en las probabilidades de que ella no quera quedarse mucho tiempo, y
que estaba ansiosa por regresar a la ciudad donde todo el mundo era hermoso y nadie era
real.
Una sonrisa se dibuj en su cara mientras tomaba una botella de agua de la mini nevera y
rompa la tapa con un giro. Si tena razn acerca de la Sra. Rosberg, y quera irse de Lake
Henry tan pronto como fuera posible, las negociaciones deberan ser un pedazo de
pastel. Llamara a su abogado el lunes a primera hora y organizara una reunin.
Nunca un hombre para sentarse ociosamente y no hacer nada (que no era cmo hizo el
dinero), abri su laptop y comenz a trabajar con nmeros. Con los valores de las
propiedades an rebotando y el trabajo que tendra que ser hecho tanto en la posada, as
como el alquiler, que estara en rematadamente buena forma para hacer un buen beneficio,
una considerable ganancia en este acuerdo.
No poda evitar la sonrisa de su cara.
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CAPTULO DIEZ
"Eso fue fcil," Cassi coment mientras Emerson se sentaba en el asiento del
pasajero. Carrie Underwood cant suavemente desde el estreo, y el interior del coche ola
a vainilla y lavanda, y Emerson intent ser sutil sobre inhalar. Gordie meti la cabeza
entre los asientos y procedi a lamer la cara de Emerson. Ella le dio unas palmaditas
distradamente. "Muy bien, amigo," Cassie lo amonest. "chate."
"S, no estuvo mal," Emerson dijo. "Quieres que conduzca?"
"Nah." Cassie la hizo un gesto con la mano mientras pona el coche en marcha y sala del
estacionamiento. "Slo condujiste tres horas."
Emerson la mir fijamente. "Um ... t tambin."
Cassie se ri entre dientes. "Es verdad. No me importa manejar. Si me canso, te lo dir."

Con una mirada a la expresin escptica de Emerson, ella levant una mano. "Lo
prometo."
Condujeron por varias millas en silencio antes de que Gordie decidiera aventurarse por
ms afecto. Puso la cabeza casi en el hombro de Emerson y ella no pudo evitar rerse del
movimiento.
"Oh, eres adulador, verdad, amigo?," Pregunt, rascndole la cabeza.
"Definitivamente es un mujeriego," Cassie dijo.
"Cuntos aos tiene l?"
"Casi cuatro."
"l va a todas partes contigo?"
"Casi. l ama a la gente. Se siente solo si lo dejo demasiado tiempo. l acude a la tienda
conmigo. Va a casa de mis padres conmigo."
"Estaba un poco sorprendida de no verlo corriendo contigo."
Cassie asinti. "S, lo intentamos por un tiempo. Siempre quiere estar conmigo, pero l no
pareca realmente estar disfrutndolo. Siempre me estremezco cuando veo a alguien
corriendo y estn prcticamente arrastrando a su perro. No quera ser esa persona. As que
se queda en casa cuando corro y parece mucho ms feliz por ello."
72
"Y de dnde viene su nombre?"
Cassie dio un jadeo de burla y se llev una mano al pecho en fingido insulto. "No lo
sabes?"
Emerson arque una ceja, lo que hizo que Cassie se riera.
"Gordie Howe? Tambin conocido como Sr. Hockey?"
"Lo supuse."
"Oye. Podra decirse que es el ms grande jugador de hockey de todos los tiempos."
"Mejor que Wayne Gretzky?," Emerson pregunt, dudosa.
"Discutible," Cassie repiti. "Hay muchos debates en Internet."
"Bien." Emerson dio a Gordie su cara de lleno y qued baada en besos a cambio. "Creo
que es la clase de nombre que se adapta a l."
"Estoy de acuerdo contigo." Se volvieron a callar otra vez y siguieron adelante, Emerson
relajndose. La charla ociosa y una pequea charla no eran sus cosas favoritas, a pesar de
que Cassie era una agradable compaa, prefera el silencio. Ech un vistazo a Cassie por
el rabillo del ojo. Lo que sea que llevaba, siempre se vea cmoda, pero no
descuidada. Hoy, haba elegido un simple par de pantalones de yoga negros y una camisa
de manga larga azul real con una capucha. Un chaleco negro abajo serva como una
barrera contra el clima cada vez ms fro. Su cabello estaba suelto hoy, algo que Emerson
no vio a menudo, pero inmediatamente le gusto, el castao oscuro liso y brillante a la luz
de la tarde. Y tena un gran perfil. Emerson se pregunt en ese pensamiento, pero era
verdad, lo que con su piel suave, la barbilla suavemente definida, la nariz ligeramente
inclinada, los labios llenos ... la inhalacin en silencio, Emerson poda oler el aroma de
vainilla nico que pareca seguir a Cassie dondequiera que iba.
Acomodndose en su asiento ms profundamente, Emerson se senta tranquila y

sorprendentemente cmoda teniendo en cuenta que estaba encerrada en un coche con
alguien que no conoca bien. Ella opt por no analizar por qu era esto. Por fin, Cassie
habl. "Entonces cunto tiempo crees que te quedars?"
Emerson apret los labios por un momento, luego se encogi de hombros. "No estoy
segura."
"Sigues diciendo eso," Cassie seal. "Debes tener un gran jefe."
73
"Lo tuve," Emerson dijo antes de que pudiera detenerse.
"En serio?" Cassie la mir. "Qu quieres decir?"
Mierda. Emerson exhal, molesta consigo misma, pero pens que era una tontera tratar
de esquivarlo ahora. "Perd mi trabajo."
"Qu?" Los ojos de Cassie se abrieron ampliamente. "Cuando? Qu pas?"
"Quiero decir que estoy desempleada." Ella trat de no romper su respuesta, no estaba
segura de su xito. "Recib la llamada oficial el mircoles."
Cassie sacudi la cabeza. "No entiendo."
"Al parecer, los reemplazos de rodilla que mis compaeros vendedores y yo hemos estado
vendiendo son defectuosos."
Las cejas de Cassie se alzaron hasta el nacimiento del pelo.
"Lo s," Emerson asinti, y simplemente lo solt. Qu era lo que haca que Cassie
derramase palabras fluyendo de su boca como agua? "Haba habido un poco de rumor
girando alrededor de la compaa acerca de una demanda pendiente, pero todos pensamos
que eran simplemente habladuras. Nadie nos dijo nada slido, nos dijeron que no nos
preocupramos, que los rumores eran slo eso: rumores. As que seguimos los negocios
como de costumbre." Ella sacudi la cabeza al pensar en todos los mdicos a los que
haba vendido las rodillas, todos los pacientes que pudieran tener que pasar por una
ciruga de nuevo. Cuando mir hacia arriba, Cassie estaba mirando a la rodilla de
Emerson con una pregunta en sus ojos. "Oh. No. No tengo esa marca."
"Gracias a Dios," Cassie y Emerson dijeron al mismo tiempo, y luego se sonrieron la una
a la otra.
"Escucha, no le he dicho a nadie, no estaba pensando en decrselo a nadie, as que

apreciara si deseas mantener esto en secreto." Emerson hizo una mueca.
"Oh por supuesto. Por supuesto." Cassie cruz su corazn. "Gordie y yo podemos guardar
un secreto. Lo prometo."
Despus de una pausa, mir a Emerson y le pregunt: "Por qu no le diras a nadie?"
"No es asunto de nadie, verdad?" Ella saba que su tono haba sido un poco severo tan
pronto como la expresin de dolor pas a travs de las suaves facciones de Cassie.
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Cassie asinti con la cabeza, y mantuvo sus ojos en la carretera. Y se qued callada, lo
cual molest a Emerson. Extraamente. No le gustaba que hubiera obviamente herido los
sentimientos de Cassie. Asimismo no le gustaba el hecho de que a ella no le gustara.
"Hey," Emerson dijo, con la esperanza de aligerar el ambiente. "Te dije un secreto. Creo
que es justo que compartas uno tambin."
Cassie la mir. "Qu?"
Con un encogimiento de hombros, Emerson dijo, "Lo justo es justo."
Una pequea sonrisa tir de la comisura de la boca de Cassie, y Emerson sinti un alivio
inmediato. "Realmente no tengo secretos."
"Oh vamos. Todos tenemos secretos."
"Que quieres saber?"
"Hblame acerca de la mam del hockey en el juego de la noche del jueves."
"Oh." 'La sonrisa se desliz de inmediato. Cassie estuvo callada tanto tiempo, que
Emerson pens que podra no responder en absoluto. Alarg una mano y la puso en el
hombro de Cassie.
"Oye, escucha slo estoy bromeando. No tienes que "
"No, no. Est bien," Cassie dijo, con los ojos en la carretera. Ella tom una respiracin
profunda, y luego lo dej escapar muy lentamente. "Vanessa. Por dnde empiezo con
Vanessa?" Ella pareca estar explorando su cerebro tratando de encontrar el lugar
adecuado para empezar.
"Qu te parece por qu haba un ambiente tan extrao entre ustedes dos? La odias? Es
siempre tan malintencionada?"
Cassie sacudi la cabeza lentamente. "No. No, ciertamente no es malintencionada. Y no la

odio. La amaba."
"La amabas."
Cassie asinti. "S."
Emerson observ su rostro, y luego lo consigui. "T, como, la amabas?"
75
Cassie asinti de nuevo. "S. Lo hice. La amaba." Mir a Emerson, aparentemente para
calibrar su reaccin.
Emerson recorri la informacin. "Interesante."
"Interesante? Qu, que yo juego para tu equipo?" Ante la mirada sorprendida de

Emerson, Cassie se ri entre dientes. "Yo era muy buena amiga de tu mam, recuerdas?"
"Ah. Cierto. Bueno, tu nombre cuando estbamos en la escuela era Parker, no

Prescott. Supuse que debas estar casada."
Otro asentimiento lento y Cassie dijo, "Lo estaba. Vanessa y yo fue cuando nos
enamoramos."
Era el turno de Emerson para alzar las cejas. "En serio?"
Cassie suspir. "S. Todo era tan .... extrao." Una vez ms, se qued callada, y Emerson
se sinti inmediatamente incmoda mientras se preguntaba si haba abierto una caja que
Cassie preferira mantener cerrada.
"Hey, mira, Cassie. No quiero entrometerme. Estaba bromeando con todo el asunto de
compartir secretos. Est claro que esta situacin es difcil para ti, as que no tienes que
hablar de ello." Las conversaciones as personales no eran cosa de Emerson, y ella intent
sin xito dar marcha atrs sutilmente del tema.
Con una sonrisa de agradecimiento, Cassie extendi la mano y apret el antebrazo de

Emerson, y luego sigui adelante.
"Est bien, Em. De verdad. Es un tema sensible del que probablemente debera hablar ms
a menudo. Tal vez eso me ayude a superar todo." Con un determinado asentir de cabeza,
dijo, "Prescott es mi nombre de casada. Michael y yo nos casamos justo saliendo de la
universidad." En la expresin asombrada de Emerson, se ri.
"S. Lo s. Demasiado joven. Pero ... alguna vez viste la pelcula Imagine Me and
You?"
Emerson sacudi la cabeza. "Realmente no veo muchas pelculas."
Sin inmutarse, Cassie continu. "De verdad? Pues bien, esa pelcula ramos yo y
Michael. ramos los mejores amigos. Habamos sido mejores amigos desde que ramos
76
nios. Pareca perfectamente natural que nos casramos. As que lo hicimos. Y ramos
felices. Las cosas estaban bien durante casi cuatro aos."
"Hasta que Vanessa lleg."
"Hasta que Vanessa lleg. Lo juro por Dios, me enamor de ella al instante. Ella estaba
casada. Yo estaba casada. Pero no pudimos evitarlo. Haba algo, alguna conexin, alguna
pieza que faltaba, algo que ninguna de las dos estaba recibiendo de nuestro
matrimonio. Al menos, as es como me sent. Supe eso la primera vez que la bes que yo
era gay. Era como si todo cayera en su lugar, lo que suena tan increblemente cursi y
clich, pero es cierto. De repente lo tena. Las bombillas de luz se apagaron por todo el
lugar. El autobs finalmente condujo con un gran anuncio en l." Con una risa auto
despreciativa, agreg, "No puedo creer que me tom tanto tiempo."
"Bueno, vives en una pequea ciudad. Uno hace lo que se supone se debe hacer. No se
puede ser gay en Lake Henry sin que todo el mundo lo sepa. No puedes hacer algo en
Lake Henry sin que todo el mundo lo sepa " Ella agit la mano en el aire. "Buen
ejemplo. As que lo ltimo que quieres hacer es crear controversia. Adems, tenas a
Michael. Lo amabas y l era bueno para ti. Por lo que probablemente no fuiste a buscar."
Cassie sonri, obviamente impresionada. "Tienes toda la razn. Si Vanessa no hubiera

llegado, probablemente todava estara con mi marido."
"No, no lo haras. Otra mujer habra aparecido."
Cassie la miraba. "Piensas que s?"
"Estoy segura de ello."

"Huh." Cassie asinti lentamente mientras maniobraba el coche a lo largo del camino
sinuoso.
"Entonces? Qu pas?"
"No me tom mucho tiempo averiguar exactamente lo que estaba pasando conmigo. Sent
a Michael y hablamos. Por horas y horas. Le cont todo."
"Tiempos divertidos."
"Fue brutal. Estaba destrozado. Pero aqu est la cosa sobre Michael: l es un hombre
increble. Es amable y carioso y tiene un alma tan buena. Odiaba lo que estbamos
pasando, odiaba perderme, pero l quera que yo fuera feliz, y comprendi que no era l
quin poda hacerme. Eso lo aplast, pero comprendi."
77
"Wow." Fue todo lo que Emerson poda pensar en decir.
"Lo s. Fui increblemente afortunada. l podra haber estado enojado. Peor an, podra
haber sido malo. Podra haberme destrozado por la ciudad. l podra haber destrozado a
Vanessa. Podra habrselo dicho a su marido. l tena ms problemas con el hecho de que
yo estaba durmiendo con una mujer casada que durmiendo con una mujer. Me lo dijo."
Cassie sacudi la cabeza, desplomndose un poco, como si los recuerdos presionaran
sobre sus hombros. "Soy muy afortunada de que Michael es un buen hombre, que no es
vengativo. Lo lastim bastante."
"Entonces, dejaste tu matrimonio por Vanessa. Supongo que ella no hizo lo mismo."
La voz de Cassie se hizo ms calmada. "No. Ella no lo hizo." Mantuvo sus ojos en la
carretera y Emerson poda ver el dolor en su rostro.
"Perra." Emerson hizo una mueca.
El dolor que haba arrugado la cara de Cassie era claramente evidente para Emerson, y
decidi dejar las cosas como estaban. Haba suficientes cosas pasando sin aadir carga
emocional de Cassie a su plato ya lleno. En cierto modo quera saber ms, pero no si le
dola tanto, as que lo dej pasar. "Oye, Vamos por algo de comer. Es lo menos que puedo
hacer para agradecerte por ayudarme. Hay algn lugar donde podamos ir a cenar y comer
fuera con Gordie?"
Una sonrisa radiante reemplaz la incomodidad inmediatamente. "Conozco el lugar,"

Cassie dijo, golpeando su seal de giro.
Media hora ms tarde, se sentaron en el parachoques del portn trasero abierto en el

pequeo estacionamiento de Roadside Grill de Jefferson, Gordie en el suelo entre sus
pies. El aire era veloz y un poco fro, y Cassie aspir profundamente por la nariz.
"Ah. Hueles eso? Huele al invierno acercndose."
"No puedo oler nada," Emerson dijo, sosteniendo una mano delante de su boca llena,
"excepto esta divina hamburguesa de queso en todo el planeta."
"Te lo dije," Cassie dijo con una sonrisa, al parecer satisfecha con la satisfaccin de
Emerson. "las mejores hamburguesas en el Adirondack. Espera a que pruebes las patatas
fritas."
Se sentaron en silencio muy amigable, muslo a muslo, mientras masticaban y observaban

como las estrellas comenzaban a brillar lentamente mientras el cielo se oscureca.
78
"Los das son cada vez ms cortos," Cassie coment suavemente.
Emerson asinti con la cabeza.
"Apuesto a que no puedes ver estrellas de este tipo en Los ngeles."
"No este tipo de estrellas," Emerson dijo. "Pero veo un montn de otro tipo."
"De verdad? Quin? Dime a quin has visto." Cassie se volvi para que una pierna
estuviera en el portn trasero y se enfrentara a Emerson. Se vea como una nia pequea,
toda alegre y expectante, con los ojos chispeantes, y Emerson se ri en voz alta.
"Bien, veamos. Una vez vi a Luke Wilson en un supermercado. Ryan Gosling se detuvo
junto a m en un semforo y agit la mano. Jennifer Garner y Angie Harmon van a mi
gimnasio."
Los ojos de Cassie brillaban, incluso en la luz menguante. "De ninguna manera! Eso es
tan genial."
Emerson dio un medio encogimiento de hombros. "Supongo. Te acostumbras."
Cassie tom un sorbo de refresco. "Te gusta California?"
"Me gusta," Emerson dijo rpidamente. "No se puede superar el clima."
"No s." Cassie hizo un gesto abarcando con su brazo, indicando el arco iris de los rboles
que se alineaban en el borde del terreno. "Mira todo esto. Es bonito. Creo que me perdera
el cambio de estaciones."
"Todos dicen eso. Pero cuando est por debajo de los diez con cinco centmetros de nieve
aqu, es de setenta y cinco y soleado all. Tomare lo soleado."
Cassie inclin su vaso de modo que la pajita apunt a Emerson. "Puedo ver tu punto."
Despus de un tiempo, pregunt: "Tienes alguien ah? Tu mam nunca poda decir
realmente cuando salas o no salas."
Emerson pens en Claire, de lo diferente que cada una describira su relacin. "Salgo,"
dijo con un medio encogimiento de hombros.
Cassie la estudi por un momento, y Emerson estaba preparada para cerrar la

conversacin. Su vida amorosa era asunto suyo, de nadie ms. En cambio, Cassie la
sorprendi. "No extraas Lake Henry aunque sea un poquito?," Pregunt suavemente.
79
Emerson trag, sorprendida por el cambio de tono, y se meti una patata en la boca. Ella
sacudi la cabeza a un lado y a otro, como si sopesase las opciones. "De vez en cuando,
supongo. Un poco."
Cassie pareca esperar ms, pero Emerson no ofreci nada ms. En lugar de ello, Emerson
arrug el envoltorio de su hamburguesa, se volvi hacia Cassie, y le pregunt: "Lista?"
Emerson se puso al volante en esta ocasin, a pesar de sentirse cansada. Ella saba que era
de la conversacin constante. Era tranquila por naturaleza, le gusta estar sola, no
necesitaba una interminable charla. Cassie, al parecer, era todo lo contrario, ya que haban
conducido no ms de una milla antes de preguntar, "Qu crees que hars con las cosas de
tu mam? Alguna idea?"
"Sus cosas?," Emerson pregunt.
"S. Ya sabes. La posada."
Presionando los labios, Emerson pens en todo, desde su indecisin hasta su confusin a
su llamada telefnica a Arnold Cross. Entonces simplemente dijo: "No s todava."
"Vas a venderlo?"
"No lo s todava."
"Debes hablar con Mary." La mirada de Cassie estaba por la ventana mientras
hablaba. "Ella podra ponerte al tanto. O probablemente manejarlo ella misma. Puede que
tengas que contratar a alguien para ayudar un poco, porque seamos realistas, Mary no es
ninguna jovencita. Pero ella ama el lugar tanto como tu mam." De repente, sus ojos se
agrandaron y se volvieron a Emerson. "Espera. Ya no tienes trabajo." Dio a Emerson un
empujn en el hombro. "Puedes quedarse aqu y dirigirlo. Que tan impresionante podra
ser?"
"Oh, no. No es impresionante. No es impresionante en absoluto. Voy a volver a Los

ngeles." Emerson sacudi la cabeza. "Lo ltimo que quiero es estar atrapada de nuevo
aqu en este pueblo olvidado de Dios."
"Hey," Cassie se rompi, causando que Emerson se estremeciera. "Aqu es donde viva tu
mam. Aqu es donde vivo y pienso que no hay mejor lugar en la tierra." Se volvi para
mirar por la ventana, y su voz se suaviz un poco. "No tienes que estar de acuerdo, pero
tal vez puedas pensar al menos por un segundo antes de abrir la boca."
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En ese preciso momento, pasaron el cartel de Bienvenidos a Lake Henry del

camino. Emerson sinti el calor arrastrarse por su cuello por haber sido regaada como
una nia.
Cassie se mantuvo en silencio despus de eso.
Emerson inmediatamente echo de menos su guasa.
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CAPTULO ONCE
El aroma apetitoso del asado golpe la nariz de Cassie al segundo de entrar en casa de sus
padres a las 6:35 del domingo. Cassie haba trabajado en su tienda desde que abrieron a
las 9 de la maana hasta el cierre a las seis. Estaba agotada, pero feliz de estar donde
estaba. Katie Parker estaba en la cocina, un delantal negro atado alrededor de su cintura,
haciendo pur de patatas con la mano. Mientras Gordie se dirigi a la sala de estar en
busca de nios para besar, Cassie se quit la chaqueta y la puso sobre una silla de la
cocina.
"Hola, mam," dijo y bes a Katie en la mejilla.
"Hola, cario," Katie respondi.
"Por qu no usas la batidora para mezclarlas?"

"Porque me gusta que sean un poco abultadas." Ella gru con el esfuerzo. "Por qu no
cuelgas la chaqueta en el armario?"
"Debido a que la silla de la cocina es aburrida y necesitaba un toque de color." Cassie

sonri ante la mirada de su madre, y luego tom el machacador de su mano.
"Aqu. Djame terminar." Katie se pas las manos en el delantal y dejo espacio para que
su hija se hiciera cargo.
"Hola, Superpunk." La hermana mayor de Cassie, Chris, entr en la cocina y recogi los
cubiertos. Haba bautizado a Cassie con el apodo de Halloween cuando Cassie tena ocho
aos y haba decidido vestirse como un sper hroe de su propia creacin. Superpunk
haba nacido aquella noche. Y se haba quedado.
A pesar de su diferencia de seis aos de edad, Cassie y Chris casi podran pasar por
gemelas. Su pelo oscuro era exactamente del mismo tono, sus ojos del mismo color y
forma. Chris jurara bajo juramento que ella era ms alta, pero Cassie era de la regla
redondeada," as que insisti en que eran de la misma altura.
"Los nios estn aqu?," Cassie pregunt innecesariamente cuando sonidos de risas
vinieron de la otra habitacin. Ella termin de machacar y golpear la trituradora contra el
borde de la olla.
"Slo Izzy y Zack. Trevor est en casa de un amigo."
"En una noche de escuela? Liberal de ti."
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Chris sonri. "l no se va a quedar. No en un domingo por la noche. Y no con la C en

matemticas que tiene actualmente. Slo lo deje ir porque me estaba volviendo loca, y
tena miedo de matarlo."
"Una C no es horrible."
"Lo es si quieres permanecer en el equipo de hockey."
"Ah." Cassie asinti. "No haba pensado en eso. Tienes razn. Y Bill?"
"Trabajando en otro cambio extrao," Chris respondi, refirindose al horrible horario de

su marido ltimamente.
"Cmo estuvo el da?," Katie pregunt a Cassie, y Cassie supo que se refera a la tienda.
"No es terrible. No es genial, pero no apesta. Debera haber estado un poco ms

concurrido para un domingo en esta poca del ao, pero no voy hacer hincapi en ello."
Katie le lanz una mirada que deca: S, lo hars, pero se mantuvo callada.
La mesa del comedor era un lugar de alegra en la casa Parker, ms an esta tarde porque
gran parte de la familia no haba estado junta en casi dos meses. Entre las horas de venta
al menudeo de Cassie, las reuniones de padres y maestros de su padre y evaluar exmenes
y, el trabajo de bienes races de Chris, sin mencionar todos los deportes y actividades de
los nietos, y los ardides del trabajo de Bill, reunir a toda la familia para una comida era
casi imposible. Mientras Cassie colocaba el tazn gigante de pur de patatas en la mesa,
ech un vistazo a la sala para ver tanto a Izzy y Zack los dos ms jvenes de Chris
rodando por el suelo y tratando de ocultar sus rostros de la loca lengua de Gordie. Izzy se
rea, "No, Gordie," pero luego revel lo suficiente de su cara para que l lamiera antes de
que ella chillara con deleite y rodara alejndose.
El cuerpo entero de Gordie vibraba de alegra, ya que ste era su juego favorito de todos
los tiempos.
"Cassandra," Jim Parker dijo desde el silln reclinable cuando l puso sus ojos en su
hija. "Como estas cario?"
"Estoy bien, pap. Y t?"
"No me puedo quejar," fue su respuesta estndar. Se puso de pie y naveg por la pista de
obstculos formada por dos nios y un perro que bloqueaba su camino a la cena. Era un
hombre alto y delgado, con el pelo casi canoso y ojos azul claro que sus dos hijas
lamentaban no heredar. "Vamos, chicos. Hora de comer."
83
Hubo un zumbido bastante constante de conversacin para un grupo de slo seis personas,
pero los nios tenan muchas cosas que contar. Zack tena casi nueve aos y estaba muy
emocionado por comenzar la temporada de esqu. Tena planes importantes para algunas
de las pistas ms grandes este ao, ahora que era grande. Izzy, a los cinco aos de edad,
era todo acerca de su nueva casa de muecas y estaba ahorrando su dinero para poder
comprar un nuevo sof de su sala habitacin porque el que tena actualmente haba
pasado de moda.
"Huh. Me pregunt de dnde saca eso," Jim dijo, lanzando una mirada de reojo a Chris.
"No est su madre, como en su tercer sof desde que se mudaron a esa casa?" Cassie
pregunt, los ojos llenos de inocencia fingida. Junto a ella, Katie se ri en voz baja.
"Todos ustedes pueden callarse," Chris dijo y sin veneno, pero con una ligera sonrisa.
"Qu estamos haciendo para Halloween?," Cassie pregunt a los nios. "Hemos hecho
las decisiones finales sobre los trajes?"
"Voy a ser Elsa de Frozen!" Izzy pronunci, usando su tenedor para empujar el aire.
"Ests? Bueno, eso es una sorpresa," Cassie dijo, luego en voz baja, agreg, "en
absoluto."
"Voy a ser un ninja," Zack dijo.
"No eras un ninja el ao pasado?"
"Sip."
Cuando no lleg ninguna explicacin, Cassie simplemente dijo, "Muy bien, entonces."
Cambiando de tema, Jim le pregunt, "Oye, Cassie, cmo fue el viaje ayer? Todo
bien?"
"Fcil," dijo. "Sin acontecimientos notables. Menos trfico de lo que esperaba."
"Dnde fuiste?," Chris pregunt.
"Segu a Emerson Rosberg a Albany para que pudiera devolver su coche de alquiler y an
as tener un viaje de vuelta aqu."
"Emerson Rosberg, eh?" Los ojos de Chris brillaron. "Interesante."
84
Cassie frunci el ceo. "Qu? Le hice un favor."
"Oh no. Lo s. Slo estaba recordndola de tiempo atrs."
"En la escuela?" Ante el asentir de cabeza de Chris, Cassie pregunt, "ella estaba en tu
grado?"
"Unos aos detrs de m, creo." Entonces sus hombros se agitaron con risa suave. "T
estabas tan enamorada de ella."
"Qu? Yo no. Lo estaba?"
"Oh, lo estabas. Desde que tenas la edad de Zack hasta ... ni siquiera s cunto
tiempo. Por lo menos hasta la secundaria y la preparatoria, por lo menos."
Cassie se burl.
"Mam?," Chris pregunt.
"Es cierto," Katie dijo de manera casual. "Lo siento, cario."
"En serio?" Cassie se sorprendi.
"En serio. De hecho, mam y pap se preguntaron acerca de tus ," Chris baj la voz y
mir a sus hijos. Estaban teniendo una ligera batalla de sable con sus tenedores.
"preferencias," susurr.
"No!" Cassie mir de su madre a su padre y viceversa. "En serio?," pregunt de nuevo.
"Sip."
"No me acuerdo de eso. Es decir, recuerdo que me gustaba, pero ... por qu nadie nunca
dijo nada?"
Chris se encogi de hombros. "Michael lleg. Ustedes estaban unidos por la cadera y creo
que todos dieron un suspiro de alivio." Mir a Cassie. "Sin ofender."
"Qu tal despus de Michael? Por qu no me lo dijiste entonces?" Cassie mir a su

mam.
"Honestamente, querida, no lo pens. La secundaria fue hace bastante tiempo. Lo haba

olvidado."
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"Huh." Cassie dej que eso rodara alrededor mientras masticaba un trozo de asado.
"Cmo es ella?," Chris pregunt.
"Quin? Emerson?" Cassie se encogi de hombros. "Ella es alta." Los adultos se rieron y
Cassie continu. "Ella es bastante agradable. No habla mucho, pero es lo suficientemente
amable."
"No habla mucho o no puedes conseguir una sola palabra?," Chris pregunt.
"Ja ja. No habla mucho, aunque la hice llegar a abrirse un poco, hacerla hablar."
"Hablar o escuchar hasta que le sangraron los odos?"
"Basta," Cassie se quej y arroj su servilleta a su hermana.
"Me sorprende que todava est aqu," Katie dijo. "Todo lo que consegu de Caroline fue
que dijo que Emerson odiaba aqu. Es por eso que rara vez visitaba."
"Estaba bastante claro que no es una fan de Lake Henry," Cassie dijo, recordando la
observacin desdeosa de Emerson.
"Querras quedarte despus de lo que pas?," Jim pregunt, metiendo un bocado de

patatas en la boca.
"Ella simplemente sali huyendo de las personas que la apoyaron durante todos esos
aos," Katie argument, sacudiendo la cabeza. "Apenas un adis."
"Qu pas?" Zack dijo con voz aguda.
Chris tom la historia. "Esta mujer era muy buena esquiadora cuando era slo una nia."
"Que tan buena?"
"Super buena. Como los Juegos Olmpicos de buena."
"Wow," Zack dijo.
"S, pero ella se lastim."
"Mal?"
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"Bastante mal. Se lastim la rodilla tanto que ya no pudo esquiar."
"Jams?" Los ojos de Zack se ampliaron, como si no pudiera imaginarse nunca ser capaz
de esquiar.
"Me temo que s. La dej muy triste, as que se march."
Zack parpade por un instante. "Eso apesta," finalmente pronunci. "Me ira tambin."
Chris inclin la cabeza a su hijo. "Apesta. Es verdad. Pero me pondra triste si te fueras.
No me extraaras? Yo te extraara."
"Y yo," Cassie aadi.
"Y yo y el abuelo," Katie intervino.
"Yo no," Izzy dijo, y la mesa se ech a rer mientras Zack se golpeaba los hombros con su
hermana pequea. El estado de nimo aligerndose considerablemente, y Cassie se alegr.
"Tengo la impresin de que slo va a quedarse aqu el tiempo suficiente para averiguar
qu hacer con las cosas de su madre, su propiedad, la posada. Parece que hay mucho para
hacer frente."
"Puedo imaginarlo," Katie dijo, luego suspir. "La pobre Mary debe ser un manojo de
nervios esperando a ver qu pasa."
"Mam, Mary es ms vieja que las colinas," Chris dijo. "El retirarse no sera una cosa
terrible para ella."
Katie le lanz una mirada. "Ella no es tan vieja. Y le encanta ese lugar. Ella ya se ha
perdido sin Caroline. No s cmo incluso va all todos los das sin romperse."
"No creo que a ella le guste Emerson," Cassie dijo.
"Eso no es sorprendente. Vea todos los das lo mucho que Caroline echaba de menos a su
hija. Y ahora el futuro de Mary est en manos de esa chica? Yo tambin estara molesta
con ella."
"Supongo." Cassie mastic y trag, y luego aadi, "He estado tratando de ir cada un par
de das y ver cmo est, ayudar un poco." Cassie saba que su madre tena razn. Mary
estaba poniendo buena cara por el bien de los clientes, pero sus ojos enrojecidos y los
crculos oscuros debajo de ellos eran signos bastante claros de cmo se haba estado
87
sintiendo. "Tengo tres personas programadas en la tienda maana. Probablemente pueda

enganchar una o dos horas. Gordie y yo vamos a ir a verla."
"Crees que Emerson va a vender la posada?," Jim pregunt. "He odo que Arnold Cross
ha estado husmeando de nuevo."
Katie hizo un sonido de disgusto. "Ese hombre es sombro. Esperemos que no ponga sus
patas en esa propiedad. Lake Henry no necesita ser desarrollado. Necesita ser dejado
solo." Girndose hacia Cassie, repiti la pregunta de Jim. "Crees que va a venderlo?"
Cassie suspir. "Realmente no lo s. Ella no dijo. Puedo decirte que no tiene ningn deseo
de permanecer en Lake Henry, as que si no lo vende, tendr que encontrar a alguien para
que lo dirija por ella."
"Mary lo dirige ahora. Por qu no simplemente dejarlo como est?," Chris pregunt.
Cassie levant un hombro. "No s qu decirte. Ella no ofreci mucha

informacin. Sinceramente, no creo que haya tomado una decisin an."
***
Emerson no estaba segura de por qu haba sentido la necesidad de usar un traje. Era el
nico que haba llevado cuando volaba de California a Nueva York, un conciso nmero
gris con botones de nquel en la chaqueta y un par de elegantes pantalones lisos que
delineaban sus caderas muy bien. Llevaba una blusa morada debajo de la chaqueta y sus
zapatillas negras. Al menos esta vez fue capaz de conducir en lugar de tratar de navegar
por el empedrado en tacones.
La oficina de Brad Klein estaba justo fuera del centro de la ciudad, pero an cerca del
lago, y tena un estacionamiento con cinco espacios oro en esta ciudad. Puso el Subaru
(marca de auto) de su madre en uno de los dos espacios vacos restantes, peinando su pelo
con los dedos, y comprob su cara en el espejo retrovisor. Nunca haba usado mucho
maquillaje, pero Claire le haba enseado a usar rimel y brillo labial a su favor. Ahora ella
nunca iba a una reunin sin ellos. Respirando profundamente, lentamente soltndola, y
estaba lista.
Las mariposas en el estmago eran inexplicables. Por qu estaba nerviosa? Por qu estar
nerviosa? Se estaba reuniendo con un hombre de negocios sobre un posible acuerdo
comercial. Ella haca este tipo de cosas todos los das. Su portafolio de cuero estaba en el
asiento del pasajero, y alcanz su mango suave. Otra cosa que realmente no necesitaba,
pero se senta ms segura con ello en la mano, as que lo llevo.
88
El interior de la oficina de Klein era modesto, pero limpio y elegante. Suave msica
instrumental la rodeaba, un sonido suave para el que no poda encontrar ninguna
fuente. Una gruesa alfombra gris pizarra cubra todo el suelo, y un florero con flores secas
aromticas en un sutil aroma a canela colocado en una mesita en un rincn, dando un
ambiente clido y acogedor a la zona de recepcin. La secretaria de Klein era bonita y
rubia, tal vez de unos cuarenta y cinco aos, y le ofreci una sonrisa amistosa mientras
Emerson entraba.
"Sra. Rosberg?" Ante el asentir de cabeza de Emerson, continu. "Ellos le estn

esperando. En la sala de conferencias. La primera puerta a la izquierda."
"Gracias." Emerson levant la barbilla, camin la corta distancia hasta la puerta indicada,
se enderez en toda su estatura, y entr.
"Ah, ah est ella." Klein se puso de pie, su mano extendida hacia Emerson. Su apretn de
manos era firme, pero no demasiado firme, y ella apreciaba que no le aplastara su mano
para mostrar su dominio como tantos hombres con los que haba tratado en el mundo de
los negocios. Estaba vestido con un traje negro con una corbata lavanda, y Emerson sonri
mentalmente de lo bien que se coordinaron. "Sra. Rosberg, este es Arnold Cross. Sr.
Cross, le presento a Emerson Rosberg."
Emerson se volvi hacia el hombre interesado en comprar la propiedad de su madre. l

estaba de pie, pero era difcil saberlo. No poda tener ms de cinco pies y tres pulgadas, y
Emerson se elev por encima de l por ms de medio pie. l era ms redondo que
cualquier otra forma. Su mano era pequea y clida, sus dedos como salchichas
hinchadas. Tena una rosquilla de pelo canoso rodeando la cabeza, algunas hebras
independientes que salan en direcciones extraas, haciendo su propia cosa. Pero su traje
estaba perfectamente a la medida, y su locin de afeitar era bastante agradable.
"Por favor," dijo. "Llmame Arnie." Su voz era ms profunda de lo que Emerson
esperaba. l hizo un gesto hacia la gran mesa de cerezo. "Nos sentamos?"
La habitacin era sencilla y cmoda, con una magnifica vista del lago desde tres ventanas
muy grandes. La superficie de la mesa estaba pulida a un brillo perfecto; Emerson poda
ver claramente su propio reflejo. Seis sillas la rodeaban, un gris profundo amortiguando el
asiento de cada una, ajustando el alfombrado gris ms claro muy bien. Las paredes eran
todava un gris ms claro, una pintura abstracta en tonos azules y prpuras que colgaba
sobre el aparador contra una pared.
Los tres se sentaron, Emerson y Cross en lados opuestos con Klein en la cabecera de la
mesa, una carpeta delante de l. l fue directo al grano. "Como hemos comentado por
telfono, el Sr. Cross ha preparado una oferta muy razonable para la compra de The
Lakeshore Inn, que actualmente posee, as como la propiedad comercial en 217 Main."
89
Emerson asinti.
"No estoy seguro de lo que sepas," Cross dijo, "pero he comprado el resto de la posada de
su madre hace un poco ms de cinco aos, y creo que funcion bien para nosotros
dos. Con la compra de la propiedad ms pequea frente al agua, puedo traer a toda la
posada de nuevo junta, devolverle su antigua gloria. El precio que te estoy ofreciendo es
justo. Se tiene en cuenta todo el trabajo que hay que hacer. El techo. Las nuevas
ventanas. Y ha pasado mucho tiempo para una nueva pintura. A tu madre le encantaba el
lugar, pero seamos realistas; ella no era mucho de una empresaria. Demasiada ayuda con
muy poco ingreso. Estoy seguro de que con un poco de renovacin, podramos conseguir
dos habitaciones ms salir de ese lugar."
Era un argumento de ventas, no hay vuelta de hoja, y Emerson saba eso, incluso cuando
trat de no irritarse en su crtica de sentido de los negocios de Caroline. Una parte de ella
estaba irritada por tener algo tan querido de su madre reducido a un artculo de venta, pero
el resto de ella saba que esto era slo un negocio para Arnold Cross.
l no tena vnculos emocionales, ni sentimentalismo por la posada. Era una mquina de
hacer dinero, simple y llano, y aparte del comentario antigua gloria, l no estaba tratando
de hacer que pareciera algo ms que eso.
Hace cinco aos, Lake Henry era apenas un punto en el radar de Emerson. Haba estado
vagabundeando por California, gastando la ltima parte del dinero que haba recibido en
los pocos acuerdos de patrocinio que haba tenido cuando era una adolescente los que
se fueron directo junto con su rodilla. Estuvo de fiesta. Viaj. Bebi demasiado. Si
llamaba a su madre una vez al mes, eso era afortunado. No tena ni idea de que hubiera
problemas financieros. Su madre se haba echo cargo de la posada de sus propios padres
cuando murieron, y la deuda que quedaba era considerable y sorprendente. Caroline haba
hecho todo lo posible, pero nada haba funcionado. Haba jugado con la simple venta de la
propiedad comercial. A pesar de que era una fuente confiable de ingresos, no era
suficiente para mantener a flote toda la posada. Despus de mucho debate, haba
finalmente decidido que la nica manera de salir de debajo de la montaa de deudas y
empezar de nuevo era vender parte de la posada. Ella vendi la casa grande en la colina a
Cross; eventualmente se convirti en Lakeview Hotel, pero que no poda soportar
separarse del edificio frente al agua y la cabaa. Emerson no tena ninguna idea acerca de
la venta hasta que vino a su ltima visita y vio el nuevo letrero con el nuevo nombre. Ella
se haba quedado estupefacta.
"Saba eso de la casa grande," Emerson dijo ahora. "S que ayud a mi madre a salir de un
aprieto. Otra cosa que s, Sr. Cross, es que mi madre te despreci. Pero eso no significa
que no seas el hombre adecuado para el trabajo."
Cross lo tom con calma, pareca casi orgulloso de ello. Emerson haba aprendido la
historia a travs de llamadas telefnicas con su madre. Saba que Cross haba pagado un
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precio justo, pero que haba sido agresivo y dominante en un momento cuando Caroline
estaba emocionalmente herida, con el corazn destrozado de tener que renunciar a la casa
grande, y tan pronto como la tinta se sec en el papeleo entonces Cross tuvo trabajadores
de construccin y equipos trados para hacer decenas de cambios por dentro y fuera. Eso
dej un mal sabor. Por telfono, Emerson casi poda or la mueca que Caroline hara cada
vez que el nombre de Cross viniera.
"Bueno." Klein intervino, deslizando una pila de papeles de la carpeta. "El Sr. Cross le
pidi a su abogado que hiciera una oferta para ti." l empuj la pila en direccin de
Emerson. Ella las desliz el resto del camino para que se alinearan frente a ella, pero no
hizo ningn movimiento para pasar las pginas o leer lo que estaba escrito.
"Si todo est bien, me gustara tomar algn tiempo para verlo todo."
"Por supuesto. Por supuesto." Cross sonri, aunque no lleg a sus ojos, y sus dientes eran
tan blancos que parecan totalmente fuera de lugar en su rostro. "Tmese su
tiempo. Supuse que querras estar volviendo a dnde es? Los Angeles?"
Emerson asinti, entendiendo que Cross era un hombre que cubra sus bases, por lo que no
era sorprendente que la hubiera investigado. Sin embargo, no le gustaba que el supiera
cosas como dnde ella viva.
"S. Slo pens que querras llegar a casa lo antes posible. Hace fro aqu." Cross ri, una
risa evidentemente falsa, y Emerson forz una sonrisa. "Probablemente ests echando de
menos el sol de la costa oeste ahora mismo."
Con otro movimiento de cabeza, Emerson mir a Klein. "Todo listo entonces?"
Klein se puso de pie, terminando efectivamente la sesin. Apretones de manos por todas
partes y luego Cross camino hacia afuera.
Emerson se sent en la mesa, mirando por la ventana hacia la superficie ligeramente

agitada del lago en lugar de la pila de papeles. Sinti que Klein regresaba ms que
verlo. Cuando levant la vista, l la estaba estudiando con sabios ojos azules.
"Ests bien?," Pregunt con una dulzura en su voz.
Emerson solt un suspiro. "Estoy bien. Estoy tratando de averiguar por qu no me gusta."
"Cross?" Klein se ri. "A nadie le gusta. El tipo es rico, exitoso, y comprara la propiedad
de Lake Henry como si no hubiera maana. Qu es lo que te gusta?"
"Estoy segura de que su oferta es justa."
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"Lo es. No te dejara incluso entretenerte si no lo fuera."
"Yo solo ... necesito pensar en ello. Est bien?"
La expresin de Klein se suaviz junto con su voz. "Hey, Emerson, trabajo para ti,
recuerdas? Eres la jefa aqu. Toma todo el tiempo que necesites."
Ella desliz la oferta en su maletn, dio a Klein su despedida y se dirigi a la zona de

estacionamiento.
El aire era fresco, probablemente ni siquiera llegaba a los cincuenta grados hoy mientras
el principio de noviembre se alz. Los tacones de Emerson chasquearon mientras cruzaba
la acera a su coche, pero despus de lanzar su maletn en el asiento del pasajero, no entr.
En lugar de eso, fue jalada por el agua, el lago pareca invitarla. Sigui un estrecho
camino pavimentado alrededor del lado del edificio de oficinas de Klein hasta que la llev
a la orilla del lago. Un gran banco oscilante estaba vaco como si estuviera esperando por
ella.
Ella envolvi sus brazos alrededor de s misma para protegerse del fro y se sent,
balancendose suavemente, mirando hacia el agua.
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CAPTULO DOCE
Cassie miraba afuera por la ventana de su oficina en la superficie agitada de Lake Henry
dos pisos ms abajo. El da haba comenzado soleado, pero las nubes se haban movido, y
el cielo se haba vuelto de un color nquel opaco. Poda ver algunos barcos en el agua,
amantes del agua incondicionales que se negaban a empacar sus botes o kayaks hasta que
los primeros copos de nieve cayeran.
Su escritorio estaba lleno de papeles que deba estar revisando, pero en vez de eso se le
qued mirando. Al igual que un nio que ha llegado el final de la clase del jardn de nios
del da, simplemente no poda conseguir que su cerebro se enfocara, sin importar lo
mucho que lo intentara. La calabaza de Halloween de plstico que su madre haba
enchufado y colgaba en un archivador sonri amenazadoramente hacia ella, pero ni
siquiera la promesa de Halloween y truco-o-dulce ms tarde esa noche poda darle el
impulso que necesitaba. Tres monitores en el escritorio detrs de ella mostraban las vistas
de las cmaras de seguridad de la tienda. Todo pareca estar bien.
Una mirada al reloj de pared de gato negro con el pndulo de cola oscilante le dijo que
haba renunciado a hacer algo productivo hace casi media hora y haba estado mirando por
la ventana desde entonces.
Un fuerte golpe seco en la puerta la sobresalt, y su cuerpo se sacudi. Recuperando el

aliento, dijo, "Adelante."
Jonathan entr con dos tazas humeantes de Starbucks. Puso una en su escritorio. "Para
ti. Feliz Halloween."
"Oh, eres un salvavidas," dijo ella, rpidamente quitando la tapa. Ella inhal
profundamente y tom un sorbo, la clida dulzura del caramelo macchiato recubrindole
la lengua.
"Lo soy? De qu estoy salvndote?" l tom la silla frente a su escritorio sin esperar una
invitacin.
"Mi propia falta de iniciativa. He conseguido absolutamente nada hecho esta maana."
"Bueno, mientras te sientas all como un zapato, pasar los ltimos chismes sobre este
Halloween en Lake Henry." En las cejas levantadas de Cassie, dijo, "Adivina quien habl
con Burgermeister-Meisterburger acerca de la venta The Lakeshore Inn?"
"No!" Los ojos de Cassie se abrieron de par en par. "Ya?"
"A primera hora de esta maana."
93
"Es tu fuente confiable?"
Jonathan fingi un insulto. "Cmo te atreves?"
Cassie se ri entre dientes. "Lo s. Solo ... parece tan pronto. Me pregunto si le ha dicho
algo a Mary." Ella pens en lo difcil que haba sido para Caroline vender la casa grande,
e hizo una mueca. "Ugh. No me gusta ese tipo." Entonces sonri y sacudi la cabeza ante
el apodo que Jonathan haba dado a Arnold Cross la primera vez que lo haba visto. El
Burgermeister-Meisterburger.
"Se parece a l," Jonathan insisti, no por primera vez, refirindose al villano en uno de
los especiales de televisin de Navidad de los aos setenta. "Ese pelo? De su
tamao? Venga. Lo ves, tambin. No lo niegues."
Cassie se ri. "No lo niego." Estuvieron callados por un instante o dos antes de que Cassie
aadiera suavemente, "Pobre Mary."
"Lo s." Jonathan mir alrededor del piso. "Hey, dnde est Gordie?"
"En la planta baja con mam. Mi nada de inactividad era demasiado aburrida para l, y me
abandon."
"No puedo decir que lo culpo. Oye, vas a venir esta noche?" Jonathan y Patrick siempre
lanzaban una pequea reunin de Halloween para sus amigos, con ccteles de fantasa y
tentempis de Halloween, los juegos necesarios, tales como morder una manzana, y una
ridculamente elaborada casa embrujada.
"Puedo pasar ms tarde. Le promet a Zack e Izzy que ira a truco o dulce con ellos."
Jonathan agit una mano desdeosa. "Nios. Se toman toda la diversin de este da de
fiesta."
"Me atrevera a preguntar acerca de sus disfraces este ao?" Jonathan y Patrick siempre se
vestan juntos en algn tema de juego. Un ao, fueron el Llanero Solitario y Toro. Otro
ao, Bonnie y Clyde (Jonathan era Bonnie). El ao pasado se superaron a s mismos en las
categoras de brillante y reluciente vestidos como Liberace y su candelabro.
"Lo estamos manteniendo sencillo este ao. Simple, pero sexy. De acuerdo con la ltima
tendencia de la popularidad de los superhroes, vamos como Batman y Robin."
Cassie sonri. "Perfecto. Quien es quien?"
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"Patrick ser Batman, por supuesto. El fuerte y silencioso. Robin es mucho ms

divertido. Y ms lindo. Ya sabes que voy a mecer la lycra." l baj la cabeza y bate sus
pestaas a Cassie. "Ahora si slo te disfrazas como la Mujer Maravilla, tendramos casi
toda una entera Liga de la Justicia."
Cassie levant una mano, estilo polica de trfico. "De ninguna manera. No esta
pasando. Te lo he dicho un milln de veces, no me disfrazo."
Jonathan se burl. "Ustedes lesbianas no son divertidas. Sigo diciendo que t y Vanessa
habran hecho un fabuloso Rizzoli e Isles el ao pasado."
"S, bueno." Ella se encogi de hombros.
Jonathan se inclin sobre el escritorio y le dio una palmadita en la mano mientras se

levantaba. "Est bien, querida. Ven esta noche, y te dar un cctel que borrar todas tus
preocupaciones y problemas fuera de tu cabeza. Se llama un jack-o' pito. Lo invent yo
mismo."
"Un jack-o' pito? De verdad? Por qu no estoy sorprendida?"
"S que tienes una aversin a cualquier cosa remotamente asociada con la palabra pito
desde que te has dado cuenta de que eres una adoradora de la vagina gigante, pero confa
en m. Te encantar."
Sin perder un instante, sus ojos se encontraron y ambos soltaron, "Eso es lo que l dijo!"
Jonathan abri la puerta, rindose, y le dijo, "Trabaja un poco, por el amor de dios. Te veo
esta noche." Y l se haba ido.
Cassie sacudi la cabeza, sonriendo. Ella no tena idea de cmo l lo haca, pero Jonathan
poda cambiar la energa en la habitacin. Hubiera deseado tener poderes similares, pero
tal vez era suficiente como para que ella lo tuviera.
Ella tom un sorbo del caramelo macchiato, mir por la ventana durante uno o dos
minutos, luego se volvi hacia sus papeles y se oblig a concentrarse.
***
Emerson estaba bombeando duro. Estaba fuera del sendero del lago hoy, haba seguido el
camino ligeramente fuera de la ciudad, y se sorprendi de lo amplio que era el arcn, la
cantidad de espacio que tena que montar.
95
Tras la reunin con Arnold Cross, necesitaba despejar su cabeza. Algo sobre el hombre
haba sido desagradable; se senta como si todava estuviera con ella incluso despus de
que haba dejado la oficina de Klein. Un paseo hasta el agua la haba ayudado a relajarse
un poco, pero todava se senta insegura, indecisa. Haba conducido de regreso a la
cabaa, se cambi en algn tipo de ropa de montar adecuado (si iba a quedarse mucho
ms tiempo, podra ser conveniente visitar la tienda de Cassie y obtener algo de ropa
nueva), y se subi a su bicicleta de alquiler sin detenerse a hablar con Mary, el Sr.
Gruffton, ni con nadie. Ella slo pedale.
Haca fro. Ms fro de lo que esperaba ahora que el sol haba desaparecido detrs de la
cubierta de nubes grises. Haba pasado tres casas diferentes decoradas para Halloween
antes de que se le hubiera ocurrido que hoy era 31 de Octubre. No haba comprado
guantes de ciclismo de Mindy, as que llevaba un par de ligeros guantes tejidos que haba
encontrado en la cabaa en el armario de abrigos. Ellos estaban ayudando un poco, pero
no mucho, y sus manos y cara estaban tensos por el fro. Saba que si se miraba en un
espejo, sus mejillas seran de un rojo vivo. Sin embargo, la actividad fsica se senta
increble, y la vivacidad del aire estaba haciendo su trabajo en su cerebro. Ya no se senta
abrumada por su situacin. Todava estaba all, pero senta como si tuviera un mejor
manejo de las cosas. Al menos por el momento.
Sus muslos estaban empezando a dolerle por el esfuerzo, y dio unas cuantas vueltas, y
luego se dirigi a la cabaa, frenando cuando se acerc al sendero que rodeaba el lago. En
su camino a travs de la ciudad, haba un gran nmero de turistas aglomerados en la acera,
por lo que se baj de la bici y se dirigi por un camino, observando las tiendas a medida
que pasaba. Mirando a travs de las ventanas de la tienda de Cassie, pudo ver que estaba
muy concurrida. Una vez a travs de la va principal, se subi de nuevo en la bicicleta y
pedale el resto del camino corto a la posada.
Mientras caminaba por la acera pasando el edificio principal en su camino a la cabaa, la

bici junto a ella, un pitido estridente le atrap su odo. Se detuvo, lade la cabeza. Era una
alarma de fuego? Apoy la bicicleta contra la casa y entr por la puerta trasera.
La cocina no estaba llena de humo, pero definitivamente haba algo que se quemaba. Justo
cuando Emerson abri la boca para preguntar qu estaba pasando, Mary maldijo en voz
alta y dej caer una sartn ennegrecida en el fregadero. Luego apoy sus manos en el
borde de la encimera, dej caer la cabeza entre sus hombros, y se ech a llorar.
Emerson trag saliva, dividida entre el curso de accin ms fcil (salir en silencio) y lo
que saba que era lo correcto por hacer (quedarse). Su debate dur unos quince segundos
antes de apretar los labios, sacudi la cabeza, y dio un paso ms en la habitacin.
"Todo bien?," Pregunt en voz alta sobre el pitido. Todo el cuerpo de Mary se sacudi, y
se sec rpidamente la cara. Deseando darle su tiempo, Emerson sac una silla en un
96
rincn, se par sobre ella y sac la batera de la alarma de fuego. El repentino silencio era
divino. Se baj y abri un par de ventanas, ayudando a ventilar la habitacin mientras
Mary se serenaba. Despus de unos instantes, Emerson volvi a preguntar, "Todo bien?"
Mary suspir profundamente y sacudi la cabeza. "Estos malditos panquecitos. Estos

malditos panquecitos de arndanos de tu madre. Son una marca aqu. Cada husped espera
los panquecillos caseros de arndanos cada maana. Estn en el folleto, por todos los
santos. Hoy, finalmente decid que deba intentar hacerlos, y esta es la tercera bandeja que
he quemado." Sus ojos se llenaron y mir a Emerson con tal suplica que Emerson habra
hecho cualquier cosa para evitar ms llanto.
"Puedo hacerlos," dijo antes de que ella se diera cuenta de que las palabras salan de su
boca.
"Puedes?"
"Ests bromeando? Mam me ense a hacer su receta especial cuando tena diez
aos. En realidad me estaba enseando una leccin." Emerson sonri ante el
recuerdo. "Recuerdas esa gran tormenta de nieve? Cuando fue? 1994? Todas las escuelas
fueron cerradas por, cuanto, tres o cuatro das. En el tercer da, le dije a mam que estaba
aburrida. Gran error. Hicimos panquecitos durante horas." El rostro de Mary se convirti
en una sonrisa y Emerson sinti una sorprendente sensacin de alivio. "Es verdad. He
estado hacindolos durante aos. Son mi salida cuando tengo que llevar algo a una
fiesta. No puedo cocinar para salvar mi vida, pero nadie puede competir con mis
panquecillos de arndanos."
Mary sostuvo la mirada de Emerson, esnif una vez, luego asinti. "De acuerdo. Creo que
todos los ingredientes que necesitas estn aqu. Excepto los arndanos." Recogi las cosas
de la mesa, sacudiendo la cabeza con irritacin mientras las dejaba en el
fregadero. "Cunto he desperdiciado en comprar arndanos frescos slo para poder
quemarlos en el horno?," murmur. "Voy a buscar otro par de pintas (*)."
"Tambin puedes conseguirlas congeladas. Funcionarn bien," Emerson aadi mientras

Mary sali de la habitacin. "Y son ms baratos," ella grit. Unos segundos ms tarde,
oy el arranque de un coche.
(*) Medida de capacidad para lquidos usada Estados Unidos que equivale a 0,47 litros aproximadamente
97
"Muy bien, entonces." Emerson se puso de pie, palme las manos una vez, luego las frot
mientras observaba los restos esparcidos. Mary no estaba bromeando acerca de haber
intentado ms de una vez. Haba harina por toda la mesa, platos sucios llenos con masa
sobrante, tres esptulas, y el microondas estaba abierto, al igual que el horno. Las
ventanas abiertas estaban ayudando en gran medida a limpiar el aire, aunque la
temperatura en la habitacin haba disminuido significativamente. Emerson las cerr de
nuevo y comenz la tarea de lavar todos los platos. No poda trabajar en una cocina
sucia. Esa era la regla nmero uno.
"Vamos a trabajar." Por primera vez en mucho tiempo, Emerson se sinti vigorizada.
***
Emerson estaba casi terminado cuando oy la voz de Cassie desde el otro lado de la puerta
de la cocina.
"Oh, Dios mo, qu es ese olor celestial?" Emerson oy una conversacin amortiguada,
asumi que un par de huspedes estaban saliendo. La voz de Mary son detrs del
mostrador.
"Eso, querida, es el delicioso aroma de los famosos panquecitos de arndanos Lakeshore

Inn." Su voz se volvi melanclica. "Han pasado menos de dos semanas, pero chico he
echado de menos ese olor." Hubo una pausa, y luego un cambio de tema. "Dnde est mi
chico?" ella dijo, y Emerson pudo escuchar el ruido de patas caninas.
"No era la receta secreta de Caroline?" oy a Cassie preguntar. "No saba que pudieras
hacerlos."
"No puedo. Emerson los hizo."
Esa era su seal. Emerson sali de la puerta de la cocina. Llevaba el delantal azul marino
de estampado floral de su madre, con huellas de manos de harina decorndolo. Estaba
bastante segura de que deba de haber tenido una mancha de pasta en la mejilla izquierda,
porque Cassie la miraba fijamente. En sus manos, llevaba un plato de enormes
panquecitos que parecan demasiado hermosos para ser comidos, incluso si ella misma lo
dijera.
"Wow," era todo lo que Cassie poda decir mientras sus ojos iban de la cara de Emerson
hacia los vaporosos panquecitos en el plato y volvan otra vez.
"Adelante," Emerson dijo, haciendo un gesto con la barbilla. "Prueba uno. Apenas estn
salidos del horno, as que estn calientes. Ten cuidado."
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Cassie no necesit una segunda invitacin. Ella y Mary cada una tomaron un panquecillo,
Cassie lanzando el suyo de una mano a la otra para que se enfriara. Gordie se sent
educadamente, sus ojos pasando de una mujer a la otra tratando de determinar quin tena
ms probabilidades de compartir. Cuando Cassie finalmente parti un trozo y lo prob,
sus ojos se cerraron y los zumbidos llegaron espontneamente de su garganta. "Santa
mierda." Cassie sostuvo sus dedos delante de su boca mientras hablaba. "Estos
son pecaminosos!"
Detrs del mostrador, los ojos de Mary se haban llenado de lgrimas mientras
masticaba. Se volvi haca Emerson y sonri, y hubo una combinacin de gratitud y dolor
en su rostro. "Tienen el sabor igual que el de tu madre," dijo suavemente. "Gracias."
La mirada de Emerson se lanz desde el plato al suelo a Cassie y de regreso. Con un

rpido movimiento de cabeza, ella dijo, "Bueno. De nada." Despus de otro instante de
incmoda molestia, se retir a la cocina.
Cassie la sigui. "Eso fue increble."
"Qu?" Emerson mir por encima del hombro mientras deslizaba un recipiente de
panquecitos en el horno.
"Hacer a Mary sentirse mejor de la forma en que lo hiciste." Cassie apoy los antebrazos
en la mesa, apoyndose all.
Emerson levant un hombro. "No fue nada."
"Fue algo."
Se miraron la una a la otra por un momento, y Emerson apart la mirada primero.
"Oye," Cassie dijo de repente. "Hay una fiesta de Halloween esta noche en la casa de mi
amigo. Quieres ir?"
Emerson lade la cabeza y mir a Cassie. "Mmm, no. Las fiestas de Halloween no son lo
mo. De hecho, las fiestas no son lo mo. Pero gracias."
"Qu hay de truco o dulce?"
"Qu hay de truco o dulce?"
"Es eso lo tuyo?" Sus ojos se sostuvieron y Cassie se ri. "Es slo que le promet a mis
sobrinos que los llevara a truco o dulce, dara a sus padres un descanso. Adems, a mi
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hermana le gusta quedarse en casa y responder a la puerta. Sera ms divertido si tuviera

compaa."
"Qu pasa con la fiesta?"
Cassie agit una mano. "Puedo saltarla."
La primera inclinacin de Emerson era siempre declinar cortsmente tales

invitaciones. No le gustaban las multitudes o fiestas o grupos de personas que no conoca.
Prefera estar sola o con un pequeo grupo de amigos. Pero haba estado horneando
panquecillos por un rato sin interrupciones de Mary ni de nadie, as que no era como si
estuviera deseando el tiempo de inactividad. Adems, Cassie la miraba con esos grandes
ojos marrones y esa sonrisa expectante a la que Emerson se estaba acostumbrando. Era
slo truco o dulce. Solo caminar. Qu tan malo puede ser?
"De acuerdo."
Cassie se estremeci como si Emerson la hubiera sorprendido. "De acuerdo?"
"De acuerdo."
"Muy bien, vas a hacer truco o dulce conmigo?"
"S. Voy a hacer truco o dulce contigo." Emerson no pudo evitar sonrer ante el
entusiasmo de Cassie.
"En serio?"
"Ests presionando."
"Muy bien. Lo siento. Eso es genial. Eso es genial. Estoy tan feliz!"
Emerson sacudi la cabeza. "Eres demasiado fcil."

"S, no dejes que eso se sepa," Cassie dijo con un guio. "Pasaremos y te recogeremos a
las siete y media. De acuerdo? Ser yo, un ninja, y Elsa de Frozen. Y Gordie, por
supuesto."
"Por supuesto." Cassie se dirigi hacia la puerta cuando Emerson habl. "Cassie?"
"S?"
"Para que quede claro, no me voy a arreglar. No me disfrazo."
100
La sonrisa de Cassie se ensanch. "Saba que me gustabas por algo ms que tu buena
apariencia." Con un guio, ella se haba ido.
Emerson permaneci sonriendo durante varios segundos despus de que Cassie se haba
ido. Asintiendo con satisfaccin, mir a su alrededor a las docenas de panquecitos que
haba hecho para que Mary los congelara. Tendra que ensearle cmo hacerlos antes de
volver a Los ngeles, pero mientras tanto, podra simplemente descongelar un lote,
calentarlos, y tenerlos listos para servir a los huspedes cada maana. Eso debera
mantener algo de la tristeza acentuada alejada de Mary, al menos por un rato.
Rodando la cabeza de un lado a otro, se dio cuenta de que sus hombros se haban tensado
de todo el encorvado sobre la mesa y la encimera. Un rpido vistazo al reloj le dijo que
tena apenas dos horas hasta que Cassie volviera a buscarla. Tiempo suficiente para sacar
el ltimo lote del horno, limpiar la cocina, y remojarse en la baera durante una media
hora.
Pero primero
Se sent a la mesa, tom un panquecillo del plato, y lo prob. Cassie tena razn. Era
pecaminosamente bueno. Entonces un pensamiento vino a ella, claro como el cristal en su
cabeza.
Mam estara orgullosa.
***
A las 7:25, hubo un golpe seco en la puerta de la cabaa. Cuando Emerson la abri, dos
voces jvenes gritaron, "Truco o dulce!" Y tendieron sus bolsas. Gordie se sent en medio
de los nios, pareciendo tan expectante, y Emerson no pudo evitar rerse.
"Esto es todo lo que tengo para ofrecer," dijo, sosteniendo dos panquecillos de
arndanos. Slo los ojos del ninja eran visibles, pero los entrecerr y mir a Elsa parada
junto a l. Ella se encogi de hombros, y ambos se volvieron para mirar por encima del
hombro a Cassie.
"Puedes tener esos," les dijo.
"Ests segura de que no es una asesina de nios locos?," Pregunt el ninja.
Cassie ocult su sonrisa. "Bastante segura."
101
Eso fue suficiente para los nios, que cada uno se hizo con un panquecito y mordieron en
ellos sin ninguna reserva.
Cassie se encontr con los ojos de Emerson por encima de las cabezas de los
nios. "Hola."
"Hola." Cassie se vea genial, y Emerson tuvo que admirar su atuendo deportivo,
perfectamente coordinado de color. Todo el asunto deportivo trabaj sorprendentemente
bien en ella. Llevaba unos jeans, excursionistas con vivos adornos amarillo, y una
chaqueta amarillo brillante con guantes negros. Su cabello oscuro estaba recogido en una
cola de caballo y una amarilla banda de lana a juego protegiendo sus orejas del aire
fro. Ella ola a vainilla, como siempre. Y como siempre, Emerson intent ser sutil acerca
de tomar su aroma. "Buen atuendo," coment.
"Gracias. Soy duea de la tienda." Cassie se encogi de hombros y sonri.
"Estos son buenos," dijo la princesa Elsa, su boca tan llena de panque como podra estar.
Cassie sacudi la cabeza. "Esta es mi sobrina, Izzy." Ella toc al ninja en la cabeza, "Y
esta es mi sobrino, Zack. Chicos, esta es mi amiga, Emerson."
Cada uno de ellos dio un medio saludo, y luego se apartaron de la puerta. "Vamos, ta
Cassie. Tenemos que irnos." Zack estaba a medio camino antes de que terminara lo que
estaba diciendo.
Emerson levant las cejas y sonri, cogi su chaqueta del gancho junto a la
puerta. "Vamos, ta Cassie," dijo ella en voz baja. Cassie la golpe con un hombro.
El aire estaba demasiado fresco, y Emerson poda ver su aliento mientras caminaban, los
nios delante de ellas, Gordie con una correa al lado de Cassie. El atardecer se haba
desvanecido en la oscuridad rpidamente, pero los nios cada uno tenan una pequea
linterna. Camin junto a Cassie con sus manos metidas en los bolsillos para calentarlas,
sorprendida por el nmero de nios disfrazados fuera de casa, y por cuantas personas
saludaban o llamaban a Cassie por su nombre. Ella conoca a todo el mundo.
"Noche movida," Emerson coment.
Cassie asinti. "Bueno, el camino que rodea el lago es realmente el mejor lugar para truco
o dulce. Todo lo dems est tan extendido, que tendras que conducir. Esto tiende a ser
donde se congregan los nios." Ella mir a Emerson. "No te acuerdas?"
"S que no hice muchos Halloweens aqu. Estaba haciendo un montn de viajes para
esquiar en el momento en que tena doce aos. No recuerdo mucho antes."
"Eso es muy malo," Cassie dijo. "Es un gran lugar para criar a los nios."
102
"Quieres hijos?," Emerson pregunt cuando se detuvieron en la siguiente casa para

esperar a los nios. "Un da?"
Cassie apret los labios, hizo una mueca de pensamiento. "Realmente no. Sola pensar que
si, pero a medida que fui creciendo, empec a darme cuenta de que me gusta mi
libertad. Adems, tengo a Gordie." Ella revolvi la cabeza del perro mientras se sentaba a
su lado. "Que hay de ti?"
"Nah." Los nios corran haca ellas entonces para mostrar a Cassie su recompensa.
"Oh, mini Snickers," Cassie dijo. "Esos son mis favoritos, ya sabes." Ella meti la mano
en la bolsa de Izzy, pero Izzy la cerr en su mueca, chillando, "No!" Y Cassie se ri. Se
trasladaron a la siguiente casa, y los nios corran por el camino de entrada. Cassie se
volvi para mirar a Emerson, esperando, como si no hubieran sido interrumpidas.
"Nunca incluso he pensado en eso," Emerson dijo. "No tuve muecas cuando era
pequea. Nunca quise jugar a las casitas o a la mam ni nada de eso. Quera hacer fuertes
en el bosque." Ella se ri.
"Yo tambin," Cassie dijo.
"Adems, no estoy hecha para ser padre. Me gusta tranquilo. Me gustan mis cosas. Creo
que un nio me enviara al borde de la locura."
Gordie gru bajo en su garganta cuando un chico alto, disfrazado como un zombi
paseaba, arrastrando una pierna, su maquillaje hacindolo parecer anmico y
sanguinario. "Est bien," Cassie dijo en voz baja. Entonces a Emerson, "Ese es
un buen disfraz."
"Te dir. Directo salido de The Walking Dead."
"Ves eso?"
"Por supuesto," Emerson dijo, e hizo una mueca como si esa fuera la pregunta ms
estpida en el mundo entero.
Cassie se ri. "Yo tambin." Y pasaron los siguientes veinte minutos charlando ida y
vuelta sobre el programa de televisin.
"Hey, estamos a mitad de camino alrededor ya," Emerson dijo, sorprendida.
103
"Es una noche preciosa," Cassie dijo, lanzando los brazos hacia los lados. "Clara. Clida."
Mir a Emerson, cuyas manos estaban todava en sus bolsillos, y cuya barbilla estaba
metida en el cuello de la chaqueta. "Est bien, no hace mucho fro."
Emerson tena que admitir que el fro se haba vuelto ms soportable que antes, a pesar de
que su rodilla no estaba de acuerdo.
"Podra haberme quedado entumecida," dijo a Cassie en tono de broma.
"Has estado en California demasiado tiempo. Perdiste tu tolerancia al fro."
"Podra ser. Aunque me niego a quejarme de ochenta grados y sol."
"Realmente no echas de menos el cambio de estaciones?"
Emerson mir hacia arriba, pensando realmente en la pregunta. Algo en el tono de Cassie
le haca querer ser veraz, no hacer una broma o ser sarcstica. Cassie pareca tener ese
efecto en ella.
"A veces. Ms an cuando me mud por primera vez all."
"Por qu lo hiciste? Mudarte, quiero decir." La voz de Cassie era suave, no amenazante,
y de nuevo, Emerson sinti la necesidad de ser honesta.
"No es algo de lo que hablo mucho," comenz y se encogi de hombros. Ella se qued
mirando por la calle.
"Fue a causa del accidente? Con la rodilla?
Con un asentir sutil de cabeza, Emerson continu. "Tena que irme de aqu. Slo senta
todos esos ... ojos en m. Dondequiera que iba, me senta juzgada. Y yo estaba
enojada. No haba manera de que pudiera ser esa chica que lo fastidio, sabes?" Sus
plidas cejas se reunieron por encima de su nariz mientras bajaba el tono para imitar a
Fredrik. "Me criaron para ser un campen. Y lo estrope. De repente, yo era una
perdedora. Y todas esa gente lo saba." Ella se encogi de hombros y se aclar la
garganta. "No pude soportarlo. Tena que irme lo ms malditamente lejos posible tan
rpido como pudiera."
"Has dicho una mala palabra," Izzy rega, aparentemente saliendo de la nada, su traje
cayendo de un hombro.
"Lo hice," Emerson dijo. "Me disculpo. No lo digas. De acuerdo?"
104
"De acuerdo. Ta Cassie, puedes arreglar mi lazo?"
"Slo si puedo tener un Snickers."
Con un suspiro exagerado, Izzy dijo, "Est bien." Ella sac el dulce, se lo dio a Cassie, y
luego se volvi de espaldas a ella. Cassie at la parte de atrs del traje, luego dio a su
sobrina una nalgada en el trasero. "Gracias!" Y ella estaba fuera para ponerse al corriente
con Zack.
"Tu madre tuvo un tiempo muy difcil con que te fueras," Cassie dijo mientras
desenvolva el dulce, sus ojos clavados en la forma de retirarse de Izzy mientras
caminaban hacia adelante. "Mary habl con ella mucho sobre eso. Yo escuche a
escondidas."
"Lo s. No entenda por qu no poda quedarme con ella, y yo no poda entender por qu
ella no se iba conmigo. Siempre ha sido un problema para nosotras y ahora ... " Dej que
la frase colgara y luego se call. Cassie arranc la mitad de la barra de chocolate y le
entreg el resto a Emerson, quin la meti en su boca. Caminaron en silencio por un
momento antes de que Emerson juntase las manos enguantadas una vez y dijo, "Sabes
qu? Esto es deprimente. Cuntame algo divertido. Dime algo sobre ti. Cmo terminaste
con la tienda? Cuntame eso."
Cassie mir su cara, pareca dispuesta a cambiar de tema por Emerson. "Muy bien. Bueno,
no s si recuerdas, pero Henry Bickham era el dueo de The Sports Outfitter cuando
ramos nias." Ante el asentir de Emerson, continu. "Siempre pens que era una tienda
genial, pero el Sr. Bickham era un poco viejo y pesado."
"Recuerdo eso, tambin," Emerson dijo con una sonrisa.
"Siempre haba disfrutado de clases como economa y estadstica y negocios en la escuela

secundaria. Me fue bien en ellas."
Emerson hizo una cara que dijo que pensaba exactamente lo contrario de esas clases.
"Fui a Siracusa y me especialic en negocios, no muy segura de lo que quera hacer

exactamente, pero sabiendo que amaba los negocios. Me las arregl para hacerlo bien, lo
cual result sorprendente teniendo en cuenta la nostalgia que tena." Cassie se burl,
quizs un poco avergonzada.
"Siracusa est a tres horas y media de distancia. Eso est bastante lejos."
105
"Pens que necesitaba alejarme de mi familia, pero echaba de menos Lake Henry, incluso
ms de lo que puedo expresar con palabras." Cassie se encogi de hombros. "Llmame
loca, pero es verdad."
"Lo entiendo."
"Lo haces? T, que te mudaste a tres mil millas de distancia?"
Los hombros de Emerson se movieron cuando se ri. "No dije que no lo echaba de
menos. Slo tena que salir de aqu. Pero no cambies de tema. Qu pas despus?"
Los nios trotaron por el pasillo de una casa y por adelante mientras Cassie les haca
seas. "Bueno, me gradu y volv aqu, y honestamente, estaba tan aliviada de estar en
casa que no poda imaginar irme de nuevo. Creo que eso es parte de por qu salt en una
relacin con Mike. Por desgracia, no hay muchas oportunidades de negocio en una ciudad
pequea como sta."
"Puedo imaginarlo."
"As que Mike y yo terminamos casndonos. Estaba sirviendo en The Slope y trabajaba a
tiempo parcial en The Sports Outfitter, pero me estaba poniendo cada vez ms inquieta."
Cassie sacudi la cabeza. "No tengo idea de lo que lo motiv, pero empec a prestar
realmente atencin a la tienda. Observe el inventario y ventas, lo que atraa a los clientes.
Estudi otras tiendas, lo que estaban haciendo, midiendo su xito. Hice una lista de cosas
que hara de manera diferente si la tienda fuera ma. Estaba tratando de reunir el valor para
sentarme con el Sr. Bickham y repasar mis ideas con l cuando comenz a decir que se
retiraba."
"Qu suerte." Emerson le golpe con un hombro.
"Cierto?" Cassie se ri. "Pero no creas que fue fcil. Tuve que solicitar un prstamo de
negocios, y mis padres me ayudaron un poco. El Sr. Bickham era de la vieja escuela. Y
pasado de moda. La venta de su tienda a una chica no estaba en lo alto de su lista de cosas
por hacer antes de retirarse. Me tom mucho tiempo, un montn de investigacin, y un
cargamento de congraciarme antes incluso de que lo considerara."
"Apuesto a que lo agotaste," Emerson dijo, empujando el interior de la mejilla con la

lengua.
"Lo desgaste por completo." Cassie se ri. "Tena un archivo completo lleno de ideas y
nmeros. No quera darle todo mi plan en caso de que no le gustara. Estaba ms interesada
en mostrarle que poda mantener a flote el lugar, que no se retirara y vera el trabajo de su
vida ir a la quiebra dos meses despus."
106
"Eso es bastante impresionante. Tenas qu? Veinticinco?"
"Casi."
"Como dije. Impresionante. Debes estar orgullosa de ti misma."
Cassie sonri clidamente. "Lo estoy. No siempre es fcil. Las horas de venta al pblico
son un asco. Por suerte, hay un impresionante apartamento en el tercer piso que alquilo,
por lo que nunca estoy lejos del trabajo. Puedo estar all en cualquier momento."
"Pero t eres la jefa."
"Cierto. Hace tres aos que soy duea, pero todava tengo problemas para hacer que mis
empleados trabajen en das que no quiero cubrir."
"Eso es lo que hacen los jefes. Esa es la ventaja de ser el jefe."
Cassie sonri. "Lo s. Esta conversacin puede ir dando vueltas y vueltas."
Se acercaron al parque local que llegaba hasta la playa. Decenas de personas se

arremolinaban. Haba una hoguera, sidra caliente, rosquillas, y un centro comunitario, que
esta noche, estaba adornado con murcilagos de papel, guirnaldas de luces naranja, y
adultos disfrazados como brujas y duendes que persuadan a los nios para entrar en la
casa embrujada. Los altavoces se colocaron en la cubierta, y fuertes sonidos chirriantes de
puertas y horribles gritos resonaban a lo largo de la playa.
"Ta Cassie, podemos entrar?," Zack pregunt. El valo alrededor de sus ojos quedando
visible por su mscara de ninja se destacaba en la oscuridad.
Izzy se coloc detrs de l. "Por favor?," Pregunt, sacando la palabra durante varios
segundos.
"Muy bien. Adelante. Pero regresan aqu cuando salgan. Emerson y yo estaremos paradas
en este lugar. Zack, ests a cargo de tu hermana. Afrrate a ella. Entendido?"
Ellos estaban corriendo antes de que terminara la frase, gritando sus sis sobre sus
hombros.
Cassie sacudi la cabeza.
"Quieres un poco de sidra?," Emerson pregunt.
"Me encantara."
107
Emerson se fue y regres en unos minutos, dos humeantes tazas de papel en su mano, y
dos rosquillas equilibradas encima de ellas.
Cassie sonri mientras se acercaba. "Ahora eso requiere talento," coment, indicando el
equilibrio de Emerson.
"Ser mejor que lo creas. Eso no fue fcil. Sin mencionar, que el chico del mostrador me
miraba divertido."
Cassie estir el cuello para ver quin era el culpable. "Oh, ese es Jake." Ella sonri y
salud con la mano. "l trabaja en una de las pistas. Probablemente te reconoci. Sigues
siendo una celebridad por aqu, ya sabes."
Emerson gru y tom un sorbo de sidra.
Cassie la estudi durante un momento mientras daba un mordisco a su rosquilla. Incluso

en la luz del fuego, Emerson poda sentir sus ojos. "Por qu haces eso?," Cassie
pregunt.
"Hacer qu?"
"Omitir tu fama. Esta ciudad te amaba. Todava lo hacen. Eres un hroe en tu ciudad
natal."
"Soy un fracaso en mi ciudad natal."
Cassie sacudi la cabeza, se gir hacia la casa embrujada, "Slo en tus propios ojos," dijo
en voz baja. Emerson la mir, pero Cassie la esper, y Emerson desvi la mirada sin
comentarios.
Los nios llegaron corriendo a ellas, salvando cualquier discusin adicional. Zack se
bombe. "Guau! Eso fue increble!," Afirmaba. "Vi a Jeremy y David all, tambin. Y
haba una momia con sangre en la boca. Y Leatherface con una motosierra."
"Cmo sabes que es Leatherface?," Cassie pregunt, conmocionada. "Tienes nueve

aos."
Zack se encogi de hombros y sigui describiendo los diversos sustos. "Puedo volver a
pasar? Puedo?"
108
Cassie asinti y se fue como un disparo. Izzy, por su parte, estaba muy callada, y desliz
su mano en la de Cassie, acercndose. Gordie se sent junto a ella y ella acariciaba su
cabeza con aire ausente.
"Iz? Ests bien, cario?" Izzy asinti, pero no dijo nada. Cassie se puso en cuclillas para
encontrarse con sus grandes ojos azules. "Era demasiado asustadizo?" Emerson oy a
Cassie preguntar en voz baja para no avergonzar a la nia. Ante el asentimiento de Izzy,
Cassie la envolvi en un abrazo y bes la parte superior de su cabeza. "No te preocupes,
beb. Gordie no permitir que ningn monstruo te atrape. Verdad, Gordie?"
En el momento justo, Izzy mir al perro y rpidamente ba su cara de besos hasta que
ella se ri y grit su nombre.
Cassie se puso de pie, mir a Emerson, y murmur: "Mi hermana me va a matar."
Antes de que Emerson pudiera responder, una mujer dijo el nombre de Cassie y se
apresur haca ellas. Era regordeta y rubia, su cara cubierta de hoyuelos y amistosa. "Slo
quera que supieras ... oh, lo siento. Interrumpo? Mrame, simplemente irrumpo como un
elefante en una cacharrera." Ella se ri. "Lo siento mucho."
"No, no hay problema en absoluto," Cassie dijo. "Ginny Chatsworth, esta es mi amiga
Emerson Rosberg."
"Oh," Ginny dijo, abriendo mucho los ojos en el reconocimiento mientras le tenda la
mano. "Encantada de conocerte. Lamento mucho lo de tu madre. Ella era habitual por
aqu. Realmente una agradable mujer."
"Gracias," Emerson dijo mientras le estrechaba la mano. "Soy consciente de eso."
"De todos modos, Cassie, simplemente quera que supieras que esos patines son
perfectos. Jordan es ridculamente feliz con ellos."
Cassie inclin la cabeza y alz las cejas. "Tienes que aprender a confiar en m,
Ginny. Nunca dira que te equivocas." Para Emerson, explic, "la hija de Ginny juega al
hockey en el equipo que ayudo a entrenar."
"He aprendido la leccin," Ginny prometi. "Nunca volver a dudar de ti. Bueno, tengo
que ir a buscar a mis otros hijos. Creo que estn en su tercer viaje a travs de la casa
embrujada. Gusto en conocerte, Emerson."
"Wow," Emerson coment mientras miraba a Ginny salir corriendo. "Se tom una
respiracin? En absoluto?"
109
"Rara vez lo hace," Cassie dijo. "Me gustara la mitad de su energa. Eso es todo lo que
necesito. De verdad. Slo la mitad. Estara bien con eso."
Se encontraron con la mirada de la otra y sonrieron.
Cassie mir a su sobrina, todava abrazando a Gordie. "Iz, quieres el resto de mi

rosquilla?"
"Est bien." Izzy tom la pasta ofrecida e inmediatamente la comparti con el perro.
Cassie cerr los ojos y suspir.
La segunda mitad del paseo alrededor del lago fue muy parecida a la primera, aunque los
nios haban comenzado a disminuir su ritmo. Emerson todava estaba fra, pero tambin
estaba sorprendida por lo mucho que estaba disfrutando de la compaa de Cassie, por lo
que estaba dispuesta a hacer el sacrificio. Se detuvieron delante de una casa muy
iluminada y observaron a los nios correr por el camino de entrada mientras otros tres
bajaban. Cassie mir a Emerson y frunci el ceo.
"Qu?," Emerson dijo, capturando la mirada.
"Tus orejas estn rojas." Antes de que Emerson pudiera comentar, Cassie se quit un
guante, se estir y agarr la oreja de Emerson entre los dedos. "Ests helada. Deberas
haberte puesto un gorro o algo as. Ten." Cassie se quit la banda brillante de lana
amarilla de su propia cabeza y, pese a las protestas de Emerson, se puso de puntillas para
ponrsela. "Qudate quieta," orden, tirando y arreglando hasta que estaba en forma
correcta. Estaba caliente por el propio calor corporal de Cassie, y Emerson lo sinti
inmediatamente. Cassie dej caer las manos de la cabeza de Emerson, pero dej que
permanecieran sobre sus hombros, sus caras a slo pulgadas de distancia. "Mejor?,"
Cassie pregunt con suavidad.
Emerson trag saliva y asinti con la cabeza, y permanecieron as durante un largo

momento. Finalmente, Emerson se aclar la garganta y dijo, "Pero y t? Ahora tus orejas
se enfriarn."
Cassie hizo una mueca, dejndose caer de los dedos de sus pies. "Estoy acostumbrada a
este clima. T, por el contrario, eres una novata." Ella le dio a Emerson un apretn de
hombros, y luego retrocedi cuando los nios bajaron por el camino de entrada, mucho
menos entusiasmados que hace una hora. "Se estn cansando?"
Izzy asinti. Zack pareca renuente a admitirlo, aunque era obvio. Sus bolsas estaban
gordas y repletas de dulces.
"Creo que tienes suficiente tesoro all para durar hasta la Pascua," Emerson coment.
110
Cassie sac su telfono del bolsillo. "Vamos a seguir caminando, y mensajeare a su madre
que estamos a punto de terminar. De acuerdo? Ella va a reunirse con nosotros."
Quince minutos ms tarde, una camioneta se detuvo a una parada en el camino junto a
ellos y la ventana lateral del pasajero se deslizo hacia abajo. "Hey, alguien quiere un
aventn?" Emerson mir a la mujer en el asiento del conductor que era la viva imagen de
Cassie. Su cara era un poco ms redonda y el pelo un par de pulgadas ms corto, pero
aparte de eso, parecan gemelas.
"!Mami!" Izzy grit y rebot en sus dedos de los pies. Ella levant la bolsa. "Mira!"
La puerta lateral de la camioneta se abri, y los nios se amontonaron. Cassie mir a

Emerson, en voz baja, sus ojos clidos. "Quieres un viaje de vuelta? O quieres seguir
caminando?"
La rodilla de Emerson le dola constantemente. Ella estara cojeando en cuestin de

minutos. Pero la idea de otros veinte minutos a solas con Cassie era mucho ms atractiva
que un paseo en una camioneta de nios y ser dejada en su puerta. "Estoy bien para seguir
caminando, pero depende de ti." La sonrisa que Cassie le dio era toda la prueba que
necesitaba que haba tomado la decisin correcta.
Como si leyera sus mentes, Chris dijo, "Quieren dar una vuelta?" Ella agach la cabeza un
poco y aadi, "T debes ser Emerson. Hola. Soy Chris. La hermana de la chica grosera
parada junto a ti que olvid presentarnos."
Emerson ri y levant una mano en seal de saludo. "Encantada de conocerte."
"Vamos a caminar, Chris," Cassie respondi. "Gracias, sin embargo."
"Qu es lo que ustedes dicen a la ta Cassie?" Chris mir por encima del hombro a los
nios que estaban en el asiento trasero."
"Gracias ta Cassie," dijeron al unsono.
Izzy sali de nuevo de la camioneta, levant sus brazos hacia Cassie, quien le dio un gran
abrazo. A cambio, la chica le entreg otro mini Snickers. Se abraz a Gordie y le bes la
parte superior de la cabeza. Luego dio un paso ms y extendi los brazos hacia Emerson.
Asombrada, Emerson mir a la cara sonriente de Cassie antes de agacharse y abrazar a la

nia con fuerza. "Gracias por dejarme hacer truco o dulce contigo," dijo en voz baja.
"De nada," Izzy susurr. Luego volvi a subir a la camioneta y se abroch en su asiento de
seguridad. Mientras los nios se despedan, la puerta se cerr, y Chris se alej manejando.
111
Cassie respir hondo y lo solt. "Al fin solas," dijo, luego apart rpidamente la mirada
hacia las cejas levantadas de Emerson. "Como estas? Suficientemente clida?"
"Estoy bien."
Cassie desenvolvi el chocolate, y como antes, mordi la mitad para ella y le dio la otra
mitad a Emerson. Luego meti la mano en el hueco del brazo de Emerson, y comenzaron
a caminar, manteniendo su ritmo lento, como si ninguna de las dos quisiera que la noche
terminara. Sus hombros se frotaban. Emerson apret el brazo a su lado, asegurando la
mano de Cassie all. Incluso Gordie caminaba fcilmente.
"Gracias por venir conmigo esta noche," Cassie dijo. "Espero que no te hayas aburrido
demasiado."
"No estaba aburrida en absoluto," Emerson dijo y lo dijo en serio. "Me alegro de que me
lo pidieras. Incluso si mis orejas casi se congelan."
Cassie solt una risa y empuj contra ella. "Estabas mal preparada, Sra. Rosberg, y lo
sabes. Tienes que venir a mi tienda y comprar un poco de ropa apropiada de invierno si
vas a pasar aqu mucho ms tiempo." Ella guard silencio durante un instante antes de
aadir, "Lo ests? Planeas andar por aqu?" Entonces rpidamente levant la
mano. "No. No, no respondas a eso. No es asunto mo. Yo solo" Cassie trag, mirando
hacia el lago. "Slo me lo estoy pasando bien es todo." Ella pareca estar luchando por
algo ms que quera decir, pero se mantuvo en silencio y sigui caminando.
"Me lo pas bien, tambin," Emerson le dijo, consciente de que haba empezado a
favorecer su pierna izquierda, pero con la esperanza de que Cassie no se diera cuenta. Ella
lo hizo.
"Emerson, tu pierna." Cassie se detuvo, se volvi y la mir. "Ests cojeando."
Emerson se encogi de hombros. "Sucede. Estoy bien."
"No ests bien. Ests cojeando. Te he mantenido fuera demasiado tiempo y te hice
caminar demasiado lejos en el fro. Lo siento mucho. Deberas haber dicho algo." Ella
sac su telfono. "Voy a mensajear a mi hermana y la traer aqu para que nos lleve."
Su preocupacin era conmovedora, y Emerson agarr su brazo. "Cassie." Esper hasta que
Cassie hizo contacto visual. "Estoy bien. Est bien. A menudo sucede. Slo significa que
es hora de que me sienta pronto. No me hiciste hacer nada. Soy una nia grande. De
acuerdo?"
112
Cassie no pareca muy convencida, pero dijo, "Est bien. Pero vamos a llevarte a casa y
poner esa pierna arriba."
"Me gusta ese plan."
"Aqu. Apyate en m." Tom el brazo de Emerson y lo puso sobre sus propios
hombros. Sostuvo la mano desnuda de Emerson con la de ella enguantada. Su otro brazo
envuelto alrededor de la cintura de Emerson, la correa de Gordie sostenida flojamente en
esa mano, y permanecieron as durante el resto de la caminata, dando un paso a la vez,
movindose casi como una sola entidad. Caminaron lentamente. Era obvio que Emerson
estaba tratando de mantener todo su peso fuera de Cassie, pero ninguna de las dos dijo
nada. Y ninguna de las dos se movi alejndose.
En el momento en que se acercaron a la pasarela peatonal que conduca a The Lakeshore

Inn, Emerson cojeaba bastante y trataba de apretar la mandbula sin llamar la atencin de
Cassie. Caminaron lentamente por la acera, pasando por el edificio principal, agitando la
mano a una pareja en una de las habitaciones del segundo piso que se encontraba en su
balcn mirando el agua. Cassie se qued muy cerca, an sosteniendo la mano de Emerson,
manteniendo el brazo de Emerson a su alrededor, lista para atraparla en cualquier tropezn
o cualquier cada que pudiera ocurrir. Gordie se arrastraba ligeramente detrs de ellas,
como si entendiera que el conseguir pisar o caer era una posibilidad.
En la puerta, se detuvieron. Emerson se puso de frente a Cassie y habl en voz

baja. "Realmente me divert mucho esta noche."
"A pesar de tu rodilla dolorida?," Cassie pregunt esperanzadamente, manteniendo las

manos en los brazos de Emerson, manteniendo el contacto, mucho para el deleite de
Emerson.
"A pesar de mi rodilla dolorida." Emerson mir hacia el lago, buscando las palabras. Se
humedeci los labios y volvi a mirar a Cassie. "Verdaderamente. Me hubiera quedado
aqu sola y ... " Con un encogimiento de hombros, dijo simplemente, "Esto fue mucho
mejor. Duendes y fantasmas y ... gracias."
"De nada," Cassie susurr.
Se quedaron as, cara a cara, las manos de Cassie todava en los brazos de Emerson, por lo
que parecieron minutos, pero probablemente fueron solo segundos. Los sentidos de
Emerson estaban repentinamente sobrecargados, todo se senta ... ms grande. El aire
fresco, el suave murmullo del agua, los suaves susurros de la pareja del balcn que ya no
eran visibles, la sensacin del clido aliento de Cassie en su cara, oliendo como chocolate,
el peso reconfortante de las manos de Cassie en sus brazos. Antes de que se diera cuenta,
113
estaba inclinndose ligeramente mientras Cassie se levantaba lentamente de puntillas. Sus

ojos se cerraron, al igual que los de Emerson ...
El sonido de la puerta abrindose fue como un disparo, y las sorprendi a ambas por lo
que cada una de ellas salt. Incluso Gordie ladr con sorpresa.
"Ah ests," dijo una mujer desde el interior de la cabaa de Emerson. Cassie y Emerson
parpadearon mientras ella sostena un telfono celular y lo balanceaba hacia atrs y
adelante en su mano mientras miraba a Emerson. "No sirve de nada que tengas esto si no
lo llevas contigo, cario. Trat de llamarte."
"Claire." Fue todo lo que Emerson pudo manejar. Estaba completamente

sorprendida. Qu demonios estaba haciendo aqu Claire? Tom todas sus fuerzas no
hacer groseramente la pregunta en voz alta.
"Hola, nena." Claire se inclin hacia delante y bes los labios de Emerson con los
suyos. Emerson sinti que Cassie se pona rgida, luego dio un sutil paso a su
derecha. Lejos de Emerson. "Dios, est helado aqu fuera. No me dijiste que este lugar se
pone tan fro tan temprano en la temporada, Em. Ven para que pueda cerrar la puerta antes
de que pesquemos una neumona."
Emerson volvi sus ojos a Cassie, que dio otro pequeo paso y mir el suelo.
"Tenemos que ponernos en marcha," Cassie dijo, demasiado fuerte. Ella asinti con la
cabeza hacia Gordie, que estaba sentado educadamente esperando a que esta nueva
persona lo notara.
"Ests segura? Te gustara venir a tomar algo?" Emerson no era nada sino una buena
anfitriona, y haba una batalla interna pasando en su cabeza. Una parte de ella quera que
Cassie se quedara. Una gran parte. El resto de ella quera que Cassie estuviera lo ms lejos
posible de Claire. Inmediatamente.
"No, gracias. Estoy bien." Cassie ya estaba retrocediendo. "Entra y baja esa pierna, de
acuerdo?"
Emerson asinti. "Lo har." Claire se haba quedado en silencio detrs de ella.
Cassie inclin la cabeza una vez. "De acuerdo. Entonces." El silencio aumento, y
finalmente se aclar la garganta y simplemente dijo, "Buenas noches." Luego se volvi y
corri por la pasarela, Gordie trotando a su lado. Emerson observ hasta que se perdieron
de vista, continu mirando tras ellos hasta que Claire dijo su nombre. Luego cerr los
ojos, cont lentamente hasta cinco, y entr.
114
"Quin era?," Claire pregunt. "Ni siquiera me presentaste."
"Qu haces aqu?," Emerson pregunt en lugar de responder mientras cerraba la puerta
detrs de ella. Hizo un trabajo admirable, pens, en no sonar acusatoria. Se quit los
zapatos, desabroch su chaqueta. Cuando se volvi para colgarla, de espaldas a Claire, se
sac la banda de Cassie de su cabeza y la mantuvo frente a su nariz, el olor de ctricos del
champ de Cassie llenando sus fosas nasales. Luego dio un salto cuando Claire habl
directamente detrs de ella.
"En serio. Quien era esa?"
Emerson sacudi la cabeza. "Nadie. Slo una mujer que ayud a mi madre. No es nadie."
Esto pareci aplacar a Claire. "Me sent muy mal porque no fui capaz de estar aqu para el
funeral de tu madre," dijo ella, envolviendo sus brazos alrededor de Emerson y
presionando su mejilla entre los omplatos de Emerson. "Luego me enter de ese fiasco
en McKinney Carr y pens que podras utilizar un poco de apoyo." Dio un paso atrs y
cuando Emerson se volvi hacia ella, sostuvo sus brazos por los costados. "Taran! Aqu
estoy!"
Emerson forz una sonrisa, luego se dirigi directamente a la cocina donde una botella de
Cabernet que estaba abierta y respirando, una copa medio vaca con una prueba de labial
pegada a su lado. "Veo que encontraste el vino."
"No pens que te importara."
Emerson no habl. En lugar de ello, se sirvi una copa saludable y la llev al dormitorio
donde trat de no fijarse en la enorme maleta de Claire ahora apoyada en una
esquina. Encontr sus pldoras, sac una, y la tom con un gran trago de vino.
"Sabes, llegar hasta aqu no fue fcil," Claire estaba diciendo mientras Emerson se quitaba
la ropa y se cambiaba a unos cmodos pantalones de franela. Encontr una camiseta de
manga larga en el cajn de su madre y se la pas por encima de la cabeza, olindola
mientras pasaba por su nariz. "No me di cuenta que tendra que conducir tres horas desde
el aeropuerto. Si lo hubiera sabido, te habra llamado para que me recogieras."
Emerson se abstuvo de burlarse en voz alta, pensando, eso no habra sucedido. Entonces
inmediatamente se sinti culpable. Claire haba recorrido un largo camino para
verla. Reordenar su horario de trabajo no era fcil, y Emerson lo saba.
"Pero quera sorprenderte." Claire segua hablando. Ella bloqueo con su cuerpo el de
Emerson mientras sala de la habitacin. "No te alegras de verme?" Su labio inferior
sobresala en una expresin que asumi claramente que era entraable. Emerson tenda a
pensar que era infantil.
115
Con un profundo suspiro, trat de relajarse y dijo, "Por supuesto, lo estoy."
Claire tom la copa de vino de la mano de Emerson y la puso sobre una cmoda. Luego
desliz sus manos por los brazos de Emerson, y rode con sus propios brazos el cuello de
Emerson. "Bueno, entonces, dame un beso de verdad, amante."
Sus bocas se encontraron, Claire proyectando su deseo en cuestin de segundos,

empujando su lengua contra la de Emerson. Emerson se oblig a relajarse, a ir con
ella. Detrs de sus prpados cerrados, la cara de Cassie emergi, y el ritmo cardaco de
Emerson se elev a un nivel superior. Tom el rostro de Claire en sus manos y se hundi
en el beso, sintiendo la piel de Cassie contra sus palmas, los suaves labios de Cassie
debajo de los suyos, los gemidos de Cassie siendo tragados por la boca de Emerson.
Cuando record a quien estaba besando, se apart, dejando caer las manos de la cara de
Claire. Los ojos de Claire estaban nublados, sus mejillas enrojecidas, con el pecho
agitado. "Eso es de lo que estoy hablando. Guau."
Parpadeando hasta que su visin se aclar, Emerson dio un paso atrs, cogi su vino de la
cmoda, y se dirigi a la sala de estar. "Tengo que sentarme," ella murmur, su rodilla
palpitando. Se dej caer en el sof y apoy su pie sobre la mesa de caf, todo su cuerpo
suspirando de alivio. Tom un gran sorbo de vino y lo sostuvo en su boca mientras dejaba
caer la cabeza contra el reposacabezas y trat de no pensar en donde su mente acababa de
estar.
Ni siquiera haba estado aqu por dos semanas y esta jodida ciudad ya estaba jugando con
su cabeza.
116
CAPTULO TRECE
"Casi la bese."
Jonathan farfull, tratando de no gotear el caf por la barbilla y sobre su muy caro suter
de Ralph Lauren. "Hiciste qu?," Pregunt una vez que se haba puesto bajo control.
"Ya me oste." Cassie se sent en su escritorio donde haba estado la mayor parte de la
maana. No estaba segura de por qu le haba contado a Jonathan acerca de la noche
anterior. Ella saba cul sera su reaccin. No la defraud.
"Jess, Cassandra. Que te pasa? A ella? A la princesa de hielo? De verdad?"
Cassie sacudi la cabeza y mir por la ventana hacia el cielo gris acerado. La primera
nevada se esperaba que llegara esta semana y por primera vez en muchos aos, deseaba
que se detuviera. La idea de acurrucarse frente a su chimenea de gas sola era menos que
atractiva. "Deseara que dejaras de llamarla as," dijo en voz baja.
"Pero es tan apropiado."
"En realidad no lo es." Cassie dej caer una mano sobre la cabeza de Gordie,
acaricindolo distradamente mientras segua mirando a lo lejos.
Al parecer, Jonathan estuvo de acuerdo en estar en desacuerdo con ella porque dejarlo
pasar. "Bueno, ella es increblemente guapa. Por lo menos puedo ver por qu te sentiras
atrada por ella. Y dime, por qu no la besaste?"
Cassie lo mir y trat de determinar si realmente quera saber o simplemente la estaba

calmando. Sorprendentemente, no le importaba. Tena que hablar de esto, y Jonathan
estaba all. l lo hara. "Su novia apareci."
Jonathan la mir durante unos cinco segundos antes de hablar. "Espera. Qu? Su novia
est aqu? En Lakr Henry?"
"Bueno, mis amigos normales no me besan en la boca a modo de saludo, as que voy a ir
con que s, que era su novia, y ella est aqu."
"Huh."
"S."
"Ella es linda?"
117
Cassie inclin la cabeza hacia l. "De verdad?"
l se encogi de hombros. "Qu? Soy curioso."
"Ella es hermosa," Cassie dijo con un suspiro mientras pensaba de nuevo en la noche
anterior y la mujer que haba interrumpido tan groseramente lo que haba sido una noche
increble, sin duda a punto de mejorar.
El cabello castao que caa en ondas sobre los hombros, y los ojos azul claro que iban de
Emerson a Cassie y de regreso. Un traje caro que consista en pantalones a medida y un
suter de color azul claro que pareca que estaba destinado slo para ella. Cassie sacudi
el recuerdo y se dio cuenta de que estaba irritada consigo misma de que nunca se le
ocurri que Emerson pudiera tener a alguien. "Muy juntas. Bonitos ojos azules. Hermoso
cabello. Ropa cara." La anti-Cassie, pens, pero se abstuvo de decirlo en voz alta.
"Ha estado aqu todo el tiempo?"
"No lo creo. Mary hubiera dicho algo." Cassie pens en la noche anterior. "Y sabes
qu? Emerson pareca tan sorprendida de verla como yo."
"Oh, la visita sorpresa. Esas son siempre divertidas. No."
"Cierto? De todos modos, no tengo ni idea de lo que est pasando. Todo era tan
extrao. Tuvimos una noche divertida. Ella fue sorprendentemente genial con los
nios. Ella tuvo mucho fro en un momento, pero nunca se quej porque ... creo que
estaba disfrutando. S que lo estaba."
Jonathan asinti, estudindola, y no dijo nada durante un largo momento. Finalmente,

habl. "Est realmente empezando a gustarte, eh?"
"Ella es agradable, Johnny. Y es tan condenadamente sexy ... " Dej que su voz se
apagara por un momento. "No tengo ni idea de si hay mucho ms all de eso, pero s que
tuve una gran noche con una mujer hermosa por primera vez desde el desastre total con
Vanessa. Pas la noche con una mujer muy atractiva, inteligente, interesante que pareca
estar disfrutando de mi compaa. Se sinti bien."
"Y haba suficiente qumica que queras besarla."
"Y ella quera besarme. No olvides esa parte. Ella no me estaba presionando
exactamente."
"Bueno. Tal vez necesitas hacer un poco de investigacin."
118
Cassie frunci las cejas. "Qu quieres decir?"
l se puso de pie, tir su vaso vaco de Starbucks en su papelera. "Me refiero a hablar con
ella. Preguntarle qu pasa. Qu ms sabras?"
Cassie se apret el puente de la nariz. "O podra simplemente dejarla sola. Las cosas se
vean bastante acogedoras entre ellas, y probablemente me estoy agarrando a lo que pueda
ya que estoy soltera y lo odio." Ella mir a los ojos de Gordie. "Cierto, Gordo?"
Jonathan sacudi la cabeza y abri la puerta de su oficina. "Eres una chica."
"Pero me amas de todos modos," Cassie le grit al entrar en el pasillo.
"Por suerte para ti." La puerta se cerr.
Gordie se dirigi a su redonda cama de perro en la esquina, gir en un crculo cinco o seis
veces, luego se ech con un gemido feliz. Cassie tom un sorbo de su vaso de caf,
haciendo una nota mental de que tena que traer caf a Jonathan despus, ya que la estaba
visitando tres veces. Haba una montaa de papeleo que tena que hacer, as como una
lista de llamadas telefnicas que necesitaba realizar, pero lo nico que poda hacer era
mirar por la ventana al lago y revivir cada segundo de anoche.
Cuando haba invitado a Emerson a unirse a ella y los nios, haba sido bastante
inocente. Cassie era lo suficientemente inteligente como para reconocer cuando
encontraba a alguien fsicamente atractiva, pero lo haba mantenido a raya. Emerson no se
quedara en Lake Henry. Haba hecho muy claro eso ms de una vez. As que Cassie haba
estado bastante segura de que haba tomado esa atraccin y la haba guardado. No tena
idea de cuando el interruptor se haba movido, pero se lo pas muy bien, y cuando Chris
haba ido a buscar a los nios, no quera ms que pasar ms tiempo con Emerson. Y la
mirada en los ojos azules de Emerson haba dicho lo mismo.
Jess, se haba convertido en un completo fracaso en leer a la gente? En interpretar el

lenguaje corporal? Realmente no podra haber estado mucho ms cerca en su
paseo. Haban caminado lo ms lentamente posible para que no llegasen al final del viaje
tan pronto, y estando en su contra, teniendo a Emerson apoyndose en ella ... Sacudi la
cabeza lentamente. Haba estado tan atrada por Emerson ... y pareca que el sentimiento
era mutuo.
Por qu Emerson no haba mencionado tener una novia? Dijo que sala. Eso era lo que
ella haba querido decir? Que estaba saliendo? Ahora? Actualmente? Cassie record los
ojos de la mujer haciendo ping-pong de ida y vuelta entre ella y Emerson. Saba que haba
algo all? Lo haba visto? Tena alguna idea de que si ella hubiera esperado cinco
segundos ms para abrir la puerta, las habra agarrado con sus bocas fusionadas?
119
Y con ese pensamiento, Cassie se imagin, como lo haba hecho cientos de veces la noche
anterior mientras se agitaba y daba vueltas en su cama solitaria. Emerson tena una boca
genial. Esos labios
"Jesucristo," Cassie murmur, empujndose hacia atrs de su escritorio ms fuerte de lo

necesario. "Vamos, Gordie. Necesito distraccin. Vamos abajo y vendamos algunas
cosas. Quieres?"
La tienda estaba un poco ocupada para un martes a media maana. Los nios estaban en la
escuela, pero todava haba algunos turistas. No tantos como en verano y principios de
otoo, y no casi muchos como durante la temporada de esqu, pero eran lo suficientemente
constantes. Este era el final mismo de la temporada de follaje, o la temporada de los
espectadores de hojas, como los lugareos lo llamaban. La gente de las partes del pas
que no contaban con rboles asombrosos que cambiaban de color con las estaciones
acudieron al noreste slo para ver las hojas.
Y Cassie tuvo que admitir que era hermoso. Pero estaba a punto de terminar. La mayora
de los rboles haban empezado a dejar caer sus hojas, y en una o dos semanas, la mayora
de ellos estaran deshojados. El paisaje pasara de brillantes naranjas, amarillos y rojos a
marrones opacos y aburridos.
Ella y Gordie se dirigieron al primer piso para ver cmo iban las cosas. Fue con Frannie,
quin asinti a sus preguntas mientras ella llamaba a un cliente comprando guantes. Luego
pas ms all de un par de clientes en el pasillo y se dirigi a la planta baja para llegar con
su madre.
Gordie la encontr en primero, atravesando la habitacin hacia ella. Mientras Cassie se

dirigi hacia la puerta trasera para mirar hacia el lago, vio a su madre haciendo una cara
extraa hacia ella. Cassie la mir y sostuvo los brazos hacia los lados en silencio, "Qu?"
Su madre le hizo un gesto a la izquierda con los ojos, luego los ensanch. Cassie estaba
confundida, pero cuando mir en la direccin de su madre seal, todo qued claro.
Vanessa se acerc a ella.
"Mierda," Cassie murmur en voz baja. Entonces, "Hola."
Vanessa se detuvo a su lado. Ella pareca agotada. Las ojeras acentuaban la parte inferior
de sus ojos y su pelo normalmente brillante era opaco y tirado hacia atrs en una cola de
caballo sucio que pareca que se haba hecho en el ltimo minuto. "Hola." Los ojos de
Vanessa se movan alrededor de la habitacin. Por suerte, no haba clientes en este nivel
en este momento. Cassie elev un silencioso agradecimiento al universo.
120
Cassie esper. Cuando Vanessa no dijo nada ms, ella alz las cejas y gir un poco la
cabeza, una mirada expectante en su cara.
"Los disfraces de los chicos se vean geniales," Vanessa dijo finalmente, su voz tranquila.
Cassie asinti. "S, lo hicieron bien." Despus de un segundo, hizo una mueca y le
pregunt, "Cundo los viste?"
"Anoche." Los ojos de Vanessa finalmente se encontraron con los suyos, y estaban
crepitando con ... algo. "Caminamos justo delante de ti, pero no nos viste."
Cassie busc en sus bancos de memoria, pero la encontr vaca.
"Bueno, no me viste. Los nios estaban ocupados llamando a las puertas."
Eso tena ms sentido para Cassie, pero sinti una punzada de culpa. "Lo siento mucho, V.
Deberas haber dicho algo, haber conseguido mi atencin."
Vanessa solt una risa que sonaba excesivamente ruidosa en el espacio reservado mientras
miraba por las ventanas traseras. "No, no lo creo." Ella esper un segundo, luego volvi su
mirada hacia Cassie. Sus ojos se llenaron de lgrimas cuando pregunt casi en un susurro,
"Ests saliendo con ella?"
Oh, Jess, Cassie pens, frotndose la frente con los dedos. De eso se trataba. "Vanessa,"
dijo, y Vanessa se encogi, y luego se lanz, todava tranquila.
"No. No digas mi nombre as. Como si tuvieras lastima de m. Por favor, Cassie. No
puedo soportarlo."
Cassie agarr su brazo y la condujo a la esquina trasera de la planta baja de la tienda. Ella
mantuvo su voz baja, pero implorante. "Vanessa. No podemos seguir haciendo esto. No
podemos. Tienes que parar."
"Lo s. Lo s." Las lgrimas le recorran las mejillas, pero Vanessa tuvo el mrito de
mantenerse bajo control. Volvi a mirar a los ojos de Cassie y le dijo, "No has respondido
a mi pregunta."
Cassie hizo un calmado sonido gutural en su garganta. "No. De acuerdo? No, no estoy
viendo a Emerson. Ella est con alguien."
Vanessa estudi su rostro, y Cassie quiso esconderse. Hizo todo lo posible para aleccionar
sus rasgos, pero Vanessa la conoca mejor que nadie. "Pero desearas que ella no lo
estuviera. Deseas que no estuviera con alguien," ella simplemente dijo. "No es as?"
121
Cassie apret los dientes y apart la mirada. "No voy a hacer esto contigo."
Vanessa bajo la vista hacia sus pies, y ambas estuvieron en silencio durante un largo
momento. Cuando Vanessa alz la vista, sus ojos estaban claros y estaba haciendo todo lo
posible para verse perfectamente bien. Si Cassie no la conociera tan bien, tal vez no se
hubiera dado cuenta de cuanto dolor estaba ocultando.
"Tienes razn," dijo finalmente con un resoplido mientras sus ojos recorrieron la tienda,
mir a cualquier parte menos a Cassie. "No puedo seguir haciendo esto. Lo s. Lo
siento. Simplemente ha sido ... " Vanessa dej colgar la frase por un momento mientras
trabajaba duro para mantener el control. Aclarndose la garganta, ella continu.
"Ha sido muy duro, pero estoy trabajando en las cosas. Estoy trabajando en m." Se aclar
la garganta y aadi, "He estado en internet haciendo algunas investigaciones como
sugeriste." Con una risa sin humor dijo, "Oye, mejor tarde que nunca, verdad?"
Cassie extendi la mano y apret su brazo suavemente. "Vanessa." Su voz era apenas un
susurro.
Vanessa trag, ech un vistazo a la tienda, se aclar la garganta otra vez, y otra vez, para
su crdito y la sorpresa de Cassie, se aferr a su compostura. "Espero que entiendas que en
ltima instancia, slo quiero que seas feliz." Sus ojos finalmente se volvieron a Cassie y
susurr, "Te amo, Cassie, y slo quiero que seas feliz. Eso es todo."
Cassie no supo qu decir, pero Vanessa la salv de hacerlo dndole un rpido beso en la
mejilla antes de que se diera la vuelta y saliera por la puerta trasera. Cassie la vio entrar en
su coche, encender el motor, y alejarse sin mirar atrs. Ella aspir una bocanada de aire,
lentamente, y la sostuvo por un momento antes de dejarlo salir tan lentamente. Luego se
frot las dos manos sobre su cara como si esto ayudara a sacar todo el estrs. Cuando
levant la vista, su madre estaba caminando hacia ella.
"Ests bien?," Pregunt con suavidad.
"Puede este da empeorar?," Cassie pregunt.
De repente, la alarma de la puerta delantera se encendi, sorprendiendo a ambas a un par

de pasos y hacindoles saber que alguien estaba tratando de salir de la tienda con un
artculo sin pagar.
"Al parecer, puede," dijo su madre.
"Hijo de puta," Cassie murmur, subiendo las escaleras de dos en dos.
122
***
Katie Parker miraba desde el otro lado de la tienda mientras Cassie trataba con la polica y
el ladrn de tiendas. Eran momentos como este cuando su orgullo en su hija surgi,
cuando no era tan obviamente una nia, cuando era tan descaradamente una mujer adulta
que poda cuidar de s misma, su vida, su negocio.
Pero Katie era una madre antes que nada, y cuando vea a uno de sus hijos confundidos o
heridos o derrotados, le apretaba el corazn de una manera que ningn padre no poda
entender jams.
A Katie le gustaba Vanessa Turner. Siempre lo haba hecho. La conoca desde hace
aos. Jim le haba enseado en la escuela hace muchos aos, y era una buena chica. Se
haba establecido con un chico de la zona, tuvo hijos, y era una parte integrante en Lake
Henry en la PTA (Asociacin de Padres), en los eventos deportivos con sus hijos. Era
conocida por la ciudad como una buena chica confiable, amable. Ella era hermosa. Ella
estaba enamorada de Cassie.
Katie lo haba sabido mucho antes de que Cassie se lo hubiera dicho. No es broma cuando
dicen, una madre sabe. Una madre lo sabe. Ella siempre lo sabe. Es el trabajo de una
madre estar en sintona con sus hijos. No lamentaba que Cassie nunca fuera buena en
ocultar nada, intentara aunque quisiera. Katie incluso saba que el matrimonio de Cassie
con Michael no durara. Saba desde el momento en que Cassie tena nueve aos de edad
que prefera a las nias. Y ella estaba bien con eso. Jim haba tomado un poco ms de
persuasin, pero en ltima instancia, quera que su hija fuera feliz y si pasar su vida con
otra mujer era lo que la hara as, poda aceptarlo.
Vanessa Turner haba sido una sorpresa.
La firma de Cassie en sus papeles de divorcio apenas se haba secado antes de que
comenzara a hablar de cunto tiempo pasaba con Vanessa, cuanta diversin estaban
teniendo, lo mucho que tenan en comn. Toda su charla era muy inocente, nada
sospechoso, pero una madre sabe. Katie lo saba.
Cassie estaba viendo a Vanessa (no saba de qu otra manera llamarlo). Eso estaba claro
para ella. No tena ni idea de hasta donde haban llegado en ese momento, pero Cassie
tena sentimientos definidos por esta mujer que estaba casada con hijos. Sinceramente, ese
era el tema con el que Katie luchaba: la parte de casada y con hijos.
Cassie no era una destructora de hogares. Ese no era el tipo de chica que era, no el tipo de
chica que cri para ser. Eran discretas. Katie tena que darles eso. Estaba bastante segura
de que nadie haba sospechado el asunto. Sobre todo porque esto era Lake Henry, pequea
ciudad de las montaas Adirondack, y la mente de nadie ira all sin algn empujn
123
serio. Pero cuando Cassie estaba en casa, no hablaba de otra cosa. Vanessa esto, los hijos
de Vanessa lo otro. Por un lado, era maravilloso ver a su hija tan feliz ... sus constantes
sonrisas, el color alto y saludable en su cara eran cosas hermosas que un padre poda
presenciar en su hijo. Fue un cambio tan agradable del estrs que sufri al terminar su
matrimonio con Michael. Pero Katie estaba preocupada. Y ms que eso, estaba
decepcionada con su hija, que dudaba en admitir. Una noche, lo hizo.
Haban tenido la cena del domingo con la familia, y haba sido muy agradable. Chris y los
nios tenan que llegar a casa para que Trevor pudiera estudiar para su examen de
matemticas al da siguiente, y Cassie se haba quedado para ayudar a Katie a limpiar la
cocina. No pas mucho tiempo antes de que Cassie empezara a hablar de un espectculo
que ella y Vanessa iban a ver el siguiente fin de semana. Katie escuch todo el tiempo que
pudo antes de que saliera de ella.
"Qu ests haciendo?," Le pregunt a su hija en voz baja.
"Qu quieres decir?" Cassie sec un plato, lo puso en el armario, sin dejar de sonrer.
Katie dej de lavar, se volvi hacia su hija. "Qu ests haciendo?"
Cassie sostena un plato hmedo en una mano y una toalla en la otra, y frunci el ceo a
su madre. Ella sacudi la cabeza rpidamente y volvi a preguntar, "Qu quieres decir?"
"Ella est casada, Cassandra. Eso es lo que quiero decir. Ella es una mujer casada con dos
hijos y una vida. Qu ests haciendo?"
Katie mir la cara de su hija perder la alegra que haba estado sosteniendo durante tanto
tiempo, y odiaba que ella fuera quien la apartara. Tambin ley los pensamientos de
Cassie, vio a Cassie darse cuenta de que Katie saba exactamente lo que estaba pasando
entre ella y Vanessa, que no haba ms enmascaramiento.
Cassie rod los labios y los mordi, obviamente, buscando las palabras correctas. Despus
de un largo rato, habl. "Lo s, mam. Lo s. Hemos hablado mucho sobre ello. No quiero
presionarla. Ya sabes?"
No era lo que Katie haba querido escuchar, aunque si presionaba no estaba segura de que
pudiera articular exactamente qu era lo que hubiera preferido que Cassie dijera. "No me
gusta," dijo.
"Lo s. Lo s. A m tampoco."
Katie sacudi la cabeza y volvi a decirlo, ms para s misma. "No me gusta."
124
"No es lo ideal. Lo s," Cassie le dijo, un tono tranquilizador en su voz. "No siempre ser
as. Ya lo vers."
Pero el tiempo pas. Ms de un ao. Acercndose a dos aos. Nada cambi excepto la luz
en la cara de Cassie. Se atenu lentamente. Hablaba de Vanessa cada vez menos. Katie
comenz a preocuparse. Finalmente, un da cuando Cassie se haba excusado de una cena
familiar el domingo, Katie decidi llevar un plato directamente a su apartamento. Cuando
Cassie abri la puerta, tena los ojos enrojecidos y su cara estaba manchada e hinchada.
"Qu pasa?," Katie pregunt, abrindose paso a travs de la puerta.
"Nada. Estoy bien," Cassie haba mentido.
"Cassandra." Katie dej los platos y se volvi hacia su hija. "Has estado llorando. Qu
es?"
Cassie haba estudiado sus pies, luego movi su mirada hacia la ventana, y luego se
concentr en Gordie, que estaba sentado a sus pies viendose tan preocupado como
Katie. Katie toc suavemente la barbilla de Cassie, gir su cara para que sus ojos se
encontraran. Las lgrimas se desbordaron inmediatamente. Se sentaron en el sof de
Cassie mientras la tarde se mova hacia la noche mientras Cassie lloraba en los brazos de
su madre.
Katie la abraz con fuerza, inicialmente sorprendida por lo mucho ms intensas que estas
emociones eran que cuando se haba decidido divorciar de Michael, y supo entonces que
el corazn de su hija estaba realmente roto.
Cassie haba pronunciado una sola frase todo el tiempo. "Ella nunca lo dejar."
Katie no se sorprendi. Estaba herida porque su hija estaba sufriendo. Y estaba

enojada. Estaba enojada con Cassie por meterse en este lo en primer lugar. Estaba
enojada con Vanessa por engaar a Cassie. Estaba enojada con todo eso. Pero mantuvo su
ira bajo control, e hizo lo que tena que hacer para ayudar a su hija a sanar. Eso no haba
sido hace mucho tiempo. Cassie le dijo que haba estado reduciendo las cosas con Vanessa
por un par de meses antes de la ruptura real. Eso haban sido, que, hace un mes? Tal vez
dos? Y en ese momento, dos cosas haban quedado claras para Katie: Cassie segua
adelante. Vanessa no.
O tal vez estaba. Pareca que se haba conservado a s misma cuando se fue hoy, lo cual
era ms de lo que Katie podra decir durante las ltimas dos veces que la haba visto.
Observaba ahora mientras Cassie estrechaba la mano de Tommy Goran, el oficial de

polica que la ayudaba con la situacin del robo. Se haba graduado dos aos antes que
125
Cassie, y eran amigos. Cassie le sonri; l le devolvi la sonrisa, un poco herido como
siempre lo haba estado cuando se trataba de Cassie. Katie no poda dejar de sacudir la
cabeza y sonrer para s misma. Oh, no, Tommy. No te dejes arrastrar. Ella tiene su ojo en
alguien ms.
Emerson Rosberg.
Chris haba llamado a Katie esta maana, y ahora saba todo acerca de la cita de
Halloween. Se sonri y sacudi la cabeza al recordar la conversacin cuando le haba
preguntado a Chris cmo ha ido el Halloween.
"Los nios se lo pasaron genial con la ta Cassie," Chris haba dicho. "Y me parece que la
ta Cassie se lo pas genial con la Sra. Emerson Rosberg."
"Qu quieres decir?" Katie pregunt, desconcertada. "Qu estaba haciendo con Cassie y
los nios?"
Chris se ri entre dientes. "En su mayora temblando. Mucho. Pero cuando me ofrec a
darles un aventn a casa en mi clido, calientito coche, ambas lo rechazaron. Al parecer,
prefirieron caminar a casa. Solas. Juntas."
Emerson Rosberg. La ex querida de Lake Henry. Notoria cabeza dura. Alguien que huy
cuando las cosas se pusieron difciles.
El historial de Cassie no era el ms impresionante. Un chico con el que ella estaba ms

cmoda y familiarizada que con el amor. Una mujer casada y con hijos. Y ahora una
solitaria egocntrica que viva a tres mil millas de distancia.
"Oh, mi nia. De dnde sacaste tan mal gusto en parejas?," murmur en voz baja.
Pero no pudo hacer funcionar su sonrisa. Nada de esto era divertido. Si Cassie realmente
se enamoraba de Emerson, no habra manera de atraparla cuando inevitablemente cayera
al suelo.
Katie estaba preocupada de nuevo.
126
CAPTULO CATORCE
Era hora de que Claire se fuera. Se fue en bicicleta la mayor parte de la maana, sabiendo
que con un vuelo de cuatro horas y un viaje de tres horas a Albany, necesitaba llegar a la
carretera a las once a ms tardar. Ya eran ms de las diez, y era obvio que ella no quera
irse. Ella se vea triste. Ella actu triste. Se aferr a Emerson como si fueran los dos lados
del velcro.
Jesucristo, slo vete ya, Emerson quera gritar.
La culpa la golpe de inmediato cada vez que la frase pasaba por su mente, y se senta
muy mal, porque Claire haba sido un torbellino de logros en los dos das que haba estado
all. La sala de estar medio vaca y la pila de cajas de cartn cuidadosamente etiquetadas
en la esquina eran testimonio de ello. Entonces cul era el problema de Emerson? Claire
se haba dedicado y se haba ocupado haciendo exactamente lo que Emerson haba estado
arrastrando sus pies durante ms de una semana. Por qu se senta tan inquieta al
respecto?
Fue arrancada de sus propios pensamientos por los brazos de Claire serpenteando
alrededor de ella por detrs. "Ests segura que no quieres que me quede ms tiempo?,"
susurr contra el cuello de Emerson. "Estoy segura que podra resolverlo."
Emerson trag saliva, tratando de no parecer demasiado inflexible cuando dijo, "Oh,
no. De verdad. Has hecho tanto ya. No puedo pedirte que te quedes y hagas ms."
Claire se movi alrededor para hacerle frente a ella, manteniendo sus brazos alrededor del
torso de Emerson. "Bueno, podras ..."
Dej que la frase colgara mientras presionaba sus labios contra los de Emerson. No haban
tenido relaciones sexuales durante la visita, a pesar de sus muchos intentos, y Claire no
estaba contenta con eso. Lo haba dejado claro ayer por la noche, y lo dej claro ahora
mientras haca todo lo posible para conseguir que Emerson se fuera, usando su lengua, sus
dedos. Emerson la dej durante un largo momento antes de desprenderse suavemente y
mantener a Claire a distancia. Dios, era una mujer hermosa, pero simplemente no estaba
all para Emerson. En realidad, nunca haba estado, y estaba bastante segura de que ambas
lo saban. Se haban divertido. El sexo cuando lo haban tenido haba sido bastante
genial. Pero en realidad no fueron ms profundo.
Claire discutira. Emerson lo saba, y no tena la energa para ello, as que tom lo que se
dio cuenta fue el camino de los cobardes. Ella envi a Claire a casa con un beso y una
sonrisa, y prometi que lo tratara ms tarde. De algn modo.
127
Los ojos azules de Claire sostuvieron los suyos durante un largo momento antes de que
dejara caer los brazos de los hombros de Emerson y diera un paso atrs. Mir por otro
momento, asinti una vez, y sostuvo la manija de su maleta. La expresin de su cara era
cerrada ahora, y Emerson estaba aliviada y triste por eso.
"Te acompaar," dijo rpidamente mientras Claire pasaba por delante de ella hacia la
puerta.
En el coche de alquiler, Claire abri el maletero, y Emerson rpidamente recogi la maleta

y lo deposit.
"Entonces, supongo que eso es todo," Claire dijo, y el doble sentido no se perdi en
ninguno de ellas.
"Muchas gracias por tu ayuda," Emerson contest, tomando a Claire en sus brazos y
abrazndola fuertemente. "Lo digo en serio." Sinti a Claire asentir la cabeza contra su
hombro y abrazarla, pero no dijo nada y se meti en el asiento del conductor. "Sabes a
dnde vas, verdad?"
Claire asinti de nuevo, e inclin su iPhone de lado a lado para mostrar la aplicacin de
mapas que haba abierto. Ella cerr la puerta y encendi el motor. Despus de un segundo,
bajo la ventana y mir hacia Emerson con esos ojos azul claro. Aclarndose la garganta,
dijo suavemente, "Cuidate, Em. De acuerdo?"
Emerson asinti una vez. "Lo har. T tambin."
La ventana se desliz hacia arriba mientras Claire rompi el contacto visual. Luego
condujo lentamente el coche hasta la calle, sin mirar hacia atrs ni sonar el claxon, y se
fue.
Emerson sinti una punzada de prdida que no esperaba. Aadida a la muerte de su

madre, el estrs de empacar y la toma de decisiones, y encima la oferta de Arnold Cross
que todava no haba estudiado, Emerson estaba de repente y de forma inesperada
abrumada por la emocin. Un bulto que no poda tragar se senta como un albaricoque en
la garganta. Se apresur a entrar en la cabaa cuando vio a Jack Grafton a lo lejos, entr
directamente en el bao, cerr la puerta slo para asegurarse de que no poda verla por
ninguna ventana, se sent en el asiento del inodoro, y llor como una nia.
"Qu diablos me pasa?," Susurr en el bao vaco. "Qu demonios es lo que me pasa?"
128
***
Tom a Emerson mucho tiempo para recomponerse. Ella no era una pregonera. Se haba
templado hace mucho tiempo, antes de su adolescencia. Su padre le haba enseado desde
el principio que el llanto no la llevara a ninguna parte en las pistas, y si las cmaras o
reporteros la pillaban con los ojos llorosos, usaran eso en su provecho y ella acabara
siendo la Nia Llorona del esqu o algo igualmente horrible. Tan joven como era, se haba
encerrado, y se haba entrenado para apaciguar sus emociones, para mantener cara de
piedra durante una carrera. Tanto es as que la gente haba hecho comentarios acerca de
cun estoica e inexpresiva era para alguien tan joven.
Por supuesto, haba llevado eso a la edad adulta, ms de una relacin que terminaba con
su pareja con lgrimas en los ojos acusndola de ser sin emociones.
"Gracias, pap," murmur ahora desde el asiento del inodoro, alcanzando detrs de ella
para agarrar un pauelo y sonarse la nariz. Se levant y se mir en el espejo, el rojo de los
ojos y la hinchazn de las mejillas en lugares desconocidos. Apoy sus manos sobre el
mostrador y estudi su cara en el espejo, de cerca. Sus ojos eran de un azul helado (otra
cosa que solidific la mirada estoica que haba perfeccionado desde hace aos). Ella los
estudi. Eran fros? Se supone que si no la conocas, podras pensar que s. Pero era un
azul bonito, un color azul cielo claro. Y no siempre era fro. Poda ser clido. A
veces. Hizo una mueca y se movi sobre su piel. Tena una piel estupenda. Esto, lo
saba. Se encarg de ello, utilizando grandes cantidades de protector solar en Los Angeles,
y tena bastante de un bronceado para hacer su aspecto saludable. Sin manchas. Un lunar,
uno pequeo justo debajo de su ojo izquierdo. Eso fue cortesa de su madre, que haba
tenido uno en el mismo lugar. Su cabello rubio claro provena del lado sueco de su
familia. A ella le gustaba el tipo corto, le gustaba que fuera sin despeinarse, sin
complicaciones, y que haba venido de sus das de esqu tambin. Era mucho ms fcil
usar un casco cuando no tena una libra de cabello para meter en ello. Mir de
cerca. Estaba bastante segura de que tendra unos cuantos aos ms antes de que
comenzara a desvanecerse, como el pelo rubio tenda a hacer, y tal vez empezar a ponerse
gris. Entonces tendra que pensar en pintrselo o dejarlo de apariencia metlica y sin
brillo.
Dio un paso atrs, estudi toda su presencia desde los hombros, y por primera vez en
mucho tiempo se pregunt que pensaba la gente cuando la miraban. La encontraban
atractiva? Accesible? Distante? Intimidante? Ella era alta. Tena esos ojos. Su cara a
menudo careca de expresin. Intimidante pareca ser la mejor opcin, que no
necesariamente la haca feliz.
Qu vea Cassie?
129
Ese pensamiento inmediatamente la sac de su reflexin, y sali del bao como si el suelo
de azulejos acababa de convertirse en insoportablemente caluroso. En medio de la sala de
estar, suspir y mir por la ventana. El cielo estaba gris. Los rboles estaban perdiendo las
hojas como locos, muchos de ellos ya sin hojas. Incluso el agua del lago pareca fra de
alguna manera. Se acercaba el invierno.
Casi inconscientemente, Emerson frot las manos sobre la parte superior de sus brazos, la
piel de gallina estallando a lo largo de su piel desnuda. Ya haba hurgado a travs de la
ropa de su madre, pero con la diferencia de tamao, las sudaderas de su madre tenan
mangas que terminaban en medio de los antebrazos de Emerson. No, si iba a quedarse
aqu por un tiempo ms, necesitara ropa ms clida.
Saba exactamente donde podra encontrar algo.
***
Emerson haba decidido caminar hasta The Sports Outfitter por dos razones. Una, porque
pensaba comprar algunas cosas incluyendo un par de botas excursionistas y no
pens que tratar de llevarlos de vuelta a la cabaa en su bicicleta era una buena idea. Dos,
si conduca el coche de su madre, en el momento en que encontrara un lugar para
estacionarse, tendra que caminar casi la misma distancia de todos modos.
Haca fro. El telfono de Emerson dijo que estaban bajo los cuarenta, cayendo a los
treinta esta noche. La idea de la chimenea y una buena copa de vino tinto ms tarde era
increblemente atractivo, mientras se abra paso a lo largo de la acera empedrada. Ms
adelante, pudo ver una diminuta mujer luchando con un bote de basura, que pareca ser
alrededor de tres veces su tamao. Emerson se apresur a avanzar y tom la manija del
bote de la mujer que, de cerca, pareca estar en sus setenta aos y debe haber pesado unas
noventa libras en sus das ms pesados.
"Aqu, djeme ayudarle con eso," Emerson dijo, usando su pie para patear el bote
nuevamente sobre sus ruedas. "Dnde le gustara?"
"Oh, eres tan dulce. Por qu los hacen tan grandes? Slo estoy yo, por amor de
Dios. Cuanta basura piensan que genero en una semana?" Se dio la vuelta y se dirigi por
el camino de entrada. Emerson sonri y la sigui, tirando del bote detrs de ella.
"Justo aqu estara genial." La mujer seal un rincn del pavimento junto a su pequeo
garaje.
"Ah lo tiene." Emerson gir el bote para que la tapa se abriera fcilmente desde la parte
delantera.
130
"Muchas gracias."
"Seguro." Emerson regres de nuevo por el camino cuando la mujer volvi a hablar.
"Eres la hija de Caroline, verdad?"
Emerson se gir y asinti.
"Ella era una buena mujer, una autentica seora agradable, tu madre. Una vergenza, lo
que sucedi." Ella esper un segundo, y luego le tendi la mano. "Soy Joan Norris."
Emerson tom la mano ofrecida, que se senta como la de una nia entre la suya, la piel
suave parecida al papel, los huesos delicados. "Emerson Rosberg."
"Caroline hablaba de ti todo el tiempo, sabes."
Ese maldito nudo estaba de vuelta, y Emerson trag fuerte.
Despus de un momento, Joan Norris agit una mano desdeosa. "Bah. La vida. De todas
formas. Gracias por ayudarme, Emerson. Eres una buena chica, como tu madre siempre
deca." Con eso, se dio la vuelta y se dirigi hacia la puerta principal de su pequea casa
riberea.
"En cualquier momento," Emerson contest, no estando segura de si Joan la oy. Sigui el
camino de regreso a la calle y continu su camino, las manos metidas en los bolsillos,
sacudiendo la cabeza ante la sensacin surrealista que pareca engullirla tan a menudo
ltimamente.
Main Street no estaba muy atestada hoy. Si no recordaba mal, esto era una especie de
entre estaciones. El verano se haba ido, los espectadores foliares estaban disminuyendo,
pero no era temporada de esqu todava (aunque se estaran preparando para hacer nieve
en un par de montaas si tuvieran que hacerlo). Era agradable caminar por la acera
derecho en lugar de hacia los lados para esquivar a la multitud de personas que se
desplazaban de tienda en tienda.
The Sports Outfitter estaba en el lado izquierdo de la calle justo al lado del lago, y se
establecan al lado del otro y compartan un edificio con una pequea y elegante boutique,
llamada apropiadamente, Boutique. El edificio era de un bonito slido ladrillo marrn, y
pareca ser de tres pisos. Un camino conduca atrs y cuando Emerson lo sigui
curiosamente, se encontr con un sorprendente gran estacionamiento.
"Huh. Podra haber conducido despus de todo," murmur. Sus ojos siguieron el muelle
que se extenda hacia el agua y al llegar a la parte inferior de la calzada inclinada, vio la
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hilera de ventanas que se alineaban en un lado de un piso de la tienda de Cassie. A travs

de esas ventanas, pudo ver los kayaks de colores brillantes, salvavidas, y varios
equipamientos acuticos. Impresionante. Se dirigi a la puerta.
Emerson no se haba dado cuenta de lo grande que era la tienda de Cassie. Slo recordaba
vagamente estar dentro tal vez una o dos veces cuando el viejo Bickham era dueo. Esta
planta baja pareca tener todo lo que un cliente pudiera desear para trabajar o jugar en el
lago. Camin sin rumbo por un pasillo de aletas, gafas y trajes de neopreno, tocndolos al
azar. Slo haba un cliente en este piso, y estaba mirando a los kayaks. Una mujer mayor
atractiva se ocupaba del mostrador, alternando entre mirar hacia abajo en el papeleo frente
a ella y hacia el hombre del Kayak y Emerson. Ella pareca un poco familiar, pero
Emerson no poda ubicarla.
Despus de unos minutos de deambular, Emerson se dirigi a las escaleras y subi hasta
lo que era esencialmente el primer piso. La puerta principal verta sobre la acera de Main
Street, y un letrero de nen colgaba de la ventana al lado, parpadeando Abierto en letras
rojas y azules. Este piso estaba ms concurrido. No haba mucha gente, pero haba un
puado de clientes deambulando, tocando la ropa, mirando la exhibicin de zapatos en la
pared trasera. Algo fro y hmedo toc la mano de Emerson, sorprendindola. Mir hacia
abajo y vio a Gordie, con la lengua de fuera, la boca abierta en lo que slo podra
describirse como una sonrisa.
"Hola, amigo," dijo en voz baja y le rasc la cabeza. "Que esta pasando?"
En lugar de responderle, se sent y le permiti que lo rascara un poco ms. Por suerte,
estaban al lado de un estante de sudaderas, as Emerson rascaba con una mano y con la
otra haca compras. Encontr dos que le gustaron, las arroj sobre su brazo, y mir a
Gordie.
"Bueno. Zapatos es lo siguiente." Se dirigieron a la pared trasera de la tienda y Emerson

estudio la seleccin de botas y zapatos de senderismo ms grande que se esperada. Tena
una marca Merrell en la mano cuando una suave voz vino detrs de ella.
"Buena eleccin. Esos son mis favoritos."
Emerson se volvi para encontrarse con los clidos ojos marrones de Cassie, como de
costumbre, pero un poco menos hoy. Tena las manos entrelazadas detrs de la espalda y
pareca estar a propsito parada un poco lejos de Emerson.
"Hola," Emerson dijo, incapaz de mantener la sonrisa de su cara. "Justo la mujer que
estaba buscando."
"En serio." Cassie arque una ceja escptica.
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"S." Emerson levant las camisas, luego el zapato. "Estoy comprando. Por ropa de
abrigo. Porque me estoy congelando el culo."
Cassie estir el cuello, hizo una demostracin de mirar alrededor de la tienda. "Donde
esta tu amiga?"
Fue en ese momento que Emerson se dio cuenta de que ni siquiera haba presentado a las
dos mujeres. Ella cerr los ojos y sacudi la cabeza, irritada consigo misma."Ella se ha
ido."
"Se ha ido?"
"S. Se fue. A casa. Volvi a Los ngeles."
"Ya veo." Cassie mir el zapato. "Quieres probrtelos?" Con un rpido vistazo a los pies
de Emerson, dijo. "Del diez?"
Emerson asinti, y estaba a punto de decir algo acerca de suposiciones con suerte, pero
Cassie se haba marchado, Gordie sobre sus talones. Emerson la vio desaparecer a travs
de una puerta en la pared trasera y apret los labios. Nunca se le ocurri que Cassie sera
tan ... fra. Aunque despus de la forma en que termin la noche del lunes para ellas, no
saba cmo poda pensar que Cassie no fuera fra.
"Ugh," era lo nico que poda pensar, y as lo dijo en voz alta. La mujer comprando junto
a ella le dirigi una mirada curiosa.
Cassie estaba de vuelta en unos segundos con una caja. Se la entreg a Emerson sin decir
una palabra y se fue a ayudar a otro cliente. Con un suspiro, Emerson se sent y se prob
los zapatos, que eran un ajuste perfecto y ridculamente cmodos. Los puso en la caja, y
luego se dirigi a la parte delantera de la tienda para agarrar una bolsa de compras
reciclables en la que colocar sus compras. Su tarjeta de crdito estaba a punto de recibir
una paliza.
Vag durante casi una hora, agarrando un par de cosas aqu y all; un par de guantes
clidos, un gorro de lana, un jersey azul con cuello en V que no necesitaba pero no pudo
resistir. Durante todo el tiempo, observ a Cassie por el rabillo del ojo. Ella era fenomenal
con sus clientes. Divertida, accesible, justa.
Ella era tan amable con sus empleados, ayudando cuando era necesario, tomando el relevo
con el fin de enviar a alguien a un descanso. Fue una de esas pausas cuando Emerson hizo
su movimiento. Haba escuchado a Cassie hablando con la cajera cuyo nombre era
Frannie, Emerson lo haba captado para que tomara su almuerzo en diez
minutos. Entonces Emerson vag durante tanto tiempo, pero no demasiado lejos. Al
133
segundo que Cassie haba relevado a Frannie y la haba enviado a comer, Emerson se
dirigi a la caja registradora y dej caer sus chucheras.
Las cejas de Cassie se levantaron. "Guau."
"S, como dije. Tengo fro." Cassie se ri y comenz a resonar. No hubo ninguna pequea
charla, por lo que Emerson salt. "Creo que me gustara hacer el camino de montaa que
mencionaste."
Cassie la mir, y luego hacia abajo en las compras. "S?"
"Uh huh."
"Es espectacular. Puedes tomar el edificio de acceso pblico donde est el
estacionamiento, despus tomar el ascensor el resto del camino hacia arriba. Es una vista
impresionante."
"Lo recuerdo vagamente, pero han pasado aos. Me gustara volver a verlo."
Cassie dio un asentir de cabeza, concentrada en su trabajo. "Deberas hacerlo."
"Me vendra bien un gua turstico. Quieres venir conmigo?" Las palabras salieron antes
de que Emerson se permitiera algn tiempo para pensar en ello.
La cabeza de Cassie se levant. "Disculpa?"
"Ven conmigo. Ha pasado demasiado tiempo. No conozco el sendero. Y si golpe un

rbol o ando sobre un acantilado? Quin me ayudar?" Emerson dio una media sonrisa
para ir con su medio encogimiento de hombros.
Cassie se mordi el labio inferior, sopesando claramente los pros y los contras. Emerson
contuvo la respiracin. Ella se neg a analizar por qu quera pasar ms tiempo a solas con
Cassie, se neg a pensar en ello y lo que significaba. As que esper. Cassie
masticando. Emerson esperando.
"Cundo?," Cassie dijo finalmente, revisando el ltimo artculo que Emerson estaba
comprando y dndole un total.
Emerson parpade. No haba pensado eso. "Um, maana?" Ella entreg su tarjeta de
crdito.
Cassie mir la pared detrs de ella, pas el dedo por una hoja de papel pegada all. "Estoy
libre despus de las dos." Luego se gir de nuevo a la caja registradora, pas la tarjeta y
esper.
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"Perfecto. Te recojo aqu a las dos y media?" Emerson tom el recibo, lo firm y se lo
devolvi. Cassie entreg la bolsa a travs del mostrador. Cuando Emerson la agarr,
Cassie continu sostenindola. "Es un camino difcil, no para los dbiles de
corazn. Segura que puedes manejarlo?" El desafo en sus ojos era duro y atrevido y
Dios me ayude, pens Emerson sexy como el infierno, y Emerson le sonri mientras el
aire entre ellas casi crepitaba.
"Oh, puedo manejarlo."
"Ya veremos. Maana entonces." Y con eso, solt la bolsa, y mir ms all de Emerson,
hecho.
"Puedo ayudar al siguiente por favor?"
Pero estaba bien. Emerson no se permiti sentirse despedida al salir de la tienda con sus
nuevas cosas. En cambio, de alguna manera se senta como si hubiera hecho lo que haba
planeado. Lo cual era muy raro porque no recordaba si quera pedirle a Cassie salir.
Espera. Qu?
Era eso lo que acababa de hacer?
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CAPTULO QUINCE
El jueves amaneci fro y nublado y no pareca estar en ningn estado de nimo para
entrar en calor. Pero el sol brillaba a travs de las nubes aqu y all, lo cual era muy til, y
para el medioda, estaba arriba de los cuarenta. Emerson estaba contenta por sus nuevas
compras mientras trataba de decidir qu ponerse para el paseo. Ms de dos horas antes.
"Ridculo", murmur en voz baja, molesta consigo misma por estar tan emocinada. Arroj
su nueva sudadera a la cama y se oblig a entrar en la sala de estar hacia el sof y el
desorden que haba dejado all anoche. En la mesa de caf, haba extendido los papeles
que Brad Klein le haba entregado, los documentos que detallaban la oferta de Arnold
Cross. Poda fingir todo el da que todo el documento tena sentido para ella, pero
honestamente, la jerga legal le haca dao en la cabeza. Klein haba puesto en relieve la
informacin pertinente ... las lneas de dinero, en su mayora, pero eso estaba marcado por
tanta doble conversacin y el Latn que Emerson haba llegado a un punto en el que solo
sacuda la cabeza y buscaba su copa de vino. Sorprendentemente, el Zinfandel (marca de
vino) no poda aclarar mgicamente todo para ella.
La oferta era justa. Esa fue la conclusin. Mirando hacia arriba ahora, vio a Jack Grafton
por la ventana, caminando llevando una escalera y dirigindose al arce gigante que creca
a mitad de camino entre la cabaa y el lago. Tena una rama muy muerta que seguramente
se iba a desgarrar durante el prximo viento fuerte. La sierra de mano en el puo de Jack
era una buena apuesta que iba a ocuparse de ello.
Emerson lo observaba, preguntndose qu hara l si ya no tuviera su trabajo aqu. Tena

que estar en los setenta aos. Su comportamiento era completamente desagradable. Quin
lo contratara? Simplemente se retirara? Emerson se dio cuenta de que no saba nada de
l. Tena una familia que mantener o estaba solo?Quera retirarse o la jubilacin sera
una maldicin para l?
Esa lnea de pensamiento la llev directo a la situacin de qu hacer al respecto con

Mary. Su mayor obstculo en todo esto. Si Emerson venda The Lakeshore Inn, Mary
sera ms que probable que perdera su trabajo tambin, porque era bastante evidente que
Cross lo incorporara con el edificio ms grande al otro lado de la calle y lo convertira
todo en una sola unidad de nuevo. Lo ms probable es que no necesitara a Mary. Y ella
estaba en el mismo barco que Jack. No tanto como en la edad, pero ciertamente no era
joven. Se jubilara? Podra permitrselo? Lo deseaba? Podra Emerson vivir con la
responsable de enviar a dos empleados de largo tiempo y amigos directamente de su
madre a la cola del desempleo?
La pila de cajas que Claire haba llenado, cerradas con cinta adhesiva, y etiquetadas con
un Sharpie (marca de plumn permanente) le devolvi la mirada a Emerson mientras se
sentaba. Ellas estaban limpias y ordenadas, pero no tena idea de lo que iba a hacer con
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ellas a continuacin. No haba hecho ningn progreso, y cada vez que pensaba en ello, se
molestaba ms consigo misma.
No poda quedarse aqu indefinidamente, rodeada de cajas de cosas de su madre

muerta. Tena que hacer algo para hacerse cargo de este desastre para que pudiera ir a
casa. Ella tena que llegar a casa. Haba un apartamento con el que tratar. Un alquiler para
pagar. Un trabajo que encontrar. Jess, ni siquiera haba empezado a buscar un trabajo, ni
siquiera en lnea. Era como si Lake Henry fuera esta pequea burbuja que la retuviera aqu
y succionara cualquier deseo de hacerse cargo de su vida en la costa oeste. La necesidad
de escapar de esto era grande.
Se frot las dos manos sobre su cara, arriba y abajo, arriba y abajo, como alguien
despertando de un largo sueo. Luego las movi a su pelo corto, frotndose las manos
sobre su cabeza, rascndose el cuero cabelludo con la esperanza de que ayudara a despejar
su mente. Por supuesto, no lo hizo. En lugar de arrastrar su culo fuera del sof y empezar a
trabajar en el embalaje de unas cuantas cajas antes de que se reuniera con Cassie, se qued
donde estaba, mirando hacia el lago, disfrutando del sol espordico reflejndose en su
superficie, la relajacin inesperada hundindola ms en los cojines del sof. Poda ver al
Sr. Gruffton en su visin perifrica subiendo la escalera. Ella levant los pies calzados, los
puso encima de los papeles que cubran la mesa de caf, y los cruz en los
tobillos. Lentamente dese que su cuerpo se relajara, y permaneci as durante mucho
tiempo.
***
Los muslos de Cassie se sentan como si tuviera cido de batera fluyendo por sus venas
mientras pedaleaba, pero no se detuvo. No era una carrera. Ella lo saba. Pero se neg a
tomarlo con calma, se neg a admitir en voz alta que, a pesar de que haba recorrido el
sendero ms de una vez, no lo haba hecho en aos, y nunca lo haba hecho en
bicicleta. No, no le estaba dando a Emerson Rosberg alguna razn para pensar que no
poda manejar este sendero.
Para su crdito, Emerson estaba a la altura de ella, pero su respiracin llegaba en jadeos
entrecortados; Cassie poda orlos. En la ltima mirada, Cassie poda ver el sudor
goteando hacia abajo desde la sien de Emerson en un riachuelo sexy a lo largo de su
oreja. En lugar de extender la mano para cogerlo con su dedo lo cual es lo que
realmente quera hacer, y que tambin les habra enviado a ambas a estrellarse al suelo en
un montn de extremidades y partes de bicicleta haba presionado ms duro, poniendo
ms espacio entre ellas, obligando a Emerson a empujar ms fuerte para mantenerse.
Haba habido poca o ninguna conversacin desde el momento en que Emerson la haba
recogido hasta ahora. Cassie no estaba segura de qu decir. No, eso no era cierto. Eso era
137
una mentira total. Saba exactamente lo que quera decir. Haba muchas cosas que quera
decir.
Por qu no mencionaste que tenas una novia?
Cunto tiempo han estado juntas?
Por qu regres a casa tan pronto?
Viven juntas?
Y lo ms importante, Por qu no mencionaste que tenas una novia?
Cassie sacudi la cabeza y empuj con ms fuerza.
Su ltimo descanso por agua fue hace casi una hora, y estaba lista para parar. Gracias a
Dios que estaban cerca de la zona de estacionamiento, mientras Cassie estaba
razonablemente segura de que sus pulmones estaban a punto de explotar en su pecho. Se
puso de pie en la bicicleta una vez ms una posicin en la que estaba en la mayora de
las veces en este sendero y empuj con todo lo que tena hasta que el camino se liber
de rboles y la escupi en el bendito asfalto.
Ella apret el manija del freno y se detuvo por primera vez en lo que parecieron horas,
pas la pierna por encima de la bici, y se dej caer al suelo como si sus huesos se hubieran
desintegrado. Slo unos segundos detrs de ella, Emerson hizo lo mismo, pero no se
detuvo en una posicin sentada, y en su lugar estaba completamente en el suelo sobre su
espalda, sus pulmones agitados.
"Santa mierda," susurr. "Has intentado matarme."
Cassie se sorprendi riendo, y sac la botella de agua. "No hicimos un muy buen trabajo,
verdad?" Ella bebi profundamente, luego le entreg la botella a Emerson, que no
pareca tener prisa por sentarse y tomar la suya.
"A por el esfuerzo, sin embargo." Emerson tom la botella ofrecida y se levant sobre
sus codos para beber.
Unos cuantos coches entraron y salieron del estacionamiento, que era adyacente a un viejo
edificio de ladrillo gris opaco y concreto que estaba construido justo al lado de la
montaa. Ms personas saliendo que entrando, y Cassie mir su reloj. Eran pasadas de las
cuatro y en esta poca del ao, con la temperatura cayedo, la cantidad de turistas era
menor que hace un mes y ms pequea de lo que sera en un mes a partir de ahora.
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Tambin estaba el cartel en la entrada, la que daba a los turistas una pista de lo que iban a
ver. O, como en el caso de hoy, no ver.
Visibilidad: Cero
Cassie tena la sensacin de que sera de esta manera cuando se despert por la maana a
las nubes que se movan rpidamente, y en realidad haba pensado en reprogramar el
paseo en bicicleta a un da con el clima ms aceptable.
Pero entonces record a esa mujer besando en la boca a Emerson justo enfrente de ella y
lo tonta que se haba sentido por disfrutar tanto su tiempo en Halloween, y decidi. Al
diablo. Si no vemos nada, no vemos nada. Ella no quiere estar aqu de todos modos.
Sin embargo, este era el mejor momento del ao para subir: cuando apenas haba
turistas. Cassie se levant y tir de su bicicleta en posicin vertical. "Qu dices? Ests
preparada para ir a la cima?"
Emerson tena un brazo echado sobre los ojos, que ahora lo movi lo suficiente para mirar
a Cassie.
"Hay un ascensor, verdad? No tengo que dedicar mucho esfuerzo para llegar all,
verdad?"
Cassie no pudo evitar sonrer. "No, endeble. Ningn esfuerzo en absoluto excepto caminar
de aqu para all."
Seal a la puerta del edificio gris, y luego le tendi la mano a Emerson. "Necesitas que
te lleve? Aqu, pens que eras esa atleta en plena forma." Ella chasque la lengua y
sacudi la cabeza, obteniendo exactamente la reaccin que esperaba.
Emerson dio una palmada en broma a su mano. "Puedo arreglrmelas, gracias." Tom un
poco de esfuerzo, pero se levant y tom su bicicleta, luego sigui a Cassie cruzando la
carretera hasta el estante de bicicletas para asegurar las bicicletas.
Pasaron junto a una familia de cuatro personas, as como a una pareja asitica y un grupo
de chicos de edad universitaria que iban mientras se abran camino al interior y hacia el
ascensor, donde un hombre joven pelirrojo era un centinela.
"Hola, Kevin," Cassie dijo con una sonrisa. "Ocupado hoy?"
"Hola, Cassie. No, no realmente." Seal un segundo cartel como el de la entrada.
"No vas a ver mucho all arriba."
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Cassie agit una mano. "Est bien. Le promet a mi amiga aqu que bamos a la cima de la
montaa y eso es lo que estamos haciendo. Emerson Rosberg, est es Kevin Stiles."
Los ojos de Kevin se abrieron un poco mientras le extenda su mano a

Emerson. "Guau. Es un placer conocerla, Sra Rosberg."
"Por favor. Emerson." Emerson le estrech la mano.
"Kevin trabaja en una de las pistas de esqu as como en la patrulla de esqu," Cassie le
inform. "Es un gran esquiador."
Emerson le dio una inclinacin de cabeza mientras l daba un paso hacia atrs y les hizo
un gesto con la mano hacia el ascensor. "Disfrtenlo. Creo que ustedes dos sern las
nicas all arriba. Tengan cuidado."
Las puertas se cerraron en el pequeo ascensor y permanecieron en silencio durante unos

segundos. Emerson trag, y luego dijo en voz baja, "Estoy un poco sorprendida por el
nmero de personas que todava me reconocen."
Cassie la mir durante un largo instante antes de decir, "Emerson. Eras famosa. Eras una
leyenda aqu. Lake Henry se enorgullece de llamarte suya. La gente aqu te ama y te
respeta. No te das cuenta?" Con un encogimiento de hombros, Emerson se humedeci los
labios, pero no dijo nada ms.
Las puertas se abrieron y las dos salieron a la zona protegida en la superficie rocosa de la
cima de la montaa. Las nubes eran gruesas y no haba mucho que ver aparte de los
rboles que cubran los lados de la montaa y los escalones que tenan una cuerda de
valla a lo largo de ellos. Emerson seal hacia ellos.
"Oh," Cassie respondi mientras caminaba cuidadosamente por las rocas. "S. La gente
puede caminar por los escalones si no quieren tomar el ascensor."
A pesar de que no podan ver mucho, haba algo pacifico sobre tener la parte superior de
la montaa para s mismas, aunque sea por unos minutos.
Cassie inhal profundamente, exhal, y pregunt, "Quieres sentarte?" Ella seal una
roca plana que sobresala fuera de los caminos. "Ese es mi lugar favorito."
"Perfecto. Mustrame."
Cassie era cautelosa en sus pasos, y Emerson la sigui, mirando sus pies. Una vez fuera de
la parte ms alejada de la roca, Cassie se dej caer al suelo y le tendi una mano a
Emerson, que la tom para mantener el equilibrio, y luego se sent a su lado, lo
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suficientemente cerca como para que sus piernas se rozaran. Las nubes se arremolinaban a
su alrededor.
"Esto es como estar en medio de algodn de azcar," Emerson dijo, la diversin tiendo
su voz.
"Excepto que en realidad no puedes comerlo. Lo cual apesta."
"Exactamente. Vaya mierda."
"Me encantaban esas cosas cuando era una nia," Cassie dijo con una sonrisa. "Todava
me encanta, pero mata mis dientes."
"Los mos tambin. Es una mala pasada que la edad juega en nosotros."
"Uno de muchos."
Se quedaron sentadas en silencio durante un largo rato, simplemente respirando. Solo

siendo. Las nubes flotaban por el aire sin sonido. Fue Cassie quien rompi el silencio y
saba que iba a ir all solamente una fraccin de segundo antes que ella.
"Porqu nunca mencionaste a tu novia?"
Ah. Estaba fuera. A pesar del hecho de que dese haberlo pensado antes de abrir la boca,
se senta ms ligera al instante, como si finalmente hubiera empujado el peso de los
hombros.
Emerson volvi esos ojos azules hielo sobre ella y le sostuvo la mirada. Luego se
humedeci los labios de nuevo y dijo simplemente: "No tengo novia."
Cassie la mir fijamente. "Disculpa? Entonces quin era la hermosa mujer que te bes en
los labios la otra noche, y bien podra haberse echado a s misma por encima de ti?"
Emerson continu mirndola, y una de las esquinas de su boca se elev casi

imperceptiblemente. Ella levant una ceja y dijo, "Si no te conociera mejor, dira que
pareces casi celosa."
Los ojos de Cassie se encendieron. "No estoy celosa. Slo tena curiosidad. Por qu
demonios estara celosa? No tengo ninguna razn para estar celosa."
141
Emerson sacudi la cabeza. "No, no la tienes. Claire no es mi novia. Hemos estado

saliendo durante un tiempo, pero eso es todo." Ella se mir las manos y luego volvi a las
nubes brumosas. "Adems, ya se acab."
"Oh."
"S."
"Lo siento," Cassie dijo, sabiendo que en realidad no lo senta.
"No hay razn para estar."
"Est bien." Ellas estaban calladas, y no haba ms ruido excepto el suave viento y el
ocasional pjaro.
Era un momento muy tranquilo y sereno. El aire era fresco, fro incluso, pero la calidez
irradiaba desde el lugar donde sus cuerpos se tocaban. La calidez que estaba rpidamente
convirtindose en calor. Eventualmente, Cassie se volvi hacia Emerson, se aclar la
garganta y dijo suavemente, "Entonces. Sin novia."
Emerson se volvi hacia ella, la mir a los ojos y respondi, con la misma tranquilidad,
"No. Sin novia."
Slo quedaba un par de pulgadas entre ellas, y Cassie slo tena que inclinarse ligeramente
para cubrirlos, lo que hizo antes de que pudiera cuestionarse. Sus labios se presionaron en
los de Emerson, tentativamente. Ella se retir un poco, no muy segura. Pero Emerson
estaba segura, y llev la mano a un lado de la cabeza de Cassie, la agarr y la atrajo ms
cerca. Sus bocas se fundieron, suaves labios contra los suaves labios, explorando
suavemente, manteniendo un ritmo incierto al principio. Cassie se apart un poco, mir a
los ojos de Emerson. No viendo ninguna precaucin, ningn temor, nada ms que la
bruma del deseo, se sumergi de nuevo, esta vez con ms firmeza, deleitndose de la
ligera salinidad de la piel de Emerson. Agarr los cordones que colgaban de la capucha de
Emerson y la acerc ms. Se besaron profundamente, a fondo, los labios entreabiertos, las
lenguas entrando en juego. Cuando Cassie sinti las manos de Emerson en el pelo, dej
escapar un gemido, algo que a Emerson debe haberle gustado porque empuj a Cassie
ms, envolvi un brazo alrededor de la cintura de Cassie y la atrajo an ms cerca.
Dios, se haba sentido algo alguna vez tan bien?
La pregunta pas por la mente de Cassie mientras senta el calor en su cara, un suave calor
que la confunda y le hizo retirarse lentamente y abri los ojos. Emerson hizo lo
mismo. Lo que vieron les hizo mirar fijamente.
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Las nubes haban salido de repente fuera de la montaa, y el sol brillaba sobre ellas. En
cuestin de segundos, su visin fue desde el interior de una bola de algodn a un
impresionante paisaje de rboles, el cielo, y las montaas tanto como podan ver. Cassie se
gir para mirar detrs de ellas y observ con asombro mientras el banco de nubes
simplemente se alejaba flotando.
"Oh, Dios mo," Emerson dijo casi en un susurro, como si tuviera miedo de que su voz
pudiera estropear el momento.
"Lo s," Cassie dijo. "Esto no sucede a menudo."
Fue en ese momento que not sus manos, agarradas juntas entre ellas, con los dedos
entrelazados, como si nada ms hubiera sido tan normal.
"Esto es hermoso," Emerson dijo.
"Lo es. S que vivo aqu y puedo ver esto en cualquier momento, pero la verdad es que no
vengo aqu a menudo. Y cuando lo hago, todava me quita el aliento cada vez. "
"Lo apuesto."
Sentadas, de la mano, cadera con cadera, los hombros rozandose, y simplemente
disfrutaron de la vista. No haba ningn sonido de ellas excepto su respiracin suave, nada
que atrajera su atencin. Cassie estaba segura de poder sentarse as, junto a Emerson,
sosteniendo su mano, por horas, era tan tranquilo.
A la derecha, la cima del telefrico de Mount Hank se haba hecho visible, el metal
artificial se alzaba casi ofensivamente, estropeando la vista de la naturaleza. Ambas se
dieron la vuelta y la vieron al mismo tiempo, y Cassie puso sentir a Emerson tensndose
ligeramente y luego se gir apartndose y mirando hacia otro lado.
Cassie estudi su cara ... el golpe casi imperceptible en el puente de la nariz, la suave piel
de la mejilla, el lunar debajo de su ojo izquierdo, el suave, pelo rubio largo de la parte
delantera de su oreja y luego por el lado de su cuello, al menos lo que Cassie poda ver
antes de que la tela de la sudadera oscureciera su vista. Estaba tan atrada por Emerson,
que era como una atraccin fsica. Le daba miedo, pero al mismo tiempo, no lo haca, lo
que no tena ningn sentido en absoluto en su cabeza. Lo nico que saba con certeza era
que quera saber todo sobre esta mujer. Todo.
"Emerson?," Pregunt en voz baja.
"Hmm?" Emerson mir de nuevo a Cassie, los ojos azules hielo de repente parecan ms
clidos de lo que Cassie pens la primera vez que se conocieron.
143
"Que pas?"
Las cejas de Emerson se reunieron por encima de la nariz. "Qu quieres decir?"
Con los ojos, Cassie hizo un gesto de nuevo a Mount Hank, a los telefricos. "Ese
da. Que pas?"
Emerson trag audiblemente y oblig a su mirada de nuevo al telefrico. Lo mir durante

mucho tiempo, como si eso le ayudara a ser capaz de enfrentarse a los recuerdos con
menos dolor y rabia. Ella cerr los ojos y se mantuvo as durante tanto tiempo que Cassie
pens que tal vez haba cruzado una lnea, haba preguntado algo que no debera tener,
que Emerson no iba a responder en absoluto. Entonces ella habl. Lenta y
deliberadamente.
"Yo era una idiota. Eso fue lo que paso. Era joven y era arrogante y era estpida. Haba
hecho demasiadas carreras como lo fue ese da, pero mi tiempo era malo, y estaba
jodiendo mi confianza. Saba que poda ir ms rpido. Lo saba. Si tan slo pudiera
hacerlo una vez ms, tomar una carrera ms, lo lograra. Nevaba con fuerza y cada vez
peor. Mi entrenador quera que terminara. Estaba preocupado de que no sera capaz de ver
por dnde iba. Mi padre incluso quera que terminara, lo que nunca ocurri. Pero estaba
tan cansada de la gente que me deca qu hacer. Tena casi diecinueve aos, y decid en
ese momento, en esa montaa, que yo iba a ser mi propio jefe. La visibilidad era terrible,
pero me estaba volviendo loca por mi tiempo. No quera entrar en los campeonatos con
dudas. Tena tener el control. Iba a tomar una ltima carrera, e iba a mejor mi tiempo."
Cassie apenas respiraba mientras observaba la cara de Emerson. Ella miraba a lo lejos a
medida que hablaba, la mezcla de emociones jugando a travs de sus rasgos como una
pelcula. Emerson inhal profundamente, lo solt lentamente, baj la mirada hacia su
regazo, se rasc la frente.
"Fui tan estpida." La voz de Emerson se haba calmado a apenas un susurro. "No
recuerdo mucho de la carrera. Estaba volando, lo recuerdo. Me sent tan libre y viva. Iba a
batir mi propio record; poda sentirlo. Y entonces ... " Ella sacudi la cabeza ante el
recuerdo. "Ni siquiera s lo que pas. Un minuto, me deslizaba por la pista como si mis
esqus fueran cohetes, cegados por la velocidad de la nieve que se arremolinaba, y al
siguiente, estaba tumbada en un montn, enredada en la valla de nieve, mis piernas todas
torcidas. No poda sentir el dolor en ese momento. Creo que entr en shock
inmediatamente. El resto es una especie de aspecto borroso."
Cassie sacudi la cabeza, y murmur, "Mi Dios."
"Me acuerdo de fragmentos y piezas. La cara de mi padre en la ma, gritndome, excepto

que no lo poda or. La patrulla de esqu me cargo en la camilla. La nieve soplaba con
144
fuerza, aterrizando en mi cara mientras yo yaca all. No tengo ningn recuerdo en

absoluto del viaje en ambulancia o el primer da en el hospital. Entre a ciruga
inmediatamente. Mi rodilla estaba destrozada."
El nudo en la garganta de Cassie no bajaba, sin importar cuntas veces lo trag. La idea de
lo que Emerson debi de haber pasado, viendo como sus sueos se deslizaban lentamente
mientras ella permaneca all inmvil tena que haber sido desgarrador, y los ojos de
Cassie se llenaron de simpata.
"Durante el ao siguiente, tuve tres cirugas ms. Clavos, metales, placas. Mi pap me
llev a todas partes. Los mejores hospitales. Los mejores cirujanos ortopdicos." Emerson
sonri con amargura. "Haba hecho un verdadero lo las cosas. Era bastante claro, a pesar
de lo amables y sonrientes que eran los mdicos y las enfermeras, mi carrera de esquiar
haba terminado. Slo as. Una carrera. Un estpido error adolescente." Ella sacudi la
cabeza. "Cuando finalmente volv aqu, no poda enfrentarme a nadie. Mi padre dej en
claro que l no tena ninguna razn para quedarse tampoco. Mi madre se molest tanto
que yo quera gritar. Estoy segura que lo hice. Las cabezas temblorosas ... los ojos
interrogantes preguntando cmo pude haber sido tan imprudente. Cmo pude aplastar los
sueos de Lake Henry haciendo algo tan egostamente estpido? Y la lstima ... " Ella
cerr los ojos y se estremeci. "Las miradas de compasin eran lo peor. No poda
soportarlo. Todos los que me miraban estaban tan ... decepcionados."
"Se sintieron muy mal por ti," Cassie dijo en voz baja.
"Lo s, pero me hizo sentir como una leprosa. Como un gran fracaso. Como si todos
estuvieran susurrando detrs de sus manos, esa es Emerson Rosberg ... tena tanto
potencial ..., nunca he llorado tanto en mi vida como lo hice esos seis meses que me
quede atrapada en la casa recuperndome. Pude haber estado por ah afuera mucho antes,
pero no me atreva a enfrentarme a nadie. "
"As que te fuiste."
"Lo hice. Nunca haba fallado en nada en mi vida. Nunca. As que hu." La voz de
Emerson estaba teida de una actitud defensiva. "Era todo lo que poda hacer si quera
mantener mi cordura."
Cassie asinti lentamente, tratando de entender, pero no era capaz de imaginarse dejando
atrs toda su vida y su familia. "Por qu Los ngeles?"
Emerson ri sin humor. "Fue lo ms lejos que pude ir desde aqu y an as estar en los
EE.UU. Y mi padre estaba all de vez en cuando. Puesto que estaba familiarizado con la
ciudad, me ayud a instalarme antes de volar a su prxima aventura. Y su prxima
esposa."
145
"Tu madre debe haber estado deshecha cuando te fuiste." Cassie dijo suavemente, tratando
de no sonar acusadora, porque saba de primera mano que Caroline de hecho haba estado
deshecha. Ella extraaba a su hija terriblemente.
"Yo quera que viniera conmigo."
Eso era nuevo para Cassie. "Lo hiciste?"
Emerson se volvi para mirarla a los ojos. "Por supuesto que lo hice. No tena la intencin
de simplemente huir de ella. Tena la intencin de huir de esta ciudad. Estas montaas."
Seal el telefrico. "Eso. Esperaba que ella viniera, tambin."
Fue muy interesante verlo todo desde un ngulo diferente. Cassie nunca haba pensado en
la posibilidad de que Emerson en realidad no quera dejar a su madre detrs. Estaba
bastante segura de que el resto de la ciudad tampoco. En lo que la mayora de la gente
estuvo preocupada era que Emerson se haba marchado dejando Lake Henry y a Caroline
detrs sin ni siquiera mirar por encima del hombro.
"Pero ella siempre deca que Lake Henry estaba en su sangre, que ella formaba parte de l
y que l formaba parte de ella."
Cassie asinti, despus de haber escuchado decir a Caroline lo mismo. Haba asentido
entonces tambin, porque se senta exactamente de la misma manera.
"Y creo que lo entend," Emerson continu. "Pero no poda compartirlo. No quera
hacerlo. En todas partes que miraba en esta ciudad, vi el fracaso y la decepcin."
"Y entiendes que ese es tu problema, verdad?" Cassie apret la mano de Emerson en la
suya, manteniendo su voz suave. "Qu esa no es la realidad? Que nadie en Lake Henry te
vio como un fracaso?"
Emerson lade la cabeza, su expresin escptica.
Cassie levant una mano, con la palma hacia adelante. "Entiendo lo de la lstima. Creo
que la gente se senta terrible por lo que te pas, y mantener esa expresin de tu cara es
difcil. Pero nadie te vio como un fracaso, Emerson. Nadie."
"Y conoces a todos en la ciudad?," Emerson pregunt con una risita.
Cassie dio la misma respuesta que le haba dado la ltima vez. "Ms o menos, s." Ella
estaba seria.
146
"La gente no saba cmo acercarse a ti. Lo recuerdo. Yo tena diecisis aos en ese
momento. Ellos no te conocan; eras esta desconocida familiar, esta pieza intocable, y
venerada de nuestra ciudad. Nadie saba qu decir, as que mantuvieron su distancia, te
dieron espacio. Pero cuando te fuiste, perdimos nuestro hroe trgico."
Emerson la estudi, luego tartamudeo una respuesta y estuvo callada.
Sentadas en un cmodo silencio durante un largo rato despus de eso. El sol se hundi en
el cielo y la brisa se alz, pero ninguna de ellas tena prisa por moverse. El cambio de
clima haba trado a los turistas de regreso y pronto haba una docena de personas dando
vueltas, ooohh y aaahh y tomando fotografas de la vista y de los dems. Slo se necesit
una mirada compartida para entender que era hora de irse.
Se pusieron de pie juntas, sus manos cayendo abajo a sus costados.
147
CAPTULO DIECISIS
A sus 73 aos, Mary O'Connor no era ninguna jovencita. Este era un hecho que se haca
cada vez ms claro para ella cada maana cuando sus msculos dolan y sus huesos
crujan y rechinaban juntos mientras se arrastraba fuera de la cama puntualmente a las 6
am. No es que ni siquiera necesitara el despertador desde que Caroline muri.
Estaba despierta mucho antes de la alarma. Algunas noches, no haba dormido en

absoluto. Ella simplemente se haba acostado en la cama y oscilaba entre estar enojada
porque Caroline se haba ido y estar absolutamente devastada.
Haba estado tan emotiva cuando su marido, Bill, haba fallecido? Se pregunt esto a
menudo, y no tena idea de por qu. Honestamente, su cerebro haba empezado a tomar
caminos extraos en la noche, especialmente si pasaba ms de la 1 o las 2 sin dormir. Se
preguntaba acerca de Bill, acerca de dnde estaba, si realmente haba una vida ms all de
la muerte. Se preguntaba si haba tomado la decisin correcta de no tener hijos, sobre todo
ahora que estaba sola. Se pregunt si debera haber viajado ms a menudo, visto ms del
mundo en lugar de estar tan completamente contenta de quedarse en su pequea ciudad de
Adirondack Mountain.
Sobre todo, se preguntaba qu ocurrira a continuacin. Emerson vendera la

posada. Estaba segura de eso. Qu otra opcin haba? Poda dejarla abierta, dejar que
Mary la dirigiera, contratar a una o dos personas ms, y comprobarla desde lejos. Pero esa
no era Emerson. Ella odiaba esta ciudad, odiaba estar aqu.
Francamente, Mary se sorprendi de que se hubiera quedado durante tanto tiempo. Ms de

una semana. Casi dos! Era impactante. Si slo hubiera pensado hacer un larga visita
mientras Caroline segua viva.
Caroline.
Las lgrimas comenzaron de nuevo, y se las limpi con rabia mientras se lavaba la cara en
el pequeo lavabo del bao, y luego eligi su ropa para el da. Viva apenas a un cuarto de
milla por el lago de la posada, as que no necesitaba mucho tiempo para levantarse y
alistarse antes de caminar por el camino empedrado hacia la oficina de la posada, el olor
de los famosos panquecillos de arndanos de Caroline capturar su nariz antes de que
abriera la puerta.
Dios, echaba de menos a esa mujer. Su mejor amiga, a pesar de su diferencia de edad. La
gente sola pensar que Mary era ms joven de lo que realmente era, cuando en realidad
exista una brecha de diecisis aos entre las dos mujeres. An as, Mary nunca pens en
Caroline como una hija. Ella era una amiga, una de las mejores que jams hubiera
tenido. Cmo iba a seguir sin ella?
148
Apoyndose contra la pared del bao, se dej caer lentamente en el asiento del inodoro y
se permiti un buen llanto. Esto se haba convertido en la rutina regular de la
maana. Salir de la cama, cepillarse los dientes, lavarse la cara, llorar a lgrima viva,
seguir con su da. Esperaba que fuera mejor ahora, sin embargo probablemente era una
tonta. Haba perdido literalmente a su mejor amiga. Eso no era algo con lo que uno se
recuperaba rpidamente, especialmente a esta edad.
Cuando termin, se recompuso, se visti, llen la vieja taza verde de viaje de Bill con
caf, y cerr su pequea casa detrs de ella.
Era noviembre, y el olor del otoo fundindose con el olor del invierno. No haba duda. El
olor terroso de hojas y tierra hmeda llen sus fosas nasales, un olor que haba amado toda
su vida. Los rboles estaban casi sin hojas, y muy pronto, las laderas de las montaas
seran de color marrn, luego blancas. Muchas personas lamentaban la prdida de verano,
la extraccin de todo el color de los rboles, que recordaba a la muerte de muchas
maneras. No a Mary. A ella le encantaba el inminente invierno. Demonios, realmente no
podras permanecer en Lake Henry a tiempo completo si no lo hicieras. Muchos lugareos
despreciaban a los turistas, pero Mary disfrutaba de ellos. Ella y Caroline se rean de los
diversos huspedes de la posada, trataban de averiguar sus historias. Le encantaba hablar
con personas de lugares lejanos, y recibieron muchos de ellos. El ao pasado, haban
tenido una pareja de Nueva Zelanda, y el ao anterior, un hombre de Turqua. Tambin
haba un sinnmero de huspedes que haban regresado cada ao, una y otra vez, un
testimonio de cmo Caroline diriga el lugar, cmo se hizo cargo de sus huspedes. Ahora,
todo eso cambiara.
Se puso el abrigo firmemente a su alrededor mientras un fro inesperado sacuda su

cuerpo. Mary salud a varios vecinos mientras caminaba, asinti con la cabeza saludando
a Joan Norris sentada en su cubierta lateral a pesar del fro de la maana, salud a los
coches que pasaban. Ella conoca a casi todos los lugareos. Cmo no iba a
hacerlo? Haba vivido en Lake Henry toda su vida, e iba a morir aqu, y ella estaba bien
con eso. Contenta. Nunca haba querido ms. Pero eso se supona que tena que pasar
primero. Se supona que tena que irse antes de Caroline.
De acuerdo, tal vez pensaba en Caroline un poco como una hija de vez en cuando.
El olor de los panquecillos de arndanos fue lo primero que Mary not mientras deslizaba
la llave en la cerradura de la oficina principal, y por un instante, casi crey que todo haba
sido un sueo, que Caroline no haba muerto, que estaba en la cocina en este momento
haciendo panques para sus huspedes. Chico se reiran de esto ms tarde hoy! Pero no. No
era Caroline haciendo panques. Era Emerson, y alz la vista y sonri a Mary cuando
entr. "Buenos das."
149
Mary se qued parada y simplemente parpade. Todo era tan surrealista. Emerson all en
la cocina. Emerson ya vestida y horneando. Emerson dando los buenos das. Mary se
aclar la garganta y encontr su voz. "Buenos das," respondi ella, movindose hacia el
fregadero para dejar su taza all.
"Me levant temprano y vine aqu para empezar el caf. Pens que tambin podra lanzar
un lote de panquecillos." Ella hizo un gesto hacia el congelador. "Casi no tienes. Har un
poco ms esta tarde."
Luego sonri, y por una fraccin de segundo se pareca tanto a Caroline que Mary casi se
ech a llorar en ese momento. Pero se mantuvo unida, trag dos veces, y asinti una
vez. "Est bien." Antes de que pudiera decir nada ms, un ladrido educado son desde la
recepcin. Entonces la puerta de la cocina se abri y Gordie entr como un tiro, moviendo
todo su cuerpo con alegra no a una, sino a dos personas en la cocina en la que podra
prodigar su amor. Era sorprendente la rapidez con que el perro poda elevar su estado de
nimo, y Mary sinti que las comisuras de su boca se alzaban en una sonrisa mientras se
agachaba lentamente hasta el nivel de Gordie y dej que la baara con besos. Su corazn
se sinti ms ligero instantneamente.
"Buenos das," Cassie dijo alegremente desde la puerta.
Mary levant la vista para verla sonrer a travs de la cocina hacia Emerson, que estaba
sonriendo en respuesta. Toda est sonrisa. Fue extrao. No por Cassie. Esa chica rara vez
estaba sin una sonrisa. Pero la forma en que estaba sonriendo, y la receptora de esa
sonrisa, eso era extrao.
"Buenos das," Emerson respondi. "Panques?"
"Pens que nunca lo preguntaras." Cassie cruz la cocina y tom un caliente panquecillo
de arndanos de la mano extendida de Emerson, sus dedos persistiendo un poquito ms de
lo necesario, sus miradas sostenindose firmemente entre s.
Hmm, Mary pens mientras se levantaba, sus rodillas restallando y estallando, el sonido
tan fuerte que realmente atrajo la atencin de Cassie.
"Mary, has estado tomando tu medicamento para la artritis?," Pregunt mientras estiraba
una mano para ayudarla.
"S, madre, lo he hecho," Mary respondi con una risa.
"Hey, no me rezongues," Cassie dijo, sealndola y sonriendo. Ella tom un bocado de su

panque, hizo algunos ruidos de placer, y entreg a Emerson un pulgar hacia
arriba. "Cmo estn tus piernas hoy?" ella pregunt.
150
Emerson hizo una mueca. "Digamos que estoy muy contenta de que no hay escaleras en la
cabaa."
Cassie se ech a rer, y luego tom otro bocado de su panque. Una vez que estaba abajo,
se volvi a Mary y le dijo, "Tengo un par de horas y vine a ayudar. Qu puedo hacer?"
Mary le hizo un gesto para que lo siguiera a la habitacin delantera. Mirando por encima
del hombro, vio a Cassie mirar hacia atrs a Emerson.
"Te encontrar ms tarde," Cassie dijo, sealndola.
"Estoy contando con ello," fue la respuesta ldica de Emerson.
Uh-oh, Mary pens en esta ocasin. No era que ambas chicas fueran lesbianas. Mary
haba hecho las paces con eso hace mucho tiempo. Ella no lo entenda, pero era una mujer
que disfrutaba de la armona y el amor y no vea de qu se trataba todo el alboroto cundo
la gente protestaba por parejas del mismo sexo. Por qu justo anoche, haba visto un
anuncio para un nuevo reality show que tena parejas heterosexuales casndose a primera
vista. Cmo esto no se meta con la santidad del matrimonio, pero dos hombres o dos
mujeres que se amaban profundamente lo hacan? Mary nunca lo entendera; ella y
Caroline haban tenido muchas discusiones al respecto.
Pero no, eso no era lo que la preocupaba. Lo que le preocupaba era que a Caroline no le
gustara esto.
Emerson y Cassie? Oh, no, a ella no le gustara esto en absoluto. Caroline no estara
preocupada por Emerson, su hija. Ella no estara tratando de proteger a su hija de
Cassie. No, Mary conoca bien a Caroline, y ella estaba muy segura acerca de este hecho:
Caroline estara tratando de proteger a Cassie de su hija. Emerson era demasiado parecida
a su padre, y la pobre de Cassie no tena oportunidad.
***
Fueron interrumpidas dos veces por personas que se retiraban, pero casi media hora
despus, Mary haba pasado una lista rpida con Cassie con respecto a las habitaciones
que necesitaban ser limpiadas y la ropa que necesita ser lavada, y regres a las
habitaciones a la espera de nuevos huspedes. Cassie asinti, entendindolo todo,
haciendo algunas preguntas.
"Sabes cunto aprecio toda la ayuda que me has estado dando, especialmente desde que
Caroline se ha ido, verdad?" Mary pregunt en voz baja, sus ojos en la pantalla de la
computadora.
151
Cassie le apret el hombro. "Lo s."
Mary se volvi e hizo contacto visual. "Lo digo en serio."
"Lo s."
La puerta de la cocina se abri y Emerson se asom a ellas. "Tengo un lote de

panquecillos. Voy a tomar una ducha rpida. Debera estar de vuelta antes de que hayan
terminado, pero si escuchas el temporizador, podras simplemente sacarlos?"
Mary hizo un gesto de reconocimiento sin mirar hacia Emerson. Cuando mir a Cassie,
los ojos de Cassie estaban pegados a la puerta de la cocina ahora cerrada. Mary desliz las
dos llaves de los cuartos vacos a travs del mostrador y le dijo de manera simple y
claramente, "Ten cuidado all."
Cassie parpade, pero no dijo nada.
***
"Oh, eso no es un gran problema en absoluto," Mindy Sullivan estaba diciendo mientras
examinaba la rueda delantera de la bicicleta que Emerson estaba alquilndole.
"Estas segura? Porque no quiero echar a perder tu mercanca. Con mucho gusto pagar
por cualquier dao."
Mindy sacudi la cabeza. "De ninguna manera. Est bien. Voy a reemplazar la llanta. No
hay problema. Pasa todo el tiempo."
"No me di cuenta de que el camino era tan duro como lo fue."
"El de arriba en Jones Mountain?" Ante el asentir de Emerson, Mindy se ri entre

dientes. "S, ese es un oso. Me sorprende que no hayas hecho ms dao que doblar el
borde. Hiciste todo el camino?"
"Lo hice. Slo pregntale a mis cudriceps. Han estado llorando en silencio durante toda
la maana."
Mindy la mir con mucho ms respeto. "Bonito. Ests en gran forma entonces. La
mayora de las personas se detienen a tres cuartas partes del camino hacia arriba y tienen
que caminar el resto del camino." Ella levant la mano. "Yo incluida."
152
Emerson estaba inexplicablemente todava disfrutando de ese cumplido cuando la

campanilla de la puerta son y entr un joven de aspecto vagamente familiar.
"Hey, Mind. Mi cadena est aqu?"
"La tengo esta maana," Mindy dijo y desapareci en la trastienda.
El hombre sonri a Emerson. "Hola de nuevo."
Emerson lo mir de soslayo. "Lo siento, nos conocemos, verdad?"
"Bueno, ms o menos, s. En Halloween. Estabas con Cassie y sus sobrinos."
Su rostro finalmente hizo clic para ella. "Oh! Me vendiste la sidra."
"Lo hice." Le tendi la mano. "Jake Collins. Es un placer conocerte oficialmente."
"Emerson Rosberg," Emerson dijo mientras agarraba su gran mano.
"Oh, lo s."
Mindy volvi, le entreg un paquete a Jake. "Por supuesto que l sabe quin eres. Eres
nuestra famosa esquiadora. Cuidado, va a tratar de contratarte para que trabajes para l
esta temporada."
Jake se ri, pero asinti de acuerdo. "Ella est en lo correcto. No se sabe cunto tiempo te
vas a quedar, pero estaremos encantados de tener a alguien de tu talla en nuestra
pendiente. T podras atraer a los clientes, eso es seguro."
Emerson ahora recordaba a Cassie diciendo algo acerca de Jake trabajando en una de las
pistas de esqu.
"Ah, bueno, gracias por la oferta, Jake. Pero no me voy a quedar, sin embargo."
"Es una pena," Jake dijo, decepcionado.
"Emerson a conseguido una vida en la ciudad de Los ngeles, Jake. No creo que seamos
comparamos con nuestra nica carretera principal, temperaturas bajo cero, y pequeas
tiendas." Mindy dijo con una sonrisa mientras pulsaba las teclas en su computadora, y
aunque no haba malicia ni sarcasmo en la declaracin en absoluto, Emerson todava
senta un pequeo pinchazo en las palabras.
153
Ms tarde, despus de que la bici haba sido reparada y haba tomado varias vueltas muy
lentas alrededor de Lake Henry, todava se pregunta acerca de las palabras de Mindy. Por
qu la molestaban? Eran verdad? Ella no era capaz de sacudir la sensacin de que se
fueron con ella.
Haca demasiado fro para montar. Haba hecho esa observacin cuando haba estado
demasiado lejos para dar marcha atrs, as que haba completado su paseo, ms por su
cabeza que por su cuerpo. Ahora que estaba de vuelta en la cabaa, sus manos eran como
el hielo, y sus orejas estaban entumecidas. El control remoto para la chimenea estaba en la
mesa de caf, y lo encendi al pasar. En el cuarto de bao, abri el grifo de la baera
mientras se quitaba su ropa de ciclismo, decidiendo baarse en una baera un poco antes
del da que lo hara normalmente. Acababa de instalarse en el agua casi hirviendo y cerr
los ojos cuando su celular son. Con un suspiro, lo recogi para mirar el nmero, luego
respondi. "Hola, madrastra malvada."
"Hola, dolor en el culo."
"Dos veces en menos de dos semanas? A qu debo este placer?"
La suave risa de Marlena retumb por la lnea telefnica. "Slo estoy comprobando a mi
ex-hijastra. Es eso un crimen?"
"De ningn modo. Ya sabes que siempre estoy feliz de saber de ti."
"Cmo te va? Ests bien?"
"Bueno, veamos. Acab de dar un glorioso paseo alrededor del lago en una bicicleta a
pesar de que me he vuelto azul por el fro y ahora estoy remojndome en una baera
caliente, lo cual es delicioso. Si me inclino ligeramente hacia la izquierda y estir el cuello
un poco, puedo ver el lago por la ventana desde aqu. La nica cosa que falta es una copa
de vino, pero eso es porque an no es ni siquiera la hora de cenar y no quiero ser esa
mujer soltera que bebe vino por la tarde." Ella termin con una risa suave.
"Suena como un buen da."
"Lo es. Oh, y he hecho panquecillos de arndanos esta maana."
Hubo una pausa en la lnea, luego Marlena dijo, "Lo siento, tengo el nmero
equivocado? Estaba buscando a Emerson Rosberg, chica de la ciudad, amante de todas las
cosas clidas y soleadas, que apenas puede arreglarse un plato de cereal en la cocina.
Esa Emerson Rosberg."
"Ja ja. Muy graciosa."
154
"En serio, Emmy, pareces bien. Lo ests?"
Emerson inhal profundamente, lo solt lentamente. "Es extrao estar aqu en su

casa. Admito eso. Huele a ella. No es raro? Ni siquiera s que es el olor, solo s que es
ella." Un bulto amenaz con cerrar su garganta, y se qued callada.
"Creo que eso es perfectamente normal." La voz de Marlena era tierna. "El olfato es un
sentido muy poderoso. Incluso ahora, cada vez que huelo la locin de afeitar de Old Spice,
instintivamente busco a mi abuelo, y l se fue hace diez aos."
"Debera haber estado aqu ms." La voz de Emerson se atrap. "Yo era una hija terrible."
"Oh, Em."
"Es verdad. Todo el mundo aqu me dice lo maravillosa que era y lo orgullosa que estaba
de m, y no pude darle ms que una ocasional llamada telefnica." De dnde diablos
estaba viniendo esto? se pregunt, deslizando con rabia la lgrima que corra por su
mejilla. Marlena era la nica persona en el mundo con la que se senta lo suficientemente
segura como para hablar de estas cosas, pero Emerson se haba sorprendido incluso a s
misma.
"S que parece de esa manera, pero no puedes atormentarte por algo que no puedes
cambiar nunca. Esa es una buena manera de volverse loco. Slo tienes que disfrutar de tu
tiempo all, en el espacio de tu madre. Empaparlo." Ella esper pacientemente mientras
Emerson esnifaba y se recompona. Entonces, finalmente, ella pregunt, "Panquecillos de
arndanos, eh?"
"Pateo el culo a los panquecillos de arndanos."
"No puedo creer que nunca los hicieras para m."
"La prxima vez que te vea. Lo prometo."
"Te voy a mantener a eso. Entonces, qu ms has estado haciendo?"
"Tom un gran paseo en bicicleta hasta Jones Mountain ayer con Cassie." Describi a
Marlena cmo la vista haba pasado de cero visibilidad a perfectamente claro. "Podramos
habernos sentado all durante horas. Era precioso."
"Esta es la misma mujer con la que estabas en Halloween?"
155
"Sip. Dobl la llanta de la bicicleta, pero Mindy lo arregl, y mientras yo estaba en la

tienda de bicicletas, un chico de una de las pistas de esqu me ofreci un trabajo."
Emerson se rea del recuerdo. "Fue extrao, pero de una manera genial."
"Suena como eso. Haciendo algn progreso en el embalaje?"
"Un poco, pero no lo suficiente." Emerson suspir. "No s por qu. Parece que no puedo
ponerme en movimiento."
"No es un trabajo fcil. Lo tendrs cuando ests lista."
"Piensas eso? Porque no puedo quedarme aqu para siempre. Tengo que volver a casa."
"A qu?"
La pregunta de Marlena sorprendi a Emerson en un silencio momentneo. Estudi los

dedos de su pie derecho mientras miraba afuera a la superficie del agua.
Marlena continu. "Parece como que tienes ms que hacer all que lo que nunca tuviste en
L.A. Deberas orte a ti misma. Nunca te he escuchado pareciendo tan ... saludable."
Emerson frunci el ceo. "De qu ests hablando?"
"Em. Has hecho amigos. Tienes una pequea linda casita donde quedarte. Incluso
recibiste una oferta de trabajo. Y no olvidemos el inters amoroso. Estoy haciendo
comillas en el aire en torno a eso, slo para que lo sepas."
Emerson sacudi la cabeza a pesar de que Marlena no poda verla. "Te equivocas."
"Lo estoy?"
"S." Ella sonaba ms tensa de lo que pretenda.
"Bueno. Estoy equivocada entonces. Pero si lo estoy, tienes que hacer algo por m."
"Que es eso?"
"Ten cuidado."
"Qu significa eso?," Emerson pregunt con confusin.
156
"Con Cassie. Ella te gusta. Puedo decirlo. Te conozco, recuerdas?" La voz de Marlena
era firme ahora, mientras sacaba su voz de soy-tu-madrastra-no-tu-colega que utilizaba en
Emerson cuando era ms joven y necesitaba un poco de enderezamiento. "Y supongo que
probablemente le gustas a ella, tambin. Pero si no tienes planes de quedarte, tienes que ir
con cuidado o vas a lastimar a esa chica. Ten cuidado. Eso es todo lo que digo." Con un
acento juguetn en su voz, dijo, "Tu historia no muestra evidencia de longevidad,
cario. Eres como tu pap de esa manera ... una bonita chica nueva cada seis meses ms o
menos."
Emerson dej que reposara durante un momento, y de repente toda la ligereza del da se
evapor hasta que se sinti pesada de nuevo. "Est bien." Fue todo lo que pudo pensar en
que decir en respuesta.
Al cambiar de tono, el volumen de Marlena aument un poco mientras deca, "Cario,

simplemente estoy bromeando."
"Lo s," Emerson dijo, y forz una sonrisa mientras trataba de mantener las cosas claras,
pero las palabras de Marlena se dejaron caer pesadamente en el aire.
Charlaron durante un rato ms, pero no fue lo mismo. Emerson era monosilbica y
Marlena aparentemente se cans de tratar de ordear las palabras de ella. Colgaron con
Marlena prometiendo comprobarla de nuevo en un da o dos. Emerson permaneci
inmersa en la baera durante un largo rato.
El agua pas de caliente a tibia, y luego de tibia a casi fra antes de sacudirse de sus
pensamientos y se levant de la baera. Sus dedos estaban arrugados, y ya no estaba
relajada. De hecho, se senta todo lo contrario. Estresada. Tensa. Irritada. Atrapada.
Atrapada.
Eso era uno grande, uno que no se senta bien con ella, y de pronto sinti la necesidad de
poner las cosas en movimiento, finalmente, para poder salir del infierno de Lake
Henry. Necesitaba hacer las maletas. Necesitaba sentarse con Klein y Cross y sacar la
venta de las propiedades de su madre. Necesitaba olvidarse del hecho de que Mary y Jack
probablemente perderan sus trabajos. Necesitaba rodar los ojos en la idea de trabajar en
una pista de esqu. Necesitaba no pensar en Cassie. O los ricos ojos castaos de Cassie. O
la risa contagiosa de Cassie. O los suaves labios de Cassie.
No! Detente.
Frot la toalla sobre su cara con brusquedad, puso sus pensamientos en orden, tom su
celular y marc al vecino que haba estado cuidando su apartamento. Quera hacerle saber
157
que estara en casa pronto. Necesitaba hacer las cosas con cuidado y largarse de esta
ciudad dejada de la mano de Dios.
Se haba quedado demasiado tiempo.
***
Emerson estuvo callada durante el viaje en coche, pero Cassie estaba empezando a
aprender que a veces, as es como era. No todo el mundo hablaba tanto como lo haca
Cassie. No todo el mundo necesitaba procesar las cosas en voz alta. Michael le haba
recordado eso en varias ocasiones durante su relacin, y al principio, Cassie estaba
ardida. Con el tiempo, se dio cuenta de que l simplemente estaba declarando un hecho, y
ella hizo un esfuerzo para ser ms consciente de cmo los dems podran ser diferentes de
ella. As que en lugar de empujarla a hablar, condujeron en silencio por un rato, Gordie de
pie en el asiento trasero, todo su cuerpo palpitando con anticipacin de este viaje dos
veces al mes.
El Centro de Rehabilitacin de la Cresta Cotter estaba a unos treinta y cinco minutos de

Lake Henry. Cada dos semanas, Cassie tomaba prestado el coche de su madre y ella y
Gordie se apilaban y se dirigan a la cresta de Cotter donde pasaban una o dos horas con
los pacientes. Gordie era un perro de terapia certificado, y los residentes del centro
siempre parecan iluminarse cada vez que pona una pata en la puerta.
Haba llamado a Emerson antes e inmediatamente fue consciente del severo cambio de
humor por parte de ella. Despus de una cierta insistencia, haba logrado deducir que
Emerson no saba qu hacer con toda la ropa de Caroline. Cassie le sugiri que trajera
alguna de ella al centro de rehabilitacin, ya que trabajaban con muchos hospitales y
diferentes organizaciones quienes seguro la usaran para ellos.
As que ahora, se sentaron casi en silencio, siendo el nico sonido el zumbido bajo de la
radio mientras Sara Bareilles cantaba tristemente sobre Manhattan. En el centro, las luces
brillaban intensamente, y la gente se arremolinaba, el personal mdico en colorida ropa
quirrgica, los residentes usando bastones, caminando o en sillas de ruedas. Muchos de
ellos saludaron a Cassie cuando ella y Gordie entraron. Emerson la sigui.
"Hola, Cassie." Una mujer alta afroamericana en ropa quirrgica de color naranja brillante
levant una mano a modo de saludo, y luego se acerc a ellos, inmediatamente se puso en
cuclillas para darle amor a Gordie.
"Hola, Nina." Ella les dio unos segundos y luego dijo, "Esta es mi amiga, Emerson
Rosberg. Ella tiene varias bolsas de ropa en el coche para la donacin. Puedes ayudarla a
llevarlos al lugar correcto?"
158
Nina se levant y estrech la mano de Emerson. "Por supuesto. Siempre podemos

encontrar personas o lugares que necesitan la donacin." Con un brazo extendido hacia la
puerta, dijo, "Dirige el camino."
Cassie entreg las llaves a Emerson. "Comenzaremos a hacer nuestras rondas." Con un
tirn en la correa de Gordie, se dirigi por un pasillo. "Vamos muchacho."
Durante la siguiente hora y media, Cassie llev a Gordie de habitacin en

habitacin. Algunas personas queran charlar. Algunas no queran decir nada en
absoluto; slo queran acariciar a Gordie. Siempre sorprenda a Cassie, la forma en que se
calmaban al instante, la manera de pasar una mano a lo largo de su pelaje grueso y suave
podra relajar a una persona que podra estar al lmite. Innumerables estudios han
demostrado que es cierto, pero aun as era algo asombroso de contemplar.
Y Gordie, bendito sea, pareca saber por qu estaba all. l templo su emocin, su salto, su
lamer, y se mantuvo calmadamente enfocado. l se levantaba en una cama y se acostaba o
se sentaba al lado de una silla de ruedas y slo ... estaba presente mientras l era rascado y
acariciado y hablado. No por primera vez, Cassie dio las gracias al universo por enviarle a
Gordie.
No fue hasta que estaban terminando que Cassie se dio cuenta de que Emerson no los
haba alcanzado, y se senta culpable por no buscarla. Ella y Gordie a menudo perdan la
nocin del tiempo cuando se encontraban en el centro de rehabilitacin, y se pregunt si
Emerson estaba sentada en el coche, molesta y esperando por ella. Estaba haciendo una
mueca ante el pensamiento cuando dobl la esquina haca la sala comn y vio la parte
posterior de una cabeza rubia familiar sentada junto a un anciano en una silla de
ruedas. Muy poco pelo brotaba de su cabeza, y lo que haba era un polvoriento
blanco. Tena una pierna envuelta en una rodillera y apoyado directamente delante de
l. Algo hizo que Cassie se detuviera all y escuchara en lugar de interrumpir.
"Ests bromeando," dijo el hombre. "Eres demasiado joven."
"Aparentemente no," Emerson respondi con una sonrisa.
"Que pas? Si no es mucho preguntar."
Un encogimiento de hombros. "Accidente de esqu. Yo era estpida. T?"
"Me ca de una escalera. Yo era estpido, tambin."
Cassie sonri al or la risa clida de Emerson cuando pregunt, "Cmo te va?"
"Duele como un hijo de puta," gru el hombre. "Perdone mi francs."
159
"Se pondr mejor. Pero te dir esto: tienes que hacer los ejercicios que el fisioterapeuta te
da. Tienes que hacerlos."
El hombre hizo un gesto con la mano desdeoso y se burl. "Ese mocoso est tratando de
matarme. Lo s."
"Se siente as, no es as? S lo que quieres decir." Emerson sacudi la cabeza. "Llam a
mi PT (fisioterapeuta) Enfermera Ratched. Lo juro por Dios, su objetivo en cada sesin
era ver lo rpido que poda hacerme llorar. La mujer era una sdica."
El hombre gru mientras asenta con la cabeza.
Emerson continu. "Pero." Ella se detuvo hasta que el hombre la mir. "Hice los
ejercicios. Estaba decidida a que ella no iba a ganar la batalla, que eventualmente sera
capaz de caminar sin problemas. Y entonces podra patearle el culo. Perdona mi francs."
"Y que pas?"
Emerson se levant, camin hacia la pared del fondo de la habitacin y regres. "Puedo
caminar sin ningn problema."
"Le pateaste el culo?"
Una sonrisa se extendi lentamente por la cara de Emerson. "No. Sabes porque?"
"Por qu?"
"Porque la primera vez que camin as, la Enfermera Ratched llor."
"Ella qu?"
"Ella realmente llor. No es broma. Estaba tan feliz por m que se puso toda llorosa."
Emerson se sent de nuevo y baj la voz. "Realmente no puedes patearle el culo a alguien
cuando est llorando."
El hombre sacudi su cabeza. "No, no puedes. Slo te hace ver como un pendejo. Perdona
mi francs."
Emerson se ri entonces, y Cassie lo sinti en la boca del estmago. Era un sonido alegre
que le haca cosquillas en el corazn, e inmediatamente se entristeci de no orla ms a
menudo. Los ojos azul hielo atraparon a los castaos de Cassie, y ella dio un pequeo
saludo.
160
"Mi conductora est aqu," ella dijo, levantndose. "Cudese, Sr. Kendall. De acuerdo?"
Ella seal con el dedo. "Haga los ejercicios."
El Sr. Kendall dio un saludo de Emerson. "S, seora." l la agarr del brazo antes de que
pudiera alejarse. "Sabes, voy a estar aqu por un par de semanas. Pase de nuevo si ests en
el vecindario."
"Lo har." Emerson le dio a su mano una palmada, y luego se acerc hasta Cassie y
Gordie. "Lista para irnos?"
Cassie asinti, y salieron por la puerta principal, saludando a Nina mientras se iban. Una
vez que se encontraban en el coche y estaban de camino de regreso a Lake Henry, Cassie
habl. "Eso fue bastante sorprendente."
"Qu? Gordie y los pacientes? No me sorprende en absoluto que l sea un gran perro de
terapia."
"No, tonta. T y ese hombre."
Emerson frunci el ceo antes de captarlo. "Oh, el Sr. Kendall? Tuvo un reemplazo de
rodilla la semana pasada."
"Estuviste muy bien con l."
Emerson se encogi de hombros.
"Lo digo en serio." Cassie puso una mano sobre el brazo de Emerson para enfatizar
mientras repeta, "Estuviste muy bien con l. No todo el mundo tiene eso. Construir una
relacin con alguien que est deprimido o con dolor ... no es fcil."
"Supongo que todo mi tiempo en rehabilitacin y PT me ayud. Fue hace mucho tiempo,
pero todava puedo entender de dnde vienen, lo que sienten, lo enojados que pueden
llegar. Creo que ayuda a hablar con alguien que realmente lo consigue, sabes? En lugar
de las personas que estn tratando de calmarte." Ella guard silencio durante un instante
antes de aadir, "S que el personal mdico tiene buenas intenciones. Los mdicos, las
enfermeras, los terapeutas fsicos. Pero nadie puede realmente entender ese tipo de dolor y
frustracin a menos que hayan estado realmente all, realmente experimentado por s
mismos."
El tono de proteccin en su voz hizo que Cassie la mirara, a las lneas limpias de su rostro,
a la ligera contraccin de sus cejas, a sus manos sobre el regazo, a los largos dedos
cruzados juntos, y sinti algo en su interior. Algo clido, algo tierno. Cassie quera tocar
su cara, para deslizar sus dedos a lo largo de la suave piel de Emerson. Cuando Emerson
161
la mir a los ojos, sonri suavemente y volvi su mirada a la carretera, manteniendo las
manos en el volante.
"Gracias por traerme contigo," Emerson dijo en voz baja.
"Gracias por venir." Esta vez, Cassie cedi y extendi la mano para tomar una de las
manos de Emerson en la suya. Para su deleite, Emerson entrelaz sus dedos y apret.
162
CAPTULO DIECISIETE
El pollo frito es la especialidad de Chris. O que era lo nico que sus hijos coman. Cassie
no estaba segura. Todo lo que saba era que cada vez que vena a cenar, Chris haca pollo
frito. Lo que estaba bien porque era fantstico.
Trevor haba llegado de la prctica de hockey hace cuarenta minutos. Hace treinta
minutos, haba abierto la ducha. Todava corra.
"Cunto tiempo pasan los chicos de catorce aos de edad en la ducha en estos das?"
Cassie le pregunt a su hermana, y se meti una zanahoria beb en su boca mientras
picaba las verduras para la ensalada.
Chris puso los ojos en blanco. "No me hagas empezar. No quiero ni saber lo que hace
all." Ella hizo una mueca. "Si tengo que elegir entre l tomando duchas de una hora o no
ducharse en absoluto, voy a soportar las duchas. Lo oliste cuando entr?"
Cassie hizo una mueca. "Lo hice."
"S, nada puede marchitar las flores frescas o pelar la pintura de las paredes como el sudor
adolescente. Deberas oler sus tenis."
"Voy a pasar, gracias."
Chris llen sus copas de vino. "Entonces cmo est la vida? Siento que no te he visto
desde Halloween."
"Eso es porque no lo has hecho." Cassie sonri y toc la copa con la de su hermana. "La
vida es buena. La prctica va bien. Tengo un par de chicas nuevas que no estn mal."
"Suficiente para un equipo este ao?"
Cassie dio un resoplido. "Por supuesto que no. Van a jugar con el equipo regional."
"El hockey no es realmente un juego de chicas."
"De verdad? Vamos a ir all? Una vez ms?" El brillo en los ojos de Cassie tom
cualquier picadura de las palabras. Era una vieja discusin que haban tenido desde que
eran nias y Cassie haba querido jugar en el equipo masculino.
163
Chris se ri. "No, no vamos a ir all. Sabes que estoy en lo correcto. Voy a aceptar eso."
Ella se agach cuando una zanahoria vol por su cabeza. "Oye! No dejes que mis hijos te
vean arrojando comida. Pensarn que tambin pueden hacerlo."
Continuaron trabajando en conjunto para preparar la cena. El marido de Chris estaba

trabajando tarde en la noche, as que eran slo las hermanas y los nios. A Cassie le
encantaba cenar all. Le encantaba el ambiente del hogar feliz, tanto como la casa de sus
padres donde crecieron. Chris haba hecho un trabajo fabuloso criando a sus hijos y
manteniendo su hogar. No era grande, pero era lo suficientemente amplio, y el amor era
palpable. Cassie no quera nada ms que en el mismo tipo de vida que Chris tena: un
matrimonio feliz, un hogar, amor.
Chris mir por la ventana sobre el fregadero mientras estaba de pie en la estufa volteando
el pollo en la sartn. "Se est oscureciendo rpidamente. Hombre, el otoo vol."
"Lo s. Siento que las hojas se volvieron de colores durante una semana y eso fue todo."
"Tanto para la temporada turstica de otoo." Chris se encogi de hombros. "Escuch que
la vista desde Jones Mountain ha sido menos que estelar tambin. Malo para los negocios,
la madre naturaleza. Malo para los negocios."
"Tuvimos una gran vista el otro da," Cassie coment, sacudiendo las semillas y las
membranas de un pimiento verde.
"Nosotros? Quines?"
"Emerson y yo. Hicimos el viaje en bicicleta hasta Jones ayer. Luego tomamos el ascensor
hasta la cima. El signo de visibilidad deca cero, as que no esperbamos
mucho. Llegamos all y las nubes eran bastante gruesas. Nos sentamos y de repente,
simplemente el viento se las llevo. Literalmente, slo se las llevo, y pudimos ver por
millas. Fue increble."
Chris estaba asintiendo, pero la expresin de su cara era ... extraa. Cassie prefiri
ignorarlo. "Luego se fue conmigo al centro de rehabilitacin. Deberas haberla visto con
este anciano que estaba teniendo problemas de rodilla. Ella fue increble. Ella slo
...habl con l. Como, una persona a otra en lugar de hablarle. Fue impresionante."
Chris continu sin decir nada mientras Cassie la miraba con los ojos entornados.
"Qu?"
"Que qu?," Chris respondi.
164
"Por qu esa cara?"
"No estoy haciendo una cara."
"Ests haciendo una cara totalmente."
"No estoy."
"Chris." Cassie coloc el cuchillo abajo y lade la cabeza hacia los lados.
Chris suspir, pero mantuvo sus ojos en el pollo. "Creo que simplemente me estoy
preguntando que ests haciendo."
"Qu quieres decir?"
"Con Emerson. Qu ests haciendo?"
Cassie se encogi de hombros con indiferencia. "Nada. He pasado algn tiempo con
ella. Es eso un crimen?" Ella pareca mucho ms defensiva de lo que haba esperado, y
supo inmediatamente que su hermana lo haba entendido.
"Por supuesto no. Slo quiero que tengas cuidado."
"De qu?"
Chris la mir ahora, exasperada. "De ella. Te conozco, Cassandra. Te enamoras rpido y
caes con fuerza y ya te encuentras de esa manera con esta mujer."
Cassie recogi el cuchillo, le dio la espalda a Chris, y pic los pimientos brutalmente. "No
sabes de lo que ests hablando."
"Est bien, Cass. Bien. Ests absolutamente en lo correcto. No s lo que estoy

hablando. No te conozco desde hace veintiocho aos. Vamos a ir con eso. Slo ten esto en
cuenta: Ella se va. Ella huye. T lo sabes. Es lo que hace. No pienses ni por un segundo
que no te lo har."
Izzy entr corriendo en la cocina en ese momento, que era una buena cosa porque Cassie
no tena respuesta. En cambio, ella baj la mirada hacia su pequea sobrina y le pregunt
si ya se haba lavado las manos para la cena.
"No. Me ayudars?"
165
"Claro." Cualquier cosa para salir de la cocina y alejarse de las palabras de Chris. Es una
lstima que estuvieran colgadas de ella, sin importar a qu habitacin se moviera.
Ella se va. Ella huye.
Cassie esperaba algo ms que eso? Por supuesto que no. Por supuesto que no lo hizo. Ella
saba todo sobre Emerson. Haba sido amiga de Caroline durante aos, maldita
sea. Caroline siempre hablaba de su hija, de lo mucho que deseaba que Emerson la visitara
ms, de cuanto despreciaba a Lake Henry y todo lo que representaba para ella, y de cmo
probablemente nunca volvera. Nunca. Porque ella se fue. Ella huyo.
Es lo que ella hace.
Eso estaba bien. Eso estaba absolutamente bien con Cassie. Ella no era estpida, por el
amor de Cristo. La gente pensaba que lo era? Creyeron que no estaba al tanto de lo que
estaba pasando? Pensaron que ella no estaba pisando con cuidado? Le gustaba
Emerson. Y qu? No significaba que haba algo ms que eso.
Cassie levant la vista del fregadero hacia el espejo. Su cerebro le arroj un destello de
recuerdo, ella y Emerson sentadas en la cima de Jones Mountain, besndose
profundamente, la calidez hmeda de ello ... Cassie cerr los ojos, gimi en silencio, y
murmur una palabrota. El pequeo jadeo de su cadera la sobresalt, y mir hacia abajo a
los ojos horrorizados de Izzy.
"Has dicho una muy mala palabra," susurr su sobrina.
Cassie apret los labios en una lnea recta y sostuvo la mirada de Izzy. "Lo s," susurr
con la misma tranquilidad. "S que lo hice. Lo siento. Pero realmente, realmente lo deca
en serio. Puede ser nuestro pequeo secreto?"
Izzy lo pens seriamente antes de asentir una vez. "Bueno. Pero no lo digas otra vez."
"No lo har. Lo prometo." Cassie sacudi la cabeza, cogi la toalla para secarse sus
manos, y luego sigui a la nia de vuelta a la cocina. Ella mantuvo la boca cerrada con
fuerza, pero la misma palabra reson en su cabeza tan fuerte como si hubiera estado
recitandola con orgullo a cada paso.
Ella estuvo callada en la cena. Muy callada, lo saba que por el modo en que Chris la
miraba. Trevor era su habitual, adolescente malhumorado, pero los chicos ms pequeos
bromeaban y parloteaban, sin darse cuenta de la tensin entre su madre y su ta. Chris los
escuch y respondi a ellos, ya que slo una madre que ha dominado el arte de la
multitarea puede, porque mantuvo la misma atencin en su hermana menor a travs de la
166
mesa. Cassie saba que deba decir algo, Chris la dej descolgada; era obvio que estaba
preocupada de que haba presionado a Cassie demasiado lejos. Pero en cambio, dej a
Chris que pensara un poco, sobre todo porque ella estaba pensando tambin y no pensaba
que debera estar sola en su miseria.
Chris tena razn acerca de Emerson. Si Cassie iba a ser realmente, brutalmente honesta,
tena que admitirlo. El historial de Emerson hablaba por s mismo. Y qu? No es que
hubiera algo entre ellas. Se haban besado. Vaya cosa. No estaban en una relacin. Ni
siquiera haban hablado de nada remotamente cercano a eso. Eran amigas. Eso era todo.
Dio la vuelta a eso en su cabeza por un momento, muchas cosas que no

encajaban. Emerson es mi amiga. Mi amiga. Ella es mi amiga. Eso es todo.
La burla que hizo en voz alta hizo que Chris la mirara de nuevo.
***
Estaban cerrndose las paredes sobre ella?
Emerson yaca en el sof en la cabaa y se pregunt por la cuestin. Se haba oscurecido

hace mucho tiempo, y sin embargo, all estaba ella. Todava. Haba hecho muy poco y
pareca haber una batalla en su cabeza entre su conversacin con Marlena el da anterior y
su conversacin en el coche con Cassie anoche. Su cerebro se senta
raro. Lleno. Pesado. Confuso. Y ridculamente cansado. Cmo es posible? Cmo poda
sentirse tan cansada, tan agotada, slo por recordar un par de conversaciones? No pareca
posible.
La luz azul en su telfono celular haba estado parpadeando constantemente desde la mesa
de caf durante el ltimo par de horas, indicando que tena buzn de voz. Emerson haba
desactivado el sonido, no queriendo hacer frente a cualquier otra cosa hoy. Ahora,
sabiendo que no desaparecera slo por s mismo, dej escapar un suspiro exageradamente
alto y dej caer su brazo para coger el telfono. Marc su cdigo y pronto estaba
escuchando a Brenda, su ex-colega de McKinney Carr.
"No he tenido noticias tuyas, Emmy, y quera asegurarme de que estabas bien. Escucha,
me contrataron por Jensen Pharmaceuticals y siguen buscando personas. Les di tu nombre
y les dije que tendra que llamarte. Es una buena distribucin. No tan grande como
McKinney Carr, pero parecen bastantes slidos y estables. De todos modos, estn
familiarizados contigo, saben lo grande que eran tus ventas, y estn interesados en ti." Ella
peg un nombre y un nmero de telfono, junto con una direccin de sitio web, y le dijo a
Emerson que deba ponerse en contacto con ellos de inmediato.
Con un suspiro sobrecargado, Emerson pas al siguiente mensaje. Era de Claire.
167
"Entonces, ya hemos terminado? Es as? Esperaba haber ledo mal las seales que
enviaste tan claramente cuando me fui. Pero no has llamado desde entonces, ni siquiera
para darme las gracias por todo el trabajo que hice mientras estaba all." Su voz era
helada. Frgil. Emerson no poda culparla. "Sabes, podras haber hablado conmigo,
Emerson. Pens que tenamos algo bueno. Algo que funcionaba bien para las dos. Pero
Dios no lo quiera tener que salir de tu maldita cabeza de vez en cuando y tener una
maldita conversacin con alguien. Oh no. No Emerson Rosberg, la suma sacerdotisa de la
no-emocin. Eres tan cobarde." Ella no paraba ahora. Emerson debera haberlo borrado
simplemente sin escuchar el esto, pero por alguna razn, senta que mereca escuchar cada
ltima, furiosa, dolida palabra. "Te extraar, Em. Lo har. Extraar el buen sexo que
tenamos." Su voz se suaviz ligeramente. "Fue grandioso. T tambin pensaste eso. S
que lo hiciste. Esa fue la nica vez que pens que estabas completamente conmigo, pero
ahora s que era slo mi esperanza. Esperando que estuvieras conmigo y no fuera en algn
lugar de tu cabeza. Algn lugar ms. Con otra persona. Yo nunca podra estar segura
contigo." Claire se detuvo, y Emerson casi poda imaginar que se estaba recobrndose,
recuperando la compostura. "Te deseo lo mejor, Em. En verdad. Espero que lo entiendas
todo. Sea lo que sea que ests buscando, espero que lo encuentres." Se detuvo de nuevo,
entonces suspir. "Adis, Emerson."
Sea lo que sea que ests buscando.
Estaba buscando algo? Emerson sacudi la cabeza, se encogi de hombros, sin querer
fijarse. Pero se fijo.
Sea lo que sea que ests buscando.
"No estoy buscando nada," dijo a la habitacin vaca, y un calor comenz a extenderse a
travs de ella, uno que vena con la ira. Se puso de pie demasiado rpido y tuvo que
extender la mano para estabilizarse contra el mareo que golpe despus de acostarse
durante tanto tiempo. La nica luz en la habitacin provena de la brillante chimenea, y
decidi que le gustaba de esa manera. Pisando fuerte se acerc al estante de vinos, y eligi
un Malbec argentino, lo llev a la cocina, y lo abri. Mientras se serva, murmur, "Alta
sacerdotisa de la no-emocin? De verdad? Esa es buena, Claire." Pero se dio cuenta que
no estaba enojada con Claire.
Estaba enojada consigo misma. Acababa de escuchar dos mensajes de buzn de voz muy
importantes, y sin embargo ninguno de ellos tuvo mucho efecto sobre ella. Por qu no
estaba anotando el nombre y el nmero del tipo de la compaa farmacutica ... cul era
su nombre de nuevo? Jess, ni siquiera lo retuvo. Por qu no senta algo, cualquier cosa
por el mensaje de Claire? No debera sentirse enojada? Herida? Culpable? Si nada
ms, debera sentirse culpable por la forma en que haba tratado a alguien que se
preocupaba por ella.
168
"Qu pasa conmigo?"
Como era de esperar, no hubo respuesta. Tom un gran sorbo de vino y se acerc a la
ventana para contemplar el lago, casi imposible de distinguir en la oscuridad. La luna no
era ms que una franja blanca en el cielo, y estaba compartiendo muy poca luz con la
tierra. Poda ver los contornos de las ramas desnudas que se cernan sobre el agua. As es
como era en las Adirondack, record. En un minuto, era otoo y luego con el chasquido
de los dedos, las hojas se haban ido y el invierno se acercaba. Al igual que las paredes de
la pequea cabaa.
La ira se apoder entonces. Emerson fue golpeada repentinamente con una sensacin al
rojo vivo de la rabia que burbujeaba desde lo ms profundo dentro de ella. Pus la copa de
vino en la encimera, ya que tema que pudiera lanzarla a travs de la habitacin. Usando
ambas manos, se apoy contra el borde de la encimera y dej caer la cabeza entre sus
brazos.
"Qu pasa conmigo?" Pregunt de nuevo, esta vez con los dientes apretados. Apretando
sus ojos cerrados, trat de concentrarse. Esto slo haba ocurrido una vez antes, cuando le
haban dicho que las cirugas en su rodilla haban sido menos exitosas de lo previsto y que
los mdicos queran reemplazarla toda. Marlena haba estado alrededor por entonces, y
ella haba entrenado a Emerson a travs de la furia, le haba hablado, la inst a buscar en
su cabeza, su corazn, y localizara exactamente de que estaba enojada, con quin estaba
enojada. Marlena le dijo que lo buscara, lo sacara, lo manejara, lo examinara desde todos
los ngulos hasta que tuviera el control total. Record cmo haba funcionado entonces.
De qu estoy enojada? Con quin estoy enojada?
Las preguntas simples, realmente, pero salt la ms fcil y cav ms profundo.
Mi padre.
Ella en realidad nunca haba admitido en eso antes. Fredrik no haba abandonado por
completo a Emerson, pero una vez que su potencial para ser una sensacin de esqu haba
desaparecido, haba perdido inters en ella. Claro, l llamaba de vez en cuando. l le dijo
que la amaba. Ella le dijo lo mismo porque era cierto. l era su padre y ella lo amaba.
Pero desde el accidente, no haba estado all para ella. En absoluto. l le enviaba
dinero. Llam una vez cada mes o dos. Eso fue todo. Ella nunca fue la primera en su
lista; l era. l siempre haba sido. Un recuerdo muy claro la golpe entonces, uno que
record de su tiempo de rehabilitacin, cuando haba trabajado con un terapeuta fsico y
termin con lgrimas de rabia ms a menudo que no, el dolor era tan
insoportable. Recordaba estar acostada en una estera, el fisioterapeuta empujando contra
su rodilla artificial, obligndola a doblarla y girarla. Ella apret los dientes con tanta
fuerza que estaba segura de que haba roto un par de molares, y lo nico que quera era
169
que su padre estuviera all, animndola. l era el nico que comprenda la prdida que
haba sufrido. Su madre estaba all, pero no esquiaba. En realidad no lo entenda. Fredrik
lo hara. Pero haba viajado a Suecia para hacer comentarios coloridos sobre una carrera y
no poda molestarse en ayudar a su hija mientras ella observaba la nica cosa que pensaba
en hacer evaporarse ante sus ojos. Y en ese momento, record haber pensado que cuando
ella tuviera hijos, nunca, jams dejara que pensaran que no eran lo primero en su
lista. Siempre seran lo primero y hacrselos saber claramente. Lo haba jurado entonces,
y se senta an ms fuerte sobre ello ahora.
Mecindose hacia adelante y atrs lentamente, todava apoyada contra la encimera, dej
continuar sintiendo la ira. Todava no quera enfrentarse a la fuente obvia, excav un poco
ms.
Cassie.
Eso la sorprendi, y frunci el ceo un poco. Por qu estaba enojada con Cassie? Era una
pregunta tonta, porque ya saba por qu, simplemente no quera admitirlo. Cassie le hizo
pensar, le hizo preguntarse, le hizo reevaluar. Emerson no quera estar aqu. No quera
pasar un rato en Lake Henry. Ella quera un viaje rpido. Fcil entrar y salir. As era como
lo haba planeado. Pero entonces haba conocido a Cassie. Cassie, que haba sido amable
con ella cuando Emerson era menos que una invitacin. Cassie, que le haba enseado
sobre el hockey y la hizo rer. Cassie, que haba amado a la madre de Emerson, que haba
actuado como una hija sustituta para Caroline cuando su verdadera hija no poda
molestarse en visitarla. Cassie, que la haba besado hasta dejarla sin sentido, y luego le
haba mostrado la vista ms hermosa que Emerson haba visto nunca. Cassie, que la haca
sentir. Record sus manos agarradas en el coche ayer, lo natural y reconfortante que se
haba sentido.
Emerson dio una palmada en la encimera y gru profundamente en su garganta.
Cassie, que la haca sentir.
Mi madre.
Esa fue la siguiente fuente de su ira. No del todo sorprendente, la verdad. Aun as, la
admisin hizo que la emocin rodar a travs de Emerson como una tormenta. Ella sigui
balancendose hacia adelante y atrs cuando senta que las lgrimas llenaban sus ojos,
obstruyendo la garganta. Estaba enojada con su madre por morirse. Por supuesto que
estaba. Era una reaccin perfectamente normal y comprensible ante la muerte de un padre
tan joven. Emerson agarr la encimera con tanta fuerza que le dolan sus dedos, y el dolor
en su pecho se senta como que iba a abrir su caja torcica. Caroline se haba ido. Ella
nunca volvera. Y esa admisin condujo a la importante.
170
Yo misma.
Tragando con fuerza, Emerson dej que la ira siguiera avanzando, esperando que
disminuyera pronto. Estoy enojada por no estar aqu. Yo era una hija horrible, y ahora
nunca voy a ser capaz de solucionarlo. Nunca podr compensar mis fallos como hija. Mi
madre se ha ido y yo no estaba all para ella. Nunca estuve aqu para ella. Y puedo vivir
con eso. Por el resto de mi vida, tengo que vivir con eso.
Todava apretando los dientes, Emerson dej que todo se asentara. Senta nuseas, pero
abraz eso tambin, y simplemente se concentr en respirar. Dentro ... fuera ... dentro ...
fuera. Tard varios minutos, pero pronto, pudo sentir su corazn acelerado comenzar a
calmarse. Su agarre sobre la encimera disminuy lentamente. Su respiracin entrecortada
se estabiliz, y su balanceo se redujo poco a poco hasta que se qued quieta.
Lentamente, solt la encimera y se enderez. Se senta infinitamente mejor. Marlena tena

razn al enfrentarse a su ira. Examinarla ayud. Le permiti comprenderla, para
identificar las fuentes y averiguar por qu esto la carcoma. Sintindose mucho mejor,
agarr la copa de vino y tom un pequeo sorbo. Llevando la copa con ella, regres a la
sala de estar y se sent en el sof. Todava estaba oscuro, la cabaa todava iluminada slo
por el suave resplandor del fuego. Tom un sorbo de nuevo y sigui inmvil hasta que se
sinti completamente tranquila.
La luz azul parpadeante le llam la atencin y tom su telfono. Una llamada debe haber
entrado mientras estaba ocupada con su ataque de nervios. Esperando que no fuera ms
hostilidad de Claire, puls los nmeros y escuch la voz suave, cadenciosa de Cassie
hablndole.
"Hola. Siento mucho no haber tenido la oportunidad de alcanzarte esta maana como
haba esperado. Hoy fue ridculo en el trabajo. Haba un par de problemas que necesitan
mi atencin y me qued atrapada all mucho ms tiempo de lo que esperaba. Luego cen
en casa de mi hermana. Estoy en casa ahora y agotada. Tengo prctica de hockey por la
maana, pero tal vez podramos reunirnos para un caf o algo as despus de
eso? Bueno. Llmenme si tienes una oportunidad. Oh! Tengo dos entradas para un
espectculo la prxima semana. Mi amigo Jonathan y su novio no pueden ir y l me dio
los boletos, as que necesito una cita. Es una obra de teatro, pero eso es todo lo que
s. Tentador, eh?" Ella se ri entre dientes, que era un sonido adorable. "Creo que eso es
todo." Un segundo. "Llmame, de acuerdo? Adis, Emerson." Las dos ltimas lneas
fueron pronunciadas muy suavemente, casi ntimamente, y Emerson las sinti en la boca
del estmago. Y ms abajo.
Ella borr rpidamente el buzn de voz, luego se sent con el telfono contra sus labios,
sus ojos mirando fijamente en la media distancia, su propia voz burlona resonando en su
cabeza. La prxima semana? Una cita? No lo creo, Cassie. Es hora de que aprendas lo
171
que la mayora de la gente ya sabe acerca de m. No soy del tipo de citas. Soy igual que
mi padre. Llegando a una decisin, puls el botn de llamada, se desliz por un contacto y
marc. Ella lleg a buzn de voz, lo que esperaba, ya que era fuera del horario
comercial. En el sonido del pitido, habl.
"Hola, Brad. Soy Emerson Rosberg. Me gustara que organizaras una reunin para el
lunes con el Sr. Cross. He revisado su oferta, y creo que estoy lista para firmar los
papeles."
172
CAPTULO DIECIOCHO
Una ligera capa de nieve haba cado durante la noche. En realidad, no lo suficiente para
que los nios se emocionen con la primera nevada de la temporada, pero lo suficiente
como para haber dejado una capa de blanco sobre todo Lake Henry, haciendo que toda la
ciudad parezca fresca, limpia, y brillante en el sol de la maana.
Emerson estaba siendo una cobarde y lo saba muy bien. No estaba contenta con eso, y su
expresin amarga lo deca a todos los que la miraban a la cara mientras se apresuraba por
Main Street hasta la puerta principal The Sports Outfitter y la abra.
Estaba bastante tranquilo adentro. La msica popular emanaba de los altavoces ocultos,
pero el volumen era bajo, como si se preocupara por molestar a la maana fra y
suave. Pisando fuerte los ligeros copos de nieve de sus botas de excursin, Emerson se
dirigi hacia la parte posterior del piso principal, donde la misma mujer vagamente
familiar que haba visto antes estaba parada detrs de la caja registradora centrada en la
pantalla de la computadora. Emerson se aclar la garganta.
"Bueno, hola," dijo alegremente la mujer. "Qu puedo hacer por ti?"
"Um, esta Cassie aqu?"
La mujer sacudi la cabeza. "Me temo que no. Ella est entrenando la prctica de hockey
esta maana. Debera estar de vuelta alrededor de las once, sin embargo. Soy su
madre. Puedo darle un mensaje?"
La madre de Cassie. Jesucristo, no lo poda imaginar? No es de extraar que ella parezca

tan familiar. Emerson poda verlo ahora, a pesar de la diferencia en el color del pelo. Los
ojos de Cassie eran los mismos ricos castaos como los de su madre, y el ngulo de sus
cejas era idntico. Su estructura tambin era muy similar una postura de confianza. Al
mirar hacia abajo, se dio cuenta que tenan exactamente las mismas manos.
"Emerson?" La madre de Cassie pregunt cundo Emerson pas un largo rato sin hablar.
Las cejas de Emerson se alzaron y la madre de Cassie se ri. "Por supuesto que s quin
eres, cario. La mayor parte de la ciudad lo sabe. Quieres qu le d un mensaje a
Cassie?"
"Um ..." Tirando de s misma de nuevo al presente, Emerson busc en su bolsillo y sac la
banda de lana amarilla brillante que Cassie le haba prestado el da de
Halloween. Emerson se haba aferrado a ella por ... Dios saba por qu razn. "Esto es de
ella. Me la presto. Slo quera asegurarme de que la recuperara." Ella la dej sobre el
mostrador antes de que la mam de Cassie pudiera alcanzarla, murmur un gracias, y se
173
volvi. Poda sentir los ojos en su espalda mientras se apresuraba hacia la puerta y la
empujaba atravesndola, sintindose casi como si no pudiera respirar hasta que lleg al
aire fresco del exterior. Una vez en la acera, se volvi y mir de nuevo hacia la tienda, las
ventanas limpias, sin rayas, las letras brillantes en colores nen anunciando una gran venta
de material de esqu, el nmero por encima de la puerta.
El nmero por encima de la puerta.
La direccin de la tienda de Cassie, del edificio en el que viva y trabajaba, del edificio
que albergaba toda su vida.
El nmero por encima de la puerta. 217.
"Oh, mierda," Emerson susurr. "Oh, no, no, no ..." Ella sacudi la cabeza lentamente
hacia atrs y adelante mientras se alejaba de The Sports Outfitter y camin tan rpido
como fuera posible hacia The Lakeshore Inn sin llegar a una carrera completa.
Las cosas podran ponerse peor?
***
Maldita sea, haca fro.
Otro par de aos e iba a ser la hora de retirarse a algn lugar clido. Ese pensamiento no
sola abrirse paso a travs de la mente de Arnold Cross, pero lo haba hecho ltimamente,
especialmente en el pasado invierno. Haba sido brutalmente fro. No tanto cubierto de
nieve como amargamente fro. No se estaba volviendo ms joven, y tampoco su
seora. Ella ya estaba hablando acerca de los pros y los contras de Florida contra
Arizona. La dejara investigar por un tiempo antes de que l le dijera en trminos
inequvocos que nunca volvera a vivir en Florida, esa axila del pas. No haba trabajado
muy duro toda su vida para ganar dinero para poder vivir en un lugar con agua no potable
y los insectos del tamao de bloques de cemento. Por no hablar de la humedad. No
gracias. Era todo para el suroeste. Arizona era una posibilidad. San Diego era incluso
mejor. Pero l haba dejado que su esposa leyera sobre todo antes de que l gentilmente
comenzara a dirigirla hacia el otro lado del pas. Para cuando se establecieran en San
Diego, ella pensara que haba sido su idea para empezar.
Cross sali de su coche y se par en el estacionamiento, mirando hacia el agua, 217 Main
Street a su espalda. Era una instalacin fabulosa con un muelle que llega hasta el lago y un
montn de espacio para los barcos para ser anclados. Por supuesto, construira el muelle
de manera que fuera ms ancho, ms sustancial, no slo un sendero de cuatro pies de
ancho que saliera al agua. Construira una mucho ms grande que se abriera en una
enorme zona de asientos hacia el lago. Tal vez incluso instalara un bar de temporada justo
174
aqu para los veranos. La gente podra dirigir sus barcos hasta el muelle, amarrar, tomar
un cctel. Haba mucho espacio para eso.
Volvindose hacia el edificio, lo evalu. Dos espacios de renta por separado, ambos tres
pisos adems de los niveles de stano. l saba que el piso de arriba era un apartamento
espacioso, por lo que slo se requeriran ligeros cambios cuando se transformara todo en
condominios. Podra ir a la ruta de lujo y slo la moda en dos unidades separadas de tres
pisos, con stanos. Seran caros, pero preciosos. O podra conseguir ms por su dinero y
convertirlo en ocho unidades ms pequeas, dos en cada nivel. O podra ir con seis, dos en
cada nivel desde el primer piso y combinar los niveles del stano para un restaurante,
abrindose al agua.
Se frot las manos y sonri. Tantas opciones.
Eso era a la vez una bendicin y una maldicin cuando se trataba de renovar la
propiedad. Si tena pocas opciones, las decisiones eran fciles, obviamente. Cuando haba
varias maneras de ir, las partes externas tenan que ser consultadas. Diseadores, analistas
financieros, y as sucesivamente. Demasiados dedos en el pastel podra ser estresante, pero
a menudo esa era la mejor manera. Despus de dcadas en el negocio, Cross era
consciente de esto. La mayora de las personas enviaran a su contratista, no se molestaban
con preocuparse con ello. Pero no Arnold Cross. A l le gustaba ir primero, obtener la
configuracin del terreno, sopesar sus alternativas, y entonces tendra que pensar en ello.
Desde el exterior, la estructura del edificio pareca slida. No haba desmoronamiento

revelador de las esquinas de la fundacin, sin cambio evidente en el encuadre. El techo era
viejo. Tendra que ser reemplazado pronto. l sac una pequea libreta y lpiz del bolsillo
interior de la chaqueta y anot un par de cosas. Entonces le dijo a su conductor que se
sentara a esperar, y camin lentamente hacia el frente del edificio, examinando todos los
aspectos del mismo con un ojo entrenado.
Asinti satisfecho al salir del estacionamiento detrs. Le gustaba que hubiera mucho
espacio para los coches. El estacionamiento era un bien escaso en Lake Henry, y uno de
este tamao era dinero. Hizo otra anotacin, recordndose tomar poco a nada del
estacionamiento al renovar. Si los restaurantes estaban en el nivel del stano, necesitaran
asientos al aire libre una obviedad cuando estuviera justo en el lago pero se
asegurara de robar lo menos posible del estacionamiento. Los condominios con su propio
estacionamiento en la calle valdran ms dinero.
La ubicacin era muy buena, justo en el centro del distrito de negocios de Lake Henry, y
la razn principal por la que haba saltado a la oportunidad de comprarlo. Las estructuras
en las afueras eran todava muy agradables, todava haba dinero para hacer, pero esto era
el equivalente a estar en el centro de Manhattan. Todo lo de importancia estaba a poca
distancia con la excepcin de las pistas y la pista de trineo, y para usar cualquiera de estas
175
cosas, tendras equipo para llevar, lo que significaba que manejaras de todos modos. La
pista de hielo, todos los principales restaurantes, tiendas, bares se podra llegar a pie, al
igual que la playa y el parque. Los escaparates eran elegantes y ordenados, las ventanas
limpias, y la acera barrida. La Boutique estaba a la derecha, el tipo de tienda llena hasta el
techo con baratijas intiles y chucheras que cuestan mucho ms de lo que deberan y
servan poco a ningn propsito. La esposa de Cross podra perderse all durante horas y
soltar cientos de dlares. Echara un vistazo all al lado. A la izquierda estaba The Sports
Outfitter, una tienda de artculos deportivos muy bien mantenida que estaba bastante
ocupada cada vez que Cross haba estado por ah. Sinti una pequea punzada de culpa
porque estara cerrando el lugar, pero Lake Henry no necesitaba ms tiendas. Nnecesita
ms espacio habitable.
l abri la puerta y entr, feliz de salir del fro y entrar en el calor de una tienda muy
concurrida.
***
"Hola, mam." Cassie se quit los guantes y abri la cremallera de su chaqueta mientras
caminaba por el pasillo del piso del stano de la tienda.
"Hola cario. Cmo fue la prctica?" Katie estaba arreglando la exhibicin de paletas
para hacer espacio para los bastones de esqu adicionales que no encajaran arriba.
Durante los meses de invierno, la seccin de equipos acuticos de The Sports Outfitter se
converta en el desbordamiento de la parafernalia de esqu.
"Fue bueno, pero tengo que apresurarme y conseguir un pedido realizado. Brian Turner
est dirigiendo el club de apoyo para el equipo masculino y quiere ordenar cascos de esqu
y bufandas, pero es tan ridculamente desorganizado." Ella sacudi la cabeza mientras se
quit la chaqueta. "Slo le dije que me encargara del diseo y los colores y tal."
"Brian?," Katie pregunt. "El esposo de Vanessa?"
Cassie asinti.
"No que va a ser incmodo para ti?"
Cassie sacudi la cabeza. "No lo creo." Ante la mirada de escepticismo en el rostro de su

madre, ella extendi la mano y apret el hombro. "Est bien, mam. Estoy bien. No te
preocupes." Con una sonrisa tranquilizadora, se dio la vuelta y se dirigi directamente a su
oficina por el camino de atrs, queriendo evitar cualquier cliente o empleados hasta que
pudiera hacerse cargo del pedido.
176
Mientras se sentaba detrs de su escritorio, se dio cuenta de que lo que le haba dicho a su
madre era la verdad absoluta a pesar de la mirada de duda que Katie le haba
lanzado. Ella estaba bien donde Vanessa estaba preocupada. Todava dola. Todava era
un poco difcil, pero que estaba bien. Ella estaba avanzando, y eso era algo bueno. Una
cosa muy buena.
Ella trat de ignorar el hecho de que tena algo (o ms exactamente, alguien) ms en que
centrarse.
Un par de catlogos en su archivador le ayudara a encontrar los elementos adecuados

para el club de apoyo, y tir de un cajn abrindolo y movi a travs de un
montn. Recogiendo tres, los llev de vuelta a su escritorio y ech un vistazo a los
monitores de seguridad mientras se sentaba. Un rostro en particular le llam la atencin, e
hizo una doble-toma. Centrndose en el cuerpo pequeo, redondeado de Arnold Cross, lo
observaba cuidadosamente mientras el pasaba rpidamente por su tienda, tomando notas
en un cuaderno del tamao de la palma. "Qu demonios?," Pregunt en voz alta, y luego
lo observ por varios segundos antes de estrechar sus ojos y empujarse fuera de la silla.
Menos de un minuto despus, ella le dio un golpecito en el hombro. Cuando l se volvi

para encontrarse con su mirada, una mirada de temor le atraves el rostro, aunque pareca
esforzarse duro por apartarlo.
"Puedo ayudarle, Sr. Cross?," Cassie pregunt.
"Sra. Prescott." l le tendi la mano y Cassie, despus de haber sido educada con modales
y consciente de la clientela que recorra la tienda la estrech rpidamente.
"Lo he estado observando en mis cmaras de seguridad. Usted ha estado tomando

notas. Puedo preguntar por que? Qu esta haciendo aqu?" l le escane, pareca llevar
su jersey a prueba de tormentas, sus pantalones de nylon Ripstop, y sus excursionistas
para todos los climas. Luego se meti el cuaderno en el bolsillo del pecho y se encontr
con los ojos de ella. "Sr. Cross?" ella indic.
Con un suspiro lamentable, l dijo simplemente, "Estoy tomando notas del edificio, que
voy a poseer pronto."
Ella parpade. Simplemente se par y parpade, como si l hubiera hablado en latn o

hebreo. Una oleada de pnico se apoder de ella. Despus de un momento, tartamudeo,
"Yo no entiendo."
Cross se aclar la garganta, mantuvo su voz baja y controlada, casi como si estuviera
siendo consciente de no avergonzarla. "El propietario de este edificio ha fallecido, y el
resto de la familia ha decidido vender. Voy a comprarlo. El lunes. No pretenda interferir,
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Sra. Prescott. Yo estaba en la zona en otros negocios y simplemente pens en pasar a

echar un vistazo ms de cerca. Pido disculpas por la inconveniencia."
Con eso, tir de su gabardina cerrndola y cindola. Cassie todava segua inmvil,
tratando de comprender lo que l le haba dicho, pero las palabras simplemente siguieron
revolvindose en su cabeza. Cuando por fin lo mir, ella se sorprendi al ver la expresin
de disculpa en su rostro, como si lamentara haberle dicho.
Con un movimiento de cabeza, la dej all de pie y empuj a travs de las puertas. Ella
observ por la ventana mientras los transentes lo empujaron. l se precipit alrededor del
edificio, pero ella no lo sigui. Por qu lo hara? De qu servira?
No poda moverse de todos modos.
***
"Lo sabas?"
Jonathan salt ante el sonido de la voz de Cassie. l haba estado absorto en una
impresin de las ventas del mes anterior y estaba de espaldas al mostrador cuando ella
solt su pregunta. l dio una rpida mirada alrededor de la tienda, y luego habl en voz
baja. "Buenos das a ti tambin, Cass. Buen seor, ests tratando de darme un infarto?"
"Lo sabas?," ella pregunt de nuevo.
l entrecerr los ojos hacia ella, obviamente estudiando su cara, notando la preocupacin
de pnico que arrugaba su frente. "Saber qu? Qu te pasa?"
"Caroline Rosberg era la duea de este edificio." Cassie lo perfor con los ojos, esperando
una respuesta. No poda saberlo. l se lo habra dicho. Pero era lo nico que tena sentido.
"Qu?" Jonathan estaba completamente confundido ahora, Cassie poda decirlo por su
expresin. l rode el mostrador, la agarr por el codo y la condujo a la oficina detrs de
l. Haba un espejo unidireccional para que pudiera ver la tienda desde su
escritorio. Mantuvo un ojo en l y luego volvi a mirar a Cassie.
"Sintate y dime de qu diablos ests hablando."
Cassie se qued de pie, pero le retransmiti los minutos previos. "Dijo que la duea del
edificio haba fallecido y el resto de la familia quiere vender. De quin ms podra estar
hablando? Quin ms por aqu ha muerto recientemente? Emerson sigue refirindose a
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las cosas de su madre como la posada y 'alguna propiedad.'" Ella hizo unas comillas en el
aire para enfatizar su punto.
Jonathan gir todo en su cabeza. "As que ... Burgermeister Meisterburger va a comprar
este edificio. Eso es bsicamente lo que ests diciendo, verdad?"
"Eso es lo que estoy diciendo."
"Y Caroline era la duea del edificio? Patrick paga el alquiler, y s que va a esa
agencia. Supongo que nunca haba pensado en eso. No tena ninguna razn para hacerlo."
Cassie se dej caer pesadamente en una silla. "Por qu no me lo dijo?"
"Quin? Caroline?"
"Emerson! Jess, Jonathan. Qudate conmigo aqu."
Jonathan levant las manos, con las palmas hacia adelante. "Oye, no te enojes
conmigo. Te advert sobre ella."
l puso las manos en las caderas y mir el espejo unidireccional durante un largo
momento." Cross construye condominios. Probablemente voy a perder mi tienda," dijo,
ms para s que para Cassie.
"Yo tambin. Es decir, tenemos contratos de arrendamiento, verdad? As que l no puede

echarnos. Pero una vez que estn terminados ... " Ella sacudi la cabeza. "No puedo creer
que ninguna de ellas me dijo. Me siento mal." Ella pas una mano por su estmago
mientras estaban sentados en silencio. Entonces Cassie se levant abruptamente,
sorprendiendo a Jonathan, y murmur, "Sabes qu? Esto es una mierda." Ella sali
furiosa de la oficina.
El aire era mordaz. Era el primer da de la temporada que Cassie realidad not el fro, y
maldijo el aire helado mientras irrumpa por la calle sin abrigo. La cabeza hacia abajo, las
cejas fruncidas, arras por la acera como una aplanadora, sin darse cuenta en realidad de
cmo la gente saltaba fuera de su camino, abrindose paso de ella. Oy un par de saludos,
pero no respondi. No quera hablar mal a personas inocentes, por lo que mantuvo los ojos
pegados a la acera por delante y se movi con un gran propsito.
Un caminata informal desde The Sports Outfitter a The Lakeshore Inn tomaba unos diez
minutos, pero Cassie lo hizo en la mitad de tiempo. Pas por alto el edificio principal y
bajo por el camino a la pequea cabaa que sola ser el santuario de Caroline. Golpe
fuerte en la puerta lateral, sin preocuparse de quin la oyera. Sin tener respuesta
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inmediata, levant el puo para golpear de nuevo, pero la puerta se abri antes de que
tuviera la oportunidad.
Emerson pareca sorprendida de verla. Eso era evidente por la expresin sorbresaltada en
su rostro. Cassie deseaba que no se viera tan bien en los jeans desgastados que se adheran
a su cuerpo en todos los lugares correctos, y la sudadera azul marino Reebok que haba
comprado en la tienda de Cassie slo unos das antes. Para evitar mirarla, Cassie empuj a
Emerson y entr en la cabaa justo cuando Emerson deca, "Oye."
Las cajas estaban por todas partes. Algunas fueron empacadas y cerradas con cinta
adhesiva cuidadosamente, etiquetadas con un marcador negro.
Otras estaban abiertas, medio llenas de cosas que solan pertenecer a Caroline. Al instante,
Cassie fue golpeada con una rfaga de tristeza y dolor que casi dobl sus rodillas. Al ver
la vida de Caroline en cajas hizo que el corazn de Cassie doliera. Entonces se acord de
por qu estaba all, y se gir hacia Emerson.
"Por qu no me lo dijiste?"
Las cejas rubias hicieron una V por encima de la nariz de Emerson. "Decirte que?" Ella se
mantuvo de pie, inmvil, las piernas separadas al ancho de los hombros, las manos
metidas en los bolsillos traseros. Ella pareca completamente tranquila, lo que hizo que
Cassie se enojara.
"Que eras duea de mi edificio? Que ibas a venderlo delante de mis narices?"
La cara de Emerson corri por la gama de emociones entonces, de la vergenza a la

disculpa a la ira a ... en blanco. Cassie vio la transformacin con gran atencin y podra
sealar el segundo exacto cuando Emerson apag sus sentimientos. "No lo supe hasta esta
maana." Ella abruptamente cruz la habitacin sin mirar a Cassie y comenz a
empacar una caja.
"No lo supiste hasta esta maana," Cassie repiti dudosamente.
"No lo saba. 217 Main Street era slo una direccin."
"Slo una direccin."
Emerson arroj el libro que haba estado lista para empacar. "Qu, eres un loro
ahora? Qu quieres de m, Cassie?"
Cassie parpade con incredulidad. "Qu es lo que quiero de ti? Me ests haciendo en
serio esa pregunta? Acabo de ver a Arnold Cross pasear a travs de mi tienda y tomar
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notas para que pueda hacer mejor el edificio en condominios o lo que sea que va a hacer
en eso que no incluye mi negocio. O mi apartamento, mi casa. Y todo lo que puedes hacer
es actuar toda irritada que estoy molesta por eso?"
"Quieres una disculpa? Es as? Bien. Lo siento. No lo saba. De acuerdo?"
Cassie se estremeci ante la frialdad de Emerson, entonces mir con incredulidad como
Emerson regres a seguir empacando. Cassie abri mucho los ojos y sacudi la
cabeza. "Eso es? De verdad?"
Emerson se volvi hacia ella y sostuvo los brazos a los lados, en silencio
preguntando, qu ms quieres?
Algo cruz por su cara entonces, una visin fugaz de emocin, pero lleg y se fue tan
rpido que Cassie se pregunt si realmente lo haba visto. Ella esper un segundo, pero no
volvi a ocurrir, y el corazn de Cassie empez a doler.
"No significan nada para ti, verdad? Las ltimas tres semanas? Todas las
conversaciones? La excursin hasta Jones Mountain?" La voz de Cassie cay. "Ese beso?
Nada de eso significa nada para ti, verdad?"
Emerson abri la boca, luego la cerr de nuevo. Sus ojos azules brillaron mirando ms all
de Cassie, luego bajaron al suelo. Finalmente, dej caer los brazos a los lados y mir a
Cassie. "No s que quieres que te diga."
La decepcin se apoder de Cassie en una gran ola, y mir a Emerson con ojos
suplicantes. "Quiero que digas que lo sientes y lo digas en serio. Quiero que digas tal vez
podemos hablar de ello, hacer algo. Quiero que digas que te importa una mierda."
Emerson se limit a mirarla.
"Esta ciudad ha invertido mucho en ti, Emerson. S que fue hace mucho tiempo, y no te
gusta recordar eso, pero es verdad. Quizs es el momento de que devuelvas el favor,
invertir en la ciudad ahora. Por qu no te quedas?"
Emerson sacudi la cabeza, con la boca puesta en una lnea apretada, y mir hacia sus
pies.
Cassie mir fijamente durante un largo momento, deseando que todo fuera diferente,
deseando que Emerson levantara la cabeza, mirara a Cassie con esos ojos, para mostrarle a
Cassie el calor que haba visto ayer con el Sr. Kendall, su corazn saba que estaba
ah. Ella no vio nada de eso ahora. Ni rastro. La cara de Emerson estaba cuidadosamente
181
en blanco y enfureci a Cassie casi tanto como le rompi el corazn. Para protegerse a s
misma de la tristeza, dej que la clera volviera a surgir, para asumir el control.
"La gente me advirti acerca de ti, sabes, me dijeron que me mantuviera alejada." La
cabeza de Emerson se alz, y Cassie sigui adelante, encantada de conseguir una reaccin
de cualquier tipo. "Lo hicieron. Me dijeron que eras una corredora, que es lo que
haces. Tomas la salida fcil. Cuando las cosas se ponen difciles, Emerson huye. Me
dijeron que no me acercara demasiado, que slo me lastimaras. Pero no los escuche. Oh,
no, no poda tomarme esa molestia porque pens que haba algo ms en ti. Estaba segura
de ello. Pero sabes que? Tenan razn. No das una mierda a nadie ms que a ti misma,
verdad?"
"No, no hagas que esto sea mi culpa," Emerson dijo bruscamente, sus ojos brillantes
mientras apuntaba un dedo en direccin de Cassie. "Qu tipo de empresaria no sabe
quin es su casero? Mi madre era duea del edificio; ella nunca te lo dijo. Esa no es mi
culpa. Te dije en el momento en que llegu que no me iba a quedar. Cmo me hace eso
una corredora? Tal vez esto no es sobre m. Tal vez esto es acerca de ti. Tal vez te gusta ir
tras cosas que no puedes tener. Como yo. Como Vanessa."
Cassie literalmente dio un paso atrs cuando las palabras de Emerson la atravesaron,
incapaz de creer lo que haba escuchado. Ella trag mientras sus ojos se llenaron de
lgrimas, aplastados por la mirada de indiferencia en el rostro de Emerson, el rostro que
tanto le haba gustado, y el dolor la hizo dar un disparo a la yugular. "Dios, eres tan
jodidamente fra, " dijo en voz baja. "Tu madre tena razn acerca de ti."
Se qued slo el tiempo suficiente para ver el dolor desgarrar en el rostro de Emerson, las
lgrimas en sus ojos, antes de darse la vuelta, sin querer ver ms el dao que haba
causado. Cerr la puerta detrs de ella y corri hacia Mary, que estaba parada en el
camino, pareciendo afligida. Cassie murmur una disculpa, luego se movi rpidamente
alrededor de la posadera y se apresur por el camino. Haba hecho lo que tena que
hacer. Haba dicho todo lo que quera decir. Se haba defendido por s misma.
Entonces por qu se senta tan horrible?
182
CAPTULO DIECINUEVE
Emerson estaba exhausta, pero no poda dormir. Haba pasado el resto del domingo
cambiando de estar enojada con Cassie por las cosas que haba dicho, a estar enojada
consigo misma por ser de la forma en que era, a estar enojada en general por saber que
Cassie tena razn, a estar enojada que haba tanta mierda en la casa de su madre para
empacar. A pesar de que prefera la rabia al dolor, no estaba muy segura por qu todava
lo senta. En situaciones tpicas, slo se senta entumecida. Despus de aos de pastillas
para el dolor, se haba acostumbrado a no sentir nada. Esta ira en el interior arda, la haca
sentirse incmoda e inquieta. No lo pareca, sin embargo no era capaz de sacudirlo.
Tu madre tena razn acerca de ti.
Ella cerr los ojos, los abri de nuevo, mirando el techo.
El empaquetar haba sido un gran dolor en el culo. Pero lo haba hecho. La cocina estaba
empacada. La sala de estar. El resto de la ropa de Caroline toda empacada. Haba llevado
mucho al hospital de rehabilitacin, pero haba algunas cosas que Emerson estaba
enviando a su casa en Los ngeles. Un par de sudaderas amplias, sus pantuflas y una
camisa de franela de gran tamao que originalmente haba pertenecido al abuelo de
Emerson.
Emerson todava poda imaginarse a su madre tirando de ella cuando estaba helada, con su
franela de tartn azul y negra rada en algunos lugares, las mangas que necesitaban ser
enrolladas seis o siete veces antes de que pudiera ver a sus manos.
En la cama ahora, Emerson estaba clida y cmoda, aunque despierta, tal como lo haba
estado durante las ltimas tres horas y media. Una mirada al reloj le dijo que eran apenas
las 6. El cielo an estaba oscuro.
Los pjaros ni siquiera se haban despertado, el lago y los rboles en silencio fuera de la
ventana. Se levant de la cama, corri rpidamente a la ventana y abri las cortinas, y
luego se apresur a retroceder de puntillas para evitar el suelo fro, y se sumergi bajo las
mantas. Ella no estaba lista para levantarse de la cama todava, pero quera ver salir el sol,
si tena algn plan para hacerlo. A pesar de la hora temprana, era ms brillante que de
costumbre, gracias a la nueva nevada que haba cubierto la ciudad durante la
noche. Emerson se coloc en una posicin no exactamente sentada y simplemente mir
por la ventana hacia la quietud blanca y la belleza de Lake Henry ms all.
Ojala pudieras ver la nieve, mam. Te encantara.
Cambiando de posiciones en la cama, hizo una mueca cuando los msculos doloridos se
dieron a conocer. Su rodilla no palpitaba, pero sin duda estaba adolorida. Haba trabajado
183
muy duro ayer, mantenindose ocupada siendo la nica manera en que poda evitar que su
cabeza se detuviera en todas las cosas que Cassie haba dicho. Emerson estaba
sorprendida por lo enojada que estaba la mujer. Cuando Cassie se fue, Emerson haba
tardado unos segundos en llorar, algo que rara vez haca. Gracias a Dios que Mary haba
llamado a la puerta y entrado, preguntando si todo estaba bien. Emerson no tuvo ms
remedio que decirle lo que estaba pasando, as que se haba recompuesto y lo haba
hecho. Ella le cont todo a Mary, incluso sobre la venta de la posada. Mary no pareca
sorprendida. Incluso ella no haba sabido qu edificio Caroline haba posedo.
Una rpida llamada telefnica a Brad Klein haba respondido a todas las preguntas de
Emerson. Al parecer, el edificio haba pertenecido a su abuelo, que haba estado usando la
misma agencia de alquiler durante aos. Caroline no haba visto ninguna razn para
cambiar las cosas, y por lo tanto, simplemente dej todo como estaba, dejando que se
llevar a cabo de la misma manera que siempre haba sido cuando su padre haba estado
vivo. El dinero fue a una cuenta desde la que tambin se pag el tipo de mantenimiento
necesario, y su contador se hizo cargo de todo. Caroline tomaba una cantidad fija de ella
cada mes, meti sus estados de cuenta mensuales en una carpeta, y nunca miraba ms
adentro en ella. No tena ninguna necesidad de hacerlo. Qu ridculo que una situacin tan
simple e inocente podra causar tantos problemas en el futuro.
Caroline debi haber permanecido en la cama y mirar por la ventana al igual que Emerson
estaba haciendo ahora, porque haba montado un alimentador de aves justo afuera. El Sr.
Gruffton debi haberlo mantenido lleno, ya que Emerson no tena ni idea de dnde estaba
el alpiste, pero ya casi estaba medio lleno ahora. Dos carboneros y un puado de gorriones
revoloteaban alrededor, turnndose por las semillas, trinando en sus voces de aves
pequeas. Caroline amaba a los pjaros, Emerson lo record ahora. Un recuerdo muy
vago de mirar a travs de un libro de aves cuando era pequea golpe a Emerson
entonces, pasando las pginas, escaneando fotografas, tratando de encontrar el pjaro con
el color y la forma correctas del cuerpo. Un nudo apareci en su garganta, y tuvo que
aclararla varias veces antes de que desapareciera.
La emocin haba estado tan cerca de la superficie recientemente, y estaba enloqueciendo

a Emerson un poco. Se haba estado centrando en la ira simplemente para mantener la
emocin a raya, pero ahora senta que podra estar perdiendo la batalla.
Estaba reunindose con Cross esta maana a las 9. Concentrndose en eso le ayud a
empujar la sensacin de lgrimas y tristeza de vuelta en los oscuros recovecos de su
cerebro. Haba examinado el papeleo una docena de veces, y todo pareca estar en
orden. Klein dijo que la oferta era ms que justa, y ella confiaba en l. l haba sido el
abogado de su madre durante muchos aos. Caroline no se hubiera quedado con l si no
confiaba en l para mantener sus mejores intereses de corazn.
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Emerson estaba sorprendida por la temprana hora de la reunin, teniendo en cuenta el

largo viaje de Cross. Era evidente que estaba ansioso por cerrar el trato. Y ella estaba
segura de que esto era lo correcto por hacer.
No es cierto?
Ella volvi de nuevo a cuando le haba dicho a Mary y cmo la posadera no pareca
molesta, aunque Emerson detect una pizca de ... decepcin?
"Sabes lo que Cross planea hacer con la posada?" Mary haba preguntado en voz baja, sin
mirar a Emerson.
"No." Emerson estaba un poco avergonzada porque no haba preguntado, aunque en

realidad no era asunto suyo.
Mary asinti lentamente y dijo simplemente, "Muy bien, entonces."
Ella dej que Mary pasara por las cosas de Caroline, le dijo que agarrara cualquier cosa
que quisiera, cualquier cosa que guardara recuerdos para ella. Tom un sacacorchos, un
par de copas de vino, una pila de libros de los estantes, y una cesta de hilado y agujas de
tejer, riendo tristemente acerca de cmo le haba dado a Caroline todos los suministros pot
su ltimo cumpleaos y luego intent ensearle el oficio, slo para descubrir que Caroline
no tena talento para ello en absoluto y menos paciencia. Emerson la haba ayudado a
empacar todo y miraba con una mezcla de emociones mientras la llevaba de regreso a la
oficina principal, con los hombros pesados con una caja de recuerdos.
"Est bien," ella dijo en voz alta ahora, de repente tirando de las mantas y saltando. La
necesidad de sacudir este sentimiento de melancola era intenso. Emerson se visti con
chndal y una sudadera con capucha, se meti en las pantuflas de Caroline y sali a la sala
de estar. Encendio la chimenea y se qued de pie, mirando las cajas, las fotos que todava
haba en la pared las ltimas cosas que tena que empacar y se inclin un poco hacia
atrs para estirar su columna vertebral.
Las prximas dos horas pasaron, y Emerson hizo todo lo posible para acelerarlas. Ella
quera caminar alrededor del lago, pero estaba preocupada acerca de quin podra
encontrarse mientras lo haca. En cambio, ella vag hacia abajo donde por lo general
estaba el muelle (A Jack lo haba dejado exhausto por el invierno el da antes), mir por
encima del agua y tom el aire fresco y la tranquilidad de la maana. Pareca calmarla,
aunque fuera slo un poco. Luego tom una ducha muy caliente, muy lenta y no se
apresur a vestirse, planchando los pantalones y la chaqueta del traje, deseando haber
empacado otra, ya que Klein y Cross la haban visto en ste. No haba nada que hacer al
respecto, aunque estaba contenta de haber encontrado una blusa de seda roja entre las
ropas de su madre. Era ms apretada de lo que Emerson normalmente llevaba, pero la
185
blusa era exactamente lo que necesitaba para entrar en esta reunin con la calma y
confianza que no estaba sintiendo. El rojo era su color de poder; lo usaba a menudo en el
trabajo para cerrar las ventas.
El reloj finalmente lleg a las 8:45. Ella ech un ltimo vistazo en el espejo, se pas los
dedos por el pelo corto, tir del dobladillo de la chaqueta del traje, y se meti en sus
zapatillas. Slo un poco de rmel se puso en los ojos, y aadi una ligera capa de brillo
labial. Los pendientes de diamantes de su madre completaron el atuendo, y por primera
vez en su vida, Emerson dese parecerse fsicamente a su madre un poco ms. Siempre
haba estado muy feliz con los genes suecos de su padre ... su altura, su color claro. Hoy,
echaba de menos a Caroline, y el pensamiento la hizo tragar saliva. Parpadeando
rpidamente, se puso el abrigo de lana que haba encontrado en el armario, ech una
ltima mirada alrededor de la cabaa y cerr la puerta detrs de ella.
El da haba amanecido brillante y soleado, la nieve de la noche ligeramente

derretida. Ella saba desde su infancia que no pasara mucho tiempo antes de que el sol
desapareciera durante das, a veces semanas, en extremo.
La gente estara disfrutando tanto como podan hoy, como si trataran de almacenarlo para
el prximo invierno. Ella condujo en sentido contrario alrededor del lago a fin de no pasar
por The Sports Outfitter.. Haba tenido bastante xito en bloquear toda su conversacin
con Cassie, pero ahora las cosas se estaban introduciendo de nuevo. El borde de la voz de
Cassie, los sonidos de la ira y la traicin. Peor an, el dolor en sus ojos. Haba intentado
ocultarlo al jugar al tipo duro, pero Emerson lo haba visto, haba sabido que lo haba
puesto all.
Literalmente sacudiendo la cabeza para librarse del recuerdo, sigui el camino alrededor
de Lake Henry y en cinco minutos, lleg al estacionamiento de la oficina de Brad
Klein. Un Town Car elegante y plateado estaba estacionado en el estacionamiento, el
conductor impecablemente vestido sostena un peridico abierto sobre el volante. Mir a
Emerson, dio una breve inclinacin de cabeza, y volvi a su lectura. Cross haba llegado
temprano.
"Imagnate," Emerson murmur, sacando de nuevo su maletn innecesario del asiento del
pasajero.
Esper hasta que estaba en el vestbulo del edificio de Klein donde nadie podra verla
antes de pasarse una mano por su pelo, el pecho, las caderas. Respirando profundo,
respirando lento. "Vamos a terminar con esto," le dijo a nadie.
La oficina segua todava clida y acogedora, no los adjetivos que Emerson esperara
normalmente describir de la oficina de un abogado, pero era verdad. La recepcionista de
Klein estaba hablando por telfono, pero sonri cuando vio a Emerson y levant un dedo,
186
la seal universal de espere un segundo. Emerson se sent y dej que su mirada vagara
por la habitacin.
Nada haba cambiado desde su ltima visita, aunque estaba bastante segura de que las
flores secas aromticas haban sido rejuvenecidas, ya que el olor a canela pareca ms
fuerte de lo que recordaba. La ltima vez que estuvo aqu, no haba tenido tiempo de notar
las cosas pequeas como las fotos enmarcadas en el escritorio de la recepcionista. En una,
dos adolescentes, ambas rubias, ambas con la boca llena de metal, sonriendo a la
cmara. La otra mostraba un pastor alemn tumbado en el csped, sus amigables ojos
castaos llenos de amor y confianza. Junto a eso haba una placa de madera pintada en
azul marino. Sus letras eran blancas.
"Nunca mires atrs a menos que ests planeando ir de esa manera." Henry David
Thoreau Emerson mir, luego lo ley de nuevo. Se senta como si las palabras flotaran
fuera de la madera en una lnea, bailando por el aire, y se trasladaran a travs de sus ojos y
hacia su cerebro, como si lo hicieran en un dibujo animado. Todava estaba mirandolas
cuando la recepcionista colg y se dirigi a ella, pero Emerson no la oy.
"Sra. Rosberg?"
Emerson parpade rpidamente, sacada de su trance por la voz de la mujer. "Lo siento."
Se aclar la garganta, se recogi a s misma. "Lo siento. Me pillaste desprevenida."
La recepcionista sonri y seal al final del pasillo en la misma direccin que la ltima
visita. "Estn esperando en la sala de conferencias."
Emerson sonri. "Gracias."
Estabilizndose en la puerta, agarr la perilla y la gir.
"Sra. Rosberg." Brad Klein se vea guapo como siempre en un traje azul marino muy bien
diseado y corbata a rayas. Le tendi una mano y sacudi la de Emerson rpidamente.
Arnold Cross se levant, y Emerson tuvo que darle crdito. No poda ser fcil para un
hombre de su estatura estar parado delante de una mujer como Emerson y sentirse ...
bueno, pequeo. Se estrecharon la mano, Emerson sonri, aunque saba que no llegaba a
sus ojos, y todos se sentaron.
"Caf?," Klein pregunt.
"No. Gracias." Ella dej su maletn y se sinti ... inestable fue la nica palabra que pudo
llegar. Su silla miraba hacia la ventana. Afuera, el sol brillaba sobre el agua de Lake
Henry, aun cuando parches de nieve blanca seguan siendo visibles.
187
"Entonces," Klein dijo. "Estamos aqu para finalizar la venta, tanto del Lakeshore Inn y la
propiedad de alquiler en 217 Main." Desliz unos papeles encima de la mesa frente a
l. Continu hablando y l y Cross bromearon un poco hacia atrs y adelante, pero
Emeson slo escuch a medias. Estaba demasiado ocupada mirando hacia afuera de la
ventana, mirando el agua y oyendo las palabras resonar en su cabeza, lo cual era extrao
porque nadie las haba dicho en voz alta.
"Nunca mires atrs a menos que ests planeando ir de esa manera."
"Sra. Rosberg?"
Emerson parpade, sus ojos se rasgaron ligeramente y volvi su atencin a Klein. No

podra ser as de simple. Podra?
"Ests bien?," Pregunt con preocupacin.
Ella mir su cara, slo ligeramente arrugado, resistentemente guapo, bien afeitado. Puede
que estuviera sonriendo, pero sus ojos mostraban preocupacin y algo ms que ella no
poda identificar, y por un momento, tuvo la impresin de que l no estaba feliz de estar
all.
Girando la cabeza, mir a Arnold Cross. l estaba feliz de estar all. Muy feliz. Muy
feliz. Su sonrisa era tan amplia, que era casi risible, pero an as, su papada tir de los
lados de la cara hacia su regazo lo suficiente para hacer su expresin ms artificial de lo
que probablemente pretenda. Los ojos de Emerson se precipitaron de un hombre al otro
como si estuviera viendo un partido de ping-pong.
"Nunca mires atrs a menos que ests planeando ir de esa manera."
Eso fue todo. El pensamiento, la tercera es la vencida, pas a travs de su cabeza justo
cuando sinti algo romperse en su interior, y para su horror, sus ojos se llenaron de
lgrimas. Ella empuj la silla hacia atrs y puso una mano sobre su boca cuando un
sollozo amenaz con salir de su pecho.
Arnold Cross comenz a buscar entre los papeles, y no la miraba mientras hablaba. "Este
es un da muy bueno para usted, Sra. Rosberg. el trabajo duro de su familia est a punto de
dar sus frutos, y le har una mujer muy rica. Su madre estara orgullosa."
"Sra. Rosberg?" Klein se levant, su preocupacin se multiplic y rode la

mesa. "Emerson? Ests bien?"
Emerson extendi una mano para detenerlo mientras lo miraba. "Lo hara? Estara
orgullosa? Es esto lo que ella quera?"
188
Klein lade la cabeza ligeramente hacia un lado y le dijo en voz baja, "No lo s. Yo s que
ella amaba Lake Henry. Y quera que fueras feliz." l se acerc a ella.
"No," logr ella, todava empujando una mano en su direccin. "No, qudate all. Yo no ...
no puedo ... " Ella solloz una vez ms, los ojos muy abiertos, y empez a sacudir la
cabeza de lado a lado mientras su respiracin aumentaba y su corazn comenz a latir con
fuerza. Recobrndose lo suficiente para hablar, ella dijo, "Lo siento mucho. No puedo
hacer esto. No puedo. Lo siento. Tengo que irme." Ella se alej de Arnold Cross, cuya
cara haba pasado de la alegra excesiva a la traicin enojada en cuestin de tres
segundos. Ella crey detectar el fantasma de una sonrisa en la cara de Klein cuando se
volvi y huy de su oficina, pero no poda estar segura.
En el vestbulo, se detuvo y busc una va de escape. La recepcionista de Klein se puso de

pie, con la frente arrugada por la preocupacin mientras la voz enfadada de Cross sala de
la sala de conferencias.
"Sra. Rosberg? Est bien?," La recepcionista pregunt.
En lugar de responder, Emerson mir una vez ms el cartel de madera con la cita de
Thoreau, luego se acerc a la recepcionista y la abraz en un apretado abrazo. La solt y
se dirigi hacia la puerta, dejando a la mujer aturdida all de pie, preguntndose qu
demonios haba sucedido.
Emerson no estaba huyendo, pero bien podra serlo. Abri la puerta del coche, tir su
maletn y el abrigo adentro, y se dej caer en el asiento del conductor, donde luego golpe
el volante con las palmas abiertas mientras lloraba. Mirando a su izquierda, vio al chofer
de Cross mirndola, completamente perplejo y saba que tena que marcharse antes de que
decidiera venir a ver si algo estaba mal.
Se limpi la nariz con la mano, arranc el coche, y sali de la zona de estacionamiento

con ms velocidad de la que estaba segura. No poda dejar de llorar.
No debera haberse sorprendido cuando gir en el estacionamiento de la tienda de Cassie,

pero lo hizo.
Atasc la palanca de cambios en el estacionar y se sent en el coche, mirando por la

ventana en la parte trasera de The Sports Outfitter. Las lgrimas cubran sus mejillas y la
nariz segua escurriendo, pero no se detuvo a pensar. Sali del coche y se dirigi a travs
del estacionamiento hacia la entrada trasera.
La madre de Cassie estaba en la caja registradora. Cuando levant la vista, sus ojos se
ensancharon.
189
"Est Cassie all arriba?," Emerson pregunt antes de que la mujer pudiera hablar y
seal las escaleras.
"S, pero"
Emerson se dirigi hacia las escaleras.
"Est con los clientes," la madre de Cassie dijo.
Emerson sigui caminando, la determinacin en sus pasos incluso mientras tropezaba, las
lgrimas todava fluyendo. Apret su mano contra su boca una vez ms, con la esperanza
de evitar que los sollozos fueran demasiado fuertes y atrajeran la atencin de los
compradores.
Los clientes no detuvieron la emocin que se desbordaba de ella, y sus lgrimas seguan
corriendo. Se le pas por la cabeza que deba parecer como una loca, corriendo vacilante
por un pasillo, empujando a los que se interponan en su camino. Su rmel corriendo en
forma considerable, que descubri cuando dio una fuerte palmada en la mejilla hmeda y
su mano regres manchada de negro. Ignor las miradas extraas que la gente le dio a su
paso, fingi no or ninguno de los susurros. Se las arregl para tragar un par de sollozos,
pero aqu y all, uno se escap de sus labios, haciendo que las cabezas se giraran.
Cassie tena a cuatro personas en la fila, y estaba detrs de una caja registradora junto a un
joven en edad universitaria mientras trabajaban juntos para atender a los clientes. Cuando
su mirada se pos en Emerson, sus ojos se abrieron de par en par. Emerson se abri paso a
la parte delantera de la fila.
"Emerson? Ests bien?," Cassie pregunt, la preocupacin e irritacin luchando a plena

vista en su cara.
"No. No, no lo estoy. Necesito hablar contigo, Cassie. Por favor." Gordie de repente
apareci a su lado, empujando contra ella, obviamente preocupado.
Cassie mir a su alrededor casi violentamente, y luego extendi los brazos a los lados, las
palmas hacia arriba. "Emerson. Estoy trabajando. En caso de que no te hayas dado cuenta,
est bastante ocupado en este momento. Puede ." Ella dej de hablar abruptamente
cuando Emerson rompi en sollozos.
"Oh, Dios mo, que me est pasando?," Emerson dijo en voz baja, apoyndose contra el
mostrador mientras trataba de recuperar el aliento. Gordie gimi en su garganta. Emerson
miraba a Cassie y le susurr, "Por favor."
190
"Frannie!" Cassie llam. Una pelirroja apareci en unos segundos. "Puedes ocuparte aqu
y ayudar a Damian?"
"Por supuesto. No hay problema."
Cassie se movi alrededor del mostrador ms all de los clientes que estaban demasiado
atnitos para quejarse, agarr a Emerson firmemente por el codo y la condujo a la escalera
trasera. "Gordie, qudate." El perro se sent, obviamente no contento con ello. A Emerson
le dijo, "Vamos. Ven conmigo." Tomando la mano de Emerson en la suya, tir de ella por
las escaleras.
Emerson senta como si hubiera comenzado a manejar cualquier crisis que estaba
teniendo, y para el momento en que llegaron al ltimo piso, estaba respirando casi
normalmente. Hasta que Cassie abri la puerta de su apartamento y tir de Emerson en el
interior.
"Oh Dios. Esta es tu casa?"
Cassie se volvi a mirarla. "Um, s."
"Es hermosa. Oh Dios mo. Es tan hermosa." Al darse cuenta de que casi la haba vendido
a espaldas de Cassie, sinti que las lgrimas le recorran de nuevo, y llor abiertamente
mientras se encontraba en la puerta de entrada de Cassie.
Mir a travs de los ojos borrosos, hmedos y volvi a preguntar, "Qu diablos me est
pasando?"
Cassie sacudi la cabeza, su expresin transmitiendo simpata y tambin que estaba

perdida.
"Aqu." Ella seal hacia la pequea sala de estar y el sof. "Sintate. Te traer un poco de
t."
Emerson se sent, sollozaba en silencio, y se esforz por recomponerse. Cassie volvi con
una caja de pauelos, y luego desapareci de nuevo. Emerson poda orla moverse en la
cocina, sonidos dbiles de platos y cucharas que emanaban detrs de una pared. Sac un
pauelo de la caja, se son la nariz, luego se dio palmaditas debajo de los ojos mientras
trat de no pensar en lo horrible que deba verse. Ojos hinchados, enrojecidos, rayas de
rmel, nariz mocosa. Todas esas personas en la tienda mirndola. Ella gimi y sacudi la
cabeza, y luego se ech hacia atrs contra los cojines del sof y mir a su alrededor.
El apartamento no era pequeo, pero no era enorme. Era, sin embargo, precioso. Tena
una planta abierta en su mayor parte, a excepcin de la barra de desayuno que separaba la
cocina de la sala de estar.
191
Dos claraboyas permitan entrar el da desde arriba, y una pequea chimenea de gas
ocupaba la esquina de la habitacin, posicionada para calentar no slo la sala de estar, sino
el improvisado comedor donde Cassie tena una mesa para dos cerca de una ventana
donde Lake Henry poda verse en toda su gloria del sol reflejndose. Los pisos de madera
estaban en buen estado, la madera brillante y de aspecto rico. Una puerta en frente de
Emerson le dio un vistazo de una cama cubierta con algo de color verde esmeralda y un
par de tenis Nike con sus cordones todava atados esparcidos en el suelo.
La pared junto a la puerta del dormitorio estaba cubierta de fotografas enmarcadas de

todas las formas, tamaos y colores, y el hecho de que ninguna de ellas coincidiera hizo
que la coleccin fuera ms interesante de lo que cabra esperar. Emerson se quit las
zapatillas, todava sollozando un poco, y gir su mirada hacia la ventana.
"Aqu vamos," Cassie dijo en voz baja. Tena dos tazas de t, y las puso sobre la mesa de
caf.
Un viaje de regreso a la cocina produj una pequea crema y un azucarero. "No estaba
segura de cmo lo tomas."
Emerson trag, se sec los ojos de nuevo. Ellas manipularon su t individual en silencio.
Emerson se ech hacia atrs. Cassie dobl una pierna para sentarse frente a ella.
"Entonces," Cassie dijo. Tom un pequeo sorbo del t muy caliente, entonces tal vez lo
pens mejor de beber ms, y lo puso abajo. "Qu est pasando?" Aunque no haba
simpata definida y preocupacin en su voz, Emerson tambin poda ver la agitacin. Ella
se estaba preparando para algn tipo de impacto, incluso si estaba tratando de no
mostrarlo. Emerson cerr los ojos, mir hacia el t en la mano, odiando que Cassie se
sintiera de esa manera a su alrededor.
"Honestamente no estoy segura," dijo despus de un largo momento de silencio.
"Ests toda arreglada."
"S. Pens que era lo correcto para una reunin de negocios."
"Con Cross?"
Emerson no la mir a los ojos. "S."
"Y ahora eres un desastre lloriqueando."
Con una risa burlona, Emerson asinti.
192
"En pblico."
"Dios, lo s." Ella se son la nariz.
"Cmo?"
Emerson sacudi la cabeza.
"Es tu mam?" Cassie pregunt en voz baja y se estir para poner una mano sobre el
brazo de Emerson.
El nudo que en realidad nunca se haba ido pareca crecer en la garganta de Emerson, y
trag varias veces mientras asenta y sus ojos se llenaron con esas lgrimas olvidadas por
Dios una vez ms. "Un poco, creo. S."
Cassie hizo una pausa antes de hacer su siguiente pregunta. "Crees que puede ser que
tengas algo de culpa por vender la posada y este edificio? Que tal vez ella no hubiera
querido?"
Emerson la mir entonces. "No lo hice."
Frunciendo el ceo, Cassie pareca confundida. "No hiciste qu? Sentirte culpable?"
"Vender. No vend."
Cassie se qued inmvil y parpade. "No lo hiciste?"
"No lo hice. No pude. Yo estaba lista para, y ... no pude. No estoy completamente segura
de por qu, pero creo que tengo una idea." Le dijo a Cassie sobre el dicho en el escritorio
de la recepcionista y la forma en que volva a ella mientras estaba sentada en la sala de
conferencias. "Segua pensando que no poda ser tan simple mientras yo estpidamente
dejaba que mi pasado formara mi futuro, tan simple que le una cita y toda mi vida se
disolvi a mis pies, pero no pude sacudirla. Era como una ... una seal. Bueno, era en
realidad una seal, pero ... ya sabes lo que quiero decir. No pude evitar la sensacin de
que tena que hacer algo, no s, algo diferente para variar, no tomar el mismo camino que
siempre tomo. Quiero decir realmente, de donde me he sacado eso?" Lgrimas calientes
seguan corriendo por sus mejillas, pero no le importaba. Tom la mano de Cassie entre
las suyas. "No quiero volver. Quiero seguir adelante. Tengo tantos arrepentimientos en mi
vida, Cassie. Tantos." Ella dio una risa sin humor. "Creme, soy demasiado joven para
tener todos los arrepentimientos que tengo." Ella apret la mano de Cassie, la mir a los
ricos ojos castaos, y dijo suavemente: "No quiero aadir Lake Henry a esa lista. No
quiero aadir eso a esa lista."
193
Permanecieron en silencio durante un largo rato, sus manos entrelazadas con fuerza. Por
ltimo, Cassie entrelaz sus dedos, luego levant la vista y pregunt, "Qu significa eso
exactamente?" La pregunta era amable, libre de cualquier acusacin.
"No s con seguridad," Emerson respondi con una dbil sonrisa. "Slo s que, por
primera vez en ... alguna vez ... solo digo lo que siento. No es lo que se supone tengo que
decir. No lo que creo que debera decir. Slo lo que .... siento." Ella golpe una mano
contra su pecho. "Estoy siendo completamente honesta. No s lo que significa. Slo digo
que lo que est en mi corazn." Cassie asinti lentamente. "Por lo que vale la pena"
Emerson continu, "nunca he sido tan honesta con nadie. En mi vida."
Cassie estuvo en silencio durante varios segundos antes de responder, "Bueno, por lo que
vale la pena, nunca he visto a una mujer llorar tanto. En mi vida."
Mantuvieron la mirada la una a la otra por un instante antes de estallar en risas.
"Jess, de verdad?," Emerson dijo. "Eso fue muy raro. Sent literalmente que algo se
rompa dentro de m, y todas estas emociones simplemente inundaron mi sistema." Se
detuvo, apret los dedos contra su frente. "Creo que podra haber sido mi mam." Sus ojos
se llenaron una vez ms. "Y al parecer no hemos terminado." Ella sonri a travs de las
lgrimas y dio a Cassie un encogimiento de hombros. "Ves? No puedo parar."
"Oh, cario. Ven aqu." Cassie abri los brazos y atrajo a Emerson hacia ellos, y se
sentaron juntas en el sof mientras Emerson lloraba y su t se enfriaba.
***
Cassie acababa de cubrir con una manta sobre la forma dormida de Emerson en el sof
cuando un ligero golpe vino de la puerta. Cuando la abri, su madre estaba de pie en el
pasillo, pareciendo expectante y ms que un poco preocupada. Cassie se llev un dedo a
los labios y sali al pasillo, cerrando la puerta detrs de ella.
"Est todo bien?," Katie pregunt. "Has estado fuera durante ms de una hora."
"Lo s. Lo s. Lo siento." Ella paso de largo y se dirigi hacia las escaleras, Katie sobre
sus talones. "Est teniendo un mal momento."
"Y vino a ti?"
Cassie se detuvo en medio de la escalera y se volvi hacia su madre, que estaba a dos
escalones por encima de ella. "Si mam. Ella vino a m. Me alegro de que lo hiciera."
194
Katie apret los labios y Cassie la conoca lo suficientemente bien como para saber que
estaba contenindose. "Est bien. Lo siento. No quera juzgar." Sus ojos se
sostuvieron. "Es slo que no quiero ver que te hagan dao."
El comportamiento de Cassie se suaviz. "Lo s. Yo tampoco."
"Ven abajo. Es un zoolgico."
Gordie estaba fuera de s de alegra al verla y se peg a ella como pegamento por el resto
del da.
La temporada de esqu haba golpeado, como suele ocurrir en esta poca del ao, y su
madre tena razn; la tienda era un zoolgico. Cassie envi a Frannie en su descanso y se
hizo cargo de un flujo constante de clientes durante las prximas horas.
El hecho de que su tienda no fuera vendida a sus espaldas puso un rebote extra en su paso.
Eso, y que Emerson estaba dormida en su sof.
195
CAPITULO VEINTE
Emerson no tena ni idea de qu hora era cuando abri los ojos, y por un breve momento,
no tena idea de dnde estaba. Se dio un tiempo ... tiempo para estirarse en el cmodo
sof, tiempo para deleitarse con el calor de la manta que haba encontrado su camino a
travs de ella y que ola agradablemente a detergente, tiempo para recordar la maana y
como una presa emocional de algn tipo se haba abierto en su interior. Sus ojos ardan y
sus prpados se sentan forrados con papel de lija. Ella permaneci all un largo rato y
simplemente respirando. Cuando finalmente volvi la cabeza, vio una pila de ropa en la
mesa de caf y una nota.
Pens que algunas prendas diferentes seran ms cmodas que tu traje. Puedes disfrutar
de la cocina. Regreso a ver cmo ests en un rato. Cassie.
Haba una cara sonriente al lado de su nombre. Por supuesto que si, Emerson pens y
trajo su propia sonrisa a sus labios. El montn de ropa contena un par de pantalones de
yoga, una sudadera Siracusa muy gastada, y un par de calcetines gruesos de aspecto
clido. Emerson era reacia a destaparse, ya que la manta estaba calientita y le encantaba el
olor, pero sus pantalones se haban torcido alrededor de sus caderas y restringan la mayor
parte del movimiento. La chaqueta era un desastre arrugada, estaba segura.
Obligndose a s misma, estir los brazos por encima de su cabeza y bostez ampliamente
mientras sus ojos se posaron de nuevo en las fotografas en la pared que haba notado
antes. Era un collage de diferentes marcos de diferentes tamaos, todos negros. Ellos le
contaron la historia de la vida de Cassie mejor que cualquier explicacin podra. Fotos de
ella y sus amigos de la secundaria adornados en los altos colores de Lake Henry de
naranja y negro. Una foto de Cassie y un hombre joven y guapo, ambos sosteniendo las
botellas de cerveza en un brindis a la cmara. Cassie y su hermana y sus padres. Chris, un
hombre que Emerson asumi era el marido de Chris, y sus tres hijos, luego otra con
Cassie y los tres nios. Cassie y Vanessa, con los brazos entrelazados, sonrisas amplias y
llena de dientes. Emerson permaneci en eso durante un largo rato. Haba varias fotos de
Gordie, desde cachorro hasta el da de hoy. En cada foto, la sonrisa de Cassie era amplia,
sus ojos se arrugaron de alegra. Estaba feliz. Ella era una persona feliz.
Emerson se pregunt cmo sera eso.
Casi se ech a rer diez minutos ms tarde porque se senta mucho ms feliz en los pants
que con el traje. Los pantalones de yoga eran la longitud perfecta de Emerson, que le dijo
que deban ser demasiado largos en Cassie. La sudadera estaba lavada suave, gruesa y
clida, y los calcetines eran perfectos.
Cmo era posible que la ropa adecuada pudiera hacer que una persona se sintiera un
ciento cincuenta por ciento mejor?
196
Y cmo fue que se senta mucho ms ... ligera? Este momento comparado con cuando se
haba despertado esta maana estaban en extremos opuestos. Se senta como si alguien
hubiera levantado todo el peso de sus hombros. Estaba relajada. Estaba aliviada. Se
senta bien.
"Qu est pasando conmigo?," Pregunt a la habitacin.
Como si respondiera, la puerta se abri y Cassie entr con una gran sonrisa. "Ests
levantada," dijo mientras cerraba la puerta. "Hola."
Emerson la mir realmente la mir por primera vez en ese da. Llevaba pantalones
negros de viento Nike y un jersey de lana rosa de cremallera. Su pelo oscuro recogido
hacia atrs en una coleta y, algunos mechones obstinados escapaban para enmarcar su
cara. Pequeas argollas de oro adornaban sus orejas y su sonrisa era clida, todo en ella
dicindole a Emerson que estaba contenta de verla.
"Hola, tu misma." Emerson hizo un gesto a su propio atuendo. "Muchas gracias por la
ropa. Esto es mucho mejor que mi traje."
"Pens que podras necesitar algo ms cmodo, pero no quera despertarte para que
tuvieras que cambiarte. Dormas tan pacficamente."
Slo entonces Emerson record los ltimos momentos antes de que se hubiera quedado
dormida. Haba estado llorando no, lloriqueaba en el hombro de Cassie. Y Cassie la
abrazo todo el tiempo. Emerson poda sentir el calor empezando en su pecho, subir por su
cuello, y establecer su residencia en su cara. Hasta sus orejas se pusieron calientes.
"Oh, Dios mo," dijo y mir hacia otro lado. "Lo siento mucho por eso."
"Oh, no." Cassie corri a travs del cuarto y coloc una mano sobre el brazo de Emerson,
le dio un apretn. "No lo sientas. No hay ninguna razn." Una sonrisa tranquilizadora
cruz su rostro y el apretn se convirti en un suave roce. Cassie tom una respiracin
profunda y cambi de tema. "Tienes hambre?"
"Qu hora es?," Emerson pregunt, agradecida por el cambio de direccin y dndose
cuenta de que no tena idea de qu hora era.
"Ya pasaron de las tres. Dormiste durante mucho tiempo." Cassie se traslad a la cocina,
diciendo por encima del hombro, "Las cosas se han calmado en la tienda, gracias a
Dios. Apenas fui capaz de respirar, aunque nunca debera quejarme de estar
ocupada. Tengo que volver a bajar en breve, pero me muero de hambre. Qu tal un
sndwich de queso a la plancha?"
197
"Queso a la plancha suena celestial." Emerson sigui a Cassie a la cocina. "Puedo

ayudar?"
Con un cuchillo de mantequilla, Cassie hizo un gesto a uno de los dos taburetes debajo de
la barra de desayuno. "S. Puedes sentarte y hablar conmigo mientras cocino."
"Puedo hacer eso." Emerson se sent y observ a Cassie untar la mantequilla en el pan.
"Entonces, qu va a pasar ahora?," Cassie pregunt despus de unos segundos. Mantuvo

los ojos fijos en su tarea mientras hablaba.
Emerson apoy los codos en la encimera y la barbilla entre las manos. "No estoy
exactamente segura. Tengo que volver y hablar con Brad Klein. No pareca en absoluto
molesto por mi repentino cambio de opinin, pero el Sr. Cross sin duda lo estaba."
"El Meisterburger Burgermeister? Su cara se puso roja? Lanz sus puos en el aire y
pisoteo muy fuerte sus pequeos pies?"
Emerson se ech a rer. "Oh, Dios mo, l se ve as!"
Cassie se volvi hacia ella. "Cierto?"
Cuando terminaron de rerse, Emerson continu. "Quiero sentarme con Mary y hablar con
ella acerca de lo que necesita para mantener la posada en funcionamiento. En cuanto a
este edificio ... creo que no hay cambios que hacer."
Cassie se detuvo por un momento, entonces dej el cuchillo abajo y rode la barra de
desayuno. Ella envolvi sus brazos alrededor de Emerson y la abraz con fuerza,
susurrando, "Gracias," en silencio junto a su odo. Se solt, pero Emerson agarr sus
brazos.
"Hay una cosa, sin embargo."
Cassie lade la cabeza, esperando.
"Vas a estar bien alquilando de una persona que no s cmo decir esto tiene un tipo
de cosa por ti?"
"Tienes una cosa por m?" Al parecer, trat de preguntar en serio, pero no pudo evitar la
sonrisa extendindose por su cara.
"No estaba bromeando antes, Cassie. No quiero que seas algo de lo que me arrepiento de
haberme perdido." Ella trag saliva, luego se aclar la garganta.
198
Cassie la mir por un instante, trag saliva con dificultad, luego tom una bocanada de
aire inestable y lo dej escapar lentamente. Ella se inclin, captur los labios de Emerson
con los suyos y la bes sin prisas. Emerson se dej perderse en la sensacin de la boca de
Cassie en la suya, en la suavidad de sus labios, el calor de su lengua. Desliz su mano a lo
largo de la parte posterior del cuello de Cassie, bajo su cola de caballo, y la abrazo cerca.
Despus de un largo momento, Cassie finalmente se apart. "Tenemos que comer y tengo
que volver abajo y si sigo besndote, ninguna de esas cosas va a suceder."
Emerson agarr ambos lados de la cara y la bes de nuevo. Fuerte.
Largos instantes pasaron antes de que finalmente, y con un gemido reacio, Cassie se
apart y volvi a los sndwiches, acomodando cada uno en la sartn con un chisporroteo
suave. Emerson la observ mientras trabajaba en feliz silencio, asombrada por lo cmoda
que se senta repentinamente. No tena ni idea lo que haba sucedido esta maana, pero era
algo increble.
Cassie reparti los sndwiches en los platos, los llev a la encimera, y se sent junto a
Emerson. Comieron en silencio, a veces sonrindose la una a la otra. Con el ltimo
bocado de su sndwich en la mano, Emerson habl.
"Tengo que pedirte un favor."
Cassie asinti para que continuara, masticando.
"Hay tanto que hacer, mucho que tratar, y slo quiero esconderme un poco ms, disfrutar
de un poco de paz." Se aclar la garganta. "Puedo tal vez quedarme aqu esta noche?"
Antes de que Cassie pudiera responder, ella levant una mano. "Puedo dormir en el sof
como lo hemos presenciado antes por lo que no hay presin ni nada. Es slo ... no
quiero volver todava y enfrentarme a todas mis nuevas responsabilidades,
autoimpuestas."
Cassie termin de masticar y trag. "Puedes quedarte todo el tiempo que quieras. Y no
tendrs que dormir en el sof." Se puso de pie y recogi sus platos. Luego se inclin cerca
de Emerson y le dijo, "Tal vez ni siquiera estars durmiendo."
Emerson sinti el calor de nuevo, sinti que se le ruborizaba la cara y sus manos
empezaron a sudar, y esta vez, el calor se movi por su cuerpo y se estableci como un
dolor insistente entre sus piernas.
Cassie bes la boca de Emerson rpidamente, le hizo un guio, y llev los platos a la
cocina.
199
***
Cassie estaba agotada. Hasta los huesos, los msculos adoloridos agotados. La primera
gran venta de esqu de la temporada era siempre un caos en el buen sentido. Pero wow, se
sorprendi que an pudiera estar de pie. Le dolan los pies, los ojos le ardan, y su cerebro
estaba cansado. Gordie debi sentirse cansado de manera similar, mientras esperaba
silenciosamente a sus pies mientras ella abra la puerta de su apartamento ... aunque eso
cambi cuando capt el olor de otra persona que ocupaba su espacio. l vol a travs de la
puerta y se dirigi al dormitorio. Cassie no se molest en tratar de detenerlo. Slo sonri y
se quit los zapatos, luego sigui a su perro.
Emerson estaba sentada en la cama de Cassie, el control remoto en una mano, el vientre
de Gordie siendo rascado por la otra. Llevaba una de las viejas camisetas Buffalo Bills de
Cassie. Su cara se vea recin lavada, y sus ojos estaban claros y sonrientes.
Podra acostumbrarme a esto, Cassie pens de inmediato, pero no se atrevi a decirlo. La

visin de Emerson en sus pijamas en la cama de Cassie era algo digno de contemplar. Ella
se apoy en el marco de la puerta, cruz los brazos sobre su pecho, y se limit a sonrer.
Emerson levant la vista y la vio, dej el control remoto. "Hola. Tu perro es vicioso, por
cierto."
"l es. l slo te est dando una falsa sensacin de seguridad. Eso es en realidad el modo
de ataque."
Emerson ri. "Ser mejor que tenga cuidado entonces. Cmo te fue en el trabajo? Te ves
cansada."
"Estoy exhausta. Estuve muy ocupada." Cassie entr en la habitacin y se sent en la

cama donde poda unirse a la rascada. "Muchas ventas. Siempre una buena cosa."
"Bien." Emerson mir hacia abajo, recogi la camiseta. "Espero que no te moleste. Tom
prestada una pijama."
"No me importa." Sus miradas se sostuvieron, entonces Cassie hizo un gesto hacia la cama
con los ojos. "Hay espacio ah para m?"
"No lo s. Esta camiseta es bastante pequea."
"Ja ja. Vuelvo enseguida."
En el pequeo cuarto de bao, Cassie se cepill los dientes y se qued mirando su

reflejo. No slo estaba cansada, lo pareca, tena crculos oscuros debajo de los ojos, la
200
piel era sombra y opaca. Con un suspiro, se lav la cara y las manos, se puso desodorante,
y roci un poco de perfume. Se quit la banda de goma del cabello y la dej caer sobre los
hombros. Entonces cogi la desgastada camiseta de Siracusa que colgaba en la parte
posterior de la puerta y se la pas por la cabeza. Usando slo eso y sus bragas, apag la
luz del bao y abri la puerta.
Gordie se haba trasladado a su sitio a los pies de la cama, donde se quedara hasta que
estuviera demasiado caliente. Luego saltara al suelo y debajo de la cama tan pronto como
l estuviera seguro de que sus cosas estaban a salvo. Era la misma rutina cada noche.
Emerson se volvi para mirarla y simplemente se qued mirando hasta que Cassie se
movi incmoda.
"Te ves increble," Emerson dijo suavemente.
Cassie se encogi de hombros divertida mientras avanzaba y se detuvo en el borde de la

cama. "Esta camiseta tiene unos siete aos. Es de mis das de colegio y creme, ha visto
ms que su parte de alitas de pollo y cerveza." Su risa muri en su garganta cuando
Emerson la agarr por la mueca y la mir a los ojos.
"Te ves increble," dijo de nuevo. "Ven aqu." Acerc a Cassie hasta que se arrastr por la
cama para encontrarse con la boca de Emerson.
Se besaron lentamente, sin prisas, como si tuvieran todo el tiempo del mundo. Y lo
hicieron. Gordie salt de la cama y luego se arrastr debajo de ella cuando Emerson jal a
Cassie ms cerca, desliz ambas manos por los lados de su cuello, y hundi los dedos en
el pelo oscuro, suelto.
"Rara vez te veo con el pelo suelto," susurr. "Eres an ms hermosa, y no crea que fuera
posible." Luego agarr la cabeza de Cassie y la atrajo para otro beso abrasador. Fue
maravilloso ... suave, clido, y un poco exigente. Cassie se hundi en ella durante un largo
rato, y cuando se apart un poco para respirar ... un enorme bostezo empuj fuera de ella.
Sus miradas se encontraron por un segundo antes de que ambas rompieran en risas.
Cassie se cubri los ojos con la mano. "Oh, Dios mo, lo siento mucho." Ella sinti que
sus mejillas enrojecan con el calor.
"Supongo que debera trabajar en mis movimientos", Emerson dijo, pero estaba sonriendo,
y tir de Cassie ms estrechamente. "Ests cansada. Lo entiendo. Aqu." Se movi y
ayud a Cassie a asentarse contra ella bajo las sbanas, la cabeza de Cassie sobre su
pecho, los dedos de Emerson cavando suavemente en el pelo de Cassie, rascndole el
201
cuero cabelludo. "Slo reljate y yo har lo mismo. Las dos hemos tenido un da bastante
tumultuoso."
"Lo tuvimos." Cassie se acurruc ms cerca, enterr la cabeza y debajo de la barbilla de

Emerson, envolvi su brazo alrededor de la cintura de Emerson, y luego exhal un largo y
contento suspiro, se dej deleitar con la sensacin de los dedos de Emerson. "Oh, esto es
bueno."
"S?"
"Es perfecto."
"Bien. Slo cierra los ojos." Emerson tom el control remoto y baj el volumen con un
par de clics. Luego pas rpidamente a travs de los canales hasta que lleg a una
repeticin de Criminal Minds. Cuando volvi a mirar hacia abajo para preguntarle a
Cassie si le importaba el programa, Cassie estaba profundamente dormida. Emerson
sonri, le dio un beso en la parte superior de la cabeza oscura, y se acomod.
***
Cassie no saba lo que la despert, pero yaca en su cama con la desconocida y

maravillosa sensacin de Emerson detrs de ella. El reloj de la mesita de noche deca
que era la 1:47, y poda escuchar a Gordie suavemente retorcerse en su sueo debajo de la
cama. Ella agarr la mano de Emerson y se la acerc a sus labios y bes los nudillos,
tratando de recordar cuando fue la ltima vez que se haba sentido as totalmente contenta.
Para su sorpresa, Emerson se movi detrs de ella. Su brazo se apret un poco, luego sus
dedos suavemente encontraron la cara de Cassie y la gir para que ella mirara a los ojos
que eran de un azul hermoso incluso slo en la luz de la luna. Sus miradas se encontraron
por un instante antes de que Emerson bajara su boca para capturar la de Cassie.
Todo el cuerpo de Cassie estaba de repente despierto, vivo, e inundado de

sensibilidad. Girndose completamente, y Emerson se desliz sobre ella. Se besaron
profundamente, casi con brusquedad, las lenguas batallando mientras su respiracin se
haca entrecortada.
Se movieron juntas fcilmente. Perfectamente. Ese pensamiento cruz la mente de Cassie

momentos despus mientras yaca debajo de Emerson, despojada de su camiseta, su pezn
dolorosamente erecto en la boca de Emerson, la mano de Emerson tirando de sus bragas
hacia abajo sobre su trasero. Perfectamente, como si hubieran estado haciendo el amor
juntas durante aos. Ella sostuvo la cabeza de Emerson en su pecho, el pelo rubio corto de
Emerson como la seda contra su mano. La desliz por la espalda de Emerson, agarr el
dobladillo de la camiseta, y tir de ella hacia arriba.
202
"Lo justo es justo," susurr en la ceja arqueada de Emerson. Luego sac la camieta por la
cabeza de Emerson y la arroj a un lado. "Dios, eres hermosa", coment, y en serio. La
piel de Emerson brillaba, sus pechos pequeos y perfectos, sus hombros anchos y
fuertes. La boca de Emerson se estrell contra la de ella entonces, y todos los
pensamientos fueron expulsados de su cabeza, la boca de Emerson, la lengua de Emerson,
las manos de Emerson las nicas cosas que poda concentrarse.
Cassie sinti que sus bragas bajaban el resto del camino, y ayud a quitarlas. Un gemido
involuntario se le escap cuando Emerson us su pierna para separar las de Cassie, luego
apret el muslo en el centro de Cassie. Emerson jade, y se apart para mirar a los ojos de
Cassie, moviendo su muslo muy suavemente hacia arriba y abajo, deslizndose a travs de
la humedad de Cassie. Cassie trag duro y se aferr a los hombros de Emerson. Su
contacto visual nunca flaque. Unos momentos ms de tortura feliz, y Emerson
cambi. Movi su cuerpo, separando ms las piernas de Cassie, y acomod las caderas
entre ellas. Cassie dobl las piernas, las levant, apret las rodillas contra Emerson, y
gimi de nuevo, sus ojos cerrados a la deriva.
Emerson acarici el cuello de Cassie, sus labios y lengua encontrando la piel sensible all
y mordisqueando al mismo tiempo, desliz su mano abajo por el estmago de Cassie y
entre sus muslos. Cassie estaba empapada; poda decirlo por la facilidad con que se
movieron los dedos de Emerson, deslizndose sobre su carne, causando olas de calor
extendiendose a travs de su ncleo, con las piernas temblando con ello. Emerson
encontr su boca de nuevo y la bes, firme y profundo, mientras empujaba sus dedos en
Cassie, luego los desliz afuera, recogiendo la humedad antes de presionar de nuevo.
Cassie sinti que sus rodillas caan abiertas, como si tuvieran una mente propia y queran
hacer todo lo posible para dar ms acceso a Emerson. Los pechos de Emerson estaban en
sus manos ahora, y ella los ahuec, los amas, rod los pezones endurecidos entre sus
dedos pulgar e ndice, pero su enfoque se dividi. Cada vez que los dedos de Emerson
salan y se deslizaban por su humedad antes de empujar de nuevo, Cassie sinti que su
orgasmo se acercaba un poco ms. Era deliciosamente seductor, y dispar una sensacin
de hormigueo por todo su cuerpo cada vez. Su respiracin era entrecortada cuando
Emerson la dej para que tomara aire, y oh, Dios mo, alguna vez ha sido tan bueno
antes era el nico pensamiento que ella era capaz de comprender. Cuando finalmente
decidi que no poda ms, arranc su boca de la de Emerson y agarr su mueca,
impidindola de empujar de nuevo en el centro de Cassie. Cuando Emerson se encontr
con su mirada, Cassie simplemente susurr, "Por favor," entonces solt la mano de
Emerson. Un lado de la hermosa boca de Emerson se curv y mantuvo el contacto visual
con Cassie mientras empez a mover su mano de nuevo. Lentamente esta vez, deslizando,
presionando, dando vueltas, mirando la cara de Cassie, calibrando sus reacciones.
Las clidas olas comenzaron de nuevo, pero Emerson sigui movindose, uso sus caderas
para empujar su mano ms firmemente contra Cassie, y sostuvo su mirada. Cassie jade
203
un pequeo suspiro y sus labios formaron una O antes de que Emerson le diera otra caricia
ms, la caricia que la empuj al precipicio y sac un gemido gutural, sorprendentemente
bajo de la garganta de Cassie. Sus msculos se tensaron mientras arqueaba su cuello y se
aferraba a Emerson tan fuertemente como poda mientras los colores explotaban detrs de
sus prpados.
***
Horas ms tarde, yacan entrelazadas como las enredaderas de la misma planta, sus
piernas enredadas, Emerson detrs de Cassie de nuevo, sus pechos calientes presionados
en la espalda de Cassie. Ambas estaban contentas, saciadas. Cassie poda decirlo por la
profundidad de las respiraciones de Emerson que se haba quedado dormida, y le
encantaba que Emerson estuviera lo suficientemente cmoda para hacerlo en su cama,
envuelta alrededor de ella como estaba. Por supuesto, el sexo increble haba jugado una
parte, estaba segura. Su cerebro le lanz un par de imgenes, destellos de manos y bocas y
piernas, el sonido del orgasmo de Emerson an fresco en su cabeza, la respiracin y el
gemido silencioso. Cassie sonri. No poda evitarlo. Pero ahora tena preguntas. Muchas
preguntas.
Deseaba ser el tipo de persona que simplemente poda apagar su cerebro durante un
rato. Tomarse un descanso. Respirar. No preocuparse. Pero la verdad es que no era ese
tipo de persona y nunca lo sera, y saba eso acerca de s misma. Hizo una nota mental
para asegurarse de que Emerson saba esto de ella. Ella debera saberlo de antemano.
Vanessa tena problemas con eso, con Cassie rara vez poda ser capaz de dejar ir algo,
dejarlo asentarse, dejarlo a solas.
Qu pasar despus?
Esa era la gran pregunta. Y quera preguntar tanto que tuvo que apretar las manos en
puos y centrarse en mantenerlos frente a ella en vez de volver a despertar a Emerson para
que pudiera preguntar.
Desde luego no era tan ingenua como para creer que todo era perfecto ahora mgicamente
entre ella y Emerson. Cassie era una adulta, despus de todo, y haba pasado su cuota de
golpes y curvas cuando se trataba de relaciones. Ella estaba comprensiblemente
cautelosa. No iban a establecer una casa juntas y vivir felices para siempre ... al menos no
todava. Cassie estaba siendo ridcula por esperar que algn da lo haran? Porque esa es la
clase de persona que era; quera la felicidad para siempre. Siempre lo haba hecho. Cmo
era posible que se pudiera ver a s misma con Emerson a largo plazo? Cmo ocurri tan
rpido? Esto la asust hasta las entraas.
A falta de ingenuidad aparte, no haba nada que quisiera ms que dedicarse

completamente a esta relacin. Espera, podra incluso llamarla as? Haban tenido
204
relaciones sexuales. Eso fue todo. S, fue increble, alucinante, el sexo derritiendo las
extremidades, pero era slo sexo. No haba habido declaraciones de amor, ni promesas
para el futuro. Aunque. Emerson dijo que pensaba que tenan algo que vala la pena
explorar. Correcto? Eso fue bastante grande viniendo de alguien como ella. Era
positivo. Insinuaba un futuro. Pero Emerson todava tendra que volver a Los ngeles.
Todas sus cosas estaban all. Tena un apartamento, pertenencias, un coche. Qu pasara si
regresaba a Los ngeles y se daba cuenta que quera quedarse all? Decidir no regresar a
Lake Henry, despus de todo?
Emerson se agit en su sueo, y apret su brazo alrededor de la cintura de Cassie. Cassie

se acurruc un poco hacia atrs y trat de apagar su cerebro. Cerr los ojos, inhalando
profundamente, exhalando lentamente, dej que sus msculos y su mente se relajaran. Tal
vez era suficiente con slo respirar.
Por ahora.
205
CAPTULO VEINTIUNO
"Bueno tambin tenemos que pagar impuestos al final del ao," Mary dijo mientras se
levantaba de la computadora. "Tu madre hizo eso cada trimestre. S que la tarjeta del
contador esta por aqu en algn lugar. Es el mismo tipo con el que te reuniste ayer." Ella
abri un cajn y empez a rebuscar en l.
Emerson se frot las manos por la cara. Ella ya tena la tarjeta del contador, pero era muy
necesario este descanso, por lo que dej a Mary que buscara mientras trataba de
concentrarse en algo ms que nmeros.
Haban estado revisando las cosas durante casi cuatro horas y su cerebro estaba
lleno. Mary era bastante paciente con ella, pero cualquier cambio que Emerson sugera
sin importar cun ligero se encontraba con toda la aceptacin y entrega de una losa de
cemento. Los ajustes iban a tomar algo de trabajo.
La buena noticia era que la posada estaba funcionando en nmeros negros, y no haba
ninguna razn para pensar que eso cambiara. Emerson poda ver los lugares donde lo
costos podran ser recortados ... cosas sencillas como la compra de productos de limpieza
y como en granel en lugar de correr a la tienda para tomar una botella de detergente cada
vez que se les acababa ... pero se haba dado cuenta en el ltimo par de horas que ella
tendra que introducir ese tipo de cosas poco a poco. Mary no era buena con el
cambio. Eso era evidente.
Emerson se haba reunido con la agencia de alquiler que se encargaba del edificio de
Cassie. No trajo un montn de dinero, pero lo suficiente como para justificar dejarlo todo
en paz, al menos por el momento. Ella eligi esa opcin, simplemente porque estaba
operando a plena capacidad. Entre la reunin con Brad Klein para rechazar la oferta de
Cross, repasar las cosas con la agencia de alquiler, sentarse con el contador, y repasar todo
lo que necesitaba saber acerca de la posada con Mary y Jack, estaba bastante segura de
que no podra caber ms informacin en su cabeza sin que estallara en todo el mostrador
delante de ella.
Aadir a todo esto, el tema de Cassie. Ella estaba intentndolo tan duro, Emerson poda
verlo. Cassie era una habladora. Ella procesaba las cosas verbalmente y Emerson poda
decir mirando en sus ojos que ella quera hablar de ellas, de las dos, Emerson y Cassie y si
tenan un futuro. Era un tema tan importante, que mereca toda la atencin de Emerson. Y
no poda dar eso en este momento. Cada vez que miraba a los ojos castaos de Cassie, vio
la splica silenciosa all, quera golpearse a s misma en la cara. Cassie era un alma tan
buena, tena un corazn tan amable. Emerson hara cualquier cosa para evitar que fuera
lastimada ... sin embargo aqu estaba, hacindole dao. Y lo saba.
Emerson acun su propia cabeza en sus manos. Todo era tanto. Demasiado.
206
"Hola."
La voz del hombre sorprendi a Emerson lo suficiente como para hacerla saltar. Luego se
llev una mano al pecho y se ri.
"Lo siento," dijo el hombre con una gentil sonrisa. "No fue mi intencin asustarte. Slo
quera registrar m salida."
Mary tomo el relevo mientras Emerson observaba cada pulsar del teclado de la
computadora que haca, segua cada paso, pero se perdi parcialmente y presion sus
dedos en los prpados en cambio.
Tengo que volver.
El pensamiento haba pasado por la cabeza ms de una vez durante el ltimo par de das
como la nueva informacin se apilaba en la parte superior de la vieja, las cosas que
necesitaban ser atendidas aqu en Lake Henry sumndose a la lista de cosas en Los
ngeles con las que tena que tratar. Ya haba hecho su reservacin de vuelo para el da
siguiente, pero si pudiera agitar una varita mgica, se ira en este momento. No estaba
contenta con las decisiones que haba hecho, pero rpidamente se estaba abrumando por el
alcance de todo lo que haba que tratar, y parte de ella quera regresar a Los ngeles,
meterse en la cama, tirar de las mantas por encima de su cabeza, y olvidarse de todo.
"Aqu estn las solicitudes para el servicio de limpieza." La voz de Mary la sac de su
ensimismamiento, y se sorprendi al ver que el hombre se haba ido. Ella tom la pila de
papeles que Mary le entreg.
"Esta cantidad?" Tena que tener sosteniendo veinticinco solicitudes.
"No es hay muchos puestos de trabajo disponibles en una ciudad tan pequea." Mary se
encogi de hombros.
"Estupendo."
Mary le dio unas palmaditas en el hombro. "No es fcil ser la jefa, verdad?" Con un
apretn, desapareci en la cocina.
Emerson dej caer su cabeza entre sus manos.
***
El aeropuerto estaba sorprendentemente ajetreado para un mircoles por la maana, y

Cassie no estaba segura de si deba estar feliz o decepcionada. Haba insistido en
207
estacionar y encaminar a Emerson al interior del edificio, con ganas de ordear hasta el
ltimo segundo con ella que pudiera, y se senta como una adolescente enamorada. Era un
poco vergonzoso.
Haban hablado de cosas mundanas, estpidas durante el viaje en coche de tres horas,
sobre todo porque Cassie tena miedo de hacerle a Emerson la nica pregunta que
realmente le preocupaba.
Vas a regresar?
Los ltimos das haban sido un torbellino de actividad para Emerson mientras trataba de
reunirse con todo el mundo necesario para arreglar el patrimonio de su madre, y tambin
aprender acerca de las nuevas responsabilidades que ahora tena. La posada. La propiedad
de alquiler. Emerson ahora era propietaria de un negocio, y Cassie no era muy clara sobre
cmo Emerson se senta acerca de eso.
Haban tenido poco tiempo juntas despus de su noche de felicidad. En realidad haba sido
una maana de felicidad, tambin, ya que no haban sido capaces de mantener sus manos
fuera una de la otra, y Cassie haba tropezado bajando para trabajar con cara de sueo y
los muslos doloridos. Su madre haba tenido una mirada en ella y saba exactamente lo
que haba estado haciendo; por suerte, haba decidido no hablar de ello. Pero desde
entonces, el tiempo de Emerson haba estado lleno de gente, consejos, direccin, nmeros,
papeleo, y sugerencias, y para el momento que cada da haba terminado, haba cado en la
cama casi en estado de coma. Cassie sospechaba que Emerson estaba realmente deseando
regresar a Los ngeles. Eso era lo que la preocupaba.
A pesar de su colapso, sus motivos para no dejar que Cassie se convirtiera en un

arrepentimiento, Cassie no estaba completamente convencida de que Emerson no
estuviera a punto de huir de nuevo. Cuando ella se puso en el lugar de Emerson, era
dolorosamente obvio cunto ms fcil sera simplemente quedarse en California y manejar
las cosas por telfono y la computadora. Emerson nunca tendra que volver a Lake Henry
de nuevo. Poda hacer eso. Lo haba hecho en el pasado. Demonios, en sus zapatos, Cassie
no poda decir con certeza que no hara exactamente lo mismo.
Emerson termin de registrarse en el mostrador de la aerolnea. Volvindose a Cassie,

levant la bolsa de la computadora sobre su hombro, y caminaron hacia la lnea de
seguridad, que era ms corta de lo esperado (y ms corta de lo que Cassie haba esperado)
y pareca estar avanzando rpidamente.
"Muy bien," Emerson dijo, girndose hacia ella. "Aqu es donde me bajo." Ella dio una
sonrisa torcida en su intento de humor.
208
Los ojos de Cassie se llenaron, mucho para su horror. Se aclar la garganta. "Bueno. Ten
un buen viaje. Envame un mensaje de texto cuando aterrices." Mir a su izquierda, su
propia voz en su cabeza gritando por favor regresa, por favor regresa, por favor regresa.
"Lo har." Emerson la alcanz entonces y la envolvi en un abrazo.
Cassie se mantuvo tan apretada como pudo durante el tiempo que se atrevi, con tres
palabras ms golpeando en su cabeza, intentando encontrar una salida, pero Cassie las
mantuvo encerradas.
Se separaron, sin poder mirarse la una a la otra a los ojos. Emerson coloc su bolso sobre
su otro hombro. Cassie vio que su garganta se mova cuando ella trag. "Adis," Emerson
dijo con voz ronca.
Cassie levant una mano, movi sus dedos, vio como Emerson entr en la lnea y avanz
rpidamente. Parada en el mismo sitio mientras Emerson sac su porttil de su bolso, se
quit los zapatos, y envi todo a travs del escner. Al otro lado del detector de metales,
recogi sus cosas, se volvi una vez ms, se despidi agitando la mano a Cassie, y se fue.
Cassie se qued inmvil durante largos instantes despus de eso, consciente de que las
lgrimas calientes corran por sus mejillas y no le importaba.
"Por favor regresa," susurr con desesperacin. "Por favor regresa."
209
CAPTULO VEINTIDOS
Diciembre no lleg en silencio. No este ao. Se haba derrumbado en Lake Henry como
un alma en pena enojada, todos los vientos aullando y la nieve bramando. Vanessa pisote
sus botas en el suelo para desprender cualquier aguanieve, luego se aferr a Brian
mientras las desabrochaba y las dejaba en el vestbulo de la hermosa casa de Jonathan y
Patrick.
"Oh, Dios mo, mirense!" Jonathan tena los brazos extendidos y se qued inmvil,
contemplando la vista delante de l. Llevaba pantalones de vestir negros, un suter rojo
muy ajustado que dejaba en claro la frecuencia con la que trabajaba, y un gorro de
Santa. "Te ves fantstica. Ese vestido parece que fue hecho para ti." Bes a Vanesa en la
mejilla y le dio a la mano de Brian una fuerte sacudida. "Entren, entren. Feliz
Navidad. Las bebidas estn all. Los aperitivos estn por todas partes. Pnganse cmodos
y sean felices!"
Vanessa mir a su marido, que sonri, luego se encogi de hombros. "Vamos por una
bebida?," l le pregunt.
"Absolutamente."
l le tendi la mano y ella se la estrech, usndolo para mantener el equilibrio mientras se

pona sus zapatos. Su piel era suave, su mano clida y fuerte.
Jonathan y Patrick tenan una de las casas ms hermosas que Vanessa haba visto
nunca. Era grande y elegante sin ser ostentosa. De hecho, era una invitacin ... algo que
encontr carente en muchas casas grandes y costosas. Las paredes de la entrada de dos
pisos eran de color crema y el pasamano curveado y la barandilla eran un emparejamiento
de buen gusto de plataforma crema y barandas con escalones de madera oscura y
cabezales. Un imponente candelabro de cristal colgaba suspendido desde los altos techos,
y guas de luces, guirnaldas y adornos de terciopelo rojo daban a todo el lugar la
apariencia de una pelcula de Navidad ambientada, centelleante y festiva.
La multitud ya era grande, ya que Brian haba tenido una reunin tarda el viernes por lo
que haba llegado tarde. A Vanessa no le import esperarlo, y eso la sorprendi. Una gran
cantidad de cosas la sorprendieron ltimamente.
Quin pudiera saber que encontrar a un terapeuta con el que pudiera hablar abiertamente
cambiara su vida? Quin sabra que hablar con su marido con honestidad y sinceridad
cambiara su vida an ms? No haba sido fcil. Haba mantenido la esperanza de que ella
y Cassie tal vez reanudaran lo que haban tenido. Se haba aferrado a eso por lo que se
senta como aos, pero en realidad, slo haba ascendido a unas pocas semanas.
210
Porque cuando realmente pensaba en eso, qu era lo que ella y Cassie tenan? Una
aventura. Simple y llanamente. Cassie quera un compromiso por parte de Vanessa, y
Vanessa saba que no poda hacer eso por razones que la confundan en ese momento. Sin
embargo, pens que tal vez algn da ...
Entonces Emerson Rosberg haba entrado en la imagen, y Vanessa vi que el algn da se

evapor lentamente ante sus ojos, como la niebla del lago en una maana de
verano. Cualquier persona que viera a Emerson con Cassie saba que haba algo all,
incluso si las dos no se haban dado cuenta de ello.
Vanessa pens que se volvera loca de la gigantesca mezcla de emociones que la haca
gritar a sus hijos sin ninguna razn y cerrarse a su marido por completo. Tena que hacer
algo antes de colapsar.
Despus de pasar una noche en lnea mientras Brian estaba ausente por negocios,
finalmente tom el consejo que Cassie le haba dado ms de una vez durante el ltimo ao
o dos. Ella entr en lnea y consigui un asimiento verdadero, instruido en el hecho de que
ella era bisexual, que era una cosa verdadera, no una salida fcil, que no fuera una persona
que no poda tomar una decisin. La liberacin era palpable, y en realidad se haba
sentado frente a la computadora y llor. Sollozos grandes, estrujantes de alivio. Despus
de que se recompuso, ley hasta que sus ojos se sentan como si estuvieran a punto de
derretirse en su cabeza. Hizo un poco ms de investigacin, encontr un terapeuta de
renombre a dos ciudades de distancia, y ella misma reserv una cita
inmediatamente. Asisti a tres sesiones antes de que supiera que tena que hablar con
Brian. Ella lo sent y le cont todo, incluso sobre su aventura con Cassie. No hace falta
decir que no estaba contento con lo que haba sabido, y su primera pregunta fue, "Me vas
a dejar?" La belleza de la terapia era que haba ayudado a Vanessa a entender dos factores
realmente importantes: amaba a su marido, y quera que su matrimonio funcionara.
Haba sido tenue al principio, y algunos das, todava lo era. l haba caminado de
puntillas alrededor de ella como si fuera a romperse en pedazos, sin saber qu decir o
cmo actuar, vacilante a tocarla de alguna manera, oscilando entre estar preocupado y
enojado. Ellos an estaban trabajando en las cosas, pero despus de tres semanas, estaban
hacindolo mejor. Ahora l la sostena o la tocaba casi todo el tiempo. Una mano en la
parte baja de la espalda. Un dedo jugando con un mechn de su cabello. Era agradable. Y
era dulce. Y ella lo amaba ms ahora que cuando se haban enamorado por primera vez.
Se movieron lentamente a travs de la multitud de personas, intercambiando saludos y

deseos navideos. Brian se ri con un compaero de golf mientras le entregaba una copa
de champn a Vanessa. Ella tom un sorbo y examin a los invitados.
211
Cualquiera que era cualquiera vino a la fiesta de Navidad de Jonathan y Patrick, y algunas
personas que eran simplemente personas. Era el evento ms comentado en Lake Henry,
tanto antes como despus.
Vanessa not a varios esquiadores, el entrenador de hockey, el Alcalde, tres abogados, un

juez, y varios propietarios de negocios, adems de muchos amigos que conoca de las
reuniones de la PTA y los juegos de hockey de Jeremy. Barry Manilow y KT Oslin
cantaban Beb, hace fro afuera en el estreo, y un fuego clido crepitaba en la chimenea
a travs de la habitacin. Vanessa tom un sorbo de champn y sonri, llenando su
corazn con alegra. El amor por su ciudad, el amor por su familia y amigos, el amor por
las fiestas.
La apertura y cierre de la puerta era casi constante a medida que los invitados seguan
llegando, heladas rfagas de aire que empujaban a travs de la habitacin, slo para ser
diseminadas por el calor del fuego. Brian haba jalado a Vanessa ms cerca de la
chimenea y estaba enfrascado en una conversacin con un chico que entrenaba en el
hockey cuando Vanessa mir hacia la puerta y vio a Cassie entrar.
Jonathan chill y lanz sus brazos alrededor de ella, gritando, "Pens que nunca llegaras
aqu!" Detrs de Cassie, Frannie de la tienda entr, salud a Jonathan, y luego se dirigi a
alguien a travs de la habitacin y se march. Cassie se qued en la entrada, riendo con
Jonathan, y desabotonando su largo abrigo de lana para revelar un impresionante vestido
negro que abrazaba su cuerpo como un amante. Ella, tambin, llevaba botas como
Vanessa, pero se las quit a favor de un par de zapatillas bajas rojas que sac de una bolsa
de asas. Combinaban con la chaqueta roja de Bolero y los pendientes rojos de Navidad
que llevaba. Cassie no se vesta de gala a menudo. No le gustaba el alboroto que tomaba,
y no le gustaba usar nada en sus pies, excepto los tenis, pero en las raras ocasiones en que
haca ese esfuerzo, se vea preciosa. Jonathan la agarr de la mano y la jal hacia la cocina
cuando Cassie se encontr con los ojos de Vanessa. Cassie le dio una rpida sonrisa y un
pequeo saludo con la mano y luego se perdi de vista.
Vanessa sinti que Brian se tensaba a su lado. Ella ignor el flip-flop que hizo su
estmago al ver a Cassie y en cambio, le apret la mano y se volvi para encontrarse con
sus ojos preocupados. Con una sonrisa, ella dijo, "Est bien." Tom un instante, pero l le
devolvi la sonrisa, y se inclin adelante para rozar sus labios con los suyos. Ella tom un
sorbo al champn.
***
"Qu diablos te tom tanto tiempo?," Jonathan pregunt mientras atraa a Cassie,
detenindose cada uno o dos pasos para acariciar la mejilla de alguien o responder a una
pregunta acerca de comida / bebida / adornos.
212
"Tena que hacer un cierto papeleo y quera conseguir un par de pedidos realizados antes
de las vacaciones," Cassie explic. Ella no estaba realmente de humor para una fiesta,
pero despus de perderse la fiesta de Halloween de Jonathan, l no estaba dispuesto a
permitir que se perdiera sta. Honestamente, estaba cansada y un poco triste ante la
perspectiva de enfrentarse a las inminentes vacaciones sola. Haba esperado recibir una
llamada telefnica de Emerson esta noche, pero no tuvo suerte, y no estaba contenta con
eso. Casi se haba echado atrs, pero Jonathan era importante para ella ... y pasar algn
tiempo en una fiesta de Navidad era probablemente mejor para su mente que estar
encerrada en su apartamento sola, mirando su telfono celular, deseando que sonara. Ella
continu con su explicacin. "Muchos negocios cerraron temprano, y no quera correr
ningn riesgo. Te dije todo esto. Y no llegue tan tarde."
"Tarde es tarde, Cassandra. No hay grados variables. Llegas tarde o no llegas tarde. T,
querida, llegaste tarde." l alz la nariz, haciendo su mejor impresin de alguien
arrogantemente irritado, y Cassie no pudo evitar rerse. "Adems, no quera echar a perder
tu regalo."
Cassie dej de caminar, lo que hizo que Jonathan se detuviera abruptamente. "Decidimos
no hacer regalos este ao."
"Lo hicimos?" l fingi sorpresa, presionando una mano en su pecho.
"Lo prometiste." Cassie entrecerr los ojos hacia l.
"Bueno, primero que nada querida, te ves fabulosa. No creo que te lo haya dicho, pero ese
vestido? Ridculamente sexy. En segundo lugar, siempre voy a hacer regalos a mis
mejores amigos, incluso cuando diga que no voy a hacerlo. No me conoces en
absoluto? En tercer lugar, puedes agradecerme ms tarde." l la atrajo hacia la esquina y
entr en el concepto abierto de cocina / gran saln y extendi un brazo como si presentara
un premio. "Ta-da!"
Cassie sigui la direccin que su brazo seal y sus ojos cayeron en Emerson, de pie junto
a la encimera con un vestido brillante de manga larga de color verde esmeralda. Tena una
copa de vino en una mano y estaba sealando a Chris con la otra, ambas en una profunda
conversacin. La respiracin de Cassie se mantuvo en sus pulmones, y simplemente bebi
a la hermosa vista delante de ella, permaneciendo en silencio, una enorme sonrisa
extendindose por su cara.
Chris le llam la atencin entonces y sonri, toc el brazo de Emerson e hizo un gesto con
la barbilla en direccin de su hermana. Emerson se volvi y sus ojos se
encontraron. Durante un largo momento, todos en la sala desaparecieron y eran solamente
Cassie y Emerson. Como si hubiera sido jalada por una cuerda, Emerson dej la copa, dio
la vuelta a la encimera, y abraz a Cassie.
213
"Dios mo, te ves hermosa," susurr en el odo de Cassie.
"No puedo creer que ests aqu," Cassie dijo, avergonzada de sentir sus ojos llenarse de
lgrimas.
Emerson se apart para mirarla a la cara. "Hey, por qu lloras? Debo volver a Los
ngeles?"
"No!" Cassie casi grit, luego se ri. "No. Deberas quedarte aqu conmigo." Ella se
limpi la cara, y se recompuso. Baj la voz para que slo pudiera escucharla Emerson.
"Estas son lgrimas de felicidad. Lo prometo. Es slo que ... he estado tratando con tanta
fuerza resignarme a pasar las vacaciones sola. Pas el da de Accin de Gracias, y esta
maana simplemente me estaba dando una charla que slo tena dos das ms de
vacaciones y estara en casa libre. Y ests aqu. Ests aqu." Ella se puso de puntillas y dio
un bes en la suave mejilla de Emerson. "Estoy muy contenta de verte."
El resto de la fiesta pareci moverse de nuevo, como si la msica se hubiera detenido y

comenzara a subir, todos los invitados se haban congelado en su lugar y estaban
animados una vez ms. Jonathan estaba de repente junto a ellas.
"Feliz Navidad," le dijo a Cassie.
"T hiciste esto?," Pregunt.
"Es un tipo muy persuasivo," Emerson coment. l haba agarrado su copa de vino de la
encimera y se la entreg a ella ahora. Ellos brindaron.
Cassie sacudi la cabeza. "Nunca pens que vera el da en que ustedes dos en realidad se
agradaran."
"Bueno," Jonathan dijo, recogiendo una pieza invisible de pelusa de su suter. "Todava
creo que es una poco de una princesa de hielo."
"Y l es una especie de reina quejosa," Emerson dijo.
"Por la realeza," Jonathan anunci, y volvieron a brindar. Luego Jonathan se fue a atender
a sus invitados.
"Cundo llegaste aqu?," Cassie pregunt, todava atnita de ver a Emerson parada frente
a ella en carne y hueso. Haba pasado ms de un mes desde que se haban visto, ya que
Emerson haba regresado a Los ngeles para ocuparse de las cosas all, mientras Cassie se
preguntaba si alguna vez volvera a verla.
214
"Esta maana," dijo ella, con los ojos fijos en Cassie. "Dios, es bueno verte." Rpidamente
bes la boca de Cassie, al parecer sin preocuparse de quin la viera.
"Esta maana?" La voz de Cassie combin la sorpresa y el dolor.
Emerson puso una clida mano en su parte superior del brazo. "Jonathan quera que fuera
una sorpresa. Estuvo bien. Me escond en la posada con Mary repasando los recibos del
mes pasado, viendo algunas ideas que tiene para la primavera."
Cassie record que Jonathan tuvo un extrao viaje de negocios esta maana. l se fue
temprano y tuvo que saltarse su cita del caf de la maana. Dos y dos de repente se
hicieron cuatro. "Jonathan te busco en el aeropuerto."
"Lo hizo. Pasamos tres horas en el coche juntos y en lugar de matarnos el uno al otro, creo
que vamos a ser muy buenos amigos." Ella tom un sorbo de vino mientras miraba
alrededor de la habitacin a toda la gente dando vueltas. "Tuvimos alguna pltica bastante
franca."
Cassie hizo una mueca. "Esto podra ser una cosa realmente buena o mi peor pesadilla. No
lo he decidido todava."
Emerson ri mientras los padres de Cassie se acercaron a ellas y abrazaron a Emerson.

Todo era un poco surrealista para Cassie. Desde que Emerson se haba sentado con Mary
y Jack y haban sacado detalles para dirigir la posada, los padres de Cassie haban
adquirido un nuevo respeto por ella, al igual que Jonathan. Sus padres charlaban con
Emerson ahora como si fueran viejos amigos mientras Cassie miraba, casi eliminada.
Durante el mes pasado, ella y Emerson se haban enviado mensajes de texto y correos
electrnicos y hablado por telfono, pero todo el tiempo, Cassie no haba puesto voz a las
preguntas que haba tenido despus de esa primera noche, especficamente: qu pasa
despus? Estaba Emerson volviendo? Quera explorar lo que podran tener juntas de la
forna en que Cassie lo hizo? Ella no haba preguntado entonces y mientras ms tiempo
pasaba, ms razones encontr para continuar sin preguntar. Inicialmente, haba sido
porque ella estaba tratando de ser consciente de todo lo que Emerson tena que
ocuparse. Lo ltimo que quera hacer era aumentar la presin.Ahora? Era simple: estaba
aterrorizada por la respuesta.
Pero Emerson estaba aqu ahora. Eso tena que significar algo. No es cierto? Las
siguientes horas fueron pasando en una especie de neblina de ensueo. Se
mezclaron. Comieron comida ridculamente deliciosa. Bebieron un vino fabuloso.
Hablaron con decenas de personas, muchas de las cuales preguntaron por qu Emerson
estaba de vuelta en la ciudad y por cunto tiempo se quedaba.
215
Todas sus respuestas eran vagas.
Pero se tomaron de las manos todo el tiempo. Emerson rara vez se apart de su lado. Y
cuando las cosas finalmente comenzaron a disminuir, cuando la multitud comenz a
escasear y la gente estaba despidindose, Emerson se volvi hacia ella y le dijo, "Puedo
volver a tu casa?," Entonces movi sus cejas lascivamente.
Cassie no pudo evitar rerse. "Bueno, ests muy presuntuosa, verdad?"
Emerson se acerc a su odo y le susurr, "No es presuncin, slo desesperadamente

deseando. He estado imaginando quitarte ese vestido desde el momento en que entraste en
la cocina."
El corazn de Cassie salt a la garganta, golpeando como un tambor tribal, y una punzada
de deseo golpe en su vientre, calentndola desde el interior. Tirando de la cabeza de
Emerson de vuelta hacia la suya, ella respondi, "pens exactamente lo mismo acerca de
tu vestido."
Despus de ese intercambio, no podan salir de all lo suficientemente rpido. A medida

que realizaban el recorrido, se despidieron, y se dirigieron al armario del vestbulo, Cassie
dijo, "Espero que tengas un coche porque Frannie me dio un aventn. Si no es as, me
temo que iremos a pie."
"Tengo el coche de mi mam," Emerson dijo. "Aqu." Sostuvo el abrigo de Cassie para
ella, luego ambas se cambiaron los zapatos por las botas y arrojaron sus zapatos al bolso
de Cassie.
"Djame saber cuando vas a volver, y te llevar al aeropuerto," Cassie dijo, abrochndose
el abrigo, todava ligeramente picada por no haber pasado tres horas a solas en el coche
con Emerson.
Emerson emiti un sonido extrao mientras se pona los guantes. "Lista?"
El viaje a casa fue extraamente silencioso, pero no tan incmodo. Emerson estacion
detrs de la tienda, esper a que Cassie viniera alrededor del coche, entonces la tom de la
mano. Una vez dentro, comenzaron a subir las escaleras. A mitad del segundo tramo,
Emerson le dio una mirada a Cassie.
"Muchos malditos escalones."
"Si el propietario pidiera poner un ascensor," Cassie dijo con voz soadora.
"Pocas probabilidades."
216
Una vez arriba y adentro, Gordie era un lo meneante, tembloroso de amor al ver no slo a
su duea, sino por la compaa tambin. Emerson se puso en cuclillas para permitirle el
acceso a su cara, que procedi a baarle con besos.
"Te extra, tambin, amigo."
Cassie sonri a la visualizacin. "Dejame sacarlo, entonces estaremos para la noche." Con
la mano en el pomo de la puerta, se volvi y arque una ceja juguetona hacia Emerson. "Y
no te atrevas a quitarte ese vestido. Ese es mi trabajo."
"Ooh, mandona."
Gordie hizo maravillosamente rpido su asunto, y cuando Cassie volvi al apartamento,

Emerson estaba sentada en el sof, obedientemente todava en su vestido.
"Hice t," dijo ella bebiendo de una taza. La puso en un posavasos en la mesa de
caf. Cuando levant la vista, Cassie haba cruzado la habitacin. Tom la cara de
Emerson en sus manos y la bes. Profunda y completamente. Cuando finalmente se
separaron, ambas estaban sin aliento.
"Wow," Emerson dijo.
"He querido hacer eso desde la primera vez que te vi en la fiesta." Cassie le tendi la
mano. "Ven conmigo."
Emerson agarr su mano y sigui a Cassie al dormitorio.
Mientras esperaba a Gordie, Cassie haba formulado un plan. Necesitaba aclarar con
Emerson, hablar con ella acerca de todo lo que haba pasado en su cabeza durante el mes
pasado, averiguar cules eran los planes de Emerson, si tenan algn tipo de futuro juntas.
Porque si no lo tenan, Cassie necesitaba lidiar con eso. Pero ante todo, necesitaba lidiar
con Emerson y ese vestido. Su boca estaba literalmente hecha agua por la vista. Baadas
por el resplandor de una pequea lmpara en la mesita de noche, las sombras se extendan
por la larga forma de Emerson, pero la tela verde captur la poca luz que haba y la haca
parecer como si estuviera centelleando. Cassie dio un paso hacia ella, puso sus manos en
las caderas de Emerson, y la mir a los ojos.
"Fuiste la mujer ms bella de esa casa esta noche," dijo suavemente, luego desliz su
mano alrededor de la nuca de Emerson y tir de ella hacia un beso abrasador. Cuando sus
labios se fusionaron deliciosamente y sus lenguas se enfrentaron, Cassie tir de la
cremallera en la parte posterior del vestido y la desliz hasta el fondo detrs de
Emerson. Liberandose del beso, alcanz el escote y tir del vestido de los hombros de
Emerson como si quitara la envoltura de un regalo delicado. Emerson pas los brazos por
217
las mangas y Cassie dej caer el vestido al suelo, un charco de esmeraldas a los pies de
Emerson.
Cassie se qued all y absorbi la vista. Emerson en un sostn negro, bragas negras, y
nada ms, no era una visin que pronto olvidara. Su forma larga, delgada era
impresionante, toda la piel suave y msculo tonificado. Incluso las cicatrices en su rodilla
eran preciosas para Cassie.
El resto de su ropa sali rpidamente, y pronto estaban en la cama, bajo el grueso edredn,
Cassie en la parte superior. Estaba decidida a hacerse cargo de esto, queriendo tanto tener
su camino con Emerson, con el cuerpo de Emerson. La bes, presionndola contra la
almohada, un pequeo seno en su mano. Ella rod un pezn entre sus dedos y fue
recompensada con un gemido gutural de la garganta de Emerson.
"Dios, te he extraado tanto," Cassie susurr, movindose para tomar el otro pezn en su
boca.
Los embeleso a ambos, primero uno, luego el otro, con los labios, la lengua, los dientes,
hasta que Emerson estaba prcticamente retorcindose debajo de ella. Cassie poda sentir
los dedos en su pelo, agarrando con fuerza, el aliento de Emerson saliendo en pequeos
jadeos. Cassie se tom su tiempo, prodigando atencin a esos bellos pechos hasta que
sinti a Emerson empujndola suavemente hacia el sur. Sonri contra la piel caliente,
despus se dej dirigir, tomndose su tiempo, usando su lengua para saborear cada
pulgada de suavidad a travs del abdomen tenso de Emerson.
Una vez que lleg a su destino, posicion las piernas de Emerson para que tuviera el
mejor acceso posible y sin prembulos, pas todo el centro de Emerson con una sola
pasada de la lengua. Los brazos de Emerson se dispararon por encima de su cabeza y
agarr la cabecera de la cama mientras lanzaba un pequeo grito, y Cassie sonri, luego se
puso a trabajar en serio.
Era justo como recordaba, el sabor nico almizclado de Emerson recubriendo su

lengua. Clida y hmeda, acogedora, Cassie se tom su tiempo, explorando, probando
diferentes puntos, variando la presin. Las caderas de Emerson comenzaron a oscilar, y
Cassie las sujet con ambas manos, sostenindola tan firme como pudo mientras probaba
esta exquisita criatura debajo de ella. Finalmente, empuj a Emerson ms alto, hacia el
precipicio por el que se esforz, y luego la inclin sobre el borde. Un largo y suave
gemido sali de la garganta de Emerson mientras arqueaba su espalda y tir del
edredn. Cassie vio con asombro como los msculos se tensaban en el orgasmo, y se
hinch de orgullo al saber que era quin causaba tal reaccin.
Recuperando el aliento, Emerson se agach y tir dbilmente del hombro de Cassie. "Ven
aca."
218
Cassie se subi y se tendi sobre el cuerpo enrojecido de Emerson de manera que estaban
frente a frente. "Hola," dijo suavemente, y luego bes la boca de Emerson.
"Oye. Que sorpresa verte aqu."
"S, yo estaba en el vecindario."
Se sonrieron la una a la otra. Cassie se movi por lo que su peso completo ya no estaba en
Emerson, meti la cabeza debajo de la barbilla de Emerson.
"Eso fue increble," Emerson dijo despus de unos momentos de silencio.
"S?"
"S."
"Yo tambin pens lo mismo."
"Bueno, no te pongas demasiado cmoda. Tan pronto como mi corazn deje de golpear y
pueda sentir mis pies otra vez, cambiare los papeles."
Cassie se ri entre dientes, pero no dijo nada ms, y Emerson pareci sentir el cambio
inmediatamente. Movi la cabeza para intentar ver la cara de Cassie. "Oye. Qu
pasa? Ests bien?"
Cassie asinti. "Mm hmm."
"Eso fue convincente." Emerson esper, pero cuando no llego ms, se gir para que
estuviera de costado y pudiera mirar directamente a Cassie. "Hey." Apart el pelo de la
frente de Cassie. Cuando los ojos de Cassie se llenaron de lgrimas no derramadas, la
expresin de Emerson se alarm. "Cassie. Qu pasa, cario? Hblame."
"Slo te extrao," Cassie dijo en un susurro, y luego se sinti mortificada inmediatamente

por su propio comportamiento infantil. "Maldita sea." Ella se limpi una lgrima que pas
a travs de su sien. "Lo siento. Me promet que no hara esto." Se sent, cogi un pauelo
de una caja junto a la cama, se son la nariz. Cuando aventur una mirada a Emerson,
Emerson estaba sonriendo. "Qu? Esto es divertido para ti?"
Emerson frunci las cejas en un obvio intento de parecer seria. "No. No, en absoluto."
Entonces se puso seria. "De hecho, verte llorar podra ser lo peor que he visto." Meti un
poco de pelo detrs de la oreja de Cassie. "Dime que ests pensando."
219
Cassie inhal, lo solt. "Te extrao, Em," dijo de nuevo. "Y s que todava tienes una vida
en Los Angeles, y s que ests aqu slo para una visita, y estoy tan increblemente feliz
de verte ..." Dej que su voz se apagara.
"Pero?"
"Esperaba que estuvieras aqu para siempre ahora, pero me preocupa que no quieras dejar
Los ngeles, y lo entiendo. Todo lo que necesita ser tratado aqu, puedes hacerlo desde
alla. Y tu vida est ah, de verdad. S eso. Slo ... estoy tan feliz de verte y estar aqu en la
cama contigo, pero va a doler an ms cuando te vayas de nuevo, y no s si pueda
soportarlo." Lgrimas frescas llenaron y Cassie rod los ojos con un gemido de
frustracin.
"Qu pasa si no lo hago?"
"No haces qu?" Cassie se son la nariz.
"Qu pasa si no me voy?"
Cassie parpade. "Qu significa eso?"
Emerson se sent, su espalda contra la cabecera, y tir de las mantas sobre sus
pechos. Con un encogimiento de hombros, continu. "No lo s. Qu pasa si vend mi
coche en Los ngeles y me mud de mi apartamento?"
"Y donde vives?"
Ella se encogi de hombros e hizo una demostracin de pensar en ello. "Tal vez
aqu? Podra ayudar a dirigir la posada ... soy la duea despus de todo, y mis clientes
pagan bastante bien. Tal vez podra conseguir un trabajo a tiempo parcial en una de las
pistas en el invierno, tal vez en el centro de rehabilitacin fuera de temporada. Creo que
estara bien all."
Cassie parpade. "Consideraras hacer todo eso? Pero por qu?"
Emerson la estudi. "Porque sucede que hay una morena muy atractiva en esta ciudad que
ayud a cambiar mi punto de vista sobre las cosas, me ayud a entender que est bien
dejar mi pasado donde pertenece: en mi pasado, y seguir adelante, para alcanzar lo
quiero."
"De verdad?"
"Hm mm."
220
"Viviras en la casa de tu madre?" Los ojos de Cassie estaban muy abiertos, sus
preguntas silenciosamente tentativas.
"S," Emerson dijo con una indiferencia casual. "Me gustara hacer algunos cambios, pero
creo que me gustara all. Es tranquilo."
Cassie estaba asintiendo lentamente. "Lo es." Agarr un hilo del edredn y permaneci en
silencio durante un instante. "De verdad crees que podras vivir aqu?"
"Lo creo."
"Cuando pasara esto? Como cunto tiempo necesitaras para hacer todas estas cosas?"
Emerson mir hacia la distancia media. "No lo s. Creo que ... el mircoles?"
La cabeza de Cassie se gir bruscamente. "Qu?"
Emerson dio una inclinacin de cabeza. "S. El mircoles."
"No entiendo."
"Me mudar el mircoles."
"De la prxima semana?" Cassie estaba confusa. "Cmo es eso posible?"
La sonrisa de Emerson se ampli. "Bueno, simplemente hay una sola forma en que es
posible. Si ya he vendido mi coche, si ya me mudado de mi apartamento, y si un camin
en movimiento lleno de mis cosas est en camino y llegar el mircoles. Entonces es
posible."
"Oh, Dios mo," Cassie dijo en voz baja, parpadeando, absorbiendo. "Oh, Dios mo."
Emerson le dio algo de tiempo. No necesitaba mucho. Se volvi hacia Emerson y grit,
"Oh, Dios mo!," Entonces se arroj sobre Emerson y la bes mientras Emerson se rea.
"Quera sorprenderte, entonces obligu a Mary y a Jonathan guardar el secreto, pero tal
vez no era tan buena idea," dijo ella, con los brazos envueltos apretadamente en el centro
de Cassie. "Estabas tan triste y callada. Me preocup." Ella hizo una mueca y empuj a
Cassie en las costillas. "Vamos, dej setenta y cinco grados y soleado por ti."
Cassie le dio una palmada juguetona. "Estaba triste y callada porque me estaba volviendo
loca de no hablar contigo acerca de nosotras. Todas esas llamadas telefnicas? Cuando
nunca dije nada sobre quererte aqu? Estaba tratando tan duro para no aadir a tu estrs,
pero me estaba matando. Matndome."
221
Emerson la bes suavemente. "Cario, nunca aumentas mi estrs. T eres mi alivio para el
estrs."
"Lo soy?"
"Definitivamente. Tal vez tenemos que hacer un pacto para ser mejores comunicadoras."
Cassie solt una carcajada. "Estoy a favor de eso. Adems, setenta y cinco y soleado sobre
una base de no parar es muy, muy aburrido." Bes a Emerson con fuerza. "La variedad es
la sal de la vida, mi amor."
Emerson estrech la cara de Cassie con ambas manos y la mir profundamente a los
ojos. Permanecieron as por un momento antes de que Emerson susurrara, "Te amo,
Cassie."
Los ojos de Cassie se arrugaron con su sonrisa, y estaba segura de que poda sentir su
corazn hinchndose en su pecho.
Igual en voz baja, ella dijo, "Te amo, tambin," y el alivio de finalmente decir esas
palabras en voz alta la hizo sentir infinitamente ms ligera, como si estuviera flotando en
una nube. Con los ojos cerrados, las dos se deleitaron en el momento. Entonces, sin previo
aviso, Emerson agarr a Cassie, quin chill por la sorpresa, y la hizo girar. Un momento
despus, Cassie estaba boca abajo sobre la cama, el peso de Emerson encima de ella, los
dedos de Emerson movindose por detrs de Cassie, luego se sumergi entre sus piernas y
en la clida hmedad que esperaba por ella.
Cassie gimi, empuj sus caderas de la cama, cerr el borde del edredn en sus dedos.
"Qu ests haciendo?" Se las arregl para preguntar alrededor de la almohada.
Los labios de Emerson cerca de su odo le dijeron, "La variedad es la sal de la vida, mi
amor."
Cassie se ri en el cambio completo, pero su risa se convirti en un delicioso gemido

cuando los dedos de Emerson alcanzaron el lugar perfecto.
Todo pensamiento coherente se fue despus de eso.
FIN
222

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Georgia Beers Visibilidad Cero Traduccin Martha Lo 2017

Traducido por Martha Lo 2017

(*) Cadena montaosa en Amrica del Norte

En piloto automtico, salud a varias personas, sonri a otros. Conoca prcticamente a

Tambin estaba en el de Caroline. Cassie lo saba. Haban hablado de ello. A Caroline se

Y ahora sera enterrada aqu.

"Dios maldito empedrado," Emerson Rosberg murmur mientras volva a tropezar en la

Se haba visto obligada a estacionar por la calle a media milla de distancia en un

En su interior, el ambiente era completamente diferente. Clido. Atractivo. El mostrador

Nadie ms estaba a la vista. Emerson pens en ir detrs del mostrador a la cocina y la

"En un momento estoy contigo!" La voz era agradable, aguda y un poco

"No puedo creer que se haya ido."

Odio esta maldita ciudad.

El aroma apetitoso de la sopa de pollo hecha en casa llen la cocina en cuestin de

Emerson asinti, sigui comiendo, sigui escuchando.

"Qu restaurante es ese?"

Mary se levant de un salto. "Por supuesto. Por supuesto. Sgueme."

Cassie simplemente asinti ante el comentario de Jonathan. No confiaba en s misma para

"S, eso creo. Odio los funerales."

"Todos lo hacemos, cario."

Jonathan la estrech. "Tu mam est bien, Cass."

l se dirigi hacia la puerta trasera de su tienda de regalos de lujo, Boutique. Cassie lo

"Ests segura de que no quieres ir a la comida en Harbordale? Estoy segura de que

Detenindose en el cuarto de bao, le dio a sus dientes un cepillado rpido, se limpi el

Se aclar la garganta y abri la puerta de la escalera a la tienda, peg su feliz rostro de

Su ropa en un montn en el suelo de baldosas blancas, Emerson mir alrededor de la

Sacudiendo la cabeza libre de recuerdos, entr cautelosamente en la baera,

Las posesiones de Caroline. El coche, la ropa, todo lo dems.

Seis llamadas perdidas, la pantalla le dijo. Cuatro nuevos mensajes.

La maana era soleada y hermosa con un aroma definitivo de otoo en el aire

"Puedo acariciar a tu perro?"

"Gordie, sintate," Cassie orden, y su perro inmediatamente hizo lo que le dijeron,

Una sonrisa cruz la cara de Mary a continuacin, y Cassie la devolvi. "Hola,

"Adelante. Ella te va a echar a perder, ya sabes."

"Hola, perro," susurr ella, le dio una palmada en la cabeza.

"Emerson, conoces a Cassie Prescott?" Mary pregunt a modo de introduccin.

"Hola," dijo ella y le tendi una mano.

"Lamento mucho lo de tu madre."

"Gracias." Hubo un momento de silencio incmodo, entonces Emerson solt la mano de

"Ugh," dijo la mujer, apoyndose pesadamente en el mostrador. "No queremos irnos. No

"Detente," Cassie orden en voz baja.

Cassie asinti y luego le dijo a Gordie, "Est bien. Ve a saludar."

"Nos vemos el ao que viene," prometi la Sra. Todd.

de que se quedara en Lake Henry y mantuviera el Lakeshore Inn en funcionamiento?

"Buenos das, preciosa," l dijo a modo de saludo.

"Perra, por favor. No podras manejar esto muy sexy."

"Cmo ests, cario?" La voz de Jonathan se suaviz. "Ests en la posada ahora?"

"Entonces probablemente pasa a la princesa de hielo. Mierda."

"El rey de hielo? De ninguna manera."

"Lo hiciste? Eran azules y heladas?"

"S, bueno, las apariencias no lo son todo, querida."

Se despidieron, Cassie todava sonrea y sacuda la cabeza mientras terminaba la llamada

No era un lugar grande, realmente no ms grande que un apartamento de un dormitorio

Emerson poda imaginarse a su madre en la mecedora en una fra noche de invierno,

Excepto que ella no lo quera.

Su celular son antes de que pudiera completar el pensamiento. Un vistazo a la pantalla le

"Lo estoy. Slo estoy cansada." Emerson tom un sorbo de vino.

"Lo apuesto. Te reuniste con el abogado hoy? Cmo te fue?"

"S? Cmo es eso?"

"Qu deseas hacer con todo esto?"

"Venderlo, supongo. No lo s. Quiero decir, segn el abogado, la propiedad de alquiler

"No, no lo creo." El revolver se detuvo, y Emerson poda imaginar a Claire ladeando la

"Guau. Tan diferentes, esos nombres," Claire dijo con sarcasmo.