Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

LISA MARIE RICE

MIDNIGHT
VENGEANCE
Midnight 4

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Midnight 4

Dedicatoria

Como dice la cancin, esto est dedicado a los que amo: Alfredo y David

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ARGUMENTO

Morton Jacko Hackman no tiene miedo a nada, es un

ex francotirador Navy SEAL, y ha estado en ms tiroteos
que comidas calientes la mayora de la gente. Lauren Dane
le asustaba un montn.
Preciosa, con talento y refinada, es el tipo de mujer que
nunca podra estar interesada en un matn como l. Por lo
que l amaba su fiereza en secreto, asistiendo a sus clases
de arte, y mantenindose a una distancia vigilante pero
cmoda. Hasta ahora.
Lauren finalmente haba encontrado un hogar en
Portland, lejos de su verdadera identidad, lejos de los
recuerdos de la muerte de su madre, y fuera del alcance
del psictico drogadicto que ya ha intentado matarla dos
veces. Un pequeo paso en falso, una sola fotografa, lo ha
destrozado todo. Ella no tiene ms remedio que huir de
nuevo, pero esta vez se va a dar a s misma una despedida
apropiada: una noche con Jacko.
Su encuentro emocional altamente cargado lo cambia
todo. En los brazos de Jacko no puede haber miedo, slo
puede haber placer. Cualquier persona que desee hacerle
dao tendr que pasar a travs de l, y Jacko es un hombre
difcil de matar.

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Captulo 1

Portland, Oregn

15 de enero

"Dentro/Fuera Exposicin de diseos de interiores de Suzanne Huntington

Novia a las seis.

Un duro codo golpe con fuerza en el costado a Morton "Jacko" Jackman. Habra
derribado a un hombre ms dbil. El ex Mayor Douglas Kowalski no era conocido
por su suavidad o toque delicado. Pero claro, tampoco Jacko. Tambin era un ex
SEAL de la Marina, como el Mayor. Pero ambos estaban fuera de servicio y
trabajaban en la misma empresa, Alpha Seguridad Internacional, por lo que Jacko
poda patearle el culo sin sufrir un consejo de guerra.

Excepto, bueno, el Mayor era un buen tipo.

El codo del Mayor no poda derribar a Jacko, pero sus rodillas casi se doblaron al
pensar en la mujer detrs de l.

No es mi novia murmur, esperando que el bronceado, que haba obtenido

sobre su piel oscura la semana pasada enseando a los federales mexicanos en Baja el
fino arte de joder al enemigo, ocultara el rostro rojo.

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El Mayor movi sus ojos hacia los lados, un atisbo de sonrisa en su fea y grande
cara.

No? Neg con la cabeza y le pinch de nuevo. Entonces por qu se te

pone morcillona cada vez que posas los ojos en ella?

Joder. Pillado. Jacko se baj la chaqueta del esmoquin. Haba aprendido a

controlar su polla a los catorce aos. Qu pasaba, haba vuelto a secundaria? Por
qu no poda estar en vaqueros, como la mayora de las veces que la vea? La tela
rgida apretada mantena su ereccin abajo porque no tena donde ir.

Excepto que no usabas vaqueros en una exposicin de arte sofisticada.

Especialmente no cuando las obras de la esposa de tu jefe estaban expuestas.

Bravo rojo, movimiento rpido murmur el Mayor. De todos modos, alguien

a ms de un metro de ellos no hubiera odo una palabra y no lo habra entendido. El
reloj de orientacin. "Bravo rojo" significaba que ella se mova detrs de l, a su
derecha. To.

Lauren Dare.

Oh. Dios.

Jacko pens que poda olerla pero era una locura. Aun as, por qu no imaginar
que poda olerla, porque ella le volva loco de todas maneras? Aunque oler a Lauren
en una habitacin llena de cientos de personas, cada uno de ellos, hombre, mujer y
dems, usando perfume o colonia, con los del catering caminando por ah con
comida caliente en platos y vasos de vino por todas partes bueno, eso extenda
incluso la sensacin de Jacko de su propia locura.

No era conocido por esto. No era lo que Suzanne Huntington, la esposa del gran
jefe y estrella de la exposicin, llamara un hombre fantasioso. Era conocido por ser
un cabeza dura, duro de corazn y cuerpo duro. Era un matn de Texas que estara
en la crcel si no se hubiera alistado al ejrcito. Le haban inculcado auto-disciplina y
la concentracin de un francotirador, adems de una docena de artes marciales

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letales. Poda manejar cualquier tipo de armamento, explosivos y combate cuerpo a

cuerpo.

Ni un gramo de su muy extensa y muy costosa formacin le daba una pista sobre
cmo manejar a Lauren Dare.

Ah estaba ella! Sola y con aspecto perdido, contra la pared al otro lado de la sala
hacia su derecha. Para una mujer tan hermosa, estaba haciendo todo lo posible para
no llamar la atencin, aunque para Jacko no funcionaba. No poda. Era como si el
techo se abriera y el sol disparara un rayo directamente sobre ella como un foco.
Jacko se sorprenda de que la gente no jadeara y se girara para mirarla.

Ella estaba haciendo todo lo posible por mantener un perfil bajo. Ni siquiera
quera su nombre en el programa, a pesar de que todas las obras en la pared eran
suyas. Suzanne insisti en que se llevara el crdito por ellas, pero Lauren haba
insistido. Muy pocas personas saban que toda esta exposicin era suya. l no tena
ni idea de por qu no quera el crdito. La mayora de la gente estaba feliz de
recibirlo por cosas que no hacan, pocos lo rechazaban. Pero, de todos modos, quin
saba por qu las mujeres queran algo? Lauren no quera que nadie lo supiera, y
para l, eso era todo.

Lauren se mova entre la multitud como un fantasma, asintiendo y sonriendo y

sin detenerse a hablar con nadie. Jacko no poda entender cmo los hombres
lograban evitar el mirarla, pero claro, l siempre haba sabido en el fondo que la
mayora de los hombres eran idiotas. Tendras que ser un idiota y ciego para no darte
cuenta de que Lauren era la mujer ms hermosa en una sala llena de ellas.

Dos de las bellezas estaban casadas con sus jefes, John Huntington y el Mayor.

Lauren se mova con gracia, sin decir una palabra a nadie, acompaada de las
notas de los cielos. Jacko necesit un minuto para darse cuenta de que los ngeles no
estaban enviando una banda sonora de fondo para Lauren Dare. Era Allegra
Kowalski, sobre una tarima, tocando su arpa. Las notas se transformaron en una
meloda reconocible que haba odo a la mujer del Mayor tocar un milln de veces.

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La esposa del Mayor era una msica talentosa, arpista y cantante. Jacko record la
primera vez que la haba conocido, enviado como guardaespaldas mientras el Mayor
cazaba al imbcil que haba atacado a Allegra y la haba cegado. Ella haba tenido
que someterse a una complicada operacin experimental para recuperar la vista, lo
cual haba agregado aos a la vida del Mayor. Jacko hubiera cumplido con su deber,
incluso arriesgado su vida, por la novia banshee 1de dientes saltones del Mayor, pero
como sucedi, Allegra Kowalski era hermosa y dulce y haba tocado su arpa para l
durante el par de horas que estuvo sentado en una silla frente a la puerta con su 22
en el regazo y el dedo en el seguro.

La msica de Allegra haba jodido con fuerza en su cabeza y le haba cambiado

para siempre.

Pero Lauren era quien le haba jodido en su mayor parte. Esas manos largas,
blancas y delicadas creaban cosas que l ni siquiera poda empezar a imaginar que
existieran y aun as se convertan en una realidad dura como las piedras en el
instante que las vea.

Haba visto sus dibujos y pinturas primero. Suzanne, la esposa de su otro jefe,
John Huntington, tambin conocido como Midnight Man, diseaba lugares donde
entrabas y te sentas como si estuvieras en una especie de cuento de hadas estiloso.
Suzanne le haba enviado a recoger a Lauren en su taller para hablar de creacin de
imgenes de sus diseos. Jacko entr en una gran habitacin ventilada y se qued
congelado porque estaba rodeado de las cosas ms hermosas que haba visto alguna
vez en su vida. Simplemente se qued inmvil y jade, con la boca abierta como un
recluta novato viendo SEALs entrenando.

Y entonces Lauren haba entrado en la habitacin e incluso sus magnficas

acuarelas y pinturas desaparecieron de su cabeza como el humo.

Suzanne y Allegra eran mujeres hermosas. Eran conocidas por ser hermosas, a
pesar de que nunca empleaban esos trucos tmidos que la mayora de las mujeres

1
Banshee: Folclore Irlands. Espritu femenino que segn la leyenda se aparece para anunciar con sus gemidos la muerte de un ser
querido.

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guapas utilizaban. Pero Lauren, era como si fuera de otra especie. Una nube de pelo
oscuro y brillante rodeaba una cara en forma de corazn con ojos de color gris
plateado sobre un cuerpo que hara llorar a los hombres. Haba sido un da caluroso
de verano y ella llevaba un vestido que mostraba sus plidos hombros delicados, los
brazos delgados y una cintura pequea, y cuando habl Jacko no oy una palabra de
lo que dijo.

Su cabeza era un hervidero de zumbidos demasiado altos.

Ella lo intent dos veces. l puso de su parte. Vio su boca llena abrirse y cerrarse
y lo nico en que poda pensar era en esa boca mientras todo su cuerpo zumbaba y
tena la primera de muchas, muchas erecciones que brotaban cada vez que estaba a
su alrededor.

Al tercer intento, trat con fuerza concentrarse y logr captar que ella le estaba
haciendo una pregunta. Morton, verdad? l simplemente la mir. Suzanne dijo que
enviara a alguien llamado Morton? Al final hubo una pequea inflexin, convirtindolo
en pregunta. Y que se joda si no olvid que su nombre era Morton.

Era un gilipollas y estaba flipado por ella, pero en su defensa estaba el hecho de
que slo en la Armada le llamaban Morton, y era slo en ocasiones oficiales o cuando
estaba siendo reprendido. Siempre haba sido Jacko.

Slo cuando vio los primeros destellos de miedo en sus ojos y ella dio un paso
rpido instintivo hacia atrs. Se sinti avergonzado. Que se te quedara mirando un
matn de noventa kilos que levantaba pesas todos los das y haba pasado los
ltimos quince aos entrenando para matar gente no era algo bueno. En particular, si
eras una mujer hermosa con una estructura delgada, sola en un espacio con el matn.

As que haba usado cada gramo de auto-disciplina de la marina y en particular la

que la formacin SEAL le haba inculcado y asinti con la cabeza diciendo, S, mi
nombre es Morton, la mayora de la gente me llama Jacko. Suzanne Huntington me ha
enviado para recogerte.

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Ella se qued all, mirndolo fijamente. Bueno, l poda hacer algo con su
intranquilidad. Haba sacado su mvil y llamado a Suzanne. Cuando respondi
simplemente le pas el telfono a Lauren y vio como un poco de color volva a su
rostro.

Y cuando la felicit por algunas de las obras de arte se sonroj.

Y Jacko se perdi.

La llev a la oficina de Suzanne en Pearl, que era tambin la sede de Alfa

Seguridad Internacional, donde trabajaba. Pensaba que conducir por debajo de los
ciento veinte kilmetros por hora era para hombres muertos, pero se mantuvo en
unos sesenta y habra conducido a treinta si hubiera podido, slo para permanecer en
el vehculo con ella. La esper mientras ella y Suzanne hablaban, luego la condujo de
vuelta. A cincuenta kilmetros por hora. Cuando la dej en su casa, rode la
manzana y detuvo el coche para esperar a que sus manos dejaran de temblar.

Cuando se enter que Lauren era profesora de dibujo en un centro comunitario,

se inscribi inmediatamente y consigui otro gran golpe a su organismo. Era bueno
en eso. Malditamente bueno.

Los ltimos cuatro meses de su vida haban sido trabajo, pensar en Lauren, asistir
a sus clases, sentarse en su apartamento vaco dibujando mapas y dibujando a
Lauren. No haba habido espacio para casi nada ms. Nada de montar en moto al
culo del mundo y dejar que su moto Kawasaki Vulcan Voyager acelerara. Megadeth,
su banda favorita, vino a Portland, slo una noche y no fue. Era un martes y Lauren
enseaba el martes por la noche. As que nada de Megadeth.

Ni follar tampoco.

Eso era una sorpresa. Ni siquiera se haba dado cuenta que haba dejado de
follarse tas hasta tres semanas despus de conocer a Lauren. Ni siquiera se le haba
ocurrido. Cuando lo hizo, sali por la noche a su tugurio de costumbre, The Spike, a
buscar a alguien porque Jacko Jackman no practicaba la abstinencia. No.

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Un par de tas con las que se haba enrollado antes se pararon e hicieron ruidos
interesados, pero para su enorme sorpresa, su polla no dijo nada. Joder no.

Es ms, se senta como si sus pelotas trataran de trepar en su cuerpo.

Nunca lo intent de nuevo y bien podra haber sido un monje tatuado y con
piercings estos ltimos cuatro meses por todas las tipas que haba tenido.

Y la razn estaba justo en esta habitacin.

Jacko sigui a Lauren mientras haca las rondas, hablando brevemente con
algunas personas cuando hablaban con ella, luego segua movindose. En la sala
llena de mujeres vestidas a la moda con los brillantes colores del pavo real y
tambalendose sobre tacones de aguja, ella llevaba un sencillo vestido azul oscuro
con bailarinas. Jacko ni siquiera poda ver a las otras mujeres mientras ella estaba en
la habitacin.

Todas parecan exageradas y estridentes. Agudas voces riendo. La voz de Lauren

nunca era aguda. Era suave, con un tono subyacente como msica.

Ella estaba barriendo la habitacin con los ojos y Jacko sinti un cambio en el aire
cuando le vio. Su rostro pas de ligeramente triste a alegre en un segundo, y su
corazn casi le estall en el pecho cuando ella vir de rumbo inmediatamente, en
lnea recta hacia l. Poda sentirse tensarse en todos los sentidos.

Viniendo murmur el Mayor. Ahora ests solo, hijo. Voy con mi propia
mujer.

* *

Palm Beach, Florida

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Adelante dijo el esbirro, sealando hacia la puerta con su 44, un arma que
probablemente costaba ms que l.

Frederick Rydell ahog un suspiro. La calidad de los gorilas de Guttierez haba

declinado tristemente desde la muerte haca dos aos de ese matn aunque elegante
gnster, Alfonso Guttierez. La organizacin haba cado sobre su sobrino idiota, Jorge
Guttierez. Alfonso haba tenido una seguridad discreta y bien vestida en la puerta.
Frederick pas a travs de un detector de metales.

El esbirro de Jorge ya le haba cacheado, arrugando la chaqueta Hugo Boss y

haba disfrutado demasiado tocndole sus partes privadas y entre las nalgas.

En serio.

Alfonso nunca habra contratado a este extravagante hombre-nio con una gorra
de bisbol hacia atrs y pantalones vaqueros de gran tamao con la entrepierna
cada.

Morgan, el guardaespaldas personal de Alfonso, siempre haba estado

impecablemente vestido, capaz de servir el t o disparar entre los ojos sin inmutarse.
Este imbcil pareca incapaz de pensar, y no tena estilo.

Frederick abri la puerta de la suite que Alfonso haba utilizado como estudio y
tuvo que esforzarse para ocultar su sorpresa. Las dos habitaciones eran de techos
altos y una decoracin elegante. La difunta esposa de Alfonso haba sido una perra
de primer orden, pero una perra con un gusto exquisito. Y el propio Alfonso era un
matn con ambiciones sociales. En realidad no supona ninguna diferencia en la alta
sociedad de Florida si hacas tu dinero traficando con drogas y armas que con seres
humanos. Mientras hicieras mucho, estabas dentro. Alfonso haba tenido mucho de
eso y Chantal, la nueva esposa, saba cmo gastarlo.

El estudio de Alfonso no habra estado fuera de lugar en el palacio de un seor.

Haba estado lleno de antigedades magnficas, alfombras exquisitas, arte decente en
las paredes. Y Chantal diriga al personal como un general. Frederick nunca haba

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visto la mansin menos que perfecta. Ni siquiera un ptalo cado de los numerosos
arreglos florales.

Ahora pareca que los cerdos haban arraigado en las habitaciones, seguidos por
los hunos.

Despus de la muerte de Alfonso y Chantal, el personal haba mantenido las

cosas en marcha, pero Jorge haba dejado ir al personal, uno por uno, sustituyendo a
las criadas por chicas a las que se follaba y que no tenan ningn deseo de limpiar.

Frederick se detuvo en el umbral, deseando que su estmago no se revolviera.

Esta era la peor de las habitaciones que haba visto, una manifestacin fsica de la
desintegracin de la personalidad de Jorge.

Las habitaciones olan a sexo, whisky caro y perfume abrumador. Alguien haba
vomitado y alguien haba cagado y no haba tirado de la cadena, as que haba una
superposicin junto con los olores desagradables de la comida rpida. El chef francs
haba sido el primer miembro del personal en irse.

Dos de los sofs estaban torcidos, los cojines en el suelo. Cajas de pizza y comida
para llevar cubran el suelo de mrmol. Uno de los espejos antiguos, creado por los
mismos artesanos que haban hecho los espejos en Versalles, segn le haba dicho
Chantal, estaba roto.

Frederick dej su rostro en blanco pero su mente estaba corriendo mientras

cruzaba la habitacin. Pis un condn usado y su garganta se estremeci cuando su
estmago se dispar al gaznate.

Jorge estaba sentado de espaldas a las enormes ventanas a prueba de balas de

cinco centmetros de grosor que daba a una terraza de baldosas que recorra el ancho
de la mansin.

Fiesta anoche? pregunt Frederick, manteniendo su tono ligero.

Jorge gru. Estaba sentado en la silla de Alfonso, los antebrazos en la superficie

de la mesa Chippendale que haba servido a Alfonso como su escritorio principal.

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Tena una mochila junto a la mano derecha. Cuando Frederick se acerc pudo ver
que Jorge se mantena erguido por los brazos sobre la mesa. Comprob los ojos,
demasiado brillantes con pupilas como puntas de aguja. Cristo, el hombre estaba
pedo.

Jorge iba a hablar de negocios colocado.

Con un suspiro interior, Frederick sinti una punzada de lstima en su cuerpo.

Haba ganado un montn de dinero de la mquina de Guttierez y ahora estaba
llegando a su fin. Como la mayora de las cosas buenas, supuso.

Entonces dijo Frederick, sentndose en una de las sillas antiguas de Chantal,

notando con un estremecimiento reprimido que el cojn del asiento estaba manchado.
No poda soportar la idea de lo que podra haber causado la mancha. Aqu estoy
para mi informe mensual.

Haba tenido una no-desagradable cita mensual con Alfonso, para entregar los
informes en curso. Frederick era el experto en informtica de la familia Guttierez y el
conducto confidencial para la comunicacin con los distintos distribuidores
internacionales con los que Alfonso tena negocios. Alfonso posea dos hoteles, tres
discotecas y cuatro restaurantes en Florida, los cuales, siendo Alfonso, estaban
extremadamente bien dirigidos y dando sus buenos beneficios.

Pero eran fachadas, porque Alfonso ganaba el dinero real con las drogas, la
prostitucin y la trata de personas. Todas esas actividades Alfonso las gestionaba con
la ayuda a distancia de Frederick. l nunca se ensuciaba las manos, dirigiendo todo a
travs de la seguridad del ordenador, que era el puesto de vigilancia de Frederick.
Grandes cantidades de dinero cambiaban de manos a travs de bitcoins2 en la red
oscura3, y cada mes que Frederick visitaba a Alfonso, era tratado con un excelente
brandy mientras entregaba su informe, y observaban como veinticinco mil dlares
eran depositados en su cuenta en las Islas Caimn.

Todo el mundo estaba feliz.

2
Bitcoin: Moneda ciberntica (criptodivisa), concebida en 2009.
3 Red Oscura: Darknet

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Desde la muerte de Alfonso, los negocios, legales y de otro tipo, se haban ido al
infierno. Muy rpidamente. Frederick lo habra dejado hace mucho tiempo si no
fuera por el hecho de que Jorge estaba buscando desesperadamente a Anne Lowell,
hija de Chantal, la hijastra de Alfonso. Justo despus de la boda de Chantal y
Alfonso, Anne haba huido de su familia, no le gustaba nada de lo relacionado con la
nueva casa de su madre. Anne haba venido de una familia de clase alta en Boston y
no se haba mezclado bien, por decirlo suavemente.

Se haba ido aos antes de la asociacin de Frederick con Alfonso, y nadie le

habra dado un segundo pensamiento si no fuera por el hecho de que Chantal haba
muerto una hora despus de Alfonso, como su principal heredera. Y luego Anne
haba sido la heredera principal de Chantal.

As que haba heredado la mayor parte de la herencia, almenos la no-clandestina,

y Jorge se haba vuelto loco. El hermano de Alfonso haba enviado a su nico hijo a
Miami para aprender el negocio, y Jorge pens que le haba tocado la lotera. Pero
Alfonso pronto comprendi las debilidades de su sobrino y se haba asegurado de
dejar todo a Chantal. Quin probablemente habra puesto sabiamente a Frederick a
cargo.

Alfonso nunca haba dicho ni una palabra a Frederick sobre su sucesin. Alfonso
haba sido un hombre de cincuenta aos muy saludable y auto-disciplinado y
Frederick haba esperado muchos aos ms de feliz asociacin con un imperio
dirigido de manera eficiente por Alfonso. Pero ese escenario feliz haba llegado a un
alto repentino cuando un adolescente drogado se estrell contra el Porsche de
Alfonso.

Frederick a menudo se preguntaba si el adolescente haba estado colocado con el

producto de Alfonso. Este haba tenido un gran sentido de la irona y lo habra
apreciado.

Frederick lo haba lamentado por Alfonso, pero por encima de todo, lo lamentaba
por l mismo. La muerte de Alfonso haba dado un giro serio a su plan de ahorrar
cinco millones en las Caimn antes de los cuarenta aos.

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Dame tu informe dijo Jorge malhumorado, arrastrando las palabras. Con un

suspiro, Frederick obedeci, sabiendo que Jorge entenda una palabra de cada diez.
Conceptos como bitcoins, Tor4, arbitraje y conversin de monedas volaban sobre su
cabeza.

Slo una cosa le importaba a Jorge, Anne Lowell.

De alguna manera se le haba metido en la cabeza que si Anne Lowell mora, todo
sera suyo. Pensamiento mgico, por supuesto. Anne Lowell sin duda nunca le
dejara nada en su testamento. Jorge no tena ningn concepto sobre cuestiones
jurdicas relativas a herencias y sucesiones. En algn lugar de su mente desquiciada,
una Anne Lowell muerta equivala a un regreso mgico a la prosperidad.

Frederick no hizo nada para desengaarle. Un Jorge obsesionado iba a pagar la

mensualidad para siempre, aunque no tena ni idea de cmo hacerlo online. Era
estrictamente en efectivo, en una bolsa. Frederick haba subido su precio a cincuenta
mil al mes y haba dejado de buscar. Haba encontrado a Anne Lowell. Dos veces. No
era su culpa que Jorge fuera un idiota.

En la universidad, con una especializacin en programacin de ordenadores,

Frederick haba asistido a un curso de escritura creativa y haba sido
inesperadamente bueno en eso. Adoraba las pelculas y, a menudo pensaba que tena
los ingredientes para ser un guionista decente. ltimamente haba estado
observando a Jorge y sus travesuras, pensando que podra convertir la situacin en
una de las series de TV tragicmicas que encantaban a todos, como Breaking Bad.

Jorge y sus secuaces trataban de ser seores del crimen, pero lo jodan todo.
Frederick incluso tena un ttulo para la serie. Nombre en clave: Imbcil.

Era muy molesto cobrar en efectivo. Los billetes estaban todos probablemente
manchados con cocana. Jorge empuj hacia l la bolsa de dinero en efectivo y luego
fij en l los hoscos ojos inyectados en sangre.

4 The Onion Router (Abreviado Tor): Es un proyecto perteneciente a la red oscura para mantener el anonimato de los usuarios.

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 Lisa Marie Rice

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Ya has encontrado a la perra?

La he encontrado dos veces para ti dijo Frederick, como haba dicho muchas
veces antes. Y las dos veces tus matones hicieron una chapuza.

O ella era muy, muy inteligente o muy, muy afortunada. Dos veces haban
matado a la chica equivocada. Ahora ella haba desaparecido por completo.

Y l haba dejado de darle prioridad. Que Jorge se cociera en sus jugos.

Jorge golpe el escritorio con un puo. Estaba sudando como un cerdo. El lado de
su puo dej una mancha de sudor.

Encuentra a esa perra! Encuntrala ahora! El intento de Jorge de ser duro

era ms que penoso. Te dar una bonificacin si la encuentras antes del uno de
mayo.

S, claro.

Sin embargo, algo estaba muy mal. Frederick haba odo rumores de que Jorge
estaba en un gran aprieto con unos tipos muy malos. Alfonso haba dejado algunas
empresas bien gestionadas, pero Jorge estaba cagando sobre todo cuanto le rodeaba.
No poda quitarse de la cabeza que encontrar a Anne Lowell y matarla hara que
puf!... todos sus problemas desaparecieran.

Jorge era un cretino que quera correr con los grandes, y estaba hasta el cuello. No
es que a l le importara una mierda. Planeaba sacar provecho de sus cincuenta mil al
mes hasta que alguien se cargara a Jorge.

Una Anne Lowell muerta no iba a resolver ninguno de los problemas de Jorge.
Pero no le iba a decir eso.

Frederick encontrara a Anne Lowell otra vez, tarde o temprano, a pesar de que
no estaba poniendo ningn esfuerzo en ello. A quin le importaba? Mientras le
pagaran, mantendra esto con carcter prioritario de bajo nivel. Nadie poda
esconderse para siempre en un pas con cincuenta millones de cmaras de vigilancia.

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Midnight 4

Lstima. Anne Lowell era, a todas luces, una mujer encantadora y amable que no
mereca ser liquidada por un delincuente como Jorge.

Pero bueno

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 Lisa Marie Rice

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Captulo 2

Portland

Este es un gran error, pens Lauren Dare. Un gran error, potencialmente

desastroso.

La exposicin era tan aterradora como haba pensado que sera. Por qu oh por
qu haba aceptado la invitacin de Suzanne?

Lauren suspir. Saba el porqu. Porque Suzanne haba insistido mucho y

realmente no aceptaba un no por respuesta. Porque Suzanne haba amenazado con
simplemente cancelar la exposicin si por lo menos Lauren no haca acto de
presencia. No importaba que la exposicin fuera importante para la carrera de
Suzanne.

Los dibujos, pasteles, guaches y acuarelas en las paredes eran de Lauren. Ella
haba ilustrado los brillantes diseos de interiores de Suzanne, eso era todo. No
quera, no poda tener, su nombre en el programa de ninguna manera y lo haba
dejado muy claro, sin explicar por qu. Suzanne haba aceptado de mala gana. Pero
haba sido tajante, si el nombre de Lauren no poda estar en el programa por lo
menos tendra que asistir a la inauguracin.

Suzanne estaba al otro lado de la habitacin, hacindole seas para que se

acercara, pero Lauren no se atreva. Suzanne tena un brillo en los ojos y no haba
garantas de que no dejara caer a alguien quien haba hecho en realidad las
ilustraciones si pensaba que podra ser importante para la carrera de Lauren.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Suzanne casi estaba visiblemente vibrando con la necesidad de alabar a Lauren en

pblico.

No entenda que Lauren no tuviera una carrera. No poda tener una carrera.

Dios la bendiga. Suzanne tena buenas intenciones, pero eso podra costarle la
vida.

No debera estar aqu en absoluto. Estar aqu era una locura, un gesto loco por
completo. Todava estaba viva a los veintiocho aos en contra de todas las
probabilidades, porque no haca este tipo de cosas. No se haba puesto a s misma en
el ojo pblico de ninguna manera durante dos largos y peligrosos aos. Haba
permanecido con vida durante los ltimos dos aos por ser invisible. Y durante el
ao pasado en Portland haba vivido sin llamar la atencin.

As que por qu estaba aqu?

Por cario, por eso era. Su perdicin. Simplemente haba sido adoptada por
Suzanne...

Comenz a sonar una gloriosa msica de arpa, las notas irradiaban directamente
desde el cielo.

... y Allegra. Ambas mujeres encantadoras y talentosas que no haban aceptado

un no por respuesta cuando se trataba de convertirse en sus amigas. Un corazn de
piedra se habra desmoronado y el corazn de Lauren no estaba hecho de piedra.
Oh, no!

Su vida habra sido inmensamente ms fcil si lo fuera.

Y no eran slo Suzanne y Allegra las que la haban atado con las cuerdas de seda
del cario. No, tambin estaba Claire Morrison, su amiga y mujer de un polica de
homicidios. Tambin se haba entrometido. Amistosa e inteligente como las dems,
de corazn clido y divertida. Simplemente irresistible.

Y Lauren no se haba resistido mucho, verdad?

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 Lisa Marie Rice

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Era imperdonable. Lauren estaba viva porque no llamaba la atencin; no haca

amigas; no destacaba de ninguna manera.

As que no debera estar aqu, en un gran evento social con medios de

comunicacin. Era una locura y peligroso.

Un truco para no causar impacto, para no destacar, era mantenerse en

movimiento. Haba llegado deliberadamente tarde en taxi, rechazando las ofertas de
las tres mujeres de recogerla, y entr sin que la notaran, vestida con un traje oscuro y
simple para poder moverse con facilidad y con unas bailarinas, sin tacones.

Porque nunca se saba cundo podra tener que correr.

Y fue entonces cuando se encontr con sus ojos y empez a sonrer, porque
simplemente no poda evitarlo. Otra razn por la que se haba quedado en Portland
ms all de la fecha lmite.

Morton Jackman. Jacko.

l era su mejor alumno en sus clases de dibujo semanales, aunque era poco lo que
poda ensearle ms all de lo bsico. l era un dibujante nato. De alguna manera
siempre estaba por all, echando una mano en el cierre del centro comunitario,
ofrecindose a llevarla al supermercado cuando su coche se averi, arreglando sus
grifos que goteaban y limpiando las juntas. Poniendo nuevas y sofisticadas
cerraduras en sus puertas.

No tena ni idea de por qu se pegaba a ella tanto cuando claramente le

inquietaba. Le asustaba, incluso.

A pesar de que la asustada debera ser ella. Y lo haba estado la primera vez que
se conocieron. Suzanne haba enviado a Jacko a recogerla para su primera reunin de
trabajo. l trabajaba para el marido de Suzanne, que diriga una especie de empresa
de seguridad de lujo, aunque Jacko pareca exactamente el tipo de chico del que te
protega una empresa de seguridad.

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 Lisa Marie Rice

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Tena piercings, tatuajes, la cabeza rapada y sus msculos tenan msculos.

Pareca problemtico. Su peor pesadilla hecha realidad. Y sin embargo...

Morton "Jacko" Jackman tena el alma de un poeta, a pesar de que probablemente

le dara un puetazo en la cara a cualquiera que dijera eso.

Lauren nunca haba visto a nadie responder como lo haca l a las bellas artes y a
la msica clsica. Como si hubieran sido diseadas precisamente para l.
Comprenda y reaccionaba instintivamente al arte, de una manera que ninguna
educacin podra ensear.

Y aunque no se haba dicho ni una palabra indecorosa, aunque apenas se haban

tocado ms all de un apretn de manos, Jacko tambin se haba convertido de
alguna manera en parte de su vida.

Bueno, iba a seguir con Jacko porque juntarse con Suzanne era peligroso. En
cualquier momento Suzanne podra soltar la bomba de quin haba creado el
material grfico de las paredes y habra un alboroto, el punto de mira de la atencin
se volvera hacia ella y se derramara sangre. La suya.

Se poda contar con que Jacko no dijera nada, simplemente porque ella le haba
pedido que no lo hiciera. Jacko no era el tipo de hombre que soltaba nada de manera
accidental.

Se gir y se dirigi directamente a l, feliz de ver una cara amiga.

Bueno... amigable. Eso podra ser ir un poco lejos. No era desagradable cerca de
ella. Slo ms rgido y formal. Pero a ella le gustaba, a pesar de s mismo y la haca
sentirse segura.

Nadie la tocara, ni podra tocarla, mientras Jacko Jackman estuviera cerca. l no

lo haca deliberadamente, pero haba un definitivo ambiente de no te metas conmigo
alrededor de Jacko que era como un campo de fuerza de proteccin. Lauren
reconoca que le gustaba tenerle a su alrededor, en parte porque se relajaba en su
presencia. No necesitaba estar tensa o preocuparse por el mundo exterior. l lo haca
por ella.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Mientras caminaba hacia l, poda ver el blanco alrededor de sus ojos oscuros. Le
sonri, y coloc una mano sobre su enorme brazo.

Hola, Jacko.

l trag saliva.

Seora.

Lauren puso los ojos en blanco. Estar con Jacko siempre era interesante. Era
divertido burlarse, como tirar de la cola de un tigre peligroso que sabas que no iba a
morder.

Lauren, Jacko. No seora. Te lo he dicho mil veces. A menos que quieras que te
llame seor. Quieres que te llame seor?

No, seora.

Ella se acerc ms y los ojos de l se abrieron an ms.

Jacko, cunto hace que nos conocemos?

Cuatro meses, tres das y siete horas. Seora.

Guau. Eso era realmente... cierto. Tuvo que pensar en ello durante un minuto,
pero l tena razn.

Entonces, no crees que podras llamarme Lauren? Teniendo en cuenta el

hecho de que nos conocemos desde hace cuatro meses, tres das y siete horas?

S, seora.

Lauren.

Lauren. Seora.

Ella suspir de nuevo y mir alrededor de la habitacin. Nadie le prestaba

atencin en absoluto, que era precisamente lo que quera. Nadie le prestaba tampoco
mucha atencin a lo que haba en las paredes, lo que era muy agradable. Todo el

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

mundo estaba completamente ocupado con los hors d'oeuvres 5calientes haciendo las
rondas en bandejas y el excelente champn que un ejrcito de camareros serva en
copas. La msica de Allegra era un magnfico teln de fondo para los sonidos de la
gente feliz bebiendo, comiendo y chismorreando.

En realidad no haba tenido la oportunidad de ver su trabajo en las paredes. El

trabajo era suyo pero Suzanne haba enmarcado y colgado los dibujos y acuarelas, y
Suzanne tena un buen ojo para el color y el equilibrio. Ahora que todo el mundo
estaba comiendo, bebiendo o escuchando a Allegra sera un buen momento para
mirar lo que haba en esas paredes.

Se acerc a Jacko y se sorprendi al encontrar que ola muy bien. No era algo tan
evidente como una colonia. No tena notas de alcohol. As que deba ser jabn.
Ctrico y fresco. Y su propio olor. Mmm.

Jacko, me acompaas mientras miro los dibujos? No he tenido la oportunidad

de verlos enmarcados y colgados.

S, seora dijo y sac el codo en un ngulo extrao. Ella le mir fijamente,

iba a sacar una pistola de debajo de la chaqueta? Y despus de un rato se dio cuenta
que le estaba ofreciendo el brazo.

Tal gesto anticuado de un hombre tan duro, que ella ni siquiera lo haba
reconocido en un primer momento.

Lo acept y se relaj otra cantidad infinitesimal. Haba algo tan increblemente

tranquilizador en Jacko. Sostener su brazo se senta bien. Realmente bien.

Ella le mir, sonri y l se encogi. Bueno. Lauren estaba relajada, pero

claramente l no. De alguna manera ella le inquietaba. Pero aun as, no estaba
corriendo y gritando, as que tir de l hacia la pared oeste. Saba que era la pared
oeste porque estaba pintada de color azul con letras doradas en cursiva en la parte
superior que decan, Pared Oeste. La pared este era gris topo, la norte salmn y la

5 Hors doeuvres: Entrantes.

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 Lisa Marie Rice

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pared sur menta. Letras doradas proclamaban cada pared. Suzanne haba elegido los
marcos de acuerdo a los colores de las paredes.

Caminaron. Caminar con Jacko en una habitacin llena de gente era una
experiencia muy interesante. Antes habra chocado con los hombros de unas veinte
personas. La habitacin estaba llena de gente y todo el mundo estaba concentrado en
algo ms, comida, bebida o alguien ms interesante que ella. Habra sido empujada,
pisoteada y apartada a un lado.

En cambio, ahora, era como Moiss dividiendo el Mar Rojo. De alguna manera,
todo el mundo le abra paso a Jacko, saliendo de su camino como si ese fuera el orden
natural de las cosas. Aquellos que no se movan de inmediato reciban una mirada
que, una vez la vean, les haca salir en desbandada. Nadie la empujaba; nadie la
pisaba, nadie la atropellaba.

Has visto ya las obras? Pregunt.

Jacko haba estado examinando la multitud como si fueran enemigos insurgentes,

cuidadosamente y con frialdad. l la mir.

S, seora. Lauren. Ayud a colgarlas.

Entonces, cules te gustan?

Sus ojos oscuros se encontraron con los suyos.

Todas. Todas y cada una.

Ella fingi una sonrisa. Respuesta equivocada.

Pero la serie Morgenstern es increble dijo. Y tambin la residencia

Lachland. Nunca haba visto nada igual.

Bien. Respuesta correcta.

Realmente me gustara ver de cerca lo que ella hizo con los marcos.

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 Lisa Marie Rice

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Por supuesto. l la mir y si ella no lo supiera dira que haba una sonrisa
acechando en sus ojos. Jacko sonriendo? Nah.

Pero l la acerc a la pared adecuada, la gente se apartaba para ellos. Jacko agarr
un par de flautas de champn de una bandeja de plata y le tendi una. Lo hizo
hbilmente, teniendo en cuenta el tamao de sus manos.

Tambin le haba sorprendido durante las clases de dibujo. El lpiz nmero 2

pareca un tallo de paja en sus enormes manos, sin embargo, esa mano dibujaba las
imgenes ms delicadas imaginables. Era un experto en dibujar mapas a mano, y los
suyos eran excelentes.

Se detuvieron frente a la serie Morgenstern. Suzanne lo haba dado todo en la

presentacin. Sobre la serie haba un rectngulo de acrlico largo con residencia
Morgenstern24 horas grabado con lser en la parte superior. Las acuarelas estaban
enmarcadas con un paspart dorado dentro de un marco de hierro forjado elaborado
que sostena todo el conjunto. Ella haba tenido la idea de la serie Morgenstern
mientras estaba sentada en un banco del parque al otro lado de la fachada de la casa.
Era un edificio de la Belle Epoque y por algn milagro de la luz y la sombra, cada
parte del da, amanecer, medioda, tarde y anochecer, destacaba diferentes partes de
la fachada.

As que haba hecho acuarelas de las cuatro partes del da, cada una con un matiz
ligeramente diferente, cada movimiento de la luz del sol destacaba diferentes
aspectos de la fachada ornamentada.

Suzanne ha hecho un muy buen trabajo enmarcndolos.

Eso le vali una mirada extraa.

Las obras son tuyas. No suyas.

No haba nada que decir a eso.

Tom un sorbo del excelente champn, sosteniendo la flauta en alto para que
captara la luz. El cristal se senta bien en la mano, capturando la luz de los

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 Lisa Marie Rice

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candelabros, tan fina que era casi como si las burbujas se vieran atrapadas en el aire
en lugar de en el cristal.

Hizo girar el tallo. Su familia haba tenido flautas como esta en Boston. Cincuenta
de ellas. Hace tres vidas.

Durante un segundo pasajero la tristeza descendi sobre ella. Se haba entrenado

a s misma, educado contra ello. Pensar en el pasado no slo no le haca ningn bien,
era sumamente peligroso. Tena que estar en el presente, plenamente en el momento,
cada segundo, porque el peligro poda salir de la nada en cualquier momento.

La nica manera de sobrevivir era estar en guardia y estar agradecida por cada
segundo, porque cada segundo podra ser el ltimo. Sin pasado ni futuro, slo el
presente.

Y si le dola, slo un poco, por no ser capaz de reclamar las acuarelas y dibujos en
los que haba trabajado tan duro, si le dola, slo un poco, recordar su infancia
encantadora en Boston que nunca podra volver, qu pena.

La vida es as.

Vamos a buscar los esbozos de la casa Agarwal en la pared este. Tir del
brazo de Jacko.

Claro. Son hermosas. Mis felicitaciones. Estaban cruzando la gran habitacin

y l la mir, ella crey ver... otra vez, podra ser eso una sonrisa en las profundidades
de sus ojos oscuros? Jacko era el hombre ms serio con el que jams haba estado. Sus
tonos emocionales iban de la gama del sobrio al sombro y viceversa. Incluso la
insinuacin de una sonrisa era extraordinaria.

Bueno, fue gracias a ti. Ella le dio una sonrisa brillante, directamente a l, y
su rostro se congel. Se vea como herido.

Los bocetos de la casa Agarwal haban salido bien, tena que admitirlo. Fue
gracias a Jacko que haba sido capaz de dibujar la casa. La casa Agarwal era una
extraordinaria estructura construida por un capitalista de riesgo indio que haba

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 Lisa Marie Rice

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invertido en energa verde. La casa fue construida en una gran parcela de tierra en
las estribaciones del monte Hood y haba sido diseada para integrarse en el bosque.

Lauren la haba esbozado en otoo y en el invierno ms profundo y haba

extrapolado cmo se vera en primavera y verano. Haba pasado tres das completos
llenando diez cuadernos con bocetos.

Cuando Jacko escuch a travs de Suzanne, que haba recibido el contrato de

disear la decoracin de interiores, y que Lauren tena la intencin de pasar mucho
tiempo en la finca aislada haba insistido en acompaarla. La primera vez, Lauren se
haba resistido. Le gustaba, no, necesitaba, tomarse su tiempo. No quera dibujar
bocetos apresurados con un chico aburrido dando golpecitos con su bota talla
cuarenta y ocho esperando a que terminara. Pero no haba sido as, en absoluto. Jacko
pareca tener enormes reservas de paciencia. Encontr un banco donde se sentaba
tranquilamente, simplemente esperndola. Cinco minutos despus de su llegada por
la maana, Lauren haba olvidado la presencia de Jacko y slo se levant en busca de
aire por la tarde despus de una orga de dibujar, para encontrarlo esperando en el
mismo lugar en la misma posicin en que le haba dejado.

Algo le deca que sera capaz de hacer eso durante das, tal vez incluso semanas,
no slo horas.

Y, a decir verdad, el hecho de que estuviera all, vigilndola, le permiti perder el

sentido del tiempo y hacerlo bien. Sin l, cierta parte de ella habra permanecido
tensa y alerta.

Fuiste muy amable y muy paciente conmigo. Te lo agradezco. Ella levant la

vista y lo mir a los ojos y de nuevo le sonri de manera brillante. l parpade y su
rostro se volvi an ms acartonado.

Es un placer, seora.

Ella puso los ojos en blanco.

Lauren.

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 Lisa Marie Rice

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Lauren repiti obedientemente.

Dios, era muy divertido burlarse de l. Tir del enorme brazo bajo su mano.

Vamos, acerqumonos a la pared azul. Se volvieron. Por lo que puedo ver

de los cuadros, ella hizo un magnfico

Y entonces sucedi.

Y cort su vida en dos.

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 Lisa Marie Rice

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Captulo 3

Una luz brillante explot en sus ojos, cegndola. Otra luz estall y luego otra.

Genial! Una voz alegre entusiasmada. Gran disparo! Ustedes son una
fabulosa pareja, inusual! El hombre que sostena la cmara era alto, muy delgado,
vestido con una chaqueta muy ajustada de piel de lagarto con una camisa de satn
rojo carmes debajo. Esa onda a lo Mick Jagger, slo que en un to joven.

Las rodillas de Lauren se doblaron, las luces de la sala se apagaron y todo el

sonido se cort, desapareci. No poda respirar; se estaba ahogando. Era exactamente
como si una enorme mano invisible le rodeara el pecho y apretara. Fuerte. Respiraba
con dificultad pero no le llegaba el aire.

No poda estar en pie. Sus piernas no la sostenan.

Pero tampoco estaba cayendo. Algo fuerte, alrededor de su cintura, estaba

sostenindola.

Un sonido, cerca de su oreja. ren? Ella no poda entenderlo. El mundo se

congel, ella se congel, hasta las entraas.

Y entonces el mundo regres, dolorosamente brillante, con una rapidez

nauseabunda.

El chico que tomaba las fotos la mir como si fuera un espcimen en un zoolgico
y se alej.

No!

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 Lisa Marie Rice

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Sus pulmones se desbloquearon; respir profundamente con un jadeo. Jacko la

sostena, pero ella tena que ser capaz de quedarse en pie. Ahora. Agarrando las
solapas del esmoquin de Jacko se apoy en l, manteniendo la voz baja.

Las fotos jade. Oh Dios. Deshazte de esas fotos mas, por favor!
Destryelas! Todas! Su voz temblaba de mala manera; sus labios se sentan
entumecidos. Estaba hablando bien? Trag una bocanada de aire, para explicar,
para encontrar algn tipo de explicacin que no la hiciera parecer loca, pero no fue
necesario. Porque Jacko se acerc por detrs al joven Mick Jagger, lo tom por el
codo y en un segundo desaparecieron de la vista.

Lauren inspeccion frenticamente la multitud, girndose al or un grito. All

estaban, detrs de una columna. Las grandes manos de Jacko estaban manipulando
de forma rpida y eficiente la cmara, los ojos en el visor de la pantalla,
completamente ajeno al graznido de Jagger Junior. Jacko le devolvi la cmara, se
acerc ms, y lo que dijo deba haber sido contundente porque el fotgrafo palideci
y asinti con la cabeza bruscamente.

Jacko observ la cara de Jagger Junior durante un largo momento y luego asinti
con la cabeza y se dirigi hacia ella. Jacko tena tanta... presencia. En parte porque era
un hombre grande, no era tan alto como inmensamente robusto, y en parte porque
tena el tipo de cara con la que no discutes, la multitud solo se separ otra vez para
l. Sin salir en desbandada para apartarse de su camino, sino slo abrindose para
que regresara a ella en la lnea recta ms rpida posible.

Lauren se qued de pie, temblando, mirndolo.

Qu haba hecho? Tonta, mujer tonta. Haba dejado que su ego y su corazn se
salieran con la suya. No importaba que ella supiera que era una mala idea exhibir sus
dibujos y acuarelas, que eso podra costarle todo. Suzanne le haba suplicado, y
seamos sinceros, su ego haba sido mimado.

Y eso le haba costado todo.

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 Lisa Marie Rice

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Jacko estaba a su lado y ella inclin la cabeza hacia atrs para mirar a sus ojos
oscuros. No era tan alto como el marido de Suzanne o el hombre al que llamaban
Mayor, el marido de Allegra. Pero ella llevaba zapatos planos y l era una cabeza
ms alto que ella.

Mir a su alrededor, diciendo mentalmente adis. Era una reunin eclctica, una
buena mezcla de profesionales y creativos de Portland. Agradable y acogedora, al
igual que la ciudad. Poda sentir la buena onda, sentir la amabilidad casi golpeando
contra su piel como una marea clida.

El proceso que se haba iniciado con Suzanne, atndola a este lugar con cuerdas de
seda de placer y afecto, comenz a relajarse, a soltar carrete. Se senta como si
estuviera en una especie de pelcula experimental donde la alienacin era mostrada
por la cmara alejndose.

En pocos minutos, haba un muro tan grueso entre ella y la feliz multitud que
apenas poda or sus voces.

Casa. Tena que irse a casa rpidamente.

Luego salir de Portland velozmente.

Pero primero, a casa.

Puso la mano sobre el brazo de Jacko. Rara vez le tocaba. l se congelaba cada vez
que lo tocaba por lo que ella se aseguraba de hacerlo pocas veces. Ahora era una de
esas veces. Necesitaba su atencin.

Jacko...

Slo cuando l se inclin hacia ella se dio cuenta que prcticamente haba
susurrado su nombre. Se aclar la garganta. Exhal el dolor.

Jacko. Bueno, su voz era casi normal. Pudiste

Todas y cada una, todas las que tenan gente. Las nicas fotos que quedan en la
tarjeta son las de las mesas de buffet.

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 Lisa Marie Rice

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Ella tens las rodillas. Gracias a Dios. Quera hundirse con alivio pero eso poda
esperar hasta llegar a casa.

Se apoy en l.

Gracias, Jacko. No haba tenido que rogar o convencerlo de ninguna manera.

Por lo que estara eternamente agradecida porque habra terminado pareciendo loca.
Probablemente habra seguido al joven Mick, tratando de robarle su carsima cmara
con una lente de un metro, colgada de una correa de cuero alrededor del cuello.

Yo, ah, tengo Su mente tuvo un cortocircuito. Qu tena? Qu era mejor?

Un comienzo repentino de un dolor de cabeza cegador? Gastroenteritis? El to
Elmer acababa de morir? , dolor de cabeza. Migraa. Creo que voy a decir adis a
Suzanne y coger un taxi.

No dijo Jacko. Su voz profunda, sus ojos oscuros eran tranquilos.

Lauren parpade.

Perdona?

No vas a coger un taxi, no si no te sientes bien. Te llevar.

Pero... Lauren agit la mano hacia la escena frente a ella. La presentacin

estaba en pleno apogeo. Todos los asistentes haban llegado y todava nadie se haba
ido. Era el mejor momento de cualquier exhibicin exitosa, la gente hablando,
comiendo, bebiendo. Feliz. No te puedo apartar de la presentacin. Eso no sera
justo.

Te voy a llevar a casa. Fue como si no la hubiera odo. l era impasible, como
si expusiera algn tipo de ley universal. La nica seal de que haba un poco de
emocin fue el ligero acento tejano que se hizo ms fuerte. Lleeeee-var.

Luchar contra l requera ms energa de la que posea. Y una pequea parte de

ella se alegraba. Se alejaba de una vida que amaba. Su mundo haba dado la vuelta en
espacio de un minuto. Hubiera sido casi ms de lo que poda soportar la idea de

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 Lisa Marie Rice

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cortar todos los lazos con su vida aqu en el tiempo que necesitara un taxi para
llegar.

Al menos de camino a casa con Jacko podra fingir que segua viviendo aqu, slo
un poco ms de tiempo.

Tengo que decir adis a Suzanne. Lauren le mir, haciendo todo lo posible
para mantener el rostro inexpresivo cuando esa idea estaba haciendo estragos en sus
entraas. Entonces nos podremos ir.

l asinti con la cabeza y esta vez la tom del codo en lugar de ofrecer su brazo.
Gracias a Dios. Senta las piernas de goma, la cabeza ligera. El corazn le lata con
tanta fuerza que era un milagro que nadie lo escuchara. Senta como si el ruido
estuviera rebotando en las paredes.

Suzanne estaba cerca de la pared norte, que contena dibujos de Lauren de los
diseos de interiores corporativos de Suzanne, incluyendo el vestbulo de cristal de
Lo Corporation. A Lauren le haba encantado esbozarlo, todo elegancia y luz.

El corazn le dio otro gran golpe doloroso cuando se dio cuenta de que nunca
podra hacer esto de nuevo. Nunca dibujara edificios pblicos. Nunca, jams tendra
una exhibicin, ni siquiera de forma annima. Esa puerta se cerr sbitamente con
un golpe.

Trag saliva. Decir adis a eso y a Suzanne de repente pareca un precio

demasiado alto a pagar. Como decir adis a la vida misma.

Pero era lo que era.

Suzanne estaba hablando con la portavoz corporativa de Lo Corporation, una

mujer joven, con pelo en punta, vestida de negro de pies a cabeza. La mujer dijo algo
y Suzanne ech la cabeza hacia atrs y solt una carcajada. Incluso su marido, que
estaba de pie con su brazo alrededor de ella, sonri.

John Huntington, sonriendo. Guau. l era otro de la brigada de rostro sombro, el

fundador de Alpha Security y, como el Mayor y el propio Jacko, un ex SEAL. Era alto

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 Lisa Marie Rice

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y ancho y bien parecido de una manera un poco peligrosa, su pelo oscuro, plateado
en las sienes, le haca parecer como un distinguido pirata.

Lauren se haba sorprendido cuando vio por primera vez la pgina web de Alpha
Security International con la fotografa de un John de pelo oscuro, sin rastro de canas.
John nunca hablaba de su servicio militar, pero presumiblemente como SEAL haba
estado en batalla muchas veces, lo que aparentemente se le haba pegado a sus
andares. Dijo que todo el pelo blanco vena de ser esposo y padre.

Oh Dios. Isabel, la hija de Suzanne. El beb ms hermoso sobre la faz de la tierra,

absolutamente adorable. Daba una gran sonrisa sin dientes cada vez que vea a
Lauren.

Lauren nunca volvera a ver a Isabel de nuevo. Nunca la vera crecer. No llegara a
ver a John entrar en pnico cuando comenzara a caminar. Estara blanco como la
nieve en el momento en que Isabel comenzara a tener citas. Hubiera sido muy
divertido ser parte de todo eso.

Pero ella estara muy lejos. En otro mundo, otra vida. De luto por sta.

Suzanne tendi una mano hacia ella, sonriendo, mientras se acercaba. Extendi un
brazo.

Lauren. Hay alguien que quiero que conozcas. Slo le estaba diciendo la artista
talentosa que eres. Quiere ver tu portafolio.

Suzanne estaba temblando visiblemente por decirle a quienquiera que fuera este
tipo la verdad. No dejar a Lauren atribuirse el mrito por el material grfico la estaba
enloqueciendo.

Dulce, dulce Suzanne. Divertida, inteligente Suzanne. Leal, cariosa Suzanne. Ella
brillaba en la radiante luz de la sala de exposiciones cuando Lauren parpade para
contener las lgrimas. Mir a su amiga, absolutamente impresionante con un vestido
de satn melocotn plido, el cabello rubio oscuro recogido en una especie de
complicado moo que en cualquier otra mujer habra requerido tres horas en la

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 Lisa Marie Rice

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peluquera. Suzanne tena un estilo innato, una elegancia natural. Probablemente se

recogi el cabello despus de la ducha y se lo pein ella misma en dos minutos.

Era elegante, inteligente y clida, una mujer entre un milln, una amiga entre un
milln y Lauren nunca la vera de nuevo.

Esto le estaba rompiendo el corazn.

Los ojos de Suzanne se enfocaron en el rostro de Lauren y su sonrisa vacil. Oh

Dios, Lauren haba olvidado lo increblemente perspicaz que era.

Pasa algo, Lauren? Suzanne mir a su alrededor, como si pudiera haber

ladrones al acecho entre los petit fours6, listos para saltar y hacer dao a Lauren. Su
marido, que rara vez estaba lejos de su lado, se dio cuenta de las vibraciones y se
acerc an ms a su esposa.

Lauren dud por un segundo. John, conocido por alguna razn como Midnight
por los hombres que trabajaban con l, tambin frunca el ceo mientras estudiaba su
rostro. Era un rasgo de los hombres de Alpha Security, John, Mayor, Jacko y su
amigo del departamento de polica de Portland, el detective Bud Morrison. La
mayora de los hombres no se daban cuenta de mucho aparte de s mismos, pero
estos hombres lo hacan. Y tener su atencin era peligroso.

Lauren se encontr apoyndose pesadamente contra Jacko, contra la

tranquilizadora pared caliente de msculo. Se enderez, se llev una mano a la
cabeza.

Suzanne, cario, lo siento mucho, pero tengo un horrible dolor de cabeza.

Suzanne frunci el ceo.

Puedo ver que no te sientes bien. Ests muy plida. Lo siento mucho. Mir a
su marido. Puedes llevar a Lauren a casa?

6 Petit fours: pastelitos.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Claro respondi l con facilidad, como si salir justo en mitad de la exitosa

exhibicin de su esposa no fuera nada. Simplemente llevar a la amiga loca de mi esposa a
casa, cruzando la ciudad. En un clima terrible. Sin problema.

Oh, no! Lauren estaba horrorizada. Iba a coger un taxi, pero da la

casualidad que Jacko se ofreci a llevarme a casa.

El ceo fruncido de Suzanne no cambi. Si Lauren no la amara tanto la odiara.

Incluso los ceos se vean bien en Suzanne.

No s. Mir de Lauren a su marido y a Jacko. No me gusta la idea de dejarte

sola en casa si no te sientes bien.

La celestial msica se haba detenido y Allegra apareci junto a Suzanne, la

elegante mano de la arpista agarr el hombro de Suzanne. Mayor se qued detrs de
ella.

Ocurre algo? Vi a Lauren plida. Ests bien? Le pregunt a Lauren.

Metal es mdico dijo Mayor en su retumbante tono bajo. Seal con un gran
pulgar a otro de los hombres de Alpha Security con un esmoquin a medida, la nica
manera de que pudiera acomodar sus enormes hombros, engullendo salmn
ahumado sobre mini tostadas. Puede ayudarte?

Como si se accionara una seal invisible, Metal levant la cabeza, con la mini
tostada en la mano, y mir a Mayor, luego a Lauren, listo para venir y ayudar.

Esto se le estaba yendo de las manos.

Todo el grupo simplemente la haba adoptado, le dio la bienvenida a su redil, y

Lauren no tena ninguna duda de que si su dolor de cabeza fuera real en lugar de un
severo ataque de terror, y pidiera ayuda, sera acompaada a casa en una
ambulancia. Suzanne, Allegra y Claire comenzaran a enviar litros de sopa de pollo.
Conocindolas, probablemente iran para esponjarle las almohadas. Ponerle una
menta en la mesita de noche. Frotarle los pies.

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 Lisa Marie Rice

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Amigos como estos no tenan precio y estaba perdindolos. Ya los haba perdido,
simplemente ellos todava no lo saban. Lauren era un fantasma andante, ya
desapareciendo.

Oh Dios!

Tosi para relajar su garganta lo suficiente como para ser capaz de hablar.

No es nada serio, no te preocupes. Ella volvi a toser. Creo que podra estar
pillando la gripe, por lo que es mejor que me vaya a casa. Ahora.

Suzanne se vea preocupada, pero asinti con la cabeza.

Bueno. Pero odio que te vayas. Ella lade la cabeza, con un repentino brillo
pcaro en su ojo. Porque haba un tipo que quera que conocieras. Es el nuevo jefe
de relaciones pblicas en el Isabel y

En otra ocasin Lauren se atragant. Quera decir, nunca.

Esa era otra cosa, los intentos interminables de Suzanne y Allegra para
emparejarla con un hombre adecuado, sin darse cuenta de que no poda ser
emparejada. Nunca. Sera como una sentencia de muerte para el hombre,
quienquiera que fuese.

Suzanne, Allegra y Claire eran anuncios andantes de felicidad conyugal. Aunque

sus hombres parecan speros y duros, y por lo que poda ver realmente eran speros
y duros, hacan muy felices a sus esposas.

Dola, slo un poco, estar cerca de ellos cuando sus maridos estaban alrededor.
Eran de esas de esas parejas. Comprometidos con el otro, contando el uno con el
otro, ayudndose el uno al otro. Ella en realidad nunca vivi eso en su vida, nunca lo
haba visto antes. Su padre se haba dedicado a su coleccin de primeras ediciones y
su madre se haba dedicado a su dinero hasta que se acab, y luego haba estado
dedicada al dinero de Alfonso. Nadie en la familia de Alfonso se haba dedicado a
nadie ms que a s mismos, incluyendo a Jorge, por supuesto. Estando cerca de
Suzanne, Allegra y su amiga Claire haba descubierto algo, algo acerca de todo el

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

asunto entre hombre y mujer, que nunca haba visto antes y que le haca anhelar, solo
un poco.

Mientras Jorge estuviera vivo, nunca lo tendra. No podra tenerlo.

Sus rodillas temblaban. Tena que salir de aqu. Rpido.

Dio un paso hacia Suzanne y la abraz. Suzanne le devolvi el abrazo.

Ahora cudate dijo Suzanne.

Lauren era ms baja e iba plana, por lo que pudo enterrar la cara en el hombro de
Suzanne, ocultando la sbita oleada de ardientes lgrimas que pincharon sus ojos.
Por un instante, cedi a sus emociones y se aferr a Suzanne. Suave, suave
perfumada Suzanne. Amiga cariosa, esposa, madre. Quien era un hacha cuando se
trataba de negocios.

Lauren se aferr demasiado tiempo. Poda sentir el desconcierto de Suzanne

cuando el momento de alejarse vino y se fue. Lauren simplemente no poda soltarse,
no por su vida.

Porque, bueno, esto fue todo. Su vida haba terminado.

Si la desastrosa media hora pasada le haba enseado algo, era que tena que
permanecer lejos de todos. Cuanto ms agradables eran, ms lejos tena que huir.

Que lo que se abra ante ella era un futuro sin amigos en completa soledad.
Manteniendo un perfil bajo, sobreviviendo. Cruelmente sola.

Esta podra ser la ltima vez que abrazara a una amiga. Tal vez en toda su vida.

La apret con ms fuerza. Suzanne entendi que algo estaba pasando. Maldita sea,
era muy perspicaz.

Esto tena que parar. Lauren se oblig a abrir los brazos, dar un paso atrs, antes
de que la tentacin de simplemente asirse para siempre la abrumara.

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

Oye. Allegra sonri, puso una mano en el hombro de Lauren. Consigo uno
de esos abrazos, tambin, verdad?

Oh, s.

Esta vez Lauren fue disciplinada. El abrazo dur el espacio preciso de tiempo.
Cuando dio un paso atrs, Allegra mantuvo las manos en los hombros de Lauren y
frunci el ceo.

Es algo malo?

Lauren trag saliva, asinti con la cabeza.

Dolor de cabeza.

No. Allegra neg con la cabeza. Adems de eso.

Maldita sea. Tambin era excesivamente perceptiva. Todo eso de tocar el arpa. Se
mezclaba con ella, permitindole sintonizar en ms frecuencias que la mayora de la
gente.

No, no. Lauren neg con la cabeza, dio una sonrisa temblorosa que ellos
podran achacar a un enorme dolor de cabeza. Slo necesito acostarme a oscuras
durante un rato.

Suzanne mir al hermoso rostro serio de Jacko.

Llevars a Lauren a su puerta dijo, y la acompaars dentro. No era una

sugerencia.

S, seora respondi Jacko. Suzanne lo agradeci con una mirada firme y un

movimiento de cabeza.

Suzanne se volvi para sonrerle a ella.

Va a ser un fin de semana ocupado, pero te llamar el lunes. Tal vez podamos
comer juntas. Mir a su derecha. Allegra ha de practicar para un concierto, pero
creo que podemos sobornarla para tomarse un descanso.

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

Alcohol y comida? Creo que puedo ser sobornada. Allegra se ri y Lauren

tambin hizo todo lo posible para rer. Todo lo que sali fue un graznido enfermo.

Ella dara aos de su vida para ir a ese almuerzo.

Suzanne imit un telfono con las manos.

Entonces te llamar el lunes.

Claro Lauren jade. El lunes estara en Denver o Cheyenne o Cleveland. O

Dakota del Norte o Utah. Si su misteriosa amiga quien le proporcionaba documentos
era capaz de falsificar un pasaporte, tal vez estara en Toronto o Londres.

Lauren tom un segundo, slo un segundo, para decir mentalmente adis a sus
amigos en Portland. Esto se estaba convirtiendo en su antigua vida con cada
respiracin que daba. Tena el ojo de artista y quera guardar esta imagen en la
cabeza, la sacara cuando la soledad la agobiara en su prxima vida. Aqu mismo, en
este momento, tena un pequeo cuadro vivo de amistad y hermandad frente a ella.

Suzanne y Allegra con sus maridos, mirndola con atencin por si necesitaba algo
que pudieran darle. Dispuestas a hacerlo en todo momento.

Oh, maldicin. Esto dola mucho! Tengo que irme, pens. Ahora mismo. Antes de
ponerme a llorar.

Sonri, se dio la vuelta y se alej antes de decir algo peligroso. Jacko estaba justo a
su lado.

Era una habitacin llena de gente, pero, de nuevo, caminar con Jacko significaba
que no haba empujones, ni tener que esquivar. l sac su codo otra vez en ese
ngulo extrao y ella desliz la mano en ese espacio clido entre sus enormes bceps
y su poderoso antebrazo.

La haca sentir un poco mejor. Estaba saliendo de una vida que amaba, pero era
con estilo, con un escolta.

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 Lisa Marie Rice

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Necesitaba ese apoyo. Cada paso pareca como si sus pies fueran de plomo,
llevndola cuesta arriba donde ella desesperadamente no quera ir, hacia una nueva
vida marchita y estril, donde quiera que fuera.

Cogi su abrigo del guardarropa, aunque Jacko no pareca haber dejado ningn
abrigo. Slo tena la chaqueta del esmoquin.

Salieron y Lauren casi habra sido golpeada por una repentina rfaga de viento si
todava no estuviera aferrada a Jacko. Haca tanto fro que el aire se congel en sus
pulmones.

Estaban fuera, en el ultramoderno porche de mrmol blanco que se haba vuelto

resbaladizo con el viento helado. Temblando, Lauren comenz a abrirse camino hacia
los escalones, pero se detuvo, enganchada del brazo de Jacko.

No. Jacko no se haba movido y Lauren se volvi hacia l, sorprendida .

Hace mucho fro aqu afuera. l se quit la enorme chaqueta del esmoquin y la
puso sobre sus hombros. Era como estar envuelta en una manta caliente.

Y t? Slo llevaba una cegadora camisa blanca y una pajarita negra de satn.

No hay problema. Jacko le dio la vuelta, puso una mano en su espalda y la

empuj suavemente de regreso hacia el vestbulo clido. Espera aqu y traer mi
coche a la parte delantera. No te muevas.

Los ojos de ella se abrieron como platos.

No vas a tener fro sin tu chaqueta? Aqu en el vestbulo hace calor. Puedo
devolvrtela.

No. Increblemente, l sonri. Fue breve, muy breve. Un destello de dientes

blancos en su rostro oscuro y se termin, pero sin duda haba sido una sonrisa. La
primera sonrisa que haba visto en su rostro en los cuatro meses que lo conoca. No
me importa el fro. Ahora no vayas a ninguna parte.

Ella neg con la cabeza. No, ella no iba a ninguna parte. Dnde ira?

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 Lisa Marie Rice

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Jacko desapareci tras una esquina. Al segundo en que se perdi de vista, el nivel
de ansiedad de Lauren se elev. Aqu estaba muy expuesta.

El vestbulo era un espacio acristalado con suelos de mrmol blanco, como la

versin cinematogrfica del cielo. No haba nadie en el vestbulo y el cristal deba ser
grueso porque estaba insonorizado. Estaba tan silencioso como una catedral. Ella
mir por encima del hombro hacia la fiesta en la enorme sala de exposiciones detrs
de las puertas de cristal de dos hojas. Pareca que todo el mundo se lo estaba pasando
realmente bien. Slo Lauren y Jacko se iban.

Haba algo doloroso en observar a la enorme multitud en el interior, riendo,

charlando, comiendo, bebiendo, como en una pelcula con el sonido apagado. Antes,
en su vida anterior, era el tipo de fiesta que ella habra querido. Si estabas all, eso
significaba que tenas algn tipo de inters en la decoracin de interiores o al menos
un conocimiento superficial de arte. Significaba que disfrutabas de las cosas bellas y
que pertenecas a la tribu de Lauren. A ella le haban gustado exposiciones como
esta, donde todo el mundo iba vestido de punta en blanco y realmente estaba
decidido a disfrutar.

Mralo con atencin, se dijo. Debido a que era la ltima vez que estara
voluntariamente en una multitud. Las multitudes eran peligrosas en estos tiempos de
Facebook, Pinterest y Twitter. Las multitudes compartan.

Dentro, todo el mundo brillaba, los colores ms intensos, la ropa ms elegante, las
sonrisas ms brillantes que en la vida normal.

Interiormente todos estaban disfrutando de la vida, su mayor preocupacin era si

los zapatos conjuntaban con los bolsos. Dentro, nadie estaba huyendo por su vida.

Ella estaba separada de ellos por ms que gruesas paredes de cristal.

Mientras su vida estuviera en peligro, eventos como este estaban prohibidos. As

como despuntar en una profesin, cualquier profesin. As como la amistad o el
matrimonio o, Dios!, la maternidad.

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 Lisa Marie Rice

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Pensar en su vida como era ahora, continuamente alerta, huyendo, con un nio a
cuestas para proteger, le provocaba un poco de nuseas.

A partir de ahora todo sera soledad y quedarse en casa y trabajar desde un

ordenador bajo el nombre que haba asumido para su tapadera. Trabajando como
Fabiola Chenet, que viva en Francia.

Nada ms que trabajo y soledad, durante el resto de su vida. O durante el resto de

la vida de Jorge.

Las puertas exteriores se abrieron de repente. Ni siquiera haba visto llegar a

Jacko. Para un hombre tan enorme, era extraordinariamente rpido y ligero.

Estuvo a su lado en un instante. l tir de las solapas de la chaqueta del esmoquin,

ajustndolas ms alrededor de su cuello.

Hace mucho fro. Tengo mi coche justo fuera con el motor encendido y la
calefaccin puesta. Vigila donde pisas al salir, est resbaladizo.

Lauren quiso poner los ojos en blanco y responder S, mam. Excepto que haca
mucho fro y las escaleras de mrmol eran muy resbaladizas.

Aunque no haba posibilidad que resbalara, porque Jacko tena un gran brazo
alrededor de su cintura y no iba a dejarla caer. Sus pies apenas tocaron las escaleras
de mrmol. Antes de darse cuenta, estaba sentada en el gran todoterreno de Jacko,
disfrutando de la cabina climatizada.

Los asientos traseros estaban bajados y una gran cosa reluciente estaba all, una
masa de acero brillante y cromo, destellando en la oscuridad.

Qu hay atrs?

Mi moto.

Oh. La famosa motocicleta de la que todo el mundo hablaba. Ella volvi la cabeza
y la estudi. Era enorme y pareca ms un cohete que una moto. Un coche que gir

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 Lisa Marie Rice

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en el camino de entrada ilumin con los faros la parte de atrs y ella pudo ver un
lacado de color rojo brillante. Pareca peligrosa, poderosa. Sexy.

Jacko estaba mirndola, las grandes manos colgaban sobre la parte superior del
volante.

A casa? Pregunt.

Ella asinti con la cabeza, la garganta apretada.

Casa. No durante mucho tiempo ms.

l pareci entender que ella no quera hablar. En realidad no poda hablar. Si abra
la boca, las palabras ahogadas en su garganta saldran a borbotones. Entonces gir la
cabeza y mir el paisaje pasar mientras l la llevaba de vuelta a su casa, parpadeando
para contener las lgrimas.

Portland era muy bonita. Guay, en todos los sentidos de la palabra. Menos
abrumadora, menos snob que Boston. Y un milln de veces mejor que la caliente y
empapada en dinero Florida, en la que su madre se haba revolcado.

La nieve que haba estado amenazando todo el da comenz a caer. Maldita sea.
Incluso la nieve, en su ltima noche en Portland, era hermosa, convirtiendo los
parques y jardines en un mundo de cuento de hadas como Narnia.

Disfrtala, se dijo. Le haba gustado su tiempo aqu, le encant el ambiente

dinmico aunque relajado de la ciudad. Portland ofreca toneladas de oportunidades
culturales sin dejar de ser amable y accesible. Haba hecho bocetos en todos los
rincones de la ciudad, no slo de los hogares pudientes que decoraba Suzanne, los
parques de monopatn, la puertecita a la pequea Chinatown, e incluso haba
seguido el cambio de luz en la plaza Pioneer, aunque para eso se haba puesto un
enorme sombrero de ala ancha que ocultaba su rostro.

Aqu se haba sentido inmediatamente como en casa y le dola mucho saber que
nunca podra regresar. No slo eso, sera mejor ir a otro tipo de ciudad

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 Lisa Marie Rice

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completamente diferente, por lo que Seattle estaba descartada. Definitivamente, todo

el noroeste del Pacfico estaba descartado, tal vez incluso toda la costa oeste.

Debera ir a uno de esos lugares de la franja del sol 7donde viva la gente mayor y
las iguanas vagaban por la tierra. O tal vez en algn lugar al norte, en uno de esos
estados vacos donde el invierno duraba ocho meses.

En algn lugar donde finalmente pudiera prestar atencin a lo que su mente

racional haba estado dicindole todo el tiempo. No establezcas vnculos. No hagas
amigos. Qudate en casa tanto como puedas.

Al menos tena a Felicity. Annima, sin rostro, virtual. Pero una amiga.

Observ pasar los barrios, memorizando los edificios, sabiendo que nunca podra
regresar. Y sabiendo que su vida sera una cscara vaca a partir de ahora.

Se le ocurri que nunca ms volvera a tener una relacin amorosa. Los ltimos
dos aos haban sido de necesaria castidad, aunque de todos modos ella nunca haba
tenido una vida sexual salvaje. Era el momento de enfrentar el hecho de que el sexo y
el amor estaban fuera de su vida, posiblemente para siempre. Como la mayora de las
mujeres, haba tenido en mente que algn da vendra su prncipe, o si no su
prncipe, al menos, un tipo muy agradable.

Pero ese era un pensamiento loco. Tena que permanecer soltera. Si nada ms,
haba puesto al hombre en peligro de muerte. A menos que le ech un vistazo a
Jacko, conduca por la nieve con facilidad. l manejaba la mayora de las cosas fsicas
con facilidad. Haba odo a Suzanne y Allegra hablar de l. Haba sido francotirador
en el ejrcito, era un tirador magnfico. Al parecer, tambin era experto en varias
artes marciales.

Sera un hombre difcil de matar, incluso para los matones de Jorge.

Jacko... Mmm.

7
Sunbelt: Se llama as a la zona del sur de los Estados Unidos, caracterizada por su clima clido. California, Tejas, Arizona, Nuevo
Mjico

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 Lisa Marie Rice

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Bueno, por qu no? Su ltima noche en Portland, pasando tal vez la ltima noche
de su vida en los brazos de un hombre. Jacko era atractivo de una manera imperfecta.
Ciertamente era sexy. Y aunque era rgido y formal a su alrededor y actuaba como si
estuviera asustado de ella, lo cual era ridculo, algo le deca que no iba a decir que no.

Cuando empez a dar vueltas a su alrededor todo el tiempo, pens que tal vez iba
a hacer una jugada, y la idea del sexo con Jacko apareci en su cabeza, alojndose all.
Pero l no haba movido ficha. En realidad haba evitado tocarla a menos que fuera
absolutamente necesario, por lo que claramente no estaba interesado en ella de esa
manera.

Sin embargo, tal vez ella ahora le podra interesar.

Oh Dios, s. Una noche de calor y pasin cuando se senta tan fra y sola. A quin
le iba a hacer dao? Si los matones de Jorge aparecan porque de alguna manera la
haban rastreado hasta aqu, ya hara tiempo que se habra ido. Y Jacko saba cmo
arreglrselas.

Podra hacerlo? Podra seducirlo? Tena el valor?

Y... cmo? Bueno, empezando por invitarlo a tomar un caf. O mejor an, alcohol.
Tena una buena botella de whisky aejo que un estudiante agradecido le haba
regalado. Sera difcil seducirlo? Ella definitivamente no tena el descaro para
desnudarse y hacerle seas con el dedo para que se acercara, pero tal vez eso no sera
necesario. Tal vez podran hablar un poco, sentados muy juntos en el sof y...

Jacko se detuvo en el camino de entrada a su casa demasiado pronto. Bien

pensado, todava no haba planeado del todo su modo de ataque. Si l deca algo ella
podra decir que

l desbloque las puertas con un ruido sordo y puso la mano en la puerta del lado
del conductor.

Se la llev el pnico. Suzanne le haba pedido que la acompaara hasta la puerta, y

l lo hara. Y luego se dara vuelta y conducira de vuelta. La idea de ver a travs de

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 Lisa Marie Rice

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la ventana de su sala de estar como se alejaba su coche, la idea de no volver a verlo,

era casi ms de lo que poda soportar.

Ella quera sexo con l, as que tena que asumir sus responsabilidades, rpido.

Espera. Su voz sali con un susurro ronco. Su garganta estaba casi vibrando
de emocin. Querras

S. Su voz era tan profunda que ella casi lo sinti en el diafragma ms que
orlo.

Lauren dio una media sonrisa.

Qu?

Lo que sea que ibas a preguntar, la respuesta es s.

S? Ella parpade sorprendida. l la haba tomado por sorpresa. Sin

importar qu? Supn que te pido que me pintes la casa Oo que me des un milln
de dlares.

Jacko volvi la cabeza para mirarla a la cara. Sus ojos oscuros se mantuvieron fijos
en los de ella.

Sin duda pintara tu casa. No tengo un milln de dlares, pero si lo tuviera, te lo

dara si lo pidieras.

El corazn le dio un gran golpe. Ella sonri temblorosamente.

Entonces es algo bueno que slo fuera a preguntarte si queras tomar un caf o
una copa. Mi dolor de cabeza est mejor.

Supongo que entonces sabes la respuesta.

Se baj en la nieve solamente con la camisa, rode la parte delantera del vehculo y
abri la puerta. Le tendi una mano enorme y ella la tom agradecida. El suelo
quedaba bastante abajo.

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 Lisa Marie Rice

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l la mir, sin soltarle la mano en un apretn clido y fuerte. Su rostro estaba

serio, incluso ceudo.

S dijo.

* *

Lauren tembl mientras caminaban hasta la puerta principal. Vale. Jacko

bsicamente ya haba dicho que s, a cualquier cosa que ella propusiera. Entonces
cun difcil poda ser esto?

Resultaba muy difcil. Porque ese ataque de seguridad mientras vena en la

camioneta hasta aqu se haba disipado, dejndole un sentimiento de tristeza y
estupidez.

Haba odo las historias sobre l de Suzanne y Allegra, a pesar de que ltimamente
las haban reducido. Pero aun as, haban sido bastante coloridas.

Que l era un lign y le gustaban jvenes y sper sexys. Moteras, en su mayora.

Ella no lo era. Ya no era muy joven y era cualquier cosa menos sexy. Una copa B,
como mucho, en sus momentos de mayor optimismo.

Ni siquiera era tan buena en la cama, o eso le haban dicho. Qu saba ella? Todo
pareca tan misterioso, ahora mismo, caminando hasta el porche, con una ligera
nevada cayendo a su alrededor. Toda esa cosa del sexo pareca ajena, algo que hacan
los marcianos.

Otra mujer sabra exactamente qu hacer y sera dinamita en la cama. Dinamita.

Ese fue el trmino que uno de los matones de su padrastro haba utilizado para
describir a una aspirante a modelo-de-moda con la que se haba acostado. Qu
hacan las que eran dinamita? El sexo era una actividad muy bsica, Cmo
mejorarlo?

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Y sin embargo, tena que haber margen de mejora porque Lauren saba, sin
sombra de duda, que nadie nunca, nunca la llam dinamita en la cama. Ni siquiera
bengala.

Oh Dios. Esta era una muy mala idea. Estaban en la puerta y toda la cosa del sexo
se asomaba detrs. Y francamente, en su experiencia el sexo no era tan estupendo. Tal
vez eso le dejara un mal sabor en la boca, empaara sus recuerdos felices de
Portland.

Jacko se haba dado cuenta de que por un breve momento de locura haba
contemplado arrastrarlo a la cama? Porque aunque siempre pareca imperturbable e
insensible, de hecho ahora estaba bastante atento. Qu humillante si l se diera
cuenta, se estremeci ante la idea, amablemente aceptara un trago de su whisky y
efectuara una huida rpida.

E incluso si l le daba, cmo se llamaba?, un polvo por compasin, qu ganara

ella? Nunca volvera a verlo. Maana iba a embarcarse en un largo viaje sin tener
idea del destino. Necesitaba una buena noche de descanso, no una fingiendo
orgasmos.

Los pensamientos zumbaban en su cabeza como avispas furiosas, ella escarbaba

intilmente en su pequeo bolso de noche buscando la llave. Estaba cerca de un
ataque de ansiedad en toda regla y sus manos estaban entumecidas. Ah, ah estaba la
llave, en su llavero de plata. Pero su mano estaba temblando; no poda meter la
maldita llave en la cerradura, una de esas cerraduras sofisticadas que Jacko haba
comprado para ella y le haba instalado.

Algo grande, caliente y duro envolvi su mano, calmndola. l quit suavemente

la llave de las manos de la chiflada y abri la puerta.

Lauren mir a ese rostro duro, inexpresivo, deseando tener una idea de lo que
estaba pensando. Probablemente, cmo hacer una escapada rpida. Entonces as
podra irse a casa, cambiarse de ropa, subirse sobre su enorme moto que todos los
hombres en Alpha Security International envidiaban e ir a un bar de moteros. Donde
recogera a una motera.

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 Lisa Marie Rice

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La cual iba a ser joven, sexy y fantstica en la cama.

Respira dijo Jacko, esa voz profunda se escuchaba en otros rganos adems
de los odos.

Ella respir con dificultad. Al mismo tiempo, Jacko abri la puerta, la hizo pasar
adentro, luego la cerr detrs de ellos.

No tuvo tiempo para ms pensamientos ansiosos porque un segundo despus de

que la puerta se cerrara, tena la espalda contra ella, el considerable peso de Jacko
presionando contra ella, y estaba besndola.

Y besndola...

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 Lisa Marie Rice

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Captulo 4

Dios, su sabor. A champn y mujer.

Lauren.

Haba pasado demasiadas noches estos ltimos meses mirando al techo, pensando
en su boca, luciendo una enorme ereccin que no bajara. Simplemente no lo hara.
Nada de lo que pudiera hacer al respecto, tampoco. Su pene no quera su mano, no
quera otra mujer, no quera nada ms que ella, debajo de l, y eso no iba a suceder.

Slo que ahora, tal vez sucediera.

Iba a llevar a Lauren a la cama. Algo que haba deseado con fiereza durante meses
iba a suceder.

Pero... joder. Tena que tener cuidado porque estaba sobreexcitado. Tal vez no
haba sido una buena idea privarse todos estos meses por primera vez en su vida. Las
nicas veces que fue abstinente fue en las misiones y su pene, al igual que el de
todos, no se levant cuando los malos le disparaban. La sangre en la ingle en lugar de
en la cabeza durante un tiroteo era un camino seguro a la tumba.

Pero aparte de eso, le gustaba el sexo, mucho, y nunca se quedaba sin l. Hasta
que conoci a Lauren dnde consigui estar entre la espada y la pared por desearla y
no querer a nadie ms. Y... ella le daba miedo.

Para toda la mierda que haba hecho en su vida, esta novedad no tena ninguna
regla para que l la siguiera. La deseaba con tanta intensidad que no saba si poda
controlarse a s mismo por lo que se encontraba rgido y formal a su alrededor. No se
atrevi a hacer un movimiento porque entonces cuando lo rechazara no podra estar

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 Lisa Marie Rice

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cerca de ella nunca ms y prefera cortarse sus propias pelotas. Y sin duda le
rechazara. El tipo de mujer que le deseaba no era sutil en eso. La mayora de las
mujeres en los bares slo se acercaban a l y preguntaban. Tal vez aceptaran una
cerveza o dos, pero la razn por la que estaban con l nunca estuvo en duda. Las
reglas eran claras. Sin duda invitara a las cervezas, la cena y el billar. Sin duda se ira
a casa con ellas.

No haba ningn baile en torno al tema. Ni largas discusiones. Ni mucho de qu

hablar en absoluto, en realidad.

Una chica que conoci en un bar de San Diego se acerc a l, mir su entrepierna,
sonri y se fue. l la sigui, fueron a su apartamento, tuvieron sexo, y l se fue
temprano a la maana siguiente, desplegado en una misin a Colombia. Nunca
hablaron y l no tena ni idea de cul era su nombre.

As que en su experiencia, las mujeres eran bastante fciles de entender y lo que

queran estaba bastante claro. Una polla dura y resistencia. Fenomenal. l podra
proporcionarlo.

Lauren? Mierda, quin saba lo que quera?

l no.

Despus de ese primer encuentro en el que la asust, ella entendi que l no iba a
hacerle dao. Trabajaba para el marido de su mejor amiga. Pero seguro que ella no
diriga la mirada hacia su polla y le llamaba con el dedo.

Y luego, eso fue lo ms sorprendente. Ella empez a hablar con l. A

preguntarle sus opiniones sobre cosas, cosas de las que no saba nada. l responda
con el menor nmero posible de palabras pero ella meditaba acerca de ellas con
cuidado, esos hermosos ojos azul grisceo que se volvan de color plata a la luz del
sol lo observaban cuidadosamente.

Nadie realmente escuchaba a Jacko excepto sus compaeros de equipo y entonces

el tema era generalmente sobre tiros. A veces, la tctica y la estrategia, para un
cambio de ritmo. Tambin de motos, porque Jacko era un conocido experto.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Pero Lauren hablaba con l de todo tras superar su miedo a l. Y ella escuchaba lo
que tena que decir. l descubri que le gustaba mucho eso. Tambin descubri que
prefera pasar un minuto hablando con Lauren de nada en absoluto que pasar horas
follando a otra.

Por lo que, conseguir hablar con ella ya era mejor que cualquier otra cosa que
jams le hubiera sucedido y mierda, ahora la estaba besando.

Ella saba deliciosa. l la inhal, la nariz al lado de una mejilla satinada. Lami
lentamente su boca y se tens cuando ella le acarici la lengua con la suya. Jess!
Tuvo que apretar los msculos de la ingle debido a que casi se corri. Como un
adolescente cachondo a punto de perder la virginidad.

No era bueno si un beso haca que su polla se retorciera, duro. No poda tocarla en
cualquier lugar excepto su boca. De todas maneras, todava no hasta que se
controlara. Pero joder, cmo se supona que iba a hacerlo?

Se apart un poco y la mir. Sus manos estaban plantadas a ambos lados de su

cabeza. l tena manos grandes y fuertes. Y estaba muy excitado. No poda tocarla
ahora, no se atreva.

Ella lo mir, su cara a escasos centmetros de la suya. Nunca antes haba estado
tan cerca de ella. Era tan increblemente hermosa. Incluso de cerca su piel era
perfecta, suave y plida, ahora ligeramente rosada. Una boca deliciosa hinchada por
sus besos. Sus ojos eran de un increble azul plateado con ese borde azul oscuro y
brillaban con la luz mientras los mova de izquierda a derecha y de regreso, leyendo
su cara. l siempre tena la impresin de que ella pudiera ver directamente en su
cabeza, lo que le daba miedo. Pero no lo suficiente como para marcharse.

Esperaba que lo hicieras susurr.

Hacer qu?

Besarme. Ella le dio una pequea sonrisa, observando sus ojos. Lo plane
mientras cruzbamos la ciudad, pero no pude averiguar cmo hacerlo. Cmo
pedrtelo.

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 Lisa Marie Rice

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Le llev un segundo entender sus palabras.

Estabas planeando cmo conseguir que te besara?

Ella asinti con la cabeza, sin apartar los ojos de l.

Respirar resolvi el problema. Ella poda mirar todo lo que quisiera, lo nico
que iba a ver era la verdad. Y despus de todo, no tenas que pedirlo.

Poda percibirlo. Estaba apoyado contra ella. No con todo su peso, pero estaba lo
suficientemente cerca como para notar su ereccin. Era enorme y dola mucho. Cada
noche sin sexo desde que la conoci ahora estaba muy presente; estaba sintiendo
todas esas noches sin polvos como una enorme montaa. Senta como si nunca antes
hubiera tenido sexo. Iba a tener que hacer esto con cuidado porque, ahora mismo?
Quera tirarla al suelo, subir las manos por sus piernas agarrando el sedoso tejido de
su falda, rasgarle las bragas y deslizarse directamente en su interior.

Los ojos de ella se abrieron como platos porque l deba lanzar al aire toneladas de
testosterona. Jacko respiraba pesadamente, cada msculo tenso.

Tena que hacer algo, rpido. No quera asustarla. De todas las mujeres del
mundo, esta era a la que l quera tratar como a una reina. Quera adorarla,
acariciarla suavemente por todas partes, persuadirla hasta llevarla a su cama. Y, al
mismo tiempo quera follarla hasta dejarla sin sentido.

As que, s, el control era la clave.

Jacko era todo control. No pasas por el BUD/S 8sin enormes cantidades de auto
control. Pero en este momento se le escapaba entre los dedos, drenando su cabeza,
inflando su verga.

Despacio, se dijo. Esto tiene que ser lento. Porque a pesar de que las imgenes que
pasaban a travs de su cabeza eran definitivamente clasificadas X, Lauren no haba
dado seal de que fueran a tener sexo. Se haban besado. Eso era todo. As que antes

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BUD/S: por si alguien todava no lo sabe, es un curso de entrenamiento de las fuerzas especiales de la armada (E.E.U.U) que dura seis
meses.

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 Lisa Marie Rice

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de que l propusiera estrategias de cmo iba a tener sexo con ella sin volverse salvaje
tal vez debera tratar de averiguar si iba a tenerlo en absoluto.

Le matara que ella dijera que no. Estaba ms caliente que nunca en su vida. Pero
si deca que no, lo aceptara y... se ira y se aliviara l mismo.

Quieres la voz de l era ronca quieres sentarte? Hablar?

Sus ojos seguan buscando los suyos, brillando plateados en la tenue luz.

En realidad, esto... Ella se volvi de un rojo brillante. Me preguntaba si

quieres hacer el amor.

Demonios, s! Jacko ahog el grito en la garganta porque, bueno Gritar

probablemente no iba con ella. As que se aclar la garganta y rebusc en su mente
vaca algo que decir que no fuera demonios s.

S dijo. Me, ejem, gustara.

Como el respirar.

Bien. Ella se relaj, sonri un poco. Haba estado preocupada porque l

dijera que no? Eso le hizo pensar que estar tan excitado cerca de ella todo el tiempo
haba hecho que estuviera rgido. En todos los sentidos. Y tal vez ella lo haba
interpretado como indiferencia.

l no era indiferente. To, de ninguna manera. Era como si ella anduviera por ah
con una gran flecha roja sealndola desde el cielo. Iluminndola con una luz tan
brillante que le haca dao en los ojos y no poda mirarla directamente.

Ella todava lo estaba mirando, ahora con un pequeo ceo. Movindose con
cuidado, Jacko extendi la mano y lo alis con el pulgar. No quera que frunciera el
ceo porque l estaba siendo un idiota. No, seor.

Bsame dijo y ella frunci el ceo de nuevo.

Qu?

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Bsame. Tena que darle un poco de poder.

Ella sonri de nuevo, dbilmente. Hombre, l quera ver enormes sonrisas en su

cara, quera verla saciada y feliz, despus de haber tenido un milln de orgasmos.

No sonrea lo suficiente y l nunca pudo averiguar por qu. Iban a tener sexo y no
quera tristeza en la cama, no seor. Quera alegra y calor.

Ella tom su rostro, sin dejar de mirarle atentamente a los ojos como para
asegurarse de que no escapaba. l no se movi, apenas respiraba. La mano de ella se
senta suave y clida en la mejilla.

Bsame dijo de nuevo. Dejndolo todo en sus manos.

Se mantuvo quieto porque quera agarrarla, con fuerza. Ahora mismo, l se

aferraba a la pared y a su auto-control con las uas. Ella se puso de puntillas
acercndose a su boca, colocando las manos en sus hombros para levantarse. Su
espectculo, hasta el final. Todo lo que Jacko hizo fue quedarse all, con los dedos
curvados, aferrndose a la pared y a su control, tratando de no gemir cuando sus
caderas frotaron su polla mientras ella se elevaba a s misma.

Ella era un poco torpe, fallando ligeramente el objetivo, besando la comisura de la

boca. A l no le importaba. Poda besar cualquier parte de l, porque todo su cuerpo
era ahora una gran zona ergena. Haba ledo en alguna parte que la piel era el
mayor rgano del cuerpo, y crea que ya poda sentir cada centmetro de ella,
ardiendo. Su polla era el segundo rgano ms grande, que se senta as.

Entonces ella lo hizo bien, inclinando la cabeza, su boca perfectamente alineada

con la suya, abierta, clida, hmeda. Cuando ella se lami los labios de nuevo l casi
estuvo a punto de eyacular.

Mierda, esto no estaba funcionando. Iba a tener que desnudarse rpido porque no
quera correrse por todo el pantaln del esmoquin.

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

Desnudo. Con Lauren. La imagen en la cabeza lleg rpido, completamente

incontrolable. Ambos desnudos, l encima, movindose dentro y fuera de ella, sus
esbeltas piernas plidas abrazando sus caderas...

Vaya, otra vez se contuvo justo a tiempo; un segundo ms y se habra deshonrado

a s mismo. A pesar de que no se habra quedado sin plvora, ni por esas. Incluso si
se hubiera corrido, an estara duro. Era muy posible que estuviera excitado el resto
de sus das si lo que estaba sintiendo en este momento era una indicacin.

No estar cachondo pareca imposible si Lauren estaba en cualquier lugar a su

alrededor.

Ella le estaba haciendo el amor a su boca. Esa era la nica expresin posible. De
puntillas, ella movi su boca sobre la suya, lamiendo su interior, retirndose para
besar una esquina, volviendo con la boca abierta para otro beso profundo. Jacko se
mantena inmvil, obligndose a quedarse quieto, cuando lo que realmente quera era
aplastarla contra l para que as gran parte de ella estuviera tocando tanto de l como
fuera posible.

Bonito pensamiento, pero las imgenes en su cabeza no eran agradables. Estaban

rozando la dureza y l no quera eso con Lauren. No quera brusquedad o dureza.
Quera ser amable, porque ese es el tipo de mujer que ella era, pero... fue como si
hubiera un viento caliente en su cabeza borrndolo todo y l no estaba al cien por
cien seguro de poder mantener el control.

Lo cual era una locura porque Jacko era sobre todo control.

As que se qued quieto, con las manos en la pared de su sala de estar, moviendo
slo sus pulmones y su boca.

Lauren se apart, se dej caer. Lo mir con inquietud.

Mierda. Ella pensaba que no estaba interesado. l no era indiferente. Su pene

estaba irradiando tal inters que probablemente poda ser recogido en la luna. Pero
cmo iba a saberlo ella? Slo haba besado a un tipo que apenas respondi.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Jacko tena un conjunto de habilidades muy especficas que se volvan realmente

tiles si queras zumbar a los enemigos del Estado. No muy tiles cuando se trataba
de relaciones.

Si quera esto, iba a tener que ir tras ello, y no tena idea de cmo hacerlo.

l apart una mano de la pared, con dificultad. Como si fuera Spiderman y sus
Spider-dedos estuvieran pegados a la pared. Lentamente, llev la mano a su cara,
pas el dorso de su dedo por sus pmulos. Jess, su piel era muy suave. Cmo
poda algo humano ser tan suave?

Lauren segua mirndole con incertidumbre, con un pequeo ceo entre las cejas.
l sonri, preguntndose si estaba bien sonrer. Mostr los dientes; era eso
suficiente? Estaba tratando de controlar sus facciones a la vez que su respiracin y su
polla y eso fue como darse palmaditas en la cabeza y frotarse el estmago al mismo
tiempo. Debido a que toda su atencin estaba en Lauren, en el plido valo de su
cara, en la sensacin de ella contra l, los pequeos senos contra su pecho,
movindose cuando respiraba.

Ella suspir, sus pechos se rozaron contra l de nuevo y se hinch. Los ojos de
Lauren se abrieron, plata brillante.

S dijo l. No haba ningn filtro en su cabeza. Sola medir cada palabra que
deca, pero ahora su boca se abri y solt lo que estaba en su cabeza. T
respirando, tienes ese efecto en m. Todo lo que haces es tan excitante que me
asusta... Respir profundamente y sinti cada centmetro de ella a lo largo de su
parte delantera. Tengo miedo de correrme.

Me deseas susurr ella.

l parpade, trag saliva. Mil palabras se enredaron en su garganta y slo sali

una y lo hizo con un graznido.

S. Apret la parte inferior del cuerpo contra el de ella. Yo, esto, pens que
lo notabas.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Ella haba perdido esa mirada un poco ansiosa y dio una pequea sonrisa.

Quiero decir, que me deseas. A diferencia de una mujer genrica.

Una mujer genrica. Manera extraa de decirlo. En este momento, Jacko no poda
recordar lo que pareca cualquier mujer que haba conocido. l lleg hasta una
cabeza, dos brazos, dos piernas y luego en blanco. Slo estaba Lauren y conoca cada
peculiaridad nica de ella. La forma en que sus ojos plateados destellaban en un
cierto tipo de luz. La forma en que su piel brillaba como si estuviera iluminada desde
dentro. Ese delicado pequeo bulto en la esquina de sus estrechas muecas. Cmo
sus manos eran tan esbeltas y cmo los tendones en el dorso de la mano bailaban
cuando ella tiraba. Cmo podra cegar con su sonrisa pero sus ojos siempre se
mantenan un poco tristes.

Recordaba cada palabra que alguna vez le haba dicho a l.

Cada clula de su cuerpo palpitaba de deseo. Con lujuria. Esto no era sexo despus
de un perodo de sequa. Esto era como si nunca antes hubiera tenido sexo.

Esto iba a funcionar?

Tena que hacerlo o bien su corazn o su polla iban a estallar de deseo reprimido.

Se aclar la garganta.

No no eres una mujer genrica. Eres Lauren Dare y te he deseado desde el

segundo en que te conoc.

Sus ojos parpadearon. Esto era un problema para ella? Entonces su boca se elev
ligeramente.

Eso es, esto, interesante. No lo haba entendido realmente.

Jacko casi suspir cuando se dio cuenta de la gran brecha entre hombres y
mujeres. Sus jefes, Midnight y Mayor, hablaban de esto con frecuencia. Metal,
tambin. Metal se pareca mucho a un matn como Jacko y nunca pudo encontrar
una mujer que o bien no tuviera miedo de l o quisiera follar precisamente porque se

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

vea tan duro. Eso molestaba a Metal, pero nunca haba molestado a Jacko. Viva en
un mundo de hombres y sala de l el tiempo suficiente para follar, entonces
regresaba enseguida.

Invitar a una mujer a su mundo en realidad no se le haba ocurrido. Slo ahora

que deseaba a Lauren, se dio cuenta de que aunque quera esto como quera su
prximo aliento estaba abriendo un verdadero nido de avispas, porque los hombres
y las mujeres no hablaban el mismo idioma.

Lauren pensaba que era indiferente a ella y todo hombre en ASI saba que su
verga estaba arrastrndose por el suelo siguindola por todas partes.

Por la misma razn, todas las palabras de las mujeres parecan significar algo
diferente. Iba a ser un problema, al que sin duda l iba a hacer frente despus que
hubiera tenido a Lauren aproximadamente un milln de veces y sacara esta gran
dureza de su organismo. Tal vez dos millones de veces.

Coloc la mano que haba apartado de la pared debajo de su codo. Toc solo tela,
lo que probablemente era una buena cosa. Porque en este momento? Quera tirarla
al suelo y saltar encima de ella.

No jodas esto, se dijo.

Se alej, cada clula de su cuerpo rgida, dirigindola por la mano en su codo. La

apart de la pared.

Jacko? Dijo ella, haciendo de la palabra una pregunta.

Pens que podramos podramos llevar esto al dormitorio. l la mir con

atencin. Ella quera fo hacer el amor. Deberan estar en una cama para eso porque
aunque para l, contra la pared, en el suelo, inclinados sobre el sof, desnudos en un
campo de nieve, todo aquello funcionaba para l, Lauren era una dama y l quera
que ella estuviera cmoda, y eso significaba una cama.

No?

Demonios si lo saba. Nada de nada de esto le era familiar.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Dormitorio repiti, las frases enteras ahora estaban ms all de l. La casa era
pequea y tena un excelente sentido del espacio. A pesar de que slo haba estado
en la sala de estar y la sala grande donde ella trabajaba, l saba dnde estaba el
ltimo cuarto, aunque nunca haba estado dentro. Pero tenerla llevndole all sera
poner de nuevo un poco de control en sus manos.

Ella lade la cabeza.

Por all.

S. Por all. l la empuj a travs de la habitacin hacia el pasillo, detenindose en

el umbral de su dormitorio. Haba un poco de luz filtrndose a travs de la nieve de
la farola fuera de la ventana del dormitorio. Cama, cmoda, mecedora. Pero no
fueron los que le dijeron que estaba en la habitacin correcta, era el olor. La
condenada habitacin entera ola a su piel. Joder.

No poda hacer esto y no respirar; eso no iba a funcionar. Pero cada vez que
inhalaba era como si inhalara a Lauren.

l la acompa hasta la cama, detenindose justo ante ella, sintiendo como si

estuviera atado con ladrillos de C4, a punto de detonar. Lauren estaba mirndole y
en la penumbra pareca sobrenatural, una criatura brillante enviada a la tierra para
atormentarlo. Hermosa, mgica, inalcanzable.

Ella se acerc de puntillas y lo bes de nuevo, moviendo su boca sobre la de l,

saborendolo. No inalcanzable, no. Pero todava hermosa y mgica.

Jacko le tom la cabeza con las manos, el pelo suave y clido caa sobre ellas, y
profundiz el beso, deslizando su boca sobre la de ella, saborendola, respirando a
travs de ella. Lauren curv sus manos sobre sus muecas, anclndole, como si l
fuera a salir corriendo.

No, l no iba a ninguna parte.

Levant la cabeza, mirndola, su piel brillaba en la penumbra como una perla. Su

cuerpo se dividi en dos. Por encima de la cintura tan slo poda estar aqu para

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siempre, mirndola a la cara. Por debajo de la cintura, su verga estaba gritando ponte
en marcha gilipollas! Qu ests esperando?

Una seal. Eso es lo que estaba esperando. Una seal de que su excitacin era la
milmillonsima parte que la de l.

La bes de nuevo, lenta y profundamente, levantando la cabeza un poco, sintiendo

su aliento bandole. Tena los ojos cerrados, la boca un poco hinchada.

Jacko susurr.

Bueno. Esa era una seal. No?

l le solt la cabeza, ligeramente pas las palmas de las manos sobre sus hombros,
por los costados hasta su estrecha cintura, toc la cremallera en la espalda. La mir.

Ella sonri.

S.

Poco a poco, Jacko desabroch el vestido, lo abri. Este cay inadvertidamente al

suelo y l se qued mirando. Oh hombre. Llevaba un sujetador de encaje, bonito y
delicado. No haba suficiente luz para ver exactamente de qu color era, algo plido.
Rosa o amarillo, tal vez. Haba un montn de luz para ver que tena una abertura
frontal. Jacko extendi la mano y toc la fijacin, mirndola a los ojos. Poda hacer
esto a travs del tacto, no haba necesidad de ver sus manos. Mirarla a los ojos era
suficiente. Se abri fcilmente bajo sus manos. Poda desmontar su rifle con los ojos
vendados. El broche de un sujetador no era nada, si no fuera por el hecho de que la
mano le temblaba ligeramente.

Ella no poda saber lo que significaba para un francotirador que sus manos
temblaran.

Las dos copas descansaban sobre sus pechos. Eran sorprendentemente llenos para
una mujer tan pequea, llenaban sus manos muy bien. Abri el sujetador y tambin
cay hasta el suelo y sus manos estuvieron sobre ella, suave, clida y perfecta. Movi

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 Lisa Marie Rice

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los pulgares sobre sus pezones, los sinti endurecer, escuch su respiracin
acelerndose.

Bragas. Rpido.

Las manos le temblaban un poco ms ahora, haba perdido destreza. Rebusc un

poco, encajando los dedos en el elstico en sus caderas, con cuidado de no rasgar.
Muy cuidadosamente, porque se sentan como de seda y parecan caras. Cayeron a
sus pies y l se puso de rodillas, levant cada pie hasta que las bragas estuvieron
fuera. Un momento y sus suaves bailarinas tambin estaban fuera. Eso dejaba slo las
medias negras hasta el muslo, y se detuvo por un segundo, arrodillado ante ella,
mirando, porque era la cosa ms ertica que haba visto en su vida. Lauren, desnuda
a excepcin de aquellas medias oscuras con el encaje en la parte superior abrazando
sus muslos. Plida, suave y perfecta. Un sueo hmedo.

Lenta, muy lentamente, desliz las medias abajo con la cara tan cerca de su
montculo que poda oler su deseo. Cuando le quit las medias, l bes su vientre
plano y se incorpor, haciendo una mueca ante la ereccin.

Cuando se puso en pie otra vez, sinti como si le colgara un garrote de la parte
frontal del cuerpo. Ella era ms que preciosa. Era como si la vida hubiera alcanzado
su cabeza y sacado una foto de la clase de mujer garantizada para volverle salvaje y
entonces acercarse con un fsforo. Suave, delgada pero con curvas... simplemente
perfecta.

Y... rubia. Era rubia natural, una franja de plido vello pbico cubra su pubis.

Ella no trat de ocultarse, no coloc las manos para cubrirse. Se limit a mirarle a
los ojos y debi haber visto algo en ellos que la hizo sonrer.

Ahora yo dijo Jacko, con voz ronca.

Ella parpade.

Desndame.

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 Lisa Marie Rice

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Oh! Lauren lade la cabeza, dio un paso ms cerca de l. Poda sentir el calor
de su cuerpo a lo largo de la parte frontal de su cuerpo. Ella pensaba que l quera
que le desnudara como una forma de juego previo, pero eso no era todo. l no estaba
seguro de poder desnudarse de una manera que no la asustara. Arrancarse la camisa
y los pantalones, probablemente la asustara.

Por lo que permaneci de pie, tratando de no jadear, cuando ella se estir para
desabrocharle la camisa de vestir super-blanca que se haba hecho a medida junto
con el esmoquin, porque no poda encontrar tallas que le fueran bien. Se alegr de
haber pagado por el exageradamente caro algodn egipcio porque poda darse
cuenta que tocarlo la complaca. Cuando ella se la desabroch hasta el final y le
desabroch los puos coloc sus palmas contra su pecho y frot los dedos sobre la
tela.

Qutala orden y ella dio una pequea sonrisa secreta, como si entendiera que
le haba reducido a palabras de una slaba.

En un segundo, su camisa estaba revoloteando hacia el suelo, el grueso algodn

hizo un ligero sonido al chocar contra el suelo. Sus dedos se movieron a sus
pantalones y l se trag un gemido. Su pene, hinchado ms all de cualquier medida
razonable, no ayud en absoluto a desabrochar los pantalones de esmoquin. Cada
vez que sus dedos le rozaron bajo la tela, su polla se mova, tratando de acercarse a
ella.

Finalmente ella lo tuvo desabrochado y con la cremallera bajada.

Sorprendentemente llevaba calzoncillos, algo raro en l. Pero estaba contento de
haberlo hecho, ya que le haca parecer ms civilizado que tenerla desabrochndole y
que su verga le saltara a la cara.

Ella lo mir. Tcticas. l era muy bueno en tcticas. Y en estrategia. Objetivo: estar
desnudos. Cmo? Ah era donde entraba la tctica. l se agach y abri la
cremallera de los lados de las botas, de nuevo contento por haber pagado por unas
nuevas. Ni a Metal ni a l les gustaban los zapatos, estaban muy acostumbrados a las

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botas de combate. Estas no se acordonaban pero eso estaba bien. Se las sac y se
qued en calcetines.

Cristo. Por qu la gente tena que usar tanta puta ropa? Debera haber llevado un
taparrabos para dejarlo caer y poder recogerla, dejarla caer en la cama y l encima de
ella. Todo el proceso llevara alrededor de dos segundos. Pero no.

Y ella era tan malditamente lenta. O al menos eso es lo que pareca. Le baj los
pantalones y l, obediente, levant los pies, y ella sorprendentemente se volvi y
coloc los pantalones en una silla, cuidadosamente doblados. l no podra haber
logrado eso, no en el estado en que estaba. Ella le quit los calcetines, poco a poco,
depositndolos prolijamente en la parte superior de sus botas.

Lauren se puso de pie, mirndolo. l se situ en una posicin de descanso

modificada, excepto que no tena las manos cruzadas sobre su entrepierna como
solan hacer los soldados. Llevaba una camiseta blanca y calzoncillos negros y pens
que realmente poda ver las opciones revoloteando por la mente de ella. Primero la
camiseta o los calzoncillos? Camiseta. Ella levant el dobladillo, tir, y l se inclin
obedientemente hacia adelante para que pudiera sacrsela, entonces se enderez otra
vez.

Los ojos de ella fueron directamente a su hombro. Por supuesto, ella haba visto
los tatuajes de su mueca. A menos que estuviera helando, Jacko generalmente iba
vestido con una camiseta y un chaleco. Nunca haba visto los tatuajes tribales que
cubran un hombro, bajaban por encima de su pecho, una espiral rodeaba el pezn.
Un amigo samoano-americano los haba dibujado para l, cada centmetro simblico
de algo en su vida, aunque ahora estaba demasiado acribillado por la lujuria para
recordar nada.

Es hermoso susurr ella, pasando la mano por encima del hombro, a travs de
los tatuajes tribales. Eran tupidos y oscuros. Te dolieron?

Algunos admiti. Horriblemente.... Te ests olvidando de una prenda de

ropa.

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Laurel baj la mirada y levant las cejas. Puso los pulgares en los costados de sus
calzoncillos y los baj. Se quedaron atrapados en su polla y l cerr los ojos cuando
ella apart la tela para poder quitrselos. Los calzoncillos cayeron y l los pate hacia
un lado.

Los ojos de Lauren se fijaron en su polla y l no la culpaba. Apenas se vea como

un rgano humano. Era ms grande de lo que poda recordar que era, enorme, roja e
inflamada. Poda sentir su mirada sobre l, como si se tratara de sus manos, y su
verga se movi.

Slo te miro? Murmur.

Tcame orden y ella levant la mano hacia l. Su piel era muy plida contra
l mientras le acariciaba desde la base hasta la punta. l se sacudi y sise, reacciones
completamente incontrolables.

Lauren apart la mano como si hubiera tocado una estufa al rojo vivo.

Oh Dios. Cun excitada estaba? l era normalmente grande y ahora estaba

enorme. No quera hacerle dao. l la mir con atencin. Cmo diablos podas
saberlo con las mujeres? Ella se vea un poco sonrojada, pero estaba demasiado
oscuro para estar seguro. Sus pezones eran pequeos y duros, ms oscuros que la
piel de color rosa plido que les rodeaba, pero era suficiente?

Slo haba una manera de averiguarlo.

l puso su oscura mano sobre su suave y elegante vientre, la llev hacia abajo,
ahuecndola. Desliz un dedo en ella y... s! Estaba resbaladiza y suave. Pero
pequea. l frunci el ceo y lleg muy dentro de la suavidad hmeda, acariciando,
y la sinti contraerse alrededor de su dedo. Vio los msculos de su vientre dando un
tirn.

Lauren dej escapar el aliento en un largo suspiro.

Ests apretada dijo l con voz entrecortada.

Ella elev las cejas y estudi su rostro.

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Ha pasado un tiempo.

Ante sus palabras, su polla creci imposiblemente y los ojos de ella se agrandaron.

Te gusta eso. Que yo no haya tenido sexo desde hace tiempo.

Hum. Pareca como si una enorme banda de calor oprimiera su pecho.

Apenas poda respirar, mucho menos hablar.

No es polticamente incorrecto?

l se encogi de hombros. S, le gustaba mucho que ella no hubiera tenido

relaciones sexuales desde hace tiempo. E iba a asegurarse de que ella no tuviera sexo
con nadie ms que l en el futuro inmediato. Pero ahora haba algo ms en su mente.

No quiero hacerte dao murmur.

Lauren le mir a los ojos y dio un paso hacia l. Sus senos rozaron su pecho y su
vientre se frot contra su polla. l dej escapar un suspiro.

No me hars dao, Jacko.

Poda sentirla respirando contra l, los pechos y el vientre levantndose

ligeramente con cada aliento que daba.

Jacko? Vas a hacerme rogar?

En una escala de las diez principales cosas que quera hacer, tener sexo con Lauren
estaba entre las nueve primeras, montar en su bicicleta iba al final. Qu diablos
estaba haciendo? Ella pensaba que l no la quera. Vaya locura!

Pero... si se mova iba a explotar. Y l no saba lo que quera hacer en primer lugar.
Meterse inmediatamente en su interior estaba fuera de la cuestin. Ella dijo que no le
hara dao, pero lo hara. Por lo menos estara incmoda hasta que consiguiera
excitarla ms. l no quera que se sintiera incmoda, ni por un segundo. l la quera
hmeda y caliente, totalmente abierta y preparada.

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 Lisa Marie Rice

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As que... cmo? Cmo tener juegos previos sin que su cabeza y polla estallaran
primero?

chate. Los ojos de Lauren se abrieron de nuevo como platos. El tono de l era
spero, gutural. Se aclar la garganta para modular su voz, pero ella ya estaba
tendida en la cama, en silencio mirndolo.

Jess. Slo mrala. Estaba relajada, con una mano tendida en su vientre, respirando
suavemente, esperando. Increblemente hermosa, cada una de sus lneas
simplemente perfecta.

Era como tener una cama llena de C4 y ella era el detonante.

Jacko coloc una mano y una rodilla sobre la cama y se prepar para estallar.

* *

El colchn baj para tomar el peso pesado de Jacko. Se mova lentamente y con
cautela, como si esperara que huyera en cualquier momento. Pero ella no iba a huir.
La siguiente parte probablemente iba a volverse realmente interesante.

Si pensaba que Jacko rodara sobre ella como cualquier otro hombre hara, estaba
equivocada. Se acost a su lado, apoyado sobre un brazo enorme, mirndola. Todo
su cuerpo era como un calentador, el calor emanaba de l, penetrando la piel,
penetrando el hueso.

Inclin la cabeza y le bes el hombro mientras su mano libre la acariciaba entre los
pechos, sobre su estmago, bajando hasta entre las piernas.

Abre las piernas susurr contra su piel y sus piernas se abrieron, como si
estuvieran all para hacer su voluntad. Esa gran mano desapareci entre ellas. Todo
lo que poda ver era su antebrazo musculoso con los tatuajes de alambre de pas
alrededor de su gruesa mueca, pero poda sentir que la tocaba. Poco a poco, con
cuidado. Pasando un dedo calloso suavemente alrededor de su apertura.

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Pensaba que ella necesitaba el juego previo, que necesitaba calentarse?

Seguramente l poda sentir cmo estaba de resbaladiza, sentir la humedad que
llegaba con cada toque de su dedo. Y los juegos previos no eran necesarios con un
Jacko desnudo en su cama. l era unos juegos previos vivientes.

Ella gir la cabeza para mirarlo, tomarle. Su rostro estaba sombro como de
costumbre. Bueno, ella estaba familiarizada con su rostro. l no era un hombre
guapo, pero adems su atractivo no radicaba en la cara. Su atractivo era la
abrumadora masculinidad.

Cuando se haban besado en su sala de estar ella lo haba sentido, sinti los duros
msculos, pero haba sido a travs de varias capas de ropa. Ahora poda ver lo que
ella slo haba sentido antes y era simplemente... increble. Su piel oscura era dura,
como el cuero. Cada msculo estaba claramente delineado, venas gruesas y fibrosas
corran bajo la piel. Tena tan poca grasa corporal que en algunos lugares se poda
ver la estriacin del tejido muscular. Con todo el fsico de culturista que tena, no era
tarugo o torpe. Pareca un ideal platnico de hombre, perfecto.

Estaba tumbado sobre su costado, sus hombros eran tan anchos que le bloqueaban
la visin. Todo lo que ella poda ver, extendindose de horizonte a horizonte, era
msculo de piel oscura, su mundo se reduca a una jaula de hombre.

Todo desapareci. Sus problemas permanecan, pero como nubes distantes en el

horizonte. All, amenazantes, pero no una amenaza en este momento, alejndose en
la distancia, mientras que el primer plano de su conciencia era el calor y el deseo, no
la fra y vaca soledad.

Bien por ella, dejar que Jacko ahogara el mundo. El mundo haba tomado enormes
bocados de ella. Jacko no iba a hacerle dao de ninguna manera. En todo caso, estaba
siendo demasiado suave. Su dedo la rodeaba, apenas tocaba su carne. Las caderas de
ella se movan con suavidad, tratando de profundizar en su toque.

Lauren abri la boca, aunque no estaba segura de lo que quera decir, y l se

inclin y bes su pecho, y todo lo que sali de su boca fue un profundo suspiro. Todo
estaba ocurriendo a cmara lenta, movimientos lentos, exuberantes y lnguidos. A

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 Lisa Marie Rice

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excepcin de los momentos en que su pulgar roz su cltoris y envi electricidad a

travs de ella. Pero luego lo movi al lado, la bestia.

Su boca, tambin, la atormentaba mientras mordisqueaba alrededor de su pecho,

labios suaves con el ligero escozor de la barba incipiente que le ponan la carne de
gallina.

Evidentemente Jacko no iba a hacer nada rpido, y ella no poda imaginarle

haciendo algo que no quera hacer, as que se dej llevar de la lenta, muy lenta,
sumamente lenta, seduccin. La habitacin estaba muy silenciosa, no haba ruidos de
la calle. Era una calle tranquila y la nieve suave se comi todo el sonido. Los nicos
sonidos eran los increblemente erticos que Jacko estaba haciendo con su cuerpo,
como si fuera algn instrumento musical, sus labios sobre su pecho, su mano sobre
su sexo.

Se sinti resguardada en un lugar mgico donde no se permitan las

preocupaciones. Las nicas cosas que se permitan en la habitacin eran el calor y el
deseo, las manos y la boca de Jacko trayndolos desde algn lugar muy dentro de
ella. Un lugar que haba sido descuidado durante mucho tiempo.

La boca de Jacko encontr su pezn justo cuando el dedo la penetraba y esa

perezosa sensacin clida de estar flotando sobre el agua cambi, se agudiz, y ella
comenz a contraerse alrededor de su dedo en un clmax elctrico.

Por lo general, le costaba mucho tiempo llegar al clmax. Lo sentira viniendo

desde muy lejos y se persuadira a s misma para ello. Ahora se dispar como un
rayo a travs de ella, su cuerpo se hizo cargo por completo.

S murmur Jacko, montndola. l la mantuvo abierta con dos dedos y se

desliz profundamente en su interior, entonces se qued quieto.

Sorprendentemente, Lauren segua corrindose, apretndose una y otra vez a su

alrededor mientras l se mantena quieto para ella. La bes profundamente y cada
sentido que tena se llen con Jacko. Con la sensacin de l, su olor, su sabor. Todo
oscuro y delicioso y tan excitante que apenas poda respirar.

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 Lisa Marie Rice

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Necesito entrar ms susurr en su boca y ella arque la espalda y se abri ms

para l, y justo cuando los espasmos comenzaron a disminuir l le mantuvo inmvil
la cabeza besndola y comenz a moverse en su interior, duro y rpido.

* *

Lauren quera abrir los ojos, pero, guau. Demasiado esfuerzo. Se senta muy, muy
bien exactamente dnde estaba.
Dnde era eso?
Dondequiera que fuera, era un gran lugar para estar. Estaba tumbada sobre algo
duro y clido. Y ola muy bien. Y se senta an mejor.
Jacko.
Dios.
Con un gran esfuerzo, Lauren no apret los brazos alrededor de l, aunque quera.
Tena la cabeza acunada contra su hombro, un brazo se extenda por su enorme
pecho, el otro a lo largo de unos enormes bceps. La tentacin de acurrucarse, para
llegar tan cerca de l como fuera humanamente posible, por qu era casi irresistible
en este momento? En sus brazos? Nada poda tocarla.
Por primera vez en dos aos, se senta segura.
Esto era muy peligroso. Era una sensacin de seguridad completamente falsa,
como esos nios que no podan sentir dolor y se quemaban todo el tiempo. La
seguridad no exista, nunca existira para ella. Seguridad, slo quedarse en los brazos
de Jacko para siempre, era como una especie de droga seductora. Una que era mala
para ella, una que, como las drogas, podra costarle la vida.
Estaba profundamente dormido, la clase de lenguaje corporal que no podra ser
fingido. Bueno, l se lo haba ganado. Un intenso rubor brot por todas partes al
recordar todas las cosas que haban hecho. Lo suyo es que ella debera estar tambin
en un semi-coma, pero los demonios gemelos del miedo y la ansiedad fueron
despertndose en ella, estirando sus brazos, mirando a su alrededor con inters,
prestando atencin a su nuevo amor, caras alargadas con sonrisas malvadas porque
saban que todo le sera arrebatado muy pronto.
Igual que ahora.
Porque un monstruo iba tras ella y nunca se detendra. Mientras estuviera vivo,
ella nunca estara a salvo. Nadie a su alrededor estara a salvo.
Donde haca un momento, al despertar, haba sentido como si cada clula de su
cuerpo hubiera estado ausente durante una semana en el spa, ahora se senta fra y

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 Lisa Marie Rice

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encogida. Sola, en el sentido ms verdadero de la palabra. Ms sola que antes,

porque ahora saba lo que significaba estar verdaderamente unida a un hombre.
Senta como si sus anteriores experiencias sexuales hubieran sido dos personas
uniendo cortsmente los genitales, no el sexo estremecedor que haba tenido toda la
noche.
No tena idea de lo que la noche anterior haba significado para Jacko. Haba sido
ms que un participante dispuesto, seguro, pero por la charla en compaa del
marido de Suzanne, era un hombre muy sexual. Un jugador. As que l haba tenido
diversin, eso estaba claro, pero eso probablemente era lo de siempre para l.
No para ella, ni por asomo. Nunca se haba sentido tan cerca de nadie en su vida,
y era ms que el hecho de que l haba estado dentro de ella casi toda la noche. Se
haba sentido como si fuera una parte de l, senta su corazn latiendo en su pecho
de la misma manera en que senta el suyo, haba respirado a su ritmo, se haba
movido con l como si pudiera leer su mente. Definitivamente se senta como si
pudiera leer su cuerpo.
Su cuerpo le haba dado un sinfn de pistas sobre lo que le complaca. Qu haba
sido ms o menos todo lo que Lauren haba hecho.
Ella se haba quedado alucinada. Eso era probablemente una consecuencia de su
extrema soledad, pero aun as. Haba sido abrumadora y ella llor la prdida de la
misma. Con toda probabilidad nada como esto iba a pasarle nunca otra vez.
En realidad, nada como esto nunca podra sucederle a ella, porque tendra que
alejarse de ello, y ahora mismo estaba resultando lo suficientemente doloroso como
era.
Sali discretamente de la cama, poco a poco, para no despertarle. No haba manera
de que pudiera endurecerse para decir adis en estos momentos; ella estaba
demasiado dbil, demasiado conectada a l. Cada movimiento que haca le recordaba
a l. Todo su cuerpo era un mapa de la noche.
Un poco de tiempo, un poco de distancia era lo que necesitaba. Tambin
necesitaba una ducha. Cmo poda sonrer y decir adis para siempre cuando ola a
l?
Sus ojos de repente se le llenaron de lgrimas y corri hacia el cuarto de bao, se
apoy en el lavabo, mirndose en el espejo, dispuesta a hacer retroceder las lgrimas.
Ella tena la fuerza de voluntad y poda hacer esto. Poda. Lo que costara sera no
pensar en Jacko. Difcil, pero posible. Apenas.
Pero no ahora.
Lauren baj la cabeza, la mirada fija en el lavabo de porcelana blanca, y trat de
pasar a travs de la siguiente hora. Tendra que darle a Jacko el desayuno, eso sera lo

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 Lisa Marie Rice

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educado. Y ella sonreira y asentira a las cosas que dijera, a pesar de que
probablemente no oira nada sobre el tamborileo de su corazn. Ella lo acompaara
a la puerta, con la promesa de que se encontraran el martes para la leccin de
costumbre en el centro comunitario. l haba estado viniendo durante el tiempo que
ella lo haba conocido, a pesar de que realmente no necesitaba sus clases. Tena un
talento instintivo.
Lo hara muy bien sin ella.
Una gota cay de su mejilla y ella la mir corriendo por el lado blanco de la
porcelana del lavabo. Cay otra, y luego otra.
Esto era una locura. Limpindose enojada las mejillas, dej caer la bata al suelo de
baldosas y dio un paso bajo la ducha. Puso el agua tan caliente como pudo soportarla
porque iba a sacar tanto su vida en Portland como a Jacko fuera de su piel. Portland
sali fcilmente, pero Jacko era ms difcil de eliminar. Aunque l haba sido
enormemente delicado, haba dejado seales. Cinco contusiones leves en cada
cadera, donde sus manos la haban agarrado. Una brillante mancha roja, como un
rubor circular, donde haba aspirado y mordido la piel de su pecho.
Ella casi haba tenido un orgasmo slo por eso.
Oh Dios.
Incluso cuando cerr los ojos, l todava estaba impreso en su cuerpo. La toallita
entre sus muslos roz la piel sensible que todava estaba hinchada, todava exudando
humedad ante el recuerdo de l en su interior. Ella se pas la toallita all y sus
rodillas casi se doblaron. Estaba ms excitada por el recuerdo de Jacko de lo que
nunca haba estado con ninguno de sus amantes en el momento de la penetracin.
Cun equivocada podras estar? Se haba imaginado una placentera noche sexy
con Jacko, una especie de despedida al sexo durante un periodo indeterminado. Tal
vez para siempre. Se haba imaginado la noche como una especie de regalo de
despedida para ella, algunos buenos recuerdos para llevarse mientras entraba en la
oscuridad.
Quin saba que eso sera tan abrumador? No haba sido una delicia; haba sido
algo que la volvi del revs, la cambi profundamente. Esto no iba a ser un buen
recuerdo que mantendra con ella saliendo adelante en su nueva vida. Era como una
enorme roca bloqueando su camino, en vez de un trampoln. Jacko era esta enorme
presencia de pie a horcajadas sobre su vida. Demasiado alto, demasiado amplio para
rodearlo. Simplemente all, algo con lo que tendra que lidiar.
Pero, cmo?
Esto era una locura. Elegir su nueva vida, a dnde ir, cmo hacer su vida una vez
que llegara all, cmo permanecer no con un perfil bajo si no sin perfil... todas estas

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cosas le costaran cada onza de energa e ingenio que tena. No poda, no deba, gastar
toda esta energa frente a Jacko en su cabeza.
Tena que sacarlo. Sacarlo de su cabeza, de su casa, ponerse en marcha, sin pensar
en l en absoluto. Pareca imposible, pero tena que hacerlo. Simplemente tena que
hacerlo.
La nica manera de hacerlo era poner todas sus emociones en una especie de caja
de seguridad, sellarla hasta que estuviera establecida en otro lugar. Entonces podra
tirar de todos estos sentimientos y tratar de lidiar con ellos. Pero no ahora. Estar
sumamente distrada ahora sera un desastre. Tal vez le costara la vida.
Por el momento se secara, Lauren se senta bajo control. El control era dbil,
endeble, pero ah. Debera ser suficiente por lo menos hoy. Quin saba dnde
estara ella esta noche, o maana o al da siguiente? A dondequiera que llegara, se
ocupara de Jacko entonces.
Lauren se visti y permaneci un momento ms en el bao, frente a la puerta
cerrada. Enderez la espalda y se qued mirndola durante un minuto. Poda hacer
esto. Poda.
Pegando una sonrisa brillante en la cara, abri la puerta y sali.
Hola. Ella ampli ms la sonrisa cuando vio a Jacko sentado en la cama.
Pareca como si sus hombros desnudos cubrieran casi todo el cabecero. El cabecero
de la cama que haba golpeado contra la pared mientras l bombeaba en su interior.
Puro calor atraves su cuerpo y sus rodillas se sentan lquidas. Gracias a Dios que
ya estaba rosada por la ducha de agua caliente, as l no se dara cuenta de la
repentina oleada de rubor en la cara. Lo esperaba. Jacko siempre la sorprenda con
las cosas que notaba.
Hola tambin. Su voz pareca que le penetraba el diafragma.
No pudo conseguir leer su expresin. Nada en absoluto. Su rostro era impasible,
con una ligera inclinacin hacia arriba de sus labios, lo que podra ser interpretado
como una sonrisa. Ms o menos.
Tal vez sus frenticas disertaciones a s misma eran delirantes. Tal vez tal vez l
estaba solo esperando para levantarse e irse. No crea que lamentara la noche de
sexo. Pero tal vez era slo su habitual aventura de una noche. Tal vez l estaba
olvidando la noche con cada segundo que pasaba.
Eso sera bueno. Sera la mejor situacin posible para los dos. Poda irse sabiendo
que se llevaba un buen recuerdo, pero no haba dado la espalda a un nuevo amor. Y
si ese pensamiento dola, slo un poco, qu pena!
l la miraba, paciente e impasible.

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Yo, esto Lauren se lami los labios secos. Seal con la cabeza el cuarto de
bao. Ve a darte una ducha y yo preparar un tentempi desayuno. Su voz
tembl. Se oblig a sonrer. Me imagino que por lo general tomas un gran
desayuno. As que mejor me Ella agit una mano torpemente. S.
Esto era terrible. Se dio la vuelta y corri hacia la cocina. Antes de que Jacko se
levantara desnudo de la cama y ella pudiera recordar de nuevo todo lo que dejaba
atrs. Antes de echarse a llorar.
Cuando Jacko sali de la ducha, el desayuno estaba en la mesa. Bsicamente
Lauren acababa de vaciar la mayor parte de la nevera. Ella no iba a llevarse nada de
comida. As que Jacko tena una tortilla de cuatro huevos, jamn frito, dos baguettes
de trigo integral, un gran trozo de queso y harina de avena caliente con azcar
moreno y pasas.
Ella tena el estmago tan apretado como un puo. Incluso los olores de la comida
le provocaban nuseas. Apenas estaba reteniendo el t de vainilla que se haba
preparado. Ni siquiera se haba puesto un plato.
Buena variedad dijo una voz profunda. Lauren se sobresalt cuando Jacko se
sent. No haba odo ni un sonido. l no estaba all y de repente s. Abri una de sus
bonitas servilletas de flores y la extendi sobre su enorme muslo. Pareca delicada
all, y totalmente incongruente. Entonces, cmo es que no ests comiendo?
Ella lo mir a los oscuros ojos, tan sobrios y firmes y vigilantes. Lo que se
necesitaba aqu era una sonrisa, pero por un segundo se olvid exactamente de cmo
hacerlo. Haban pasado dos aos desde que haba tenido muchas razones por las que
sonrer. Varias partes de la cara no estaban cooperando. Ella curv los labios hacia
arriba, pero saba que la sonrisa no toc sus ojos.
Miente, se dijo.
Re realmente no tengo hambre. Me duele un poco la cabeza.
l perdi esa mirada impasible y frunci el ceo con fiereza.
Anoche me exced? Es por eso que te duele la cabeza?
Los ojos de Lauren se abrieron.
Oh, por supuesto que no! No, yo Su mente zumb. Las palabras resonaban en
su cabeza. Quera tranquilizar a Jacko, pero no poda decir la verdad, y era como un
callejn sin salida, que la paralizaba. Finalmente, cay en un viejo recurso, la bomba
nuclear de las excusas. Yo, esto, esta maana me ha bajado el periodo. Bueno. La
mayora de los hombres retrocedan y no hacan ms preguntas cuando traas a
colacin el Gran Misterio Femenino. Adems de que le tranquilizara de que ni
siquiera su esperma podra dar el salto al otro lado de ltex.

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Pero de alguna manera no le apacigu. l simplemente le dio otra larga mirada,

como si pudiera entrar y revisar sus ovarios para ver por s mismo lo que estaba
pasando, y finalmente empez a desayunar. Coma de forma pulida y rpida y acab
con todo lo que tena delante.
Lauren se sent y observ, recordndose sorber su t de vez en cuando.
Nunca volvera a verlo. El pensamiento dio vueltas y vueltas en su cabeza como
algn enorme cojinete de bolas txico, destruyendo todo a su paso. Ella era incapaz
de entenderlo. Acababa de encontrarle e iba a tener que dejarlo. Hoy. Esta maana.
l llevaba los pantalones de esmoquin y la camisa de vestir blanca, sin la corbata
de lazo negro satinado. Se vea duro a pesar de la lujosa ropa y mientras lo miraba,
Lauren no poda entender cmo no se dio cuenta de su atractivo durante tanto
tiempo.
Cmo haba pasado por alto el puro atractivo masculino de l? Los enormes
hombros y brazos, el fuerte cuello, los profundos y marcados rasgos de la cara. Todos
se sumaban a un paquete muy sexy. Cmo no lo haba notado? Incluso la cabeza
rapada era sexy. Y los tatuajes, mmm! Los tatuajes tribales haban sido una gran
sorpresa y la haban excitado muchsimo.
Los tipos duros no eran su tipo habitual, pero no haba una mujer viva que
pudiera ser indiferente. Por qu le haba costado tanto tiempo ver esa atraccin
sexual?
Tal vez porque l haba actuado muy distante cuando estaba a su alrededor. A
veces senta como si l se apartara de ella cuando estaba con l. Lo cual era genial. No
todos los hombres en la tierra tenan que sentirse atrados por ella. Pero aun as, aun
estando rgido como una tabla a su alrededor, l haba estado siempre... all. Y ella
haba estado atrada; solo que no se haba dado cuenta.
Ahora se dio cuenta de ello. Y cmo.
Su enorme cuerpo pareca ocupar ms espacio de lo que debera, como algn
planeta de alta densidad, y como un planeta de alta densidad con una luna, su
inclinacin natural era apoyarse en l. Tuvo que contenerse firmemente para
mantenerse quieta, porque quera inclinarse hacia adelante, apoyar la mano en ese
enorme antebrazo. Para la calidez, para el consuelo. Para el sexo.
Porque, bueno... a ella le apeteca el sexo con Jacko de nuevo. Oh s.
Quin saba que el sexo podra ser as? Abrumador, que alteraba la vida. Se senta
como si hubiera descubierto su cuerpo por primera vez. Algo que no haba existido
antes del toque de Jacko.
Caramba! Dejarle iba a doler.

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 Lisa Marie Rice

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Lo que ella estaba sintiendo deba haber estado emitiendo vibraciones o algo,
porque su mirada se hizo an ms aguda. Estaba a punto de decir algo. Jacko no
hablaba mucho, pero lo que deca era inteligente. Estaba captando su angustia.
No, no, no.
Lauren peg una enorme sonrisa en su rostro, se levant y empez a quitar los
platos del desayuno. Esto era puro hbito. Ella iba a dejar atrs los platos y la
mayora de las cosas bonitas que haba acumulado. Sin equipaje en el futuro. Iba a
ser una existencia minimalista a partir de ahora. Alquilara un apartamento
amueblado y mantendra los objetos personales al mnimo. As que querer poner los
platos en el fregadero y lavarlos era pura memoria muscular.
Jacko se levant con ella, el pan y la jarra de leche en la mano. Oh Dios, estaba
domesticado?
No, no. Hizo movimientos de ahuyentar con las manos. l tena que irse
ahora mismo antes de que ella se echara a llorar. Puedo hacer eso con mayor
rapidez por mi cuenta. Tengo mucho trabajo que hacer as que, esto, tal vez ser
mejor que te vayas. Ella le dio un repaso. No irs a trabajar en esmoquin,
verdad?
No, seora enton su profunda voz. As que volvimos al seora? l
entrecerr los ojos. A qu hora crees que habrs terminado?
Ella se qued en blanco.
Terminado? Con qu?
Con el trabajo. Con lo que tienes que hacer.
Lo que tena que hacer era meter su ropa, equipo y obras de arte en su coche,
pirarse y conducir hasta que se lo permitieran las fuerzas.
Esto, probablemente durante toda la tarde.
Bueno. Quieres ir a cenar?
Esto, seguro. Su voz titube con la palabra. Ella tosi. S. Lo siento, podra
estar pillando algo. Pero seguro. Vamos a ir a cenar.
l estaba escudriando su rostro, buscando algo. Lauren hizo de su cara un lugar
feliz, usando cada gramo de falsedad en ella. Feliz, feliz. Mujer que acababa de tener
sexo con un interesante chico nuevo. Que quera volver a verla. Feliz, feliz.
l gru y cogi su chaqueta de esmoquin.
Se iba! Ella quera que se fuera, absolutamente. Haba mucho que hacer y muchos
kilmetros para viajar hoy, pero... l se iba.
Nunca volvera a verlo. Quera esto, pero no estaba preparada para ello.
Probablemente nunca estara preparada para ello.

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 Lisa Marie Rice

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Su sonrisa era cegadora. l se iba y su corazn se rompa. Su mano quera

estirarse, tocarle, aferrarse a l, y tuvo que cerrar el puo para no tocarlo.
Ella le ofreci la mejilla para darle un beso, pero Jacko ahuec la parte posterior de
su cabeza con una gran mano y la atrajo hacia l. Sucedi rpido, pero no haba nada
en ella que hubiera, podra haber, resistido su beso. Dio un paso adelante, en sus
brazos, y se perdi. Su boca era tan suave como la recordaba. No se haba afeitado y
la espesa barba, ahora incipiente, rasc su piel y le encant. El primer contacto de sus
labios contra los de ella fue elctrico. Demasiado excitante. Ella se apart antes de
poder perderse en ese beso.
Antes de que le pidiera que se quedara.
Antes de que cambiara de opinin.
Ella mostr los dientes. Eso era una sonrisa no? Y le palme el brazo, como si
coqueteara en broma.
Vete ahora. Fuera de aqu.
Antes que te ruegue que te quedes.
Mostrarle la ortodoncia de veinte mil dlares funcion. l inspeccion su rostro
durante otro largo momento y luego levant un lado de su boca.
No puedes esperar para deshacerte de m, eh?
Lo contrario.
Ella hizo una pistola de su dedo pulgar y el dedo ndice y le dispar.
Trabajo. Para hacer. Ahora largo.
Ella lo acompa a la puerta, con una mano amistosa sobre su hombro. En
realidad, slo quera tocarlo por ltima vez. Mientras le tocaba, los monstruos se
mantenan a raya. Sin miedo, sin terror. Slo msculo duro caliente.
Ella lo hizo pasar por el umbral, todava tocndole. Era muy difcil dejarle ir.
Quera tocarlo para siempre, pero no pudo. Dej caer la mano. l se gir, dio la
vuelta, la oscura cara seria, los ojos oscuros buscando los suyos.
Ella se convirti en un brillante espejo resplandeciente, nada visible debajo. Nada
que ver aqu, amigos. A otra cosa, mariposa.
A qu hora? dijo Jacko.
Qu?
A qu hora te recojo?
Su mente zumb intilmente. Recogerla?
Para la cena dijo l. Esta noche.
Oh! Una lanza de dolor, agudo e incontrolable se dispar directamente a
travs de su corazn. Esta noche ella estara tan lejos como pudiera conducir. Fuera

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 Lisa Marie Rice

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de su vida para siempre. Esta noche nunca sucedera. Claro. Alrededor de las
seis?
l asinti con la cabeza, dio un paso adelante.
Ella dio un paso atrs.
No quera un beso de despedida, porque sera realmente un adis y no quera
echarse a llorar en medio de ello. Jacko era extraamente perceptivo. Ya estaba
mirndola de forma desapasionada con la cabeza inclinada, los ojos penetrantes.
Como si estuviera estudindola.
De acuerdo! dijo ella con voz repentinamente alta. Palmote, esperando no
estar comportndose como una loca. Te veo esta tarde.
Una ltima mirada entrecerrando los ojos y Jacko asinti. Se dio la vuelta y se
dirigi a la enorme camioneta que haba aparcado justo delante de la puerta de su
garaje, bloquendola. Ella no poda salir hasta que l se fuera.
Dios, l era tentador incluso de espaldas. Hombros increblemente anchos, cuello
grueso elevndose incongruentemente desde el cuello de raso de su esmoquin,
manos enormes rodeadas de un centmetro de puos blancos de camisa que
asomaban de debajo de la fina lana negra de las mangas de la chaqueta. Ocultaban
los tatuajes de alambre de pas alrededor de sus muecas, pero ella saba que
estaban all.
Pareca que estaba caminando lentamente pero en un instante, demasiado pronto,
de hecho, l estaba en la puerta de su vehculo. Una vez que estuvo detrs del
volante se detuvo un segundo con la puerta abierta, mirndola a travs de su
pequeo patio delantero.
Ella elev los labios e hizo un pequeo saludo con la mano, como un nio
diciendo adis. Jacko asinti, se meti dentro, cerr la puerta y perdi toda la vista
de l tras el cristal ahumado.
Lauren trag saliva, sintindose repentinamente enferma. Esto fue todo. No
volvera a ver su cara otra vez.
Jacko retrocedi rpidamente por su corto camino de entrada y se fue deprisa. Ella
se qued estpidamente en el porche hasta que no pudo siquiera pretender ver su
vehculo, las lgrimas no derramadas finalmente cayeron por su rostro.
Dentro, ella se qued de pie un largo rato, incapaz de reunir la energa que
necesitaba para hacer esto. Se senta como si sus pies se hubieran clavado en el suelo
de madera plida. No poda moverse, slo poda balancearse all, con las lgrimas
chorreando por su cara. Su sala de estar, a la que haba prodigado tanto amor y
cuidado, se convirti en un borrn. Su corazn, que haba comenzado a latir

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 Lisa Marie Rice

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fuertemente cuando le dijo adis a Jacko, se ralentiz, se convirti en una piedra dura
y fra en el pecho.
Se limpi las mejillas, tratando de relegar a Jacko al fondo de su mente. No haba
tiempo para pensar en l, para llorar su ausencia. Haba una vida para terminar y
otra para empezar.
Mir al techo, deseando que pararan las lgrimas. Por ltimo, finalmente, lo
hicieron.
Jacko haba desaparecido. Pronto ella se alejara de esta bonita casa y no volvera
nunca ms. Cuando l pasara a las seis a recogerla para la cena ella estara por lo
menos a quinientos kilmetros de distancia.
Era muy duro. Sin embargo, esto iba a ser el resto de su vida. No hacer lazos para
que irse no fuera tan doloroso.
Incluso dejar sus cosas atrs dola.
Las cortinas que haba hecho a partir de colchas de algodn italiano, la mesa de
caf que haba rescatado y que ella misma haba restaurado, el cuenco de plata
maltrecho de un mercadillo que haba pulido hasta darle un considerable brillo y lo
llen de popurr casero. Pequeas cosas baratas que haban convertido la casa en un
hogar. Result que todos eran esfuerzos desperdiciados, porque iba a darles la
espalda. Se ira con lo esencial para una vida nueva, ropa, ordenador porttil y obras
de arte, y eso sera todo.
Pero primero haba alguien con quien tena que hablar. Alguien que no conoca,
pero que la haba salvado, y era su amiga.
Abriendo su porttil, busc el Tor y tecle los pasos necesarios para acceder a la
red oscura. A veces eso se senta como descender abajo, abajo, abajo en otro mundo.
Incluso ms oscuro y peligroso que este. A excepcin de un pequeo rincn de l.
Felicity.
No era su nombre real. Inmersa en la cultura pop, a Felicity le gustaba Arrow9 y se
nombr a s misma por Felicity Smoak. Pareca apropiado. Felicity Smoak siempre
salvaba el da con su inteligencia, y lo mismo hizo la Felicity de Lauren.
No tena ni idea de quin era Felicity en la vida real, donde viva, ni siquiera lo
que haca para ganarse la vida. Pero se senta tan cerca de ella como una hermana.
Aunque ella nunca hablaba sobre los detalles de su vida, Lauren tena la clara
impresin de que Felicity estaba tan sola en el mundo como ella. Y que conoca los
problemas, de primera mano.

9 Arrow: Serie de televisin Estadounidense basada en los cmics del superhroe de D.C. Cmics Flecha Verde

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 Lisa Marie Rice

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El inexpugnable cuarto secreto de chat tena un encabezado naranja y verde

azulado porque Felicity era amante del cine. En el lado derecho de la cabecera estaba
su smbolo. Dos manos femeninas, chocando los puos. Esmalte de uas naranja
brillante, por un lado, esmalte de color azul brillante en el otro. Lauren lo haba
diseado.
Ella vio que Felicity estaba en lnea, como de costumbre. No pareca dormir.
Lauren ha iniciado sesin.
Runner: Runner aqu. Tirando del enchufe en esta vida.
La respuesta lleg de forma casi instantnea. Felicity no hizo ninguna pregunta.
Lauren haba elegido el alias de Runner por una razn. Estaba huyendo. Felicity saba
que si tena que suspender, tena que suspender. Felicity tambin saba que ella
tendra que cambiar de identidad. Lauren Dare era una creacin de Felicity. Lo haba
hecho antes; lo hara de nuevo.
Felicity: Dime lo que necesitas. Avsame cuando llegues a dnde vas, contacta conmigo. Te
dar lo que necesites.
Runner: No estoy segura de a dnde voy. No importa siempre que sea lejos. Y necesito una
nueva vida.
Felicity: Necesitas la TARDIS10. De no ser as, qu tal un ojo en el cielo? Quin est a tu
cola?
Lauren se preguntaba a veces si Felicity trabajaba para la NSA. Varias veces haba
sido capaz de proporcionar vigilancia area. A pesar de que era lo suficientemente
buena para, tal vez, haber hackeado la NSA.
Runner: No hay nadie detrs de m en estos momentos. Pero es hora de irse. Comet un
error anoche. Bajar la guardia.
Felicity: Una huida preventiva. Una eleccin inteligente. Ningn lugar es seguro para
siempre.
Runner: No, nada est a salvo por mucho tiempo.
Cerr los ojos. De alguna manera Felicity saba, entenda. Lauren poda sentir la
tristeza que sala de la pantalla.
Felicity: Documentos. Tendrs una nueva identidad. Te puedo conseguir cualquier cosa
que necesites, chica. Slo dilo. Quieres ser una doctorada en fsica cuntica? Hecho.
Quieres ser cirujana? Te tengo en la sala de operaciones en muy poco tiempo.
Lauren sonri. Ella era Lauren Dare gracias a Felicity, que podra convertirla en
mdico o en fsico o en italiana. Ella era brillante.

10
TARDIS: Iniciales de Time And Relative Dimensions In Space (Tiempo Y Dimensiones Relativas en el Espacio) es una nave de ficcin
que forma parte de la serie de ciencia ficcin Doctor Who y es capaz de viajar en el tiempo y el espacio

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Runner: Gracias. Solicitar nuevos documentos cuando llegue a donde voy. Probablemente
sera mejor si no intervengo con nadie.
Felicity: Si te vas a ir, hazlo rpido. La velocidad es la vida.
Runner: Como si no lo supiera.
Felicity: Lamento que ests siendo expulsada. Pareca como que realmente te las arreglabas
muy bien all. Es difcil renunciar a ello.
Runner. Me las arreglaba muy bien. Siento mucho tener que irme. Me parte el corazn.
Se limpi los ojos hmedos. La pantalla estuvo en blanco por un momento.
Felicity: Oh Dios Mo! Un chico! Encuentras un chico y ahora tienes que dejarlo y huir!
Vaya mierda!
Lstima que Felicity fuera tan inteligente. Lauren tuvo que darle un giro para
salvar a su corazn.
Runner: Probablemente no habra funcionado de todos modos. Es difcil estar con un chico
cuando ests huyendo.
Felicity: Entonces, cmo era el sexo? En una escala del uno al diez?
Lauren escribi antes de pensar.
Runner: 100
Felicity: Suspiro. No te lo puedes llevar contigo?
Llevarse a Jacko con ella. El calor se dispar a travs de ella ante el pensamiento. El
calor y la esperanza. Sentirse segura todo el tiempo. Sexo caliente en la noche. Oh s.
Dara cualquier cosa por tener a Jacko con ella. Pero por supuesto eso era imposible.
En otra vida, en otro universo, tal vez. Pero no en este caso.
Y, francamente, no poda imaginar a Jacko queriendo abandonar su excelente
trabajo y su vida aqu para seguirla al exilio.
Runner: Doble suspiro. No.
Felicity: Llvate un mechn de su pelo contigo. Por el bien del recuerdo. Y tal vez lo puedo
clonar a partir del ADN. Asegrate de obtener los folculos.
Lauren se ri y se enjug una lgrima. Felicity probablemente le podra clonar.
Durante todo este tiempo se haba imaginado a Felicity como alguna sper analista
de algn lugar, pero tal vez era una rata de laboratorio con bata blanca que podra
traer a la vida a un nuevo Jacko desde una probeta. Por supuesto Lauren tendra que
esperar a que Jacko naciera y creciera y ella tendra sesenta aos cuando l tuviera
treinta. Eso funcionara para el doctor Who, pero no para ella.
Runner: No se puede. Cabeza rapada.
Felicity. am, am Tatuajes?
Runner: Tribal. Hombro. Alambre de pas alrededor de las muecas. Muy sexy.
Felicity: Llvate algunos vellos pbicos. Ese tipo definitivamente necesita clonacin.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Runner: Me gustara.
Felicity: Ponte en marcha. Como he dicho, si tienes que irte, hazlo rpido. Cuando llegues,
ponte en contacto. Aqu estar.
Runner: Estoy en camino. Y gracias.
Felicity: No hay problema.
Su pgina de chat se apag. Lauren apag su MacBook Air, apoyando una mano
en la cubierta acarici el fino logo de Apple. Se sinti, por un momento, como si an
estuviera conectada a su amiga virtual. Era una locura, pero poda sentir el apoyo de
Felicity viniendo por el ciberespacio. Pxeles y dgitos y amistad. No saba nada de
Felicity, excepto por las cosas importantes. Felicity era inteligente, tambin tena
secretos, y estaba del lado de Lauren, siempre.
Al menos Lauren podra conectar de nuevo en la sala de chat cuando finalmente
llegara. Jacko y sus amigos de aqu ya estaran en el viento, perdidos. Esta amiga
virtual en una red secreta era la nica constante en su vida ahora.
Dios, ya eran las nueve y an no se haba preparado.
Lo bueno es que su vestuario era deliberadamente escaso. Buenas prendas, pero
no muchas. Todo lo que posea caba en una maleta de tamao medio. Ella la sac
rodando hacia el garaje y regres por su obra de arte. Su obra posiblemente podra
ser utilizada para seguir su rastro si alguno de los empleados de Jorge buscaba en su
casa, por lo que todo lo que tena iba en el coche. Toda su obra grfica generada por
ordenador se almacenaba en la nube con un nombre ficticio.
A las diez estaba dispuesta a caminar por la casa por ltima vez, la mano
detenindose sobre diversas cosas, como si tocndolas pudiera almacenarlas mejor
en su memoria. La casa era muy bonita. Lauren se haba enamorado de ella
inmediatamente. Bsicamente, una sala de estar/cocina, dormitorio y una habitacin
enorme con una claraboya en la que trabajaba. Ms que suficiente. Acogedora y
alegre. El lugar en el que haba esperado hacer una vida para s misma, y maldita sea,
la tuvo. Se haba hecho una vida maravillosa.
Lauren se limpi airadamente una lgrima. Nunca lloraba, nunca se permiti
hacerlo, y esta maana estaba goteando agua como un grifo.
Se detuvo en la puerta de su dormitorio. Esta era la ltima vez que iba a ver donde
haba hecho el amor con Jacko. Haba sido la mejor cosa que le sucedi desde que su
madre y su padrastro haban muerto y todo este lo comenz.
Mir la cama al otro lado de la habitacin, reviviendo algunos de los aspectos ms
destacados de la noche anterior. Tal vez el recuerdo de la noche anterior se
desvanecera, como lo hicieron los recuerdos a lo largo de los aos. Ahora, sin
embargo, el recuerdo estaba vivo, de alta definicin, 3D.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Nunca ms. Nunca ms una historia de amor alucinante. Nunca ms volvera a

tener amigos ntimos. Nunca ms calidez y cercana con los dems.
Adis casa.
Adis vida.
Adis Jacko.
Haba empezado a nevar de nuevo, copos ligeros que bajaban flotando como ideas
de ltimo momento, el mundo exterior de color gris claro, nebuloso. Hermoso.
Peligroso. No era una buena conductora. Conducir en la nieve era aterrador, un
terror ms.
Sur. Ella se dirigira hacia el sur. Tal vez un lugar con playa. San Diego sera
perfecto pero segua siendo la Costa Oeste. Tal vez lo mejor sera no repetirse.
Florida estaba fuera, por supuesto. Texas?, Luisiana? Tena suficiente tiempo en el
camino para decidir.
Luces apagadas, calefaccin apagada.
Se estremeci en el garaje, el fro se filtraba en sus huesos. El coche estaba lleno,
listo para irse. Estaba entretenindose, no quera irse. Quera un par de minutos ms
aqu, en esta ciudad mgica, donde haba conocido a algunas personas mgicas.
Iba a hacerles dao por desaparecer. Por un segundo, locamente, pens en volver
para dejar una nota de despedida.
No. Ese era el pensamiento peligroso. No ms entretenerse. Haba llegado el
momento.
Meti la mano en el bolso buscando las llaves y no las encontr. Hurg un poco
alrededor de la parte inferior, con el ceo fruncido. Mantena el bolso ordenado. Las
llaves del coche en un bolsillo interno, las llaves de la casa en otro. Las llaves de la
casa no estaban all porque las haba dejado en la mesa de la cocina. Y... las llaves del
coche no estaban all, tampoco.
Busc de nuevo, ms a fondo. Evidentemente, haba perdido las llaves del coche
porque estaba sufriendo, preocupada. As que volvi a mirar. Pero no estaban all.
Suspirando, Lauren abri lo ms que pudo el bolso, inclinndolo para que pillara
la exigua luz de la bombilla del techo.
No estaban.
Cmo iba a salir si no tena las llaves del coche?
Busc una vez ms.
Esta vez coloc cuidadosamente el contenido de su bolso en el guardabarros del
coche. Billetero, licencia de conducir falsa, carn de identidad falso, estuche de
maquillaje, su lector de libros con un millar de libros metidos en l. No haba llaves.

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

Esto era un desastre. La nieve caa ms fuerte ahora. Si las llaves no estaban en su
bolso, que deberan estar, entonces no tena ni idea de dnde buscar. Podra llevarle horas
recorrer la casa, horas que ella no tena.
Ahora que ella no estaba en el campo de fuerza de seguridad de Jacko, el peligro
estaba tamborileando en su cabeza. Ella haba cometido un gran error la noche
anterior e iba a pagarlo. Poda sentirlo; casi poda olerlo. Su cuello se eriz con la
sensacin de peligro inminente. Los matones de Jorge podran venir por ella en este
momento.
Tena que salir ahora mismo.
Dejando escapar una exhalacin de cabreo, de terror, se dio la vuelta para regresar
a la casa, cuando una enorme mano apareci frente a ella con las llaves del coche
colgando de los gruesos dedos.
Buscas esto? Pregunt la voz profunda de Jacko.

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
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Captulo 5

Palm Beach, Florida

Al da siguiente, Frederick lo encontr en el asiento del copiloto de su coche. Iba

de camino al aeropuerto, donde habra volado bajo otra identidad a George Town. Su
banquero en las Caimn haba contactado con l para una propuesta interesante,
que tendra que ser discutida en persona y en privado. Sospechaba que el banquero
haba descubierto de algn modo los regalos de Frederick y estaba proponiendo un
plan de lavado de dinero. Esto era perfecto. El potencial de beneficio sera enorme y,
sobre todo, Frederick no se ensuciara las manos. Saba cmo cubrir sus huellas. Y
probablemente significara varios viajes a las Caimn al ao, lo que era un
pensamiento agradable. Lo que era riqueza en los Estados Unidos eran fortunas
inimaginables en las Caimn. Poda vivir como un rey, fuera de la jurisdiccin de los
Estados Unidos.

Encontrar algo en su coche era interesante en s mismo. La seguridad de Frederick

en todas partes era excelente, y eso inclua su coche, un Lexus LS cuyo ya fuerte
sistema de seguridad haba sido modificado. La puerta del coche se abra con su llave
electrnica pero tambin requera su huella digital.

As que si alguien dej algo para l en el asiento delantero de su coche, ese alguien
hablaba en serio.

Un telfono va satlite. Ms grande, ms voluminoso que la mayora de los

telfonos inteligentes. Lo reconoci de inmediato. El ltimo Thuraya. Garantizado
anti-pirateo porque funcionaba con un satlite de propiedad saud y los saudes no

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tenan la costumbre de compartir inteligencia con la NSA, o cualquier otro para esa
materia. El Thuraya era una costosa pieza de tecnologa, difcil de obtener.

Un pequeo trozo de papel con las palabras impresas con lser estaba encima de
l. Contrasea: dinero.

Bien. Buena contrasea.

l lo encendi, puso la contrasea y vio que estaba pre-programado con un largo

nmero. No reconoci el prefijo y estaba seguro de que no corresponda a ninguna
ubicacin geogrfica especfica. Era una conexin a un servicio de reenvo. El nmero
en s no sera de ninguna ayuda para entender dnde se encontraba la persona al otro
extremo.

Alguien se haba tomado el tiempo y la molestia para hablar con l.

Frederick se ganaba considerablemente la vida ayudando a los que tenan

problemas. Presion el botn de llamada y esper.

Hola. La voz en el otro extremo estaba alterada mecnicamente. No haba

indicios en cuanto a la identidad. Ni siquiera poda decir el sexo.

Hola respondi Frederick. Le escucho.

Entiendo que usted trabaja para Jorge Guttierez.

Por as decirlo. Evadi.

Esto era difcil. Este era uno de los muchos enemigos de Jorge? Iba a recibir una
oferta para trabajar contra Jorge? Frederick no tena ninguna lealtad en absoluto
hacia Jorge, pero en general no era buena idea conseguir una reputacin como
alguien que haba traicionado a un cliente. Aunque, si este era enemigo de Jorge, no
jugara segn ninguna de las normas sensatas y no aceptara un no por respuesta.

Maldita sea. Por qu Alfonso fue a buscar que lo mataran?

No se trata de Jorge. Ni siquiera es sobre Alfonso. Se trata de su esposa, Chantal.

La voz mecnica dej caer la pequea bomba.

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Frederick no era un hombre fcil de sorprender, pero esto lo hizo. Chantal? Por lo
que saba Chantal haba sido una hermosa coqueta cuyo nico verdadero talento era
gastar dinero, y nada ms. Qu sera lo que quera algn mafioso con Chantal?

Qu pasa con Chantal?

Ella tena una coleccin de joyas. Una famosa. Algunas piezas son clsicos de
diseador. La voz mecnica de repente sonaba dolida. Mi esposa quiere la
coleccin. Mucho.

Lo siento respondi Frederick. Era sincero. Lo senta mucho. Si haba dinero

por saber dnde estaba la coleccin de joyas de Chantal, l no iba a conseguirlo.
No tengo ni idea de dnde est esa coleccin.

La hija de Chantal s dijo la voz.

Frederick parpade.

Anne?

S. Anne. Chantal dijo que su coleccin estaba en un lugar seguro y slo ella y su
hija saban dnde.

Ah. Frederick se enderez en su asiento. Esto se estaba poniendo interesante.

De hecho, estoy buscando a Anne. Adujo con cautela.

S, lo s. Por ese imbcil de Jorge. Jorge la quiere muerta. Yo no quiero verla

muerta, desde luego no antes de que ella haya dicho dnde est la coleccin de joyas.
No s cunto le est pagando Jorge, pero yo voy a hacer que le valga ms la pena
encontrarla, siempre que recuerde que una Anne viva supera a una Anne muerta.

Quien se convertir en una Anne muerta tan pronto como mi mujercita consiga sus
adornos. El mensaje implcito estaba sobreentendido.

No puedo empezar ahora mismo. Slo puedo comenzar dentro de tres das.
Setenta y dos horas, lo toma o lo deja.

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No poda hacer ningn viaje; nunca sera lo suficientemente seguro. Viajaba

limpio y siempre trabajaba desde casa.

En casa podra tomar precauciones. Su teclado era a prueba de TEMPEST11. Su

equipo tena tal cortafuegos que, si se tratara de un verdadero muro, se podra ver
desde la Luna.

Las paredes de su casa tenan un revestimiento especial que rebotaba cualquier

tipo de vigilancia electrnica, y las ventanas tenan una gruesa pelcula de molculas
de grafeno12 que protega contra los dispositivos de escucha lser.

Esencialmente su casa era lo que las agencias de inteligencia llamaban una IICS13.
Lo que ocurra en su casa se quedaba en su casa.

Todo en su ordenador se guardaba en una nube gestionada en Estonia, el

anonimato garantizado por diez mil dlares al ao, barato en comparacin.

Su hogar era tan seguro como l poda hacerlo, y prefera trabajar all.

Un largo silencio. Entonces, finalmente la voz mecnica habl.

Se dice que eres el mejor.

Malditamente directo.

S dijo.

Un suspiro mecnico.

Bien. Pero quiero resultados pronto.

Los tendr. Y ahora... sobre la tarifa.

Doscientos cincuenta mil.

11 TEMPEST: Nombre clave de una especificacin de la NSA, que se refiere al espionaje de los sistemas de informacin.
12 Grafeno: Sustancia formada por carbono puro, ms duro que el diamante, ms resistente que el acero, transparente, flexible y
elstico, se auto-repara. Vamos un chollo!
13 SCIF (en ingls): Sensitive Compartimented Intelligence Facility. Instalacin de inteligencia compartimentada sensible.

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 Lisa Marie Rice

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No era suficiente para lo que finalmente conducira a un cadver. A Frederick no

le importaba lo que le pasara a Anne Lowell pero la sangre derramada siempre era
ms peligrosa que cambiar bitcoins por ah. La polica era ms tenaz acerca de la
sangre vertida que con el dinero perdido. Haba una remota posibilidad de que de
alguna manera pudiera salirle el tiro por la culata.

Medio milln respondi.

Otra pausa, entonces

Hecho.

La mitad ahora y la otra mitad cuando se la consiga.

Ah. La voz mecnica se detuvo. Estaba pensando que podra, esto, extraer
la informacin usted mismo.

Frederick era muchas cosas, pero no era un matn. Tampoco un torturador. Se

estremeci ante la idea. l era un hombre civilizado.

No dijo con firmeza. Yo le entrego a Anne y usted hace los honores.

Una ligera vacilacin.

Hecho. Mande los detalles de su cuenta a este nmero.

Precsalo, pens Frederick.

Doscientos cincuenta mil, por anticipado.

S. La otra mitad cuando tome posesin de la chica.

Estaba claro que Voz Mecnica no iba a dejar que Anne viviera despus de que l
pusiera sus manos en las joyas. Ya sea por la mano de Jorge o de VM, Anne Lowell
ya estaba muerta. La nica diferencia era que una opcin le dara una ganancia neta
de medio milln de dlares ms. Este tipo pareca serio. Frederick no pensaba que
Jorge tuviera ya mucho dinero. No haba duda de a qu jefe iba a elegir Frederick.

As que llamo a este nmero cuando tenga a la chica? Pregunt.

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S. La conexin se cort.

Frederick envi un mensaje a su nmero de cuenta de las Caimn y esper.

Gratificantemente, el dinero apareci en minutos. En bitcoins imposibles de rastrear.

Siempre era bueno tratar con la mejor clase de criminales.

* *

Portland

Lauren grit y se puso tan blanca como la nieve de fuera. Tropez.

Mierda! Jacko no haba pensado en eso. Dio un paso rpido hacia adelante y puso
sus brazos alrededor de ella.

Guau. Ella estaba temblando tan fuerte que vibraba contra l. Jacko la abraz
ms fuerte. Eh. Siento haberte asustado. Vamos a llevarte dentro. Hace fro aqu en
el garaje.

Ella no se movi.

Jacko? Susurr, con voz temblorosa. Ella empuj contra l dbilmente.

Cmo lo hiciste? no entiendes. Me tengo que ir.

Jacko la mir. Odiaba la expresin de su cara blanca. La misma mirada que haba
tenido la noche anterior cuando el cabrn le hizo la foto. Demacrada, aterrorizada. Su
instinto entonces estaba en lo cierto. Ella tena mucho miedo de alguien. Jacko no
tena ni idea de quin podra ser ese hijo de puta, pero era un hombre muerto
andante. Y pondra un dedo sobre Lauren, por encima de su cadver.

Ella jadeaba de angustia, el aliento era una nube alrededor de su hermosa cabeza
en el garaje congelado. Temblaba tan fuerte que le castaeteaban los dientes.

Al diablo con esto.

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Vamos, cario. Fue muy difcil mantener tranquila la voz porque slo pensar
en alguien detrs de Lauren, alguien que quisiera hacerle dao... mierda.

Jacko saba que tena una voz profunda y spera. No haba nada que pudiera
hacer al respecto. Pero trat de modularla, mantener su rabia fuera, ser
tranquilizador. l no era bueno en eso de tranquilizar, era mejor siendo un tipo duro,
pero era Lauren y todo lo que necesitaba, l necesitaba drselo. En este momento ella
necesitaba que estuviera calmado y fuera tranquilizador.

Vamos a entrar. No puedes quedarte aqu, ests congelndote.

Ella se apart, sus movimientos eran lentos, sin coordinacin. Jacko reconoci la
conmocin. Haba visto las suficientes en su vida. Mantuvo sus temblorosas manos
heladas en las suyas.

Incluso aterrorizada y conmocionada, segua siendo muy hermosa. Esos helados

ojos azules buscaron los suyos. l no saba lo que estaba buscando, pero no lo estaba
encontrando. Respiraba con dificultad, tom aire. Aunque ella tir de sus manos, l
no la soltaba. Su agarre se apret, sin dolor, pero firme.

Jacko, no lo entiendes. Me tengo que ir. Tengo que hacerlo. Ahora mismo.

Jacko se llev las manos a la boca, esperando estar transfirindole algo de calor.

No, no lo entiendo. Explcamelo. Haz que entienda. Sea lo que sea, podemos
afrontarlo juntos.

Sus manos se sacudieron en las suyas; ella se puso an ms plida.

No! Lauren se estremeci profundamente. Dios no. Tambin l podra

hacerte dao.

Hombre, quienquiera que fuera el cabrn, era hombre muerto.

Soy difcil de herir, cario dijo suavemente. Ahora vamos dentro y dime de
qu se trata todo esto.

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 Lisa Marie Rice

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Ella deba haber visto que Jacko iba en serio, que no iba a ninguna parte, porque
cuando tir de ella hacia la puerta que daba a la cocina, no se resisti. Bien.

La primera cosa que l hizo fue sentarla en el sof y ponerle la chaqueta de su

esmoquin sobre las rodillas. Retena parte de su calor corporal, lo que ella necesitaba.
Se levant brevemente para encender la calefaccin. Ella salt ante el clang! de la
caldera al ponerse en marcha.

Cuando se sent a su lado de nuevo y le cogi las manos, ella se apart.

Tienes que dejar que me vaya. Una pequea y delgada mano le tap la boca
. No lo entiendes, Jacko. l me encontrar de nuevo. Mat a dos personas para llegar
a m. Estoy poniendo a todos en peligro al quedarme. No puedo hacerlo. Por favor,
no me preguntes.

Dos personas haban sido asesinadas? El vello de sus antebrazos se eriz. Esto era
peor de lo que pensaba.

Lauren, muerta.

La imagen floreci en su cabeza, en colores vivos. Jacko haba visto una gran
cantidad de personas muertas en los ltimos aos, algunos por su mano. Nunca fue
fcil, nunca agradable. Su cabeza no poda procesar la idea de una Lauren asesinada.

Claro, ella iba a morir algn da. Una Lauren hermosa, con el pelo blanco, dentro
de setenta aos, preciosa y tranquila en su atad. Muerta en su sueo.

Jacko saba, de buena tinta, como se vean las personas que haban sido
asesinadas. La muerte violenta era lo suyo, para lo que haba sido entrenado toda su
vida adulta. Lo reconoca en su interior y eso nunca deba estar en cualquier lugar
cerca de Lauren.

La muerte violenta era grotesca. Las laceraciones, piel quemada, sangre por todas
partes. No poda pensar en eso en relacin con Lauren, le joda. Esa perfecta piel
plida, cortada. La hermosa cabeza, rodeada por la niebla rosa producida por un
disparo. Las extremidades delgadas, rotas.

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 Lisa Marie Rice

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Alguien asesinndola, luego alejndose. Ya era bastante malo pensar que haba
sido perseguida antes de que l la conociera. Ahora que la conoca, ahora que ella era
su No. Se volva loco, slo de pensar en eso.

Algo grande haba entrado en su mundo con Lauren. Fragmentos de ello se haban
deslizado en su vida cuando pas tiempo con las mujeres de sus jefes. Breve destellos
de un nuevo mundo, un mundo diferente. Belleza y gracia, sosiego y paz. Cosas que
nunca haba tenido en su vida. Y entonces Lauren haba llegado y se haba abierto
una puerta. No haba pensado realmente atravesarla. Era suficiente ver lo que haba
al otro lado.

Pero ayer por la noche entr por esa puerta y no haba vuelta atrs.

No crea en Dios y no crea en el cielo o en el infierno. Pero si lo hiciera, poda

decir que haba vislumbrado el cielo con Lauren. Lo cual era una locura, por
supuesto.

Pero aun as.

Ella lo miraba con los ojos muy abiertos.

Cmo lo supiste? Pens que te habas ido. Cmo lo supiste para volver?

Porque toda la maana fue una despedida.

Instinto dijo. Te birl las llaves del coche del bolso. Cuando me fui, me
estacion en la esquina y volv sobre mis pasos, forc la cerradura del garaje, te
esper. Haba sido un juego de nios. Para ser una mujer que hua, Lauren no tena
nocin de Tradecraft14. No importa. Ella no lo necesitaba. Ahora le tena a l.
Cuando vena, inutilic la cmara de seguridad enfrente de la calle. No haba otras.
En este momento no hay ojos sobre ti.

Sus ojos se abrieron como platos. No tena ni idea de la existencia de la cmara de

vigilancia en el porche de la casa de su vecino.

14 Tradecraft: Dentro de la comunidad de inteligencia se refiere a las tcnicas de espionaje.

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 Lisa Marie Rice

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Bueno. Eso eso es bueno.

Entonces vas a decirme qu est pasando?

El rostro de Lauren se puso serio.

No s, Jacko. Yo nunca se lo he dicho a nadie. Es es tan difcil. Una vez que te

lo cuente, estars involucrado.

Ella estudi su cara y l se lo permiti. Jacko no crea que sirvieran las palabras y,
de todos modos, no era bueno con ellas. Lo nico que realmente tena era l y lo que
senta por ella, lo que significaba que l era un hijo de puta y que iba a dar su vida
por ella. Tena que ser suficiente.

Ella se tom su tiempo, lo que estaba bien para Jacko. Si l estuviera huyendo de
alguien tambin tendra cuidado de en quin confiar.

Por ltimo, Lauren dio un suspiro, se volvi con las manos entre las suyas y las
apret. Su cuerpo le dijo antes que lo hicieran las palabras que ella haba decidido.

Mi nombre no es Lauren, Jacko empez. Jacko no estaba muy sorprendido. En

el ejrcito haba un montn de chicos que estaban escapando debido a sus
antecedentes y todos ellos tenan apodos.

l asinti con la cabeza.

Jacko tampoco es mi nombre.

Lo s dijo ella. Pero no lo has cambiado para esconderte de un loco.

Estaba escuchando su voz, pero l tambin estaba escuchando el patrn de su

respiracin, observando el parpadeo de sus ojos. Despreocupadamente llev un dedo
a su pulso acelerado. Esas cosas le decan tanto como lo hicieron las palabras.

Ella estaba estresada, aterrorizada.

Haba sido entrenado en interrogatorios. Saba cmo romper a los malos, cmo
extraer toda la informacin posible, y no era suave al respecto. Sin embargo, no

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 Lisa Marie Rice

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quera romper a Lauren, Dios no. Pero quera entender. As que no iba a engaarla
para sacarle informacin, pero podra hacer que confiara lo suficiente para hablar. Se
tranquiliz, dejando que ella se tomara su tiempo para decidir. La calma era un
regalo y siempre la haba tenido.

Por Lauren, poda esperar para siempre.

Ella continu mirndolo y l se transform en una piscina de tranquilidad.

Ninguna posible amenaza, slo aceptacin. Lo que ella quisiera decirle, estaba
dispuesto a escucharlo.

Tranquilidad, dentro y fuera de la bonita casita. La nieve caa constantemente,

amortiguando los sonidos. l se transform en una estatua, respirando desde el
diafragma, lento, constante, silencioso.

Ella lo mir durante un minuto, dos.

Jacko no estaba acostumbrado a abrirse en modo alguno a nadie, pero lo hizo

ahora. Con la mayora de las personas presentaba un frente opaco. Tena un fondo
spero y l haba aprendido por las malas a no presentar ninguna debilidad al
mundo.

Haba nacido de una madre drogadicta que llev a casa una sucesin de tos que
rara vez pasaron ms de un da o dos con ellos. Uno de los polvos haba sido su
padre, aunque no tena ni idea de cul. Tampoco su madre. Ni siquiera tena idea de
qu raza era su padre. Una cosa era segura, sin embargo, el hijo de puta no era de
clase media, no seor. Jacko pareca un mestizo con un centenar de etnias diferentes
nadando en su sangre. En el ejrcito se apunt como mestizo.

Pas rpida y difcilmente a travs de la adolescencia donde haba sido expulsado

tan a menudo de la escuela secundaria por pelear que slo dej de ir, y luego
directamente al ejrcito, donde se sac el bachillerato. A partir de ah simplemente
sigui movindose ms rpido y ms duro subiendo en los SEALs.

Los SEALs no eran de la clase de tipos amables. A l no le gustaba hablar de su

infancia y no poda hablar de sus misiones para los SEALs o ASI, lo que no dejaba

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mucho espacio para una pequea charla. Bien con l. l no estaba en exteriorizar
sentimientos o abrazos grupales. Ahora, sin embargo, trat de desmantelar toda una
vida de gruesas paredes de cemento, las que le haban salvado cuando era nio y que
le permita funcionar en los cuchitriles a los que fue enviado a la edad adulta.

Quera que Lauren confiara en l, instintivamente. Quera ser el hombre hacia el

que ella se volviera, instintivamente. As que se sent, esperando que ella
comprendiera que poda confiar en l.

No fue tan difcil. Sus compaeros saban acerca de l todo lo que necesitaban
saber, que era leal y saba disparar. Lauren podra saber ms. No haba paredes con
Lauren.

Finalmente, ella asinti.

Bueno. Crec en Boston. Mis padres se divorciaron cuando yo tena diez aos y
mi padre muri poco despus. Mi madre se cas con un hombre muy rico de Florida,
originario de Colombia. Muy, muy rico. Alfonso Guttierez. l no hizo su dinero de
un modo limpio, aunque a ella no le importaba. Tena suficiente dinero para crear
una ptina de elegancia a su alrededor, pero l era un seor del crimen. Drogas,
armas, lo que fuera. Oficialmente, el dinero provena de una cadena de casinos y los
hoteles y restaurantes de su propiedad.

A mi madre le gustaba el dinero, y no le importaba cmo l lo consegua. Me

enviaron a un internado durante mi adolescencia y luego fui directamente a la
universidad en Nueva York y consegu un trabajo en un museo en Chicago. Rara vez
iba a casa, a Florida. Haba algo espeluznante acerca de mi padrastro y toda esa
riqueza. Yo no quera ser parte de ello. Me habra muerto antes de tocar un cntimo
del dinero de mi padrastro. Tena una gran familia en Colombia y meti a un sobrino
en lo que yo supongo que se podra llamar la empresa familiar. Desgraciado!
Alfonso era capaz de ocultar lo que era bajo una elegante fachada pero Jorge era...
ella se estremeci. Jorge era un problema. Violento y un poco loco. Y a diferencia
de Alfonso jugaba y tomaba drogas. Hace dos aos, mi madre y Alfonso tuvieron un

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accidente de coche que los mat a ambos. Alfonso haba hecho a mi madre su
heredera universal. Ella le sobrevivi por una hora y todo el imperio vino a m.

La cabeza de Lauren cay lentamente hacia adelante hasta su hombro. Jacko

ahuec la parte posterior de su cuello y esper. Coloc el pulgar junto a la cartida y
sinti el pulso rpido all. El clido aliento de ella acarici su cuello.

Ella se ech hacia atrs, lo mir a los ojos.

Hered millones. Ni siquiera s cunto. Yo no lo quera, pero la polica me lo

quiso dar de todos modos. Seis horas despus de que el testamento de mi madre
fuera ledo, Jorge trat de matarme. En vez de eso mat a una amiga que se alojaba
conmigo. Y mat a otra amiga a la que sus matones confundieron conmigo. Esa vez
apenas escap, tambin. Sobreviv este tiempo en Portland porque un una amiga
me consigui una nueva identidad. Pero l est detrs de m y nunca se detendr.
Por un segundo, Jacko estaba tan lleno de rabia que no poda pensar, lo que era malo.
Los soldados de lite no tienen sentimientos. No quieren matar. Podan cuando tenan
que hacerlo, sin duda, pero eso no era a lo que se dedicaban los SEALs.

Pero en este momento? En este momento l quera arrancar el corazn de este

Jorge del pecho, comprobar su flujo sanguneo, mirar hacia su cuerpo muerto y
escupir en l. Se sacudi con el deseo de matar.

Jacko tuvo que esperar un momento hasta que su voz fue tranquila. Dentro de l
estaba rabioso, pero Lauren necesitaba verlo controlado. l se apart, le levant la
cabeza para que pudiera mirarlo a los ojos para ver la verdad de lo que deca.

Ya est, cario. Se acab. Nadie te va a hacer dao de nuevo, incluso acercarse a

ti, no mientras yo est vivo. Esper a que las palabras penetraran en ella. Me
crees?

Yo yo creo que s. Ella asinti bruscamente con la cabeza. Realmente no

quiero el dinero, Jacko. Ni siquiera s cmo drselo, lo que hara si pudiera. Creo que
podra renunciar a l legalmente, pero tendra que salir a la luz y me pillara. Ese

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dinero est manchado, me pone enferma slo pensar en ello. Pero l ahora me quiere
muerta, no importa lo qu haga.

Lauren puso su mano contra su rostro. No se haba afeitado por lo que estara
sintiendo la rasposa barba incipiente. Su mano estaba fra contra la mejilla. Ella trat
de sonrer.

Yo s que crees que puedes mantenerme a salvo pero tienes un trabajo, Jacko.
Una vida. No puedes pegarte a mi lado las veinticuatro horas del da, los siete das
de la semana.

Oh, s puedo, pens.

Te lo mostrar. Jacko puso la mano debajo de su codo y se levant. Ella se

levant con l, sorprendida.

Mostrarme qu?

Ya vers. Vmonos. Estamos perdiendo el tiempo.

* *

Jacko era rpido.

Le haba costado dos horas meter las cosas en su coche, pero a l le cost slo
quince minutos pasar todo el contenido de su coche a su camioneta, a pesar de que
no haba mucho espacio con la enorme moto en la parte de atrs. Llev su vehculo,
lo meti en el garaje y trabaj rpidamente y en silencio.

Cuando ella le pregunt si poda ayudar, l dijo que poda empacar ms cosas si
quera, por lo que lo hizo. Incluyendo cosas que, de dejarlas atrs, le habran roto el
corazn. Era estupendo poder coger ms libros, los dos juegos de sbanas de Frette15,

15 Frette: Compaa textil italiana conocida por su lujosa ropa del hogar.

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 Lisa Marie Rice

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los Posters de los toreros de Picasso que haba tenido enmarcados en clara madera de
arce.

l vino a buscarla a su dormitorio, la bes en la nariz y levant las bolsas de sus

manos.

Lauren le mir, a ese intenso rostro oscuro. Como de costumbre, no poda leer su
expresin. Presentaba una pizarra completamente en blanco para el mundo y, por
primera vez, se pregunt si se trataba de una tctica en contraposicin a su
naturaleza. Debido a que el hombre que haba estado en la cama con ella no era una
pizarra en blanco. Era un hombre de fuego y pasin.

Ella puso una mano en su antebrazo, saboreando el poder y el calor, y dijo la cosa
ms difcil que haba que decir.

Jacko, ltima oportunidad. Algunas personas muy poderosas van detrs de m.

Jorge tiene un ejrcito de matones. Lo ltimo que quiero es que seas herido.

Cario. Puso su dura mano sobre la de ella y oh guau!, se senta como si le

estuviera transfiriendo fuerza por el tacto. Yo no voy a salir herido y t tampoco.
Garantizado.

Garantizado. Nadie poda garantizar nada en este mundo. Ella lo saba. Su madre y
su padrastro haban estado protegidos por grandes cantidades de dinero y una
falange de matones y al final, haban sucumbido a un adolescente drogado. La vida a
veces era como un escorpin, picando todo a su alcance. As que no, Jacko no poda
garantizar su seguridad o incluso la suya propia.

Pero se senta mejor. Era como un pequeo bote salvavidas que apareca de
repente en una tormenta en la que ella apenas mantena la cabeza fuera del agua. Tan
loco como sonaba, ella se tranquiliz. Y no se senta tan sola.

Haba sido muy duro antes de Portland, completamente sola con sus secretos y
ocultndose. Claro que tena a Felicity y ella era genial, pero a Lauren le gustaba
estar rodeada de amigos. Haba sido la parte ms difcil de ser una fugitiva, estar

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 Lisa Marie Rice

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sola. Fue por eso que haba venido hasta aqu, a Portland, arrullada por la amistad de
Suzanne, Allegra y Claire. Envuelta en su clido abrazo.

Jacko la estaba observando cuidadosamente con sus intensos ojos oscuros. Estaban
all de pie y ella sinti una oleada de... rebelin. Jorge Guttierez, la escoria de la
tierra, haba convertido su vida en un infierno estos ltimos dos aos. Haba matado
a dos personas simplemente porque haban estado cerca de ella. l era un traficante
de drogas y un psicpata.

Ya era hora de que esto terminara.

Bien? Pregunt Jacko, su profunda voz era tranquila y firme.

Bien. Lauren no saba si estaba realmente bien o no, pero la palabra se senta
bien en su boca. Haca mucho tiempo que no poda decir que todo estaba bien.

Jacko mir alrededor de su casa.

Voy a volver y recoger el resto de tus cosas. Levant la mano cuando ella
abri la boca. Creme cuando digo que nadie me ver hacindolo.

Ella mir ese rostro fuerte, duro y le crey. Asinti con la cabeza.

Estaba nevando con fuerza en el momento en que ella se acomod en el asiento del
pasajero de su camioneta. Mir hacia atrs con inquietud. Cualquiera que tuviera
ojos notara que se trataba de una mudanza. Por suerte, l tena los cristales tintados
en casi todos lados, excepto en el parabrisas delantero. El cristal era muy claro.

S que inutilizaste las cmaras de seguridad en la calle dijo, pero cuando

pasemos por las cmaras de seguridad, no me vern? S que es estpido pensar en
esto ahora cuando debera haberlo pensado antes, pero ahora que estoy pensando en
trminos de cmaras...

Jacko se volvi hacia ella, una gran mano descansaba sobre la parte superior del
volante.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

He trazado un itinerario de unos tres bloques sin cmaras de seguridad.

Cogi su mvil. Pero tengo algo incluso mejor que una ruta segura.

Lauren miraba, desconcertada, mientras l sala de la camioneta e hizo fotos de

todo el frente de su vehculo. No selfies, l no sala en ningn lugar. Slo fotos de la
parte delantera de su camioneta. El vehculo no se hundi cuando l volvi. Tal vez
estaba reforzado.

Jacko le mostr la pantalla de su mvil.

Mira cuidadosamente, cario, y dime lo que ves.

Por un momento, ella no absorbi sus palabras porque su corazn dio un vuelco
cuando l la llam cario. Una palabra tan simple. Los chicos la utilizaban todo el
tiempo. Un amigo en la universidad le dijo que l llamaba a todas sus mujeres cario
o beb en caso de que se olvidara de sus nombres.

Algo le deca que ese no era el estilo de Jacko y que no era dado a palabras
cariosas.

Se concentr en la pantalla del mvil para mantenerse bajo control. Cogi el mvil,
lo gir en sentido horizontal, pero eso an no tena sentido. Qu estaba mirando?
Difusos patrones punteados.

Puedes verte? Pregunt Jacko.

Lauren frunci el ceo, estudi la pantalla con cuidado.

No dijo lentamente. No puedo. Por qu no puedo?

Debido a que la ventana delantera est recubierta con una pelcula especial. Es
invisible a simple vista, por lo que veo perfectamente a travs de ella y por lo que no
plantea preguntas a los extraos o los policas. Pero la pelcula evita que las cmaras
de vigilancia vean el interior. As que nadie va a verte. Nadie. Y las imgenes se
distorsionan un poco a la vista humana, tambin. No es suficiente para levantar una
bandera, pero lo suficiente para que sea imposible decir quines son el pasajero y el
conductor.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Lauren miraba desde la pantalla del mvil, que mostraba un efecto de camuflaje
desigual, a la propia ventana, que era perfectamente transparente para ella en el
interior. En la pelcula, sin embargo, ni siquiera podas decir que haba gente dentro.

Eso es bastante ingenioso dijo. Chico listo.

Jacko neg con la cabeza.

Chico cuidadoso.

Tambin paranoico pero ella no se estaba quejando.

l apret el mando a distancia y circul lentamente, esperando en la acera hasta

que la puerta del garaje se cerr de nuevo. Lauren mir hacia atrs con una pequea
punzada. Haba sido feliz all.

Jacko le lanz una mirada con los ojos entornados.

Lo siento mucho, pero no vamos a volver de nuevo. No hasta que estemos

seguros que el peligro ha pasado.

l la estaba protegiendo. Trat de sonrerle. Probablemente no era convincente,

pero lo intent.

Lo s, Jacko. Lo s. Esa casa es la menor de las cosas que he perdido.

Los msculos de la mandbula se tensaron.

Conseguiremos devolvrtelo todo. Es una promesa.

Lauren asinti, con un nudo en la garganta.

Bonito pensamiento. Pero ella no lo crea.

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 Lisa Marie Rice

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Captulo 6

Segua nevando fuertemente en el momento en que Jacko se meti en una de las

carreteras principales, mezclndose suavemente con el trfico. Nadie se dio cuenta
que su camioneta no era exactamente como deba ser. Incluso haba embadurnado un
poco de nieve fangosa en sus matrculas. Nadie iba a llegar a Lauren a travs de l.

A pesar de que se concentr en la carretera, la nevada era tan copiosa que desafi
incluso sus habilidades de conduccin, l poda verla perfectamente bien en su visin
perifrica. Ella estaba sentada en silencio, con las manos enguantadas en su regazo,
mirando al frente. Todo lo que poda ver era su perfil, firme y sereno, pero muy
plido.

Le dola dejar su casita y l lo entenda completamente. Una noche all e incluso l

se senta a gusto en ella. Lauren haba trabajado en ella y le encantaba, y un traficante
de drogas cabrn la estaba ahuyentando. Apret las manos en el volante, deseando
que estuvieran alrededor del cuello del hijo de puta.

Bueno, l tena un plan. Era bueno en la formulacin de estrategias y era bueno en

aplicacin operativa, y tan pronto como fuera humanamente posible Lauren estara
libre y alguien estara muerto o en la crcel. Por la forma en que se senta,
preferiblemente muerto.

Lauren de repente se enderez y mir a su alrededor.

No deberamos haber cogido Kearney? No vives en Roseway?

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

S. Vamos a llegar all, pero primero tenemos que pasar por la oficina. Tengo
algunas cosas que resolver all. Entonces iremos a instalarte en mi casa. l le lanz
una mirada. Mi casa no es tan bonita como la tuya.

Ella lo mir, su deliciosa boca ladeada hacia arriba en una pequea sonrisa.

Apuesto a que tienes una de esas mega pantallas de televisin de plasma HD de

millones de pulgadas.

Bingo. Tambin 3D.

Y un sistema de sonido enorme.

S, un fantstico sistema de sonido.

Bingo de nuevo. Y una cama enorme. Las palabras salieron de su boca antes
de que pudiera detenerse. Maldita Sea! Poda patearse a s mismo en el culo. Eso
son como si el precio de su proteccin fuera el sexo.

Aunque... s. No era el precio, por supuesto. l le habra ofrecido su proteccin a

cambio de nada, porque slo el pensamiento de alguien hacindole dao le volva un
poco loco. Por lo tanto, no era el precio, no seor. l la estaba protegiendo porque no
poda hacer otra cosa.

Pero hombre, si estaba disponible ms de ese sexo que tuvo anoche, l no dira que
no.

Su polla se agit ante el pensamiento, la idea de volver a caer en su clida

sedosidad. Ahora Dios, tena que agarrar el volante con fuerza y concentrarse en la
conduccin ya que la sangre corra hacia su verga, la cual nunca escuchaba a la
razn. Porque ahora no era el momento.

Tal vez ms tarde? l tuvo que removerse en su asiento porque su miembro se

estaba poniendo duro por segundos.

Lauren se convirti en una sombra brillante de color rojo.

Qu cabrn era!

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

Olvida que dije eso. Ha estado fuera de lugar. Lo siento.

Ella se acerc y puso su pequea mano sobre la suya. Incluso a travs de su guante
que pareca arder.

No te disculpes, Jacko. Ella frunci el ceo, mirando a una seal de trfico

mientras l seal un giro. La seal era apenas visible en los remolinos de nieve.
Esta no es Ella lo mir esta no es la calle donde est la oficina de Suzanne?

S.

Jacko busc su mvil, puso el auricular, marc un nmero.

Eh. Metal, estaba haciendo tareas de oficina. Metal no estaba hecho para las
oficinas, de la misma manera que Jacko tampoco, pero le encantaba su trabajo y si se
requera su culo en la silla de vez en cuando, podan manejarlo.

Viniendo con un paquete. Apaga las cmaras de video.

Comprendido.

Jacko se relaj un poco. Metal era un soldado y no hizo preguntas tontas. l saba
que Jacko no hara una peticin como esa sin una buena razn. Y esa muy buena
razn estaba sentada junto a l, plida, asustada, pero serena.

Y malditamente hermosa.

Casi suspir mientras doblaba la esquina y pulsaba el botn para abrir las puertas
traseras. l ahora estaba en una misin y cuando estaba operativo, era eficiencia
pura. Como la mayora de soldados de operaciones especiales, podra reducir su
enfoque como un rayo lser. La operacin. Siempre se trataba de la operacin. Todo
lo dems era secundario.

Slo que ahora, por primera vez en su vida, su atencin estaba dividida. Mantener
a Lauren a salvo era la operacin, pero la misma Lauren le distraa. La idea de que
alguien le hiciera dao le molestaba profundamente, le haca menos... eficiente. Le
daba miedo. Lo que era aterrador porque Jacko no tena miedo. No, seor. Y sin

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

embargo estaba aqu, sudando ligeramente, asegurndose de que las cmaras de

vdeo de su compaa estaban apagadas porque, aunque en seguridad ciberntica
Midnight era un as, nunca se saba.

Metal estaba esperando en el patio, impasible como siempre, aunque Jacko saba
que senta curiosidad. Nadie peda que la seguridad de Alpha International se
apagara, nunca.

Jacko lleg y apag el motor, escuchando el ralent mientras el motor se enfriaba.

Estaba al cien por cien absolutamente convencido de que lo que estaba a punto de
hacer era correcto. Pero igualmente dola.

Haz lo difcil. Un lema Navy SEAL que nunca le haba decepcionado.

Jacko? Lauren volvi la cara hacia l, plida y preocupada. Su piel brillaba en

la penumbra. Por qu estamos aqu? Tengo tengo que permanecer lejos de
Suzanne. No quiero que nada de mi situacin la toque.

No estamos aqu por Suzanne respondi l, sali y fue al lado del pasajero.
Abri la puerta y le tendi la mano. Ella sali, apuntando con su pie derecho como
una bailarina hasta que toc el suelo. Pareca una princesa de hadas en la nieve,
copos blancos cayendo sobre su cabello oscuro. Ella se qued de pie por un
momento, la mano en la suya, mirndolo y l vio... completa confianza.

Ella estaba poniendo su vida en sus manos.

Trag saliva. Esa confianza era sagrada. Nada iba a pasarle; l apostara su vida en
eso, y lo hara. Pero antes de que pudiera dedicarse a ella por completo, el siguiente
paso era necesario. Difcil, pero nunca nada en su vida haba sido fcil. Y nunca antes
haba tenido un premio como Lauren por el que luchar.

Metal se materializ a su lado.

Est Midnight? Pregunt Jacko.

Metal asinti.

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

Esperndote.

S. Se lo imaginaba. La solicitud de apagar la seguridad habra sido dirigida hasta

el jefe.

Mayor llegar en un minuto agreg Metal.

Mayor. Uno de los jefes de alto rango ms eficaces en la historia de los Navy
SEALs. Y, como Midnight, un jefe estupendo.

Durante un segundo, Jacko se permiti una punzada ante la idea de dejarlo. Un

mnimo segundo. Pero luego mir a Lauren, esperando pacientemente por l,
confiando en l, y la punzada se haba ido. Esto era lo que tena que hacer.

Aceptar la porquera. Una buena regla en el ejrcito y en la vida. l estaba a punto

de poner sus brazos alrededor de la porquera y apretujarla. No era la primera vez
que haba sucedido.

Le puso una mano en la espalda y se dirigieron bajo la nieve que se arremolinaba

hacia la entrada trasera de Alfa Seguridad Internacional. Era la entrada de negocios,
donde las personas que hacan el trabajo real iban y venan. La lujosa oficina
delantera era para mostrar y para los clientes.

Alfa Seguridad Internacional comparta un edificio con la empresa de diseo de

interiores de Suzanne, lo que explicaba cmo era que ASI podra ser tan sobria y
seria como un negocio poda ser, mientras se alojaba en los alrededores ms
elegantes en los que haba estado nunca.

Los empleados de Alpha Security eran en su mayora ex SEALs y, de vez en

cuando, algn marine tolerado. Eran hombres rudos y duros, acostumbrados a las
dificultades y a los alrededores espartanos, pero todos disfrutaban el espacio que
Suzanne haba creado para l.

Adis a eso, tambin.

Jacko gui a Lauren hacia la entrada. Mientras caminaban por el pasillo, ella lo
mir.

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

Todo ir bien le asegur.

Ella le dio una pequea sonrisa y asinti con la cabeza.

Entraron en el vestbulo de Alfa Seguridad y la secretaria, Alison, les salud con la

mano.

l est esperndote, Jacko dijo.

S.

Lauren miraba a su alrededor y l se dio cuenta de que haba visto las oficinas de
Suzanne, pero no las de ASI. Ella le toc el brazo.

Estamos aqu por una razn?

l asinti con la cabeza.

Su voz era baja, tranquila.

No quiero a Suzanne o, Dios! a Isabel involucrada de alguna manera en mis

problemas. O Allegra. O Claire. Promtemelo.

Te prometo que ella e Isabel estarn a salvo. Allegra y Claire, tambin. l

podra hacer esa promesa. Midnight vera arder el mundo antes de dejar que nada
lastimara a su esposa o hija. Lo mismo vala para Mayor. Bud ya haba recibido una
bala por Claire.

Midnight estaba esperando detrs de su escritorio cuando entraron. Sus ojos se

abrieron un poco cuando vio a Lauren. Para Midnight, eso era una seal de gran
sorpresa. Se puso de pie.

Lauren? Midnight mir de Lauren a Jacko. Ests buscando a Suzanne?

Porque ella est fuera con un cliente.

Ella no est buscando a Suzanne dijo Jacko despus de sentar a Lauren en uno
de los cmodos sillones para los clientes de Midnight. l se qued de pie, porque lo
que tena que decir iba a ser rpido. Y doloroso. Cuanto ms rpidamente se hiciera

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

ms rpidamente poda pasar a la siguiente etapa. Ella est aqu porque tengo algo
que decir.

Midnight se volvi a sentar, se ech un poco hacia atrs en su silla.

Dispara.

Lo dejo.

Lauren jade sorprendida, pero Midnight simplemente entrecerr los ojos.

Solicitud denegada dijo Midnight y eso le sorprendi. Se haba preparado

para esto y ahora... no iba a pasar?. Reljate, sintate y explcate.

Jacko se dej caer en la silla.

* *

Lauren salt ante las palabras de Jacko. Dios mo! Jacko estaba dimitiendo? Por
ella?

Lo nico que saba de l era que amaba su trabajo. No poda permitir esto.

Seor Huntington

John dijo el esposo de Suzanne. Se lo haba dicho muchas veces, pero l era
tan formidable que resultaba difcil llamarlo por su nombre de pila. Ella asinti con
la cabeza, se oblig a recordar usar su nombre de pila. Por favor, vuelve a sentarte.

Ella se dej caer de la silla.

John. Esto es una locura. No puedo dejar que Jacko pierda su trabajo por mis
problemas.

Nadie va a perder su trabajo, Lauren. Y menos Jacko. Es demasiado valioso para

la empresa. As que por qu no me dices de qu se trata? Est relacionado con el
hecho de que anoche dejaste la fiesta cuando alguien te hizo una foto?

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

Los ojos de John eran oscuros, pero no tan oscuros como los de Jacko. Haba un
brillo plomizo que reflejaba la luz. Pero eran tan observadores como los de Jacko.

Ella lanz una mirada a Jacko sentado a su lado. Estaba rgido, impasible, el nico
signo de emocin era que se le notaban los msculos de la mandbula. l la mir y su
mensaje era claro. Tu eleccin.

Vale. Ella respir profundamente.

Alguien muy malo est detrs de m, John. No se detendr ante nada. He estado
huyendo durante dos aos, y tarde o temprano voy a cometer un error y l me
coger. Anoche Ella trag saliva. Anoche podra haber sido uno de esos
errores. Esta maana trat de salir de la ciudad e ir... a algn sitio. Pero Jacko me
detuvo.

No vas a ir a ninguna parte dijo Jacko, con dura voz profunda. El huir se
detiene ahora.

Ella se estaba retorciendo las manos en el regazo, pero luego abri los dedos. Mir
a Jacko a los ojos despus a John.

No puedo mentir y decir que la idea de ser protegida por Jacko no es atractiva.
Pero no es prctico. Se volvi hacia Jacko por completo, lo mir a la cara. No
puedes estar a mi lado las veinticuatro horas del da, los siete das de la semana.
Porque eso es lo que se necesitara. T tienes un trabajo, una vida. Simplemente no
puedes hacerlo.

Puedo quedarme a tu lado a tiempo completo gru Jacko. Sin duda. l

mir a su jefe. Es por eso que lo dej.

John estaba jugando con un lpiz, lo que pareca fuera de lugar en su mesa de
diseo de sper alta tecnologa con los seis monitores de pelcula delgada y el teclado
proyectado.

No, Jacko dijo. No puedes quedarte a su lado da y noche.

Jacko medio se levant de su silla.

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

Maldita sea! Seor. Yo, s puedo, y s, lo har.

No. T no puedes. El lpiz le seal de repente. Pero nosotros podemos.

Ahora, sintate.

El rostro de Jacko se volvi blanco mientras se sentaba de nuevo a la silla.

Seor?

John asinti.

Ella es tuya?

En cualquier otro momento Lauren habra protestado por el lenguaje, enfurecido

por el tono. Ella es tuya? No, ella no era de nadie. Pero esto era algo entre John y
Jacko.

S. Lo es dijo Jacko inmediatamente. Cerr la mano en un puo, se golpe la

rodilla.

Entonces ella es nuestra dijo simplemente John. Y nos ocupamos de lo

nuestro. La mantendremos a salvo. ASI tiene personal. Cuando ests trabajando nos
desprenderemos de alguien. Podemos elaborar un plan, cambiar los horarios. Esto es
lo que hacemos.

Repentinamente la cara de Jacko cambi, aligerndose, y Lauren se dio cuenta del

alivio que senta. No se vea tan imperturbable, un hombre fuerte haciendo un gran
sacrificio, dejando el trabajo que amaba por ella. Su rostro era tan sombro y fijo todo
el tiempo que no se haba dado cuenta, pero ahora lo hizo. l no pareca como si
estuviera levantando unas pesas de ciento cincuenta kilos. Pareca aliviado.

Est bien, Lauren. John se volvi hacia ella, esa mirada seductora de director
general se haba ido, el guerrero debajo era visible. Ella siempre lo haba visto con su
esposa, y l refrenaba su naturaleza esencial cuando estaba a su alrededor. En este
momento, se pareca a Jacko, a Douglas. Se pareca a todos sus hombres. Resistente y
formidable e indestructible. Y framente eficiente.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

En cualquier otra etapa de su vida, ver esa mirada en el rostro de un hombre la

habra asustado. Alfonso la haba mirado igual cuando abandon ese cordial afecto
de tipo rico que haba tenido. Oscuro y peligroso, perteneca a un mundo de sangre y
hierro. Slo que John era peligroso en defensa de las personas, no en contra de la
gente. Al igual que Jacko y Douglas y el resto del equipo de ASI. No eran criminales,
eran buenos chicos. Pero igual de temibles que los malos.

Su parte instintiva reconoci a un animal peligroso y ella retrocedi, luego se

contuvo. Estos dos hombres iban a complicarse la vida por hacer la suya segura.

De alguna manera poda entender lo de Jacko. Por alguna razn se haba puesto a
su servicio, como un caballero de la antigedad. Tena que ser ms que el sexo lo que
haban compartido. Los hombres no ponan al revs sus vidas por la aventura de una
noche. Debajo de su exterior impasible, senta que l se preocupaba por ella.

Pero John? Qu le importaba a John?

Por qu te importa? Le espet, luego se mordi los labios. Pero necesitaba

entender. Ponerse en manos de Jacko cuando l se preocupaba por ella, eso tena
sentido. Pero John estaba a punto de involucrarse demasiado. Por qu?

l no se ofendi. Slo se recost en su silla, mirando entre ella y Jacko. Jacko

estaba mirando al frente, pero se acerc y le sostuvo la mano con fuerza.

En esta empresa todos somos militares dijo John. Tena una voz profunda y
fascinante. Elocuente, pero con un ligero toque del Sur. No tanto como Jacko, pero
sin duda exista. Nos hemos cubierto la espalda los unos a los otros en las fuerzas
armadas y lo hacemos ahora. Una amenaza a Jacko y a quin por l se preocupa es
como una amenaza para mi propia familia. Yo esperara de l que defendiera a
Suzanne e Isabel con su vida, y l lo hara. Es mutuo. Estamos todos juntos en esto.
Y l encogi sus anchos hombros. Suzanne te quiere. Eso lo aprecio realmente.

Algo profundo en su interior, algo que haba estado congelado por mucho tiempo,
de repente se descongel en una avalancha caliente de emocin. Ella haba estado
sola durante mucho tiempo. La persecucin de Jorge la haba apartado de todos,

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

dejndola en una fra burbuja de miedo y pesadillas. Da tras da de soledad,

manteniendo la cabeza baja, tratando de no ser notada. Sin responder a la sonrisa de
la chica que le serva el caf, sin responder al tipo agradable que le pona gasolina y
que le dese un buen da. Debido a que cualquier tipo de contacto humano pintaba
una diana enorme en ella y cualquier persona que hubiera sido amable con ella.

Como Cheryl. Como Carla.

Se aferr a la mano clida y fuerte de Jacko, con una mano temblorosa.

Oh Dios. Es estoy teniendo problemas para asumirlo. A no estar asustada

todo el tiempo. A no estar tan implacablemente sola.

Se llev la otra mano temblorosa a la boca para contener los sollozos. Pero el
principio hidrulico de la emocin hizo que las lgrimas brotaran de sus ojos.

Los ojos de John se abrieron, casi con miedo. Ella poda ver el blanco todo
alrededor de sus ojos gris plomo. Jacko simplemente sostuvo su mano con fuerza.
Ambos hombres se volvieron al or el sonido de la puerta abrindose.

Mayor dijo John con alivio en su voz. Adelante. Tenemos una situacin
tensa. Lauren tiene problemas.

Douglas Kowalski se movi rpida y silenciosamente por la habitacin, cogi una

silla y se sent junto a John. Mir cuidadosamente a Jacko, que sostena su mano y
luego a ella. A diferencia de John, Douglas no vena configurado de fbrica con una
mirada paternal de director general. Su configuracin era siempre de guerrero duro.
Se intensific an ms cuando la vio.

Informe de situacin dijo.

John asinti hacia Jacko, que estaba sentado an ms rgidamente en su silla, como
si llamara la atencin sentndose. Jacko se volvi hacia Douglas.

Lauren tiene a alguien detrs de ella dijo. Un tipo malo. Ha matado a dos
personas tratando de llegar a ella.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Alto. John levant una gran mano, con la palma hacia fuera. Esto es nuevo.
Tenemos que hablar con la polica. Mayor

Pero Douglas ya estaba tecleando en su mvil.

Bud dijo. Tienes un minuto? La respuesta deba haber sido que s,

porque un segundo despus la imagen del detective Tyler Morrison, conocido
universalmente como Bud, el marido de Claire, apareci en un monitor. Douglas lo
movi para que todos pudieran ver. Bud estaba en su oficina, espartana y eficiente.

Cenando? Pregunt cordialmente. John, me vas a sobornar con algunas

entradas vanguardistas ms? Se inclin un poco hacia delante. Eh, Jacko. Hola
Lauren.

S respondi John, pero primero tenemos un problema. Jacko me ha estado

diciendo que Lauren tiene un tipo malo tras ella. Ha asesinado a dos personas para
tratar de llegar a ella.

Al igual que con John, la afabilidad abandon inmediatamente la cara de Bud, sus
rasgos se afilaron, y l se vea todo un polica. Lauren record que l tambin era ex-
militar. No un SEAL, sino un Marine. Haba odo bromear a los chicos acerca de los
nenazas en otras partes del ejrcito, pero nunca de los marines.

Lauren dijo, curvando los dedos hacia arriba. Habla.

S... Lauren se trag el instintivo seor.

Mir a los cuatro hombres, tres en la habitacin, uno en una pantalla, escuchando
atentamente. Jacko se vea impasible, como siempre, aunque ella saba que estaba
prestando mucha atencin. Ella se aferr a la mano de Jacko con fuerza.

Mi nombre no es Lauren Dare. Slo he tenido ese nombre desde el ao pasado.

Sin entrar en detalles acerca de eso. Felicity mereca su anonimato. Bsicamente,
hered lo que creo que es un imperio criminal hace dos aos. Mi madre se cas con
un hombre llamado Alfonso Guttierez, que dirige, diriga, todo tipo de cosas
desagradables desde un imperio hotelero y casino. Armas, drogas, prostitutas, lo que

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

fuera. Alfonso y mi madre murieron en un accidente automovilstico. Mi madre

muri una hora despus que mi padrastro. Ella era su heredera universal y yo lo era
de mi madre, por lo que todo vino a m. Mi padrastro, que no tena hijos, haba trado
a un sobrino suyo de Colombia pero result ser una cagada. Lauren mir a su
alrededor. Puedo decir eso? Es como lo llamaba mi padrastro, podra haber sido
un jefe del crimen pero nunca utilizaba blasfemias con las mujeres, excepto cuando
hablaba de su sobrino.

Cul es el nombre de la cagada? Y dnde estaba? Pregunt Bud. Estaba

escribiendo en el teclado de un monitor a un lado.

Jorge Guttierez, Palm Beach, Florida contest Lauren y de repente tena una
imagen de casi la ltima vez que lo haba visto, en el funeral, claramente drogado y
con olor a sudor y alcohol. La ltima vez que lo haba visto, l estaba tratando de
matarla. Al menos Alfonso pudo controlarse pero Jorge... Jorge es esclavo de los
productos que vende.

S. Lo tengo. Repugnante hijo de puta. Bud gir otra pantalla para ellos.
Tiene unos antecedentes tan largos como mi po esto, brazo. Un destello de color
apareci en sus mejillas.

Los tres hombres en la habitacin se inclinaron hacia adelante para leer el monitor
de Bud. Lauren no se molest. Ella saba lo que estaban viendo.

Si la polla de Bud era tan larga como los antecedentes de Jorge, Claire deba ser
una mujer feliz. En realidad ella se vea siempre feliz. A pesar de su aspereza, Bud
pareca ser un buen marido.

Una larga lista de arrestos apareci, con las fotos de la ficha de Jorge. Se vea ms
y ms desaliado mientras las fotos se desplazaban hacia abajo. Su pelo ms largo, la
barba pas de chic de varios das a lo sin afeitar.

Sin embargo los arrestos nunca se cumplieron. Bud sonaba enojado. Qu

co

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Alfonso se ha provisto de un muy buen equipo de abogados el ms caro de

Florida, se lo o decir una vez a mi madre. Jorge nunca fue acusado oficialmente de
nada, siempre se libraba.

Las cosas serias se iniciaron hace dos aos dijo Bud, sus ojos escudriaban lo
que estaba en su monitor.

Justo despus de la muerte de su to. Tena miedo de Alfonso, se mantena

controlado. Pero despus que muri Alfonso no haba nadie para frenarle. Creo que
se volvi un poco loco cuando se dio cuenta de que no haba heredado nada. Que yo
lo haba heredado todo.

Muy loco. Jacko se sent de nuevo despus de haber estudiado

cuidadosamente los tratos de Jorge con la ley. Tena los labios apretados. Estaba
acostumbrado al dinero fcil, trabajaba poco, pensaba heredar un imperio. Un tipo
bastante seguro, s, eso sera llevarle al lmite.

Por lo tanto, Lauren te llamo Lauren? Pregunt Bud.

S. Me gusta el nombre. Era de mi abuela.

Los cuatro hombres fruncieron el ceo. Hacia ella. Ella les frunci el ceo a su vez.

Qu?

No es bueno, cario respondi Douglas. Si vas a estar en la clandestinidad,

debes elegir nombres que no tengan nada que ver contigo.

S, eso era exactamente lo que Felicity haba dicho. A ella le haba llevado dos
segundos descubrir que Lauren era el nombre de su abuela paterna.

Lauren suspir.

S. Tienes toda la razn. Pero, me haban quitado todo. Mi pasado, mi presente,

mi futuro. Mi trabajo, era administradora del museo, y de las buenas. Me lo
arrebataron todo. Y nunca recordaba mi primer nombre falso. La gente me llamaba y

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

yo no responda. Amaba a mi abuela. Supongo que era una manera de aferrarme a

algo de mi pasado.

Silencio.

Tal vez ellos entendan.

Quines son los cadveres? Pregunt Bud.

Lauren se estremeci. Dos mujeres muertas a causa de ella. Jacko se llev su mano
a la boca, bes el dorso. Su toque la estabiliz, le dio calor.

La primera era una amiga ma de Palm Beach, Cheryl Goddard. La dulce,

divertida, demasiado rica para su propio bien Cheryl, cuyos padres le haban dado
su dinero en lugar de amor. Cheryl, que nunca haba tenido abuelos amorosos como
Lauren tena. Yo estaba trabajando en Chicago cuando el abogado de mi madre
llam con la noticia de la muerte de mi madre. Y que yo haba heredado la casa y los
casinos y un montn de hoteles.

Lauren se pellizc el puente de la nariz, mir a los tres hombres duros antes de
mirar al monitor a un lado. Todos estaban inclinados hacia adelante, los rostros
tensos por la atencin, incluyendo a Bud.

En ese momento, no me di cuenta exactamente qu era lo que hered. Saba que

Alfonso era un problema, pero no me di cuenta exactamente de cunto. Para l el
matrimonio de mi madre haba creado una brecha entre nosotros. Rara vez nos
veamos el uno al otro y yo nunca haba visto la casa, de la que mi madre acababa de
terminar la decoracin. Ella intent sonrer a John. Suzanne se horrorizara.
Tanto dinero, para tan poco estilo. As que viaj a Palm Beach para el funeral y no
pens en reservar un hotel. Despus del funeral, el abogado me puso un juego de
llaves y algunos mandos a distancia en la mano y me dijo que deba permanecer en la
mansin, empezar a hacer un inventario porque yo era la nueva propietaria. l me
enviara a alguien al da siguiente. Yo estaba aturdida. No recuerdo mucho. Haca
calor. Todos los colores parecan terriblemente brillantes. Me dola la cabeza.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Su corazn, tambin, cuando se dio cuenta que nunca sera capaz de reconciliarse
con su madre. Ya era demasiado tarde.

Jorge estaba all. Apenas lo not. Era alto, bien parecido, de un modo ruin. Iba
de Armani negro. Cuando me dio las llaves de la mansin, el abogado susurr que
tena que tener cuidado con Jorge.

Jorge no tena nada que ver con eso dijo Bud. Si la herencia te haba sido
transferida, l no poda hacer nada en absoluto. E incluso si murieras, si no hubieras
hecho testamento legndole todo a l, no se comera un rosco.

Yo lo s y t lo sabes, pero Jorge no es demasiado inteligente y no est del todo

cuerdo. Lauren intent una sonrisa temblorosa. Por un segundo, estaba de vuelta
en el calor sofocante de Palm Beach, el olor de un billn de flores abrumadoras, casi
nauseabundo, el servicio fnebre lleno hasta los topes de gente bronceada vestida
con demasiada elegancia a los que ella nunca haba conocido. Completos extraos,
hombres y mujeres empapados en perfume y colonia, abrazndola. Murmurando
trivialidades mientras se miraban el uno al otro. Joyas ostentosas que casi la cegaron.
Tratando de llegar a un acuerdo con el hecho de que su madre, su fra y vana madre,
se haba ido. Toda su familia, se haba ido. Padre, abuelos muertos. Y ahora su madre.
Y ella no poda ni siquiera empezar a comprender lo que estaba sintiendo. Por
encima de todo, result que era rica, increblemente rica, el dinero procedente de las
entraas del infierno.

Mi amiga Cheryl asisti al funeral conmigo y se neg a dejarme dormir sola en

la mansin. El lugar era enorme, chilln. Encontramos dos habitaciones que eran ms
grandes que mi apartamento en Chicago, cog una, ella la otra. Yo yo no poda
dormir. Alrededor de las dos de la maana me di por vencida de intentarlo y sal
fuera para dar un paseo por los jardines. Vi a dos hombres vestidos de negro
caminando hacia un tercer hombre. Jorge. Algo me dijo que me quedara callada.

Ella nunca podra olvidar. Los dos hombres vestidos para pasar desapercibidos.
Jorge todava con su traje negro de Armani. Una luna llena que mostraba su
expresin de malevolencia vil. l se balanceaba como si estuviera colocado.

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

Lauren apret la mano alrededor de la de Jacko.

Ellos ellos estaban informando a Jorge que haban encontrado a la perra y se

haban ocupado de ella Exactamente esas palabras. Les pregunt si haban hecho
que pareciera un accidente y le dijeron que s. Sac dos paquetes del interior de su
chaqueta. Un pago. Se fueron. Yo regres y encontr

Sus dientes comenzaron a castaear. Jacko pas un brazo alrededor de sus

hombros, tirando de ella contra su pecho. Ella sinti sus palabras ms que
escucharlas.

Es suficiente por ahora dijo. Ella necesita descansar un poco. Podemos

continuar esto en otro momento.

No, no! Lauren empuj contra su pecho. Nunca podra hacer que la dejara ir
si l no quera, pero la dej ir inmediatamente. Ella se enderez, se sec los ojos. Era
la primera vez que le contaba a alguien la historia. Incluso Felicity saba slo una
parte. Ella tena que sacarlo ahora, sacar el dolor y la culpa de su pecho. Apoy la
frente brevemente contra el ancho hombro de Jacko luego levant la cabeza. Tengo
que hacer esto susurr ella, mirndolo a los ojos.

l asinti con la cabeza.

Lauren mir a John, a Douglas, ech un vistazo al monitor a Bud, y finalmente a

Jacko. l estaba, como siempre, impasible. No. Mirando ms de cerca, no estaba
impasible. Estaba totalmente concentrado en ella, y ella casi poda sentir su atencin
en su piel.

Y record, estos hombres eran guerreros. Haban enfrentado a la muerte y al

desmembramiento todos los das por su pas. La mayor parte de las cosas
increblemente valientes que haban hecho haban sido clasificadas para que nadie
siquiera lo supiera. No poda ser una cobarde delante de ellos, simplemente no
poda.

Encontr a Cheryl al pie de las escaleras. Su cuello estaba roto. La haban

arrojado por las escaleras, pero no poda demostrar nada. Corr escaleras arriba,

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

empaqu rpidamente una bolsa y sal de all. Mi madre tena una docena de coches.
Cog uno de los suyos porque cuando Jorge se diera cuenta de que tena a la mujer
equivocada ira otra vez detrs de m. Pens que le podra llevar un da o dos
averiguar que cog uno de los coches de mi madre.

Cheryl Goddard? pregunt Bud por encima del ordenador.

S.

Deletrea el nombre. Ella lo hizo. l levant una gran mano para pedir silencio,
y luego comenz a escribir furiosamente. Todos estaban en silencio mientras l
comprob pantallas. Bud asinti con la cabeza bruscamente. Bueno. Lo declararon
muerte accidental. l alz la vista. Nadie inform tu desaparicin.

Lauren trag saliva. No. No habra nadie para denunciar su desaparicin. No

habra nadie al que realmente le importara. Las personas que se preocupaban lo
suficiente para que ella actuara estaban todos en esta sala. Y en una sala de chat
virtual.

Ella neg con la cabeza.

Jorge ciertamente no denunciara mi desaparicin una vez que se dio cuenta de

que haba asesinado a la mujer equivocada. Y creo que Jorge debe haber comprado a
alguien. Estoy absolutamente segura de que tiene un montn de dinero en efectivo,
incluso si no puede acceder a las cuentas de su to. O tal vez no tanto ahora, pero l
habra tenido acceso a un montn de dinero, entonces.

Voy a comprobarlo cuidadosamente dijo Bud, y ella saba que lo hara.

Dijiste dos dijo Jacko en voz baja. l la observaba atentamente, escuchando

con tanto cuidado que estaba segura de que poda repetir lo que deca
textualmente. Dos muertos.

S. Y la segunda persona muerta es culpa ma, tambin. Lauren sinti amarga

bilis en su garganta mientras hablaba. Dos personas muertas, a causa de ella. Yo
yo estaba en shock. Y no estaba pensando con claridad. Llam a mi compaera de la

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universidad que viva en Indiana. Carla Whitman. Le pregunt si poda ir y

quedarme con ella durante unos das. Nunca se me ocurri Su voz se quebr; su
garganta se cerr. Jacko pareca tan impasible como siempre, pero su mano se apret
alrededor de la de ella otra vez.

Lauren se enderez. Tena que admitirlo. Era completamente culpa suya y tena
que reconocerlo. Se encontr con los ojos de los tres hombres en la habitacin,
comprob el monitor. Bud miraba con seriedad.

Nunca se me ocurri que estaba ponindola en peligro. Estaba conduciendo el

coche de mi madre. Estaba viajando de forma annima. Solo me sent como que
estaba a salvo. Y no lo estaba.

Jacko se agit.

Nada en tu experiencia te llev a creer que podras ser rastreada.

Cierto, pero

Aun as, debera haberlo pensado bien. Pero no lo hice. Estaba conmocionada,
estresada y slo quera escapar. Pens que si poda esconderme en alguna parte,
podra resolver las cosas. Reorganizarme. Llamar a la polica. Obtener una orden de
restriccin o algo as. Entonces decirles lo que haba odo.

Y en vez de eso? Pregunt Bud.

En cambio, consegu que asesinaran tambin a Carla. Nos reunimos en un caf

en la ciudad cerca de donde ella trabajaba. Estaba preocupada, oy el pnico en mi
voz por telfono. Le expliqu la situacin y ella estaba enojada. Dijo que un amigo de
su padre conoca a alguien que poda ayudar. Empec a calmarme. Haba conducido
toda la noche y estaba agotada. Dijo que fuera a casa con ella y que llamara a una
empresa de seguridad que conoca a travs del trabajo para protegerme. Lauren se
detuvo, mir a su alrededor al elegante local, a los propietarios de la empresa de
seguridad, John y Douglas. Tal vez como esta. Era justo lo que necesitaba,
seguridad. Tiempo para pensar. Pagamos la cuenta y yo tena que ir al bao. Dej
todo sobre la mesa, incluso

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 Lisa Marie Rice

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Incluso tu mvil dijo Jacko.

Lauren agach la cabeza avergonzada.

S susurr. Ese nico descuidado acto irreflexivo, haba apagado la vida de

Carla. S, incluso mi mvil. La mataron en mi lugar. Volv del bao para ver a dos
hombres caminando por la cafetera, hacia ella. Uno sac una pistola, la puso contra
su frente y apret el gatillo. Despus se fueron rpidamente. Todo el mundo en la
cafetera estaba tan sorprendido que nadie trat de detenerlos. Carla se pareca un
poco a m.

As? En el monitor, Bud gir otro monitor alrededor. Y all estaba la foto de
Carla que haba estado en las pginas de medios sociales. Bonita, rubia, muy
animada.

Ahora muerta.

Lauren asinti, el pecho le arda por el remordimiento.

Es rubia seal John.

Tambin Lauren intervino Jacko.

Lauren se sonroj, una caliente oleada de sangre hacia su cara y pecho.

Claramente Jacko tena una manera de saber eso. Una manera ntima. Pero ninguno
de los hombres mostr signos de nada, excepto de concentracin.

Yo, ah. Me he teido el pelo varias veces.

Silencio corts.

Debera haber ido a la polica. Pero no tena ninguna prueba. Hubiera sido mi
palabra contra la de Jorge, y l puede contratar a los mejores abogados que hay. No
pens en contratar un abogado para m o, mejor an, guardaespaldas. Todo en lo que
poda pensar era en irme lo ms lejos posible

l te hubiera localizado de todas formas afirm Jacko con voz apagada. Sin
duda. Malgast bastante dinero y hombres en la complicacin de localizarte y que

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 Lisa Marie Rice

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estuvieras muerta. Tenas razn en huir. Excepto... Jacko dirigi una mirada larga
y dura hacia John, despus a Douglas. Huir se detiene. Aqu. Ahora.

Correcto. John se reclin en su silla.

Oh, s dijo Douglas.

As que ahora t John seal con el dedo a Jacko te vas a tomar esta
semana de descanso. Tienes un montn de permisos acumulados que no has tomado.
Vamos a montar un listado de proteccin y protocolo para garantizar la proteccin
constante para Lauren cuando vuelvas al trabajo.

Gracias. Jacko inclin un poco la cabeza, luego la levant. Y Bud va a

investigar a este Jorge, averiguar lo que est pasando. Poner algunos detectives en el
pu asqueroso.

Por supuesto. El rostro severo de Bud los mir desde su monitor. La imagen
era tan clara que podra haber estado en la habitacin con ellos. Voy a empezar a
investigar a este tipo. Por lo que dice Lauren, probablemente est rompiendo un
milln de leyes, por no hablar de dos homicidios. Conozco a un oficial de polica en
Palm Beach, no puede ser sobornado. l puede hacer algo de investigacin. Vamos a
hacer caer un mundo de dolor sobre este Jorge. Voy a informaros ms tarde. Su
imagen desapareci en un parpadeo.

Oh. La cabeza de Lauren gir. Unas pocas horas antes, ella haba estado
haciendo las maletas para ir a algn lugar, cualquier lugar. Para dejar a sus amigos
atrs, para dejar toda su vida aqu atrs. Su nueva vida habra sido balda, sin
amigos. Planeada para ser de esa manera. El corazn le haba dolido ante la idea de
lo que estaba frente a ella. Y ahora esto. Un indulto. Y tal vez, slo tal vez una vida
normal al final de esto?

Un sueo imposible, hace slo un par de horas.

Su mirada pas de John a Douglas y de nuevo a John.

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 Lisa Marie Rice

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No s cmo daros las gracias. Pero tenis que prometerme que Suzanne se
queda lejos de m. Y Douglas, Allegra tambin. Y dile a Bud que Claire tiene que
permanecer lejos de m. Ni siquiera deben saber que todava estoy en la ciudad.
Tienes que decirles que yo sal de la ciudad. No quiero a ninguna de ellas cerca de
m.

Por qu no nos quieres cerca de ti? Pregunt una indignada voz femenina a
su espalda.

Lauren se retorci en su asiento. All estaba ella. Suzanne. Llevando uno de sus
perfectos trajes pastel que pareca como de un milln de dlares en ella. Y no se la
poda odiar por ello porque ella era muy agradable. La idea de que le pasara algo

Lauren se levant de un salto, puso las manos delante de ella, con las palmas hacia
arriba, como si previniera un peligro. Y ella lo era. Cualquier cosa que le sucediera a
Suzanne la matara.

Suzanne! Grit bruscamente. No debes estar cerca de m!

Suzanne se adelant rpidamente, como si ella no hubiera hablado en absoluto, y

simplemente envolvi a Lauren en un clido abrazo perfumado. Lauren respir
profundamente. Suzanne ola muy bien. No slo a perfume muy caro, sino a amistad
y amor. Si esos eran los olores, seran de Suzanne.

Ella inclin la cabeza hacia el hombro de Suzanne para ocultar el repentino chorro
de lgrimas. Dos aos de no llorar, y entre Jacko y Suzanne, ella segua
desmoronndose.

No susurr con voz temblorosa contra la chaqueta de color rosa claro de

Suzanne. Pero se aferr con ms fuerza.

Suzanne levant la cabeza y habl con su marido.

Qu est pasando, John?

Antes de que John pudiera responder, Lauren se apart de Suzanne. Era difcil de
hacer, pero se haba acostumbrado a alejar las cosas buenas.

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 Lisa Marie Rice

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Tienes que estar lejos de m, Suzanne. Alguien me persigue y podras quedar

atrapada en el fuego cruzado. Jacko, John y Douglas van a tratar de solucionar este
problema, pero hasta que se arregle, no debera estar en cualquier lugar cerca de ti. O
en cualquier lugar cerca de Allegra y Claire.

Ella dio un paso atrs, lo suficiente como para no sentir el calor del cuerpo de
Suzanne, ni oler su perfume. Eso doli.

Para su sorpresa, Suzanne se adelant de nuevo y puso su brazo alrededor de los

hombros de Lauren.

Tonteras dijo enrgicamente. Ella mir a su marido. John no dejar que

nada me suceda, verdad John?

John se puso de pie, camin hacia ellas. Puso una mano grande en el hombro de
Lauren. Douglas se haba puesto tambin de pie.

El rostro de John era severo. Un guerrero de nuevo, no un hombre de negocios de

gran xito.

Nada va a pasarles a Suzanne o Isabel. Mantenemos a nuestras mujeres seguras.

No te preocupes por eso.

Oh, s intervino Douglas. Su rostro lleno de cicatrices tambin era severo.

Nada va a pasarte a ti o Suzanne o Isabel o Claire. Y nadie en esta tierra va a tocar a
Allegra. Puedes contar con eso.

Lauren les crey. Haba una concentracin de poder masculino en la habitacin

que era ms que testosterona. Estos eran hombres que haban sido probados una y
otra vez y que haban salido victoriosos.

Haba un aura en la habitacin, una sensacin de fuerza y propsito. Eran

hombres serios. Incluso Suzanne estaba seria. Cuando Suzanne estaba en modo
negocios y no en modo amiga, era invencible. Firme e inteligente.

De repente, Lauren tuvo una visin de Jorge. En lugar de l acechndola enorme

en su cabeza, este monstruo gigantesco, un Godzilla capaz de aplastar su futuro, su

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vida y a las personas cercanas a ella, lo vea como era. Dbil y petulante y un poco
loco. Un adicto, tambin. Toda esta angustia era porque l pensaba que simplemente
podra ponerse en los zapatos de Alfonso. Cualquier cosa que Alfonso haba sido,
haba sido un gran trabajador. Jorge era un nio mimado. Haba conseguido
acercarse a ella dos veces debido a la suerte y su propia estupidez. No por su propia
inteligencia.

La presencia de Jacko, John y Douglas, e incluso Suzanne, hizo que se diera cuenta
de que haba gente mejor y ms inteligente a su lado.

Por primera vez el pensamiento de, voy a ganar esto, cruz su mente. Haba estado
tan desconsolada por la prdida de Cheryl y Carla, tan atrapada en la idea de que
Jorge pudiera encontrarla dondequiera que fuera a recluirse, que haba distorsionado
su pensamiento.

Ella iba a ganar esto. Iba a recuperar su vida.

Otra mano masculina cay pesadamente sobre su hombro. La de Jacko.

Mientras yo est vivo, estars a salvo gru.

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 Lisa Marie Rice

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Captulo 7

Algo de color haba regresado a su rostro. Jacko ech una mirada a Lauren en el
asiento del pasajero. Su piel haba sido del color del hielo cuando llegaron a ASI.

l haba entrado planeando salir sin un trabajo. En lugar de eso, sali con un
equipo. Midnight y Mayor hombre. Esos tipos eran verdaderos jefes de equipo. Un
miembro del equipo necesitaba ayuda? Ellos se ofrecan. Jacko estaba inmensamente
agradecido por ello. Pero la inmensa gratitud no era nada comparado con el alivio
abrasador que senta al saber que ASI le cuidaba la espalda. Sin duda, mantendran a
Lauren a salvo.

Jacko podra haberlo hecho solo lo saba. Se habran encerrado en sus

habitaciones seguras para siempre si eso fuera lo que hubiera hecho falta. Pero no era
necesario. No tena que estar en guardia las veinticuatro horas del da, los siete das
de la semana, porque estara compartiendo el trabajo de proteger a Lauren con sus
compaeros de equipo.

El principio bsico del guardaespaldas y soldado nunca hacerlo por tu cuenta.

T trabajas en turnos. De lo contrario, la adrenalina del estado de alerta constante te
comer vivo.

As que no slo iban a mantener a salvo a Lauren, iban al ataque. Oh s.

No estaba en la naturaleza de Jacko esconderse. Si supiera que Lauren estaba

protegida, l y ASI podran liquidar a ese hijo de puta.

Le dara a Bud algn tiempo para sacar a la luz algn dato. Siempre era bueno ir
por el camino legal. Pero los resultados? Si no haba ningn progreso pronto, l

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 Lisa Marie Rice

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dejara a Lauren en manos de Metal nadie mejor, nadie ms inteligente, ni ms

malo cuando tena que serlo se marchara a Palm Beach y le pegara un tiro al
cabrn que iba detrs de ella.

Saba cmo hacerlo y no dejar ninguna pista.

As que en poco tiempo la pesadilla de Lauren terminara. Oh s.

Jacko dijo ella, volvindose hacia l. No s cmo agradecerte

Jacko levant una mano horrorizado.

Dios mo, no me agradezcas. Se le cerr la garganta. l tena un montn de

habilidades. Mtete en su camino y te arrepentirs. Pero las palabras no eran lo que
se le daba bien. Slo... no lo hagas.

Palabras no dichas lo atragantaban. Morira feliz por protegerte. Nunca te volver a

tocar.

Creo que te amo.

Ese ltimo pensamiento lo hizo sudar. Agarr el volante con ms fuerza, las
palmas de sus manos de pronto hmedas.

Mierda.

Sus manos estaban sudando. Eso nunca suceda a un francotirador, y las manos
empapadas en sudor sin duda alguna nunca le haban sucedido a l. Desde los doce
aos siempre haba sido el ms cruel, el ms despreciable hijo de puta de los
alrededores. Nadie se entrometa con l entonces; nadie se entrometa con l ahora.

Haba disparado y matado a tipos realmente malos sin romper a sudar. A veces no
haba usado una bala, sino sus manos desnudas. Y ahora slo mralo.

Pesaba dos veces lo que Lauren. Poda hacer press de pecho con ella. Diablos, l
podra hacer press de pecho con dos como ella. Pero, de alguna manera, Lauren lo
reduca a una ruina, sobre todo cuando pensaba en alguien lastimndola.

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 Lisa Marie Rice

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Podra haberlo atribuido al sexo, pero se haba sentido as durante cuatro malditos
meses hasta la fecha y slo haban tenido sexo una vez. Haba sido fuera de serie, de
acuerdo, pero aun as...

En esos cuatro meses en los que no haba tenido un orgasmo en absoluto, slo verla
lo haca sudar, pero tambin le daba placer y le alegraba el da. Se senta... diferente
cuando estaba a su alrededor, como si existiera un campo de fuerza en torno a ella
que desviara de curso sus molculas.

No, no era eso.

Diablos, l no saba lo que era.

Todo lo que saba era que se senta bien con ella cerca y la echaba de menos
cuando no estaba all y por Dios, nadie iba a lastimarla.

No poda decir nada de eso. Las palabras se atascaban en su garganta y lastimaban

mucho porque no podan salir. Las palabras eran como cuchillos, cortndolo. Trag
saliva, la mir y ella pareci entender.

Esa era la cosa sobre Lauren. Ella... le entenda. Nunca lo haba tratado como un
pedazo de carne o una polla andante como otras mujeres lo hicieron. Bueno,
Suzanne, Allegra y Claire no. Pero todas las dems mujeres s. Ella lo escuchaba,
aunque no hablara mucho cuando ella estaba cerca. Pero cuando lo haca tena toda
su atencin.

Se senta bien a su alrededor. Quera estar cerca de ella tanto como fuera posible.

Eso era amor?

Al diablo si lo saba.

Incmodo con los pensamientos en su cabeza, estuvo agradecido cuando llegaron

al garaje subterrneo de su edificio.

Apag el motor y se volvi hacia ella.

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 Lisa Marie Rice

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Ella reconoci al instante que tena algo serio que decir. Cuando se volvi hacia l,
toda su atencin estaba enfocada en Jacko. Eso se senta como si un rayo de luz
estuviera sobre su rostro.

Bueno. As es como va a funcionar. Cuando quieras salir, venimos directamente

aqu abajo, donde nadie puede verte entrar en el vehculo. Voy a desactivar
temporalmente las cmaras de seguridad cuando bajemos al garaje y dejar que los
tos de seguridad en el vestbulo estn al tanto. Y les dir que nadie sube a excepcin
de ellos. Por si acaso tienes que estar a la intemperie, conozco a un tipo que puede
fabricar sombreros con alas que emiten una luz negra invisible que ensucia las
imgenes grabadas. Ningn software de reconocimiento facial podr registrar tu
cara. No va a ser elegante pero ser efectivo.

A l no le iba el maquillaje cargado, que engaaba a los analizadores de la textura

de la piel y a los software de medicin grfica. Pero estaban disponibles y ella hara
uso de ellos.

Debera quedarme dentro lo mximo posible dijo ella en voz baja.

S. Pero yo no quiero que te sientas enjaulada. Si el tiempo mejora, puedo

llevarte a pasear por el condado donde no haya videocmaras. Siempre mantengo mi
moto en la parte trasera por lo que tal vez podramos dar un paseo. Te gustara eso?

He odo que eres muy bueno montando tu moto. Aunque tambin he odo que
conduces a ms de un milln de kilmetros por hora. Tendremos que ir ms despacio
que eso. Lauren extendi una mano para acariciarle la mejilla y se inclin hacia
delante. El beso fue suave, clido y fugaz. Ella se apart un poco y lo mir a los
ojos. Ests cuidndome tan bien, Jacko. Gracias.

Su garganta se apret y l trag con dificultad.

No hay problema. Subamos y te mostrar el lugar.

La dej en su apartamento mientras l volva a bajar para subir el ltimo

cargamento de sus cosas. Como un loco, aunque supiera a ciencia cierta que nada le

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 Lisa Marie Rice

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estaba pasando, estuvo ansioso hasta que volvi a entrar y la encontr guardando las
cosas.

Msculos que no haba sabido que estaban tensos, se relajaron inmediatamente, en

el mismo instante, en que la vio. Bueno, tal vez haba una manera de salvar su
cordura.

Lauren dijo en voz baja. Ven aqu. Tena que echar mano de inmediato a
lo que necesitaba y agencirselo. Saber dnde estaba todo, en todo momento, porque
l sufra de TOC16 cuando iba por algo. Se sent en su nuevo sof de marca y palme
el cojn a su lado. Sintate.

Ella se acerc de inmediato y se sent junto a l. Cruz las manos y esper por lo
que tena que decir. A l le gustaba eso de ella. Lauren nunca haca afectaciones
innecesarias. Nunca se quejaba o haca pucheros. Si hubiera estado ocupada con algo
que no quera interrumpir, lo habra dicho, con firmeza.

Ella lo trataba como un compaero de equipo, y como alguien con quien podra
contar, siempre.

Su corazn lati con fuerza.

Jacko intent mirar su papel a travs de sus ojos.

En primer lugar, espero que ests bien aqu. No he, um, decorado. En
absoluto. Tena una cama, un extenso sof y una televisin de pantalla grande. Una
mesa montada con un ordenador y seis monitores. Otra para comer, con un par de
sillas. Eso era ms o menos todo.

Por suerte, l era un to prolijo. No es que pudiera estar desordenado cuando no

haba nada all.

Lauren sonri.

16 TOC: Trastorno Obsesivo Compulsivo

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 Lisa Marie Rice

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No punto la decoracin, Jacko. No soy la polica de la decoracin. Voy a estar

cmoda aqu no te preocupes. Y siempre puedo ordenar cojines de decoracin por
internet.

l le devolvi la sonrisa.

Oh s. Haz lo que quieras. Considera el lugar tuyo. Cojines, cortinas, adornos.

Esas cositas como ptalos de flores de plata que Suzanne tiene por todas partes. Me
apunto.

Ella inclin la cabeza.

Podramos empezar por los alimentos. Tu refrigerador tiene diez botellas de

cerveza artesanal, un trozo de queso Cheddar rancio y un tomate blando.

l hizo una mueca. Probablemente ella haba visto que sus armarios estaban
completamente vacos, tambin. Bueno, raras veces coma en casa, y cuando lo haca
peda la comida a domicilio. No saba cocinar. Ahora las cosas haban cambiado.
Estara comiendo la mayor parte de las veces en su casa, por primera vez en su vida.
El pensamiento no lo incomod tanto como pensaba que lo hara.

Hay un supermercado donde haces pedidos por internet. Cuando nos

acomodemos, haremos el pedido. Y soy bueno pidiendo comida a domicilio. Tengo
los mens de comida china, tailandesa y Tex-Mex. No vas a morirte de hambre.

No. Ella sonri. No lo har.

l respir profundamente. La siguiente parte iba a ser complicada. Abri la mano

para mostrarle lo que haba en ella.

Toma.

Ella lo tom, perpleja. l poda entenderlo. Era una pequea pieza de tecnologa
con un delgado aro de acero.

Qu es esto?

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 Lisa Marie Rice

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Es un rastreador. Jacko levant la mano. Ahora, yo no quiero que te sientas

rara ni nada, pero quiero que lo mantengas contigo en todo momento. Hasta que
sepamos lo que est pasando. O hasta que ese gilipollas de Jorge estuviera
muerto. Estar contigo lo ms posible y cuando no pueda estar contigo Metal u
otro to de ASI lo har. Pero sabes, podra haber momentos en los que estars sola
aqu. El lugar es seguro, confa en m. Pero si no estoy fsicamente contigo, necesito
saber dnde te encuentras. En todo momento. As que tengo que preguntar Crees
que puedes hacer esto? Conservar esto contigo?

Haba tantas cosas que quisiera aadir. Yo ni siquiera s si estamos juntos, adems de
esta mierda que est pasando ahora mismo. Yo odiara ser rastreado. Pero por favor, haz esto
por m, as no voy a ser un loco manaco cuando no pueda verte fsicamente. Casi me mato
para regresar del garaje. Pero l no saba cmo decir las palabras. Lo nico que poda
hacer era sentarse a su lado con la pequea pieza de silicio y acero cepillado en la
palma abierta y esperar que ella no se lo arrojara a la cara.

No lo hizo. Mir el dispositivo pensativamente, estudindolo. Entonces se

arrodill y llev las manos detrs de su cuello para desabrochar una liviana cadena
de oro. En un momento, ella haba ensartado la cadena a travs del rastreador y se la
haba vuelto a poner alrededor del cuello. Lo acarici y le sonri.

Ya est dijo ella en voz baja. Estar conmigo en todo momento.

Oh hombre. Trag saliva. Una ola de algo calor, lujuria, amor?... se desliz por
encima de l, como un viento de partculas solares en una pelcula de ciencia ficcin.
Zas! Enorme calor. Que se senta como otro reordenamiento de sus molculas.

l coloc la mano sobre el dispositivo, justo debajo de su clavcula. Su piel se

senta tan satinada y suave. No como la piel normal, como algo ms fino que eso.
Mir su mano en su cuello con los dedos apenas cerrados. l tena las manos grandes
y fuertes. Manos firmes.

Pero en este momento su mano se senta enorme y torpe. No parte de su propio

cuerpo, ms como una parte del de ella. Era incapaz de apartar esa mano, como si
ella fuera un poderoso imn y su mano de hierro puro.

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 Lisa Marie Rice

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Gracias por estodijo con voz ronca. Te lo agradezco.

Ella parpade.

Jacko, no creo que ests completamente seguro de lo que est pasando. Acabas
de ofrecerte a dejar tu trabajo por m, y yo s que lo amas, no lo niegues. Ests
reorganizando toda su vida por m, para mantenerme a salvo, y piensas que me
negara a que sepas con certeza dnde estoy en todo momento? Ella se acerc
ms. Y crees que me quejara por compartir tu casa conmigo? Ella mir a su
alrededor la enorme sala de estar vaca y volvi los ojos divertidos hacia l.
Aunque yo en realidad podra estar haciendo algo de decoracin aqu. Prometo que
nada de cretona.

l pas el dorso del dedo ndice por su mejilla.

Puedes poner cretona de pared a pared en este lugar, no me importa. Cualquier

cosa que sea la maldita cretona. Mientras ests a salvo aqu, estoy bien.

Gracias.

l neg con la cabeza bruscamente.

Te lo dije, las gracias no son necesarias. No las quiero.

Ella se inclin un poco ms y lo mir a los ojos sonriendo.

Entonces, qu necesitas? Qu quieres?

Te mostrar lo que quiero susurr. Baj la mano. Ella llevaba uno de esos
suteres abotonados por delante. Tenan un nombre pero ahora mismo l no poda
recordarlo. Apenas poda recordar su propio nombre. Le desabroch el suter
lentamente, observndola, listo para detenerse si ella lo quera.

Pero Lauren no lo detuvo. Se qued sentada en silencio mientras l abra el suter

y tiraba hacia atrs un lado. Llevaba uno de esos sujetadores de seora que se vean
sexy como el infierno. En un color violeta claro que probablemente tena un nombre

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 Lisa Marie Rice

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raro. Suzanne sabra. Ella tena nombre para cada color bajo el sol. l desabroch el
sujetador, lo apart y se inclin para besar su seno.

Lauren dio un suave suspiro y arque la espalda. Una mano alcanz su cuello y
ella lo abraz con fuerza, sus dedos acaricindole la nuca. Ella saba salada y dulce,
increblemente deliciosa. Mientras lama y chupaba, le quit con suavidad el jersey y
el sujetador y luego levant la cabeza. A pesar de que slo le haba chupado un
pezn, ambos estaban erectos y rojos como cerezas. El pecho que estaba mojado por
su boca estaba de un rosado ms intenso.

Jacko alarg una mano temblorosa y deline el rosado ms oscuro.

Piel irritada. Levant los ojos hacia ella. Lo siento.

Hazlo en el otro pecho respondi ella en voz baja.

Oh s. Mientras lama y besaba, Jacko termin de desnudarla. Ella ayud,

levantndose, movindose y deslizndose hasta que estuvo desnuda en su sof,
ligeramente sonrojada y sonrindole.

l no poda devolverle la sonrisa. Su rostro no poda. Una sonrisa se senta

pequea e inadecuada para lo que estaba sintiendo. Estaba sentada como una reina,
plida y radiante, mirndolo con ternura en la mirada. Ninguna mujer lo haba
mirado as. Las mujeres lo miraron pre y post follada. La mirada pre follada era
especulativa y la post, a Dios gracias, por lo general era satisfecha, pero sin ninguna
clase de sentimiento.

Los sentimientos de Lauren estaban escritos por toda su cara. Sentimientos por l.

l no tena idea de lo que estaba en su propia cara; apenas poda sentirse, estaba
concentradsimo en ella. Tena un montn de sentimientos dando vueltas en su
interior, tantos y tan fuertes que no poda expresarlos. No tena palabras para decirle
lo que significaba para l. Lo que senta al verla en su sof sonrindole como si fuera
el centro de su mundo. No poda explicrselo de ninguna manera.

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 Lisa Marie Rice

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Sin embargo, haba una cosa que poda decir, y que vena de lo ms profundo de
su ser.

Voy a mantenerte a salvo. l quera decir ms, pero las palabras simplemente
no llegaran.

S que lo hars, Jacko. Lauren le sonri y le acarici la mandbula con una

mano. l se volvi y le bes la palma de la mano, un poco ms tranquilo. Ella haba
entendido todas esas palabras no dichas. No tena que decirlas porque Lauren
entenda.

Ella lo entenda. Le haba permitido dar vistazos de su interior, algo que nunca
haba permitido a nadie antes y en lugar de huir gritando, ella estaba all, sentada
desnuda en su sof, mirndolo con ternura en los ojos.

Su pequeo milagro. Oh, s, iba a mantenerla a salvo.

Porque era suya.

La excitacin aument dentro de l, la excitacin y la lujuria, un deseo tan fuerte

que morira si no la follaba ahora mismo. En un segundo, l tambin estaba desnudo.
Algn instinto, algn msculo de la memoria que no requera pensar, como sacar
una Mag en un tiroteo, algo que haba hecho tantas veces que apenas se daba cuenta,
haba abierto un condn y se lo haba puesto, luego la levant sobre l como si no
pesara nada. Ella estaba encima en un instante. l no senta el peso, slo su suavidad
mientras ella se acomodaba sobre l. Las manos masculinas apartaron sus muslos,
luego la posicion con una mano en su espalda y l la sinti, oh Dios s. Sinti su
calor hmedo contra su polla, abrindose para l. Lauren afirm las manos sobre sus
hombros, y baj la mirada. Sin sonrer, con los ojos entornados. Ella dej escapar un
suspiro, rodeando sus caderas con l en su interior.

El corazn de Jacko martilleaba y los msculos estaban tensos. Este era un

momento de auto-control. l lo saba; no era estpido. Pero estaba bombardeado por
la lujuria, no del todo controlado. Lauren se levantaba, luego bajaba sobre l, un poco
ms profundo cada vez.

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 Lisa Marie Rice

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Estara follndola para siempre. El sudor le corra por la espalda por el esfuerzo de
permanecer inmvil. Ella se volvi a levantar sobre sus rodillas, con l apenas dentro
de ella, con su cabeza inclinada sobre la de l y el cabello oscuro formando una
pequea cortina alrededor de los dos.

Jacko apret las manos alrededor de su espalda, mir sus ojos color plata brillando
con una luz sobrenatural.

Tengo que Apret los dientes.

Ella asinti con la cabeza y l la empuj hacia abajo sobre l mientras levantaba
sus caderas bruscamente hasta que estuvo profundamente dentro de ella, y el dios de
los soldados le sonri porque ella se estaba corriendo, tirando de l con agudas
contracciones de su vagina. l comenz a correrse a borbotones dentro de ella con
tanta fuerza que pens que se desmayara.

Estaban abrazados uno al otro, ninguno de los dos se mova, excepto donde
estaban unidos, jadeantes, con los ojos cerrados y perdidos en su mundo.

Jacko regres lentamente. Cuando se dio cuenta de que aferraba a Lauren con
tanta fuerza que podra lastimarla, afloj su agarre, dejando escapar un suspiro largo
y bajo. To, haba sido tan jodidamente intenso. Durante todos los aos que haba
tenido sexo ms de la mitad de su vida nada como eso le haba ocurrido jams.
Haba perdido toda nocin de s mismo, de donde estaba, completamente absorto
por la mujer en sus brazos.

l dej escapar otro largo suspiro, relajndose un poco en el sof, sintiendo como
se aflojaban los msculos tensos. Lauren se desplom sobre l, acurruc la cabeza en
el hombro, y l apoy la mejilla en la parte superior de su cabeza. El fuerte olor a
sexo se levant, pero era un gran olor, superpuesto con su perfume, algo que ola a
primavera.

Todava estaba parcialmente erecto y dispuesto a una segunda ronda, pero poda
sentir a Lauren relajndose y la sensacin era tan hermosa que no quera estropearla.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Ella haba pasado por un infierno y si poda encontrar la paz con l, bueno... eso vala
ms que otra ronda de sexo.

Y, adems, tenan todo el tiempo del mundo.

El resto de sus vidas, de hecho.

En cualquier otro momento, ese pensamiento habra conmocionado a Jacko, pero

ahora mismo acababa de hacer estallar todos los centros de placer en su cabeza.

Esa fue una gran bienvenida, soldadodijo Lauren y l poda sentir sus labios
movindose en una sonrisa sobre su hombro.

Umm.

Lauren solt un suspirito y l poda sentirla deslizarse en el sueo. Oh, to. Era un
clido peso contra l, suave y ligero. Acun su cabeza y la amold a l para que
estuviera lo ms cmoda posible.

Algo caliente, fuerte y poco familiar lo atraves. Tard minutos en darse cuenta de
que era felicidad.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Captulo 8

Palm Beach

George Town haba sido muy interesante, reflexion Frederick. Dos das de
intensas conversaciones con el presidente del Caymans Credit Bank, con un plan que
podra reportar mucho dinero en los prximos diez aos. Una gran cantidad de
dinero. Y, al margen, incluso era legal. Probablemente, en algn momento, tendra
que cambiar de sitio, pero la idea era intrigante. Se hablaba incluso de convertirse en
un ciudadano de las Islas Caimn. Las que Alfonso le haba dicho no tenan tratado
de extradicin con los EE.UU.

Perfecto. Simplemente perfecto.

Mientras estaba en George Town, Frederick haba visto una mansin en lo alto de
un acantilado con vistas al mar, que el presidente le haba dicho se llamaba la Casa
del Acantilado. Haba pertenecido a un miembro menor de la realeza britnica, y
estaba en venta.

En su habitacin de hotel Frederick la haba buscado en la pgina de internet de

un muy exclusivo agente inmobiliario y era en verdad magnfica. Y costaba una
dcima parte de lo que una casa como esa costara en Palm Beach.

Oh, seh. Frederick iba a retirarse en diez aos como un hombre muy rico, viviendo
una vida de ocio, intocable para la ley de los Estados Unidos.

En el nterin, sin embargo, tena un trabajo que hacer. La voz mecnica quera
resultados. l volvi a la tarea de encontrar a Anne Lowell, una mujer sola en un pas

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 Lisa Marie Rice

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con ms de trescientos millones de personas. Imposible, podra pensar uno. Y sin

embargo...

Qu era un rostro despus de todo? La mayora de la gente se imaginaba caras

como interminables repeticiones de algunas facciones. Ojos, nariz, boca, barbilla.
Expresiones: felicidad, tristeza, furia, inters. Todo lo que nos hace humanos puede
resumirse en la cara.

Pero eso no era en absoluto lo que eran las caras. Las caras eran conjuntos de
datos. Cerca de ochenta datos, de hecho. Anchura de la nariz, profundidad de la
rbita del ojo, longitud de la lnea de la mandbula, distancia entre los ojos. Todos
datos. Algoritmos que dibujaban facciones como los datos de las yemas de los dedos
formaban las huellas dactilares.

Puedes escapar, pero no esconderte.

Frederick haba encontrado a Anne Lowell dos veces por pequeos errores que
haba cometido, pero entonces los matones de Jorge fueron unos absolutos imbciles
y la dejaron escabullirse entre los dedos. Qu le importaba? l haba estado
realmente encantado de cobrar las comisiones y no le importaba en absoluto. Pero
ahora tena medio milln de incentivos para encontrar a la mujer y entregarla.

Pero no a Jorge.

Anne Lowell estaba a la deriva en algn lugar de un pas de trescientos millones

de rostros. Trescientos millones de conjuntos de datos. Un problema de datos que
requera de las matemticas.

Hora de sacar la artillera pesada.

Las caras eran datos y todo lo que necesitaba era un robot lo suficientemente
grande para triturar los nmeros, porque en algn lugar la cara de Anne Lowell
estaba en la pelcula. Haba un estimado de treinta millones de cmaras de vigilancia
en los Estados Unidos, sin contar las cmaras y los drones operados por la NSA, la
CIA y el Pentgono. A menos que ella estuviera muerta y en un agujero en la tierra,
alguien en algn lugar la habra filmado, y recientemente.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Era un conjunto de datos en la computadora de alguien y lo nico que necesitaba

era suficiente poder de clculo para encontrarla.

Haba una app para eso. Una idea se cocin a fuego lento en su cabeza durante un
tiempo, un arma secreta para lo cual podran ser necesarias importantes cantidades
de potencia de los ordenadores. l haba apartado la idea para un da en que la
necesitara y ahora ese da haba llegado. Frank Sinatra cantando Heres That Rainy
Day proporcionaba una placentera banda sonora, mientras entraba en QUANTUM.

QUANTUM era una red secreta con una vasta infraestructura de servidores
secretos y routers utilizada por las agencias gubernamentales para bsquedas no
esquemticas, la Agencia Nacional de Seguridad, NSA, ante todo. Pero la
infraestructura era enorme y haban sido necesarios aos y miles de horas/hombres
para construirla. Frederick conoca a uno de los programadores, conocido como The
Whiz, un joven talentoso con un desafortunado gusto por las drogas y la
depravacin. The Whiz haba sido responsable de la construccin de un pequeo
rincn de QUANTUM, como un albail que erige una pared de menor importancia
en la construccin de un palacio. QUANTUM haba experimentado una gran
expansin y haba necesitado del trabajo de muchos programadores talentosos como
The Whiz.

Por el precio de varios meses de altos dividendos, cortesa de los artculos robados
de las entregas de Jorge, Frederick logr comprarse una puerta trasera en
QUANTUM. Era una pequea puertita secreta en un rincn olvidado de la gran
estructura que, sin embargo, llevaba a las habitaciones palaciegas, sin dejar ninguna
seal de intrusos. QUANTUM tena un factor de redundancia integrada, de ah que
el robo de ancho de banda, incluso en grandes cantidades, nunca apareca en el
sistema.

Entrar requera de delicadeza y tiempo. Pero Frederick tena tiempo y un toque

muy hbil. Para la medianoche, estaba adentro y trabajando. Tena un montn de
fotografas de Anne desde cuando ella era una jovencita y estudiante universitaria.
Su madre haba sido una perra fra y en realidad haba preferido las fotografas a la

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 Lisa Marie Rice

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persona. Especialmente dado que su hija era lo bastante fotognica para que los
hermosos marcos de plata lucieran bien en la decoracin.

As que Frederick logr escanear ms de doscientas fotografas en su sistema de

reconocimiento facial, a partir de los diez aos. Tambin tena casi cinco horas de
vdeo de su ceremonia de graduacin y varios cumpleaos.

Consigui instantneas de ella de unos cuantos aos atrs, tomadas cuando estaba
en su ltimo ao de posgrado en la universidad. Haban sido hechas en una playa.
Ella rea a la cmara, el brazo alrededor del hombro de la amiga que el idiota de
Jorge haba matado por error. Tena la cara de los de clase alta americana. Dientes de
primera y muy bonitos, figura llena. La expresin reflejaba invencibilidad nada
poda tocarla y ella estaba destinada a transitar fcilmente por la vida sin golpear
ningn bache. En una de las fotografas abrazaba a un hombre joven, su equivalente
masculino. Rubio, excelentes dientes, la leve arrogancia de la juventud, la salud y la
riqueza. l era, slo veinticinco centmetros ms alto que ella, sin pechos y con un
pene.

El sistema utilizaba un modelo 3D donde la estructura sea era ms importante

que el tejido blando. El aumento o la prdida de peso era exactamente lo mismo.

El programa meda la estructura sea subyacente en una escala de microondas y

creaba un patrn. Era el amanecer para cuando un escaneo 3D de la cara de Anne
Lowell apareci en su monitor.

A media maana podra hacer la plantilla de la sonrisa, del ceo fruncido y de la

risa de Anne Lowell. As que, con una pizca de polvo de hadas, una pequea
cantidad de algoritmos pudo desarrollar su construccin libre. Su dedo se cerna
sobre la tecla INTRO. Estaba a punto de dar rienda suelta a la mxima concentracin
de potencia de fuego virtual en el mundo para la bsqueda de una mujer joven, que
no le haba hecho dao a nadie.

Pero, as funcionaba el mundo.

Presion INTRO y esper.

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 Lisa Marie Rice

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Su equipo no zumb, por supuesto. Pero Frederick imagin el zumbido yendo por
alguna parte de manera clandestina, en bancos de servidores refrigerados en algn
lugar de Virginia. Trabajando para l, a punto de hacerle ganar mucho dinero.

Un monitor en blanco era aburrido. Frederick sali para un almuerzo temprano en

Les Deux Renards, un encantador restaurante francs conocido por la habilidad del
chef. Se permiti una copa de pinot noir porque, bueno, l no era el que estaba
buscando en internet, verdad? Era QUANTUM. Una rpida visita al gimnasio, un
encantador masaje y a casa a las cinco, a tiempo para tomar una copa en la terraza.
Las nubes veteadas de rojo y amarillo con rayas rojas por encima del horizonte,
lentamente, se estaban poniendo moradas cuando un suave ping son detrs de l.

Ah. Encontrada. Excelente.

Frederick llev su copa de Pimm con l mientras se diriga a su lugar de trabajo.

Tena seis monitores, de gama superior, con imgenes increblemente ntidas.
Diseminadas en los monitores estaban las fotografas en miniatura, en orden
cronolgico. l capt los datos visuales de un vistazo, dndose cuenta de que Anne
haba pasado del cabello blanco platino, al rojizo y, en el monitor de la derecha, al
castao. Ella naturalmente era triguea. l neg con la cabeza. Haba gastado un
montn de dinero en la peluquera para nada. Sus algoritmos ni siquiera miraban el
color del pelo. Ni siquiera eran parte del conjunto de datos.

Las miniaturas a la izquierda mostraban dnde haba estado. Las estudiara por
patrones, pero l quera saber dnde estaba ahora mismo.

Y all estaba, en el monitor del extremo derecho, en un Twitter de haca tres das.

Fue a la pgina de Facebook de una tal Monica Shaw, en algn momento

actriz/artista, proveedora de catering a tiempo completo. Ella tena fotos en
Instagram de una exposicin de arte celebrada Frederick se inclin hacia delante,
entrecerrando los ojos en las coordenadas que el programa al instante geolocaliz
para l. Se balance sobre los talones.

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 Lisa Marie Rice

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La muestra de arte se haba llevado a cabo en una galera de arte en el centro de

Portland, Oregn.

Portland, umm? Quizs no era un mal lugar para esconderse, a fin de cuentas.
Pequeo pero lo suficientemente grande como para ocultarse. Multicultural para que
nadie descollara. Un porcentaje de recin llegados, por lo que una mujer nueva no
despertara ningn inters.

Monica Shaw llevaba bebidas y provea la mesa de buffet, mientras

subrepticiamente daba vistazos a su telfono mvil. Estaba interesada en una famosa
arpista y cantante, Allegra Kowalski y emocionada ante la presencia del organizador
del evento Phillip Barton, un pez gordo en el mundo del arte. El artista de Manga Wu
estaba all y ella se col en un selfie con l.

As que anoche, Anne Lowell, quien lo haba eludido durante dos aos, haba
estado en la inauguracin de Inside/Out, una serie de acuarelas y aguadas de una tal
Suzanne Huntington.

La abastecedora de comida no tena ningn inters en absoluto en las obras en las

paredes, o en la estrella del espectculo, Suzanne Huntington. Por otro monitor,
Frederick revisaba el sitio web de Suzanne Huntington que, result, era talentosa en
serio. La seccin Galera mostraba noventa oficinas y hogares que haba decorado.

Cuando comprara su mansin en lo alto del acantilado, podra contratarla y volar

con ella a las Caimn ella era tan buena.

Y... all estaba ella, en la galera! Anne Lowell, o como se hiciera llamar en la
actualidad. Morena.

No es suficiente, cario, pens l. Anne no se haba percatado de la duea de la

empresa de catering tomando fotos desde su mvil. Ella nunca estuvo en lnea
directa a la imagen, pero, no obstante, la mayora de las tomas eran bastante claras.

Todava era muy bonita. Ser morena la favoreca, con sus ojos azul plata y la piel
clara. Haba perdido algo de peso, tambin. Tal vez un poco demasiado. Estar a la
fuga poda hacerle eso a una chica.

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El programa aisl la cara dentro de un recuadro rojo. En total, haba diez

instantneas de la noche, donde ella apareca. En cinco de ellas estaba sosteniendo el
brazo de un fornido hombretn. No alto pero inmensamente ancho. Cabeza afeitada,
tez morena, expresin sombra. Un hombre de aspecto rudo.

Realmente un bastardo de aspecto desagradable. Umm. El hombre se vea se

vea como si fuera de trato difcil. A Frederick nunca se le hubiera ocurrido que ella
iba a engancharse con alguien. Estaba huyendo, por el amor de Cristo. Qu estaba
haciendo copulando con alguien? Y con alguien con ese aspecto?

Anne Lowell, de los Lowell de Boston, con una maestra en administracin de

empresas de instituciones filantrpicas, eligiendo a este individuo que se pareca a
uno de los ms desagradables Sons of Anarchy con un esmoquin bueno.

Se vean extraos juntos, una pareja del tipo La Bella y La Bestia. El hombre llevaba
un esmoquin pero no se vea correcto en l. Sin embargo, en dos de las fotos, Anne
estaba contemplando la cara oscura y fea y sonrea.

El hombre estaba tieso y serio. No se vea como un tipo que, inesperadamente,

hubiera conseguido una belleza. Podra ser un guardaespaldas? Podra pagarse
uno?

Pero no. Los guardaespaldas se apartaban de sus protegidos, explorando el

terreno. Este tipo se vea tan paranoico como un guardaespaldas, en cada foto estaba
escudriando una parte diferente de la habitacin, pero sin duda estaba escoltando a
Anne. En una instantnea, una enorme mano oscura cubra la de ella en el hueco de
su codo. Los guardaespaldas no hacan eso.

Interesante.

Umm. As que Anne tena algo de msculo detrs de ella. Muy bien, el cerebro
derrotaba al msculo, siempre.

De acuerdo, hora de ponerse a trabajar.

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 Lisa Marie Rice

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Frederick mantena una serie de identidades archivadas. Estaban completamente

afinadas, con sitios web y pginas de cartas de embarque activas. Haba ms de tres
billones de sitios web en el mundo. El suyo pasaba desapercibido.

Se desplazaba a travs de sus archivos como un conocedor eligiendo la botella de

vino perfecta de una bodega bien surtida. Ah, haba uno bueno. Dio unos golpecitos
en la pantalla y una instantnea de su cara muy distinguida apareci. Record
cuando le haban tomado la foto. l se haba asegurado de conseguir un excelente
corte de pelo, haba almorzado en un restaurante de cinco estrellas, y haba estado en
el spa. Se vea sonrosado, satisfecho de s mismo, mimado y muy rico.

Paul Andrews. Agente de inversiones. Propietario de Stonewell Financials. El sitio

web era un poco vago en cuanto a lo que exactamente negociaba y en lo que inverta,
pero l lo haba diseado de acuerdo a los sitios de otros gurs de inversin, por lo
que no destacaba.

Paul Andrews estaba pensando en comprar una importante propiedad en el

centro de Portland, Oregon, y quera redecorarla por completo. Y l haba odo cosas
muy buenas de Suzanne Huntington...

S, esa sera su jugada.

Sac un mvil desechable que se mostrara en el otro extremo como un nmero

conectado a Stonewell Financials. Eran pequeos detalles que tenan importancia.

S, hola dijo l a la agradable voz femenina que respondi. Mi nombre es

Paul Andrews, de Stonewell Financials. Me gustara concertar una cita con la seora
Suzanne Huntington, maana por la tarde si es posible. S, esperar.

Se sirvi medio vaso de Prosecco. No hay dao en eso. Todava tena por delante
un vuelo a travs del pas. El Prosecco se esfumara de su sangre mucho antes de eso.
Y, bueno, tena algo que celebrar. Tena esa sensacin inconfundible que lograba
cuando sus planes se materializaban.

La secretaria volvi a ponerse.

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Excelente dijo, adoptando el distinguido acento de los sper ricos, la voz de

un hombre acostumbrado a salirse con la suya. A las tres en punto. Estar all.

Golpe ligeramente otra pantalla y un recuadro de su piloto se abri de repente.

Seor?

Prepara el avin. En dos horas partimos hacia Portland, Oregon.

Portland, Oregon

Bonita ciudad, pensaba Frederick el da siguiente al salir de su lujoso hotel en el

centro de la ciudad. Fra, sin embargo. La nieve llegaba a la altura del tobillo y la
temperatura por debajo de cero. Sin embargo, Frederick era el multimillonario Paul
Andrews y los ricos no tenan fro. Los multimillonarios tenan una existencia Ricitos
de Oro, nunca demasiado caliente ni demasiado fra. Llevaba un pesado abrigo de
cachemira Brooks Brothers, una bufanda del mismo material y un autntico
Borsalino. Sali del vestbulo climatizado del Beresford Hotel, donde tena la Suite
Presidencial, directamente a un coche con chfer que haba reservado a travs de
internet. Por supuesto, el vehculo estaba climatizado y el conductor adecuadamente
servicial y de librea.

A dnde, seor? le pregunt, mirndolo a los ojos por el espejo retrovisor.

A la Galera Beckstein. En la calle Stratton.

Antes de presentarse ante Susan Huntington, quera visitar la exposicin de arte

donde Anne Lowell haba sido fotografiada. l era un tipo de ordenadores pero le
gustaba la informacin de primera mano siempre que fuera posible. Haba visto
todas las fotografas de la pgina Facebook de la empresa de catering y las fotografas
oficiales en la web de la galera. Estaba interesado en eso adems de en las fotos
instantneas del mvil de la empresa de catering, Anne no apareca en ninguna otra
foto, en ningn lugar, incluyendo las fotos oficiales del sitio web donde parecan
resaltar todos los que haba estado all, por principio.

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 Lisa Marie Rice

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Excepto Anne.

El coche lo dej justo enfrente de la entrada barroca de mrmol blanco de la

galera. El conductor dijo que iba a aparcar a la vuelta de la esquina y que lo
telefoneara cuando lo necesitara.

Ninguna campanilla son cuando Frederick abri la puerta de la galera. Las

campanillas eran muy anticuadas. En su lugar hubo un sonido metlico de una gota
de agua haciendo eco. Inmediatamente apareci un hombre por una puerta interior.
Elegante. Incluso vivaz.

Frederick levant una mano cubierta con un guante de piel de ante forrado de
cachemir.

Solo estoy mirando dijo.

El hombre hizo una pequea reverencia irnica y volvi a desaparecer detrs de la

puerta. Estaba claro que si Frederick quera comprar algo l debera hacrselo saber.

Junt las manos en la espalda y camin lentamente por el permetro de la galera,

mirando detenidamente cada cuadro. Eran excelentes; incluso l poda ver eso. Cada
imagen era la fachada o el interior de un edificio que Suzanne Huntington haba
decorado.

Los diseos eran exquisitos y estaban magnficamente realizados.

Hizo el circuito dos veces. Todas las pinturas, dibujos y acuarelas tenan una
pequea etiqueta roja de vendido. Un cartel indicaba que el producto de la venta iba
a un fondo de investigacin del cncer de pecho.

Frederick saba que estaba demorndose demasiado, pero haba algo en las
imgenes que lo atraa. Todas eran hermosas, s, con estilo, s... pero de alguna
manera familiares.

l habra incluso comprado una. Una acuarela de la fachada de una elegante

mansin en las laderas del monte Hood era exquisita. El artista haba captado

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 Lisa Marie Rice

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perfectamente el contraste entre el diseo estilizado de la casa y los trazos de las

ramas viejas y nudosas que la rodeaban.

Una copa de champaa apareci, llena hasta la mitad.

Excelente, verdad? dijo el seor Beckstein, presumiblemente el dueo de la

galera.

Frederick tom la copa y bebi un sorbo. No era champn sino Prosecco y

excelente.

S, ciertamente. Hubiera contemplando comprarlo si ya no estuviera vendido.

La pequea etiqueta roja estaba discretamente colocada en la esquina inferior
derecha.

Vendimos la totalidad en la primera media hora. El propietario dio una

pequea y satisfecha sonrisa. Cambi su bebida a la mano izquierda y le tendi la
derecha. Alfred Beckstein.

Frederick tendi la suya.

Paul Andrews, un placer.

Bienvenido a Portland dijo Beckstein.

Frederick arque una ceja.

Es tan evidente que soy un forneo?

Con ese bronceado lo es. Ha estado lloviendo y nevando durante dos meses.
Usted no consigui ese bronceado aqu.

Haba una pregunta no formulada. Si no fuera respondida, Paul Andrews se

quedara en la mente del dueo de la galera. Frederick dio una risa ligera.

Bingo. He pasado los ltimos cuatro meses en mi casa en Cabo San Lucas. Vine
por algunas oportunidades de inversin. Hablando de oportunidades, he estado

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 Lisa Marie Rice

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mirando una propiedad aqu. Tengo programado un recorrido por el tico del
Edificio Sorenson.

Las cejas de Backstein subieron. Era por un factor de diez el edificio residencial
ms caro de la ciudad. El tico estaba valorado en quince millones de dlares. Los
costos del apartamento eran de diez mil dlares al mes. Frederick haba investigado.

As que, pensaba buscar un decorador y tal parece ser que podra haber
encontrado una. Golpe el folleto de la exposicin con la fotografa de Suzanne
Huntington en la portada. A juzgar por los interiores de las paredes ella es muy
talentosa.

Backstein sonri.

Lo es. Esta galera provee una gran cantidad de obras de arte para sus diseos
de interiores. Es brillante. Es un placer trabajar con ella.

Frederick hizo un gesto con las manos hacia las paredes de la galera.

Y yo definitivamente encargar obras de arte de las decoraciones terminadas.

Un breve ceo fruncido apareci entre las cejas de Beckstein, luego se alis.

Ah, s. Eso sera una excelente idea. Vaci su copa de champn. Y ahora, si
me disculpa, tengo trabajo que hacer. Tmese su tiempo disfrutando de la obra de
arte. Un placer conocerle.

Umm. Interesante. Haba algo

Para guardar las formas, Frederick pas otros diez minutos examinando en detalle
las obras de arte en las paredes, luego llam a su coche y camin tres pasos desde la
caldeada galera hasta el asiento trasero con calefaccin de su coche. Su conductor
estaba, por supuesto, mantenindole la puerta abierta, as no tendra que hacerlo l.
Frederick estuvo expuesto al fro durante alrededor de un segundo y medio. Turismo
de tipo rico.

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 Lisa Marie Rice

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Su siguiente parada fue la visita al tico del edificio Sorensen en presencia de una
agente inmobiliaria joven y bonita prcticamente temblando de avidez. Su
conversacin estaba bombardeada con s, seor Andrews y por supuesto, seor
Andrews. Ella estuvo de acuerdo con todo lo que l deca, porque, aunque la
propiedad era impresionante, todava era el final de la recesin y probablemente no
haba ms de un par de miles de personas en el pas capaces y dispuestas a pagar
quince millones de dlares por un apartamento.

Si le sobraran quince millones de dlares, lo cual no ocurra, y si quisiera vivir en

Portland, cosa que no quera, este tico sera una excelente idea. Era de ms de
ochocientos metros cuadrados con cinco dormitorios y dos chimeneas. Estaba seguro
de que tena unas vistas para morirse cuando sala el sol. Haba incluso una terraza
para los tres das clidos y soleados al ao durante el verano.

La agente inmobiliaria, obviamente, haba hecho su tarea porque segua dejando

caer referencias a Stonewell Financial. Lstima que eso no exista. Y lstima que iba a
tener que desencantar a la agente, que era realmente atractiva.

Ella estaba casi jadeando de emocin. Dudaba que cobrara una comisin, esa sera
para el dueo de la inmobiliaria, pero definitivamente obtendra un bono. Pareca
casi sexualmente excitada mientras atravesaba las comodidades del tico. Ojos
brillantes, del color del cielo, boca hmeda y abierta.

Umm. Realmente atractiva.

Pero no.

Este era un viaje de negocios. Ida y vuelta. Ida con las manos vacas y vuelta con
una inconsciente pero viva Anne Lowell.

Prioridades, prioridades.

Se desconect de los balbuceos de la agente inmobiliaria y se volvi hacia las

ventanas a prueba de balas de suelo a techo. Era intil decirle a la joven y ansiosa
agente que el antibala no exista a menos que fueran treinta centmetros de hormign
o varios de acero. Las ventanas solo podan ser resistentes a las balas. Haba un

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 Lisa Marie Rice

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montn de armamento de ltima tecnologa que podra atravesarlas. Por no hablar

de un misil. O un helicptero revoloteando con una ametralladora calibre cincuenta.

Las ventanas a prueba de balas era probablemente un punto de venta ensayado,

dado el hecho de que los principales miembros de la Mafiya17 rusa se estaban
mudando a Portland y querran inmuebles de avanzada tecnologa. Un vor18
definitivamente querra ventanas resistentes a las balas.

Pero Paul Andrews no se preocupara por eso hasta que el noventa y nueve por
ciento se levantara y rebelara. Para ese momento Paul Andrews sin duda ya se habra
esfumado en su jet privado a Barbados.

A Frederick realmente le gustaba Paul Andrews.

Haba estado nevando de forma intermitente desde que lleg. Haba parado,
dejando un paisaje nevado prstino, sin colores, slo tonos de blanco, al gris y al
negro. Realmente bello.

Una de las fotografas de la Galera Beckstein haba sido una coleccin de cuatro
estaciones de una mansin de campo, la versin del invierno un impresionante juego
de claroscuro.

Haba visto algo as en alguna parte. Se haba fijado en pequeeces ante l en la

galera, tambin. Dnde haba

Contuvo el aliento.

Dios. Podra ser?

Oh! Frederick golpe ligeramente un auricular inexistente y sac su mvil.

Lo siento dijo, dando la espalda a la agente y su cara bonita se alarm. Tengo
que contestar sta llamada.

17
Russkaya Mafiya: Mafia rusa
18 Vor: Persona involucrada con el crimen organizado de origen ruso/sovitico.

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 Lisa Marie Rice

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Se traslad a otra habitacin, sac su tablet del maletn, abri un par de archivos y
los ley por encima. l era extremadamente meticuloso con su investigacin de
fondo y en el plazo de un minuto tena lo que estaba buscando.

Anne Lowell tena una licenciatura en comisario artstico19, pero tambin haba
tomado clases de arte. Y haba tomado parte en una muestra de arte colectiva.
Cuarenta jvenes artistas, principalmente arte abstracto. Ella era la nica de los
cuarenta que haba introducido arte figurativo. Cuatro acuarelas, todos paisajes. Uno,
una llanura nevada. Prstinos tonos del blanco a los grises, sin colores.

Estudi detenidamente las cuatro obras de arte, mirando la forma, el balance y la

escala de colores. S.

La persona que haba hecho los paisajes y las decoraciones interiores de la

exposicin en la Galera Beckstein era la misma persona que haba exhibido cuatro
obras en la exposicin de arte colectiva. Misma paleta de colores, mismo sentido
arquitectnico de la proporcin, misma mano.

Esa fue la razn por la que Beckstein haba arrugado la frente. Suzanne
Huntington no haba hecho el trabajo artstico.

Anne Lowell lo haba hecho.

Oh Dios, la haba encontrado.

l envi la seal a su chfer para que trajera el coche a la monumental entrada

principal del edificio Sorensen.

Lo siento dijo a la bonita agente, algo muy importante se ha presentado. Sin

embargo estoy muy interesado en la propiedad. Me pondr en contacto maana.

Maana no iba a volver, pero sin duda sera medio milln de dlares ms rico.

Insignificante para Paul Andrews, pero lo suficientemente bueno para l.

19
Los comisarios artsticos son la columna vertebral de los museos. Pasan sus das adquiriendo nuevos objetos, negociando prstamos,
creando exposiciones y llegando al pblico.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Una vez que el coche se fue, llam a la oficina de Suzanne Huntington.

S dijo cuando una agradable voz femenina contest. Mi nombre es Paul

Andrews de Stonewell Financial. Llam ayer para hacer una cita con la seora
Huntington, una breve reunin para un encargo de un lugar de trabajo y un hogar.
Me gustara confirmar la cita de las tres, gracias. Cort la llamada y se inclin hacia
adelante para dar la direccin al conductor. Llvame de vuelta al hotel y vuelve a
recogerme a las dos.

El conductor asinti con la cabeza.

Frederick se recost en el confortable asiento de cuero, muy satisfecho con los

acontecimientos. Muy complacido.

* *

El mvil de Jacko sonaba en el bolsillo de sus pantalones. Cristo, los pantalones

estaban al otro lado de la habitacin.

l era ordenado. Vaciaba los bolsillos, plegaba los pantalones y su mvil estaba
siempre a su alcance. Al igual que su arma. Lauren realmente haba desordenado su
cabeza porque no poda recordar dejando los pantalones en un montn en el suelo de
la habitacin. No recordaba mucho de desnudarse, a pesar de que recordaba cada
segundo despus de que se haba desnudado . Oh s.

Uno pensara que despus de un par de das, pasados bsicamente en la cama

teniendo relaciones sexuales l habra recuperado su rutina, pero no.

Debera estar saltando de la cama y agarrando el mvil. Nunca se saba, podra ser
importante. Probablemente fuera trabajo, y el trabajo era la prioridad nmero uno en
su vida. Haba sido la prioridad nmero uno.

Pero en este momento? En este momento estaba en la cama con la cabeza de

Lauren en su hombro y su brazo alrededor de ella y no quera mover un solo
msculo. Era tarde por la maana pero tena el da libre, la semana completa, por

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 Lisa Marie Rice

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primera vez en siglos. Tena a Lauren en sus brazos y no tena deseo de otra cosa que
no fuera un desayuno tardo.

Ella se movi, lo mir, sonri.

Deberas atenderlo.

S, debera.

El mvil dej de tocar el estribillo Fuck You de Cee Lo y se fue al buzn de voz.
Entonces empez a sonar de nuevo. Quienquiera que fuera era un hijo de puta
insistente.

Realmente deberas atenderlo dijo Lauren, levantando la cabeza de su

hombro.

Oh hombre. El momento estaba echado a perder.

Jacko haba estado tumbado all con una media ereccin, pensando en cuando
Lauren despertara. Y ahora estaba despierta pero alguien quera hablar con l, a
pesar de que Jacko no quera hablar con nadie, excepto con Lauren.

El mvil dej de sonar por un momento luego comenz de nuevo. Y algo as como
conocimiento de la situacin ta en el cerebro saturado de sexo de Jacko.

Podra ser una noticia relativa a Lauren. l podra haber perdido noticias vitales
porque su sangre se haba ido de su cabeza a su ereccin. Santo Dios.

Sali caminando en cuatro patas de la cama justo cuando el mvil se iba al buzn
de voz. Entonces comenz a sonar de nuevo. Jacko lo agarr y mir la pantalla. Bud.
Bud Morrison. Quien haba prometido investigar a la rata que estaba amenazando a
Lauren.

S? ladr al mvil. Qu?

Tardaste bastante gru Bud. Ve a tu ordenador y conecta a KWXX. El

canal de televisin local en Palm Beach. Permanece en lnea.

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

Jacko? Lauren estaba incorporndose en la cama, apoyada en un codo y oh

Dios, la tentacin de regresar a la cama con ella, deslizarse dentro de ella y comenzar
a moverse... era casi demasiado grande para resistirla. Slo mrala, pens. El cabello
brillante echado sobre su rostro, cayendo sobre sus hombros, su mano delgada
sosteniendo la manta, cubrindose los pechos. Ella poda cubrirlos todo lo que
quisiera, pero l saba exactamente cmo se sentan, que sabor tenan. Se sentan
como la seda y saban a fresas saladas.

Maldita sea. Su ereccin estaba creciendo.

Jacko! Bud sonaba impaciente. Ests viendo eso?

Jacko hizo lo nico que poda hacer ponerse los pantalones vaqueros y esperar
que ellos reprimieran lo peor de la ereccin. Apart la mirada de Lauren mientras se
los suba, yendo de comando como siempre, respingando cuando la cremallera
atrap unos pocos vellos.

Encendi su Mac, busc el enlace en Google, y mir con el ceo fruncido la

transmisin. Era una toma desde un helicptero, secuencias borrosas de una
gigantesca mansin de lujo, la piscina pareca un cuenco desde lo alto. TIROTEO. EN
PALM BEACH se lea en el texto. Entonces la transmisin cambi a una tonta y bonita
periodista latina que luca un escote muy muy bronceado.

Ningn sonido.

Jess. l estaba perdiendo su capacidad. Sus auriculares estaban conectados.

Arranc de un tirn el conector y oy la voz jadeante de la rubia tonta.

En resumen, un equipo SWAT est ahora rodeando una mansin en Palm

Beach

Oh, Dios mo! Lauren sali disparada de la cama, desnuda. l ech un

vistazo por encima del hombro y no pudo evitar la sonrisa.

Esa es la casa de mi madre! exclam ella.

~157~
 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

Qu? En un segundo, las noticias bloquearon a una desnuda Lauren de su

cabeza.

Ella meti la mano en un cajn, sac una camiseta de l y se la puso. Flotaba

alrededor de ella, bajando casi hasta las rodillas. Pero al menos la cubra para que l
pudiera concentrarse en lo que estaba diciendo.

Ella seal con un dedo tembloroso el monitor.

Esa esa es la casa de mi madre. La casa de Jorge. Ella neg con la cabeza.
Tcnicamente, mi casa. Oh Dios mo, un tiroteo! Sube el volumen, Jacko.

l lo hizo, poniendo el mvil pegado a su oreja. Bud segua all. Puso a Bud en el
altavoz.

Informe sobre la situacin dijo, poniendo Bud en el vdeo en otro monitor

ahora que Lauren estaba cubierta.

El rostro de Bud era sombro.

Qu cagada! Mi hombre ha estado llevando a cabo una investigacin secreta del

accidente. l envi a dos de sus hombres para hacer algunas preguntas sobre Jorge
Guttierez. De inmediato detect que all haba habido un encubrimiento. Evidencias
perdidas, entrevistas mal archivadas. El tipo que lo encubri est jubilado, tiene
medio milln en su cuenta bancaria, all mismo, a la vista, para cualquier persona con
una orden. Idiota. Resulta que los jueces en Palm Beach son muy sensibles a la
corrupcin de la polica, por lo que una orden para registrar las instalaciones de la
familia Guttierez fue fcil de obtener. Y el polica malo ya no est disfrutando del
golf, ahora est bajo una acusacin formal, y si es encontrado culpable, que el hijo de
puta lo es, apostara mi pensin a que pasar el resto de su miserable vida tras las
rejas.

En pocas palabras, esta maana el departamento de polica de Palm Beach envi

a dos oficiales a interrogar a nuestro hombre Jorge, que aparentemente estaba
drogado con cocana hasta las cejas. Y el hijo de puta abri fuego, puedes creerlo?

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

Tenemos un oficial cado, ahora est en el quirfano. Hay una posibilidad de que
pueda salvarse. El otro oficial llam y hay un equipo de SWAT all ahora.

Lauren estaba mirando la pantalla del ordenador con atencin.

Jorge est loco, Bud. Por favor, dile al equipo que tengan cuidado. l tiene un
ejrcito all dentro.

Jacko le pas un brazo por los hombros y la bes en el pelo. Decirle a un equipo
SWAT que tuvieran cuidado era perfectamente intil.

Esos tipos saben lo que estn haciendo, cario. No te preocupes por ellos. Estn
entrenados para esto.

La transmisin volvi a cambiar a las imgenes desde el helicptero. Un ejrcito

de miembros de SWAT, pareciendo hormigas armadas hasta los dientes, estaban
agazapados en un permetro rodeando la casa. Ningn sonido podra ser recogido
pero Jacko podra escribir el manual de estrategias para ellos. Hubo un tiroteo que
apenas se registr como estallidos lejanos sobre el ruido del helicptero, y Jacko saba
que eso sera apoyado por granadas aturdidoras.

Ah est. Dos tipos del SWAT con casco, vestidos de negro por el frente y dos por
detrs lanzaron lo que pareca latas dentro de la planta baja. Un destello de luz y
corrientes de aire distorsionadas por el calor y los tipos del SWAT se precipitaron al
lugar.

La transmisin cambi a la reportera tonta cuya locucin se haba espabilado

fuego en vivo! Cuerpos muertos tal vez! En vivo, en el aire! Ella estaba en el cielo de los
reporteros, emitiendo balidos. No tena nada que decir, pero estaba diciendo un
montn de eso.

Por favor, permite que los oficiales estn a salvo susurr Lauren. Ella lo mir
con el rostro plido. Jorge est loco. Y se droga. No se sabe lo que har.

Jacko no respondi. El equipo SWAT, sin duda, saba lo que estaba haciendo.
Realmente eran tos competentes, muy bien entrenados. Pero la mierda suceda.

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

Ahora bien, saba que un cabrn paranoico y drogado podra incluso hacer estallar el
lugar.

Esto no acababa hasta que todo cesara.

As que no trat de tranquilizarla de nuevo. Solo observaban el monitor,

escuchando el pop pop pop de armas cortas y la ziipp de armas automticas.

De repente, se hizo el silencio.

Se acab dijo Bud por el altavoz del telfono. Era evidente que estaba en
transmisin directa con el departamento de polica. El gilipollas piensa que est en
una especie de pelcula como Scarface o algo por el estilo. Espera. En la transmisin
de video Bud presion un dedo en su odo y de repente sonri. El gilipollas est
muerto! Perdn por el lenguaje, Lauren. Jorge Guttierez est muerto. Echando humo.
Lo alcanzaron trece balas. No le podra ocurrir a un tipo mejor. Encontraron dos
menores de edad atadas a una cama y con suficiente cocana en la habitacin para
atragantar a un caballo. Ocho de sus esbirros estn abatidos, otros dos se rindieron y
van a estar presos por un largo, largo tiempo. No disparas a policas y te largas. Y mi
tipo dentro del departamento de polica de Palm Beach tiene una verdadera fantasa
por los pedfilos. Le gusta que los encarcelen para siempre, por lo que sus matones
jams van a salir. Nunca. As que, Lauren, parece como que tus problemas se han
terminado. Os ver en ASI en media hora.

Jacko se volvi hacia Lauren, que se vea conmocionada, una mano sobre su boca.
Su rostro estaba plido y sus ojos azules eran enormes. Ella solloz, se contuvo.
Estaba acostumbrada a reprimir sus emociones. Bueno, eso iba a cambiar.

l la bes.

Se acab, dulzura. Se acab. Tus das de huir terminaron eres libre.

Ella inspir y exhal vindose aturdida, como si hubiera sido golpeada. Jacko
frunci el ceo, colocando subrepticiamente el dedo ndice sobre el ngulo externo
de su mueca. Su pulso estaba latiendo de manera rpida y superficial, las pupilas
dilatadas. Estaba en shock.

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

Ellos queran a Lauren y a l en ASI, pero primero tena que atenderla. La llev al
sof y presion levemente con su mano sobre su hombro. Ella se desplom como si la
hubiera empujado al suelo y l se sent a su lado.

Esper pacientemente mientras ella transitaba a travs de sus emociones. Ella

temblaba, los ojos desenfocados. La mirada perdida. l conoca eso.

Finalmente, Lauren dej escapar un suspiro y sacudi la cabeza bruscamente,

como si estuviera quitndose algo de encima.

Apenas apenas puedo creerlo. Jorge est muerto. No ms huir de un lado a

otro. No tengo que esconderme. Puedo caminar libremente, sin necesidad de
maquillajes especiales o sombreros divertidos. Por primera vez, una sonrisa cruz
su cara. Habra sido un sombrero elegante?

Jacko suspir. Lo que l haba visto en los catlogos haba sido como la gorrita de
un infante de marina. Ella habra odiado llevarla puesta.

No. Lo siento.

Ella solt una risita y el susurrante sonido lo atraves.

Creo que la primera cosa que voy a hacer es comprarme un par de zapatos de
tacones altos.

S? Jacko trat de suprimir la imagen de una Lauren desnuda vistiendo slo

tacones. Hombre.

Oh, s. Levant un bonito pie desnudo. No he usado zapatos de tacn en

dos aos. Necesito poder correr de inmediato. Correccin. Necesitaba poder correr de
inmediato. Ahora no tengo que pensar de esa manera nunca ms.

Nop. Y puedes entrar y salir de aqu en cualquier momento que desees sin mi
enloqueciendo si no s dnde ests.

Ella se puso seria al instante y se volvi para mirarlo a la cara.

Acerca de eso. Acerca de vivir aqu. No lo s

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

Y aunque saba que su rostro no mostraba nada, el estmago de Jacko cay al

suelo. Quera patearse su propio culo. Qu diablos estaba pensando que tenan un
futuro? Que continuara quedndose aqu con l, qu seran una pareja? Haba
prometido mantenerla a salvo y lo haba hecho. Con un poco de sexo agregado.

Eso era lo que haba sido para ella, pero haba sido mucho ms para l.

Esta era la primera vez que su corazn haba estado involucrado y eso se haba
metido con su cabeza, hacindole creer cosas que no eran ciertas. Por supuesto que
no eran pareja, juntos para siempre. Qu hara alguien como ella con alguien como
l? Y, sin embargo cmo carajo se supona que debera haber visto las seales,
cuando todo haba sido tan confuso y estresante? As que s, el sexo haba sido fuera
de serie, pero eso no significaba

Ella alarg la mano para acunar su cara y lo mir a los ojos.

Crees que podras vivir en mi casa en lugar de aqu? Necesito mi tragaluz.

* *

El mvil de Frederick son cuando sala de la ducha. Se haba quedado bajo el

torrente de agua en la posicin ms caliente posible durante ms de media hora. Si
no iba a un spa para conseguir esa imagen sonrojada de hombre rico, una ducha de
agua hirviendo era la mejor cosa que segua.

Sali de la ducha, hizo pleno uso de la crema hidratante de lujo que el hotel
provea y se afeit al ras, feliz de haber tenido recientemente uno de esos cortes de
pelo de doscientos dlares, por un estilista que saba lo que estaba haciendo.

Solemnemente, como un caballero vistiendo armadura, se puso la piel de rico.

Nada que no fuera seda, algodn egipcio o cachemira tocaba su piel. La agente
inmobiliaria no haba sido exigente. Ella haba sido informada de que l era rico y eso
fue suficiente. Pero Frederick estaba seguro de que Suzanne Huntington sera capaz
de olfatear el verdadero asunto.

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

Bueno, Frederick estaba acostumbrado a la ingeniera social. Y era rico, en cierto

modo, no jugaba en las ligas de los multimillonarios. As que era una cuestin de
medida, no de clase. Adems, l podra volverse gay. Enturbiar las aguas un poco.

Tipo gay multimillonario. No es tan fcil de leer.

Estaba atndose los cordones de sus Barker negros de mil dlares cuando su mvil
son. Una alerta, no una llamada. Haba diseado un pequeo y bonito robot que
buscaba en canales de noticias cerca de cincuenta palabras clave, la mayora
relacionadas con los trabajos en curso.

La pantalla mostraba Jorge Guttierez. Lo que significaba que estaba en las noticias
en alguna parte. Frederick cambi a la fuente de noticias ms visitada y sus cejas se
levantaron.

La pantalla era demasiado pequea. Encendi el ordenador y observ el monitor.

Tuvo que sentarse para hacerlo.

Jess. Esto lo sorpendi incluso a l.

Finalmente Jorge demostr lo idiota que era. Y encima cocainmano. Menuda

combinacin.

Escuchando a los principales reporteros de noticias, Frederick podra reconstruir

fcilmente lo que haba sucedido. Por alguna razn, los policas haban llegado a la
puerta mientras Jorge estaba drogado. Por supuesto, ltimamente, eso era siempre.
Jorge se volva irascible cuando estaba drogado. Medio loco. Y loco estpido. Era una
combinacin letal.

De lo que Frederick poda discernir, Jorge haba disparado contra dos policas y
herido a uno. Seriamente, al parecer, porque el oficial estaba en quirfano.

Bueno, nadie disparaba contra los policas con impunidad. Desde la transmisin
de un helicptero de noticias, Frederick poda ver la mansin rodeada por los SWAT.

Alfonso se habra horrorizado.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Esto slo podra terminar de una manera, porque Jorge era muy, muy estpido
como para rendirse cuando se vio rodeado. Haba visto Scarface demasiadas veces.
Ahora mismo, en su pequeo cerebro de cerdo, se vea como un hroe, luchando
contra un ejrcito de policas. Cayendo peleando, como un hombre.

Idiota. Realmente, demasiado idiota para vivir. Darwinismo en accin.

Frederick se sent en el borde de la cama, limando sus uas, esperando que

terminara. Observando desarrollarse los acontecimientos en la televisin, tan
predecible como cualquier serie policaca de televisin. El SWAT, se agazap. Dos
oficiales lanzaron algo dentro de la mansin por el frente y dos por la parte posterior,
y un segundo despus, un destello de luz brillante y un sonido que poda orse por
encima de los rotores del helicptero, humo surgiendo en bocanadas.

Con cualquiera, excepto Jorge, el siguiente acto sera los hombres atrincherados en
el interior saliendo con las manos en alto, recibiendo instrucciones de arrodillarse,
con las manos sobre sus cabezas. Esposas de plstico, la exposicin meditica del
criminal, oficiales poniendo una mano sobre sus cabezas para meterlos en el coche
policial.

Pero ste era Jorge, quien probablemente tuviera febriles sueos de gloria
brotando en su cerebro de drogadicto. Efectivamente, para el momento en que
Frederick estaba dando brillo a sus uas, unas bolsas para cadveres estaban siendo
sacadas de la casa. Jorge y sus matones, perros pobres y leales hasta el final.

Bueno, ah se iba su prima. Lstima.

Pero, en lneas generales, era lo mejor.

Jorge se estaba volviendo tan tedioso como cliente. El dinero hablaba, por
supuesto, pero incluso slo ver a Jorge una vez al mes se haba convertido en una
faena. Algo muy poco placentero y realmente qu era lo bueno de tener xito si
tienes que hacer cosas desagradables?

~164~
 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

Lo desagradable era para la clase obrera. Un dicho de Alfonso, con el que l

coincida tambin. Alfonso haba tenido gente para hacer las cosas desagradables por
l.

As que, en definitiva, un final muy satisfactorio. Con Jorge fuera del camino,
Anne Lowell se dejara llevar por una sensacin de contento, de seguridad.

Cmo poda saber que estaba a punto de entregarla a alguien que obtendra lo
que quera de ella y luego se deshara de su cuerpo como un pedazo de basura?

Ella no lo sabra. No poda. La muerte de Anne Lowell estaba escrita; slo sera
por una mano diferente ahora.

Algo as como esa gran historia de cmo-se-llame que haba ledo en la

universidad.

Cita en Samarra.

Cul era ese dicho? El Karma es una perra.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Captulo 9

Ellos daban una fiesta para ella, en las instalaciones de la compaa de Jacko.
Lauren y Jacko entraron por la puerta y all estaban todos. ASI daba empleo a tos
rudos, dos de los cuales eran los jefes, y todos estaban all. Ms Bud.

Ms Suzanne, Allegra y Claire. Sonriendo, rindose y abrazndose.

Las chicas hacan ms ruido que los hombres, que permanecan por ah vindose
un poco incmodos. Pareca que las celebraciones eran cosas extraas en la empresa
de seguridad.

Oh, me alegro tanto de que ests a salvo! Suzanne fue la primera en

abrazarla, sensible, perfumada y feliz. La sujet con el brazo extendido y en verdad
tena lgrimas en los ojos. Lauren no poda imaginarse a Suzanne, quien a pesar de
su elegante apariencia era un hueso duro de roer, llorando. Pero all estaban
lgrimas.

Y Allegra, tambin, lloraba y la abrazaba. Luego Claire.

Y all estaba Bud, quien haba orquestado su libertad.

Lauren se desprendi del abrazo de Claire y se arroj a los de Bud, estrechndolo

con fuerza.

Oh Dios, Bud, gracias! Muchas gracias! Cmo podr pagarte jams por lo que
has hecho?

Abraz a Bud de nuevo. l era el que haba puesto las cosas en movimiento. Al
igual que los tos de ASI, era una persona activa y un buen tipo. Los buenos tipos

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

eran raros en este mundo. De hecho, todos los buenos tipos que ella alguna vez haba
conocido estaban aqu en este cuarto.

Bud arrastr los pies y le dio unas palmaditas en la espalda torpemente.

No hay problema. Me alegro de haberlo hecho. Y los policas all estaban

realmente contentos de que se hubiera hecho justicia.

Gracias. Tengo una deuda enorme contigo. Ella lo estrech de nuevo,

levantando la mirada. Muy arriba. Bud era muy alto, al igual que John y Douglas. Se
le ocurri que Jacko era exactamente de la altura correcta para ella. Bud pareca
incmodo, recorriendo la habitacin con la mirada en busca de ayuda, pero su esposa
estaba demasiado ocupada charlando, rindose y enjuagndose las lgrimas y los
dems hombres cambiado su peso de un pie a otro.

Eh dijo l. Seh. l volvi a darle unas palmaditas en la espalda. Pero

realmente no hice nada. T deberas agradecer al Departamento de Polica de Palm
Beach y a sus tos de SWAT.

No, si no los hubieras llamado yo todava estara huyendo dijo Lauren

firmemente. Todava estara en peligro.

De repente la cara de Bud se tens, se deshizo de esa mirada perdida.

Odio a los malos policas, y mi amigo en Palm Beach tambin. Ese psimo polica
va a pagar. Y otra gran cosa: tenemos una bolsa de mierda ms fuera de las calles. Y
nosotros tenemos que darte las gracias por eso, no al revs. Se supone que deberas
ser protegida y no lo fuiste. Van a rodar algunas cabezas, los inocentes no deberan
huir como fugitivos los tipos ruines s.

Metal, el amigo de Jacko, enorme y de aspecto espeluznante pero siempre

extraamente gentil, levant una botella de cerveza.

Seh.

Suzanne puso una copa de champn en la mano de Lauren.

~167~
 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

Por los tos malos en fuga.

Y en una jaula. Bud haba optado por una cerveza, tambin, y se acab la
botella.

Lauren se acerc a Jacko, lo mir a los ojos y dio un golpecito sobre las gafas.

Gracias, Jacko dijo en voz baja. l no sonri, pero se inclin hacia delante y la
bes en la frente.

Suzanne, Claire y Allegra se encendieron como rboles de Navidad. Cayeron

sobre ella, una nube perfumada de abejas zumbando, y la apartaron a un rincn de la
habitacin, donde hicieron un corrillo. Uno de verdad, como los jugadores de ftbol,
los brazos rodeando los hombros de la otra. Lauren en el medio.

Ella estaba rodeada, atrapada por estas mujeres maravillosas que s, amaba,
pero que tambin sentan una gran curiosidad acerca de ella y Jacko y no iban a
dejarla ir hasta que su curiosidad fuera satisfecha.

As que dijo Claire y resopl, Jacko.

Pensbamos que l nunca dara el primer paso dijo Allegra, rebotando sobre
sus pies con excitacin. Ella puso los ojos en blanco. El to es un francotirador,
probablemente mat ms cabrones que la viruela y estaba tan asustado de ti. Increble.
Jacko es un cobarde, quin lo hubiera pensado? Se necesit una amenaza de muerte
para obligarlo a dar el primer paso. Estbamos realmente frustradas.

Fue muy divertido verlo sufrir dijo Suzanne con vivacidad, pero nos
alegramos de que esa etapa se terminara. Entonces desembucha. Ella movi la
mano en un gesto de desembucha.

Desembucha? Lauren se llev una mano a la boca, sabiendo que se estaba

sonrojando hasta los pechos. Oh, Dios mo! Imgenes de ella y Jacko en su cama y en
la de l abarrotaron su mente. No puedo no puedo hacer eso!

Bueno, no nos referimos a los detalles comenz Suzanne.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

S lo hacemos. Montones y montones de detalles. Los ojos de Claire brillaban.

Ella mir a su alrededor. Qu?

Allegra entrecerr los ojos.

Est bien, sin detalles. O pocos. Por el momento. Slo es bueno en la cama?
Me refiero a todos esos msculos... aunque l no habla mucho. Allegra neg con la
cabeza. Por supuesto que Douglas no habla mucho tampoco y l es dinamita en la
cama.

En una escala de uno a diez exigi Claire. Cmo de bueno?

Cien espet Lauren y se tap la boca de nuevo. Por qu sus amigas seguan
haciendo esta pregunta?

Las tres mujeres suspiraron.

Creis que se los instruy en eso en la escuela SEAL? se pregunt Allegra.

No. Claire neg con la cabeza con decisin. Recientemente se haba cortado su
largo cabello oscuro hasta los hombros y se arremolin en torno a su cabeza. Bud
era infante de marina y un polica. Y es un fuera de serie.

Cmo lo sabras? Allegra la mir con una sonrisa socarrona. Fue tu

primero y ltimo.

Slo lo s. Claire sonri con aire de suficiencia. Alguien mejor y morira.

Chicas, chicas. Suzanne frunci el ceo y puso su cara seria de directora

ejecutiva. Vosotras no sois el punto, Lauren lo es. Se volvi hacia Lauren.
Vamos, habla!

Yo t no puedes estar no puedo! Esto era tan embarazoso. Hasta su

lengua estaba avergonzada. Todo sucedi muy rpido!

Muy rpido? exclam Allegra indignada. Llamas a eso rpido? Los

glaciares se derriten ms rpido.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Allegra tiene razn. Suzanne asinti con la cabeza. No puedo creer que os
tomara taaaanto tiempo. Cuatro meses enteros!

Aunque nos divirtiramos observndoos dijo Claire, y Allegra y Suzanne

asintieron con la cabeza. Mejor que la televisin. Excepto tal vez Game of Thrones.

Douglas y yo tuvimos relaciones sexuales la noche que nos conocimos.

Allegra sonri ante el recuerdo. La noche que intentaron robar en el evento de
joyera de Parks Foundation. Disparos y sexo caliente. Una combinacin increble.

Claire asinti.

Lo mismo con Bud. Tuvimos sexo de inmediato. La noche que nos conocimos.

Suzanne sonri burlonamente.

Tambin John y yo tuvimos relaciones sexuales la noche que nos conocimos, y

tres das ms tarde estaba embarazada.

Silencio. Eso derrot a todas.

Entonces. Suzanne tom el lugar de honor y se inclin hacia delante. l

habla?

Lauren parpade.

l habla?

Suzanne asinti.

En la cama.

Oh to! Lauren se mordi los labios.

Apuesto a que no lo hace dijo Allegra con gran sensatez. Quiero decir que
l no habla en ningn otro sitio por qu habra de hablar en la cama?

Ya te ha dicho que te ama?pregunt Claire.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

A Lauren se le cay la mandbula.

Yo ah no, ah

Las tres mujeres se echaron a rer. Suzanne le palme el hombro.

Lo har. Es slo cuestin de tiempo. El to est maduro.

Una pera madura asinti Allegra. Cayendo a tus pies. S amable con l. Es
su primer rodeo.

No rompas su corazn le orden Suzanne. John y Douglas cuentan con l.

l y Metal son sus principales agentes.

Toma. Claire se acerc y puso una copa llena de champn en la mano de

Lauren, tomando la vaca. Emborrchate. Agrrate una borrachera de padre y
seor mo, y luego ve a follar como un mono salvaje con Jacko. Si alguien se merece
celebrar, eres t.

De repente Allegra la agarr. Lauren derram un poco de champn en la parte

posterior del vestido de Allegra, pero a nadie le import.

Nos alegramos tanto de que ests a salvo, querida susurr con ferocidad.

Y nos alegramos tanto de que ests con Jacko dijo Claire con los ojos
brillantes. Es uno de los tos buenos. Se merece un poco de felicidad y t tambin.

Ahora las lgrimas brotaban de los ojos de Lauren.

Suzanne se limpi bajo su ojo con un dedo con perfecta manicura y se volvi
cuando alguien dio unos golpecitos en su hombro.

S?

Alison, la recepcionista de ASI y del negocio de decoracin de interiores de

Suzanne sonri con incertidumbre.

Siento interrumpir, seora Huntington su cita de las tres est aqu. El seor
Paul Andrews.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

S, por supuesto. Suzanne enderez su chaqueta. Dile que estar all de

inmediato.

S, seora. Alison se dio la vuelta y se march.

Est bien, est bien. Uf! Suzanne se limpi debajo de su otro ojo. Me siento
como que he pasado por un escurridor. Primero nos enteramos que los asesinos te
persiguen, luego nos enteramos de que los asesinos estn muertos y de que ests a
salvo. Mi cabeza est girando. No s cmo pueda hablar de estimaciones y materiales
despus de esto, pero lo har.

Seguro que lo hara. La destreza de Suzanne en los negocios era legendaria. Ella
aconsejaba a su marido, que la escuchaba con muchsima atencin. Allegra la
escuchaba atentamente cuando firmaba contratos para conciertos y grabaciones. Los
negocios de todo el mundo estaban prosperando, en gran parte gracias a Suzanne.

Y ahora... Espera! Ahora eso mismo pasaba con Lauren. Ella podra continuar su
negocio! Tal vez abrir ahora! Y ella pedira el consejo de Suzanne, al igual que todos
los dems.

Iba a tener una vida aqu. Una vida real. Con un trabajo maravilloso y amigos
maravillosos

Jacko apareci a su lado con su abrigo en la mano.

Y un amor maravilloso al parecer tambin.

Un par de das atrs ella haba estado lista para abandonarlo todo y marcharse,
pensando en vivir sola el resto de sus das. Y ahora tena una sobreabundancia de
grandes cosas en su vida. De nada a protagonista. Eso era suficiente para darle la
parlisis de los buzos.

Es hora de irnos, cario le dijo, ayudndola a ponerse el abrigo. Luego, apoy

sus grandes manos sobre sus hombros. Se senta bien, clido, un cable a tierra.
Tenemos un montn de cosas que hacer. Midnight dijo que sigo teniendo el resto de
la semana de descanso.

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

Ellos tenan cosas que hacer. Ella las tena. No ellos. Dios, ella era parte de una
pareja ahora. Nunca ms iba a enfrentarse sola a las cosas. Haba alguien a su lado.
Se senta extrao, maravilloso y aterrador, todo al mismo tiempo.

Una pareja. Haciendo cosas juntos. Contando el uno con el otro.

Quin lavara los platos?

Jacko lo hara, decidi ella. l los lavara desnudo, usando slo un diminuto
delantal lleno de volantes. El calor se apoder de ella tan rpidamente como si
hubiera caminado delante de un horno. Iba a haber un montn de Jacko desnudo en
su futuro.

Ella le sonri. l no resping y mir hacia otro lado. Busc su rostro y le devolvi
una pequea sonrisa.

Guau.

Suzanne, Claire y Allegra la besaron, la abrazaron y se desbandaron. Los tos de

ASI se haban ido; slo John y Douglas se quedaron y ellos estaban revisando algo en
un monitor con el ceo fruncido.

La fiesta haba terminado.

Bueno, la fiesta en su interior no haba terminado; todava se senta el champn

burbujeando en sus venas. O tal vez eso era felicidad. Felicidad. Ella reflexion
sobre la palabra. Un par de das atrs haba estado escuchando los planes de Jacko
para mantenerla a salvo, esencialmente mantenindola encerrada en el interior las
veinticuatro horas del da, los siete das de la semana, lo que haba estado bien para
ella, ya que la alternativa era una muerte muy sucia. Y antes, ella haba planeado
desaparecer para siempre. Dejando atrs a todas estas maravillosas personas.

La felicidad ni siquiera haba sido una consideracin; la supervivencia lo era. Y

ahora ahora estaba teniendo a la vista una vida que era algo ms que
supervivencia. Una vida con un trabajo que amaba, amigos que amaba, y un
hombre que amaba?

~173~
 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

l estaba de pie junto a ella, el brazo colocado en ese ngulo peculiar. Ella desliz
su mano en el clido espacio entre el slido antebrazo y los musculosos bceps,
sintiendo su fuerza y su solidez. Este hombre que haba estado dispuesto a
abandonar su trabajo por ella, este hombre que haba estado dispuesto a interponerse
entre ella y el peligro. Para siempre, si fuera necesario.

Felicidad. Amor? Bueno... tal vez.

Salieron caminando del edificio en el mismo momento en que entraba la cita de las
tres de Suzanne. l era, sin lugar a dudas, uno de los clientes de Suzanne. Alto,
delgado y muy bien vestido. Y le dio a Jacko una lenta mirada de arriba a abajo.

Lauren sonri para s misma. Lo siento, seor, pero l es todo mo. Y l no se inclina
para ese lado.

Lauren se apoy pesadamente en Jacko, apretando su brazo. l la mir y volvi a

sonrerle. Las sonrisas se vean extraas en su rostro.

Puede que ella se habituara a eso, con el tiempo.

~174~
 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

Captulo 10

All estaba ella!

Saliendo del edificio donde Suzanne Huntington tena su negocio. Junto con el de
su marido, que, por desgracia, era la seguridad.

Eso era bastante desafortunado. Frederick estaba esperando para hacer sus
negocios solo con Suzanne Huntington. No quera ninguna participacin de un tipo
de seguridad. Todos los profesionales de la seguridad, en su experiencia, eran
profesionalmente paranoicos.

No era bueno.

Particularmente no era bueno cuando Frederick estaba mostrando su rostro poco

antes de que Anne Lowell desapareciera.

As que dispar rayos lser en las dos videocmaras en la puerta del recinto y en
las dos junto a la puerta y volvi a tiempo de ver a Anne Lowell a pie por el camino
de entrada aferrada al brazo del hombre que pareca un matn feo.

Se vea bien, nuestra Annie. Bueno, ella slo se enter de que el hombre que la
persegua ahora estaba muerto. Deba estar sintiendo esa dulce sensacin de alivio
ante un peligro superado. Estaba intacta, a salvo, y su nmesis estaba muerto. La ms
fundamental, ms primordial de las sensaciones, la de un adversario muerto. El
animal humano estaba preparado para inundarse de endorfinas cuando evitaba el
peligro. Simple biologa.

Por lo que su guardia estara baja, lo que era bueno.

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 Lisa Marie Rice

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Por desgracia, la guardia del hombre a su lado no estaba baja. Caminaba del brazo
de ella, vigilndola, pero vigilando tambin su entorno. Recorriendo con
tranquilidad su campo de visin por posibles amenazas. La oscura mirada del
hombre lleg hasta la cara de Frederick, detenindose como un foco. Era muy
incmodo.

Frederick saba quin era el hombre, adems de ser claramente el amante de Anne
Lowell. Morton Jackman. Frederick siempre haca sus deberes y haba echado un
vistazo a la pgina web del negocio del marido de Suzanne Huntington. Incluso
haba estudiado los rostros y los concisos currculos de sus empleados y haba
reconocido al hombre que haba estado al lado de Anne en la feria de arte.

La foto de la cara de Morton Jackman en el sitio web de Alpha Seguridad

Internacional mostraba un rostro serio con varios piercings que ahora no estaban.
Antiguo SEAL, lo que no era una buena noticia. Ms o menos todos en la compaa
eran antiguos SEALs incluidos los dos socios propietarios.

Los SEALs eran adversarios formidables. Mientras caminaban uno hacia el otro,
Frederick se dedic a un andar casi exageradamente femenino y sonri
afectadamente a Jackman. Eso por lo general funcionaba con los machos, les diverta,
les distraa. Pero este Jackman no baj en absoluto la guardia. Frederick le evalu
completamente, de la cabeza a los pies, y estuvo muy contento de no estar armado,
porque algo le deca que Jackman lo detectara. Tal vez por su forma de caminar.

Y entonces ellos pasaron y Frederick entr en el edificio. Llevaba su Borsalino20 y

mantuvo la cabeza inclinada hacia abajo. No haba manera de cegar las dos
videocmaras de la entrada. La mitad de la empresa de seguridad vendra rugiendo.

No, tena que mantener los ojos en el suelo, la cara oculta por el ala ms grande de
lo normal y continuar.

La puerta del lado izquierdo, lo saba, era el negocio de Suzanne Huntington. No

haba cmaras de seguridad encima de la puerta. l saba que habra una sobre la

20
Borsalino: Sombrero de fieltro suave, por norma general gris o negro con una cinta anudada al lado izquierdo. En los aos treinta era
el emblema de los gnsteres.

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 Lisa Marie Rice

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puerta de ASI, pero todo lo que iban a ver era su espalda y una extensin de una
muy cara cachemira de color carbn.

La puerta se abri con un zumbido, se acerc al umbral y... se detuvo. Admirado.

Dios mio!, la mujer saba cmo crear un ambiente. Inmediatamente qued encantado
con la habitacin, se sinti cmodo con los colores y las formas, el mobiliario suave,
el olor dbil de popurr. Verdaderamente notable.

Seor Andrews. La mujer que vena hacia l con una sonrisa y la mano
extendida era impresionante. Pelo rubio oscuro recogido en un moo francs, cara de
Grace Kelly, figura esbelta. Vestida con un traje de Donna Karan, si no se equivocaba.
Clida y elegante. Bienvenido. No por favor, tome asiento.

En lugar de llevarle a una de las dos sillas para los clientes delante de su escritorio,
le llev a un pequeo sof tapizado de damasco y se sent junto a l.

La oficina era un anuncio muy elocuente de sus servicios. Estaba muy decorada
sin ser recargada, moderna sin ser austera. Cada objeto daba el toque justo,
incluyendo su propietaria.

Ella le sonri.

Cmo puedo ayudarle, seor Andrews?

Bueno, tengo una pequea empresa de inversin...

No es tan pequea dijo ella.

Muy bien hecho. Fue un comentario halagador al mismo tiempo una advertencia.
Hago mi investigacin. Frederick mir de nuevo a Suzanne Huntington y esta vez se
dio cuenta de la fuerte inteligencia en su mirada, no slo la elegancia y la belleza.
Con esta mujer no se jugaba. Tena que mantener su mejor juego.

l inclin la cabeza en reconocimiento de sus palabras. Sin hacer comentarios

porque un hombre muy rico saba que era muy rico y nada ms haba que decir.

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 Lisa Marie Rice

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Entonces. l se ech hacia atrs, un hombre a gusto consigo mismo y con el

mundo. Estoy pensando en trasladarme al menos temporalmente, a Portland.
Portland es un buen centro. Necesito instalaciones dignas para m y mi negocio. Hace
poco estuve mirando una propiedad que sera lo suficientemente grande como para
oficinas y locales. Cada parte necesitara un aspecto diferente, por supuesto.

Estoy familiarizada con una gran cantidad de propiedades en Portland, seor

Andrews. Cul es?

Frederick sonri.

Por favor, seora Huntington. Llmeme Paul. Sospecho que vamos a hacer
negocios juntos.

Ella lade la cabeza, sonri.

Por supuesto, Paul. Y usted debe llamarme Suzanne.

Excelente, Suzanne. Observ su rostro cuidadosamente. La propiedad en la

que estaba pensando sera el tico Sorensen. Ya sea de alquiler o quizs podra
comprarlo. Hara una buena rebaja de impuestos.

El parpadeo de pestaas que hizo Suzanne no delat nada ms que un educado

inters. Ella saba perfectamente que el decorador del tico Sorensen conseguira un
xito de relaciones pblicas. Gran difusin en los sitios web de decoracin, anuncios,
lo que sea. Frederick saba que su cartera ya era impresionante. Esto hara de ella un
nombre a nivel nacional.

Eso sera un trabajo interesante dijo con una sonrisa amable, fresca como la
seda.

l asinti con la cabeza.

Me gustara que la oficina cause impresin. Las inversiones son tanto acerca de
la psicologa como sobre los datos. Y me gustara que las instalaciones de la casa
fueran muy cmodas. Aparte de eso, estoy abierto a cualquier diseo que usted
pueda ofrecer.

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 Lisa Marie Rice

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Ella le dirigi una mirada penetrante.

A menudo hago negocios con la inmobiliaria Ingram as que estoy familiarizada

con las especificaciones del tico Sorensen. Podra conseguir algunos diseos
preliminares para usted la semana que viene. Le dar varias opciones, por lo que
podramos reducir lo que sera de su gusto. A menudo me encuentro con que los
clientes reconocen lo que quieren cuando lo ven. Y no siempre es fcil reflejar el tipo
de estilo que usted quiere. Por lo que siempre doy una gama de estilos.

Frederick sonri.

Eso sera excelente dijo entusiasmado. Por cierto, antes de hacer una cita con
usted, se me ocurri hacer una parada en la Galera Beckstein. Que es donde, por
cierto, me dieron su nombre. Simplemente me qued impresionado por las
interpretaciones de sus diseos. Me encantara comprar cualquier diseo que haga.
Incluso los que no escojamos. Eso se convertira en una interesante coleccin sobre
una pared, variaciones sobre un tema. Usted tiene una habilidad extraordinaria. La
felicito.

Si l estaba esperando que Suzanne se llevara el crdito por las representaciones,

estaba equivocado. Ella sonri.

Tiene toda la razn, son extraordinarias, pero no puedo llevarme el crdito por
ellas. Todas son de una amiga ma, Lauren Dare. Tiene mucho talento.

Frederick logr esconder el salto de alegra que senta. Lauren Dare. As que ese era
el nombre por el que ella era conocida aqu.

Tonta, chica tonta, pens. Lauren era el nombre de su abuela. Qu sentimental. El

sentimiento consegua matarte.

Qu raro! l lade la cabeza. Me reun con el dueo de la galera, el seor

Beckstein, me dio a entender que usted era la artista.

Ella tuvo la decencia de sonrojarse, un muy favorecedor rosa.

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 Lisa Marie Rice

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Eso es porque hasta hace muy poco, Lauren tuvo algunos problemas... Ah,
fiscales. Y era ms fcil fingir que yo era la artista. Pero ahora sus problemas parecen
haber, ah, cambiado. Y estoy segura de que disfrutar del trabajo. El rubor se haba
ido y ella entorn los ojos. Sin embargo, su cotizacin acaba de subir. Est
ascendiendo.

Frederick asinti. Un incremento de los precios no era problema. Sac su mvil.

Puedo tener su nmero?

Suzanne abri la boca y luego la cerr. Frederick pudo ver las suposiciones que le
daban vueltas en la cabeza. Su amiga estaba libre y segura, el chico malo tras ella
haba muerto, pero aun as...

Esto. Creo que est en proceso de cambiar de proveedor. Tengo su nmero de

mvil y me asegurar de drselo. Contactar ella misma con usted.

No, querida, pens Frederick. Yo contactar con ella primero.

Frederick se puso de pie y ella se levant con l. l se abroch la chaqueta, se puso

el grueso abrigo, clido y caro. Dios, los ricos tenan una vida muy agradable.
Mantuvo su sombrero en la mano, listo para ponrselo en el instante en que cruzara
el umbral.

Bueno dijo. Estoy deseando tener noticias de ustedes dos.

S, por supuesto. Suzanne abri su puerta. Definitivamente va a tener

noticias nuestras.

S que lo hara. Y Suzanne Huntington recibira un correo electrnico del asistente

personal de Paul Andrews aproximadamente en una semana. Paul Andrews estaba
cambiando el centro de sus inversiones a San Diego. Haba sido un placer, la tendra
en mente, bla, bla, bla....

Pasaba todo el tiempo en el mundo de los negocios.

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 Lisa Marie Rice

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A la salida Frederick mantuvo sus ojos en el suelo, el ala del Borsalino cubra su
rostro.

Fuera del recinto, mientras caminaba por la calle y por la esquina donde su
conductor estaba esperando. Llam a su piloto y tranquilamente hizo arreglos para
que el maletn se entregara en su hotel.

Los ricos eran diferentes en muchas, muchas maneras. Las normas que regan para
la gente comn no se aplicaban a ellos. l haba sido examinado superficialmente a
su llegada a la parte privada de la pista de aterrizaje, se avis a aviacin general, y el
avin no fue examinado en absoluto. Dentro de un compartimiento en el casco del
avin haba un maletn con un arma imposible de rastrear y varias jeringas
precargadas de fentanilo21.

Frederick no era operativo, no tena aspiraciones de ser operativo. Haba

observado a los matones de Alfonso y Jorge desde la distancia, y con gran disgusto.
l mismo era un intelectual y resolva los problemas con su mente.

Algunos problemas, sin embargo, requeran accin, y este era uno de ellos.

El fentanilo era para dejar grogui a Anne Lowell.

El arma era para el matn a su lado.

* *

Oh, Dios mo! Lauren rebot en su asiento. Puedo comprar ese gran
ordenador Mac inalmbrico para mi trabajo grfico! No ms ordenadores porttiles
para m! Se frot las manos. De hecho, puedo declarar a hacienda, pagar
impuestos. Ella dirigi una mirada a Jacko y arrug la nariz . Lo creas o no, eso
es una gran cosa. Odiaba evadir impuestos. Y voy a comprarme un mnimo de tres

21 Fentanilo: Derivado sinttico del opio y utilizado como analgsico y anestsico. Es ms potente que la morfina.

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 Lisa Marie Rice

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pares de zapatos de tacn alto! Louboutin! Rojos! Y... tal vez un cachorro. Pero slo
si me prometes colaborar para sacarlo a pasear.

Gir la cabeza para mirarle plenamente, sonriendo.

Jacko apret el volante y trat de no mirarla. Estaba sonrojada de felicidad,

elctricamente viva, desgarradoramente hermosa. Le tom cada onza de autocontrol
no pisar el freno y llegar a ella.

Pero estaba nevando y si l se detena a un lado de la carretera y apagaba el motor,

ella se congelara. l no iba a ser fro, no seor. Nunca iba a sentir fro de nuevo, no
mientras Lauren estuviera con l. Cerca de l. Incluso pensar en ella lo llen de calor
abrasador. Le podran poner desnudo en un campo helado y si ella estaba cerca,
habra un crculo derretido de agua a su alrededor.

Un cachorro. Jess. Un perro. Nunca haba tenido una mascota, nunca. Cuando
era nio no haba tenido suficiente para comer l, y mucho menos para una mascota.
As que nunca haba tenido, ni siquiera un pez de colores. Las mascotas requeran
trabajo y su permanencia en el mismo lugar durante ms de un da o dos. En sus das
de SEAL eso habra sido imposible, por supuesto. Los SEALs no podan mantener a
sus esposas, y mucho menos a sus perros. Podras ponerte en marcha en cualquier
momento sin previo aviso. Y estos ltimos aos trabajando para ASI? Bueno, haba
sido voluntario para cualquier cosa que lo llevara fuera de la ciudad. Las
habitaciones de hotel eran ms acogedoras que su casa.

Slo que ahora poda admitir para s mismo que su apartamento era sobrio, fro y
deprimente. Realmente nunca le gust volver a casa, y por eso trabajaba fuera de la
ciudad tanto como era posible y cuando follaba, dorma en la casa de la mujer,
cualquiera que fuera la mujer del da.

Y ahora? Novia Permanente. Viviendo en esa bonita casa con Lauren, durmiendo
con ella todas las noches. Y un perro.

Un cachorro, eh? l fingi fruncir el ceo. De qu clase?

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 Lisa Marie Rice

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Golden retriever respondi ella. El tipo con las largas pestaas. El tipo
que

Se mea en todas partes?

Ella se ech a rer.

Esa es.

Lauren era irresistible cuando se rea. Se vea como un diablillo, la cara llena de
alegra.

Podramos hacer eso.

Ella se ri de nuevo, se puso seria, le puso la mano en el antebrazo. l mantuvo la

cara hacia adelante, pero en su visin perifrica poda verla mirndolo...

As que... que estars bien con vivir en mi casa? No echars de menos la tuya?

Teniendo en cuenta que no haba mucho en su casa para echar de menos...

Qu va! Pero voy a traerme la televisin.

Est bien. Consider ella. Creo que va a encajar en la pared de la sala de

estar. Usa un auricular si la miras a altas horas de la noche.

l le dirigi una mirada.

Haciendo ya reglas bsicas? Eso fue rpido.

S. Ella apret su antebrazo. Pero creo que es muy fcil vivir conmigo,
aunque no he vivido con nadie desde mi compaera de dormitorio en la universidad.

Su corazn dio un vuelco. Ella nunca haba vivido con otro hombre. No tena idea
de por qu era importante para l, pero lo fue.

Nunca he vivido con nadie. Aunque no poda contar con sus parejas sexuales,
nadie haba durado ms de un par de semanas. Ms de un par de das. Creo que
ronco.

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 Lisa Marie Rice

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S, lo haces. Te perdono, aunque. Viendo como hiciste todo lo posible para

mantenerme a salvo. Muchas gracias.

Ella esper, le mir expectante. Oh hombre, oh joder. Este era el momento, el

momento perfecto para que l le dijera lo que senta. No lo haba hecho hasta ahora.
No lo hizo porque... no poda. Todo estaba profundamente en su pecho, tan
enredado y tan caliente que le dola. Pero nada de esa maraa caliente de
sentimientos poda hacerlo subir por la garganta para decirle lo que ella quera,
necesitaba a escuchar.

Que mantenerla a salvo era su mxima prioridad. Que l la defendera con su

vida. Que ella ahora era absolutamente vital para su bienestar. Que l... se alej de
ese pensamiento. Decirle... eso... hara dao. l nunca haba dicho eso a un solo ser
humano en su vida.

Toda su vida haba estado a punto de ser invulnerable, en todos los sentidos.
Nadie poda hacerle dao, hombre o bestia, l no se lo permiti. Haba sido as desde
que tena cinco aos, tal vez incluso antes. Nadie daba una mierda por l, as que
aprendi a cuidar de s mismo desde el primer momento y nunca depender de nadie.
Creci grande muy rpido por lo que nadie le haba intimidado, nunca. Haba
aprendido pronto a proyectar el rollo de no me jodas. Estaba arraigado.

As que darle a Lauren lo que se mereca, una indicacin de cun importante era
para l, bueno eso era difcil de hacer. Pero tena que decrselo. Cmo se derrumbara
su pecho si algo le pasara a ella o si se alejara de l.

Saba que realmente ni siquiera tena que decir las palabras. Lauren era inteligente.
Leera entre lneas si l se abra a ella.

Pero... no poda. Poda follarla casi hasta la muerte pero no poda decirle lo que
senta. Toda una vida de emociones nunca expresadas se alzaba como una enorme,
imponente montaa de granito entre ellos.

Lauren poda sentir que algo estaba pasando dentro de l. Aunque su rostro
estaba impertrrito, a l le costaba mucho esfuerzo mostrar cualquier cosa, por

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 Lisa Marie Rice

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dentro estaba vibrando de estrs. Ella lo mir, los ojos muy abiertos. Esperando a ver
si deca algo.

No.

No poda. Maldita sea no poda.

De la nica cosa que poda hablar era de hechos. El mundo exterior, eso poda
hacerlo.

Aqu estamos dijo y se desvi en el camino de entrada. Era la primera vez que
haba estado en su casa desde que la haban dejado un par de das atrs.

Lauren estaba hablando de nuevo, un torrente feliz de palabras. l debera estar

escuchando lo que deca porque ella siempre era interesante, pero en ese momento a
lo nico que poda prestar atencin era a su enrojecido, feliz, hermoso rostro. Or la
felicidad en su voz. Ella charlaba mientras l la ayudaba a bajar de su camioneta y
mientras caminaban por el camino de entrada.

Entonces se detuvo, se qued completamente callada.

Jacko se puso a su lado mientras ella extendi la mano para tocar la puerta de
entrada, como un miembro de una tribu primitiva lo hara con un talismn.
Tocndola como si contuviera poderes mgicos especiales. Y tal vez lo haca porque
su cara apenas brill. Algo la estaba tocando, profundamente.

Ella lo mir y abri la puerta con la llave en el bolso. La puerta se abri y Lauren
hizo un gesto con la mano para que l entrara.

Ella quera que fuera en primer lugar porque, porque esto se iba a convertir
tambin en su casa. Eso lo golpe con toda su fuerza en ese momento. Ella haba
accedido a vivir juntos, a compartir un hogar. Esta casa, que ahora iba a ser por algn
giro del destino su casa.

Mierda. Nunca haba tenido un verdadero hogar antes. Se haba mudado del
remolque de su madre, que nunca estaba limpio y slo se volva ms desolado y
abollado con cada ao que pasaba, a los cuarteles. Las barracas eran una gran mejora

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 Lisa Marie Rice

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pero bsicamente l tena un catre asignado en un espacio enorme. Nada era de l, ni

siquiera la cama. Slo el arcn de la armada a los pies con unas pocas pertenencias.
No muchas.

La armada haba sido su hogar hasta que se retir y alquil su casa en Portland.
No era su hogar. Era donde dorma y vea la televisin y escuchaba msica. Si ASI
hubiera establecido alojamientos de solteros en alguna parte, es donde l hubiera
vivido.

Y ahora... esto. No haba tenido mucha oportunidad para mirar su casa. Haba
estado demasiado impresionado por la misma Lauren.

Pero mirando a su alrededor, sintiendo los tensos msculos relajarse, aspirando el

aire que an ola a flores y a ella, le golpe como un mazazo el que por primera vez
en su vida estaba en casa.

Lauren encendi las luces y la calefaccin. En algn lugar, una caldera empez a
funcionar. Ella pas una mano por el respaldo del sof de la bonita sala de estar,
recogi algo suave, se lo llev a la mejilla.

Pens que nunca volvera a ver este lugar de nuevo. Sus ojos brillaban cuando
ella se volvi hacia l. Pens que haba encontrado un refugio seguro as que
trabaj para hacer de este lugar mi casa, y el otro da cuando me fui ella dio una
leve sonrisa cuando trat de irme, eso dola. Se senta como si algo me estuviera
cortando desde el interior. No poda soportar la idea de dejar este lugar. Dejar a
Suzanne, Allegra, Claire. Dejarte.

Jacko dej escapar un largo suspiro.

Yo nunca te hubiera dejado ir. Te hubiera encontrado, dondequiera que fueras.

Ella sonri. Ella estaba atravesando la casa, tocando cosas, tocndolo a l cuando
pasaba.

Aunque Jacko quera ms que nada recogerla y tirarla sobre su adornada cama
con los mil millones de almohadas y sbanas floreadas, comprendi que ella tena

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 Lisa Marie Rice

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que hacer esto. Necesitaba conectar por medio del tacto con la vida que haba
perdido, pero que ahora era suya otra vez.

Ese es un pensamiento agradable, Jacko. Pero Felicity es buena. Muy buena.

l lade la cabeza.

Felicity?

Ella suspir.

Supongo que ahora puedo hablar de ello. Felicity no es su verdadero nombre. Es

su apodo de internet, se llama as por el personaje de Arrow.

l levant las cejas.

Felicity Smoak? Ella se ri de su expresin de despiste. Un personaje muy

bonito y muy inteligente en un programa de televisin. Mi Felicity es tan inteligente
como el personaje. Ella me dio una nueva identidad e incluso mi trabajo secreto.

Jacko haca el impasible muy bien. O pensaba que lo haca. Pero al parecer, Lauren
vio a travs de l. Ella se ri de nuevo, lo que era bueno. Genial, incluso. Si pudiera
hacerla rer, poda rerse de l durante los prximos cien aos.

Te ests muriendo por saber, lo veo. Lauren sac su MacAir de su gran bolso,
lo puso sobre la mesa de centro y lo encendi. Se sent en el sof y palme el asiento
a su lado.

No necesitaba otra invitacin. Se hundi en los cojines, feliz de estar sentado a su

lado. Feliz de que ella estuviera aqu. Feliz de estar aqu con ella.

Est bien, presta atencin. Felicity vive en la red oscura. Sabes lo que es eso?

S.

Ella frunci los labios.

S, lo sabes. Por supuesto que s. No s lo que hace para ganarse la vida,

sospecho que est involucrada en la seguridad informtica. A menudo he pensado

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 Lisa Marie Rice

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que ella podra trabajar para la NSA. Por alguna razn, entiende a la gente inocente
que huye. Me consigui mi nueva identidad y es muy buena en eso. Pas mucho
tiempo creando a Lauren Dare, dndole un historial impecable y suministrando una
identificacin perfecta. Ella dijo que esperaba que yo pudiera ser Lauren Dare para
siempre.

Puedes. Jacko extendi la mano, queriendo ahuecar su cara. Se conform con

meter un mechn de pelo oscuro detrs de la oreja. Quin saba si quera volver a
ser rubia? A l no le importaba. Poda ir prpura, o afeitarse la cabeza como l por
todo lo que le importaba. Puedes ser lo que quieras ser. Cualquier persona que
quieras ser.

Puedo, verdad? Lauren sonri. Tal vez voy a ser Lauren Dare. Anne
Lowell no era una persona demasiado feliz. Lauren Dare lo es. Y hay otra persona
dentro de m. Ella accedi a Google y tecle rpidamente. Voil!

La pantalla mostraba un sitio web en francs, mira por donde, www.chenet.fr.

Hizo clic en la pequea bandera britnica en la esquina superior derecha y el sitio se
transform en ingls. Haba un carrusel de imgenes flotando de derecha a
izquierda. En la parte superior de la pgina haba un nombre escrito que circulaba:
Fabiola Chenet.

Jacko seal.

Quin es?

Mi avatar. Mi alter ego. Mira. Ella hizo clic en Biografa y haba una de esas
fotos de tipo Facebook que ocultaban ms que revelaban. La mitad de una cara, la
otra mitad oculta por una larga cada de cabello platino, gafas de sol oscuras, cara
recortada justo debajo de la nariz. Totalmente irreconocible todava seductora. Jacko
nunca habra sido capaz de conectarla con Lauren. Ah est. Conozca a Fabiola
Chenet. Estudi arte grfico en la Escuela de Diseo de Pars, curs un ao en el
Royal College of Art, as que su Ingls es muy bueno. Si marca las escuelas,
encontrar su currculum. Tiene muy buenas notas. Ella sonri dbilmente.
Aunque Felicity me dio algunos notables, por la autenticidad.

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 Lisa Marie Rice

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Jacko se inclin hacia delante, muy consciente del calor de su cuerpo junto al suyo.

As que... qu estoy viendo aqu?

Ella sonri reservadamente y clic sobre una imagen en miniatura. De repente se

llen el monitor y Jacko se ech hacia atrs.

Guau.

Una hermosa mujer de espaldas, con la cara de perfil. El largo pelo negro se
amontonaba sobre su cabeza. Los brazos extendidos, en el proceso de dar vueltas.
Llevaba un vestido negro largo atado holgadamente en la espalda, mostrando
mucha suave piel satinada. Mientras giraba, el dobladillo de su largo vestido negro
se levant y se convirti en elegantes mirlos. Como cuervos slo que con picos ms
delgados. Los mirlos tambin se elevaron desde sus grciles manos. El efecto general
era impresionante, una mujer que era mgica.

Eso es hermoso.

La sonrisa de ella se ensanch.

Gracias. Es la portada de una novela de fantasa acerca de una mujer cambia-

formas que puede dominar a los animales. Ha estado exiliada y debe hacer su
camino de regreso al castillo. Ella seal con el dedo una fortaleza brumosa en una
colina de granito al fondo. Ves?

Esto era algo completamente diferente de lo que Jacko le haba visto hacer. Esto
era una obra que contaba una historia, que te atrapaba y te arrastraba directamente
dentro del dibujo. Se poda ver el poder de la mujer, la caminata por delante de ella,
el reino animal salvaje que era suyo para comandar.

Lo hiciste t. Jacko sacudi la cabeza.

Por supuesto que lo hice. Mira. Ella clic y el carrusel de imgenes continu
flotando a travs del monitor, agrandndose cuando llegaban al punto central
despus reducindose de nuevo a una miniatura. Muchas de ellas eran imgenes de
fantasa, mgicas y seductoras. Algunas eran retratos, las caras siempre interesantes,

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 Lisa Marie Rice

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con un elemento en la portada que mostraba si era una tragedia o una comedia. Los
colores eran perfectos ntidos, claros y brillantes.

Ella se ech hacia atrs, satisfecha.

Todo esto son cubiertas de libros. As es como he estado ganando mi sustento,

gracias a Felicity que me ha establecido, me ha creado, ha creado a Fabiola. Si alguien
comprueba la direccin IP del sitio web, est en Francia. Fabiola tiene mucho xito y
ella paga todos sus impuestos en Francia. Lauren arrug la nariz. Nadie debera
quejarse de los impuestos en este pas. No despus de estar atrapado en el sistema
francs.

No, no fue gracias a Felicity. Fue gracias a ti y tu talento gru Jacko. Ella
slo permiti que lo usaras.

Lauren se puso formal, se volvi hacia l, completamente seria.

Pens que lo haba perdido todo. Si me hubiera visto obligada a huir yo no s si

hubiera tenido el coraje de mantener este negocio en marcha, y es slo ahora que
despega. Tengo ms comisiones de lo que puedo manejar. Y me encanta. Me encanta
interactuar con el autor, leer el libro para conseguir la sensacin de que le estoy
dando al libro una cara. Yo estaba a punto de perderlo todo y ahora Ella
extendi la mano hacia l y Jacko se la cogi. Ahora creo que tengo todo lo que
posiblemente podra desear.

Manteniendo los ojos en los de ella, Jacko se llev la mano a la boca. Un gesto
romntico, pero no era nada de romanticismo. l no tena un hueso romntico en su
cuerpo. l slo quera sentir su piel en los labios.

Lauren suspir y sin cambiar de tono, dijo:

Qu te llev tanto tiempo?

Jacko parpade.

Qu?

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 Lisa Marie Rice

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Has estado merodeando a mi alrededor durante cuatro meses. Cada vez que me
daba la vuelta, all estabas. Al parecer estbamos volviendo locas a Allegra, Suzanne
y Claire porque no movas ficha Por qu no?

La hora de la honestidad.

Me dabas miedo confes.

Los ojos de Lauren se abrieron como platos.

Yo yo qu?

Me dabas un miedo atroz. Me aterrorizabas.

Ella lo mir y l saba exactamente lo que estaba viendo. l era cien kilos de puro
msculo, un asesino entrenado. Aunque no llevaba todos los piercings que se haba
puesto hace unos aos, todava iba muy tatuado. La cabeza rapada, el acabose.

Lauren, por otra parte, pesaba menos de la mitad que l y era una artista. Y
adems una mujer dulce. Probablemente nunca haba golpeado a otro ser humano en
su vida. l haba crecido luchando con las manos desnudas hasta que se meti en la
marina. Entonces le armaron.

Los ojos de Lauren se entrecerraron, la cara se ilumin con picarda.

Me gusta la idea de aterrorizarte. Me gusta mucho.

Jacko luch contra una sonrisa.

S?

Oh, s. Lauren se inclin hacia delante, a pocos centmetros de su cara. Ella

frunci los labios y l pens que iba a darle un beso, pero en lugar de eso, dijo, Bu!

l salt, dio un exagerado estremecimiento de terror. Ella se ech a rer. Dios que
bueno era escuchar su risa. Ligera, sin preocupaciones. Una risa de deleite.

Luego se puso seria y su mano se apret alrededor de l.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Eso fue divertido. Lauren lo mir a los ojos. Pero no quiero hacer eso. No
me gusta dominar. l asinti brevemente con la cabeza. Los ojos de ella se
mantuvieron firmes en los suyos. Le estaba diciendo algo muy importante ahora. Y
no me gusta ser dominada.

No joder no. No quera dominarla. El entreno BUDS haba sido todo para
romper a hombres fuertes. O intentarlo. Todo haba sido lanzado hacia l, abuso
fsico, verbal, castigos crueles, el instructor gritndole en la cara. No le haban roto, ni
siquiera de cerca. Pero l entenda profundamente lo que era tener a alguien tratando
de romperte.

No quera ni una molcula de nada de eso cerca de Lauren. En la misma

habitacin con Lauren. Ella era mgica. Le haca sentir mejor simplemente estar cerca
de ella. No quera que esa magia desapareciera. Quera proteger esa magia del
mundo exterior; no quera aplastarla. Dios no.

Y tal vez considerando todas las cosas, ella era tan inquebrantable como l. Quiz
ms. Porque, mierda, l no poda haber tomado la presin de ser cazado por dos
malditos aos. Mirando por encima de su hombro un da tras otro. Habra llevado la
lucha al enemigo, esa era su naturaleza y haba sido entrenado para hacerlo, pero
Lauren no poda hacer eso. Dos mujeres haban muerto. Si l no se afeitara la cabeza,
cada pelo se le hubiera puesto de punta cuando ella se lo dijo. Lauren no tena las
herramientas para resistir a los hombres armados por lo que haba hecho lo nico
posible, huir.

l no poda decir todo eso. No tena las palabras para eso, pero lo que haba en su
rostro debi de ser tranquilizador porque ella asinti bruscamente.

Vale.

Vale. Algo en su voz la hizo sonrer.

S. Ella se puso de pie. l tambin. Tengo hambre, y t?

Ni siquiera se le haba ocurrido, pero ahora que hablaba de comida...

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 Lisa Marie Rice

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Muerto de hambre.

Lo bueno es que cuando estaba huyendo de casa no me tom el tiempo para

vaciar completamente la nevera. Voy a cocinar, t puedes poner la mesa.

Otra cosa que le haban enseado en la marina. Tcticas.

Esto es una prueba dijo. Ests viendo lo domesticado que estoy.

Bingo. Ella sonri, pero an lo observaba cuidadosamente.

Bueno, esto era fcil.

Estaba en el ejrcito. l la mir, con ganas de disipar la leve ansiedad que vio
en su hermoso rostro. Extendi la mano, alis el pequeo surco entre las cejas.
Acepto bien las rdenes.

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 Lisa Marie Rice

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Captulo 11

Ser operativo era sumamente tedioso, pens Frederick. Haba tantas interacciones
con el mundo fsico. l lo odiaba. Su mundo era cdigo binario virtual, racional y
confiable. O era o no era. Y, en la mayora de los casos, estaba en sus manos.

Poda sentarse en su muy cmodo y climatizado estudio, con todas las

comodidades posibles a mano, y cambiar las palancas del mundo.

En lugar de estar sentado en su silla Eames de ochocientos dlares que haca de

todo menos caf para l, estaba sentado en un, muy fro y de gama media, coche de
alquiler, esperando a que su piloto le trajera el maletn.

El conductor haba llevado a Paul Andrews al aeropuerto. Diez minutos despus,

Lawrence E. Macy alquilaba un sedn, conduca ms de tres kilmetros por el
permetro del aeropuerto y aparcaba. Eso haba sido haca una hora. Era intil llamar
al piloto. Saba que debera estar aqu haca una hora. l saba que estaba en
problemas.

La nieve caa suavemente, visible slo en los conos de luz de las farolas, invisible
de otra manera hasta que caa sobre el parabrisas. Frederick levant la mirada hacia
el melanclico cielo gris, al parecer a dos centmetros por encima del techo del
vehculo l cambi de opinin acerca del encanto de Portland. Una ciudad miserable.
Pueblerina y fra. Frederick prometi no volver a ir nunca jams a una ciudad del
norte en invierno. Cmo lo soportaba la gente?

Poda encender el motor y poner la calefaccin pero prefera mantener el depsito

lleno de gasolina. No quera entrar en ninguna estacin de servicio con sus cmaras
de vdeo. El plan era conducir hasta la casa de Anne Lowell, dispararle a su novio si

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 Lisa Marie Rice

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estaba all, inyectarle una jeringa de fentanilo, meterla como un bulto en este coche y
conducir directamente al avin. Pero cualquier cosa poda suceder y l quera
conservar la mayor cantidad de gasolina en el depsito como fuera posible.

Pero haca mucho, mucho fro. Y estaba aburrido.

Sin embargo, el pensamiento del medio milln de dlares lo calent, hasta los
huesos.

Le habra llevado dos aos con Alfonso para hacer medio milln de dlares y
ahora mralo. Una simple misin de veinticuatro horas a Portland y quinientos mil
iban a ser depositados en su cuenta. Por supuesto, Frederick iba a tener que matar al
guardaespaldas/novio, y Anne Lowell iba a desaparecer, pero aun as.

Y la transaccin a las Caimanes. Hombre, si jugaba bien sus cartas eso iba a ser un
verdadero negocio lucrativo. Tal vez podra instalar los servidores directamente en
las Caimanes y

Salt cuando alguien golpe con fuerza en su ventanilla. El piloto, sosteniendo el

maletn. Frederick la baj malhumorado, el rostro impasible y el corazn todava
latiendo acelerado.

Aqu, seor. Le pido disculpas por el retraso. El camino de acceso estaba

bloqueado y tuvieron que limpiarlo. El piloto levant la mirada hacia el cielo, los
copos de nieve cayeron sobre su rostro, luego volvi a inclinarse hacia Frederick.
La torre de control dijo que si sigue nevando as, cerrarn el aeropuerto hasta las
veintids. As que cualquier negocio que tenga, sera mejor estar de regreso aqu en,
a lo sumo, dos horas y media.

Frederick asinti con la cabeza. Tena la intencin de ser muy rpido. La casa de
Anne Lowell estaba a unos treinta minutos en coche. Cuarenta, tal vez, con este
clima. Ella no tena un telfono fijo pero l haba buscado contratos de energa a
nombre de Lauren Dare y bingo! Apareci uno. Luego un poco ms de bsqueda y
l consigui un nmero de telfono mvil.

Su asunto, una vez en la casa, sera rpido. Dispararle al musculitos, drogarla y

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 Lisa Marie Rice

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llevarla al coche. Luego conducir hasta el aeropuerto, subirla a bordo, esperar

mientras el piloto conduca el coche de alquiler a un aparcamiento, l estaba
resignado a sacrificar su carnet de identificacin como Lawrence Macey y tomar el
transporte de regreso.

Deberan estar levantando vuelo a las veinte treinta

Habr otro pasajero a bordo en el regreso le dijo al piloto a travs de la

ventanilla abierta. ste asinti. Le estaban pagando tres veces el precio habitual para
este viaje. No iba a cuestionar un pasajero inconsciente. No si quera cobrar.

Frederick esper hasta que el piloto se marchara para abrir el maletn. Al no ser un
agente, estaba ms interesado en las cinco jeringas tamao insulina en sus
protectores de gomaespuma que en el arma. Cinco jeringuillas eran una exageracin,
pero era mejor prevenir que curar. l haba comprado las jeringas a un distribuidor
que tambin suministraba a la lite profesional de Florida. El fentanilo era una
poderosa droga que tena que ser cuidadosamente dosificada, pero que tambin
garantizaba el sueo, porque el fentanilo era una forma de anestesia. Si padecieras de
insomnio seriamente, como dos de los clientes del distribuidor lo hacan, usabas
fentanilo o uno de sus precursores opiceos y podras garantizarte el sueo.
Demasiado de eso y podras garantizarte la muerte. Pero la clase de insomnio
padecido por los clientes era inducida por la cocana por lo que estaban
acostumbrados a bailar sobre el abismo.

Las dosis de Frederick estaban cuidadosamente dosificadas.

l levant el arma con desagrado. Ms all de algunas lecciones en un campo de

tiro no era hbil con las armas de fuego. Pero eso estaba bien. l no iba a intentar un
tiro en la cabeza. Apuntara a la masa corporal. El novio tena un pecho realmente
ancho. No poda errar.

Frederick envi un mensaje de texto a su cliente para que estuviera esperando

para recoger el paquete en un aerdromo privado cerca de Palm Beach alrededor
de las cuatro de la maana siguiente. Con todo, no esperaba ser responsable de Anne
Lowell durante ms de ocho horas. Todo haba ido sobre ruedas hasta ahora. Todo

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 Lisa Marie Rice

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esto acabara muy pronto.

Maana por la maana, Frederick estara en su terraza, tomando un caf expreso

bajo la luz de sol, medio milln de dlares ms rico. Y Anne Lowell estara cantando
como un pjaro, despus de lo cual su cadver probablemente sera echado al
extenso y ancho ocano.

* *

Jacko aceptaba bien las rdenes. Ella le deca qu hacer y l lo haca en silencio, sin
alboroto, y de manera extremadamente eficiente. Ella haba despilfarrado en un
juego de copas de cristal de vino y de agua, que haba dejado atrs porque el cristal
no hara juego con su nueva vida en fuga. Ahora las podra volver a usar.

Aunque Jacko tena manos enormes, manipulaba las copas con delicadeza y
precisin. La cubertera estaba puesta en fila como... bueno, como soldados.
Perfectamente. Cuando ella levant las cejas, Jacko curv la comisura de su boca.

Primer mes en la Marina dijo en voz baja todos somos reclutas y la mayora
de nosotros venimos de lo que un socilogo llamara hogares marginales y que
nosotros llamamos depsitos, y somos enviados a un comedor de oficiales con
asientos y una pizarra en un extremo. Y esa diminuta damisela se hizo presente,
pesando menos de cuarenta y cinco kilos mojada, y ella era ms espeluznante que el
ms temible Instructor Militar y creme cuando te digo que la mayora de los IM se
hervan en el infierno. Pero incluso ellos tenan miedo de la seorita Billings. Ella nos
daba largas charlas, con diagramas en la pizarra.

Lauren dej de revolver la sopa de guisantes congelada que haba hecho haca un
mes, en otra vida, y lo escuchaba fascinada.

l continu trabajando, colocando las servilletas con precisin matemtica,

plegndolas con cuidado. T podras cortarte con el pliegue.

La mitad de nosotros apenas sabamos cmo usar los cubiertos. La mayora

sujetbamos los tenedores como lanzas. La seorita Billings anduvo de aqu para all

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

en los comedores a la hora de las comidas durante seis semanas. Tenamos una
leccin de etiqueta: desde comidas informales a muy formales y luego una comida de
prctica. Si no sostenas tus cubiertos correctamente conseguas tus nudillos azotados
con una vara. Con fuerza. Tena algunos amigos catlicos y me dijeron que la
seorita Billings era ms mala que cualquiera de las monjas que tuvieron de nios, y
que esas eran palabras mayores. Pero ella hizo el trabajo. Al final, cualquiera de
nosotros podra haber ido a cenar a la Casa Blanca sin sentirnos abochornados.

Y t aprendiste dijo ella mientras l pona una cucharita de postre

horizontalmente por encima del plato, la parte cncava a la izquierda y el mango a la
derecha.

Oh, s. l neg con la cabeza. Aprend todo lo que la Marina me poda

ensear, desde administrar cincuenta caloras a comer la sopa.

Ella apag el fuego y trajo la cazuela a la mesa.

Bueno, vas a poder mostrarme tus habilidades para comer sopa ahora mismo.
Espero que te guste la sopa de guisantes. Ella le sirvi con un cucharn un poco en
su tazn. l no comenz hasta que ella se sent, puso la servilleta sobre su regazo y
comenz a comer. Slo entonces l comi, con delicadeza, sin derramar una gota.

S, me gusta le dijo. No soy exigente con la comida. Comer casi cualquier

cosa, y lo cocinar. Pero esto est delicioso. l la mir. Todo se ve delicioso.

Ella todava tena un montn de cosas en el congelador, sin duda lo suficiente para
ofrecerle a Jacko una comida decente. La sopa, una porcin de berenjena gratinada,
una barra de pan y un pastel de queso congelado entero.

Lauren sonri complacida.

Bueno, me salvaste de una vida a la fuga. Una comida parece una manera pobre
de darte las gracias.

l puso su enorme mano sobre la de ella.

No lo hagas le dijo con voz profundamente seria. Sigo dicindote, que no

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

pienses de esa manera. No me debes nada.

Ah, pero ella le deba. Se volvi hacia l, abri la boca para discutir, y l la detuvo
con un beso. Suave, duro, de nuevo suave. Lo suficiente para que sus sentidos se
marearan. l se ech hacia atrs y ella abri los ojos con dificultad. Sus prpados se
sentan pesados.

Cuando l estaba tan cerca as, era como si fuera un enorme planeta que ejerca su
gravedad y jugaba con las neuronas en su cabeza como la luna con las mareas. Se
recost, mirndola con atencin, y ella estaba segura de que se haba puesto rojo
remolacha.

Porque, bueno... ese beso haba sido sexo puro. Todo su cuerpo se encendi,
latiendo excitado.

l volvi a poner su mano sobre la de ella, su mano desapareciendo debajo de la

de l. Le dio un apretn suave y se la solt.

Esta es una gran comida. Pero, por qu no salimos a cenar maana por la
noche? O a Suzanne hablar de un nuevo restaurante francs. Te ves como el tipo de
chica a la que le gusta lo francs.

Lauren suspir y sonri.

Un restaurante. No he ido a un restaurante de lujo en dos aos. Ella lo mir

por el rabillo de sus ojos. Sera como como una cita.

Lo sera. Incluso despus podramos ir al cine. Comer palomitas. Tomarnos de

las manos. Tal vez besuquearnos. Hacer la experiencia completa.

Claro. Ella le dio una rebanada extra grande de pastel de queso. Hay una
pelcula de un director dans que no cree en los efectos especiales o en rebuscados
manejos de la cmara o en luz artificial. Se trata de una mujer cayendo en la
enfermedad de Alzheimer. Tres horas de duracin.

OK dijo Jacko con ecuanimidad. Nada en su voz profunda traicionando

cualquier tipo de emocin.

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 Lisa Marie Rice

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O... podramos ir a ver la nueva pelcula de Spiderman sugiri Lauren.

Los labios de Jacko se movieron ligeramente. Pero ella estaba empezando a

descifrar el cdigo en Jacko en cualquier otro hombre eso hubiera sido una gran
sonrisa.

Esa fue otra prueba. Cmo lo hago, entrenador?

Ella le sonri con alegra.

Fue una prueba. Y la superaste de manera sobresaliente. Felicidades.

Los contornos de su rostro cambiaron. Se volvieron duros, casi ceudos. Sus ojos
se entrecerraron, la piel oscura sobre sus pmulos llegando a ponerse incluso ms
oscura, labios rojos sangre. l mir su boca, luego la mir a los ojos. Haba una
pregunta all y slo exista una respuesta posible.

S respir ella.

Despus, ella no podra recordar cmo llegaron al dormitorio. Posiblemente flot

hasta all, porque en un segundo estaban en la cocina comiendo el pastel de queso y
al siguiente estaban en su dormitorio en penumbra, las ropas volando.

Aterriz sobre su espalda y Jacko cay encima de ella, su peso casi demasiado
pesado de soportar. Casi. Porque tambin era tan increblemente excitante tenerlo
encima de ella. Era la posicin perfecta para que le tocara por todas partes. Sus
manos podan vagar por su espalda, sobre esos msculos increblemente duros que
eran como una grfica de anatoma. Poda rastrear cada uno de ellos. Trapecio,
deltoides, dorsales... encajando uno sobre otro a la perfeccin. Perfecto, todo en l era
perfecto.

Todo en el hombre era abrumador. l la estaba besando profundamente,

moviendo la boca sobre la de ella, la lengua saboreando su boca, y ella podra
perderse solo con sus besos. l dej su boca y se traslad al cuello, el cual, ella se
haba sorprendido al descubrir, era una gran zona ergena para ella. No haba tenido
ni idea.

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
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Cuando la bes, con esa combinacin de labios suaves y barba ligeramente

abrasiva, ella se estremeci. La piel de gallina subi por sus brazos.

Te gusta esto? murmur, y su voz era oscura y seductora.

S contest. Aunque a decir verdad, me gusta todo lo que me haces.

Poda sentir su sonrisa contra su garganta. l la mordisque ligeramente y ella

salt, el placer disparndose como electricidad. Pareca que cada vez que hacan el
amor se volva ms receptiva, las sensaciones ms intensas.

A este ritmo, estara muerta en un mes.

Nunca existi ninguna incomodidad en la cama entre ellos, jams. Todo lo que
haca con ella pareca estar calculado para evocar el mximo placer. Y l pareca
disfrutar cada caricia, cada beso de ella.

Cuntas veces un hombre haba sido duro, an sin intencin? Pellizcndole el

pecho en lugar de acariciarlo. Lastimando su cltoris, abrazndola con demasiada
fuerza. No exista absolutamente nada de eso con Jacko, el hombre ms fuerte que
jams hubiera conocido. Incluso, el hombre ms fuerte que jams haba visto.

l nunca le hizo dao, jams. Sus poderosas manos parecan saber exactamente
cmo tocarla, mejor de lo que ella saba cmo tocarse. Ella era como un libro en un
idioma que l saba leer.

Su boca baj a su pecho y lo hizo a la perfeccin tambin. l nunca chupaba con

demasiada fuerza, nunca morda fuerte su pezn. l chup su pecho y ella se
estremeci. Una gran mano se movi hacia abajo, sobre su vientre, acunando su
montculo. l no tuvo que hacer nada, ella entendi. Sus piernas se separaron y all
estaba l, su mano tocndola donde su piel estaba tan sensible. Su toque all era
perfecto, tambin; tan perfecto que su vagina llor de felicidad.

As era cmo se senta, de todos modos. Poda sentir la humedad fluyendo, su

cuerpo reaccionando a l de manera instintiva. l solt largo suspiro contra su pecho
cuando la sinti derretirse por l, ponerse ms mojada.

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

l amaba eso y lo dijo.

Un dedo estaba haciendo crculos sobre su carne. Sus manos eran speras,
callosas, pero de alguna manera nunca la lastimaba. Ms que nada, sus callos la
excitaban, apenas ese toquecito de abrasin que era muy excitante.

Cmo estamos ah abajo, eh?

Lauren levant un poco la cabeza para mirarlo. Provena suficiente luz de la sala
de estar para verlo. Tena los ojos cerrados, las pestaas negras sobre sus pmulos
salientes y la boca en su pecho.

Su mano entre sus piernas se movi y l desliz un dedo dentro de ella, donde
estaba hipersensible y ella se tens. El aliento escap de ella.

Estamos por corrernos? le pregunt. Le tom la mano e hizo que le rodeara

el pene. Porque yo, seguro que s.

Lauren sonri y apret la mano. Era enorme y estaba duro como el acero, grandes
venas hinchadas corran por su polla.

S dijo ella, t seguro. Pero siempre pareces estar en este estado.

Un estruendo brusco. Jacko rindose entre dientes. Un sonido encantador que fue
directamente a su sexo. Ella se contrajo alrededor de su dedo y l dej de rerse. Su
dedo entr ms profundamente y ella volvi a apretarse con fuerza.

Su pene palpit, ponindose, de alguna manera, ms duro.

Jacko dej escapar un suspiro. Retir el dedo, lo desliz de nuevo, y ella sinti un
placer elctrico. La mano femenina cerrada como un puo se desliz hasta la base del
pene y volvi a subir. Estaba tan excitado que sus caderas se movan con la mano.
Cuando l hizo un sonido de indefenso placer, ella lo repiti una y otra vez.

Su dedo se deslizaba dentro y fuera de ella ahora, el pulgar haciendo crculos en

su cltoris. Ella se contrajo en torno a l con tanta fuerza que sus msculos
abdominales dieron un tirn y ella fue de cabeza al orgasmo, del mismo modo que su

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 Lisa Marie Rice

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pene se engros an ms y l empez a correrse tambin, en grandes chorros que

poda sentir bajo su mano, cayendo con fuerza sobre su vientre.

Ella recost la cabeza contra la almohada y toda ella se concentr en la mano

masculina entre sus piernas, dentro de ella, acaricindola mientras chispas de
sensaciones, tan fuertes que eran casi dolorosas, se disparaban a travs de ella. l la
acariciaba ms fuerte y rpido.

No te detengas, amor. Ah, Dios... Las varoniles caderas se movan

rpidamente y l gimi cuando ella apret el puo.

Lauren grit, no poda moverse, no poda respirar, su cuerpo ahora estaba

completamente fuera de su control. El corazn le martilleaba y se sinti cerca de
perder el conocimiento. Jacko dio un grito, puls una vez ms y se qued quieto. l
estaba tumbado desgarbadamente encima de ella ahora, un completo peso muerto,
su pesado tronco haciendo crujir sus costillas.

Lauren levant la mano, que pesaba varias toneladas, y le acarici la nuca.

Dios mo murmur ella. Esto slo era juego sexual previo y estaba agotada.

S respondi l. Tan pronto como consiga hacer que regrese un poco de

sangre a mi cabeza vamos a volver a hacerlo, slo que mejor.

Lauren sonri en la oscuridad, recordando lo que Claire haba dicho sobre su

esposo.

Cualquier cosa mejor que esto y morir.

* *

Poco a poco, los sentidos de Lauren regresaron. Ella se dio cuenta del sonido
metlico en la ventana de su dormitorio mientras comenzaba a neviscar, fuerte en el
profundo silencio de la casa. Inspir profundamente, el olor de Jacko mezclado con
su embriagador y excitante popurr. En este momento, su perfume trabajaba en su
sistema lmbico como las golosinas en un hmster. Se senta laxa, pero revitalizada,

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 Lisa Marie Rice

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una loca sensacin, pero loca buena no loca mala. En realidad, se senta bien en todos
los sentidos, alegre y esperanzada a la vez.

Gir la cabeza lentamente y observ a Jacko dormir. Dorma como lo haca todo,
intensamente. Estaba completamente inmvil, el rostro feroz ligeramente relajado en
reposo. Cuando dorma pareca ms joven, sin esa eterna actitud de vigilancia. Se le
ocurri que tal vez estaba ms cerca de la edad de ella de lo que pensaba. Pareca
como si hubiera vivido mil vidas, pero eso se deba a la vida militar. Cuando
despertara, tena que preguntarle cuntos aos tena.

Cuando despertara, ella iba a preguntarle un montn de cosas, sobre este hombre
con el que inesperadamente estaba viviendo.

Eso era otro asunto. Estar viviendo con Jacko. Apenas lo conoca, pero el
pensamiento no la asustaba, ni un poco. Estaba tendida all, con la mirada clavada en
la oscuridad del techo, dndole vueltas a ese pensamiento de manera recurrente en
su mente.

Compartir su vida con Jacko. No estar sola nunca ms, como haba estado estos
dos ltimos aos. Definitivamente, Suzanne, Allegra y Claire se haban metido en su
vida y ella estara eternamente agradecida de que nunca hubieran aceptado un no
por respuesta. Porque, por supuesto, ella haba tratado de apartarlas, con delicadeza,
por su propio bien. Encontrando la paz slo cuando cerraba la puerta de su casita
detrs de ella y estaba sola. Slo que no haba habido paz, no realmente. Slo haba
habido vaco, un vaco que se haba extendido ante ella por toda su vida.

Ahora caa en la cuenta de que haba estado sola mucho ms que durante los dos
ltimos aos. Tal vez toda su vida. Debido a que nunca se haba sentido como se
senta en este momento, con Jacko a su lado. l era como una roca. Una roca sexy.

Tanto anhelar. Volver a casa con Jacko, quien tena una fuerte y vibrante
personalidad detrs de toda esa impasibilidad. Jacko que se preocupaba por ella.
Jacko que la acompaara a cualquier lugar, incluyendo pelculas tremendamente
aburridas. Ella sonri ante la idea de llevarlo a rastras a esa tediosa pelcula danesa.
Se quedara hasta el final con ella, si eso era lo que ella quera, y le prestara atencin,

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
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y hablara de eso con ella luego.

Eso daba nimos.

Un montn de anhelos. Alguien a quien cuidar. Alguien a quien ella le importaba.

Alguien con quien compartir las comidas, hacer cosas, alguien con quien compartir
las preocupaciones del da.

Ya no estaba sola. Era casi imposible de procesar. Haba estado sola durante tanto
tiempo. La mayor parte de su vida, de hecho.

Desde el saln se oyeron los primeros compases de Las Cuatro Estaciones de

Vivaldi. Su telfono mvil. Se escabull de debajo del pesado brazo de Jacko y sali
de la cama, ponindose una bata.

Cerrando la puerta de la habitacin silenciosamente detrs de ella, Lauren corri a

alcanzar el telfono.

Hola?

S, soy Paul Andrews. Puedo hablar con la seorita Lauren Dare? La voz era
la de un tenor agradable, muy de los estados de la costa atlntica, muy elegante. Un
tenor ligero. La cosa ms lejana posible del contrabajo de Texas de la de Jacko.

Soy Lauren Dare. Cmo consigui este nmero? pregunt con suspicacia.
Porque ella no lo daba fcilmente. Tal vez diez personas lo tenan.

Ah Suzanne Huntington me lo dio, yo espero que est bien? Me reun con

ella esta tarde para un encargo. La voz masculina tembl de repente.

Ella respir hondo. Comienza como tienes la intencin de seguir. Acababa de serle
entregada su vida de nuevo. Ser paranoica y desagradable la arruinara tan cierto
como que Jorge haba intentado arruinarla.

S dijo ella con voz normal. Por supuesto. En qu puedo ayudarle?

Este deba ser la cita de Suzanne de las tres. El que haba mirado a Jacko de la
forma en que un tiburn mira a una carnada.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

l debera sentirse aliviado de que no le hubiesen dado el nmero de una mujer

loca.

Estoy encarando un proyecto junto con la seora Huntington la decoracin

del tico en el edificio Sorenson. Y pude ver la exhibicin de sus cuadros de las casas
decoradas por la seora Huntington, y desde luego quiero encargar su trabajo para el
tico. Voy a tener oficinas all y quiero que las obras de arte en las paredes sean
suyas. Habra concertado una cita maana durante horarios normales de oficina para
empezar el proceso, pero por desgracia he sido llamado a Nueva York. Una
emergencia. Pero quera tener un acuerdo provisional antes de irme. Mi avin sale
ms tarde esta noche, y me pregunto si usted me podra dispensar diez minutos de
su tiempo. Le aseguro que estoy dispuesto a pagarle muy bien por su trabajo y le
pagara mil dlares slo por verme ahora. Qu dice?

Guauu. El tico del edificio Sorenson. Sin duda la pieza ms cara de las
propiedades inmobiliarias en Portland y en todo Oregn. Obtener un encargo para
crear grabados, obtener un bien remunerado encargo... bueno.

Comienza como tienes la intencin de seguir. Ella quera, ms que nada, una vida. Una
vida de xito, haciendo el trabajo que le gustaba, viviendo con Jacko. No ms huir, no
ms ocultarse de la luz bajo una fanega, manteniendo la cabeza gacha.

Era libre. Y tena una nueva vida que construir.

Por supuesto dijo sucintamente. Dnde quiere que nos encontremos?

Dnde vive?

Se oblig a no vacilar. Suzanne le haba dado su nmero. Jacko estaba con ella. Era
una locura pensarlo dos veces.

1124 Evergreen. Est cerca de Warren Square

Acabo de poner la direccin en mi GPS, y parece que no estoy muy lejos de

usted. Podra estar all en quince minutos. As que, puedo hacerle una visita? Como
ya he dicho, solo tomar algunos minutos de su tiempo que sern recompensados.

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

Puede aceptar un cheque?

S, puedo aceptar un cheque. Y espero con inters nuestro encuentro.

Lauren tena que darse prisa para ponerse profesionalmente presentable pero
antes de eso, tena que avisar a Felicity que estaba bien. Haba pensado mucho en
que no haba contactado con su amiga virtual.

Sacando su porttil de la funda, la instal en la mesa del comedor. En un instante,

ella estaba navegando en las profundidades de Tor.

Runner: To, las cosas estn sucediendo.

Felicity: S, lo vi en las noticias. Tu chico malo implosion, suicido policial Qu idiota.

Estamos seguras de que est realmente muerto?

Runner: S.

Felicity: Ests segura de que no es un Seor del Tiempo. Qu no volver?

Runner: No. Estoy a salvo. De vuelta en mi casa.

Felicity: Con el Capitn Amrica?

Lauren sonri. Jacko como el Capitn Amrica. Bueno, por qu no? Excepto por
el hecho de que l no haba sido congelado durante la Segunda Guerra Mundial y no
tena un escudo mgico... s. Igual.

Runner: Um, s.

Felicity: Cmo se siente?

Runner: Qu cmo se siente?

Felicity: Estar a salvo. Cmo se siente?

Runner: Bien. Muy bien. Como si alguien me hubiera devuelto mi vida.

Felicity: Eso debe sentirse fantstico. Realmente... fantstico.

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 Lisa Marie Rice

Midnight Vengeance
Midnight 4

Runner: Te lo contar todo ms tarde. Bfn.22

Quin era el del telfono? pregunt una voz profunda detrs de ella.

Lauren se gir rpidamente con el corazn en la boca. Un Jacko muy desnudo y

excitado estaba de pie justo detrs de ella. Como siempre se mova muy
silenciosamente.

Vlgame Dios! Ella se puso una mano sobre el corazn. Tienes que
aprender a hacer algo de ruido cuando te mueves, Jacko. Casi me provocas un ataque
al corazn. Ella agit una mano hacia l. Y, um, ponte algo de ropa porque as
definitivamente me dar un ataque al corazn.

Quin era? repiti l volviendo a entrar en el dormitorio.

Vstete rpido. Era un cliente de Suzanne. Tiene que marcharse

inesperadamente, pero quiso hablar conmigo primero, sobre un encargo
independiente.

Ella entr en el dormitorio, fue hacia su maleta abierta y eligi un suter suave de
color turquesa y pantalones negros. Perfectamente respetable para alguien que est
en su casa.

Jacko se estaba vistiendo tambin, volviendo a ponerse la ropa que haba estado
usando. Lauren deliberadamente no lo mir porque, bueno... un Jacko desnudo era
una visin, y verlo cubrirse era una verdadera lstima.

l se puso los pantalones y Lauren resping porque iba en plan comando. Aunque
se subi la cremallera con decisin sin atrapar ni un solo vello, demostrando una
verdadera destreza.

Cmo consigui tu nmero? Se puso su camiseta negra de manga larga de

nuevo. Jacko nunca pareca sentir el fro.

Lauren aplic lpiz labial y se pein. Lo ideal sera que se hubiera duchado, pero

22 Bfn: Abreviatura de hasta pronto.

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 Lisa Marie Rice

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no haba tiempo. No obstante, habra tiempo despus. Umm. La noche era joven. Ella
tena ingredientes para hacer emparedados y an haba unas cervezas en la nevera.
Tal vez podran ver la televisin una vez que este hombre se hubiera ido.
Emparedados en la mesa de caf, una bonita pelcula de accin...

Se felicit en secreto. Dios mo, pensaba que ese tipo de cosas haba desaparecido
de su vida para siempre. Algo tan simple realmente ver la televisin en el sof con
Jacko, riendo y comiendo. Tan simple, pero pareca el cielo para ella. Jacko tendra
cierta peculiar visin de la trama. Probablemente criticara el armamento.

Lauren. La voz de Jacko era mortalmente tranquila.

Umm?

Cmo consigui ese hombre tu nmero? l estaba completamente inmvil en

su dormitorio, mirndola ferozmente.

Oh, Suzanne se lo dio. Qu ests haciendo?

l sac su mvil y dio un clic en un nmero de marcacin rpida.

Comprobando. Ella pudo or el mensaje de correo de voz a travs del cuarto.

Al instante, Jacko marc otro nmero, probablemente John. Correo de voz.

Espera. Lauren puso una mano sobre su antebrazo. Ella casi poda or sus
msculos estremecindose. Iban a algo del teatro esta noche. Suzanne dise el
vestbulo del teatro. Recuerdo a John refunfuando acerca de ir. Creo que l tiene un
lmite de un acontecimiento cultural al mes y no es negociable, as que est cabreado.
Pero no te preocupes. Andrews tena una cita con Suzanne, y ella saba que poda dar
mi nmero.

Los msculos de la mandbula de Jacko se tensaban cuando se sent en la cama

para ponerse las botas de nuevo.

Comienza como tienes la intencin de seguir.

Lauren se sent tranquilamente en la cama junto a l con una mano sobre su

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 Lisa Marie Rice

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slido hombro. Oh to, tocarlo era fantstico. La haca sentirse segura y excitada a la
vez.

Jacko. Ella clav los ojos en l mientras l mantena su rostro obstinadamente

de perfil, sin mirarla. Su vibracin era extraa. No ira. Podra ser que Jacko se
sintiera inquieto?. Entiendo lo que sientes, creme que lo hago. Pero necesito
realmente, realmente necesito dejar esto atrs y empezar a vivir una vida normal.
Me encanta el diseo de portadas de libros, pero ese es el trabajo dentro de la casa.
Disfrut muchsimo creando esas representaciones de los diseos de Suzanne. Pienso
que podra ser un trabajo extra lucrativo. Creo que este hombre va a ofrecerme un
contrato. Y otros ms podran seguirle. Ella trag. Las siguientes palabras dolan,
porque expresaban un deseo, y haban sido dos largos aos en los que nunca se haba
atrevido a pensar en nada ms all de la supervivencia. Ningn deseo permitido,
slo llegar al da de maana. Quiero esto. Muchsimo.

Haba terminado de acordonarse las botas y su cabeza colgaba mientras clavaba

los ojos en sus rodillas. Un fuerte suspiro.

OK. Su profunda voz era tranquila.

El timbre de la puerta son. Ella se sent y lo mir durante un largo momento. l

la mir de reojo sin levantar la cabeza.

El timbre de la puerta.

S susurr ella.

Deberas deberas conseguirlo.

Una oleada de alegra puls a travs de ella. Iba a estar bien.

S. S, lo har.

El nuevo Jacko la sigui fuera de la puerta del dormitorio. Iba a requerir un

tiempo entrenarlo para no estar paranoico todo el tiempo, slo algn tiempo, pero
ella tena esperanzas. Ella escribi un mensaje de texto a Suzanne, tu cita de las tres
quiere un trabajo artstico, y lo envi mientras caminaba hacia la puerta.

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 Lisa Marie Rice

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Jacko haba instalado un video-portero para ella. Ella vio a un hombre

perfectamente inofensivo en la pantalla. Plido, luciendo tieso y ansioso. Bueno, l
dijo que tena que tomar un avin.

Ella encendi el altavoz.

S?

l se volvi vidamente hacia la rejilla del altavoz.

Seorita Dare? Mi nombre es Paul Andrews? Suzanne Huntington me dio su

nombre y nmero de telfono mvil Estoy aqu para hablar brevemente de un
encargo?

Cada frase era formulada como una pregunta. El ceo fruncido con impaciencia.

Lauren abri de par en par la puerta de entrada, Jacko justo detrs de ella.

Cmo est usted, seor comenz.

l entr en la habitacin, sac una pistola del bolsillo, apunt contra Jacko y le
dispar dos veces. Jacko se desplom.

Lauren se qued quieta, demasiado conmocionada para moverse.

El hombre se gir hacia ella. Ella vio la jeringa, demasiado tarde. Algo se clav
profunda y dolorosamente en su cuello y simplemente se apag.

~211~
 Lisa Marie Rice

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Captulo 12

Frederick se preguntaba si el matn estaba muerto. Debera agacharse, apoyar

dos dedos a un lado del cuello, investigar? Pero l no quera tocar al hombre, y sobre
todo no quera ensuciarse los zapatos con la sangre que estaba derramndose debajo
de este Morton Jackman.

Era imperioso sacar a Anne Lowell de la casa y ponerse camino al aeropuerto. El

tiempo apremiaba. Sera desastroso quedarse varado toda la noche en el aeropuerto
con una vctima de secuestro. Por supuesto, Frederick la mantendra escondida, pero
aun as. Una cosa era tener un maletn escondido, otra muy distinta tener una mujer
secuestrada en el avin. Adems, l haba prometido a su benefactor annimo una
Anne Lowel viva y coleando, pero nadie haba dicho nada acerca de consciente, para
primera hora de la maana, y tena toda la intencin de cumplir su promesa.

El hombre sonaba como un buen cliente. Podra haber ms trabajo proveniente de

ese lugar. Un profesional de xito fomenta su clientela.

Frederick mir a su alrededor, preguntndose qu huellas estaba dejando. No

haba tocado la puerta y de todos modos llevaba puestos guantes de ltex. Se haba
asegurado de mantener las manos apartadas del alcance de la cmara del portero.

Tena el arma y la jeringa. Haba algo blanco en la mano de ella. El telfono mvil.
l lo empuj lejos de la mano con su zapato y lo pis con fuerza, varias veces hasta
que qued inutilizable. Si alguien intentara dar con ella, no habra ninguna seal de
mvil para seguir. Haba usado un mvil imposible de rastrear para llamarla, pero
mejor prevenir que curar. Desechara su mvil y sus zapatos tan rpido como fuera
posible.

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 Lisa Marie Rice

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Se agach. Levantar a una mujer que era un peso muerto desde el suelo no era
fcil, a pesar de que Anne Lowell era delgada. Aunque odiaba admitirlo, las rodillas
de Frederick no eran lo que una vez fueron. Cuando levant a la mujer en sus brazos,
se tambale. Llevarla en brazos como hara con un nio no iba a ser factible, no con la
nieve y el hielo all fuera. l movi su torso, colocndola sobre su hombro como un
bombero.

Excelente. Eso funcionaba.

Frederick se qued parado de manera inestable, mirando al matn. El tipo tena la

piel oscura, pero estaba volvindose plida oscura por la prdida de sangre. Sus
labios estaban ponindose blancos. Si no estaba muerto, pronto lo estara.

Las balas haban salido o an estaban en el cuerpo de Jackman? En realidad no

haca ninguna diferencia. Aunque las balas lo hubieran atravesado, l no tena
tiempo para buscarlas, y si an estuvieran dentro de l, definitivamente no tena
tiempo para explorar.

De todos modos, el arma estaba limpia. Imposible de encontrar. No haba

manipulado las balas; el arma estaba precargada. Haba tenido un cargador extra,
por si acaso. No haba esperado un tiroteo, que saba perdera. Era un pensador no
un tirador. Tena que atrapar a este Jackman totalmente por sorpresa, y lo haba
hecho.

Toda su meticulosa planificacin haba dado sus frutos. En un perodo de

veinticuatro horas, haba descubierto la nueva identidad de Anne Lowell, la haba
localizado, eliminado su proteccin y la estaba llevando de regreso a su nuevo
empleador.

No estaba mal. No estaba nada mal.

Probablemente tendra que sacrificar a Paul Andrews y eso era una lstima. Para
hacer una tortilla hay que romper los huevos.

El exterior se haba cubierto de aguanieve. Era difcil caminar en la nieve helada

con una mujer adulta en el hombro. Acarrear a una mujer sobre un hombro a campo

~213~
 Lisa Marie Rice

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abierto donde cualquiera le podra ver era peligroso, pero l se tom su tiempo. Un
resbaln sera desastroso. Y el clima estaba manteniendo a todo el mundo bajo techo.
Ningn coche haba pasado desde que haba aparcado junto a la acera.

Lleg al coche de alquiler, dobl las rodillas y la puso en el asiento del

acompaante. Haba pensado desechando la idea de colocarla acostada en el asiento
trasero. Por un lado, ella estara fuera del alcance de su vista. Por otro lado, si por
alguna descabellada y desastrosa casualidad era detenido por la polica, una mujer
desmayada con el cinturn de seguridad abrochado a su lado era ms fcil de
explicar que una mujer inconsciente tirada en el asiento trasero. Adems, de esta
forma, poda vigilarla. No estaba muy seguro de los efectos de estas jeringas
precargadas. Le haban dicho que el rango de inconsciencia era de una a tres horas,
pero por supuesto que los metabolismos diferan. Conservara otra jeringa a mano, y
si ella mostraba seales de volver en s, simplemente la volvera a pinchar.

Luch para conseguir sentarla en el asiento del pasajero, pero finalmente lo logr.
El cinturn de seguridad atravesaba sus hombros y rodeaba la cintura, unas esposas
de plstico alrededor de las muecas, y se incorpor, un poco sin aliento, pero feliz
con los resultados.

El cinturn de seguridad la mantena derecha, la cabeza caa hacia delante. Se vea

como una mujer atractiva que haba estado demasiado de fiesta. Pasaba todo el
tiempo.

Perfecto.

Frederick entr en silencio en el coche de alquiler y se march, ahora feliz porque

la fuerte nevada haba cubierto sus huellas saliendo de la casa de Anne Lowell con
ella sobre el hombro.

A fin de cuentas, esto estaba progresando como el trabajo ms satisfactorio y

lucrativo.

* *

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 Lisa Marie Rice

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El mundo era dolor. Cada tipo de dolor que exista. Punzante y romo. Agudo y
palpitante. Le dola por todas partes, pero se concentraba en fuertes punzadas en el
hombro derecho.

Jacko trat de levantar la cabeza para mirarse el hombro y mientras estaba en ello,
tratar de entender qu coo estaba pasando. Pero cuando levant la parte posterior
de su cabeza un centmetro, fue demasiado. Su cabeza volvi a caer pesadamente al
suelo y perdi el conocimiento.

La prxima vez que volvi en s, pudo orientarse mejor. La casa de Lauren. Suelo.
Sangre. La suya. Trat de incorporarse sobre un codo y se desmay de nuevo.

Volvi a la conciencia. Pudo levantar la mano lo suficiente para mirar su reloj de

pulsera de buzo para ver que eran las ocho y cuarto antes de volver a perder el
conocimiento.

Volvi en s quince minutos despus, a las ocho y media. El suelo se senta

pegajoso de sangre. Su sangre. Estaba ubicado en tiempo, espacio y dolor. Pero esta
vez se dio cuenta de que Lauren se haba ido y el dolor no signific nada. Su cuerpo
gritaba en seal de protesta cuando se incorpor apoyndose en el codo del brazo
sano, se arrodill sobre una rodilla y luego se par sobre sus temblorosas piernas.

Casi se desmay de nuevo, pero aguant denodadamente porque cero Lauren era
infinitamente peor que cualquier dolor que su cuerpo pudiera sentir.

Haba pasado un ao en el ms intenso entrenamiento en el mundo en el que los

IM gritaban constantemente que el dolor era debilidad abandonando el cuerpo. Esto
no se senta as, sin embargo. Esto era dolor y debilidad. Pero si haba aprendido una
cosa en su perodo de entrenamiento y en sus ocho aos como SEAL, era que l era
ms fuerte que su cuerpo. Cuando su cuerpo le peda rendirse, no lo haca.

Y si Lauren estaba desaparecida, l no podra hacerlo.

Lauren.

Volvi la cabeza, buscando. Eso dola. Lo ignor. La oscuridad estaba en el borde

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 Lisa Marie Rice

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de su visin, pero l escudri la habitacin tan rpido como pudo, en busca de ella.
Fue meticuloso, pero saba que ella no estaba all. Se haba ido. La casa tena una
sensacin inequvocamente vaca. Los humanos emanaban una especie de vibracin
a la que l era sensible. l era siempre el hombre-punta para entrar porque poda
decir si estaba entrando en un espacio habitado o no.

Sin rastros de Lauren. Y la nica sangre era la de l.

Algo en el suelo. Se agach para recogerlo y casi perdi el conocimiento. Se puso

en pie, tambalendose, durante un minuto hasta que la sangre pudo volver a circular
por su cabeza. Haba estado herido muchas veces y saba que sufra de prdida
severa de sangre. Pero... a la mierda con eso. No tena tiempo para recibir atencin
mdica, una transfusin. Porque lo que lo estaba sosteniendo era

La memoria regres de prisa. Lauren, llevando su mvil, escribiendo un mensaje

de texto mientras se diriga hacia la puerta. Lo que l sujetaba eran pedazos de
plstico, una batera de litio y un chip destrozado. Alguien haba tomado el mvil de
Lauren y lo haba roto. El plstico blanco tena marcas oscuras y un poco de barro.
Probablemente de un zapato.

Los ltimos minutos antes de perder el conocimiento florecieron en su cabeza.

Lauren, atendiendo la puerta. Jacko haba estado justo detrs de ella. Haba
empezado a saludar al hombre, alto, delgado, vestido con ropas caras y elegante
sombrero negro, y el hombre se haba vuelto sin titubear y le haba disparado.

Deshacerse del protector de Lauren primero.

Aunque Jacko hubiera tenido tiempo de reaccionar, no podra haberlo hecho

porque su arma haba estado en el dormitorio. Lo haba hecho deliberadamente
porque saba que Lauren quera este trabajo, y que probablemente no lo conseguira
si a su lado estaba un tipo ceudo que luca como l con la mano en el arma.

Aterrorizara a su cliente.

Pero si Jacko hubiera tenido su arma, habra capturado al hijo de puta con
seguridad y Lauren estara exactamente donde debera estar a su lado.

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 Lisa Marie Rice

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En lugar de desaparecida.

Apenas poda pensar. Los espacios bailaban delante de sus ojos. l podra
bloquear el dolor, nadie podra convertirse en un SEAL y no saber cmo bloquear el
dolor, pero estaba perdiendo sangre y estaba pueteramente dbil.

Avanz hacia la puerta principal, sin saber lo que estaba haciendo, sin ningn tipo
de plan, solo sabiendo que ella tena que haber salido por esa puerta con el Hombre
del Sombrero, y as como un tonto animal iba a seguirlos. Pero su cuerpo lo traicion.
Sus piernas no lo sostuvieron y l cay sobre una rodilla. Su cabeza colg hacia
adelante, demasiado pesada para que su cuello la sostuviera. Observ como la sangre
brotaba de su pecho y goteaba sobre el suelo. Goteaba, no chorreaba. Nada arterial.

Imbcil. Por supuesto. Si hubiera sido sangre de las arterias, a estas horas estara
muerto. l sacudi la cabeza bruscamente, intentando despabilarse.

Inspir profundamente. Poda hacerlo. Sin atelectasia pulmonar. Sin disparos en el

pulmn. Pero no obstante, severo dao de tejido.

El Hombre del Sombrero haba liquidado el mvil de Lauren pensando en que no

pudiera ser rastreada. Pero Jacko tena una memoria tctil de rastrear la cadena
alrededor de su cuello, sintiendo la suavidad sedosa de su piel bajo sus dedos. Poda
seguirla, pero no podra hacerlo solo.

Sac su propio mvil y marc un nmero.

Yo. Jacko, mi amigo. Qu tal? La voz profunda de Metal sonaba

tranquilizadora. Jacko se aferr a ella de la misma manera en que un alpinista se
aferra a una grieta en la roca.

Herido jade.

Dnde? dijo rpidamente Metal, completamente concentrado. Como Jacko

poda reaccionar al instante ante una emergencia.

Dnde? Jacko apenas poda pensar.

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 Lisa Marie Rice

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La casa de Lauren.

Un pip electrnico y l pudo or un vehculo arrancando.

No. En dnde te dispararon?

Hombro. Tom una dolorosa respiracin. Dos veces.

OK, estoy en camino

No! Jacko intent gritar pero le sali poco ms que un gemido bajo. No...
aqu. Alguien... se llev a Lauren. Decir las palabras era ms doloroso que sus
heridas. Envi el cdigo de rastreo a Metal. Envo rastreador... coordenadas.
Nosotros... vamos...

Se detuvo, respirando con dificultad, incapaz de decir nada ms. Pero l no lo

necesit.

Lo tengo. Ella est en Bleecker Avenue. Silencio. Ests pensando lo que

estoy pensando?

Mmm. Bleecker llevaba a Washington, que era un acceso veloz a la subida de

la autopista al aeropuerto. Si ella despegaba, se haba ido. El rastreador tena un
radio de slo diecisis kilmetros. Malo.

S. Estoy al otro lado de la ciudad me llevar algn tiempo. El clima est malo.

Tomando... moto.

Negativo dijo bruscamente Metal. Ests herido. Yo puedo hacerlo ms

rpido que t.

No. A travs de la nebulosa, slo una cosa era ms clara que el agua, ms
segura que la muerte. Iba a buscar a Lauren. Iba a buscar a su mujer. Tomando...
moto.

l tena su moto, como siempre, cargada en la parte trasera de su camioneta. Ira

ms rpido que con el vehculo, poda tomar atajos. Estaba tratando de trazar una

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 Lisa Marie Rice

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ruta en su cabeza cuando Metal volvi a hablar.

Algn sonido crepitante cuando respiras?

Respir. Era difcil saber si su pecho chirriaba sobre el sonido de la sangre latiendo
en su cabeza.

No dijo finalmente despus de un par de respiraciones.

Sin enfisema subcutneo, no acert a tu pulmn, eso es bueno. Cunta sangre

has perdido?

Jacko fue trastabillando hacia la puerta, la abri, mir en la oscuridad ventiscosa

hacia su vehculo. Pareca a kilmetros de distancia. A un continente de distancia.

Un poco dijo.

Oh Dios, Jacko. No lo hagas. Djame ir. Jacko pudo or un golpe ligero.

Estoy a catorce kilmetros de distancia. Tal vez pueda hacerlo.

Jacko estaba a un poco ms de ocho kilmetros. Pero incluso si hubiera estado a

miles de kilmetros no tena dudas de lo que tena que hacer.

Yendo.

Jacko pudo or un gran suspiro varonil.

Cristo fue todo lo que Metal dijo. Estar en contacto. Pon tu mvil en el
soporte en el manillar y enciende el audio en tu casco. Os rastrear a ambos. El clima
est malo, Jacko.

Jacko se detuvo un segundo y levant la cabeza hacia el cielo. Slidos copos de

nieve estaban cayendo, mitigando el sonido, disminuyendo la visibilidad. Se volvi
lentamente para mirar detrs de l, hacia las pisadas como de babosas de sus pies.
Estaba caminando arrastrando los pies. No era bueno.

S. El tiempo es... una putada.

Eso lo retardar a l tambin. Quin es el hijo de puta que se llev a Lauren?

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 Lisa Marie Rice

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No puedo hablar. Jacko estaba casi en la parte trasera de su camioneta. l

lleg a ella y se apoy contra el costado del vehculo durante un largo rato.

Ok. No importa. El hijo de puta est muerto. Estoy en camino nos

encontraremos donde Lauren y la traeremos.

Jacko asinti, incapaz de hablar, y dio un golpecito en Finalizar Llamada. Activ la

app de rastreo superpuesta a un mapa de Portland. All estaba ella en Bleecker. Casi a
nueve kilmetros de distancia. Alejndose ms con cada segundo que pasaba. No
haba manera de que le permitiera llegar a la marca de diecisis kilmetros. De
ninguna manera iba a perderla.

Abri la parte trasera de la camioneta y baj la rampa.

Arrancar su moto y hacerla rodar hasta el suelo era algo que haba hecho miles de
veces. Ni siquiera lo pensaba. Quera su moto en el suelo, un pequeo esfuerzo y
entonces all estaba, lista para que l la condujera.

Ahora? Ahora eso podra haber estado en el Everest. En la puta luna. Dios, haba
slo una forma de hacer esto. En la forma ms difcil. Extendi la mano, agarr el
neumtico trasero y tir lo ms fuerte que pudo. La moto se vino abajo, aterrizando a
su lado.

Si cualquier otro se hubiera atrevido a hacer eso a su moto lo habra matado.

l permaneci inmvil, jadeando, mirando su moto tendida de lado como una

bestia herida. La nieve ya estaba pegndose a la pintura roja oscura, rojo y blanco.
Algo as como el suelo a sus pies. Rojo y blanco.

Estaba perdiendo mucha sangre. Su kit de emergencia estaba guardado

cuidadosamente contra el lateral. Lo abri, sac un paquete de QuikClot, rasgndolo
de un tirn con los dientes.

Conservaba sus cueros para montar pulcramente doblados en el interior de una

bolsa de deporte. Lidiando con la bolsa hasta el borde de la rampa, sac su chaqueta
de motero. Incluso tena protecciones en la parte delantera en caso de que alguna vez

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 Lisa Marie Rice

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tuviera una cada de la moto. O le dispararan. Un poco superfluo ahora.

La chaqueta era deliberadamente ceida, as no habra resistencia al viento. Doli

como un hijo de puta cerrar la cremallera, pero finalmente lo hizo.

Revis su mvil. Lauren estaba a poco ms de doce kilmetros de distancia.

Dentro de poco la habra perdido. El aeropuerto de Portland era grande. El Hombre
del Sombrero no la pondra en un vuelo comercial, pero podra tener un jet privado
en cualquier parte de la pista. Una vez que ella levantara el vuelo, Jacko nunca la
encontrara.

Nadie a quien dispararle.

Hablando de eso... haba olvidado su arma. Lo cual era inaudito en un SEAL. Un

SEAL se palpaba el arma a primera hora de la maana y a ltima hora de la noche.
Qu suerte que Jacko crea en la redundancia. Entendi la mano, respingando, por la
bolsa de deporte de nuevo y sac su Beretta Pico con tres cargadores, porque si se
necesitara un tiroteo para traer de regreso a Lauren, amn a eso. Puso la pistola y los
cargadores en el bolsillo de la chaqueta y cerr la cremallera del bolsillo. Tena una
pistolera pero no cabra bajo la ceida prenda. El casco de rostro completo, los
guantes y l estaba listo para partir. Enderezar su moto fue meramente una cuestin
de ms dolor.

Pan comido.

La nieve estaba cayendo en pequeos remolinos mezclados con hielo, tan espesa
que produca un sonido metlico contra su casco. Pronto, sera difcil para un
vehculo circular por las calles, pero no para su moto. Volvi a sacar el mvil y vio
que Lauren estaba a casi quince kilmetros de distancia, pero la velocidad del
vehculo en que ella estaba haba disminuido.

Eso es, hijo de puta. El clima te har reducir la velocidad pero no a m.

Encendi el motor y sinti la familiar potencia entre sus muslos. Era bueno en su
moto, los movimientos familiares y fluidos. Parti, encorvndose hacia adelante, el
pecho tocando el tanque, tomando las curvas cerradas porque tena una gran

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 Lisa Marie Rice

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extensin de terreno que cubrir y poco tiempo.

Mantuvo su mvil en un soporte especial en el manillar, conservando la posicin

de Lauren y su posicin en la pantalla, con una superposicin de un mapa de
Portland. Se movi cuando el coche se abri camino por Bleecker. Poco a poco.
Bueno, haba una app para eso. Velocidad. Jacko saba todo sobre velocidad,
especialmente en su moto. Haba superado los doscientos cuarenta kilmetros por
hora en las pistas de carreras. La velocidad siempre haba sido su amiga.

Excepto que cuando corra, tena pleno uso de su cuerpo. Conduca con el
manillar, pero con su cuerpo tambin. Y ahora mismo, su cuerpo no era muy
receptivo. Su lado derecho dola como una perra. Dolor era la palabra equivocada. Se
senta como si alguien estuviera clavando cuchillos al rojo vivo en l. Poda ignorar el
dolor, pero que no poda ignorar la debilidad. Sin el pleno uso de su brazo derecho y
de la mano, la direccin se encontraba seriamente comprometida.

No tena importancia. Hubiera ido tan rpido como poda, incluso si alguien
hubiera cercenado su brazo derecho, porque con cada cambio de marcha y aumento
de la velocidad, el espacio entre el punto verde que era l y el punto rojo que era
Lauren disminua. Nada ms exista en su mundo, excepto ese punto rojo y mirar
mientras corra a toda velocidad hacia ella, ganndole terreno al hijo de puta que la
haba secuestrado.

Tena que alcanzarla, tena que hacerlo. Tena que salvarla porque el futuro sin
Lauren era este inmenso vaco intrascendente que no podra afrontar. Nunca haba
tenido una mujer propia, no haba querido una. Pero Lauren? Ahora que la tena,
nunca la dejara ir. No podra. Ella le daba color y calidez a su vida. Una razn para
volver a casa. Se senta como si acabara de descubrir el sexo ahora mismo, a pesar de
que haba estado follando desde los trece aos. Eso no era lo que tena con Lauren.
Lo que ellos tenan era otra cosa completamente diferente. Lo haba encontrado slo
con ella, y desaparecera de su vida para siempre si ella muriera.

Si Lauren muriera, toda su vida sera una larga espera de su propia muerte.

Y l no le haba dicho que la amaba.

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 Lisa Marie Rice

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Eso era lo que ms dola, la idea de que si ella muriera, morira sin saber lo que l
senta. Ya era bastante malo que hubiera desperdiciado cuatro pueteros meses
rondndola, cagado de miedo de ella.

l no iba a perderla, no ahora, no cuando tenan una vida para construir juntos.

Las carreteras estaban heladas, pero l saba exactamente lo que estaba haciendo.
Saba exactamente cmo llegar a ese punto rojo que bien podra haber sido su
corazn latiendo fuera de su pecho. Tena los mapas en la cabeza. Nunca se haba
perdido despus de ver un mapa, ni una sola vez. Y desde que haba estado en
Portland la haba cruzado en todas las direcciones infinitas veces. Atravesaba un
parque de la ciudad, sabiendo exactamente donde estaban los bancos y dnde estaba
la fuente.

Cruzaba a travs de los patios traseros, sabiendo cuales tenan cercas y cules no.

Con cada minuto que pasaba, l se acercaba. Era como si el punto rojo estuviera
parado y l fuera una flecha que haba sido disparada desde un poderoso arco.

Baj dos calles laterales en direccin contraria, saltando sobre una pequea cima,
yendo en un tobogn controlado, luego recto otra vez, pasando como un relmpago
por un estacionamiento, atravesando por encima una pequea zanja, llevando a la
calle Bleecker. Estaba casi vaca. Bien.

Revis el mvil. Estaban separados por la amplitud de un dedo. Si no estuviera

nevando, podra ver el coche. Aument ligeramente la velocidad, se inclin ms y...
all estaba! Dos luces traseras rojas, el hijo de puta frenaba constantemente.

No le haba dicho a Lauren que la amaba. Iba a hacerlo, tan pronto como pudiera.

Pero primero

Jacko entenda de coches, motos y vectores. Saba exactamente dnde embestir al

vehculo. Si Lauren no hubiera estado en l, embestira al gilipollas para sacarlo
directamente de la carretera, pero tena a Lauren as que esto ira ms despacio de lo
que a Jacko le gustaba. Aunque el resultado final nunca estuviera en duda.

~223~
 Lisa Marie Rice

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Haba perdido mucha sangre. Estaba consciente porque l se concentraba con

tanta fuerza que solo estaba atento a la defensa trasera y a las dos luces rojas que
parecan los ojos de Satans.

Aceler y embisti duramente al coche desde la derecha. El conductor reaccion

de forma exagerada, clav los frenos con fuerza y comenz a dar vueltas. El hijo de
puta no saba cmo conducir en la nieve.

Jacko embisti del otro lado y sinti al conductor perder el control, slo un poco.
Gir a la derecha y se acerc a la ventanilla del lado del pasajero y all estaba ella!
Cada pesadamente contra el cristal, el rostro plido en la oscuridad. Era imposible
ver si estaba consciente o no.

La pistola en el bolsillo se senta pesada. Sera fcil sacarla y disparar a la cara del
conductor. Sus dedos picaban por hacerlo.

Pero el conductor haba acelerado y estaba coleando. Jacko no poda estar cien por
ciento seguro de que su disparo dara en l y no en Lauren, y no iba a disparar a
menos que tuviera esa certeza. Incluso si fuera del lado del conductor y le disparara
en la cabeza no poda estar absolutamente seguro de que no traspasara la cabeza del
hijo de puta y pegara en Lauren tambin.

Estaba acostumbrado a que los problemas podan resolverse con un disparo

certero, pero este no era uno de ellos. Tena que detener al conductor con su moto.
Jacko lo embisti de nuevo y lo vio sacudirse, vio la mano ponerse rpidamente
sobre la palanca de cambios.

Acaso Lauren tena abiertos los ojos? Ella no lo reconocera en su casco integral.

Aguanta, Lauren, pens. Te amo.

* *

Los ojos de Lauren se abrieron brevemente, luego se cerraron. Se humedeci los

labios resecos y sabore un gusto amargo en la boca. Su cabeza estaba apoyada
contra algo fro y duro. Le dola ferozmente, como si alguien hubiera martillado

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 Lisa Marie Rice

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clavos en su crneo. Girarla un poco le doli tanto que pens que iba a vomitar. Se
trag la bilis, sabiendo por instinto que no poda vomitar que sera peligroso.

No saba dnde estaba, pero una sensacin de amenaza estaba en el aire, tan
potente que penetraba incluso la niebla en su cerebro.

Le dola todo el cuerpo, pero especialmente a un lado del cuello, un dolor muy
agudo.

Con los ojos cerrados, intent evaluar la situacin. Un sonido muy potente. Un
coche. Alguien a su lado, cerca de ella, maldiciendo. Un hombre. El coche aceleraba y
frenaba y cada vez que lo haca, algo apretaba contra su pecho, a travs de su cintura.
El cinturn de seguridad. Estaba atada al asiento por un cinturn de seguridad
puesto demasiado apretado. Ella movi sus manos un poco y descubri que estaban
atadas con esposas de plstico irrompible.

La oscuridad detrs de sus prpados cerrados, entremezclada con luz dbil.

Estaban en una carretera con postes de alumbrado.

El sonido del motor aument cuando el vehculo tom una curva cerrada. Cuando
el coche dio vuelta, ella se movi en el asiento, rodando con el movimiento. No trat
de resistir, sino que rod de manera relajada. Por un segundo, el coche se desliz, los
neumticos ya no estaban agarrados a la carretera. Una brutal maldicin vino de al
lado de ella. Una voz masculina. No Jacko.

Jacko!

El recuerdo regres rpidamente. Abriendo la puerta, el cliente de Suzanne

entrando y, en un movimiento tan atroz que ella no crey en lo que vean sus ojos,
sacando una pistola.

Disparndole a Jacko.

Jacko en el suelo, sin vida. Entonces el hombre pinchndola con una aguja y luego
la oscuridad. Haba matado a Jacko y luego la haba drogado. Haba dolido cuando l
le perfor la piel, pero no tanto como pensar en Jacko muerto. Ella apret sus ojos

~225~
 Lisa Marie Rice

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cerrados, conteniendo las lgrimas. Las lgrimas podan ser fatales.

El que se la haba llevado obviamente pensaba que an estaba inconsciente. No

poda permitirse el lujo de llorar. Si el conductor se diera vuelta y viera las lgrimas
sabra que estaba consciente.

Como en un planeta de repente sin gravedad, comprendi la importancia de Jacko

en su vida por su ausencia. Ella comprendi lo mucho que deseaba vivir con l,
tenerlo en su vida. Su presencia tranquila, ese rostro estoico que nunca delataba
ninguna emocin. A pesar de que estaba empezando a descifrar esa cara y entender
las fuertes emociones debajo de la fachada impasible. Ella estaba empezando a
entenderlo.

l la haba rodeado con amoroso cuidado, y ahora estaba muerto.

Asesinado por el hombre que conduca el coche.

Hijo de puta.

Ella estaba dbil todava, sin fuerza en los brazos, el cerebro todava confuso con
los efectos de lo que fuera que le haba inyectado. Estaba desvalida. Su nica
esperanza era reunir fuerzas tan rpido como pudiera, dejar que la droga se disipara
de su organismo, ganar conciencia y luego tratar de matar al bastardo enfermo que
conduca, aunque le costara su propia vida.

l iba a morir.

l no iba a matar a Jacko y salirse con la suya. No mientras ella pudiera respirar.
Estaba absolutamente dispuesta a morir para acabar con l, y no le importaba. El
bastardo haba matado a un hombre magnfico, su hombre, e iba a pagar.

As que se hizo la muerta mientras intentaba respiraciones profundas,

mantenindolo en secreto. La niebla en su cabeza se levantaba lentamente,
disipndose errticamente como la niebla bajo el sol de la maana. Sus manos y pies,
las extremidades, haban estado entumecidas. Ahora la sensacin estaba regresando,
ms lentamente a sus manos que estaban bien atadas. No tena importancia. Ella

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 Lisa Marie Rice

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poda usar sus pies. Si tena que acabar con l con sus dientes, lo hara. Nada iba a
detenerla.

Ella movi una mano lentamente, luego la otra. Poco a poco apunt a un dedo del
pie y luego otro. Respirando profundamente. La conciencia se fortaleca con cada
minuto que pasaba.

Lenta e imperceptiblemente, ella volvi a abrir los ojos, una rendija, y mir por la
ventanilla. Estaban en medio de una tormenta de nieve. Pequeos globos de luz
latan lentamente en el cielo. Postes de alumbrado, a gran altura. El tipo de
luminarias en las autopistas. Los limpiaparabrisas hacan un sonido pesado, mientras
trataban de apartar pesados montones de nieve del parabrisas.

El coche se desliz de nuevo al chocar contra un trozo de hielo. Maldiciones

oscuras vinieron del conductor. Tena un tenor ligero. La voz del hombre que la
haba llamado por telfono, que haba aparecido en su puerta.

El hombre que haba matado a Jacko.

La furia brot en su interior, una oleada casi imparable de sta, negra y tan
amarga que pens que se ahogara con ella. Caliente y primitiva. Ella quera abrir su
pecho con un cuchillo, arrancarle el corazn latiendo y cortarlo en rebanadas.
Hacerle pagar con dolor y sangre.

Hacerle sufrir, hacerle

Un golpe poderoso vino de atrs del coche. El vehculo patin, el conductor

maldiciendo mientras luchaba con el volante. Otro golpe desde el otro lado y el coche
comenz a hacer trompos, se enderez en el ltimo segundo.

Lauren mantuvo su cara apartada, apoyada contra el fro cristal de la ventanilla. A

travs de los ojos apenas abiertos poda ver el tenue reflejo de la cara del conductor
contra el parabrisas del coche en tinieblas, iluminado por las luces del tablero.
Iluminada desde abajo, su cara pareca la de un demonio.

Tal vez no tena por qu ser tan cautelosa. l nunca mir a su derecha hacia ella, ni

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 Lisa Marie Rice

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una sola vez. En este momento probablemente podra gritar y agitarse violentamente
y l no iba a prestarle ninguna atencin. Estaba demasiado ocupado tratando de
mantener el coche en la carretera. Otro golpe duro y l dio un puetazo en el volante
con frustracin cuando el vehculo volvi a deslizarse lateralmente.

Estaba oscuro, los brillantes focos delanteros arrojando luz hacia adelante, el
aguanieve visible slo en los conos de luz. El viento soplaba tan fuerte que llevaba la
nieve hacia los lados en frenticos remolinos.

Otro golpe duro, desde algn lugar cerca de la puerta del pasajero. El conductor
estaba gritando con frustracin ahora. El coche estaba apenas bajo su control.

Sus procesos de pensamiento eran muy lentos, como caminar a travs del fango.
Tard un minuto para darse cuenta de que alguien estaba tratando de conseguir que
el conductor se detuviera. Por qu? Estaban bajo ataque? Acaso este hombre tena
enemigos que estaban tratando de detenerlo?

El siguiente golpe fue tan cerca que pudo sentirlo a travs de la puerta, el ruido
sobreponindose al viento. Volvi a abrir los ojos y vio... ella abri los ojos de par en
par. Vio a alguien del lado de afuera de su ventanilla, tan cerca que podra tocarlo si
no estuviera cerrada. Era un hombre, sin ninguna duda. Vestido con una chaqueta de
motero moldeada en torno a los enormes hombros. El motero llevaba un casco rojo y
una visera oscura. No haba manera de saber quin era. Entonces el motero volvi la
cabeza, mirndola de frente, y aunque ella no poda verlo, el corazn le dio un salto
salvaje en el pecho porque su corazn lo supo antes que su cabeza.

Jacko!

Jacko, de alguna manera, regresando de entre los muertos, viniendo a rescatarla.

El conductor volvi la cabeza para mirar a Jacko, la cara congelada en una mueca.
Ni siquiera se dio cuenta de que Lauren estaba consciente. l slo tena ojos para
Jacko, que estaba en su camino. Sin previo aviso, el hombre desvi el coche hacia la
derecha, tratando de chocar contra Jacko para sacarlo de la carretera.

Pero de alguna manera Jacko lo supo porque clav los frenos, rezagndose, el

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coche dando un viraje intilmente.

Oh Dios. Incluso sabiendo que Jacko se haba salvado, se senta desolada. Verlo en
su moto, una poderosa fuerza de la naturaleza encorvada hacia adelante, con las
manos enormes y enguantadas en el manillar, la hizo sentirse mejor. Como si pudiera
existir alguna esperanza despus de todo.

Porque esto no iba a terminar bien. Una moto contra un coche la muerte viajaba
justo detrs del motero.

All estaba l de nuevo, mirando directamente hacia el vehculo. Pareca una

criatura de otro mundo, sin rostro, apenas humano con la visera y la chaqueta con las
protecciones puestas como el caparazn de un dinosaurio. Alguna criatura de la
noche de los tiempos. Las grandes manos enguantadas se movieron en el manillar y
la pesada moto volvi a estrellarse contra la puerta y el conductor grit de rabia y
frustracin.

El motero desapareci. Lauren no se atrevi a girar la cabeza para ver si lograba

verlo fugazmente. El corazn le dio un fuerte puetazo en el pecho. Haba ocurrido
algo, le haba ocurrido algo a Jacko? Habra estrellado esa gran moto? Las
condiciones en la carretera eran horribles, los neumticos apenas se sostenan, la
visibilidad reducida a unos pocos metros. Un coche era ms pesado que una moto y
este coche apenas se mantena en la carretera.

Estaba Jacko en este instante tendido en una zanja, sangrando? Y podra eso
realmente haber sido Jacko o estaba alucinando, la droga hacindola ver lo que su
corazn quera ver? Jacko, vivo y aqu con ella.

Por supuesto que no era Jacko. Ahora que la niebla en su cabeza estaba
despejndose, ella le record claramente siendo disparado. Dos veces tal vez. Las
cosas estaban poco claras en su memoria as que ella no recordaba exactamente
cuntas veces le haban disparado, pero que le haban disparado estaba fuera de toda
duda.

Todo lo dems era nebuloso, pero esa imagen se quedara con ella para el resto

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de sus das, sin importar el tiempo de vida tuviera. El hombre levantando su brazo
con un arma en el extremo de ste y disparando a Jacko. Jacko desplomndose,
tirado desgarbadamente en el suelo de espaldas con los ojos cerrados y sangrando.

Esa fue su ltima imagen de l antes de que el hombre le clavara una aguja en el
cuello.

Entonces, cmo podra ser Jacko el conductor? El motero era alguien que tena
que estar persiguiendo al conductor, un enemigo por alguna razn. Tena que serlo.
No tena nada que ver con ella.

Ella oy l telfono, luego al conductor hablando. El brillo de un mvil se reflejaba

en el parabrisas.

S dijo el hombre con impaciencia. S que el tiempo est empeorando. A

qu hora cierran el aeropuerto? Mierda. Bueno, no estoy lejos. Estar all en media
hora. Est listo para despegar de inmediato.

Aeropuerto? Despegar?

Oh Dios. l la estaba llevando a un avin? Un avin podra volar a cualquier

parte. Sin duda la volvera a drogar y ella despertara en quin sabe dnde. Nadie
sabra dnde estaba. Estara perdida y sin amigos. Al menos en Portland tena a los
amigos de Jack y a los colegas. La buscaran; a ellos les importaba. John Huntington
haba dicho que era uno de los nuestros. Fuera de Portland... fuera de Portland,
ella, literalmente, no tena a nadie en el mundo.

Tena que escapar antes de que este terrible hombre la pusiera en un avin. Su
vida estaba perdida si no lo haca. Pero ella no tena nada. Sus manos estaban
literalmente atadas. Cmo podra...?

Otro golpe fuerte, el ms fuerte, desde el otro lado del coche, del lado del
conductor. l casi perdi el control del vehculo. Lauren poda olerlo ahora el
sudor acre amargo del miedo. Lo oy hurgar en su abrigo y extraer algo, una forma
familiar en el reflejo del parabrisas.

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Un arma de fuego! La levant, conduciendo con una sola mano. El arma fue
colocada sobre el pecho, apuntando ms all de la ventanilla hacia el motero. Lauren
finalmente volvi la cabeza, sin importarle si el conductor se daba cuenta de que
estaba despierta.

A ella no le import un carajo porque la conciencia la inund. El hombre en la

motocicleta avanzando a la par del vehculo era Jacko y el conductor iba a dispararle.
No haba forma de que Lauren fuera a dejar que eso sucediera. Ella morira primero.
Lauren desenganch el cinturn de seguridad. El brazo del conductor se levant...

No! grit y se lanz hacia l. Utiliz su cuerpo, los dientes y los puos.
Sacudi los puos atados en su cara, directamente a la nariz, gritando con todos sus
pulmones. l alz un brazo, los ojos tan abiertos que poda ver el blanco de ellos.
Tena un Berserker23, donde pensaba que tena una mujer drogada. Gritando a todo
pulmn, lo golpe, intentando hacerle dao con cada clula de su cuerpo. Grit
cuando ella atrap su oreja con los dientes, gruendo y tirando con fuerza hasta que
sinti el cartlago en la boca cubierta con el sabor salado de la sangre. El espacio era
tan pequeo que no poda defenderse contra ella mientras se retorca, daba
manotazos y chocaba contra l, llevando las manos atadas a la altura de sus ojos, los
pulgares tratando de sacarle los ojos de las cuencas.

El conductor la golpe con fuerza con el codo y por un segundo ella vio las
estrellas, pero su rabia fue ms fuerte que el golpe. Con un grito primitivo y salvaje
se lanz contra l de nuevo y el coche se desliz, casi flotando en silenciosa cada
libre, entonces se desviaron del camino y cayeron, dando vueltas de campana una y
otra vez por una colina.

Lauren instintivamente trat de agarrarse, pero no haba ninguna posibilidad de

ello; era como ser una toalla en la secadora, estrellndose impotente contra el techo,
el tablero de instrumentos, la puerta...

Cuando finalmente se detuvieron con las ruedas para arriba ella colgaba del
cinturn de seguridad. Un silencio que se senta como la muerte y luego la negrura.

23 Berseker: Guerrero vikingo que combata con furia ciega.

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Se despert con el sonido de un hombre maldiciendo con voz ronca y del metal
siendo roto. El estrecho haz de luz de una linterna iluminaba los destrozos. Las
lgrimas corran por sus mejillas. Ella levant una mano, vio algo oscuro en la palma.
No lgrimas. Sangre.

Y entonces la puerta se abri bruscamente y la tormenta de nieve se arremolin en

el interior del coche, el intenso fro choc contra ella como a una pared. Algo brill
un cuchillo? Y estaba libre de las correas de sujecin del cinturn de seguridad y
cay dolorosamente, enroscada en el techo. Un hombre estaba tirando de su brazo,
sacndola, llevndola lejos del vehculo, sobre la nieve congelada a una superficie
plana.

Apenas poda respirar y sus extremidades estaban paralizadas. Ella miraba hacia
el cielo de la noche, los copos de nieve caan sobre su cara.

Un alien la haba rescatado, terco, con protecciones en el pecho y sin rostro. Ella
parpade contra la nieve.

Lauren! Algo se levant y ella vio a Jacko. Un Jacko ceniciento, la piel casi sin
sangre y blanca, no del rico color que ella amaba. Unas arrugas profundas rodeaban
su boca. Estaba respirando con dificultad, jadeando. Di algo!

Dola, pero tena que ser hecho. Levant una mano temblorosa y le toc la piel. Era
l. No una ilusin. Era Jacko, un Jacko tembloroso y herido, pero vivo. Podra ella
sonrerle? Intent pero no poda controlar los msculos de la cara.

Hblame! Su voz era ronca, pero dbil.

Jacko. Su voz era dbil, apenas transportndose por encima el viento.

Te amo susurr l y cerr los ojos, cayendo hacia adelante encima de ella, su
torso abrigndola, protegindola de la nieve, de todas las cosas malas, incluso de la
muerte.

Y as fue como Metal los encontr Jacko, inconsciente, protegindola incluso

cerca de la muerte.

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Eplogo

Dos semanas despus

Son preciosos. Lauren sac de la caja por las correas de tobillo, un par de
Louboutin rojos rojos! de tacn de aguja. En los ltimos dos aos se haba
acostumbrado a bailarinas y zapatos para correr y probablemente necesitara un poco
de prctica para caminar sobre ellos, pero a quin le importaba? Eran hermosos y
ella iba a usarlos cada vez que pudiera. Estaban sentados en el sof y el brazo de
Jacko estaba a su alrededor. Si sus puntos le molestaban, no lo demostr.

Me alegro que te gusten.

Tuviste ayuda para elegirlos? Porque Lauren tena algunas dificultades

imaginando a Jacko en la lujosa zapatera, y reflexionando sobre colores y estilo.

l hizo una mueca.

No tienes buena memoria? Sonri.

Hice trampa. Suzanne los compr por m.

Bueno, siempre vas al experto, no? Ella estaba agradecida. Jacko tena
cualidades fantsticas, pero probablemente el buen gusto en zapatos no era uno de
ellas. El gusto de Suzanne es exquisito.

l exhal con lo que se senta como un suspiro de alivio.

Lauren le lanz una mirada.

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 Lisa Marie Rice

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Cuando me los ponga voy a ser ms alta que t.

Jacko resopl.

En tus sueos.

S, en sus sueos. Incluso llevando sus zapatos con tacones de vrtigo, la parte
superior de su cabeza apenas le llegara a la nariz. Aun as, era divertido burlarse de
l.

Eso te hizo sonrer.

La esquina de su boca se elev.

S. Porque era absurdo.

Lauren se ri. De todas las cosas que pensaba que podra suceder mientras viva
con Jacko, rer a menudo no era una de ellas. Y sin embargo... Se encontr riendo
varias veces al da. l tena un irnico y salvaje sentido del humor que le haba
pasado totalmente inadvertido, mientras ella se escapaba de un asesino, antes de casi
haber sido asesinados. Era una de las muchas, muchas cosas que amaba de l.

Igual que el hecho de que l pensara en comprar sus Louboutins rojos. Eso le hizo
ganar muchos puntos.

Jacko empuj la caja con la rodilla.

Es posible que desees mirar con ms cuidado dentro de esa caja.

Los ojos de Lauren se abrieron como platos.

Hay algo ms?

Hum. Era un sonido con el que estaba familiarizada. Una especie de zumbido
profundo que le hizo vibrar el diafragma, y podra significar un milln de cosas
diferentes. En este caso significaba s.

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 Lisa Marie Rice

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La otra cosa que ella le haba dicho que quera era un cachorro, pero
definitivamente no haba uno en la caja. Los cachorros y Louboutins no van de la
mano. Revolvi sacando el papel de seda con el ceo fruncido... y all estaban.

Jacko! Ella sostuvo las entradas en la mano. El ltimo espectculo del Cirque
du Soleil, en la ciudad por slo una semana. Haba odo que eran imposibles de
encontrar. Tuviste que matar a alguien para conseguirlas? Porque si lo hiciste, eso
es totalmente justificado.

l dio una media sonrisa perezosa, observando el placer de ella con los ojos
entrecerrados. De repente, la sonrisa se detuvo y la observ detenidamente. Una gran
mano cay sobre su hombro.

Vas a estar bien con ello? Porque siempre puedo desenterrar los cuerpos y
devolver las entradas a sus herederos.

Ella aferr las entradas sobre su pecho.

De ninguna manera!

Todava tena algunos problemas con estar en grandes multitudes pero iba
mejorando. Y, bueno, Cirque...

El problema haba terminado. Ella lo saba de un modo racional. Todo el que

poda desear su muerte estaba muerto. A travs de abogados haba renunciado a
toda la finca Guttierez y no tena relacin con ninguna parte del imperio criminal que
iba a mantener ocupado a los fiscales frotndose las manos con regocijo durante la
prxima dcada.

Eso en cuanto a Jorge.

Para Frederick Rydell todo haba sido sobre las joyas de su madre. El hombre
detrs de ella haba confesado por una sentencia reducida. Haba sido contratado
para secuestrarla, para que pudiera obtener las joyas de su madre. Haba habido ms
de lo que se haba imaginado. Lauren haba tenido la llave de la caja fuerte de su
madre en un banco en Palm Beach. Ella se neg a irse del lado de Jacko por lo que

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haba contratado a otro abogado y le dio un poder para abrir la caja, junto con una
copia de la llave.

En el interior haba una fortuna en joyas histricas.

Las joyas, tasadas en cuarenta millones de dlares, fueron programadas para una
subasta organizada por Sothebys y ella ya haba reservado todo menos un milln de
dlares para becas de arte. El milln que se iba a quedar era para comprar su casa y
para establecer fondos para la universidad para los tres nios que Jacko no saba que
iban a tener.

l slo tena que involucrarse.

As que, de verdad, nadie quera matarla en este momento.

No haba ninguna razn para que nunca ms tuviera miedo, pero los instintos que
haba perfeccionado en la huida eran difciles de desterrar. La primera vez que
haban ido al centro comercial ella haba empezado a temblar y a hiperventilar.
Aunque haba insistido en que estaba bien, Jacko la llev a casa. La segunda vez que
fue, aguant media hora antes de que empezaran las sacudidas. Pero hace dos das,
buscando un sof nuevo, ella se olvid completamente de su agorafobia.

Todo el tiempo Jacko haba sido una roca. Nunca deca nada, slo se daba cuenta
cuando ella comenzaba a entrar en pnico, aunque trataba de ocultarlo, y en silencio
la llevaba a casa. Ella haba tenido un par de pesadillas y l la abrazaba y se las
quitaba con amor.

Cada da se senta ms fuerte. Ms como su antiguo, yo pre-Jorge.

Recost la cabeza contra el hombro izquierdo de Jacko, cuidando de mantenerse

lejos de la ligera masa de vendas del lado derecho de su pecho. Por suerte su pecho
era del tamao de un campo de ftbol. l le cogi la mano que sostena las entradas.

Quieres ir a comer antes del espectculo?

Lauren gir la cabeza para besar su pecho.

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Hay un nuevo restaurante cubano no lejos del teatro. Te parece bien el picante?

Hum dijo. Pero haba un brillo en sus ojos. En un desafo en Tailandia me

com un curry que era diecisis millones en la escala Scoville24. Nada me puede
asustar de nuevo. Soy inmune a los chiles. La experiencia cambi mi ADN.

Lauren puso los ojos en blanco.

Tienes suerte de tener todava papilas gustativas. Eso es como una bomba
atmica.

Entrenamos para los pimientos picantes en los SEALs, dijo con una cara
seria. As que vamos al restaurante

El estribillo de Who Let the Dogs Out? son. Jacko le dio un beso en el pelo
mientras coga su mvil. Se levant y camin hacia la puerta.

Metal. Viniendo por el camino. Va a sacar las grapas.

Lauren suspir. Jacko confiaba en Metal ms de lo que confiaba en los mdicos del
hospital. Deca que Metal tena mucha ms experiencia con heridas de bala que
cualquier mdico del hospital nunca podra tener. Tal vez fuera as. Aunque Metal
tena esas enormes manos... no eran en absoluto las manos de un cirujano.

Metal entr en su sala de estar, vestido con una camiseta y pantalones vaqueros,
aunque haca mucho fro fuera. Al igual que Jacko, nunca pareca sentir el fro. Trajo
la energa y el olor metlico de la nieve con l y llevaba el maletn de mdico.

Lauren. Metal se inclin para besar su mejilla, seal con el pulgar a Jacko.
As que, cmo est mi paciente? Ha sido bueno? Si no haces una pataleta cuando te
quite los puntos te dar una piruleta que he trado.

Jacko le ense el dedo y Metal ri. Instal a Jacko en la cocina, se lav las manos a
fondo con un jabn antisptico que ola a hospital, y se puso los guantes de ltex.

24 Escala Scoville: Escala para medir el picor o pungencia en los chiles.

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Ensale a la linda dama tus msculos, Jacko dijo Metal mientras sacaba un
cuadrado grande de gasa y comenz a colocar los instrumentos en ella.

Jacko se quit la camisa. Lauren se la cogi, poniendo una mano en su hombro.

Tocarlo siempre la emocionaba pero tambin quera tranquilizarlo. No es que lo
necesitara. Jacko pareca aburrido con el procedimiento. Una cosa que haba
descubierto mientras Jacko estaba en el hospital, odiaba estar enfermo. Ella saba que
no poda esperar a llegar a tener los puntos fuera.

Las manos de metal eran grandes pero suaves mientras quitaba cuidadosamente el
vendaje. Comprob el vendaje y gru de satisfaccin. El interior de la venda era de
un blanco prstino. Sin sangrado o incluso costras. Jacko haba dicho a Lauren que los
SEALs tenan poderes especiales de sper-sanacin y ella se haba redo. Pero l
estaba sanando muy bien de dos heridas de bala, por lo que tal vez los SEALs
realmente tenan poderes especiales.

Metal coloc algodn en las garras del frceps, ba el algodn con un antisptico
y limpi las heridas, algunas de las cuales estaban cerradas con grapas. Luego cogi
un conjunto de aspecto extrao de tijeras curvas y comenz haciendo palanca hasta
la primera grapa.

Au dijo Lauren en simpata cuando Metal sac la primera grapa del pecho de
Jacko y la dej caer en una bandeja de acero inoxidable. El propio Jacko
probablemente se sacara los dientes sin el beneficio de la anestesia antes que hacer
un sonido. Ni siquiera hizo una mueca de dolor.

Macho idiota.

Se estir para besarle la mejilla.

Ese au era por ti ya que no vas a decirlo.

Jacko volvi la cabeza y su rostro ya no era impasible. Ella conoca esa mirada
muy bien y siempre era precursora de un placer cegador.

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 Lisa Marie Rice

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Ahora no, nios dijo Metal amablemente mientras dejaba caer otra grapa en la
bandeja.

Jacko casi se muere. Metal los haba encontrado en el ltimo momento. Los
mdicos dijeron que Jacko haba perdido casi cuatro litros de sangre, casi
incompatible con la vida. Ellos empezaron a transfundirle en la ambulancia mientras
corran por las calles nevadas.

Los mdicos le haban dicho que los msculos del pecho de Jacko eran muy
densos, era casi como si hubiera estado usando armadura. Eso, y el hecho de que la
bala dirigida a su corazn rebot en una costilla, le haban salvado la vida. Aun as,
haba estado en el quirfano durante tres horas angustiosas.

Los mdicos haban querido ingresar a Lauren durante la noche, pero en contra
del consejo mdico haba firmado su alta voluntaria y se sent en vigilia en la sala de
espera del hospital.

Uno por uno todos los miembros de ASI haban ido llegando poco a poco a la sala
de espera donde Lauren y Metal mantenan la vigilia. Suzanne y John vinieron
despus de que Jacko llevara una hora en el quirfano. Suzanne corri hacia ella y la
abraz, y entonces fue cuando Lauren se descompuso. Douglas y Allegra, Claire y
Bud y todos los operarios de ASI vinieron. Lauren descubri cun amado era Jacko.

Absolutamente. Se mereca el amor. Era valiente y leal e inteligente. Ella rez cada
segundo que l estuvo en el quirfano para que volviera de nuevo a ella.

Cuando un cirujano profundamente agotado entr a las tres de la maana para

decir que Jacko vivira, sus piernas cedieron y slo los rpidos reflejos de Metal
impidieron que se desplomara al suelo.

Otra grapa cay con un tintineo en la bandeja.

Jess se quej Metal. Grapas. Qu es esto? 1999?

Lauren mir el pecho de Jacko, absolutamente decidida a hacerlo clnicamente,

ignorando totalmente lo caliente que se vea sin camisa. Se inclin hacia su pecho y

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 Lisa Marie Rice

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examin las cicatrices de cerca. Los mdicos haban hecho un trabajo realmente
bueno. Sin enrojecimiento, no haba infeccin. La piel oscura de Jacko estaba clara. Se
vea exactamente como l se haba visto antes slo que con cicatrices.

Ella le sonri.

Las cicatrices son un poco sexy.

l le devolvi la sonrisa. El primer par de veces que haba sonredo la haban

sorprendido. Pero l sonrea ms y ms ltimamente. Pareca bueno en l.

Consigo puntos, no?

Ella acarici su brazo en el lado no lesionado.

Absolutamente. Aproximadamente unos mil millones de puntos. Me salvaste la

vida. No podra haber algo ms heroico que eso. Tienes mi gratitud para toda la vida.

Suena bien dijo Metal, sacando otra grapa. Jacko tena diez. Gratitud
permanente de una bonita dama que le arranc de un mordisco a un tipo la oreja por
ti y que tambin es asquerosamente rica. Muy buen trato.

No tan rica dijo Lauren. Ya no. Vamos a comprar esta casa dijo a Metal,
mirando a Jacko. Y luego

Alguien llam a su puerta.

Sobresaltada, Lauren mir Jacko.

Otro regalo?

Pero Jacko y Metal se levantaron con armas de fuego en la mano. Estos das Jacko
nunca estaba a ms de un paso de una pistola. Incluso tena una en la mesita de
noche de su lado de la cama.

Cuando tuvieran hijos, iba a tener que hacer algo al respecto.

Metal lleg a la puerta antes que Jacko. Todos miraron el monitor de seguridad.
Lauren parpade. Fuera en el porche haba una mujer rubia muy bonita, con el rostro

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 Lisa Marie Rice

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Midnight 4

contrado y plido, el sudor fro recubra su cara, mirando a la cmara de seguridad.

Estaba temblando.

Metal puls el botn para activar el altavoz.

Lauren? La voz de la muchacha era dbil, ligeramente distorsionada por el

altavoz. Runner?

Felicity Lauren corri hacia la puerta, la abri. La mujer tropez con el

umbral. Metal la atrap antes de que cayera al suelo, dejndola suavemente sobre la
espalda.

Todo su lado izquierdo estaba mojado con sangre. Metal estaba abriendo
suavemente la chaqueta y la camisa debajo.

Tante cuidadosamente y mir hacia arriba.

Herida de arma blanca y es grave. Tenemos que llevarla a un hospital. Ha

perdido mucha sangre.

No! La voz de Felicity era dbil pero feroz. Agarr la mueca de Metal con
una mano manchada de sangre. Mir a Metal luego a Lauren luego a Metal.
Ningn hospital! Por Favor. l est detrs de m! Me encontrar en un hospital!
Acabo de escapar de uno y l Ella tosi, sangre fresca brot de su costado. l
estaba all!

Lauren se arrodill, le tom la mano. Estaba fra.

Cario, tenemos que llevarte a un mdico.

La bonita cara de Felicity se arrug con dolor.

Por favor, por favor susurr. l me va a matar.

Metal estaba examinando la herida.

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 Lisa Marie Rice

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Yo puedo cuidar de ella dijo. Por lo menos detener el sangrado. Hay una
clnica que conozco donde podemos hacer radiografas, operar en caso de necesidad,
completamente fuera de registro.

Se volvi a Felicity. Para su crdito, ella no se ech atrs ante la cara y el tamao
de Metal. Pareca aterrador si no se poda ver la bondad en l. Sin embargo, por ms
aterrador que pareca, el tipo detrs de Felicity deba ser an ms aterrador porque
ella no se inmut.

S, s. Mantenme fuera de registro. Su mano se cerr sobre la mueca de Metal

y l gir la mano para sostener la suya. Por favor. Su voz era apenas audible. Un
escalofro corri por ella y sus ojos se cerraron, luego los abri con esfuerzo.

Ests a salvo dijo l, con profunda voz tranquilizadora.

Eso eso suena bien. No es cierto, pero es agradable.

Es cierto dijo metal suavemente, haciendo un gesto con urgencia a Jacko para
que trajera sus tiles de mdico.

Felicity mir a Lauren, trat de sonrer.

Encantada de conocerte, finalmente. Ella jade, tosi. Ya sabes, siempre he

querido decir esto. Ella mir a Lauren, una mano agarraba la de Metal con tanta
fuerza que los nudillos estaban blancos, estir la otra.

Aydame, Obi-Wan Kenobi. Eres mi nica esperanza.

Y luego se desmay.

Fin

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