Mecnica de Suelos I

Edilma Luca Gmez Paniagua

10 PERMEABILIDAD DE LOS SUELOS

La permeabilidad de un material es la propiedad que tiene ste de dejar pasar un fluido
(lquido o gas) a travs de l. En Mecnica de Suelos se entiende como la mayor o
menor facilidad con que el agua puede fluir a travs de los vacos continuos del suelo.
Esta propiedad se mide mediante el coeficiente de permeabilidad k que es una
magnitud que se expresa en unidades de velocidad y que depende de las
caractersticas del suelo y de las propiedades del fluido.
Las caractersticas del suelo que influyen en la magnitud del coeficiente de
permeabilidad son el tamao de los granos, la relacin de vacos, la estructura, el grado
de saturacin y la composicin mineralgica. Esta ltima es muy importante en arcillas,
a causa de las fuerzas de adsorcin.
Las caractersticas del fluido que influyen en la permeabilidad son su viscosidad, su
peso unitario y su polaridad, que en el caso del agua dependen bsicamente de la
temperatura.
Debido a que el coeficiente de permeabilidad en los suelos vara dentro de una escala
de valores muy amplia, la influencia que tienen sobre l las propiedades del agua
puede despreciarse. Segn esto, el coeficiente de permeabilidad k es constante para
un suelo determinado.

10.1 LA LEY DE DARCY

El cientfico francs Henry Darcy, en 1856, investig sobre las caractersticas del flujo
de agua a travs de filtros formados con arenas finas como los de la siguiente figura.
Hizo variar la longitud de la muestra L y la cabeza hidrulica h y midi el caudal Q que
pasaba a travs de la arena.

L
h
Arena

Figura 10.1 Montaje hecho por Darcy

Permeabilidad de los suelos
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Darcy encontr experimentalmente que Q era proporcional al gradiente hidrulico i

definido como la relacin entre la cabeza hidrulica h y la longitud de la muestra L.
h
Q = vA = k A = kiA
L
En esta expresin tenemos que:
v Velocidad de descarga del agua a travs del suelo.
i Gradiente hidrulico que resulta de dividir la diferencia de alturas, llamada cabeza
hidrulica h y que a su vez es la causa de que se produzca la filtracin, por el
camino L que recorre el agua en su carrera de flujo a travs del suelo.
k Coeficiente de permeabilidad que viene a ser el factor de proporcionalidad entre el
gradiente hidrulico y la velocidad de descarga del agua. Dado que i es un factor
adimensional, se puede ver que las unidades de k son de velocidad. Se tiene
entonces que k no es ms que la velocidad del agua a travs del suelo cuando
est sujeta a un gradiente hidrulico unitario. Es decir, k = v/i o k = v para un
gradiente hidrulico igual a 1.
Esta ley es slo aplicable cuando ocurre flujo de tipo laminar. Dado que los poros de la
mayor parte de los suelos son pequeos, las velocidades del flujo son bajas y por
consiguiente en casi todos los casos el flujo de aguas subterrneas es un flujo laminar.
En general de la Ley de Daris quedan excluidos los cascajos gruesos limpios.
Esta velocidad de descarga es la cantidad de agua promedio que pasa por unidad de
tiempo a travs del rea seccional orientada perpendicularmente a las lneas de flujo.
La velocidad promedio a la cual el agua circula realmente a travs de los poros es
diferente ya que no toda el rea A est disponible para el libre paso del agua a travs
de ella. Se define entonces la velocidad efectiva media de flujo o velocidad de filtracin
vs.
v

vs
Mineral

Mineral

Poros
vs

Figura 10.2 Velocidad de infiltracin

Mediante el principio de continuidad, podemos relacionar la velocidad de descarga v
con la velocidad de filtracin vs de la siguiente manera.

Permeabilidad de los suelos

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A AL V v
Q = vA = v s Av v s = v =v =v =
Av Av L Vv n
La velocidad media del flujo a travs del suelo vs es por lo tanto igual a la velocidad de
descarga dividida por la porosidad.
v ki
vs = =
n n
Dado que el agua fluye a travs del suelo siguiendo un camino sinuoso con velocidad
variable, vs tambin es una velocidad ficticia para el agua que se mueve en lnea recta
a una velocidad constante.
Aunque la velocidad de descarga y de filtracin son magnitudes ficticias, ambas sirven
para calcular el tiempo necesario para que el agua recorra una cierta distancia en el
terreno. Cuando se habla de flujo a travs de un suelo se habla simplemente de
velocidad sin ningn adjetivo y debe entenderse que se refiere es a velocidad de
descarga.

10.2 ENSAYO DE PERMEABILIDAD DE CABEZA CONSTANTE

Se usa para suelos muy permeables tales como arenas y cascajos. El esquema de
montaje del equipo para el ensayo se muestra a continuacin.
Suministro constante
de agua

A h

Vlvula

L
Probeta graduada para
medida de V
Suelo

Figura 10.3 Ensayo de permeabilidad de cabeza constante

Permeabilidad de los suelos

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En el ensayo se mantiene la cabeza hidrulica h constante mientras que se mide la

descarga de agua V a travs de la muestra de suelo durante un tiempo t.
Las variables que se miden son las siguientes:
h Cabeza hidrulica constante.
A rea seccional de la muestra en direccin perpendicular al flujo.
L Longitud de la muestra en la direccin del flujo.
V volumen total de agua que fluye durante un tiempo t.
t Tiempo transcurrido durante la filtracin medida.
Para obtener una expresin que nos permita calcular el coeficiente de permeabilidad,
consideremos la expresin presentada para Q que es el caudal que pasa por unidad de
tiempo a travs de la misma seccin A.
Q = vA = kiA = k h A
L
El caudal total de agua que fluye durante un tiempo t sera entonces:
Q = Vt = k h At
L
Y de esta expresin podemos obtener otra que nos permita calcular el coeficiente de
permeabilidad k.
VL
k=
Aht
En el ensayo se miden varios volmenes V para diferentes tiempos t con el fin de
obtener un coeficiente de permeabilidad k promedio.

10.3 ENSAYO DE PERMEABILIDAD DE CABEZA VARIABLE

Se usa para arenas limpias y arcillas no muy impermeables. El esquema de montaje
del equipo para el ensayo y las variables que deben medirse se muestra a
continuacin.
En el ensayo el agua fluye a travs de un tubo estrecho, bajando de nivel, para pasar a
travs de la muestra de seccin mucho mayor que la del tubo. El objetivo del tubo
delgado es facilitar la medida de los cambios de nivel del agua en su interior.

Permeabilidad de los suelos

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dh

ho
A
h1
Vlvula

Suelo

Figura 10.4 Ensayo de permeabilidad de cabeza constante

Las variables que se miden son las siguientes:
a rea seccional del tubo estrecho.
A rea seccional de la muestra.
L Longitud de la muestra en la direccin del flujo.
ho Altura inicial del agua en el tubo delgado.
h1 Altura inicial del agua en el tubo delgado.
t0 y t1 Tiempos correspondiente a h0 y h1
Para obtener una expresin que nos permita calcular el coeficiente de permeabilidad
consideremos lo siguiente:
dh
Velocidad de cada del nivel del agua en el tubo estrecho.
dt
dh
a Cantidad de agua que pasa por unidad de tiempo a travs de la seccin a
dt
del tubo estrecho.
h
Ak Cantidad de agua que pasa por unidad de tiempo a travs de la seccin A de
L
la muestra.
Por la condicin de continuidad del flujo, las dos ltimas expresiones deben ser iguales.
Entonces:

Permeabilidad de los suelos

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dh h dh Ak
a = Ak = dt
dt L h al

Si integramos esta expresin obtenemos que:

Ak t1 h Ak
h
ln h h1 = t ln 0 = (t1 t 0 )
0 al t0 h1 aL

Y de esta expresin podemos obtener otra que nos permita calcular el coeficiente de
permeabilidad k.

aL h aL h
k= ln 0 = 2.3 Log 10 0
A(t1 t 0 ) h1 A(t1 t 0 ) h1

En el ensayo se coloca una columna de agua de altura conocida h0 y se anota el

tiempo inicial t0. Luego se determina la prdida de cabeza (h0-h1) para varias lecturas y
se anota el tiempo final t1. En esta forma se tiene para cualquier tiempo t1 un h1.
Cuando estos valores de hacen constantes se puede garantizar que el paso del agua
es uniforme.

10.4 MEDIDA DE LA PERMEABILIDAD CON BASE EN LA CURVA

GRANULOMTRICA
En suelos arenosos los poros entre las partculas minerales son relativamente grandes
y por ello la permeabilidad resulta comparativamente alta. En suelos de menores
tamaos, los poros entre los granos son ms pequeos, por lo cual estos materiales
son de menor permeabilidad. Por estas dos razones se ha intentado obtener
expresiones que liguen el coeficiente de permeabilidad con la granulometra de un
suelo. No obstante no es slo el tamao de las partculas el que cuenta y por lo tanto
las expresiones que se han propuesto son slo aproximaciones que permiten hacerse
slo a una idea del valor posible de la permeabilidad de un suelo y nunca sustituyen los
ensayos o de laboratorio o de campo que se hagan.
La frmula clsica es la de Allen Hazen (1892) que relaciones el coeficiente de
permeabilidad con el dimetro efectivo D10.
k = CD 210 (cm / seg )
Hazen obtuvo esta frmula trabajando con arenas con dimetros D10 variando entre
0.1 mm y 3.0 mm. En estos suelo C vari entre 41 y 146. El valor C igual a 116 suele
tomarse como un promedio aceptable de las experiencias efectuadas por Hazen. Se
observa entonces que no slo quedan excluidos una gran cantidad de suelos sino que
tambin C es sumamente variable.

Permeabilidad de los suelos

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Otros autores como Schlichter tomaron en cuenta adicionalmente la compacidad e

involucraron correcciones por temperatura que ya otros autores haban incluido.
D 210
k = 771 (0.7 + 0.03T )(cm / seg )
c
En esta expresin c es una funcin de n como se puede ver en la siguiente tabla.
n = 00.26 n = 00.38 n = 00.46
c = 03.40 c = 24.10 c = 12.80

Terzaghi da la siguiente expresin para suelos arenosos

k = C1 D 210 (0.7 + 0.03T )(cm / seg )
3
n 0.13
Donde C1 = C 0 3
1 n
Siendo n la porosidad y Co un coeficiente con los valores indicados en la siguiente tabla
Arenas de granos redondeados Co = 800
Arenas de granos angulosos Co = 460
Arenas con limos Co < 400

10.5 EL COEFICIENTE DE PERMEABILIDAD EN MASAS ESTRATIFICADAS

Cuando se tiene una serie de estratos de suelos de diferentes permeabilidades, se
hace necesario trabajar con un coeficiente de permeabilidad promedio, el cual tendr
valores diferentes de acuerdo con la direccin en la cual se considere la filtracin.
Consideremos el caso ideal de n estratos paralelos de diferentes espesores y
permeabilidades, a los cuales se les va a determinar los valores de los coeficientes de
permeabilidad en direccin paralela y en direccin perpendicular a la de los estratos.

10.3.1 Flujo en direccin paralela a los estratos

En este caso el gradiente hidrulico es el mismo para todos los estratos, debido a que
la cabeza hidrulica que hace que se produzca el flujo h y el recorrido del flujo son los
mismos para todos los estratos.
La velocidad de descarga a travs de cada estrato es diferente y el caudal total es la
suma de los caudales a travs de los n estratos.

Permeabilidad de los suelos

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Nivel del agua ms alto, el cual

ocasiona flujo en sentido horizontal Cabeza hidrulica que es la causa de
que haya flujo
h
Nivel fretico Superficie del terreno

k1iH1 H1
Suelo 1 (Permeabilidad k1)

k2iH2
Suelo 2 (Permeabilidad k2) H2
kiH
H

kniHn Hn
Suelo n (Permeabilidad kn)

k1iH 1 + k 2 iH 2 + ... + k n iH n k H + k 2 H 2 + ... + k n H n

kiH = k1iH 1 + k 2 iH 2 + ... + k n iH n k = k = 1 1
iH H
k1 H 1 + k 2 H 2 + ... + k n H n
k=
H 1 + H 2 + ... + H n

10.3.2 Flujo en direccin perpendicular a los estratos

Nivel del agua ms alto, el cual
ocasiona flujo en sentido horizontal
ki
h

Nivel fretico Superficie del terreno

k1i1 H1
Suelo 1 (Permeabilidad k1)

k2i2
Suelo 2 (Permeabilidad k2) H2

knin Hn
Suelo n (Permeabilidad kn)

En este caso la velocidad de descarga a travs de cada estrato es la misma y por lo

tanto se puede hallar una expresin para el clculo de la permeabilidad de la siguiente
manera.
h h h h
ki = k1i1 = k 2 i 2 = ... = k n in k = k1 1 = k 2 2 = ... = k n n
H H1 H2 Hn
h Hv H H H
ki = v k =vk = = = =
H h h h1 + h2 + ... + hn h1 h2 h
+ + ... + n
v v v v v

Permeabilidad de los suelos

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Pero como h1=i1H1, h2=i2H2, h3=i3H3, hn=inHn y v1=k1i1, v2=k2i2, v3=k3i3, vn=knin, entonces
podemos escribir que:
H H
k= =
i1 H 1 i 2 H 2 in H n H1 H 2 H
+ + ... + + + ... + n
k1i1 k 2 i2 k n in k1 k2 kn

10.6 TRABAJO PERSONAL

Investiga en que unidades se deben introducir los valores de D10 en las expresiones
dadas por Schlichter y Terzaghi para el clculo de la permeabilidad.
Explica las desventajas de cada una de las expresiones presentadas para el clculo de
la permeabilidad basados en la granulometra.
Enumera las principales desventajas asociadas a los ensayos de laboratorio de
permeabilidad de cabeza constante y variable. Como se superan estas desventajas en
la prctica.
En un permemetro de cabeza constante, una muestra cilndrica de 8 cm de altura y
5 cm de dimetro fue sometida a una cabeza de agua de 50 cm durante 30 minutos. Al
cabo de este tiempo se recogieron 120 cm de agua de descarga. Calcule el
coeficiente de permeabilidad del suelo. De acuerdo con el valor obtenido, de que
material se puede tratar.
En un permemetro de cabeza variable de 5 cm de dimetro fue probada una muestra
de 8 cm de longitud. El tubo de alimentacin tena un dimetro de 2 mm. En 6 minutos
la carga pas de 100 cm a 50 cm. Calcule el coeficiente de permeabilidad k del suelo.
De acuerdo con el valor obtenido, de que material se puede tratar.

Permeabilidad de los suelos

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ENSAYO DE PERMEABILIDAD

Descripcin cualitativa del suelo:

______________________________________________________________________________
______________________________________________________________________________
_______________________________________________________________
ENSAYO DE CABEZA CONSTANTE
Altura del agua constante h = __________ cm
Longitud de la muestra L = __________ cm
Dimetro de la muestra D = __________ cm
rea seccional de la muestra A = __________ cm
Caudal Q (cm) Tiempo t (seg) Permeabilidad k (cm/seg)

ENSAYO DE CABEZA VARIABLE

Altura inicial del agua en la bureta h0 = __________ cm
Longitud de la muestra L = __________ cm
Dimetro de la muestra D = __________ cm
rea seccional de la muestra A = __________ cm
rea seccional de la bureta a = __________ cm
Tiempo inicial t0 = __________ seg
Cabeza h1 (cm) Tiempo t1 (seg) Permeabilidad k (cm/seg)

Permeabilidad de los suelos

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