Qu es la Teora General de Sistemas?

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17 Febrero 2011 marco-antonio-m MARCO ANTONIO MORENO

@mapsinger

Aunque la Teora General de Sistemas (TGS) puede remontarse a los orgenes de la ciencia y la
filosofa, slo en la segunda mitad del siglo XX adquiri tonalidades de una ciencia formal gracias a
los valiosos aportes tericos del bilogo austraco Ludwig von Bertalanffi (1901-1972). Al buscar
afanosamente una explicacin cientfica sobre el fenmeno de la vida, Bertalanffi descubri y
formaliz algo que ya haba intudo Aristteles y Herclito; y que Hegel tom como la esencia de
su Fenomenologa del Espritu: Todo tiene que ver con todo.

Corran los aos 50, y ya Julian Huxley (el hermano de Aldous) haba desarrollado sus conceptos
sobre la sntesis evolutiva moderna y Francis Crick y James Watson avanzaban en su trabajo sobre
la estructura helicoidal del ADN. Por eso que el ambicioso programa de investigacin de Ludwig
von Bertalanffi buscaba responder a la pregunta central de la biologa: qu es la vida?. Por su
carcter globalizado y abierto Bertalanffi no pudo dar respuesta a esta pregunta crucial, pero se
acerc a su resolucin con ideas que transformaron radicalmente nuestra visin del mundo: el
todo es ms que la suma de sus partes; el todo determina la naturaleza de las partes; las partes no
pueden comprenderse si se consideran aisladas del todo; las partes estn dinmicamente
interrelacionadas o son interdependientes. La Teora General de Sistemas contiene la paradoja de
ser uno de los mbitos ms apasionantes de la ciencia moderna, y tambien, uno de los ms
incomprendidos. Este es el tema que desarrollamos hoy en nuestros Conceptos de Economa

Bertalanffi no pudo responder a la pregunta que lo intrigaba y que permaneca sin respuesta en
todos los libros y manuales de biologa. Pero su investigacin marc un salto cualitativo en la
comprensin y desarrollo de la teora de sistemas, entendiendo por sistema a un conjunto de
elementos que funciona como un todo. Por ejemplo, cada rgano del cuerpo humano afecta su
funcionamiento global; y el sistema digestivo es bastante diferente al sistema nervioso o al
sistema endocrino, pero no hay parte alguna que tenga un efecto aislado del todo. Ninguno de
estos subsistemas es totalmente independiente. Ni el sistema circulatorio ni el sistema linftico
pueden funcionar de manera aislada, porque entonces no forman un ser vivo.

El todo y sus partes

Los logros de Bertalanffi tuvieron el gran mrito de apuntar al todo y sus partes. Para comprender
el funcionamiento de un cuerpo es necesario comprender el funcionamiento de sus partes, y su rol
en el desempeo global. As como el sistema digestivo y el sistema endocrino son cruciales para la
salud del cuerpo humano, as tambin la ingeniera o las ciencias polticas son cruciales para
comprender a la sociedad. Este elemento fue el que sac a Bertalanffi de los ejes biolgicos, y lo
traslad al terreno de las organizaciones. Bertalanffi demostr que las organizaciones no son entes
estticos y que las mltiples interrelaciones e interconexiones les permite retroalimentarse y
crecer en un proceso que constituye su existir. En el continuo de aprendizaje y retroalimentacin
que mejora las salidas y entradas y perfeccionan el proceso, Bertalanffi desentra la vida de las
organizaciones. Muchos autores continuaron con esta linea de trabajo y Peter Senge en su idea de
aprendizaje continuo es uno de sus ms connotados discpulos.
Por eso que fue en el campo organizacional donde las teoras de Bertalanffi lograron sus mayores
xitos. El enfoque sistmico permiti comprender a una organizacin como un conjunto de
subsistemas interactuantes e interdependientes que se relacionan formando un todo unitario y
complejo. Cada sistema, subsistema y subsubsistema desarrolla una cadena de eventos que parte
con una entrada y culmina con una salida. Lo que ocurre entre la entrada y la salida constituye la
esencia del subsistema y se conoce como proceso o caja negra. crculo interno de la grfica.

Las entradas son los ingresos del sistema y pueden ser recursos materiales, recursos humanos o
informacin. Constituyen la fuerza de arranque de cada subsistema dado que suministran las
necesidades operativas. Una entrada puede ser la salida o el resultado de otro susbsistema
anterior. En este caso existe una vinculacin directa. Por ejemplo: bosque aserradero
depsito de maderas fbrica producto final. Ntese que el tratamiento de cada una de las
etapas requiere distintos planos organizativos y que todos los productos finales que nos rodean
(una mesa o una silla) es el resultado de una cadena de eventos articulados por la accin humana.

El proceso es lo que transforma una entrada en salida, como tal puede ser una mquina, un
individuo, un programa, una tarea. En la transformacin se debe tener en cuenta cmo se realiza
la transformacin. Cuando el resultado responde plenamente al diseo del programa tenemos lo
que se conoce como caja blanca; en otros casos, no se conoce en detalle cmo se realiza el
proceso dado que ste es demasiado complejo. En este caso tenemos lo que se conoce como caja
negra.

Las salidas de los sistemas son los resultados de procesar las entradas. Estas pueden adoptar las
formas de productos, servicios o informacin, y ser la entrada de otro subsistema. Por ejemplo:
trigo molino harina panadera pan. La harina es el producto final del molino, pero es la
materia prima (entrada) de la panadera. En la teora de sistemas, es muy normal que la salida de
un sistema sea la entrada de otro, que la procesar para convertirla en otra salida, en un ciclo
continuo (crculo exterior de la grfica). De ah que para Bertalanffi la teora de sistemas tenga una
fuerte vinculacin con las leyes de la termodinmica.

Sinergia y homeostasis

El gran mrito de la Teoria General de Sistemas es brindar una lgica a los esquemas conceptuales
conocidos bajo el nombre de enfoques analtico mecnicos. Si la TGS es una teora an joven en
aplicacin y divulgacin se debe a que los procesos inducidos por el racionalismo son
deterministas y perfectos, ciegos al entorno. Para el racionalismo cartesiano no existen conceptos
como la sinergia (el todo es mayor que la suma de sus partes) u homeostasis (nivel de respuesta y
de adaptacin al cambio). En economa, los modelos de desarrollo hablan de globalizacin, pero
no toman en cuenta los efectos de la globalizacin dado que no consideran las leyes de la
termodinmica, o los efectos del calentamiento global y el agotamiento de los recursos.

La caracterstica del enfoque sistmico de Bertalanffi es que se trata de sistemas abiertos,

procesadores de insumos de entrada que originan resultados y que en este proceso experimentan
cambios y se autotransforman. Se trata de un proceso continuo que promueve el feed-back o la
retroalimentacin, para el mejoramiento continuo. De ah su xito de cara a la visin
organizacional y la maximizacin de sus subsistemas. Al tratarse de sistemas abiertos, son
permeables a los cambios y al aprendizaje que se induce en la accin prctica.

Justamente la nocin de sistema abierto fue lo que impidi a Bertalanffi acercarse a desentraar el
fenmeno de la vida. Y es que los seres vivos son sistemas cerrados, que poseen dentro de s
mismos la capacidad de generar vida. Por eso que la respuesta a qu es la vida? debi esperar
hasta 1971 cuando los bilogos chilenos Humberto Maturana y Francisco Varela desarrollaron la
nocin de autopoiesis, es decir, la capacidad del organismo vivo para autorreproducirse.
Bertalanffi no dio respuesta a qu es la vida? pero desentra el gran misterio de la vida de las
organizaciones con su Teora General de Sistemas.

6 Sep. 2011, 13:28

2
La complejidad es la propiedad del sistema
del mundo real que se manifiesta en la
incapacidad de cualquier tipo de sistema
formal para capturar adecuadamente todas
sus propiedades, su comportamiento
completo, aunque se disponga de una
informacin completa de sus componentes
y sus interrelaciones. (Edmonds, 1995)

IMPLICACIONES DE LA
CONSIDERACIN DE LA
COMPLEJIDAD EN ECONOMA

Desde el punto de vista de las relaciones o

interacciones entre los agentes econmicos,
puede decirse que:

1. Las interacciones se encuentran de

manera dispersa en todo el sistema, y
generalmente hay una ausencia de una
jerarqua clara.
2. Existen fenmenos de retroalimentacin
positiva y de rendimientos crecientes.

3. Existen relaciones entre el sistema y su

entorno: ninguna economa es un sistema
cerrado Implicaciones para la metodologa
econmica: Una de las consecuencias
prcticas ms importantes del anlisis de la
economa desde un punto de vista complejo
ha sido el cambio de enfoque en el trabajo
emprico, as como el desarrollo de nuevas
tcnicas y modelos.

En concreto, se ha trabajado en cuatro vas

distintas:

1. Desarrollo de modelos deterministas no

lineales que producen una dinmica
cualitativamente similar a la que presenta la
economa real (econometra cualitativa). Su
propsito no es la estimacin, sino el
anlisis de su evolucin cualitativa y la
caracterizacin del sistema utilizando
medidas de cuantificacin de la
complejidad, como la

dimensin fractal, la entropa y el mximo

exponente de Lyapunov.

2. Desarrollo de modelos estocsticos no

lineales que, por medio de su estimacin,
tratan de explicar la realidad econmica
para predecir su evolucin futura (para una
revisin, ver Tong [Tong, 1995]).

3. Desarrollo de herramientas para

caracterizar empricamente una serie
temporal, desde un punto de vista
complejo. En particular, el Teorema de
Takens permite la reconstruccin del
sistema dinmico subyacente desconocido
que ha generado la serie temporal, de
manera que se mantengan las propiedades
dinmicas. Una vez reconstruido el sistema
original, se utiliza la dimensin de
correlacin para medir la dimensin fractal,
y se estn desarrollando
 tcnicas que utilizan el ajuste de modelos
no lineales para el clculo de los
exponentes de Lyapunov. Adems, se han
desarrollado contrastes para verificar la
existencia de no linealidad en la serie
temporal.

4. Desarrollo de nuevas tcnicas de

prediccin, basadas en la reconstruccin
del modelo subyacente utilizando el
Teorema de Takens, o bien utilizando redes
neuronales.

http://www.encuentros-
multidisciplinares.org/Revistan%BA17/Ele
na%20Olmedo%20-
%20Juan%20M%20Valderas%20y%20Rut
h%20Mateos.pdfhttp://portal.eco.unc.edu.a
r/files/DeptoEconomiayFinanzas/SerieDoc
umdeTrab/DocN%C2%BA22.pdfhttp://ww
w.lindau-
nobel.org/AbstractDetails.AxCMS?Abstrac
tID=1277http://macroconnections.media.mi
t.edu/courses/

o
o

pericles2
**
18 Feb. 2011, 4:35
1
Un avance en la teora de sistemas y en la
interrelacin de los procesos en cualquier
campo de la vida y la ciencia son por
ejemple el paso de la programacin
secuencial a la programacin paralela o los
lenguajes de descripcin VHDL en
informtica, la dinamica celular en
biologa, la ecologa en s misma o la
termodinmica si adems de considerar la
leyes de la energa se condieran la ley de la
 entropa. Evidentemente la economa se
rige por procesos dinmicos
interrelacionados, por eso es esperable que
vayan apareciendo nuevos modelos
dinmicos que aprovechando los cambios
matemticos avancen en el proceso de
comprender la sociedad. Un paso adelante
en la teora econmico es replantearse las
hiptesis iniciales de los modelos
econmicos, a saber: mercados perfectos,
las empresas buscan el beneficio
econmicos, los individuos son egostas,
los entes de la economa son slo los
individuos y las empresas, las curvas de
oferta y demanda explican todo,.....

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