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Seleo por Consequncias: Desdobramentos para a Noo de Cincia

de B. F. Skinner

Nilza Micheletto
Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo

RESUMO
O sistema explicativo de B. F. Skinner transforma-se ao longo de sua construo. Nos primeiros anos,
Skinner prope que explicao descrio de relaes funcionais entre eventos diretamente observveis
do organismo e ambiente. A noo de causalidade de seleo por consequncias, relacionada proposio
do comportamento operante, ter desdobramentos para pressupostos relativos ao objeto de estudo,
relao entre o sujeito e objeto do conhecimento, concepo de cincia e aos procedimentos adotados
para produo de conhecimento cientfico efetivo. Nesse artigo, busca-se identificar alguns
desdobramentos do modelo causal de seleo por consequncias para as propostas de Skinner para a
cincia. .
Palavras-chave: anlise do comportamento; noo de causalidade; teoria do conhecimento.

ABSTRACT
Selection by consequences: deployments for the notion of science of B. F. Skinner
B. F. Sknnners explanatory system is transformed throughout its construction. In the early years, Skinner
proposes that explanation is description functional relationships between directly observable events of the
organism with environment. The notion of selection by consequences, related proposition of operant
behavior, will have unfolding for assumptions related to the subject matter, the relationship between
subject and object of knowledge, the concept of science and the procedures used for the production of
effective scientific knowledge. In this article we aim to identify some unfolding of the causal model of
selection by consequences for the Skinner's proposal for science.
Keywords: behavior analysis; causality; theory of knowledge.

A viso determinista do comportamento humano de elaborado com base no conceito de operante.

Skinner gerou rejeio a suas propostas por crticos de-
fensores de um homem livre e criativo, capaz de esco-
lhas e de agir contra formas de controle (Bjork, 1996;
Skinner, 1973, 1974). A suposio do comportamento
dos organismos como determinado pode ser identifica-
da desde seus primeiros textos da dcada de 1930 at o
ltimo, publicado em 1990. Entretanto, a noo de de-
terminao, entre outras proposies, se altera ao longo
da construo do seu sistema terico. Vrios fatores fo-
ram indicados pelo prprio Skinner como estando rela-
cionados crtica de suas propostas. Um fator marcante
o que parece ser um desconhecimento desse sistema.
Skinner (1973), em sua publicao Answers for my
critics, afirma: [...] a maioria dos meus crticos tem
mostrado surpreendente m compreenso da cincia [do
comportamento] (p. 256-257). A construo do mode-
lo causal de seleo por consequncias acompanha e
traz alteraes nas proposies iniciais de Skinner que
podem ter dificultado o conhecimento de seu sistema
Em 1931, Skinner apresenta um programa para an-
lise do comportamento de organismos intactos, que se
desenvolve tendo como base o conceito de reflexo. Ao
faz-lo, Skinner tem que enfrentar as questes do de-
terminismo e da espontaneidade, da intencionalidade e
da finalidade, que so usadas por teorias do momento
para explicar os comportamentos dos organismos vivos.
A proposta do reflexo como unidade de anlise do
comportamento no favoreceu a identificao da dis-
tino que Skinner estabeleceu, a partir de uma anlise
histrica do conceito, entre suas noes de reflexo e de
explicao e as noes alternativas ento vigentes.
A partir de uma anlise histrica deste conceito de
reflexo, buscando se afastar de interpretaes supr-
fluas [com base em propriedades intrnsecas, tais co-
mo fora condutora, irritabilidade] do conhecimento at
ento formulado, Skinner prope a descrio do com-
portamento em termos de reflexo, entendido como uma
correlao observada entre estmulo e resposta. Skin-

Endereo para correspondncia: Nilza Micheletto - nimicheletto@uol.com.br

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ner, nesse momento, explicita sua noo de determina- mentada em teorias da filosofia e da lgica, para Skin-
o e de explicao, ao indicar que descrever igual a ner cabe cincia do comportamento o estudo dos
explicar: processos de produo de conhecimento.
[...] estamos interessados no que o organismo faz. [...] a anlise do comportamento produziu uma espcie de
epistemologia emprica. O objeto da cincia do compor-
Mas a descrio do comportamento, se para ser tanto tamento inclui o comportamento dos cientistas e de ou-
cientfica e satisfatria, deve ir alm. Como uma discipli- tros produtores de conhecimento. As tcnicas
na cientfica, ela deve descrever o evento no s em si disponibilizadas por tal cincia do a uma teoria emprica
mesmo mas em sua relao com outros eventos; e, em do conhecimento certas vantagens sobre teorias derivadas
termos de satisfao, ela deve explicar. Essas so ativida- da filosofia e lgica. (Skinner, 1963/1969, p. 228)
des idnticas. [...] Podemos adotar agora esta viso mais
humilde de explicao e de causao, que parece ter sido Skinner expe, em 1981 no artigo Selecion by con-
primeiramente sugerida por Mach e que na atualidade sequences,
uma nova noo de determinao do com-
caracterstica comum do pensamento cientfico, em que, portamento que denomina modelo de causalidade de
em uma palavra, explicao reduzida descrio e a
seleo por consequncia. Destaca trs espcies de se-
noo de funo substitui a de causa. A descrio comple-
ta de um evento realizada de forma a incluir a descrio
leo pelas consequncias das espcies, do condicio-
de sua relao funcional com eventos antecedentes. namento operante e da cultura que operam sobre
(Skinner, 1931/1972, pp. 448-449)
variaes que ocorrem, respectivamente, na espcie, no
Em 1937, Skinner prope o comportamento operan- comportamento operante e nas prticas culturais.
te ao identificar uma nova relao entre o organismo e o comportamento humano o produto conjunto de (1)
o ambiente relao entre a resposta e os eventos sub- contingncias de sobrevivncia responsveis pela seleo
sequentes. O comportamento operante e adoo da tr- natural das espcies e (2) em contingncias de refora-
plice contingncia como unidade de anlise do mento responsveis pelos repertrios adquiridos por seus
comportamento tero desdobramentos para a constru- membros, incluindo (3) as contingncias especiais manti-
das por um ambiente social evoludo. (Skinner,
o do sistema explicativo. Skinner, em publicaes 1981/1987, p.55)
posteriores, identifica semelhanas entre relaes entre Apesar de apresentar a seleo por consequncias
o organismo e ambiente que constituem o comporta- como um modelo de causalidade claramente em 1981,
mento operante e a seleo natural: as diversas dimenses de determinaes do comporta-
Vimos que em certo aspecto o reforamento operante se mento humano j vinham sendo indicadas em publica-
assemelha seleo natural da teoria da evoluo. Assim es anteriores (Skinner, 1947/1972, 1953/1965, 1972,
como caractersticas genticas que surgem como muta-
es so selecionadas ou descartadas pelas suas con- 1974). Em 1947, por exemplo, ao postular que o com-
sequncias, tambm novas formas de comportamento so portamento submetido a leis, Skinner indica como
selecionadas ou descartadas pelo reforamento. (Skinner, parte da determinao do comportamento humano: 1. a
1953/1965, p. 430)
constituio gentica, produto da seleo natural; 2. a
Skinner basear no comportamento operante a cons- histria pessoal, ou seja, a histria de contingncias de
truo de sua filosofia (Skinner, 1974) e de suas pro- reforamento, que produz o indivduo e 3. o ambiente
postas para a cincia. Para Skinner ... seu social, relacionado terceira espcie de seleo a en-
conhecimento [do homem] comportamento com re- volvida nas prticas culturais. Nessa seleo, ressalta
lao a si prprio e ao mundo, e pode ser estudado co- uma marca desse modelo causal dar ao homem a pos-
mo tal (1957/1992, p. 451). A cincia do sibilidade de controle, de ao na construo das con-
comportamento inclui assim o comportamento do cien- dies que o determinam, uma vez que o homem pode
tista. Como afirma Skinner (1979), ... com a anlise agir sobre o ambiente social.
funcional do comportamento verbal baseada no estmu- A constituio gentica do indivduo e sua histria pes-
lo discriminativo ao invs do estmulo eliciador em soal passada desempenham papel nessa [do comporta-
outras palavras, com uma anlise das contingncias de mento humano] determinao. Alm disso, o controle est
reforamento [do comportamento] verbal encontrei o no ambiente e as mais importantes foras esto no ambi-
que acredito ser o significado de conhecer (p. 47). ente social que um produto humano. O comportamento
humano est portanto grandemente sob o controle huma-
A anlise do comportamento de conhecer tanto de no. (Skinner, 1947/1972, p. 229)
cientistas e filsofos - como comportamento operante Ao comparar a noo de determinao de 1931 com
verbal parece ter trazido dificuldades ainda maiores pa- a expressa no modelo de seleo por consequncias,
ra a compreenso de suas propostas. Diferentemente de observa-se que h uma mudana em relao aos pres-
posies que defendem que a cincia deva ser funda-

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supostos sobre a existncia do objeto de estudo, rela-
o que se estabelece entre sujeito e objeto no processo
de produo do conhecimento e aos caminhos que per-
mitiriam produzir tal conhecimento. A compreenso das
propostas de Skinner para a cincia no pode ocorrer
dissociada das transformaes que ocorrem em sua vi-
so de comportamento associadas noo de seleo
por consequncias. Nesse artigo, busca-se identificar
alguns desdobramentos do modelo causal de seleo
por consequncias para as propostas de Skinner para a
cincia. A identificao de possveis desdobramentos e
mudanas que ocorrem em sua noo de cincia pode
favorecer investigaes que aprimorem a metodologia
cientfica utilizada por analistas do comportamentos e
ampliem a compreenso da cincia proposta por B. F.
Skinner.
Foram inicialmente selecionados textos da primeira
dcada da produo de Skinner para serem comparados
com os da ltima dcada, momento em que o modelo
de seleo pelas consequncias foi explicitamente apre-
sentado e seu sistema j estava desenvolvido com os
fundamentos do behaviorismo radical. Da primeira d-
cada foram selecionados captulos que apresentam dis-
cusses metodolgicas: quatro (30 a 33) do livro
Cumulative Record (1972) e quatro (1, 2, 12, e 13)
apresentados no livro The Behavior of Organisms
(1938). Da ltima dcada todos os artigos publicados
nos livros Upon Further Reflection e Recent Issues in
the Behavior Analysis (1989) e seu ltimo artigo (Skin-
ner, 1990). Como na ltima dcada Skinner trabalha
com conceitos propostos em artigos anteriores, s vezes
de forma mais clara e completa, foram analisados arti-
gos e captulos de livros do perodo intermedirio. Fo-
ram analisados o artigo Are theories of learning
necessary (1950), sete captulos (1, 2, 9, 10, 11, 18 e
19) do livro Verbal Behavior e os livros Contingencies
of Reinforcement (1969), About Behaviorism (1974) e
Reflections on Behavior and Society (1978). A partir da
leitura dos textos selecionados foram identificados e
transcritos trechos relativos a aspectos metodolgicos:
que discutiam suas concepes sobre objeto de estudo,
o papel do pesquisador no processo de investigao, o
conhecimento (critrio de verdade, o papel do conheci-
mento produzido, a noo de causalidade) e os procedi-
mentos que propunha para investigao
(experimentao, anlise, observao, elaborao de hi- ner,1987). Estas se colocam como variaes entre
pteses, medidas etc.). Os trechos selecionados recebi-
am ttulos que poderiam ser descritivos do contedo ou
poderiam j envolver um grau de anlise. Os trechos
com ttulos semelhantes foram agrupados em sequncia
Seleo por consequncias e a noo de cincia 297
cronolgica e comparados, tentando identificar perma-
nncia ou alterao de critrios, definies etc. A orga-
nizao e anlise indicou que o sistema explicativo de
Skinner apresenta alteraes conceituais e metodolgi-
cas muitas delas relacionadas a mudanas na noo de
causalidade.
CONTINGNCIAS DE SELEO DO COMPORTA-
MENTO DO CIENTISTA
O conhecimento, segundo Skinner, fruto de um
comportamento complexo que aumenta a eficcia com
que o homem opera sobre o mundo. A cincia favorece
uma ao efetiva do homem frente ao ambiente pelo
fato de, diferentemente de outros animais, o homem
no ser s afetado pelas contingncias de reforamento.
Ele tambm capaz de analis-las, ao faz-lo pode
descrever contingncias de reforamento predominan-
tes no mundo fsico e social. A cincia em grande
parte uma anlise direta dos sistemas de reforamento
encontrados na natureza, ela se preocupa com facilitar o
comportamento que reforado por eles (Skinner,
1966a/1969, p. 143). A cincia tem uma funo funda-
mental nas prticas humanas por ser uma forma de ao
sobre o ambiente voltada para consequncias prticas.
As leis cientficas descrevem contingncias de refora-
mento predominantes no mundo fsico e social.
Elas no so obedecidas pela natureza, mas por homens
que lidam efetivamente com a natureza. ... A lei cientfi-
ca no obriga ningum a se comportar de determinada
forma, ela simplesmente descreve contingncias sob as
quais certos tipos de comportamentos tero certos tipos
de consequncias. (Skinner, 1966a/1969, p. 141-158)
uma atividade que, por meio das descries das
contingncias de reforamento predominantes, tem
possibilidade de criar condies para corrigir tanto fa-
lhas do processo evolutivo quanto das prticas sociais,
ou seja, permite intervir no processo de seleo. As
prticas culturais submetidas ao processo de seleo
por consequncias, segundo Skinner (1990), preparam
o indivduo para um mundo semelhante ao mundo em
que a cultura evoluiu e produzem muitas culturas con-
flitantes. A cincia permite, pela anlise das contingn-
cias presentes no mundo atual, prever possveis
consequncias de tais prticas, ela pode produzir muta-
es, mais do que esperar que elas ocorram (Skin-
outras prticas culturais para serem selecionadas por
suas consequncias. O conhecimento avaliado em
funo de quanto permite uma ao efetiva sobre o am-
biente, no em funo de quanto uma representao
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do mundo real. O conhecimento avaliado pelas suas
consequncias.
A cincia do comportamento e sua filosofia tm ca-
rter processual, mudaro constantemente na medida
em que os processos comportamentais agora em estudo
se alterarem. Como uma filosofia crtica da cincia,
ele [o behaviorismo] necessariamente mudar como a
cincia do comportamento muda, e as questes corren-
tes que definem o behaviorismo podem ser completa-
mente resolvidas (Skinner, 1963/1969, p. 267).
Como fruto de determinaes ambientais, o compor-
tamento do cientista se origina do reforamento social
de uma comunidade. O cientista constri um conjunto
de respostas para uma situao dada por causa das con-
tingncias de reforo estabelecidas pela comunidade ci-
entfica (Skinner 1957/1992, p.127). O conhecimento
do mundo, sendo um comportamento verbal, est sub-
metido a possibilidades e limites de tais comportamen-
tos. As descries no so iguais s contingncias que
descrevem no so to completas, complexas e varia-
das como as contingncias (Skinner, 1974;
1966a/1969). O comportamento do cientista est deter-
minado pela sua histria de reforamento e pelo con-
junto de contingncias presentes no momento de sua
ao.
Apesar destas limitaes a questo da cincia
analisar as contingncias de reforamento encontradas
na natureza e formular regras ou leis que tornam desne-
cessrio estar exposto a elas para se comportar apropri-
adamente (1966a/1969, p. 166). Para tornar a ao
efetiva a comunidade cientfica desenvolve formas de
controle de tais limitaes. A comunidade busca colocar
o comportamento do cientista sob controle do que est
sendo explicado, busca ... maximizar o controle exer-
cido pelo estmulo e suprimir outras condies, tais co-
mo os efeitos incidentais provocados sobre o ouvinte
que levam o falante a exagerar ou mentir (1974, p.
259). A comunidade procura deixar o cientista sob con-
trole do que acontece desenvolvendo tcnicas que favo-
ream isto. Segundo Skinner (1989)
Descobrimos as leis da natureza por meio da experincia
no, como os fenomenlogos o fariam, a partir da apa-
rncia das coisas na conscincia, no sentido original da
palavra experincia, mas a partir do que acontece. Os ci-
entistas aperfeioam a experincia atravs da experimen-
tao fazendo coisas para ver o que acontece. (p. 43)
Apesar de afirmar que a pura objetividade nunca
alcanada (1957/1992, p. 83), Skinner considera que os
mtodos da comunidade cientfica buscam suprimir os
interesses pessoais do pesquisador. Segundo Skinner,
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(1974) Quando os cientistas chegam aos mesmos fatos
ou leis qualquer contribuio pessoal ou participao
reduzida ao mnimo. (p. 159)
PRESSUPOSTOS SOBRE A EXISTNCIA DO OBJE-
TO DE ESTUDO
Pressupostos sobre a relao que se estabelece entre
o sujeito que conhece e seu objeto de estudo podem ser
identificados em suas proposies para a construo do
conhecimento cientfico, ao longo de suas publicaes
e esto relacionados adoo de pressupostos sobre a
existncia de tal objeto independentemente do sujeito.
A explicitao de sua noo de determinao e explica-
o, em 1931, est acompanhada de afirmaes de que
desnecessria a suposio de que h um reflexo de
flexo que existe independentemente de nossas obser-
vaes e do qual nossas observaes se aproximam. ...
Um reflexo no tem significado aparte de sua definio
em termos de tais operaes experimentais [envolvidas
na correlao observada entre estmulo e resposta]
(Skinner, 1931/1972, p. 452-453).
Entretanto, as afirmaes futuras de Skinner relaci-
onadas ao modelo de determinao de seleo por con-
sequncias evidenciam supostos bastante distintos em
relao existncia do objeto de estudo.
O modelo causal de seleo por consequncias, que
ocorre com os organismos vivos, comea a operar des-
de que a primeira molcula viva capaz de se reproduzir
passou a existir, portanto muito antes de qualquer forma
humana capaz de conhecer ter evoludo. Tal modelo
pouco evidente observao (Skinner, 1975b/1978),
uma vez que o que pode ser observo o produto do
processo de seleo. O comportamento do homem
produto da histria de sua espcie, de sua cultura e de
histria pessoal. Skinner (1972) atribui a descoberta
tardia desse modelo explicativo ao fato dele ser menos
conspcuo que a causalidade mecnica, o que justifica
sua descoberta tardia pelo homem. O modelo de sele-
o por consequncias explica o comportamento huma-
no determinado por condies ambientais de dimenses
espaciais e temporais diversas - da espcie, do indiv-
duo e da cultura -, das quais s podemos observar as
relaes de um determinado momento. No podemos
observar os processos de seleo. Como afirma Skinner
(1966a/1969),
O contato sensorial com o mundo externo pode ser o co-
meo do conhecimento, mas esse contato no suficien-
te. Ele no suficiente para a experincia consciente,
uma vez que o estmulo s parte da contingncia de re-
foramento sob a qual o organismo distingue entre as-

pectos e propriedades do ambiente em que ele vive. Res-
postas devem ser dadas e reforadas antes que qualquer
coisa possa ser vista. (p. 156).
Skinner reafirma, em 1990, que esta noo de causa-
lidade se refere a processos que ocorrem no mundo e
no dependem do sujeito que os conhece: tem-se dito
tambm que a variao e seleo poderiam ocorrer no de um objeto que processual e determinado por con-
crebro, mas embora o crebro, como qualquer outra
parte do corpo, experimente variao, as contingncias
de seleo esto no ambiente (p. 1208).
Ao analisar o mundo e, desse modo, estabelecer fa-
tos, leis e teorias que permitem a outras pessoas agirem
efetivamente sem se expor a elas, o cientista teria possi-
bilidade de produzir comportamentos novos. A preocu-
pao, expressa em muitos momentos da sua obra, de
que o cientista no estivesse norteado pelo teste de hi-
pteses, ou pela confirmao de teorias, parece estar re-
lacionada aos fins que estabelece para o
comportamento do cientista. necessrio que tal com-
portamento seja vinculado ao mundo. O que no signi-
fica que ele no defenda a construo de teorias.
As teorias devem ser produzidas, mas aps os fatos
hipteses e teorias vm depois dos dados. As contin-
gncias vm sempre em primeiro lugar. Segundo Skin-
ner (1950), a teoria no substituir nossa pesquisa de
variveis relevantes e surgir s depois que variveis
relevantes tiverem sido encontradas e estudadas (p.
216). Para Skinner, pattico um colecionador de fatos,
que opera selecionando um fato contra outro. preciso,
segundo Skinner (1947/1972), ir alm dos fatos, pre-
ciso construir teorias. A teoria importante para a com-
preenso do comportamento. A teoria no se ope aos
fatos, vai alm dos fatos particulares, organiza-os e d a
eles utilidade. Ela aparece quando tentamos explic-los
(1950, p. 200). Sua defesa da teoria est tambm cen-
trada na necessidade de substituir as teorias dominantes
sobre o comportamento (mentalistas que explicam a
partir do mundo interno, ou mecanicistas que explicam
o comportamento, por exemplo, por meio de processos
fisiolgicos) por aquelas que explicam o comportamen-
to pela ao ambiental. Para Skinner (1947/1972) im-
portante construir uma cincia do comportamento que
tome o lugar das teorias que agora prevalecem em
nosso pensamento (p. 311) e isto s seria possvel com
uma nova teoria do comportamento, pois uma teoria
nunca derrotada por fatos, s por outra teoria
(1947/1972, p. 312).
Seleo por consequncias e a noo de cincia 299
PROCEDIMENTOS QUE PERMITIRIAM PRODUZIR
CONHECIMENTO
Como produzir um conhecimento - construir leis e
teorias - que descreva relaes de contingncias pre-
sentes no mundo, que ser avaliado por sua efetividade,
dies espaciais e temporais to diversas que no se
oferecem diretamente a observao? Que propostas po-
dem ser identificadas nas anlises de Skinner que indi-
cam alternativas metodolgicas compatveis com a
produo de conhecimento cientfico de um tal objeto?
Formas de investigar, propostas no incio de sua
obra, ganham novos significados em funo de um ob-
jeto de estudo que, orientado pela noo de seleo por
consequncias, adquire novas dimenses. Algumas
propostas iniciais sobre cincia resultam agora em uma
unio incomum: por um lado, um objeto que, submeti-
do causalidade da seleo por consequncias, neces-
sita de uma compreenso histrica e, por outro, uma
proposta de previso e controle que, para Skinner, de-
correm de uma cincia experimental. Encontramos em
sua obra referncias a estas duas perspectivas.
A seleo por consequncias como um modelo cau-
sal destaca o carter processual e histrico do compor-
tamento. Segundo Skinner, ... a anlise do
comportamento ... necessariamente histrica quer
dizer, ela est limitada a relaes funcionais que reve-
lam falhas temporais. Faz-se alguma coisa hoje que
afeta o comportamento de um organismo amanh
(1974, p. 236). E esta perspectiva histrica contida no
conceito de operante e nos princpios decorrentes da
seleo por consequncias dar noo de previso e
controle tambm um carter histrico, o que torna limi-
tado o conhecimento que se restrinja observao do
comportamento no momento em que ele ocorre. ... as
condies que determinam a forma de probabilidade de
um operante esto na histria da pessoa. Desde que elas
no so conspicuamente representadas no cenrio atual
[current setting] elas so facilmente negligenciadas.
(1974, p. 59)
preciso compreender como Skinner, que original-
mente tem uma viso de cincia vinculada a fatos ob-
servveis, trabalha na produo de sua cincia baseado
em princpios da seleo por consequncias, nos quais a
reconstruo histrica constitue procedimento funda-
mental.
A experimentao
Associada a esta discusso das dificuldades de ob-
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servao de um objeto de estudo constitudo historica-
mente est a defesa da experimentao: a experimenta-
o na situao controlada de laboratrio mediante da
manipulao de variveis se mantm. Identifica-se tam-
bm uma noo de experimentao ampliada, que ex-
trapola os limites do laboratrio para dimenses
culturais a fim de transformar essas prticas. Experi-
mentao parece ganhar um significado adicional no
processo de variao e seleo constitutivo do modelo
causal de seleo pelas consequncias, experimentar
pode significar tambm implantao de prticas alter-
nativas s que vigoram em uma comunidade, ou de for-
mas de controle diversificadas, que seriam testadas a
partir de suas consequncias, ou seja, seriam propostas
como variao e selecionadas em funo de suas con-
sequncias.
A cincia, entre as prticas culturais, pode intervir
no processo de seleo produzindo variaes a serem
selecionadas. Em seu artigo What is wrong with daily
life in wertern world, Skinner (1986) analisa as alter-
nativas de conhecimento - tais estoicismo, epicurismo,
iluminismo, racionalismo - propostas para resolver pro-
blemas gerados pela civilizao, como solues que
comearam como experincias pessoais que serviram
como variaes para serem testadas por seus efeitos so-
bre a sobrevivncia dos grupos praticantes (p. 573),
mas no tiveram sucesso. Para ele a soluo baseada
em princpios cientficos pode ser mais bem sucedida.
A cincia do comportamento comea a conhecer as ra-
zes pelas quais as pessoas se comportam e elas podem
ser mudadas. Para Skinner, a contribuo da soluo ci-
entfica que poderia levar a uma mudana efetiva a
produo da variao:
Um novo conjunto de prticas no pode simplesmente ser
imposto por um governo, religio ou sistema econmico;
ele no seria um conjunto correto de prticas se isso fosse
feito. Ele deveria desempenhar sua parte s como varia-
es a serem testadas pelo seu valor de sobrevivncia. As
contingncias de seleo esto alm do nosso controle.
(Skinner, 1986, pp. 574-575)
A interpretao
Alm da apresentao de dimenses histricas do
objeto de estudo e da experimentao, identifica-se a
proposta de interpretao. Ao apresentar os objetivos da
cincia, Holland e Skinner (1961) propem como obje-
tivos da cincia a previso, o controle e a interpretao.
Anos antes, Skinner (1953/1965) apresentou como ob-
jetivos a previso e o controle.
Skinner defende a interpretao como parte da cin-
cia exemplificando sua presena em outras cincias.
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Como ocorre em outras cincias, frequentemente ca-
recemos das informaes necessrias para previso e
controle e devemos satisfazermos com interpretao,
mas nossas interpretaes tero o apoio da previso e
controle que formam possveis em outras condies
(Skinner 1974, p. 194).
A interpretao retomada em outros momentos
junto com a previso e controle, inclusive ao analisar
aspectos do conhecimento relacionados teoria da
evoluo. Segundo Skinner, a teoria da evoluo uma
interpretao de muitos fatos, sustentada por outras ci-
ncias, como a gentica, a etologia, nas quais a previso
e controle so possveis (1974, p. 248; 1987, p. 10 e p.
75).
Skinner parece ressaltar a importncia da prtica in-
terpretativa adotada em sua produo na apresentao
de duas importantes obras. Verbal Behavior apresen-
tado como um exerccio de interpretao mais que
uma extrapolao quantitativa de resultados experi-
mentais rigorosos (Skinner, 1957/1990, p. 11). Em
About Behaviorism adverte o leitor: Grande parte da
argumentao do livro vai alm dos fatos estabelecidos.
Estou mais preocupado com interpretao do que com
previso e controle (Skinner, 1974, p. 21).Segundo
Skinner (1984/1987) , ao se explicar as origens do
comportamento na histria da espcie, opera-se, como
na seleo natural, por especulaes (1984/1987, p. 67),
uma vez que no podemos observar o processo de sele-
o que produziu caractersticas genticas. As contin-
gncias responsveis por um comportamento no
aprendido atuaram muito tempo atrs. A seleo natural
de uma determinada forma de comportamento, no im-
porta quo plausivelmente argumentada, uma infe-
rncia (Skinner, 1966b/1969, p. 181).
Defende tambm a interpretao como procedimen-
to utilizado pelo cientista quando no dispe de dados
que lhe permita previso e controle, quando as condi-
es no podem ser descritas com preciso e a histria
est fora do alcance. Onde a previso e controle no
so ainda possveis, ns devemos nos voltar interpre-
tao (1987, p. 9). Isto no ocorre s no nvel filoge-
ntico, mas tambm a nvel ontogentico. Apesar das
contingncias ontogenticas serem relativamente mais
claras, esto tambm, em grande medida, fora do al-
cance da descrio, uma vez que elas pertencem a nossa
histria pessoal. Segundo Skinner (1974):
Quando o comportamento humano observado sob con-
dies que no podem ser exatamente descritas e onde as
histrias esto fora do alcance, muito pouca previso ou
controle possvel, mas uma abordagem behaviorista
 Seleo por consequncias e a noo de cincia 301

ainda mais til que uma mentalista na interpretao do Podemos dizer que a observao direta do compor-
que uma pessoa est fazendo ou porque ela se comporta tamento defendida em 1931 colocada em novas bases
como o faz sob tais circunstancias. (1974, p. 230-231) ao abordar o carter histrico dos determinantes do
Alm disso, diferentemente dos animais, ns huma- comportamento e a necessidade de interpretar para co-
nos no estamos apenas expostos a contingncias, ns nhec-los. Skinner, em 1931 afirma ... o comporta-
podemos descrev-las e tal descrio produto da his- mento [a resposta] e o estmulo tm uma importncia
tria do indivduo. particular, porque s eles so diretamente observveis
H outra razo por que a maior parte das explicaes ci- nos organismo intactos ... A descrio do comporta-
entficas do comportamento humano permanecem matria mento [aqui igual explicao] est preocupada com
de interpretao. A espcie se distingue pelo fato de que relaes destes dois termos... (1931/1972, p. 448-449)
seus membros se engajam no comportamento verbal. Eles
no s respondem a contingncias de reforamento como Em 1987, discutindo conscincia e autogoverno e as
os ratos e os pombos fazem; eles falam sobre elas. Eles contingncias do ambiente verbal neles implicados, in-
formulam regras e do conselhos uns aos outros e a eles dica a interpretao como prtica cientfica a ser reali-
mesmos. .... Em qualquer ambiente, portanto, quer da vi-
da diria ou do laboratrio, o comportamento humano de- zada para explicar o que no pode ser controlado
ve ser tratado como um produto articulado de experimentalmente:
contingncias predominantes de reforamento e do que
uma pessoa diz sobre elas. Isto no significa que o com- Boa parte disso, no momento, apenas ainda uma inter-
portamento no esteja submetido lei, porque se ns co- pretao, mas esta prtica cientfica comum. Astrno-
nhecssemos todos os fatos ns seramos capazes de mos interpretam as ondas e as partculas que atingem a
explic-los, mas a maior parte do que as pessoas falam a Terra, provenientes do espao exterior pelo uso do que foi
si mesmas sobre o mundo no qual elas vivem um pro- aprendido em condies controladas de laboratrio por
duto da histria pessoal e est fora do alcance. Por um exemplo, na fsica de alta energia. De modo semelhante,
longo tempo o comportamento humano provavelmente ns usamos o que foi aprendido na anlise experimental
permanecer assunto de interpretao mais do que predi- para explicar o que no pode, no mnimo no momento,
o e controle. (Skinner, 1987, p. 10) ser trazido sob controle experimental, tal como eventos
encobertos ou comportamento observado casualmente na
Na impossibilidade de anlise precisa, Skinner pro- vida diria. (1987/1989, p. 63)
pe que a especulao permita a elaborao de mtodos
que levem ao aumento do controle. Apenas a observa- A unio de procedimentos
o parece no ser suficiente para gestar novas alterna- A interpretao parece ganhar espao nas formula-
tivas mesmo que ela seja orientada por um sistema que es da fase final da obra de Skinner e se associar ex-
guie a coleta de dados, como Skinner propunha, em perimentao. A anlise experimental, em que a
1938. Especulao, interpretao, idealizao ga- previso e controle so possveis, proposta como a
nham espao na produo de novas alternativas, quer gentica das culturas humanas, porque a partir dela
metodolgicas quer relativas transformao das con- seriam possveis interpretaes para a ao humana.
tingncias que alteram o comportamento. Segundo Skinner (1987), A teoria da evoluo uma
Cada campo cientfico tem uma fronteira alm da qual a interpretao, mas est fortemente sustentada por uma
discusso no pode ser to precisa quanto se desejaria. cincia em que a predio e o controle so possveis a
Um escritor disse recentemente que a mera especulao cincia gentica. A anlise experimental do comporta-
que no pode ser posta em teste experimental no faz par- mento a gentica das culturas humanas (p. 10).
te da cincia, mas se isto fosse verdade grande parte da
astronomia, ou da fsica atmica no seria cincia. A es- A interpretao proposta, entretanto, sem que se
peculao necessria de fato para a ideao de mtodos abdique do suposto de que o conhecimento deve partir
que iro trazer o objeto sob maior controle. (Skinner,
1974, p. 21) do que ocorre no prprio mundo. Neste sentido, pre-
O procedimento interpretativo, que ocorre na cincia ciso analisar como a interpretao se conjuga com a
da evoluo fundada em pesquisas genticas experi- observao e a manipulao neste sistema com dimen-
mentais, apontado por Skinner como modelar para a ses histricas.
cincia do comportamento. Como as pesquisas genti- Garantir formas efetivas de ao sobre o mundo,
cas permitem interpretar fatos da evoluo, Skinner para Skinner, depende fundamentalmente da possibili-
prope que a cincia do comportamento a partir dos re- dade de prever e controlar, que exigem uma cincia ex-
sultados do laboratrio interprete o comportamento fora perimental. Apesar de indicar a insuficincia da
dele, onde a previso exata ainda no possvel (1974, observao para produo de conhecimento, Skinner
p. 251; 1986/ 1987, p. 75) valoriza a observao, a busca de indcios acessveis

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302 Nilza Micheletto
que permitam a anlise de processos comportamentais e
a experimentao. Isso parece ficar evidente nas passa-
gens em que Skinner destaca as vantagens, em termos
da produo de conhecimento, da cincia do comporta-
mento (relativa ao comportamento operante) frente s
outras cincias que ele considera de variao e seleo:
a etologia (relativa seleo natural do comportamento
da espcie) e parte da antropologia (relativa evoluo
dos ambientes sociais). Dentre os trs nveis de varia-
o e seleo, s o condicionamento operante ocorre
com rapidez suficiente para ser observado do comeo
ao fim. Por esta mesma razo [a anlise do comporta-
mento] a nica das trs cincias [de variao e sele-
o] que pode ser usada para propsitos prticos da
vida diria (1990, p. 1206-1208); s ele ocorre na ve-
locidade que pode ser observada de momento a mo-
mento o condicionamento operante a seleo em
processo (Skinner 1981/1987, p. 55).
Skinner defende o carter experimental da cincia
do comportamento, que d a ela a possibilidade de in-
vestigar contingncias de reforamento, controlar vari-
veis, modelar comportamento, avaliar prticas culturais
e descobrir princpios que permitiro interpretar proces-
sos da vida prtica. Talvez a maior contribuio que
uma cincia do comportamento pode dar para a avalia-
o de prticas culturais insistir na experimentao
(Skinner, 1953/1965, p. 436).
O estudo do comportamento operante nos fornece a
possibilidade, prpria s cincias experimentais, de
controle e previso, que so propostas em termos pro-
babilsticos. probabilstico no s pelo fato de o co-
nhecimento experimental fornecer sempre um
conhecimento em termos de probabilidade, como tam-
bm pelo fato de que o controle nunca e no pode ser
total. As formas de controle so prticas propostas que
somadas a outras prticas presentes no ambiente se sub-
metero seleo. Ambos, a predio e o controle, so
inerentes ao condicionamento operante, mas a noo
sempre probabilstica e podemos lidar com a probabili-
dade quando no est ocorrendo a ao (Skinner,
1974, p. 249). Mas como afirma Skinner (1986) a pro-
babilidade uma medida difcil para definir e medir
(p. 572). Skinner mantm a medida da probabilidade
atravs da taxa de resposta e defende a possibilidade de
manipulao do comportamento em situao de labora-
trio como medida da fora de um comportamento ope-
rante. Para Skinner, os ambientes em que os animais
vivem so muito diferentes daqueles que foram selecio-
nados e a investigao de laboratrio, apesar de arbitr-
ria, natural como qualquer em outro ambiente. Mas
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Skinner (1966b/1969) faz uma ressalva: ... os reforos
dispostos na anlise experimental devem provar ter
correspondncia com a vida real, para que os resultados
da anlise sejam significativos e teis(p. 181).
As vantagens que Skinner (1981/1987) atribui ao
operante na construo do conhecimento parecem estar
na possibilidade de este processo envolver observao e
manipulao de fatos obtidos sistematicamente em
oposio histria que elabora seu conhecimento por
reconstruo ... os historiadores procedem por re-
construo do que aconteceu, mais do que pelo exame
de fatos registrados (p. 51). A mera reconstruo de
fatos, procedimento que identifica como caracterstico
do historiador, parece no ser suficiente. S o com-
portamento operante pode ser observado de momento a
momento. Bilogos e antroplogos estudam processos
atravs dos quais variaes surgem e so selecionadas,
mas eles meramente reconstroem a evoluo de uma
espcie ou uma cultura (Skinner, 1981/1987, p. 55).
Skinner trabalha com reconstruo em vrios textos
que discute a origem do comportamento. Em The
evolution of verbal behavior, por exemplo, ele est
preocupado com a evoluo do ambiente verbal como
origem do comportamento de um falante e faz o que
poderia ser chamado de reconstruo desta origem.
Afirma que: A plausibilidade da reconstruo depende
em parte do tamanho das variaes que possvel ad-
mitir que tenha ocorrido... A evoluo do comporta-
mento tambm mais plausvel se consideramos como
produto de uma srie de pequenas variaes e selees
(1986/1987, p. 76).
Em sntese, a anlise do conhecer como comporta-
mento operante verbal e a nova noo de determinao
do modelo de seleo pelas consequncias trouxeram
alteraes para a proposta de Skinner para o conheci-
mento. Ele descreve contingncias de seleo dispostas
pela comunidade cientfica para permitir que o com-
portamento do pesquisador fique sobre controle do
evento a ser explicado. O pressuposto de que o objeto
de estudo, que resulta de trs espcies de determinao,
existe independentemente do pesquisador substitui o
pressuposto inicial de que esta questo uma sem sig-
nificado para a cincia, apresenta em 1931 ao propor o
conceito de reflexo para o estudo do comportamento.
Nesse novo modelo de determinao, a identificao
das dimenses histricas do comportamento est acom-
panhada da anlise de que a observao direta do com-
portamento insuficiente para produo do
conhecimento cientfico e de que a interpretao, pro-

cedimento j utilizado por outras cincias, possibilita
compreender o comportamento que resulta diferentes
determinantes histricos. A experimentao, alm da
realizada no laboratrio, se estende para a produo de
prticas culturais alternativas e a interveno nas prti-
cas culturais, baseada no conhecimento cientfico,
descrita como produo de variaes que sero selecio-
nadas por suas consequncias. As transformaes iden-
tificadas, relacionadas ao modelo de seleo pelas
consequncias, parecem indicar que Skinner considera
que a produo de um conhecimento efetivo envolveria
conjugar a interpretao, a experimentao e observa-
o.
Podemos supor, como Skinner afirma explicitamen-
te, que o conhecimento obtido no laboratrio ser usado
para interpretar a vida diria (1974, p. 251), os eventos
internos e os prprios processos genticos (1986/1987,
p. 76). E, na anlise da vida far-se-iam especulaes e
interpretaes como reconstrues que permitiriam
compreender a origem de determinadas prticas, condi-
o necessria para a transformao.
possvel identificar estas duas alternativas hist- Skinner, B. F. (1950). Are theories of learning necessary? The
rica e experimental na obra de Skinner. No h expli-
citao clara de procedimentos metodolgicos para se
trabalhar com as dimenses histricas envolvidas na se-
leo por consequncias. Foram apenas identificadas
algumas vantagens indicadas por Skinner que se tem no
laboratrio ao se estudar o condicionamento operante
do comeo ao fim, de momento a momento. Os limites
dos estudos de laboratrio, realizados pela anlise ex-
perimental, chegam a ser apontados, mas sem que ame-
acem as contribuies que tais estudos proporcionam.
Segundo Skinner (1974):
As contingncias atualmente em investigao, embora
extremamente complexas, so muito menos complexas
que as da vida diria, ainda quase impossvel descobrir
que est acontecendo ... A anlise de laboratrio torna
possvel identificar variveis relevantes e desconsiderar Skinner, B.F. (1972). The concept of reflex in the description
outras que, possivelmente mais fascinantes, tm, entre-
tanto, pouca ou nenhuma relao com o comportamento
em observao. Muitos dos avanos tecnolgicos derivam
do estudo do comportamento operante e foram beneficia- Skinner, B.F. (1972). Two types of conditioned reflex: a reply
dos por esta espcie de interpretao. (pp. 252-253)
Apesar de sua nfase na anlise experimental do
comportamento, muito de sua obra (Skinner, Skinner,
1957/1992, 1974), talvez a maior parte dela, se refere
anlise do comportamento em que interpretando a
partir dos resultados do laboratrio especula, infere e
reconstri as determinaes relativas espcie, ao com- Skinner, B. F. (1972). A lecture on having a poem. In Cu-
portamento operante e s prticas culturais.
A anlise de aspectos da proposta de cincia nas ba-
Seleo por consequncias e a noo de cincia 303
ses do modelo de seleo por consequncias indica a
necessidade de que os analistas do comportamento se
dediquem ao estudo de metodologias de investigao
da cincia que ampliem as anlises dos comportamen-
tos envolvidos na produo de uma cincia efetiva.
Uma indicao que s refora a concluso de Skinner
(1957/1992) de que os processos verbais do pensa-
mento lgico e cientfico merecem e exigem uma an-
lise mais precisa do que a que eles tm recebido at
agora (p. 431).
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Nota:
Este trabalho se baseia em partes de Micheletto, N. (1995) Uma questo de consequncias: elaborao da proposta
metodolgica de B. F. Skinner. Tese de Doutorado, defendida na Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo.
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Recebido em: 27/06/2016
Primeira deciso editorial em: 07/10/2016
Aceito em: 10/11/2016